Признак Дракона 43

      Страж повел кольцом и огромная скала, около которой проходил разговор, пришла в движение. Пласт серебристой породы отошел в сторону и открыл проход во внутрь скалы.

- Пойдемте, господин Шаруд, - пригласила ученого Иоланта и вошла первой.

      Долгая лестница, в несколько сот ступеней вела вниз. Они спускались вниз минут сорок. Наконец, спуск окончился, и они оказались на круглой площадке, подсвеченной светящимися камнями. Прямо посреди площадки располагалась огромная клетка. Она была высечена из цельного камня, поверх которого тускло блестели металлические прутья.

- Клетка в клетке, - удивленно поинтересовался ученый.
- Мы старались быть предусмотрительными, - пояснила Иоланта.

      В той стенке, которая была обращена к лестнице, имелась дверь. Помимо того, что сама по себе дверь была сделана из прочнейшего дерева и металла, Иоланта увидела на ней следы множества охранных заклинаний. Аккуратно, одно за другим она снимала их и прислушивалась к тому, что происходило внутри клетки. Но звуков, которые могли бы насторожить ее, не было слышно. Наконец, все засовы были сняты. Она сделала знак ученому остаться на месте и распахнула дверь. Выставив впереди себя посох, который заставила светиться, шагнула вперед. Прошла секунда, другая, потом из клетки раздался голос Иоланты.

- Заходите, господин Шаруд. Он не опасен.

      Ученый осторожно вошел во внутрь клетки. Черный Демон, действительно, представлял собой жалкое зрелище. Стараясь защититься от яркого света, исходящего от посоха, он закрывал глаза, большими отростками, которые действительно напоминали слоновьи уши. При этом старался уползти в самый дальний угол темницы. Был он мешковат и громоздок. Когда, господин Шаруд поставил на пол сумку, Демон вздрогнул и попытался уменьшиться, буквально размазаться по полу.

- Протестируйте его, господин Шаруд, - Иоланта подняла посох выше, что бы ученый мог подключить оборудование.

      Прошло несколько минут, прежде чем господин Шаруд разобрался с проводами, датчиками и всем остальным. Иоланта через плечо посматривала на то, что собирал на полу ученый.

- Я готов, - произнес, наконец, он.
- Давайте датчик, я подойду к нему, - предложила Иоланта.
- Нет-нет, я сам…, а вы просто смотрите, чтобы он ничего не сделал…

      Он осторожно вышел из-за спины Иоланты и выдвинув вперед какую-то черную коробочку на телескопическом штативе приблизился к Демону. Тот начал подвывать. Прибор приблизился к псевдоуху, прямая линия на осциллографе разорвалась и заплясала.

- Что там? - поинтересовалась Иоланта.
- Это удивительно, - проговорил ученый, - просто удивительно.
- Что именно?
- Эти его уши, - ученый ткнул датчиком по направлению складки, - такое ощущение, что там у него черная дыра. Туда исчезает энергия. Вопреки многим законам физики.
- Черные дыры?
- Он поглощает энергию окружающего мира, существ, которые находятся рядом с ним.
- Питается ею. Как вампир?
- Не совсем, госпожа Иоланта. В том-то и все дело. Он питается растениями, животными, тем, что есть под рукой. А энергию он просто поглощает.
- Она внутри него?
- Нет…, нет-нет, он похож на передатчик…
- Как те смерчи?
- Совершенно верно. Он переправляет эту энергию еще куда-то.
- Вы можете определить, куда?
- Нет. Если бы можно было запустить зонд, но это не возможно.
- Господ Шаруд, а нельзя определить, он искусственное существо или порождение природы.
- Потребуется время…, оборудование…
- Я прошу Вас, сделайте это.
- Необходимо перенастроить оборудование, - ученый отошел от Демона, вернулся к сумке и начал колдовать там над приборами.

      Иоланта смотрела на Демона. От взгляда он ежился и елозил по полу. Она сделала шаг к нему. Демон заметался вдоль стены, но в метаниях этих не было системы, ему просто было страшно...

- Я готов приступить, госпожа Иоланта.
- Хорошо, - она отступила, давая место господину Шаруду.

      На этот раз он чувствовал себя уверенней. Две маленькие колючки в его руках были переброшены на Демона, тот попытался их смахнуть, но анализаторы накрепко зацепились за мех. Что бы избавиться от них, Демон использовал зубы, что и ожидал Шаруд. Как только пасть оказалась рядом, колючка отстрелила датчик в пасть Демона. От неожиданности, Демон проглотил датчик.

- Подождем минутку, - сказал господин Шаруд, оглядываясь на Иоланту, - надо, чтобы датчик активизировался.

      Она сделала шаг назад, стараясь удержать одновременно в зоне внимания изображение на мониторе и пленника. А ученый, тем временем, давал комментарии к изображению.

- Вне всяких сомнений, это – органическое новообразование. Естественное. Ну, насколько естественной может быть мутация. Не могу понять, направленной или это действительно случайность.
- Это можно определить?
- Нет. Это, скорее всего, случайность. По внутреннему устройству, он не отличается от животных этого мира. Если бы не эти уловители, то он ничем не отличался бы от медведя или кабана в лесу. На него бы охотились, а шкуры вешали бы на стены замков.
- Ясно.
- Не знаю, помог я или нет, - как бы извиняясь проговорил ученый, - но это все, что я могу сказать. Он вполне естественен для этого мира, - ученый обвел рукой полукруг, - уж такой это мир.
- Ясно, - повторила Иоланта, - спасибо, господин Шаруд.
- Не за что. Чем мог, так сказать. Можно собирать оборудование?
- Да-да. Конечно.

      Шаруд начал разбирать оборудование. Когда основная его часть была уложена в сумку, он повернулся к Иоланте.

- Госпожа Иоланта, а что будет с ним?
- С кем, - она удивленно взглянула на ученого.
- Ну, с этим, Демоном.
- Я уничтожу его.
- А может быть, оставить его в живых?
- Зачем?
- Видите ли, госпожа Иоланта, он ведь может выполнять и какую-нибудь необходимую функцию.
- Какую?
- Понимаете, через него, может осуществляться сброс лишней энергии этого мира.
- Лишней энергии, - Иоланта усмехнулась, - на данном этапе, насколько я понимаю, у этой земли существует только недостаток энергии.

- Но может быть, это будет не всегда.
- Господин Шаруд, а они разнополые?
- Что?
- Этот Демон он самец, или самка, или они…? Как они размножатся, вот что меня интересует.
- Этот, насколько я могу судить, он, то есть самец.
- Это хорошо.
- Почему?
- Значит, если я оставлю в живых несколько пар таких существ, они смогут вновь расплодиться.
- Значит, Вы все-таки принимаете к сведению эту информацию?
- Конечно.
- Может быть, тогда оставить этого Демона, в живых?
- Нет.
- Но почему?
- Господин Шаруд, я хотела попросить Вас, подождать меня наверху.
- А Вы?
- У меня есть к нему несколько вопросов.

- Так спрашивайте, или это секретная информация?
- Нет, это не секретная информация, но то, как я буду добывать ее, может Вам не понравиться.
- Вы собрались его пытать? Какой ужас! Почему Вы думаете, что он не захочет ответить сам. Он и так достаточно испуган.
- Дело не в том, что он хочет отвечать или не хочет. Дело в том, что он может и не знать ответы на мои вопросы.
- А при чем здесь тогда пытки? Если он не знает.
- Он – это то, что Вы только что исследовали. Но то, что внутри него, знает больше, чем он может рассказать.
- Боже мой, боже мой, - Шаруд заторопился, укладывая вещи.
- Господин Шаруд, - тихо обратилась к ученому Иоланта. Это было сказано так, что ученый вынужден, был обернуться, и взглянуть на девушку.
- Да.
- Господин Шаруд, я прошу понять меня. Я, не менее Вас, ненавижу то, что собираюсь делать. Но у меня нет другого выхода. Именно поэтому я прошу Вас уйти. Мне будет стыдно за то, что Вы можете увидеть.
- Простите меня, госпожа Иоланта. Я иногда просто забываю о том, чем Вы занимаетесь. К сожалению, я рассуждаю как обычный человек.
- Я завидую Вам, что Вы можете рассуждать, думать, видеть так, как простой человек. Мне это удается все реже и реже.
- Я буду ждать Вас вместе со Стражем.
- Хорошо. И еще, господин Шаруд, если что-то случиться, то…
- Я не хочу слышать об этом, - как-то слишком резко отмахнулся от слов спутницы ученый, - я не смогу посмотреть в глаза людям, которых я люблю, если Вы не вернетесь со мной. Так, что будьте добры…

      Иоланта проводила взглядом ученого, потом какое-то время прислушивалась к его шагам в коридоре. Потом обернулась и посмотрела на Демона. Все время, пока господин Шаруд и Иоланта разговаривали, у Демона еще теплилась надежда, что ему удастся избежать этой части разговора. Но теперь, когда ученый ушел, Демона обуял страх, он начал метаться по клетке, издавая жуткие вопли. Иоланта смотрела на него какое-то время, потом вдруг вскинула руки и Демон замер. Что-то происходило в области его ног, и он скосил глаза, что бы увидеть и тут же глаза его наполнились ужасом, и он попытался вырваться, но сила заклинания удержала его на месте, а второе заклинание медленно обращало его тело в лед. Когда Демон оледенел наполовину, Иоланта перехватила посох и слегка ударила Демона по кончику хвоста, тот с хрустом отломился и упал на дно клетки, Демон страшно завыл. Во все стороны были разбрызганы сгустки информации, которые она улавливала и суммировала. Для того, что бы выяснить, все, что знал этот бедняга, даже не надо было задавать вопросы. Демон выл все громче и громче, чувствуя, как кусок за куском разрушается его тело…

      Услышав первый вопль Демона, господин Шаруд ускорил движение по лестнице. Пот струился по его лицу, он задыхался от быстрого бега, но остановиться хотя бы на минуту не мог, боялся. Пока он двигался, мозг его был занят движением, а как только он замедлял движение, перед его глазами тут же начинали рисоваться картины того, что проделывала Иоланта внизу с пленным. Поэтому Шаруд почел за благо двигаться, не останавливаясь…

      До верхней ступеньки ученый добрался на последнем дыхании. Он вышел покачиваясь и, наверное, упал бы, если вовремя не подоспел Южный Страж. Он подождал немного, давая отдышаться господину Шаруду, а потом спросил:

- Все в порядке?
- Да, - кивнул ученый.
- Госпожа Иоланта осталась внизу, беседовать с Демоном?
- Да, если конечно это можно назвать беседой.
- Вам нехорошо?
- Нет, просто я давно так не бегал.
- Да, лестница длинновата, - согласился, выказывая сочувствие, Страж.
- Да дело, наверное, не только в лестнице, никак не могу привыкнуть к деятельности магов, - попытался объяснить свое состояние Шаруд.
- А что Вы имеет в виду, - не понял его Страж.
- Ну, наверное, слишком уж велика разница в понимании Добра и Зла…
- Она действительно существует, - согласился с усмешкой Страж, - хорошо, что не всем смертным приходиться сталкиваться с магами так близко. Безумных было бы намного больше.

- Да. А Вы, Страж, я так понимаю, вполне одобряете, то, что происходит внизу?
- Не только одобряю. Я вынужден был бы сам проделывать это, если бы госпожа Иоланта отказалась.
- Страж, а Вы испытываете жалость?
- К кому?
- Ну, вообще.
- Такой жалости не бывает. Есть жалость к конкретному объекту. Но жалость мага, как Вы, наверное, сами понимаете, распространяется не на отдельные объекты, он распространяется на страны, континенты…
- Я впервые столкнулся с таким пониманием жалости.
- Я сочувствую Вам, господин Шаруд. А с другой стороны, я восхищаюсь юной леди. Ее сила и самообладание вызывает только уважение и восхищение.
- И страх, - тихо добавил ученый, но Страж услышал его.
- Страх! Конечно. Это один из тех элементов, из которых состоит власть и контроль.
- Мне, наверное, этого не понять…

      Страж не ответил, он внимательно прислушивался к происходящему внизу.

- Демон выдыхается, скоро все это кончиться. Присядьте, господин Шаруд.
- Спасибо, я с Вашего позволения немного пройдусь.
- Конечно, но не отходите очень далеко. Здесь не очень спокойные места.
- Я буду аккуратным.
- Вы никогда не бывали здесь раньше?
- Нет. Это впервые.
- Сейчас здесь очень пустынно. А буквально двадцать лет назад здесь были самые красивые леса и самые безопасные. Мы отпускали своих детей, буквально, через неделю после рождения и с ними ничего и никогда не случалось. А теперь, - Страж замолчал…
- А теперь?
- Теперь некого отпускать. При всей нашей силе и выносливости, маленькие жеребята очень чувствительны к перепадам температуры. Как и большинство народов этого мира, мы отправляем своих детей на воспитание в другие места. Ближе к центру, к теплу. А отсюда, и падение нравов, отсюда и измены…. И как следствие всего этого, мы вырождаемся.
- Так получилось, что я никогда не сталкивался с этой стороной проблемы, - печально проговорил господин Шаруд.
- Окраины далеко от Фаргоса.
- Но ведь можно же что-то сделать.
- Да, но очень трудно. Ведь важно сохранить не остатки нашего народа, как экзотических существ, надо оставить в живых народ. Стражей.
- Я понимаю Вас.
- Это хорошо. Вы имеете определенный авторитет. И если будет случай, напомните Аль Багиру о своих обещаниях.
- Конечно, хотя после того, как я стал на сторону госпожи Иоланты, такой случай представиться, скорее всего, не скоро.
- Тем не менее.
- Да, конечно.
- Господин Шаруд, а госпожа Иоланта, понимает это. Такое ощущение, что она понимала это с самого начала. Именно поэтому, я пошел ей навстречу и готов хоть сейчас, выступить на ее стороне.
- Страж, а что ты думаешь об Иоланте?
- Она маг!
- Но я имел ввиду, как Вы относитесь к ней, как человеку.

- Господин Шаруд, я понимаю Ваш вопрос. Только ответить на него не могу. Я сам маг, и поэтому могу рассматривать госпожу Иоланту только как мага.
- Да, действительно, я задал глупый вопрос.
- Это ничего. Большинство людей, рассматривая ее, видят только хрупкую женщину, седеющие волосы и злые глаза. Они не видят ее забот, ее ответственности. Ее бремени. Знаете, господин Шаруд, когда я гляжу на нее, каждый раз мне жаль ее.
- Я даже не верю, что Вы Страж, можете так говорить.
- Могу. Она ведь ребенок. А я, кроме того, что маг, я еще и отец. Так вот, господин Шаруд, я понимаю, что мы с Вами, не в силах облегчить ее участь. Но если возможно, мы можем, как-то облегчить ее жизнь… Вы понимаете, о чем я говорю?
- Да, понимаю, но не знаю, как я могу ей помочь.
- Я тоже не знаю, но прошу Вас, если будет такая возможность, а я смогу помочь, дайте мне знать.
- Конечно, Страж.
- Только старайтесь не афишировать этот наш маленький союз.
- Даже для Иоланты?
- Нет, конечно. Ей, наверное, будет приятно знать, что у нее есть не только союзники, но и друзья.
- Это редкость в наше время.
- Тем она ценней.

      Странный их разговор был прерван. Страж снова прислушался…

- Все, - сказал Страж.
- Что все, - не сразу понял Шаруд.
- Госпожа Иоланта закончила и поднимается к нам.
- Это хорошо.

      Прошло около двадцати минут, прежде чем на лестнице появилась Иоланта. То ли она так устала, то ли просто забыла, но почему-то она не стала пользоваться магией, а поднималась своими ногами. Выглядела она неважно, но что-то говорило в ее виде, что она довольна сделанным. Она отошла от лестницы и присела прямо на землю, прислонившись спиной к камню. Ученый и Страж поторопились к ней.

- Вы в порядке, госпожа Иоланта, - беспокоясь, спросил Страж.
- Да, Страж, - все в порядке, - просто это оказалось более изматывающим, чем я предположила. Однако главное я из него выбила. Могу поздравить Вас, господин ученый, они действительно появились без злого умысла. Это случайное сочетание природных условий.
- Вы предполагали это, - Страж с уважение взглянул на ученого.
- Это пришло мне в голову после первых тестов…
- Страж, - Иоланта приходила в себя, - теперь главное, на территориях их тысяча сто пятьдесят шесть особей. Я даже могу приблизительные, конечно, назвать центры их концентрации. Всего их около сотни семейств или групп, но они разбросаны по территории всего мира. Теперь нам следует посчитать, сколько их нужно на первое время.
- Вы хотите оставить их в живых, но зачем?
- В будущем, энергетический баланс стабилизируется, они будут осуществлять регуляцию.
- А может быть избыток энергии? - удивленно спросил Страж.
- Да, такое возможно, и уже в обозримом будущем.
- Надо будет предупредить Гаспара, что бы он не уничтожал всех, - Иоланта улыбнулась, - а то еще разойдется…. Во имя какой-нибудь дамы.
- Я свяжусь с Рыцарем, но они агрессивны.
- Это вторая важная часть. Надо будет подыскать для них подходящие территории, пустынные и редконаселенные. И как-нибудь переправить туда. Страж, у Вас нет такого места на примете?
- Надо – поищем.

      Иоланта поднялась. Плащ вернулся на место, капюшон закрыл лицо. Посох приобрел вид дорожной палки. Девушка оглянулась на господина Шаруда, давая понять, что готова идти.

- Госпожа Иоланта, - обратился к ней Страж, - здесь недалеко расположена летняя резиденция Стражей. Она сейчас пустует, не желаете отдохнуть какое-то время?
- Спасибо Страж, но сейчас, я отправляюсь вместе с господином Шарудом как раз для отдыха. Я решила устроить себе каникулы. Если появиться что-то срочное, сообщите Габару.
- А что такое каникулы?
- Каникулы – это отдых.
- Это хорошо. И, я так понимаю, что трезвонить о том, что Вы отдыхаете, тоже не обязательно?
- Да, - рассмеялась Иоланта, - даже более того, желательно трезвонить о том, что я периодически появляюсь то тут, то там…, чтобы противник, так сказать, не расслаблялся.

      Она накрыла плащом Шаруда и перед тем как взлететь, обернулась к Стражу.

- Спасибо за страховку. А в летнем домике у Вас, я обязательно погощу, когда кончиться вся эта канитель.
- Будем ждать, - Страж поклонился.

      Взмахнув краем плаща, Иоланта вместе с профессором поднялась в воздух и заскользила в сторону границы…

- Могу Вас спросить, госпожа Иоланта, - поинтересовался господин Шаруд, когда они отлетели на достаточное расстояние.
- Да, конечно.
- Вы симпатизируете Стражу?
- О чем Вы, - удивилась она.

- Ну, мне показалось, что Вы относитесь к нему несколько иначе, человечнее что ли.
- Да, господин Шаруд. Иногда он дает мне то, чего я оказалась лишенной, когда ввязалась во все это.
- Но Вы говорили, что полюбили Внешние земли?
- Да, но, говоря по секрету, иногда хочется быть маленькой.
- Я понимаю Вас.
- Но это – секретная информация, - проговорила она и прижала палец к губам. А теперь, я хочу в море, купаться и загорать на берегу. Потом, я хочу много и вкусно есть, потом курить…
- А потом?
- Снова все то же самое, и так, много-много раз, - рассмеялась Иоланта, вырисовывая в воздухе один из пируэтов, которые входят в набор мастера по высшему пилотажу…