Два эльфа. Глава 18. Соревнования магов

– Шантаж. Вот, как это называется, – я нервно озирался по сторонам, пока мы со спутником шли по улицам столицы под маскировочными плащами. – Ты знал, что мне совесть не позволит заставить тебя ждать моего согласия и заставить тебя работать в огороде. Все равно участвовать не буду.
– Можешь не пытаться победить. Все равно вердикт будет выносить комиссия, – Райвен указал направление, и мы прошмыгнули между прохожими к дорожке, ведущей ко дворцу. – Зря, мог заставить. Когда такой шанс ещё выпадет?
Я выразительно на него посмотрел, и мы, наконец, зашли на территорию соревнований.
Та выглядела очень торжественно: повсюду были развешаны плакаты с описанием правил соревнований. Были и щиты, ограждавшие часть территории.
– Ну, освоишься, – похлопав меня по плечу, он поискал взглядом кого-то. – О, Крейн, проследи за юношей. Чует мое сердце, удрать хочет.
– Не сбегу, – пообещал я, поприветствовав старого чародея.
– Смотри у меня, – погрозив мне пальцем, принц нырнул под какой-то занавес и скрылся из вида.
– С правилами знакомы? – решил совместить оба дела сразу придворный маг. – В первом раунде маги должны вытянуть записку с простым заданием, кто не справится, отсеиваются. Во втором раунде…
– Думаю, мне первого достаточно, – я выцепил взглядом сестру. – А инкогнито можно?
– Есть враги? – посочувствовал мой надзиратель. – Можно ограничиться именем или псевдонимом.
– Отлично, – я размялся. – По внешнему виду тоже отсеивают?
Покачав головой, маг жестом пригласил пойти в палатку для переодевания.
Оказалось, у всех единая форма, выдаваемая для того, чтобы участники не использовали дополнительные артефакты, которые в первом раунде были запрещены.
Мне досталась записка со следующим текстом:
«Закинь огненный шар в цель».
Поискав глазами остальных, я спросил, что мне делать с этим заданием. Какой-то парень указал мне на огороженную площадку, где уже собралось четверо участников. Оказалось, задание у нас было одинаковым. Решили выполнять по очереди.
– Закинь шар в цель. Пф! Слишком простое задание. Тут, наверняка, какой-то подвох, – заявил высокорослый парень, поигрывая сформированным файрболлом.
– Ты про зеркальную защиту? – спросила девушка, оказавшаяся в нашей же компании. – Вот черт! Что делать?
– Что делать? Пробовать надо, – заявил третий и тут же осуществил задуманное.
Его шар не долетел до цели каких-то два метра, притормозил и вернулся к владельцу.
– Я говорил же, там защита, – сказал первый и стал подходить к цели с разных сторон. – Я чувствую, там есть какая-то магическая штука, видимо, и есть отражатель.
– А если его сломать? – предложила девушка, пока не торопясь выполнять задание, так как того, первого кинувшего шар, уже попросили уйти, так как попытка была засчитана.
– Ну, попробуй, – усмехнулся первый.
Девушка неуверенно повела рукой, делая пассы.
Ничего не произошло.
– Видишь? Было бы слишком просто взять и сломать защиту. Тут мозги  нужны.
Мне хотелось решить эту задачу с невидимой защитой, но я почувствовал, что проголодался. И потому захотел побыстрее выполнить свою часть и свалить уже оттуда.
– Можно? – я обошел их и взглянул на цель, примеряясь.
Странно. Если там защита, она сломалась бы с определенным эффектом, едва девушка попыталась ее сломать.
А может, защиты нет, или она сработала лишь раз, когда тот парень ее активировал?
Я запустил шар, примерно прицелившись, и цель была подбита: на ней остался темный дымящийся кружок.
– Ты как сделал?! – тут же уцепился за меня первый. – Снял защиту?
– Просто запустил, как сказано в задании, – удивился я. – Сами попробуйте.
– Нет, там точно какая-то защита… – пробормотал парень, когда девушка тоже ушла, после неудачной попытки: ее шар также отскочил, как от невидимой стены.
– Ментальная защита с усилителем, – пояснил мне чародей, едва я вышел, получив первый значок за прохождение. – Чего маг боится, то и проявляется в ней.
– Умно придумано, – согласился я, и мы пошли перекусить, а затем к столам, где собирались те, кто прошел первый тур.
Каждому выдавался свиток, перо и чернила. Нас попросили не шуметь. На мой вопрос про списывание и совещание у соседей пожали плечами, мол, вы сами знаете, что конкуренты, никто добровольно не будет меня консультировать.
Вот это я понимаю, экзамен!
Развернув свиток, я ознакомился с вопросами. Часть из них касалась придворного этикета, часть – связана с моментами в жизни придворного мага, а оставшаяся (и большая часть) относилась к теоретическим знаниям Магической академии.
Решив начать с самой легкой части, я быстро заполнил ответами вопросы по магии. Следом был придворный этикет: к счастью, у некоролевских семей правила этикета в целом были схожи, а где-то можно было вполне догадаться о правильном ответе.
«На закуску» я оставил вопросы про придворную магию: они показались мне самыми интересными.
– Осталось полчаса, – напомнила девушка, перевернув в третий раз песочные часы. – Количество отвеченных вопросов и количество правильных ответов играет роль. Постарайтесь сосредоточиться.
Я огляделся. Никто не пытался спрашивать у других, хотя некоторые пытались украдкой изучить содержание свитка другого. Сдавать пока никто не торопился.
«1. Какой статус занимает придворный маг при дворе?»
Правая рука короля. Или принца. Это простой вопрос, видимо, сложные пойдут потом.
«2. Участвует ли придворный маг в мероприятиях королевства?»
А кто его знает? Если там король/принц, то участвует, видимо.
«3. Роль придворного мага при дворе»
Тэк-с, вот и первый сложный вопрос. Райвен мне что-то говорил об этом, но я так старался отвертеться от службы, что пропускал мимо ушей. Но что-то помню из того, что сказал король.
Придворный маг – единственный, кого может выбрать будущий король или действующий принц. Его роль при дворе велика. Потому что он и компаньон, и телохранитель, и почти что друг короля/принца. У каждого принца собственный придворный маг, они не передаются по наследству, как старые ботинки или одежда.
Сообразив, что мысль завела меня слишком далеко, я перечеркнул последнюю фразу, потом подумал еще, и понял, что добавлять нечего. Так что, оставил так.
«4. На приеме у другого короля на стол подали мясные блюда. Ваша реакция на такое незнание эльфийского этикета другого короля?»
Ну… если оно съедобно и вкусно, можно поддержать того короля и попробовать. Он в своем королевстве, и если наш визит первый, то мог и не знать. Особенно, если человек.
Подумав, я дописал «Намекнуть на то, что в знак благодарности при его ответном визите его угостят лучшими эльфийскими блюдами без животных».
Довольный метким ответом, я прочел последний вопрос.
«5. Вы – придворный маг, и служите при дворе. Однажды вам сказали, что ваш принц/король совершил преступление и будет изгнан. Ваши действия?»
Вопрос с подвохом. Все, кто при дворе, должны служить интересам королевства. И не факт, что эти сведения – не чья-то провокация.
Решив быть осторожным, написал «Сначала надо выяснить, кто настоящий преступник».
После чего аккуратно свернул бумагу, встал и сдал свой свиток.
Как оказалось, первым.
Чтобы я не скучал, чародей рассказывал мне и еще одной девчонке, присоединившейся к нам немного позже, о том, какой салют они с королем устроили в прошлом году на годовщину коронации.
– Всех магов, просим собраться на белой площадке, – провозгласил глашатай. – Третье и самое последнее испытание. Всех-всех, даже тех, кто не прошел первый тур и сдал пустой листок во втором.
Мы переглянулись.
– Это задание не менее важно, – пояснил чародей. – Пойду я, пока меня не обвинили, что помогаю участникам. Площадка вон там, не заблудитесь.
Схватив меня за руку, девушка поспешила в указанном направлении.
– Это испытание самое сложное, – сказал придворный лакей собравшимся. – Вы видите на сцене несколько пар эльфов. У них одинаковая одежда и телосложение, на лицах – маски. Угадайте среди них принца и принцессу. По списку.
Я с интересом наблюдал, как на сцену, один за другим выходят маги, и после каждой попытки пары уходят за сцену, чтобы вновь вернуться и дать шанс другим.
Всего участников было около десяти, так что оно не продлится долго.
Аринсаэль угадала принцессу, но не смогла найти принца.
Кому-то удалось угадать принца.
Когда пришел мой черед, и я вышел, то понял, что не успел придумать способа распознать среди них настоящих принца и принцессу.
– Прощу, – лакей отошел, чтобы не мешать мне.
Первый круг. Второй. Третий. Их лица немного различались, телосложения тоже, но я не мог припомнить ни детали.
Улыбка принца? Надменно прикушенная губа принцессы? Ничего подобного! Эти эльфы под масками сохраняли одинаково невозмутимое выражение лица. И даже позы были одинаковыми – любой из них мог быть принцем, а любая – принцессой.
Странно, но сейчас меня охватил азарт, и угадать мне хотелось.
Дротики!
Я вспомнил про увлечения Райвена и опустил взгляд вниз, на руки замаскированных.
И невольно улыбнулся, отметив единственного с царапиной на тыльной стороне руки.
Теперь принцесса. Тут уже я не мог быть на все сто уверен, и потому, недолго думая, указал наугад.
Угадал я только принца.
И только тут вспомнил, что, вообще-то приходил сюда, чтобы «чисто поучаствовать», а не пытаться победить.
Видимо, школьная привычка «быть отличником» дала о себе знать.
Нам сказали, что о результатах будет сообщено позже, в письмах, как и приглашения.
– Ах ты, хитрец! – ко мне подошла Арин. – Чего не сказал, что тебе тоже пришлось письмо? Посоревновались бы!
– Не хочу я с тобой соревноваться! – я отошел от нее на пару шагов и столкнулся с кем-то. – Прошу прощения. Арин, это случайно вышло!
– Да уж, случайно… Ой, это же Деррик! – она помахала кому-то за моей спиной.
– Йоу, детка, – оказавшийся за моей спиной рыжий эльф был знакомым Арин и послал ей воздушный поцелуй. – А ты тот, кто тоже угадал принца? – он обернулся ко мне, поймав за плечо. – Тебе просто повезло. Я сам ткнул наугад.
Я вывернулся из-под его руки и попытался уйти, но Арин окликнула меня.
– Постой, ты! Раз уж все равно тут, поживешь пару дней, пока не скажут результат?
Я обернулся к рыжему, потом перевел взгляд на Арин:
– А ты разве одна?
– Что? – ее глаза округлились. – Ах, ты про Деррика? Мы просто друзья, и если увидят, что он ночевал в моей комнате… сам понимаешь. А ты – брат.
– Ты – брат Арьки? Круть, – Деррик тут же пожал мне руку. – Надеюсь, мы подружимся, и если ее папаша не согласится со свадьбой, заступишься за нас.
– Ни за что, – выдернув руку, я прибавил шаг и ушел к палатке, переодеться обратно.
За спиной раздался вопль Арин:
– Какой еще свадьбы?!
Решив, что ей все-таки помощь не помешает, я обернулся. Поймав мой взгляд, девушка тут же поторопилась ко мне.
– Будешь много болтать… – предупредил я.
– Клянусь, буду паинькой, – пообещала девушка.


читать далее (глава 19):
http://www.proza.ru/2016/09/18/1713