Сердце Страха

Написано в соавторстве с Вячеславом Штопелем (он же - автор идеи) - http://www.proza.ru/avtor/cskafan957.


"Помнят легенды Волчьего Леса,
Как огонь разгорался в глазах.
Помнят, как билась, жестоко и честно,
Та, что смогла убить страх"


Пролог

Много легенд ходит о Волчьем Лесе. Мало кто в него заходил, еще меньше оттуда возвращались, а некоторые и вовсе не верят в его существование. Все волки, которых мы видим в мире, потомки выходцев из этого древнего и сокрытого Леса, а уж почему они в свое время ушли оттуда, история настолько древняя, что даже легенды не сохранили ее в своей памяти.

Волки в этом Лесу живут единой стаей, подчиняются одному лидеру – вожаку и поклоняются только одному богу – Страху. Никто не знает, как он выглядит и имеет ли форму вообще, но и сомневаться в его существовании не осмеливается. Много было сложено легенд о том, что на самом деле представляет из себя Страх.

Эта легенда о том, как Страх перестал существовать.


Глава 1

Бывают белые волки, а вот белых волчиц не бывает, это известно каждому. Но то в нашем мире, где волки измельчали и потеряли много свойств, что присущи их собратьям из Волчьего Леса. Так что у Кори, родившейся в самую морозную ночь в году, мех был белее только что выпавшего снега, отражавшего свет полной Луны в ночном небе. Несложно догадаться, что родилась Кори именно в Волчьем Лесу.

Белоснежный мех, голубые, как лед, глаза. Свои первые шаги она сделала столь уверенно, что, казалось, умела ходить уже давно. Как и все волки, Кори боялась огня, но могла часами пытаться подойти к нему, пока, наконец, не осознала, что совсем не страшится пляшущего на ветках красного цветка. Так Кори впервые в жизни победила страх. Но, бесстрашно подойдя к огню, она сильно обожглась. Так Кори впервые задумалась об осторожности.

И так было во всем. Если Кори чего-то не умела или не понимала, она не успокаивалась, пока у нее не начинало получаться все так, как нужно - будь эта охота на кроликов или игра в прятки. Кори, ко всему прочему, была добрым волчонком, но кому была нужна ее доброта среди волков, которые поклонялись только Страху?

Время шло и пришел час Кори и другим волчатам пройти обряд посвящения. В этот день вожак стаи, великий волк Эмгыр созывал всех явиться к Расколотой Горе. Какая сила некогда разделила гору, стоящую в центре леса, на две части? Может быть, молния, ударившая с небес? А, может, Страх, пришедший из глубин? Да-да, ведь Страх обитал в этой самой расщелине, которую и должны были пересечь волчата. Только четверо из всех достигали противоположного края. Что происходило с остальными - не знал никто, даже те, кто оставались в живых. А иногда не выходил никто. Это была страшная жертва, страшная, но необходимая. Раньше Страх вырывался из расщелины раз в год и выкашивал чуть ли не половину стаи. Теперь же он выходил на охоту раз в тридцать, а то и сорок лет и забирал жизни не больше трети волков.

Кори очень ждала этого дня, ей хотелось стать полноправным членом стаи, но, все же, ей было страшно. Даже не так. Ей было неимоверно жутко, настолько, что лапы подгибались, а уши непроизвольно прижимались к голове. Родители верили в Кори, но сама она была не так уж уверена в своих силах.

Итак, все собрались возле Расколотой Горы. Волчата стояли перед входом в ущелье, а Эмгыр подходил к каждому из них и что-то шептал им на ухо. Подошел он и к Кори, долго смотрел на нее, потом наклонился и тихо сказал:

- Не делай того, что он ждет от тебя, - после чего Эмгыр отошел от волчат и занял свое место на высоком камне. Что сказал он остальным волчатам, так и осталась загадкой для Кори. Как, впрочем, не были ясными ей и те слова Эмгыра, что были обращены к ней самой. Однако, не было времени об этом думать, ведь пришла пора идти в ущелье. И кто из них пройдет этот путь до конца - оставалось загадкой.


Глава 2

Вам доводилось идти в абсолютной темноте и тишине, зная при этом, что где-то в глубине скрывается нечто, желающее вашей смерти? Если да, то вы понимаете, что чувствовала Кори, шагая по ущелью, в котором жил Страх. Ни капли лунного света не попадало сюда. Но неестественная тишина пугала ее больше всего остального. Как только волчата вошли в расщелину, они перестали слышать стаю, оставшуюся снаружи, да и вообще - любые звуки внешнего мира перестали существовать. Да и шаги друг друга они слышали еле-еле, как будто шли не рядышком, а на расстоянии десятков метров один от другого.

Однако, они все же двигались вперед, пока, нет, не увидели - что можно увидеть в такой темноте - а почувствовали каким-то шестым чувством, что впереди что-то есть. Или... кто-то. В этот миг Кори обуял такой сверхъестественный ужас, что она ничком упала на землю и закрыла глаза. "Если не вижу я - не видят и меня", - твердила она про себя.

Она не знала, сколько времени пролежала так, на холодных камнях, пока не решилась открыть глаза. И, знаете, что? За все время, пока она лежала, не раздалось ни единого звука, но Кори вдруг поняла, что осталась одна. Другие волчата пропали, как будто и не было их.

Тут Кори поняла, что она не сможет больше и шагу сделать вперед. Но и назад - как пойти назад? Ее покроют несмываемым позором и будут правы. Что же делать? Кори так еще и не решила, как именно ей поступить, но зачем-то обернулась назад. И оцепенела еще больше, если вообще была на это способна.

Из первобытной тьмы ущелья на нее смотрели два узких красных глаза. Судя по их размерам и высоте, на которой они располагались, эти глаза принадлежали существу, намного крупнее не то, что Кори, но и самого Эмгыра, который по праву считался самым крупным из волков. Всем своим естеством Кори осознала, что в этих глазах - ее смерть.

И в тот же миг, как только мысль эта пронзила сознание волчонка, оцепенение исчезло. Стремглав Кори бросилась бежать, даже не зная, куда именно бежит. Все сейчас было лишь в одной мысли - выиграть бы еще хоть секунду до того, как эти жуткие глаза и их хозяин настигнут ее и тогда... Что будет тогда, думать не очень-то хотелось.

Рев, раздавшийся сзади, был настолько ужасен и злобен, насколько это вообще возможно. Кори бросилась бежать еще быстрее. Внезапно она наступила на что-то мягкое. Сначала она даже не поняла, что это. Но потом такое же мягкое попалось ей под лапу еще раз. И еще. "Да это же тела волчат, которые шли со мной!" - пронзила ее страшная мысль. Значит, они все-таки пошли дальше. И погибли.

Она больше не оглядывалась, но чувствовала, что Страх настигает ее. Снова за спиной раздался рев, уже гораздо ближе. А что это там впереди? Полоска света... Да это же выход! Даже ночная темнота казалась ослепительным светом по сравнению с мраком ущелья. Кори припустила из последних сил, Страх был уже очень близко, она чувствовала на себе его дыхание. А выход еще так далеко...

Последний рывок к свободе! Вот уже спасение... Кори споткнулась о тело последнего волчонка - ему не хватило каких-то пары метров до того, чтобы оказаться на воле. Кори покатилась, за спиной щелкнули чьи-то огромные зубы и снова раздался оглушительный, полный злобы и кошмара, рев. Волчонок кубарем вылетел из ущелья и покатился по склону горы. Ударяясь о камни и ветки, сдирая мех и шкуру Кори думала только об одном - она смогла. У нее не получилось быть сильнее страха, но, хотя бы, она оказалась быстрее него. С этими мыслями израненная и побитая, она скатилась к подножию горы. Пережитый ужас померк в ее сознании, сменился забытьем. Кори провалилась в сон.

А снег все падал, накрывая белого волчонка пушистым одеялом...


Глава 3

Кори и сама не помнила, как ее нашли и принесли в пещеру к родителям. Она все спала и видела во сне страшные глаза, горящие кровавым огнем. Они преследовали ее. Там, во сне, Кори уже вырвалась из ущелья, а глаза все преследовали и преследовали ее. И, казалось бы, сейчас-то можно обернуться и увидеть, какой он - Страх. Но было слишком страшно.

Двое суток Кори пролежала в забытьи. А когда очнулась, увидела свою мать. В глазах волчицы была радость от того, что дочь пришла в себя. Но была в этих глазах и горечь. Оказывается, Страх снова вырвался из своего ущелья и многие волки пали его жертвой в ту ночь. Погиб отец Кори. Погиб вожак Эмгыр. Погибли и двое его младших сыновей - Юл и Нат. Вожаком стаи теперь был старший сын Эмгыра - Коррук. Далеко ему было до своего отца. Ни мудростью, ни храбростью, ни силой, ни спокойствием Эмыгра Коррук не обладал. Впрочем, и стае теперь далеко было до того, чтобы называться Великой Стаей Волчьего Леса. Меньше трети волков осталось в живых после того, как Страх собрал свою кровавую жатву. Так вот и получилось, что тот, кого вряд ли можно было назвать вождем, принял правление теми, кого вряд ли теперь можно было назвать стаей.

Что касается Кори, то она потихоньку оправлялась после происшествия в расщелине. Но что-то в ней изменилось. Она все также боялась. Но теперь к страху примешивалась еще и злость. На себя, за то, что не смогла сделать ничего, кроме как убежать. На других, за то, что дали убить себя. На Страх. За то, что он есть. И за то, что они позволяют Страху делать с ними все, что угодно.

Прошло полгода и настало время нового обряда посвящения. Теперь уже не Эмгыр, а Коррук созвал волков к Расколотой Горе. Вроде бы, все было, как прежде. Все, кроме одного. Раньше была надежда. У отцов и матерей, отправляющих своих волчат на это тяжкое, но необходимое испытание. У самих волчат. Надежду эту давал вожак Эмгыр своим спокойствием и мудростью. Для каждого он мог найти слова, которые могли успокоить и подбодрить. Кто-то скажет, что слова - это совсем немного. Но теперь этих слов было некому сказать, а вместе с ними ушла и надежда. Коррук явно не мог ее дать. Он просто стоял и нервно смотрел по сторонам. В его глазах был страх.

Кори сначала не хотела идти к Горе. И все полгода уговаривала себя, что не пойдет. Держалась в стороне от стаи, много думала. О том, что произошло в расщелине. О своем постыдном бегстве. О погибших волках и волчатах. И все чаще в ее памяти всплывали слова Эмгыра: "Не делай того, что он ждет от тебя". А чего от нее ждали? И что она должна была делать? Чего вообще может ждать от кого-то Страх?

Да, Кори много думала. Не впустую сокрушалась или винила себя, а действительно думала. Пыталась понять. И кое-что она действительно поняла. Поэтому и пришла к Расколотой Горе в ночь обряда.

- Зачем ты явилась сюда, белая? - пролаял Коррук. - Хочешь еще больше разгневать бога?
- Возможно. Ведь сегодня я пойду в ущелье вместо волчат.

Секунду стояла тишина. Потом стая разразилась многоголосьем звуков. Кто-то кричал - "пускай идет и сдохнет там, туда ей и дорога". Кто-то - "разорвать ее здесь и сейчас, иначе бог еще больше разозлится и уничтожит нас всех". А кто-то орал совсем уж непотребные вещи. Но стая не решалась ничего сделать, пока не прикажет вожак. А Коррук явно был не готов к такому. Он смотрел в глаза Кори и в глазах его был страх. Кори смотрела ему в глаза и в глазах ее была уверенность.

- Я поняла, с чем мы столкнулись, - тихо сказала Кори. Только Коррук мог ее слышать. - Я знаю, вы шепчетесь за моей спиной о том, что это я убила остальных волчат, поэтому смогла выжить сама. Это не так. Тебя там не было в ту ночь, ты не видел того, что видела я. А то, что видел ты сам, в свой обряд посвящения, ты давно позабыл. Остался лишь Страх. Извечный и всеобъемлющий. Сегодня я остановлю Страх. Остановлю Бога. Или погибну сама, если ошиблась.
- Ты? Остановишь бога? Что ж, иди туда, глупая волчица, иди и встреть там свою судьбу. Иди, маленькая зазнайка! Стая! - теперь Коррук обращался ко всем. - Она возомнила, что может бросить вызов богу! Что может остановить его! Что мы с ней сделаем?
- Пусть идет в ущелье! - залаяли волки. - Пусть идет, иначе мы разорвем ее сами, чтобы бог не разгневался на нас.

Коррук был доволен. Он сумел переложить бремя принятия решения на других, потому что сам решить ничего не мог.

- Что ж, - обратился он к Кори, - иди, ты же этого хотела. Посмотрим, сколько легенд о тебе сложат.

Но Кори уже не слушала ни его, ни остальных волков стаи. Единственная, кого она хотела услышать, сейчас была в ее родной пещере, не в силах придти к Горе и смотреть на это. Ее мать. С ней она попрощалась заранее. "Помни, - сказала ей мама, - если тебе станет страшно, папа будет с тобой". Так что сейчас Кори просто вошла в ущелье, где жил Страх.


Глава 4

В прошлый раз она очень боялась войти во тьму. Сейчас страх тоже присутствовал, но кроме него в душе Кори были также покой и уверенность. И дело было даже не в том, что она считала себя полностью правой. Нет, эти чувства происходили из тех вещей, которые она поняла за прошедшие полгода. Нельзя идти навстречу Страху, не будучи уверенной в себе. Не будучи спокойной. Иначе Страх уже победил.

Кори знала, что зловещий бог ждет ее в первобытном мраке расщелины. Она знала, что настанет момент и она снова увидит горящие кровавым огнем глаза. В этот раз ей почему-то хотелось в них посмотреть.

В ущелье было тихо. Где искать Страх? Возможно, он сам найдет ее? Впрочем, можно ведь и самой позвать его! Кори протяжно и красиво завыла. Ее вой был мелодичен и громок, он как клинком разрезал тьму и пустоту расщелины, докатываясь до каждого уголка места, где обитал бог. Но ответа не последовало. Тогда Кори пошла дальше. Внезапно она, нет, не увидела - что можно увидеть в непроглядной тьме, а ощутила, что слева от нее есть ответвление от основной тропы. Кори свернула и буквально через несколько шагов оказалась в огромной пещере.

В этой пещере не властвовала тьма. Кровь горы - лава - освещала каменные своды. Почему этого света не было заметно на тропе? Кто же знает, какие законы здесь правят? Ведь и сама тьма расщелины была неестественной. Но, похоже, Кори нашла логово бога.

Приступ ледяного ужаса накатил на молодую волчицу, сначала она даже не поняла - почему. Лишь через несколько секунд осознала, что чувствует на себе чей-то взгляд. Кори обернулась. Те самые красные глаза смотрели на нее из тьмы расщелины. Смотрели оценивающе, будто даже выжидающе. На этот раз Кори не отвела взгляд.

И тогда бог стал выходить из тьмы. Огромный, исполинских размеров, волк выходил из мрака. Черная, как смоль, шерсть, горящие ненавистью глаза, длинные мощные когти и большие острые зубы - вот что увидела Кори. Она собрала все свои силы, чтобы не отвести взгляда от Страха, как будто от этого сейчас зависело - выживет она или умрет. В какой-то степени, так оно и было.

Поняв, что Кори не валится замертво на землю от ужаса и не убегает, волк начал медленно приближаться к ней. Он подходил все ближе и ближе, в конце концов, молниеносно прыгнув на волчицу. Кори успела отскочить, грохот от приземления исполинского волка был таким, что задрожала вся пещера. Кори оказалась возле одного из потоков лавы. Жар от нее был почти невыносим. Но Кори больше не боялась огня. И больше она не боялась Страха.

- Белая волчица, - прорычал бог, - ты вернулась. Зачем?
- Значит, ты помнишь меня? А помнишь ли ты моего отца? И всех остальных, кого убил? Я пришла уничтожить тебя.
- Уничтожить? Меня? - хрипло рассмеялся волк и смех его раскатами грома прокатился по пещере. - Смелое заявление, только вот сможешь ли ты это сделать?
- Самое главное я уже сделала, - твердо сказала Кори. - Я перестала тебя бояться. В тебе больше нет власти надо мной.

Волк снова прыгнул, а Кори снова успела увернуться. Но долго так продолжаться не могло. После очередного прыжка молодая волчица неудачно приземлилась, замешкалась и волк достал ее ударом лапы. От такого удара Кори отлетела к стене пещеры, ударилась о камень и упала. Чтобы встать, ей потребовалось несколько секунд, а Страх уже снова был рядом, он поднял обе передние лапы, чтобы нанести сокрушительный удар. Тогда белая волчица бросилась вперед и всем своим телом ударила в живот огромного волка, опрокинув того навзничь. Своды пещеры снова сотряслись от ужасающего грохота. Одной лапой бог угодил прямиком в поток лавы. Оглушительно взвыв от боли, волк вскочил и отпрыгнул подальше от Кори, которая уже готова была нанести следующий удар. Теперь он стоял на трех лапах, потому что четвертая была сильно обожжена, и с ненавистью смотрел на молодую волчицу. Но пока не нападал, переводя дух.

Кори тяжело дышала. У нее почти не осталось сил, все тело болело. Страх снова начал разливаться по венам, как будто кровь, заставляя волчицу цепенеть и думать о своем поражении. Бог, видимо, почуял это и начал приближаться к Кори. Из его пасти текла слюна, зубы лязгали от ярости, а глаза налились совсем уж бордовым огнем.

- Вот и все, - хрипло зарычал Страх, - допрыгалась. Ты боишься меня, ты слаба и беспомощна. Как и все вы. Вы создали меня, потому что боялись! Боялись Страха! А Страху всегда нужно воплощение! Вот так и появился я! Давным-давно, но теперь это не важно. Ты думаешь, я убивал всех волков? Рвал их зубами и когтями, ломал им хребты? Нет, они просто умирали от невыносимого Страха, который сами же и создали, сами же и питают.
- Да, - сказала Кори, - ты прав, Страху нужно воплощение. Только не для того, чтобы мы боялись. А для того, чтобы бояться перестали.

Огромный волк почти вплотную приблизился к белой волчице, казавшейся рядом с ним только что родившимся волчонком. Один удар громадной лапы или один укус длинных, как кинжалы зубов - и Кори конец. Но Страх не двигался.

- Как только Страх получает воплощение, - продолжала Кори, - нет смысла его бояться. Ведь боимся мы только одного - неизвестности. Не темноты, а того, что в ней прячется. Не горящих глаз, а того, кому они принадлежат. Мы не можем преодолеть свои страхи, пока не знаем, чего боимся. Но даже когда мы видим свой Страх, все равно продолжаем делать то, чего ты от нас ждешь - бояться тебя. Наконец-то я поняла, что хотел сказать мне Эмгыр. Я больше не боюсь тебя! Не боюсь, потому вижу - кто ты на самом деле. А вижу, потому что не боюсь. И ты ничего не сможешь мне сделать, ведь вся твоя власть - это Страх. А его больше нет.

Волк страшно и истошно взвыл, отпрыгнул от Кори. Прорычал:

- Что ж, пусть будет так. Да, да, ты права! - пролаял он. Сейчас он не был похож на бога, скорее - на трусливого Коррука. - Перестала бояться меня? Пускай! Ведь остались сотни других волков. Они продолжат меня питать. Я все еще остаюсь их богом. А ты всего лишь жалкая волчица...
- На которую ты, великий и ужасный, можешь теперь разве что брехать из угла, - усмехнулась Кори. И вышла из пещеры прочь.

Побитая и усталая, Кори шла обратно. Она выстояла, выиграла свой бой. Почему же так горько на сердце?


Глава 5

Стая не верила в то, что видела. Кори вернулась. Побитая, окровавленная, почти обессиленная. Но вернулась. Пройдя мимо так и сидевших у входа в ущелье волчат, Кори подошла к камню, на котором сидел Коррук. Их взгляды снова встретились. Коррук трусливо поджал хвост и, только что не заскулив, ушел с камня, уступив его Кори.

- Я думала, что смогу уничтожить Страх, - обратилась Кори к стае. - В каком-то смысле, так и получилась. Я вошла в ущелье, посмотрела в глаза своему страху. И его больше нет. Страх живет в каждом из нас. И каждый сам должен заглянуть ему в глаза. Я прошла этот путь. Но я не смогу освободить вас от гнета страха, лишь вы сами способны на это. Идите, всегда идите своим путем! Но помните - я смогла победить страх, значит, сможете и вы! А даже если нет, не лучше ли погибнуть сражаясь, чем жить в вечном ужасе?

Сказав это, Кори покинула Расколотую Гору и отправилась в пещеру к своей матери. Радости волчицы, увидевшей свою дочь живой, не было предела. Кори все рассказала, а в конце добавила:

- Теперь я ухожу. Я не хочу и не могу быть здесь. Меня больше не держит страх. А они... Они все пока под его гнетом.
- Но ты могла бы повести нас, - сказала Кори мать. - Ты могла бы повести всех в ущелье, вдохновить их на бой со страхом!
- Наверное, - грустно улыбнулась Кори. - Наверное, все бы получилось. Я повела бы их в пещеру, показала, что Страх можно одолеть. А что потом? Возглавить стаю? Или оставить их одних? Если оставить - они снова создадут Страх. Если возглавить - Страхом стану я. Нет, мама. Им не нужно идти ни за мной, ни за кем-то еще. По крайней мере, на этот бой. Свое сражение со Страхом каждый выигрывает или проигрывает сам.

Мать, унимая слёзы, лизнула свою, казалось бы, ещё такую маленькую дочку в нос и сказала:
- Всё у тебя…будет хорошо. Я горжусь тобой, как гордился бы и отец.

Они взглянули друг другу в глаза в последний раз и Кори ушла из пещеры навсегда.


Эпилог

Кори стояла на окраине Леса. Дул прохладный утренний ветерок, птицы громко и мелодично пели где-то вдали. Волчица вспоминала всё то, что с ней произошло и понимала – она поступает правильно. В Волчьем Лесу ей не будет места. Да и не хотелось тут оставаться.

Пространство за Лесом было свободно и обширно, виднелись яркие зелёные луга и далёкие горы. Кори чуть помедлила, но всё-таки сделала шаг. Навстречу свободе. Навстречу целому миру. Миру, где не властен над душами Страх.

Её звали Кори. Она была той, кто заглянула страху в глаза. И победила.