Пустыня. Начало

        Солнечный свет заливал маленький город. Крыши домов казались глянцевыми и блестящими с высоты. Пустые улочки, словно длинные гусеницы, ползли к небольшой площади. Грубоватый фонтан в центре выпускал в жаркий воздух струи нагретой солнцем воды. А вокруг города царило золото пустыни. На много миль вокруг не было ничего кроме песка.
Но вот вдали показался всадник. Он двигался неровно, урывками приближаясь, торопясь попасть в город до полудня. Вскоре он достиг города. Пролетел под воротами, простучал по мостовой улиц и выехал на площадь. Остановился у фонтана и посмотрел вверх. Прямо на меня. Я моргнула. Обычный человек не смог бы меня увидеть: я парила слишком высоко для неподготовленного глаза. И вдруг меня потянуло к нему. Нестерпимо захотелось опуститься на его локоть, почувствовать его прикосновение в своей шее. И я рухнула вниз с высоты. Минуты падения и я приземляюсь на его протянутый кулак, затянутый в кожаную перчатку. Сложно, наверно, в такой жаре в ней. Но не мне ему советовать. Я устроилась поудобнее, перебрала лапами и сложила крылья. Второй рукой путник пригладил мои перья и чуть слышно хмыкнул. Снял с моей лапы мешочек с запиской, вскрыл и не торопясь прочел, разбирая убористый почерк хозяина. Вздохнул. И резко подбросил меня вверх.
Взмахнув крыльями, я взмыла в горячий воздух. Теперь можно лететь домой. Скользя между потоками воздуха, я поднималась все выше и выше, пока меня не стало видно не только людям, но и адресату записки...

Хмуро проследив за полетом птицы-азири, чем-то очень похожей на сокола, но умной и преданной гораздо больше любой птицы, путник отвернулся. Хмыкнув: «Мне бы такую птичку... Да цены кусаются...» он отправился искать место, где можно поесть и отдохнуть. Записка не принесла ему желанного облегчения. Только подтвердила смутные подозрения в том, что надо спешить. Времени оставалось очень мало. Найдя на извилистой улочке неприметную таверну, он вошел внутрь, предварительно незаметно оглядевшись. Ничего подозрительного не заметив, странник прошел в глубь и сел за угловой столик, откинувшись спиной на стену. Трактирщик мерно посапывал за стойкой, не обращая внимания на единственного посетителя. Вздохнув, молодой мужчина ловким пинком ноги отправил стул в путешествие. Тот проскользнул по полу и ударился о стойку. Хозяин таверны, подскочив от звука и сотрясения стойки, сонными глазами уставился на посетителя.
        - Мяса и выпить мне.
Трактирщик нахмурился, отправившись таки за обедом пропыленному страннику. «И чего дома не сидится в такую-то жару...», бурчал он себе под нос. А человек тем временем снял кожаные перчатки, скинул на соседний стул плащ и блаженно развалился на стуле, задрав ноги на стол.