Признак Дракона 47

      Природа создала непроходимую преграду перед островом, который был родиной монаха. Россыпь камней, подводные скалы, бурные течения и ветры – только великий мастер мог бы найти между ними тропинку и привести корабль в целости и сохранности…

- Я, точнее мы, учимся морскому делу с самого детства, - словно читая мысли спутников, проговорил монах.
- Выходит, это целый остров мореходов?
- Нет, здешние жители, конечно, находятся в тесной дружбе с морем, но настоящие мореходы и даже здесь редкость.
- И Вы один из них?
- Был, когда-то, - отшельник задумался, погрузившись в воспоминания.
- Святой отец, что, эта сторона острова совсем не укреплена, - поинтересовался Гаспар, что бы отвлечь моряка. Ему почему-то показалось, что воспоминания не доставляют ему радости, даже скорее наоборот.
- Здесь надежные естественные укрепления, этого вполне хватает…

      Лодка, тем временем, приближалась к берегу. Гаспар и Корвин высматривали на берегу хоть какие-нибудь признаки жизни. Несколько башен, стоящих вдоль береговой линии, казались брошенными. И вдруг все мгновенно изменилось. На одной из башен вспыхнул сигнальный огонь, который почти мгновенно был передан дальше по цепочке. А потом, как на волшебной картинке, если долго ее рассматривать стали видны признаки того, что здесь есть жизнь и она очень активна. Появился отряд береговой охраны, сдвинулись маскировочные щиты и стали видны жерла пушек, а рядом с некоторыми из них можно было заметить готовые к употреблению фитили.

- Нас заметили, - спокойно проговорил отшельник.
- А это хорошо или плохо, - поинтересовался Гаспар, чувствуя, странные нотки в его голосе.
- Конечно, хорошо. Это же мой дом…

      Каменный лабиринт неожиданно закончился, и взглядам странников предстало чистое водное пространство, окруженное со всех сторон или неприступными скалами или высокой, с бойницами, стеной, которая подходила вплотную к воде. Моряк повел лодку вдоль стены. По башням прошла очередная волна факельной сигнализации. Отшельник направил лодку в сторону последнего факела. Когда лодка поравнялась с тем местом, где был факел, раздался выстрел из пушки. Именно к тому месту и направился монах. Там обнаружился узкий проход, перегороженный тяжелой цепью. Стоило лодке приблизиться, как цепь опустилась, и лодка вошла в проход. Высокие скалы тянулись с обеих сторон. Отшельник аккуратно вел лодку в глубину прохода. Еще несколько поворотов и перед путешественниками открылась бухта, заполненная судами. Вдоль всего берега тянулись пристани, пакгаузы и еще какие-то строения. Не смотря на ранее утро, народу было множество, кипела работа.

      Отшельник какое-то время высматривал свободное место, где можно было бы причалить, но на пристани появилось несколько вооруженных человек, они окликнули их на незнакомом наречии. Отшельник что-то ответил и направил лодку прямо к солдатам. Гаспар поискал глазами клинок и даже пододвинулся к нему поближе, правда, брать в руки не стал. Заметив приготовления рыцаря, отшельник улыбнулся, и сказал не громко:

- Вам не о чем беспокоится, рыцарь. Все в порядке.
- А мне кажется, что они не очень дружелюбно настроено…
- Они просто еще не разобрались, кто есть кто…

      Солдаты помогли пришвартовать лодку и сойти пассажирам. Отшельник обменялся со старшим несколькими фразами, тот в свою очередь передал распоряжение еще кому-то. Буквально через минуту рядом с лодкой появился лекарь. Первым делом он осмотрел рану Корвина, она показалась ему несколько более серьезной, чем оценил ее отшельник. Аккуратно придерживая оруженосца, врач пошел к строению, которое очень напоминало таверну.

- Святой отец, а как же Ваша рана, - обеспокоено обратился к монаху Гаспар.
- Обо мне еще успеют позаботиться, рыцарь.
- Святой отец, я не знаю вашего языка.
- Это и не обязательно, главное, твой язык здесь хорошо известен.

      Лодка, на которой прибыли странники, уже была вытащена на берег. Несколько человек, ставшие невольными свидетелями высадки путешественников подошли чуть ближе к ней и спокойно говорили о чем-то, но по удивленным возгласам и то, как они качали головой, указывая на лодку. Даже не зная языка, Гаспар догадался, что они отзывались очень неодобрительно об их суденышке. Тем временем весь их незначительный скарб был вытащен из лодки на берег и тут же был передан хозяину, то есть Гаспару. После этого, про него как будто позабыли. После плавания его немного покачивало, и он вынужден был отойти в сторону и присесть на деревянный, свободный от причального каната, деревянный кнехт.

      Прошло еще какое-то время, Гаспар уже собирался сам отправиться на поиски оруженосца и отшельника, когда к нему подошел человек. Насколько можно было по его виду и манерам, он принадлежал к местной знати или к числу военных правителей здешних мест.

- Простите, дон Гаспар за то, что заставили Вас ждать. Потребовалось некоторое время, чтобы дон Клементино успел рассказать нам вашу историю, - произнес незнакомец на языке земель Фаргоса, - не соблаговолите ли пройти со мной.
- Кто рассказал, - не сразу понял Гаспар, о ком идет речь.
- Дон Клементино. Отшельник, с которым Вы путешествовали, - уточнил незнакомец.
- Надо же, дон Клементино. Скажите, как он - обратился к нему Гаспар, припомнив, что к концу переговоров с вооруженной охраной отшельник побледнел и едва не потерял сознание. Подоспевшие слуги подняли его на руки и направились куда-то быстрым шагом. Мои познания в медицине весьма поверхностны…
- С ним все в порядке.
- Мой оруженосец то же ранен…
- Его уже осматривают, но мне сообщили, там ничего серьезного. Честно говоря, мои познания в медицине, как Вы только что выразились, тоже, весьма поверхностны. Сейчас ему обработают и перевяжут рану, а потом, разумеется, проводят к Вам.
- Буду очень признателен.
- Но я знаю, что и Вы ранены?
- Моя рана пустяк.
- Что ж, но если есть необходимость, благородному рыцарю тут же окажут помощь.
- Не думаю, что это стоит хлопот, - вновь отклонил помощь Гаспар.
- Что ж, хорошо, а теперь, прошу вас следовать за мной…

- Ведите, только если можно, не очень быстро, а то, меня почему-то покачивает.
- Это бывает, Вы ведь первый раз в море?
- Да, - согласился Гаспар, - И прошу прощения, я, наверное, прослушал как Ваше имя?
- Простите, дон Гаспар. Мое имя – дон Манадо. Я первый помощник здешнего губернатора.
- Очень приятно.
- Вы не будете против, если мы, поселим Вас в гостинице?
- Дон Манадо, - Гаспар замялся, - дело в том, что я весьма ограничен в средствах и, наверное, гостиница мне будет просто не по карману.

- Пусть это Вас не беспокоит. У нас не принято брать деньги с гостей. А тем более, если этот гость – славный рыцарь дон Гаспар.
- Вы слышали обо мне? - удивился Гаспар.
- Конечно. Наша молодежь слагает и поет песни во славу рыцаря Гаспара и его подвигов.
- Надо же, - покачал головой Гаспар, - баллады и песни…
- Не хочу хвастаться, но некоторые из них весьма и весьма хороши.

      Какое-то время они шли молча. Гаспар осматривал город. Невысокие, но крепкие дома, с большими окнами, многие из которых распахнуты настежь, из-за жаркой погоды. Прямые улицы, мощеные дороги. Множество людей, идущих куда-то по своим делам. Многие из них раскланивались и с доном Манадо и с Гаспаром.

- Удивительно, - повторил Гаспар, когда они свернули с центральной улицы на боковую чистенькую улочку, которая отличалась от центральной лишь шириной и наличием небольших палисадников перед домами, - мне еще не приходилось бывать в больших городах.
- Это столица острова, я думаю, здесь Вам понравиться, а вот мы и пришли, - проговорил дон Манадо и указал на здание с вывеской, название которой было полнейшей загадкой для Гаспар.

      Дон Манадо поднялся по ступеням и несколько раз позвонил в колокольчик. Через некоторое время послышались легкие шаги, и дверь открылась. На пороге стояла приятно-полноватая, темноволосая девушка. Глядя на нее, Гаспар почему-то предположил, что она должна быть необыкновенной хохотушкой.

- Ее зовут Эльса, - проговорил дон Манадо, - она хорошо говорит на языке Фаргоса и сможет Вам помочь со всякими мелочами.
- Приятно познакомиться, донна Эльса, - поклонившись, проговорил Гаспар, - я…
- Я знаю. Уже весь город знает, кто прибыл к нам сегодня с доном Клементино. Знаменитый странствующий рыцарь, дон Гаспар.
- Она немного болтлива, - продолжал представлять хозяйку гостиницы дон Манадо, - но это позволяет ей быстро изучать иностранные языки. Одним словом, дон Гаспар, она в вашем распоряжении, кроме того, мы позволили себе, сделать несколько заказов на свой вкус.
- В каком смысле?
- Ваш костюм пострадал. А появиться в доме губернатора, где будут дамы и цвет дворянства… ну, Вы понимаете. Хотя, если Вы дали обет не надевать роскошных костюмов, тогда другое дело, обет – это святое – тогда мы не вправе настаивать.
- Нет, дон Манадо, я не давал подобного обета, - растерялся рыцарь.
- Вот и отлично. А теперь, я поручаю Вас заботам этой девицы. Не церемоньтесь с ней особенно – она бывает весьма надоедлива.
- Хорошо, - смутившись, проговорил Гаспар.

- Эльса, проводи дона Гаспара в его покои, - распорядился дон Манадо, а потом поклонился и добавил, обращаясь к Гаспару, - разрешите откланяться, дела, но вскоре мы обязательно увидимся.
- Благодарю Вас, дон Манадо.
- Не за что, устраивайтесь, отдыхайте, - и, поклонившись еще раз, дон Манадо вышел.
- Пойдемте, дон Гаспар. Покои наверху. Давайте, я понесу Ваши вещи.
- Не надо, Эльса, я сам.
- Как хотите, - девушка пожала плечами и пошла вперед, показывая дорогу.

      Дом, в который посели Гаспара, не очень был похож на гостиницу. Скорее всего, его просто использовали для этой цели. До этого Гаспару приходилось несколько раз бывать в сельских гостиницах, поэтому у него уже успело сложиться определенное представление о заведениях подобного рода. А этот дом был слишком роскошным, чтобы быть постоялым двором. Гаспар шел следом за девушкой и осматривался. Вдоль коридора и лестницы, на стенах были развешаны картины. Тяжелые, в золоченых рамах. Гаспар не мог назвать себя знатоком живописи, но интуитивно чувствовал, что эти картины действительно произведения искусства. Несколько раз он даже останавливался, чтобы рассмотреть изображение внимательнее. Больше всего его заинтересовали два огромных полотна, на которых были изображены морские сражения. Изображения были выписаны искуснейшим образом, Гаспару даже казалось, что на него веет то свежим ветром, то запахом пороха. А вот изображения рыцарей закованных в металл, с открытыми забралами и горделивыми взглядами, его совершенно не заинтересовали. Во-первых, потому что он сначала обратил внимание на то, как нарисованы сами доспехи. Предположив, что художник нарисовал их точно так, как они устроены, Гаспар признал их неудобными и громоздкими…

- Дон Гаспар, - обратилась к нему Эльса, когда тот задержался у очередной картины, - про Вас говорят, что Вы никогда не участвовали в морских сражениях. Это правда?
- Да, Эльса, - просто ответил Гаспар, - я сухопутный рыцарь. По крайней мере, был таким.
- А еще про Вас говорят, что Вы боитесь, воды и не умеете плавать.
- А вот это выдумки. Мне нравиться купаться. Хотя в море, мне приходилось делать это только один раз, да и то ночью.
- Ну и как?
- Это происходило в ситуации, когда мне было не до впечатлений…
- А сколько Вам лет?
- Что, - Гаспар удивленно взглянул на девушку.

- Дон Гаспар, я прошу прощения, я случайно, я даже и не то хотела спросить, - голос девушки прозвучал испуганно.
- Прощаю, - ответил Гаспар, - но будь впредь аккуратна…

      Как и в землях Фаргоса, так и здесь, всякие вопросы такого рода, не были приняты и считались неприличными, как впрочем, и любые другие вопросы, касающиеся рождения, родовых имен, имен предков и тому подобного.

- Да, конечно, дон Гаспар, - достаточная серьезная, оплошность заставила Эльсу на некоторое время притихнуть.

      Покои, которые предоставили Гаспару, состояли из трех комнат. Включая кабинет и нечто, что вполне можно было рассматривать как тренировочный зал. А кроме этого была большая спальня и каминная комната, служившей одновременно и библиотекой.

- Дон Гаспар, хотите принять ванну? – спросила Эльса.
- Да, неплохо было, - признался Гаспар, заодно давая ей понять девушке, что больше не сердиться на ее оплошность, - это было бы очень к месту, тем более, что дон Манадо говорил что-то о посещении дома губернатора.
- Я все приготовлю. А вы можете пока переодеться в домашнее. Все будет готово минут через десять. Как только по городу пробежал слух о том, что приехали Вы, я догадалась, что Вас поселят здесь, и все приготовила, - пояснила Эльса свою необыкновенную расторопность.
- Хорошо, Эльса…

      Девушка вышла. А Гаспар тем временем осмотрел комнату. Она понравилась ему, и мебель и ковры были выдержаны в тяжеловато-старинном стиле, с преимуществом темных и золотых цветов. За ширмой, рядом с дверью в ванную комнату Гаспар снял одежду и надел халат, который девушку положила на кресло. Затем он выложил на стол в кабинете свитки. Морская вода не испортила их, но все равно они успели набрать влаги. Думая о том, что когда-нибудь он их все-таки одолеет, он разложил их на столе, давая возможность небольшому сквозняку и жару камина высушить их…

      Через какое-то время заглянула Эльса и сообщила, что ванная готова.

      Гаспар положил поверх свитков клинок, предварительно достав его из ножен. Рядом он положил арбалет и клинок, который он отобрал у противников во время боя в пещере. Оружие он разложил по той же причине – его надо было просушить. После ванной, он собирался привести его в порядок…

      Ванная комната была просто огромной. А ванная, в которую ему предстояло погрузиться, даже вызывала в нем некоторую робость. В тех местах, где он странствовал, для купания использовали большие бочки. С ванной, которая была вырезана из целого камня, отшлифована до блеска внутри и даже имела несколько ступеней с наружной стороны, для удобства, он столкнулся впервые. На небольших полочках, которые были специально выточены в камне, располагались какие-то баночки, бутылочки и несколько пучков травы. Все это без сомнения было необходимо для купания, но как этим пользоваться, Гаспар мог только догадываться.

      Стоять босиком на полу стало прохладно, и он потихоньку погрузился в горячую воду. Камень принял из воды лишний жар, и теперь удерживая его в себе, не позволял воде быстро остывать. Устроившись поудобнее, Гаспар прикрыл глаза, и незаметно для себя задремал…

      Неизвестно сколько времени длилась эта дрема, горячая вода распарила его уставшее тело. Было приятно и покойно. Очнулся он от того, что кто-то тихо засмеялся прямо над ухом у него. Он открыл глаза и увидел, что прямо на краю ванной сидит Эльса…

- Вы уснули, дон Гаспар, я побоялась, что Вы можете незаметно погрузиться в воду и утонуть. Союз усталости и горячей ванной – коварный союз.
- Я уже проснулся, - сказал Гаспар, краснея потихоньку, - и уже вряд ли смогу утонуть.
- Хотите сказать, что я могу идти, - Эльса без сомнения видела смущение рыцаря, но уж такова была ее натура, ей нравилось поддразнивать окружающих, особенно, если они были ей симпатичны.
- Да, Эльса.
- Хорошо, если таково Ваше желание, только кто вам потрет спину, помоет голову. Одному делать это неудобно.

      Гаспар внимательно посмотрел на Эльсу, но ее взгляд был таким наивным и простодушным, что рыцарь попался.

- Это действительно так. Одному будет неудобно. А ты, и правда, хочешь помочь?
- Конечно. Для начала, я бы вылила в воду душистого масла, оно снимает усталость с тела.
- Я так и хотел сделать, но я не знаю, что здесь что, - Гаспар указал рукой на полки.
- Вот эти, - Эльса показала на баночку с зеленым и густым, как мед содержимым.

      Гаспар протянул руку к банке и чуть приподнялся.

- Давайте я сама, - Эльса взяла банку и отлила несколько капель в ванну. Вокруг тех мест, куда упали капли быстро начала образоваться пена. Буквально через минуту, вся поверхность воды была скрыта за плотным слоем пены.

      По комнате поплыл приятный, расслабляющий аромат.

- Действительно хорошо, - сознался Гаспар, чувствуя, как аромат слегка дурманит его и кружит голову.
- Вам помочь намылиться, - поинтересовалась Эльса.
- Да, - кивнул Гаспар.

      Не успел он и глазом моргнуть, как Эльса скинула одежду и оставшись в одной сорочке до пят, оказалась рядом с ним в ванной. Гаспар хотел что-то сказать, но замешкался, потому, что не знал, что следует говорить в таких случаях, а Эльса переместилась к нему за спину. Ее руки легли на плечи рыцаря, она сделала несколько движений, разминая мышцы…

- Я делаю все правильно, - поинтересовалась Эльса, стараясь скрыть веселых бесенят в голосе.
- Да, - кивнул Гаспар, на разоблачение бесенят у него не было сил, как и на то, что бы отказаться от этой процедуры - это было слишком приятно…

      А Эльса тем временем выдавила на ладони порцию душистого масла и принялась за массаж…

      Губернатором этого острова был дон Белонго, он и родом был отсюда, и был весьма и весьма уважаемым человеком. В свое время он командовал флотом островного государства, и более чем успешно. То есть, они не просто победили, они сделали это практически без потерь…

      На вид дону Белонго было немногим более пятидесяти лит, хотя, как это было принято в Тени, настоящий его возраст мало кому был известен, именно он стал первым, кому доложили о том, что пограничную зону пересекает старая рыбацкая лодка, которую ведет человек в одежде отшельника. Дон Белонго сам вышел на крепостную стену и некоторое время смотрел в подзорную трубу,  на то, как лодка маневрирует между камней. Позднее к нему присоединился дон Манадо – его, так сказать, правая рука.

- Что Вы думаете, друг мой, - обратился к нему губернатор.
- О чем?
- Об этом, - дон Белонго указал на лодку.
- Тоже, что и Вы, господин губернатор. Лодкой управляет кто-то из наших. Согласно портовой книге регистрации, в городе отсутствуют шестнадцать наших лоцманов и шесть капитанов, но все при этом ушли на судах торговых…
- Хотите сказать, что-то случилось?
- Нет, дон Белонго. Я просмотрел список отсутствующих. Все они молоды, что бы знать эту дорогу.
- А сколько приблизительно людей ее знают?
- Почему приблизительно. Я могу ответить точно – двое, господин губернатор.
- Двое?

- Вы и я, дон Белонго.
- Значит, есть еще кто-то…
- О ком Вы думаете, дон Белонго?
- О доне Клементино.
- Значит, его срок окончился, а он еще жив?
- Нет, его срок не окончен, так, по крайней мере, говорит городской реестр наказаний. Срок закончиться только через месяц.
- Может быть, он сбился со счета и приехал раньше. Ему ведь известно, чем чревато нарушение срока возвращения?
- Без сомнения.
- Может ли это быть еще кто-то?
- Вряд ли…
- Значит, дон Клементино, - губернатор отвернулся от моря и посмотрел на своего помощника, - я попрошу Вас, дон Манадо, встретьте дона Клементино и его гостей. Я думаю, что это именно гости, а не враги, так что будьте гостеприимны.
- Конечно. Я сделаю все что необходимо.
- А потом, устройте мне встречу с ним. Не официальную.
- Да, господин губернатор, я понимаю.

      Дон Белонго, встретил дона Клементино в своем кабинете. За минуту до того, как ему доложили о прибытии арестованного, а именно таким было теперь положение странника, он мерил шагами кабинет, стараясь представить себе предстоящий разговор. Принимал он нежданного, а если говорить честно – нежеланного, гостя стоя прямо у двери.

      Два стражника ввели дона Клементино. Конечно, хватило бы и одного, но второй просто помогал дону Клементино идти. Так же, вопреки правилам этикета, дона Клементино посадили раньше, чем дал распоряжение губернатор, но последний не обратил на это внимание.

- Дон Клементино, - начал губернатор, - первым делом, я вынужден сообщить Вам, что Ваше возвращение преждевременно и Вам…
- Я знаю, - слабым движением руки, дон Клементино остановил губернатора.
- Таковы правила, - как бы извиняясь, проговорил дон Белонго, - я должен закончить: Вам подлежит в течение пяти часов покинуть остров, в противном случае Вы будете подвернуты наказанию. Все.
- Я знаю, господин губернатор. Эти законы были составлены мной, и я их не забыл.
- То есть, Вы хотите сказать, что умышленно прервали ссылку?
- Да.
- Но почему, ведь Вам оставался всего лишь месяц. Вы могли вернуться героем и дальше жить в свое удовольствие.
- Я объясню. Во-первых, пассажир на лодке – рыцарь Гаспар.
- Мы уже разобрались с тем, кто наш гость…
- Хорошо…, а второй парень, который тоже ранен, его оруженосец Корвин. Мы оказались прижатыми к берегу превосходящими силами противника. Двое из трех оказались ранены. Ни я, ни Корвин уже не были рыцарю помощниками. Мы были помехой. Поэтому пришлось бежать. Единственное место, где я точно знал, что нам помогут, эти острова. Поэтому я привел лодку сюда.
- Что ж…, пожалуй, это правильное решение. Я думаю, что мы сможем…, погодите, дон Клементино, вы сказали, во-первых, значит, есть и во-вторых?