Признак Дракона 45

      Габар пошел вперед, Ульрика тяжело переступая, двинулась за ним. Оказалось, что во время падения, она сильно оцарапала колено, и теперь оно саднило, напоминая о себя при каждом шаге. А кот, шедший впереди, незаметно для девушки ускоряя шаг.

- Послушай, - внезапно обратилась она к коту, - а ведь, наверное, у тебя есть имя?
- Конечно, разве я похож на бродягу?
- Нет, не похож. Более того, у тебя манеры благородного и воспитанного кота
- Так оно и есть.
- А как тебя зовут?
- А тебе зачем?
- Ну, должна же, я буду говорить кому-то спасибо.
- Ну, мне говорить спасибо, смысла нет. Я только исполнитель.
- А…
- А вот это, уже совершенно секретная информация.
- Послушай, а как ты узнал, что я здесь?
- Секретная информация.
- А что не секрет?
- Не секрет, не секрет – это большая книга с чертежами дворца в библиотеке.
- В секретной комнате?
- Вот еще. На самом видном месте. На ней написано «Нет города красивее столицы…».
- Нет города красивее столицы…, - повторила Ульрика.
- Совершенно верно. Там есть все планы. Там указаны все переходы, секреты и прочее. Только одна маленькая деталь. Эта книга действительно должна находиться в секретной комнате, так что ты ее изучай осторожно. Что бы ее туда не вернули.
- Я поняла.
- Ну, вот и отлично. А теперь, мне пора. Я ухожу. А для тебя, главное помнить, что огонь должен быть позади тебя.
- Уже пора?
- Да. Тем более, что до выхода осталось какие-нибудь полчаса ходьбы.
- А мне казалось намного больше.
- Только казалось. И еще, если задумаешь кого-нибудь благодарить, то благодари Маркизу.
- Какую?
- Это имя – Маркиза.
- Маркиза – имя, но чье, - спросила Ульрика, но тишина была ответом.

      Кот уже исчез. Ульрика вздохнула. На короткое мгновение ей стало страшно. Но это был прошлый страх – страх того, что она была на волосок от гибели.

- Спасибо Маркиза - прошептала она, и вдруг ей стало весело. Она догадалась, что эта Маркиза кошка и, скорее всего, возлюбленная этого загадочного кота, с манерами дворянина…

      Поклонник Маркизы не соврал. Прошло около получаса, может быть, минут сорок и впереди появился призрачный свет, даже послышались голоса. Кто-то толковал о пейзаже, о каких-то особенностях мазка. Ульрика сбавила шаг и даже разулась, чтобы не быть услышанной. Так она и подобралась к холстяной двери…

- Мальчик мой, - Ульрика узнала голос Александр XXIV, - мы замечаем в тебе перемены.
- Я тоже это чувствую, отец, - второй голос был голосом Густава.
- Это отчасти печалит нас, ты стал грустен. Мы не слышим твой смех. Может быть ты болен?
- Нет, отец. Я познакомился с проблемами, которые существую в Фаргосе, именно это и печалит меня.
- Какая ерунда. Ты еще ребенок и тебе не к чему забивать этим голову.
- Нет, отец, я уже вырос. И хотя я знаю, что мне править очень рано, я чувствую, что когда-нибудь на меня ляжет эта тяжесть.
- Ты уже задумываешься о том, что бы сменить меня?
- Нет. Мне рано, более того, я буду намного более счастливым, пока ты занимаешься этим делом. Я понимаю, что это эгоизм, но мне действительно, не хочется занимать твое место.
- Это правильно. Тебе еще рано.
- Да, отец.

- Густав, мальчик мой, есть и еще одна вещь, о которой, я хотел бы с тобой поговорить.
- Я слушаю тебя, отец.
- Эта твоя наставница и секретарь…
- Ульрика.
- Да, Ульрика. Ты доволен ее присутствием?
- Да. Она очень умна, кроме того, она заботиться обо мне.
- А разве тебе не хватает моей заботы, или заботы подданных?
- Конечно, хватает, но это разные вещи. А, кроме того, Ульрика мне нравится несколько иначе, чем просто подданная. Ты понимаешь меня, отец?
- Ах, вот в чем дело! Это заставляет посмотреть по-другому на некоторые вещи.
- Да, по-другому.
- Густав, а не было ли между вами…
- Нет. Нет, отец. Я немного стесняюсь ее. Мне кажется, что она старше, чем я.
- Это хорошо.
- Хорошо что?
- Когда первая женщина, старше и более опытна. Может быть, тебе нужен какой-нибудь совет?
- Нет, пока нет.
- Густав, я хочу, что бы ты знал. Любой совет, который тебе потребуется, ты можешь получить у меня.
- Спасибо отец.

- Ну что, пойдем дальше, а то, что-то мы застыли около этого пейзажа. Он уже успел мне разонравиться. Да, кстати, Астарта ждет нас на чай и пирожное.
- Отец, я только что разговаривал с ней. Позволь мне уклониться?
- Конечно, нет. Тебе надо сойтись ней поближе. Она тебе понравится.
- Хорошо, отец. Как Вы скажете.
- Ну-ну. Не нравится она тебе – ладно, посидишь совсем немного, выпьешь чашечку чая, съешь пирожное и пойдешь.
- Хорошо.
- Только я тебя прошу, во время чаепития, не выгляди букой, ладно?
- Хорошо…

      Голоса начали удаляться, не давая возможности Ульрика слышать дальнейший разговор. Какое-то время девочка прислушивалась к удаляющимся шагам, пока все не стихло. Она аккуратно приоткрыла дверку и выглянула в коридор. Было пусто. Ульрика выбралась в коридор, закрыла проход и вышла на середину коридора. Не смотря на боль в колене и легкую дрожь в ногах, она заставила себя не ускорять шаг. Так, медленным шагом она добралась до своих покоев и буквально рухнула на  кровать, не имея сил даже раздеться. Не прошло и десяти секунд, как она уже спала. Глубокий, без сновидений сон, восстанавливал ее силы.

      Габар смотрел на Иоланту, а та в свою очередь смотрела на спящую сестру. Прошла минута, прежде чем она заставила Магический глаз померкнуть. Иоланта повернулась к Габару, кивнула и тут же отвернулась, занятая, своими собственными мыслями.

- Все было правильно, - поинтересовался он у хозяйки.
- Да, Габар. Ты молодец, - ответила Иоланта, - а теперь, принеси мне трубку, мне надо подумать.

      Без вопросов Габар удалился и вскоре появился вместе с трубкой и кисетом. Иоланта раскурила трубку и посмотрела на Габара.

- Хочешь что-то сказать?
- Нет, хозяйка, - произнес разочарованно Габар и пошел в свои покои.

      Нельзя сказать, что он возлагал большие надежды на обещание Иоланты. Они достаточно много общались, чтобы он знал, что некоторые обещания хозяйка не выполняла. Особенно, если она считала, что эти вещи незначительны. Конечно, проходило время, большие дела уходили, и тогда она вспоминала о данном слове. Бывало даже, что она извинялась и заглаживала эту свою оплошность. Это было нормально, просто Габар думал, что спасение Ульрики была не такое уж пустяковое дело…

      Волоча хвост по полу, Габар зашел в свою комнату и, чувствуя себя разбитым и глубоко несчастным. Он даже прилег около камина, но вдруг позади него раздался шорох, кот приподнялся и удивленно оглянулся.

- Я много слышала о Вас, господин Габар, и когда госпожа Иоланта предложила мне сменить жительство, я согласилась без всяких раздумий, - перед Габаром стояла беленькая Маркиза.
- Госпожа, - Габар буквально подскочил на коврике, - прошу прощение, последнее задание несколько утомило меня, и я позволил себе расслабиться. Но если у Вас есть какое-нибудь желание я готов…
- У меня есть желание, я хочу помочь герою. Я хочу принести ему его любимый напиток.
- Обычно я пью…
- Я знаю. Прежде чем допустить меня в Ваше жилище, госпожа Иоланта говорила со мной…
- Да-да конечно.

      Стараясь не выдать своего удивления, кот внимательно смотрел, как Маркиза старалась изо всех вил понравиться ему. Это было приятно. Более того, Габар даже не мечтал о подобном.

      А Иоланта не просто улыбалась, глядя на огорошенный вид Габара, она хохотала от всей души. Ей действительно понравилась эта миленькая кошечка, и она решила забрать к себе. Тем более, что проживала Маркиза в таком захолустье, где никаких перспектив, кроме как командование мышами ей не светило.

      Не менее весело хохотали и обитали особняка господина Шаруда, когда она пересказывала им эту историю, предварительно, конечно, удалив оттуда эпизод с Ульрикой и заменив его на какой-то придуманный подвиг…

      Впервые за все время своего рыцарства Гаспар был вынужден отступить. Не просто отступить, а почти бежать. Это было неприятно, это было мерзко, и на душе у него скребли кошки. Он бы предпочел погибнуть в бою, но не сделать и шагу назад. Только все сложилось очень плохо. Монах и Корвин оказались выведены из боя стрелами прямо в самом начале боя. Ему самому несколько раз приходилось проделывать финты, что бы, не угодить под стрелу, несколько он разрубил клинком, когда они были в непосредственной близости от него. Но все это нисколько не улучшало его настроения.

      Стало темнеть, сгустились облака, бой сам собой замер. Гаспар даже не присев отдохнуть обратился к спутникам и осмотрел их раны. Рана Корвина не вызывала беспокойства. Пара дней проведенных в покое, поставила бы его в строй, без всяких сомнений. А вот монах был плох. Большая потеря крови и возраст делали свое дело. Гаспар был готов рвать и метать, но, оказавшись перед выбором, победа или смерть спутников, он предпочел отступить.

      Когда ночь совсем сгустилась, Гаспар отнес обоих раненых в небольшую пещеру, вручил Корвину арбалет и приказал стрелять в любого, кто появиться в пещере без разрешения. Затем, оставив в пещере все свое снаряжение, кроме меча, Гаспар вышел. Он вышел, огляделся. Теперь, предстояло решить еще один вопрос, что делать, совершить ночной рейд в тыл противников или подыскать способ переместиться подальше от него. Гаспар шел на берег и раздумывал, и у первого и у второго варианта  было множество плюсов и минусов. Незаметно рыцарь отклонился от береговой линии и приблизился к холмам. Из-за гряды подмылся какой-то гул. Вспомнив об осторожности, Гаспар пригнулся и уже почти ползком добрался до гребня. Перед ним открылась картина ночного отдыха огромного войска. Оказалось, что и выбора-то у него нет – надо было отступать. Но с другой стороны и это было проблематично. Он оказался прижатым к береговой линии, а уйти, неся на плечах двух раненых было практически невозможно…

      Гаспар спустился с холма и дошел до самой воды…

- Кого ни спроси, какую балладу не вспомни, - пробормотал он, - нет такого рыцаря, которому не помогали бы маги и волшебники. Черт, а если учесть, что я нахожусь в стране, где и тех и других полно…, они почему-то не спешили оказать ему помощь.

      Опечаленный, он присел около воды…

      Что-то плеснула рядом с ним, Гаспар поднял голову, и увидел небольшое суденышко. Было оно привязано к большому камню, лежавшему на берегу. Он вошел в воду, окунувшись по пояс, добрел до лодки. Она была старой, краска и смола частично облупились. Рискнув, Гаспар несколько раз ударил по ней рукоятью меча. Дерево, неожиданно, отозвалось глухо и упруго. Гаспар отсек веревку, и ведя лодку за собой, пошел в направлении пещеры. Прошло более часа, пока, наконец, Гаспар заметил знакомые очертания. Ускорив движение, он подвел лодку к берегу, подыскал подходящий камень, в непосредственной близости от пещеры и сунул под него свободный конец веревки.

      Гаспар поспешил в сторону пещеры, но первое, что он увидел, были незваные гости. Точнее их тела, пробитые стрелами известного ему оружия. Рыцарь заторопился внутрь и на самом пороге, наткнулся еще на один труп.

- Корвин, - позвал он в темноту.
- Я здесь, - голос раздался за спиной.

      Рыцарь обернулся…

- Давно это произошло?
- Почти, как только Вы ушли, хозяин.
- Пара часов… Кто-нибудь из нападавших ушел?
- Один. Я не сумел его догнать.
- Срочно грузимся в лодку и уходим.
- Уходим – это хорошо.
- Я нашел подходящее суденышко, так что, забирай вещи, а я возьму старика.

     ...за один переход перебрались на лодку. Гаспар уже собирался оттолкнуть ее от берега и отдаться на милость воде, как вдруг услышал, как Корвин чертыхнулся и окликнул рыцаря.

- Хозяин, Ваша сумка. Та, что со свитками, она осталась в пещере.
- Придется вернуться.
- А может, ну ее…, - предложил Корвин.
- Нет, Корвин,  я вернусь, а ты пока отведи лодку чуть дальше от берега и жди меня. Если все будет нормально, я окликну тебя.
- Хорошо, хозяин. Только Вы долго не задерживайтесь.
- Постараюсь.

      Гаспар оттолкнул лодку, и перед тем как направиться к пещерам, обратился к оруженосцу.

- Если меня долго не будет. Или услышишь какой-нибудь подозрительный шум – уплывай.
- Но…, - хотел возразить Корвин, но рыцарь уже скрылся в темноте. И ему больше ничего не оставалось, как выложить арбалет и, примостившись у борта, постараться не заснуть под мерное покачивание лодки и шорох волны.

      До входа в пещеру оставалось несколько шагов, а Гаспар почувствовал, что в пещере находятся чужие. Он перехватил меч и вошел в пещеру…

      Пятеро низкорослых чужаков обыскивали пещеру. Один из них уже успел добраться до сумки, он вытряхнул свитки прямо на песок и теперь выворачивал сумку, в надежде найти там что-нибудь более ценное…

      Когда Гаспар ступил под своды пещеры, пламя факелов заколебалось, и низкорослые противники оглянулись. Не давая им времени на то, что бы выстроиться в боевой порядок, Гаспар напал. То ли нападение было слишком быстрым, то ли первый из низкорослых, оказавшийся на пути Гаспара не был хорошим воином, но он даже не попытался отреагировать на действия Гаспара. Клинок рыцаря рассек его пополам, вместе с легкой, кожаной броней. Четверо других, рассредоточились по пещере и закружили вокруг Гаспара, который оказался в центре созданного ими круга…

      Откуда-то из глубины сознания, не мешая трезво оценивать ситуацию, стали поступать знания, о ведения поединка в таких условиях. Именно тогда, Гаспар понял, что наступило время сменить рыцарский боевой меч на более подходящий и менее громоздкий клинок. Он даже уже знал, какой именно, была правда, одна маленькая заминка, эти удобные клинки были у его противников. Размеры пещеры не позволяли применять широкие секущие движения, поэтому Гаспар старался не выходить из круга, сохраняя для себя наибольшее пространство.

      Его глаз уловил движение за спиной, времени на поворот не было, и он отправил туда меч. Сначала ничего не произошло, меч наткнулся на какую-то преграду, Гаспар усилил давление на рукоять – что-то на том конце клинка дернулось и, застопорив оружие, стало выворачивать его из руки рыцаря, куда-то в сторону. На мгновение, Гаспар подумал, что остался без оружия. Зажатый клинок был теперь помехой, и он выпустил его, перекатившись под двумя сверкнувшими мечами, за спины противников. Теперь он представлял собой очень неясную мишень – пятно во мраке пещеры.

      Один из низкорослых попытался достать Гаспара мечом, но в результате своей самонадеянности лишился оружия, и уже через мгновения жизни. Пещера оказалась для них ловушкой. Рыцарь тем временем прокрался за их спинами и вернул свой меч.

      Стон раненого заставил обернуться двух оставшихся боеспособными низкорослых.

- Я могу убить вас, - произнес Гаспар, делая шаг вперед.

      Низкорослые противники отступили на шаг назад, а рыцарь продолжил:

- Но я не хочу напрасного кровопролития. Я предлагаю вам просто уйти, - продолжил он.

      Противники переглянулись.

- Выход за вашей спиной, уходите. И заберите с собой раненого. Если вы поспеете вовремя, то его еще можно спасти.

      Низкорослые молча поклонились. Осторожно приблизились и, взяв под руки раненого товарища, вышли из пещеры. Гаспар проводил их взглядом, потом собрал свитки в сумку и, прихватив с собой клинок низкорослого, быстро побежал на берег, где его ждали спутники.

      Боясь заснуть, Корвин отложил арбалет и пытался разобраться с парусом и, надо сказать, достаточно успешно. Вскоре, из темноты раздался голос Гаспара.

- Корвин, это я, не стреляй.
- Вы задержались там, хозяин.
- Там были гости.