Ученица Мерлина

Глава 1. Не в своём мире

Утро началось с пронзительного звонка будильника, и вслед за этим сразу же зазвонил телефон.
- Мариш-ша! – раздался пронзительный голос моей подруги Ирины, - ну что, вставай, вставай, я уже еду за тобой!
- Ириша, - вяло ответила я, - да, давай, жду тебя!
С трудом поднимаюсь с кровати, иду к зеркалу…А ведь были, были же эти времена, когда подъём в 7 утра был прекрасен и светел, и воздух был пронизан солнечными лучами и ветрами, несущими запах яблок из долины. О боги, боги - Бранвен, Бригита – за что вы так жестоки ко мне?
Зеркало отражает меня – темноволосую девушку с усталыми, печальными глазами. Очень хорошие зеркала да горячая вода без особых усилий – два преимущества этого мира перед моим, на этом преимущества и заканчиваются. Я всё время живу телом здесь, а душою там. Повторяя себе, что я более не всемогущая фея Моргейна, а обычная смертная со смешным именем Марина Сергеевна – специалист по туризму. О Боги, сойти с ума было бы легче, наверное…
На кухне звенит посуда, и моя тётушка Алевтина Петровна наливает мне кофе:
-Ах, Маришечка, и какая ты у меня умница – ни свет ни заря встаёшь на работу, - ласково причитает она, - с тех пор, как ты приехала ко мне из Саратова, я всё Бога молю, чтобы ты нашла своё счастье и готовила бы завтраки для любимого мужа… А тебе ведь скоро тридцать лет, а семьи-то всё нету. Гляди, так и будешь в девках век вековать, да горе горевать…
Я поморщилась: о Боги, ну и как ей не надоест причитать? Да, она уверена, что я её племянница и дочь её покойной сестры – такова была воля и задумка моего учителя, внушить ей эти якобы настоящие воспоминания. Но в её мире – это же надо додуматься до такого! - для женщины считается верхом счастья создавать семьи и рожать детей ! А у нас на Аваллоне жрица только тогда становилась жрицей, когда ставила превыше семьи и брака своё одиночество, и могла посвятить себя самому интересному – обучению магии. Но - как ты объяснишь это тётушке?
Зато здесь есть кофе, который мы на Аваллоне пили только по великим праздникам. И здесь можно вдоволь класть в него сахар : всё равно в этом мире холодной Русии с магией очень-очень плохо, магический эфир труднопроницаем даже для простых заклинаний. Поэтому я размешиваю сахар и мыслями опять уношусь в прошлое. В настоящее прошлое - которое протекало у меня не в Саратове, а на острове Аваллон.

…Вот мне пятнадцать, и в наш замок Тинтагиль впервые должен прибыть Великий Друид и учитель Мирддин Эмрайс. Я прихорашиваюсь, расчёсываю волосы, и надеваю своё самое лучшее зелёное платье с вышитым серебром пояском: если повезёт, великий учитель заберёт меня с собою на Аваллон, в обитель Избранных. А если нет – меня выдадут замуж за сына соседского лорда Ланчестера, чего мне очень не хочется.
Но зря я беспокоилась: как только высокий стройный Великий Друид переступил порог нашего замка, он, едва взглянув на меня, сказал матери-герцогине:
- Я прибыл сюда за Моргейной. У неё удивительный талант, и я забираю её с собой, на Аваллон!
Возражений с её стороны не последовало: кто бы решился спорить с самим Мирддином Эмрайсом? А я, радостная, побежала укладывать в сундучок свои немногочисленные пожитки: меня будут учить прославленные друиды, и сам Великий Учитель! Я стану жрицей волшебного Аваллона!
…Когда мы пересекали границу туманов, которой закрыт волшебный Остров Яблок, это было незабываемое впечатление: Учитель развёл руки в стороны и пропел «И-А-О» - и туманы, как по мановению волшебной палочки, разошлись в стороны, открыв перед моим взором скалистые берега Аваллона, озарённые ярким солнцем! И – запах яблок донёсся до нас даже в открытом море!
…В первое время занятия на Аваллоне казались мне чересчур трудными: вставать следовало рано, еда была без мяса, только грибы, коренья и орехи, магические формулы и умения требовали от меня полной сосредоточенности. Но я не сдавалась, и усиленно занималась: магия всегда привлекала меня. За годы подобной деятельности я преуспела среди других учениц: великая Мать Аваллона, Фея Озера Ангарад Златорукая выделила среди остальных девушек двоих – меня и девицу Вивианну. Именно нам следовало стать доверенными жрицами Учителя и постигать из его уст тайные магические знания: вот это повезло, так повезло!


Глава 2. Работа

В это время у меня под окнами раздался машинный сигнал, и Иришкин «Хюндай акцент» подкатил под самые мои окна. Пора было спускаться – меня ждало моё рабочее место. В туристическом агентстве ( такова была насмешка Великого Друиды) с красивым названием «Аваллон»!
Мало что ненавидела я так, как эту свою работу! Впрочем, если бы об этом узнал Учитель, он , должно быть, задержал бы меня в этом холодном мире на добрые сто-двести лет: нам, друидам, нельзя питать ненависть ни к чему на свете. Не губить живое - главный наш принцип, а всё остальное запоминали мы в виде триад. «Знать, сметь, хранить молчание» - вот чему я научилась на Аваллоне, в Обители Великой Матери.
В холодной Русии мрачные зимы, где постоянно не светит солнце, и серые сумерки висят над землёю целыми неделями. Но это не сломило бы меня, нет. Дома у «тётушки» меня встречали постоянные сожаления о моём неудавшемся замужестве – но это не злило меня и даже не печалило: чего ещё было ждать от женщины, воспитанной в таких традициях? Но вот туристическая компания, в которой день за днём приходилось повторять слова «Наша компания – как волшебный Аваллон, исполнит ваши мечты и отправит вас за моря и океаны!» определённо вызывала моё крайнее раздражение. Но - выбирать наказание не приходилось: если я хотела хоть когда-нибудь вернуться домой, нужно было отбывать свою провинность.
На работе мы с Ириной разошлись по разным комнатам: она работала в финансовом отделе, я – в визовом. Нас в комнате сидит четверо, и стоило мне войти, со своего места мне помахал рукой высокий парень в очках, Алекс. Он хорошо ко мне относится, и когда я только появилась здесь, помог освоить компьютер.
Вообще-то с компьютером получилось смешно: письменность Русии, как и чужой язык, я уже знала, так распорядился Учитель. Нажимать на кнопки компьютера большой сложности не представляло, и складывалось впечатление, что я всегда умела это делать. Но Алекс знал и многое из того, что заложено во мне не было: например, как находить в поисковиках нужную мне информацию, и как работать с сайтами. И, конечно, первым же делом в поисковике я набрала знакомое слово «Аваллон»… Чтобы унестись домой – пусть Аваллон в этом мире и считают сказкой. И что самое обидное – я узнала страшный-страшный конец своей собственной истории.

Вначале Вивиана мне даже понравилась : длинные каштановые косы, серые глаза с искоркой, и – неуёмное честолюбие этой девушки делали её особенной, ни на кого на Аваллоне непохожей.
- А я была уверена, что Учитель сразу выберет меня, - заявила она мне, - у меня способностей побольше, чем у других. Но мне сказали, что ты ничем мне не уступаешь, и Мирддин Эмрайс будет смотреть на нас обеих, а потом лучшая из нас станет Великой Жрицей Аваллона, когда Великая Мать Ангарад Златорукая удалится в своё озеро.
-А я уверена, что мне удастся выиграть это последнее испытание, - улыбнулась я, - Учитель сказал мне, что мои природные силы превосходят силы всех остальных учениц. И если я не уступаю тебе, пусть победит сильнейшая!
И я ей действительно не уступала: когда Великая Жрица учила нас вызывать дождь, Вивианна довольно долго призывала облака, а мне стоило только повести руками – и облака сами осыпали нас щедрыми водяными каплями! Впрочем, погодная магия мне всегда удавалась лучше остальных: зато, когда надо было мановением рук возжечь огонь на жертвеннике, Вивианна справилась куда быстрее меня, она это сделала за мгновения, а мне пришлось провозиться целую минуту. Великий Друид Мирддин Эмрайс смотрел на нас обеих и улыбался: и мы долго не могли понять, которой из нас в своих помыслах он отдаёт предпочтение.
Здесь, наверное, надо кое-что сказать о запретах, которые должны были соблюдать будущие жрицы Аваллона. То честолюбие, которое мы с Вивианной демонстрировали друг другу, было под запретом: жрец, отрекающийся от мира, должен был быть чужд любому желанию власти и титулов. Во имя высшей цели – Познания – мы не должны были даже мысленно желать титула Верховной Жрицы, к которому нас обеих готовили. Нам запрещалось не только мясо, но и пить любую опьяняющую жидкость. Эль, вино и всяческие настойки были под жёстким запретом, и «пьяные ягоды», которые росли на острове, должны мы были обходить стороной.
Именно эти запреты и сыграли свою зловещую роль в моей судьбе.

Глава 3. Ночь Бельтайна

Порог переступил клиент, и я, как заведённая, мигом оторвалась от компьютера.
- Наша компания, как волшебный Аваллон, исполнит ваши мечты, - заученно улыбнулась я ему, - куда вы предпочитаете отправиться?
- Я предпочёл бы настоящий Аваллон, - и средних лет мужчина вызывающе посмотрел мне в глаза, - да туда нету хода, милая барышня. А потому подскажите, что нужно для оформления Шенгенской визы, и сколько времени это займёт?
Информация была мне хорошо знакома, и я отвечала ему, несмотря на жгучую боль, которую пришлось испытать при его словах: я бы тоже предпочла настоящий Аваллон, и свою настоящую силу и судьбу. И своего Учителя, Мирддина Эмрайса…о Боги, Боги, помогите же мне!
Клиент ушёл, а я встала, чтобы налить себе крепкий кофе. В Русии я освоила и кофеварку, но здесь, в условиях фирмы, куда проще было пользоваться растворимым. Проходя мимо стола Алекса, я застыла…на экране его компьютера светилась настолько знакомая заставка, что сердце чуть не выпрыгнуло из моей груди - да это же мой скалистый остров, а вон там, наверху, наш Круг камней, где Учитель впервые испытал нашу силу!
- Что это? - я, как заворожённая, не сводила глаз с экрана.
- Это Аваллон, Остров яблок, - улыбнулся мне Алекс, - и хотя Аваллон - мифический остров, эта картинка - заставка из одной компьютерной игры нарисована хорошим художником и напоминает фотографию. Правда, красивая?
- И вовсе он не мифический, - почему-то обиженно сказала я, - просто не каждому открыта туда дорога. Чтобы туда попасть., надо обладать определённой силой или быть призванным жрецами.
- Да, я знаю это, - кивнул мой коллега, - я тоже читал кельтские мифы, и мне всё время казалось, что я узнаю о чём-то хорошо знакомом, но забытом. Например, когда фея Моргейна неожиданно исчезла с острова, мне показалось, что я смогу её отыскать.
- Ну, за ней-то недалеко ходить, - усмехнулась я, боясь, что мне будут рассказывать мою собственную историю - а что, история Аваллона и его обитателей стала мифом?
- Конечно же, а ты что же, Марина, не знала этого? - Алекс даже привстал со своего стула, - да я завтра же принесу тебе книгу, сама всё и прочтёшь. И постой-ка …если ты не знала мифов Аваллона, почему же сказала, что туда открыта дорога только жрецам?
На это я не нашла, что ответить, и только пожала плечами, погрузившись в свои воспоминания…

…Ночь Бельтайна считалась у нас на Аваллоне самой святой - она становилась ночью Обретения настоящей Силы. В эту ночь юные жрицы, достигшие своего 17-летия теряли невинность, и соединяясь с мужчиной, получали магическую власть над Стихиями. Это ждало меня и Вивианну: прежде чем нас подвергнут экзамену на звание Великой Жрицы, нам предстоял Бельтайн - и ночь с мужчиной. Причём кто это будет, нам не открывали, отчего мы и ждали этого дня, и страшились одновременно.
Помню, как перед этой ночью подруги, не достигшие 17-летия, наряжали меня: для меня было выбрано прекрасное платье из зелёного шёлка и венок из белых роз. Меня омыли дождевой водой, настоянной на розовых лепестках, расчесали мои длинные волосы. Я смотрела на себя в бронзовое зеркало, и сотни раз задавала себе один и тот же вопрос: как это будет? Как это всё пройдёт? Как ни странно, кто именно это будет, меня совсем не заботило: жрицам негоже мечтать о мужчинах, и я не собиралась соединять свою судьбу с избранником Мирддина Эмрайса больше, чем на одну ночь. Великая Мать Аваллона Ангарад Златорукая соединялась с мужчиной только чтобы обрести силу, нужную ей для обрядов.
Мои размышления прервала Вивианна, вошедшая ко мне в тёмно-красном платье, и в венке из розовых роз.
- Ты готова? - спросила она, - ты выглядишь просто замечательно, ну и я не хуже. Что, наверняка боишься, Моргейна?
- Боюсь, - честно ответила я ей, - а ты разве не боишься? Или солжёшь, что тебе всё равно, Вивианна?
- Нет, и я тоже боюсь, - улыбнулась она, - я вот думаю: с кем сведёт меня Судьба на этом ложе?
- А тебе не всё ли равно? - удивилась я, - ты же не в супруги берёшь этого человека.
- Это так, конечно, но если он будет молод и красив, это будет куда приятнее, - и тут Вивианна заговорщицки подмигнула, - и вот что ещё, Моргейна. Вчера ночью я решилась, набрала пьяных ягод и приготовила из них хмельной напиток. Решила сделать глоток для храбрости перед этим…Хочешь, я поделюсь с тобою?
- Ну нет, - рассердилась я, - ты знаешь, что это строжайше запрещено, и хочешь заставить меня нарушить запреты! Сама нарушай их, если хочешь, а меня - уволь!
Вивианна, пожав плечами, вышла. В назначенный час вошли нарядные жрицы Аваллона, и с пением повели меня в храм. Комната, в которую привели меня, располагалась в восточном крыле храма ( «Значит, Вивианне достанется западная», - подумала я), и была вся украшена цветами. Ложе, стоявшее посреди комнаты на возвышении, было накрыто шёлковым покрывалом, и меня уложили на него. Только тогда я, наконец, осознала, что юбка моего платья состоит из отдельных полотнищ, которые достаточно легко отодвинуть в стороны…
Но тут все светильники в комнате погасили, и всё, что я увидела - входящего избранника в неверном свете, пробивавшемся из-за двери. У него были длинные волосы до плеч и атлетическая фигура…( «Молод и красив, как и мечтала Вивианна»). Он обнял меня и улёгся на ложе рядом со мною. Мы должны были соединиться - и мы не должны были говорить друг с другом, таково было условие наших наставников. Только, обняв его в ответ, я нащупала на его шее бархатистую родинку - прямо под волосами.
…Всё прошло просто замечательно, как в волшебной сказке… Боль едва почувствовалась, Сила прибыла почти сразу же, а юноша ушёл, поцеловав меня на прощание. Только потом я горько пожалела, что не решилась ослушаться Учителя и не заговорила с ним.

Глава 4. Нарушительница

Дома меня ждала с обедом моя тётушка.
- Мариша, а я приготовила твои любимые овощи, - Алевтина Петровна радостно улыбалась, - ты же у меня такая, мяса не ешь, прямо беда мне с тобою. Я тебе котлеты то картофельные делаю, то капустные, а теперь вот овощное рагу приготовила. Давай поешь, а то больно ты у меня худенькая…
Я вздохнула, и опустилась на стул.
- Ну, давай, тётушка, твоё рагу, я как раз проголодалась.
- Вот и хорошо, деточка, - захлопотала тётушка, - я тебе ещё и пирожков напекла яблочных, чтобы ты у меня поправлялась.
- Зачем? - недоумённо посмотрела я на неё, - я совсем не хочу становиться толще, чем я есть.
- Да, вот вы, молодые, теперь кости цените, - тут же начала причитать тётушка, - моя сестра, Царствие ей небесное, была в теле женщина, я-то тоже не худенькая, а ты вот в кого только пошла такая? Не в нашу родню, Мариш, не в нашу, точно тебе говорю. Наши-то все статные были, и замуж рано выходили. Я-то вышла в 17 лет, жаль, Коля мой недолго прожил на свете, бедняжечка, и деток не дал нам Бог. И мама твоя вышла в 18 лет за твоего отца…теперь-то, почитай, никого и на свете не осталось. Мало мы живём, деточка, мало…
- Всё потому, что замуж так рано все выходите! - ехидно сказала я, - тратите все силы на семью, а на всё остальное их уже не остаётся.
- А я вот что тебе скажу, Мариш, - видимо, тётушка пустилась на хитрость, и даже голос сделался ласковым и вкрадчивым, - давеча я сидела на лавочке с соседкой нашей из 35 дома, Анной Андреевной. Она мне рассказала, что у неё есть взрослый сын, Володька, и он всё никак не женится. Я вот и подумала: ну как мы вас с Володькой этим познакомим? Если не понравитесь друг другу, так и ваше дело молодое, а ну как семью вы с ним создадите?
- Глупая женщина! - вдруг неожиданно для себя самой повысила голос я, - и далось тебе это моё замужество! Не вздумай даже идти к соседке и знакомить меня, я не собираюсь создавать семью! Что я в ней не видела? Детей рожать, стирать и готовить? Я предназначена для высшей доли, я собираюсь посвятить себя миру и познать высшие истины, что мне эти земные радости?
- Батюшки-светы! - завопила тётушка, - да ты, Маришка, никак из этих…фени..феми..феминисток, что ли? Это они себе волосы стригут, и ходят в брюках, как мужики, сигареты курят и басом говорят…не делай глупостей, девочка, ты же сама жизнь-то свою загубишь!
Тётушка тяжело плюхнулась на табуретку и закрыла фартуком лицо. И тут мне стало стыдно своего порыва… я подошла к тётушке и обняла её за плечи, прошептав, что люблю её.
Боги, Боги, неужели это - далёкое будущее этого мира? Казалось бы, женщины здесь должны быть свободны, а они всё страдают от того, что не замужем! И что они тут получают с замужеством, интересно? Ни замков, ни земель, ни богатств особых мужья им не несут, а вот же, боятся они оказаться ненужными!
А мы вот боялись совсем другого…

Обретя силу Стихий, я радостная побежала в свои покои. И с удивлением обнаружила там Вивианну.
- Ага, пришла? - спросила она меня, - а я тебя опередила совсем ненадолго. Ну, как всё прошло?
Мы обменялись с нею рассказами, столь похожими один на другой. Да, её отвели в Западную комнату и уложили на ложе с красным шёлковым покрывалом ( у меня было зелёное). Она тоже обнаружила, что платье на ней с особой юбкой…Своего избранника она тоже не разглядела толком, увидела только юность, тёмные волосы и худощавость. Она тоже в процессе соединения обрела свою Силу.
- Это кто-то из юных друидов Айоны, - уверенно заявила она, - им вообще запрещены контакты с женщиной, кроме дня Бельтайна. В этот день они приезжают на Аваллон специально для нас. Но я своего не узнаю уже…
- Я тоже не узнаю, хотя хотела бы, - вздохнула я, - зато, Вивианна, теперь я не боюсь экзамена! Я обрела свою силу!
- Как и я - свою, - улыбнулась Вивианна, - предлагаю всё же отметить это событие напитком из пьяных ягод!
- Ну, ладно, - наконец-то сдалась я, - давай свой напиток: сегодня Учителю не до нас, он на вершине холма возжигает торжественный Костёр Бельтайна из 9 сортов деревьев.
…И мы разлили напиток по чашам.
- Сдвинем кубки за обретение своей настоящей Силы! - провозгласила Вивианна, - и поклянёмся в вечной дружбе. Кто бы из нас не стал Верховной Жрицей, он не оставит вторую, и протянет ей руку помощи.
- Поддерживаю, и клянусь тебе в вечной дружбе - заявила я, и пригубила золотистый напиток из кубка. Он был терпким и очень освежающим.
В окно глядела полная луна, и мы с Вивианной, разгоряченые пьяным напитком, разговорились о жизни.
- Что будешь делать со своей силой, Моргейна? - спросила Вивианна, развалившись в кресле у стола, - я вот хотела бы помочь нашему миру сохранить его изначальную магию. Говорят, мир будущего утратит магическую силу: если от меня что-то будет зависеть, я приложу свои силы для возвращения магии в мир!
- Это смелая и благородная цель, - заявила я. Тогда я ещё верила Вивианне и считала, что она замечательная волшебница.
- Ты не ответила на мой вопрос, - в голосе Вивианны появилась неожиданная настойчивость, - или Учитель запретил твоим устам говорить правду?
- Что я буду делать с Силой, я ещё не думала, - честно призналась я, - но я бы хотела верховной власти над Аваллоном недаром. Я бы многое тут могла бы изменить.
-Что, например? - Вивианна словно допытывалась чего-то.
- Например, я бы разрешила всем ученицам Аваллона ходить в нарядных платьях каждый день! - провозгласила я, вызвав веселье у Вивианны.
- И это всё, на что ты способна, великая волшебница?- отсмеявшись, сказала она.
- Я разрешила бы магические обряды младшим ученицам, - продолжала я, - отменила бы провинности за нарушение запретов. А потом дала бы власть применять свою магию всем тем, кто ею обладает.
- Опасное занятие, - нахмурилась Вивианна, - а если магию применят против тебя самой?
- Тогда с помощью своей силы я раздавлю применяющего магию, как муху, - заявила я. Пьяные ягоды как-то разрушающе действовали на мои жизненные принципы.
- А что ты сделаешь с тем, кто попытается встать у тебя на пути?
- Я смету его с пути, и не заметив его! я настолько сильна сейчас, что могла бы завоевать мир.- сказала я, и вдруг увидала взгляд Вивианны, обращённый на дверь за моей спиной, - Я обернулась - и замерла. Так глупо проговориться, так глупо попасться!
Учитель, великий Мирддин Эмрайс стоял в дверях и хмурился, глядя на меня. Высокий, стройный, и седовласый, Учитель, тем не менее, казался удивительно юным - за счёт той силы, которой обладал. Но сейчас первые его слова были обращены не ко мне, а к моей подруге.
- Благодарю, Вивианна, что дала мне возможность увидеть это, - Учитель кивнул в мою сторону, - я не предполагал, что наша Моргейна настолько снедаема честолюбием, что забыла всё то, чему учится здесь уже два года.
- Простите меня, Учитель, - совершенно растерялась я, - я нарушила запрет, и пила напиток из пьяных ягод, и именно он сделал мой язык столь невоздержанным.
- Знаю, - кивнул Мирддин Эмрайс, - а вот знаешь ли ты, что Вивианна предложила тебе его по моей просьбе? Это было испытание перед экзаменом: хорошая ученица должна была бы отказаться его пить, а ты…
- Я и отказалась поначалу! - возмутилась я, - и я не знала, что Вивианна испытывает меня…
- Испытывала,- хитро улыбалась Вивианна, - и вино замечательно развязало тебе язык. А ведь что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, не так ли, Моргейна?
- Почему же такая несправедливость, Учитель: Вивианна испытывала меня, а не я её? - удивилась я, - за что мне такое недоверие?
- Довольно! - провозгласил великий волшебник, - ты нарушила сразу несколько правил, Моргейна, ты, моя лучшая ученица, моя гордость и надежда! Ты убедила меня, что Верховной Жрицей тебе с твоими принципами не быть. Ты пила напиток из пьяных ягод, который запрещён. Ты заявила, что готова убивать ставшего у тебя на пути - хотя мы запрещаем убийство., И наконец, заявила, что ты хочешь завоевать мир! Да понимаешь ли ты, что ты разрушила всё то, что мы вкладывали в тебя? Нет, завтрашний экзамен ты держать не будешь - я отправлю тебя домой, в Тинтагиль!
- О, только не это, дорогой Учитель! - в моих глазах, видно, было столько мольбы, что Мирддин смягчился.
- Ну, хорошо, - сказал он, - я вижу, что несмотря на твои ошибки, сердце твоё чисто, и помыслы возвышенны. Я могу предложить тебе путь исправления твоей ошибки - да только будет он сложен и тернист, ведь только так можно научить тебя нашим принципам.
- Я на всё согласна, Учитель! - закричала я, - я готова потратить много лет, лишь бы вернуть ваше доверие вновь.

Глава 5. Что случилось с Аваллоном

Наутро Алекс протянул мне толстенную книгу. «Артуриана» - прочла я её заглавие.
- Тебя интересует миф об Аваллоне, или о короле Артуре? - спросил он, - и вчера ты что-то такое сказала про фею Моргейну, что её можно где-то отыскать?
- Я пошутила, - тут же сказала я, - меня интересует Мирддин Эмрайс и его пребывание на Аваллоне.
- Мирддина Эмрайса иначе звали Великий Мерлин, - с готовностью отозвался Алекс, а я кивнула в ответ.
- Только «Мерлин» - это не его имя, а его звание, - пояснила я.
- Вот как? - поднял брови Алекс, - тут сказано, что это было его имя. И именно зная его имя, его ученица Вивианна заколдовала его.
- Что? - у меня внутри всё оборвалось, - как это заколдовала? Этого быть не может, он же величайший волшебник, который жил в мире!
- Точно, - кивнул Алекс, - поэтому она его обманула, и теперь он спит в пещере, и ждёт часа, когда будет расколдован.
Голос изменил мне… и, наверное, минуту я таращилась в пространство, пытаясь придти в себя. Вот оно что! Вот почему я тщетно жду своего возвращения! В этом мире я уже не десять, а одиннадцать лет, мне 28 лет, и всё это время Учитель Мирддин Эмрайс не пытается вернуть меня обратно. Я недоумевала, почему это так, и как он мог забыть обо мне - и тут передо мною открылась пугающая истина. Во всей своей неприглядной красе.
Вивианна обошла нас обоих: меня она устранила с дороги, оболгав перед Учителем, напоив напитком из пьяных ягод. А его - каким-то другим хитрым способом усыпила, чтобы он не смог вернуть меня обратно. Теперь дорога ей открыта, и она станет Верховной жрицей Аваллона. Если только Великая мать Ангарад Златорукая не обуздает её грандиозные замыслы.
Я опять погрузилась мыслью в прошлое: как же всё это произошло?

- Знай же, что я отправлю тебя в мир, лишённый или почти лишённый магии, где ты будешь простой смертной - туда, где ты утратишь свою силу и вынуждена будешь обходиться без неё. Это будет Русия…дай-ка подумать…да, 21 век подойдёт.
- Холодная северная страна, - задумчиво проговорила я.
- Холодная, но это не самое страшное, - сдвинул брови Мирддин, - время её полностью поменяло. Век, в который я отправлю тебя - это время господства техники над магией, место, где души людей ничтожны, а возможности малы, где личная сила никем не ценится, и не почитается, зато ценятся деньги и власть золота над умами. И тебе придётся быть там до той поры, покуда я не решу, что ты встала на путь исправления.
- Что я буду там делать?
- Ты будешь работать в компании, посылающей людей в путешествия, - улыбнулся Мирддин, - а называться она будет… «Аваллон». И ты вернёшься на Аваллон, когда постигнешь наши принципы. Тогда, и только тогда я верну тебе твою волшебную силу.
- И сколько мне там предстоит пробыть? - с ужасом прошептала я
- Десять лет своей жизни, - спокойно заметил Учитель, - этого будет вполне достаточно, чтобы научить тебя, что мир способен обойтись без твоей силы, но завоёван никем и никогда не будет.
- Десять лет - за пару неосторожных слов? - я заметила, что Вивианна за моей спиной хитро улыбается.
- Я ведь могу этого для тебя и не делать, - пожал плечами великий волшебник - отправиться домой и выйти замуж будет для тебя вполне подходящей альтернативой этому испытанию. Ты создашь семью, будешь счастлива и забудешь место своего обучения.
- О, нет, нет, пусть уж лучше Руссия, - воскликнула я, - тогда у меня останется шанс вернуться к вам жрицей и волшебницей.
- Хорошо, - кивнул Учитель, и передо мною оказался самый магический предмет Аваллона и самый древний его артефакт- Блюдо видений. Это было большое серебряное блюдо, по которому каталось красное колдовское яблоко - и на блюде возникали видения. Им пользовались, чтобы показать человеку его возможное будущее.
- Вот край, где тебе предстоит жить, - сказал Мирддин, и картинка на Блюде стала чёткой. Передо мною предстал фантастический город, как из вещих снов. Красная крепость с башнями, звёзды на башнях, высокие, как столбы Стоунхенджа, здания, между ними спешат железные повозки без лошадей…здесь мне предстоит влачить свои годы?
- Да, - Мирддину Эмрайсу можно было и не задавать вопросы, он привык отвечать на них и так, - ты будешь жить в одном из этих каменных домов-громадин, у доброй женщины, которая будет считать тебя своей племянницей.
- А если она узнает, что я не её племянница? - недоверчиво посмотрела я на Учителя.
- Не узнает, - отрезал он, - она будет «помнить» тебя с детства, и у неё будут твои детские картины.
- Картины меня в детстве?
- В том мире они называются «фотографии», - кивнул Учитель, - это не совсем картины, это твои изображения, хранящие частичку твоей души.
- Ладно, - в свою очередь, кивнула я, не до конца разобравшись с этими «картинами», - но как меня там будут звать? Моргейна?
- Нет, там у людей другие имена. И сейчас тебе предстоит услышать некоторые из них.
Мгновение - и на Блюде желаний сменилась картинка, и на ней ожили люди с их квартирами.
«Марина Сергеевна - одинокая женщина и никому не верит,» - зазвучал странный голос оттуда, и картинка изобразила немолодую кудрявую женщину, судя по всему, одинокую, как и я.
- Хочу это имя, - уверенно заявила я, - оно похоже на имя «Моргейна».
- Быть по сему! - улыбнулся Учитель, и меня окружил плотный туман…туман Аваллона. В последний раз.

Глава 6. Что делать?

Да, вот это в переделку я попала!  Великий Учитель Мирддин Эмрайс, оказывается усыплён хитрой Вивианной,  Великая жрица Ангарад Златорукая не ведает, что со мною, а я - застряла в будущем чужой холодной страны, безо всякой своей магии! Так же можно и весь век провести тут, в дурацкой фирме с разбирающим душу названием «Аваллон»! А между тем, там, за морями, творится страшное дело - Несправедливость. И никто, никто кроме меня, не способен помочь Учителю!
Первым чувством, которое меня посетило, было отчаяние. Глухое, глубокое, беспросветное отчаяние , доселе мне неведомое. Я вдруг поняла людей, которые лишены магических сил, и могут только молча смотреть на ситуацию, без возможности как-то на неё повлиять. О Боги, какое это страшное чувство!
На смену отчаянию пришли размышления…и всплыло передо мною лицо Учителя, Мирддина Эмрайса. «Нельзя предаваться отчаянию, если хочешь стать магом, - говорил он, - горе тому, кто теряет надежду!» Да уж…похоже, и одиннадцать лет в чуждом мире не сделали из меня настоящую волшебницу - спокойную, бесстрастную. Но - учиться спокойствию никогда же не поздно!
Итак, попробуем подумать…всё ли действительно потеряно, возможно ли что-то изменить теми силами, которые я имею? А что я имею сегодня? Я - не фея Моргейна, я - обычный человек, как и сотни других, снующих по улицам, и ждущих помощи от своих друзей. Кто  же способен мне помочь? Тётушка Алевтина? Ну нет, об этом смешно и думать. Начальник фирмы «Аваллон»? А что он способен сделать, будучи обычным человеком? Внезапно мне в голову пришёл Алекс…да, он не маг и не друид, но по крайней мере, он увлекается Аваллоном, как волшебной сказкой, и не станет смеяться, если…
И всё же - чрезвычайно опасно рассказывать ему эту историю. Даже не потому, что будет смеяться: люди в этом мире отрицают волшебство и не верят в перемещения во времени и в пространстве. Страшный, невежественный мир будущего: даже не хочется верить, что с нашим миром в итоге случится ЭТО. Алекс может счесть меня безумной и вызвать врачей, которые изолируют меня и попытаются «вылечить» от «навязчивой идеи». Но - а что мне ещё остаётся?
Нет ли в моём прошлом какой-нибудь подсказки, указания на случай таких вот непредвиденных обстоятельств? И я в сотый раз стала перебирать в памяти события прошлого…

- Учитель, перед тем, как вы меня отправите в будущее, я всё же хочу принести вам извинения за свою несдержанность, - громко отрапортовала я, стоя в круге камней, который впоследствии будет известен всем как Стоунхендж, «загадка истории».
-Я принимаю твои извинения, Моргейн ле Фей, - Мирддин Эмрайс склонил голову в поклоне, - и говорю всем и каждому, что ты будешь возвращена на Аваллон обязательно, что бы ни случилось до конца мира.
Все они собрались тут: наши жрицы Аваллона, девочки-послушницы, неожиданно притихшие от происходящего, наставники и даже Вивианна, с каким-то вызовом взирающая на происходящее. Несмотря на мои переживания, взгляд фиксирует, что Вивианна стоит одна: все послушницы отступили от неё на несколько шагов. Как бы то ни было, предательство у нас не жалуют.
- Моргейна - наша лучшая ученица, - вступает в разговор Ангарад Златорукая, Великая мать Озера, и волосы её блестят на закатном солнце тысячами искр, а открытые плечи отливают золотом - и я надеюсь, что когда придёт время мне удалиться в озеро, она успеет вернуться и стать Великой жрицей.
По рядам прошёл шёпот, а Вивианна опустила взгляд, старательно разглядывая жертвенник в середине Стоунхенджа. Не её, а меня хотели видеть жрицей, вот почему она и затеяла эту интригу.
- Вы верите в меня, Великая мать озера? - поднимаю я на неё глаза, - даже теперь, после того, что я натворила?
- Верю, дитя моё, - улыбается мне Ангарад, - каждая жрица должна пройти свои испытания, и понять, почему честолюбие губит магов, - и Великая мать кинула многозначительный взгляд на Вивианну, - честолюбие способно погубить любого, даже самого большого хитреца.
- Войди в центр круга камней, Моргейн, - провозгласил Учитель, - и закрой глаза. Ничего не бойся: когда придёт время, Аваллон откроет тебе свои двери, и примет тебя домой.
Я вошла в волшебный круг, и меня окутало лёгкое сияние….Когда придёт время, Аваллон будет ждать меня домой.

Глава 7. Советы Алекса

-И теперь, как видишь, я здесь, а должна была быть уже там, и как я попаду обратно, совершенно не представляю, - на одном дыхании выдала я
Мы сидели с ним в летнем кафе «Ротонда», потягивая томатный сок. Поначалу мне казалось, что рассказать Алексу обо всём будет совершенно невозможно: он попросту не поверит мне. И я, сколь могла, откладывала этот разговор. Но тут после работы он неожиданно пригласил меня выпить с ним кофе - и я, наконец, решилась. Слова рванулись - горячие, быстрые, и не так уж много, как оказалось, понадобилось этих слов. Самым странным было, пожалуй, назвав своё настоящее имя - Моргейна, услышать от коллеги: «Да я почему-то сразу же так и подумал, что это ты». Неужели же?
- Так, и что мы теперь будем делать? - Алекс задумчиво покусывал кончик соломинки, через которую пил сок, -  ты мало того, что в чужой стране, это было бы преодолимо, но ты же в чужом времени, а путешествовать во времени мы ещё не умеем. Но всё равно, нельзя же оставлять великую волшебницу, ученицу Мерлина здесь, когда её ждёт родной Аваллон!
О Боги, я готова была обнять его за это слово «мы», хоть и не обладала особой чувствительностью! Теперь я не одна несу это бремя, у меня есть помощник, готовый разделить со мною эти тяготы - одно это вселяло мысль, что, может, у меня ещё есть надежда…
- Да ничего, - я тяжело вздохнула, - без магии мне не преодолеть преграду времени, а без учителя Мерлина мне не вернуться домой. Если твои мифы верны, и Мерлин ( мне непривычно называть Мирддина Эмрайса так) спит в пещере, я окажусь навсегда потерянной во времени.
- Так ли  уж это плохо? - Алекс улыбнулся и протянул ко мне руку, - я вот родился в этом времени и живу тут, да и ты живёшь здесь уже 10 лет, Моргейна. Мне непривычно называть тебя так, Марина, но почему-то мне всегда казалось, что твоё настоящее имя звучит чуть иначе. Теперь ты не одинока, у тебя есть я, и мы можем попробовать строить эту жизнь вместе…
- Что ты! - наверняка, в моих глазах отразился ужас, потому что Алекс невольно отпрянул от меня, - я же оказалась в этом времени в качестве наказания за свои неосторожные слова, потому что не пожелала терять  свой магический путь и становиться обычной женщиной, женой одного из лордов, Ланчестера. Получается, что все эти 11 лет я зря ждала своего возвращения, и в новом мире продолжу тот же путь замужества?
- Ну, я конечно, не лорд, - голос Алекса стал холодным, - и я не предлагал тебе сейчас становиться моей женой…
- Не сердись, пожалуйста, - я уже поняла, что обидела его, - представь себе, что ты идёшь путём, исключающим любые  брачные союзы, ради высшей магии и возможности влиять на мир. Что ты обронил неосторожные слова и был за них наказан десятью годами пребывания в чужой стране - только чтобы иметь возможность продолжить свой настоящий путь, путь магии. Что ты сидишь тут одиннадцать лет, а тебя всё не возвращают обратно, и теперь ещё узнаёшь, что  твой Учитель усыплён, и само возвращение скорее всего, невозможно. Каково бы это было?
- Я не сержусь, - смягчился Алекс, - просто ты мне давно очень нравишься, и я хочу помочь тебе. Выходит, сейчас я и виновен в твоём отчаянии, ведь это я принёс тебе «Артуриану». Не принеси я её, ты бы так не переживала.
- Наоборот, спасибо тебе большое, что ты её принёс! - моя рука ответила на его пожатие, - благодаря тебе я узнала, наконец, правду, и теперь мне хотя бы понятно, что происходит. Ты лучше всех в том мире, куда меня забросила Судьба, - и я увидела, как Алекс засмущался, - а я тут совсем растерялась и чувствую, что больше ничего не могу, не умею, не знаю…
- А что бы сказал твой Учитель, зная, что ты осталась  здесь одна и без поддержки? - вдруг спросил он, - что сказал бы Великий Мерлин, зная, что его ученица попала в беду? Вдруг он потому и оставил тебя без колдовской силы, чтобы понять: сама по себе, без магии, ты способна справиться с бедой?
Это был резонный довод, заставивший меня призадуматься.
-Что же я могу сделать без колдовской силы? - пожала плечами я, - предположим, я доберусь до Аваллона из Гластонбери, оттуда я дорогу знаю. Но ведь временные рамки мне не преодолеть.
- А зачем преодолевать эти рамки? - вдруг сказал мой собеседник, - если ты попадёшь  даже на нынешний Аваллон, твоя колдовская сила к тебе вернётся сама собой.  Насколько я понимаю, великая жрица Озера - бессмертна, да и Мерлин лежит не в земле, если великие маги не умирают. Он спит в пещере, ты сможешь найти там эту пещеру самостоятельно? Так? - и я уверенно кивнула.
 Кто же не знает пещеру на западном берегу острова: мы сами ставили защитные заклинания на её вход, я и Великая жрица Озера. Если даже колдовская сила не вернётся, обратные-то заклинания я помню до сих пор, прочесть как-никак сумею!
- А что сделаешь с Вивианной, если встретишь там? - Алекс внимательно взглянул на меня.
- Убью! - тут же, не подумав, выпалила я, и вдруг поправилась- нет, если я её там обнаружу, я не стану убивать - не для того меня учили магии. Я сражусь с нею и лишу её магической силы. Ей не стать жрицей, если я доберусь до Аваллона. То есть, получается, всё, что понадобится сделать, это самостоятельно добраться до Гластонберийского аббатства, - завершила мысль я, - а потом…
- До аббатства доберёмся легко благодаря нашему агентству «Аваллон», - кивнул Алекс, - вот когда оно нам пригодится. Сотрудникам будет не так-то сложно получить все эти визы, да и стоить это будет полцены. Но вот что потом, меня смущает…Аваллон же мифический остров, он скрыт стеною туманов.
- Да я открою эти туманы! - радостно завопила я, - я до сих пор помню, как это делается. Если пройдём стену, дальше будет проще. Только вот…ты тоже хочешь со мною на Аваллон?  Возможно, оттуда возврата уже не будет, Алекс…
- И не нужно, - уверенно заключил он, - я всю жизнь мечтал об Аваллоне. И - должен был повстречать великую фею, чтобы наконец осуществить свою мечту.

Домой я вернулась окрылённой: да,  ничего и никогда не бывает случайным. Я попробую самостоятельно вернуться домой, на Аваллон, и восстановить там вековой порядок. Великий Учитель ещё будет мною гордиться, если мне удастся освободить его!
- Где ты была, Мариша? - тётушка обернулась ко мне от плиты, вынимая оттуда душистый яблочный пирог, - что-то ты припозднилась сегодня. Неужто парень у тебя появился?
-Да, - я кивнула, - я встречалась с молодым человеком, он работает со мною, и зовут его Александр. Быть может, тётя, он захочет на мне жениться, как ты и хотела.
Мне вдруг нетрудно стало побыть доброй с тётушкой: в самом деле, почему бы не сказать ей о своём свидании? Она-то поймёт это по-своему и наконец, успокоится.
-Батюшки-светы, вот радость-то! - всплеснула руками тётушка, - а я-то уж, деточка, и надеяться не могла на твоё счастье-то. Саша, значит, зовут твоего ухажёра. Да я тебе, Мариша, красивое платьице сошью для свиданий-то, и подготовлю твоё приданое. У тебя же и подушки есть, и одеяла, и сервиз чайный на 12 персон, из Саратова ещё привезённый… И садись пить чай, у меня пирог вот только из печи…
Какая же вкусная вещь - яблочный пирог! Особенно если ешь его с надеждой, что скоро-скоро всё это, наконец, закончится.

Глава 8. Связь двух миров.

Так уж получилось, что на следующий день я прибежала на работу пораньше, но опередить Алекса мне не удалось: его широкие плечи уже закрывали экран офисного компьютера.
- Наша компания, как волшебный Аваллон, исполнит наши мечты, - улыбнулась я, и Алекс обернулся ко мне от экрана. Впервые за всё время я не испытывала горечи при произношении этой фразы!
- А я уже повидал начальника, - деловито доложил Алекс, - он даёт добро на нашу поездку в Англию в следующем месяце. Если мы сумеем пройти туманы, то-то он удивится отсутствию двух сотрудников. Решит, что мы сбежали в Лондон на постоянное место жительства.
- Как же здорово! - глаза мои заблестели от радости, - ты просто исполняешь мои мечты до того, как я сама прихожу к той же мысли. О таком друге я могла бы только мечтать. Ты интересуешься историей моего мира больше, чем все остальные, будто сам родом с Аваллона.
- Родом с Аваллона, говоришь ты? - взгляд Алекса сделался задумчивым, - нет, я родом отсюда, из России ХХ1 века, но мне иногда снятся странные сны. Вот эту заставку, которую ты видишь у меня на экране компьютера, я ведь недаром туда поставил - я много раз во сне видел это место.
- Это Аваллон, - уверенно заключила я, - хотя я право, не знаю, откуда и как художник мог это увидеть. Если это воображаемый вид, то это вообще удивительно, куда завело его воображение. Ты видишь во снах это место?
- Да, это место и его обитателей, - кивнул Алекс, - у меня уже целая серия таких снов. Вот меня десятилетним мальчиком привозят в какую-то обитель - мне показалось, что в мужской монастырь. Меня окружают люди в белых мантиях, на меня же надевают вначале зелёную мантию, потом чёрную…
- Мужская обитель Айоны, вот на что это похоже, - заметила я, - там как раз юные послушники надевают зелёные мантии.
- Потом я на Аваллоне, стою в круге камней, и пытаюсь призвать молнию. Накладываю руки на камень, но у меня ничего не получается. «Попробуй ещё раз, Артос, - говорит мне наставник, - у тебя, Арториус, должно это, наконец, получиться».
-  Здесь нужно вызвать в своей душе небесный огонь, тогда и призовётся молния, нам это много раз объяснял Учитель. Стало быть, имя твоё там, на Аваллоне звучало как Артос, Артур?
- Наверное, так - Алекс задумчиво ломает соломинку, глядя вдаль, - я никому этого здесь не рассказывал, потому что решил, что надо мною станут подшучивать, считать, что я воображаю себя королём Артуром.
- Сыном Утера Пендрагона, тем самым Артуром?
- Да, тем самым легендарным королём, доставшим меч из камня, ты ведь «Артуриану» читала.
- Ну, это для вас он легендарный, - улыбаюсь я, - а для меня он родственник, милый мальчик, которого я видела только в детстве. Мама говорила, что его отдали учиться на Айону, к друидам, прежде чем он примет скипетр власти в стране.
- Ты помнишь, как выглядел Артур, когда ты видела его в детстве?
- Да, конечно, - кивнула я, - светловолосый мальчик, с длинными прямыми волосами. Серо-голубые глаза, добрая улыбка, стройный стан. Он очень похож на тебя…то есть ты похож на него, Алекс. У нас на Аваллоне верили, что души воплощаются в телах вновь, когда придёт срок. Что, если ты и есть та самая душа?
- Мне так довольно часто кажется, - задумчиво продолжал Алекс, - но всё-таки хотелось бы твёрдо знать это. Мне снятся сны про Аваллон, я помню друидов в лицо, потому и стал изучать «Артуриану». И всё же не исключено, что я выдаю желаемое за действительное: мне нравится тот мир, и я представляю себя его жителем. Скажи, была ли у Артура какая-то особая примета, которая свойственна только ему?
- Особая примета? - тут уже пришёл черёд задуматься мне, - вроде я такой не припомню. Хотя нет, была примета. Когда Артур гостил у нас, в Тинтагиле, однажды он приподнял волосы, и я увидела родинку у него на шее, под волосами…
«Родинка!» - вдруг пронзила меня острая мысль. Родинка, на шее под волосами - помнишь, у кого она была, Моргейна? Да у того парня с Айоны, с которым мы провели ночь Бельтайна: вот почему мне он показался смутно знакомым. Именно эта бархатистая родинка так запала мне в память, что все воспоминания об обретении силы не обходились без неё. Так это был Артур, Артур, который моложе меня на год! Выходит, я провела свою первую ночь с легендарным королём…ничего же себе.
- Как? - и Алекс изящным движением приподнял волосы, - вот эта, вот эта самая родинка?
Да, она была там, где и должна была быть. Эта бархатная коричневая родинка под волосами.
-Та самая, - я почувствовала, как у меня перехватило дыхание и пересохло во рту, - ты, стало быть, это ты - воплощённый Артур? А…ещё сны про Аваллон у тебя были?
-Ну, были и ещё, - как-то смутился Алекс, - но такие, о которых неудобно рассказывать девушке. Может, мы оставим этот разговор о снах?
- Нет уж, продолжай, - усмехнулась я, -хотя дальше я могу и угадать за тебя. Ты видел комнату в восточном крыле храма, убранную цветами, зелёное ложе, светильники, и…
- …и - девушку в зелёном платье и белом венке роз, - поднял глаза Алекс, - я полюбил её тотчас же, как увидел, она была прекрасна. И скрыл своё чувство, ведь нам нельзя было видеться и любить друг друга. Я помню её тёмные волосы, её объятия, мы занимались любовью. Да, больше я её никогда не видел, но всё время искал её, как и сейчас ищу в этом мире. Ты похожа на неё, Моргейна. Или ты…подожди-ка…
- Мне было тогда 17 лет, - горько рассмеялась я, - а сейчас 28, я наверное, изменилась настолько, что ты меня и не вспомнил сразу. Извини, что я не заговорила с тобой тогда: у нас не было будущего, я обретала свою настоящую силу посредством соединения. Но я помнила тебя, а нашла - там, где меньше всего ожидала найти.
-  Да ты ничуть не изменилась, - тепло улыбнулся мой друг, - я почему-то часто видел во сне твоё лицо. И просыпаясь, говорил себе, что вероятно, я настолько тобой очарован в жизни, что пытаюсь подогнать прошлое под настоящее. Теперь ты видишь, что и наша встреча здесь неслучайна, и наверняка, задумана твоим Учителем Мерлином? Он и в далёком краю не оставил тебя без поддержки и помощи.
- Пришло время и мне ему помочь, - сказала я, - и ради этого мы с тобой отправимся в далёкий путь.

Глава  9-я и последняя. Путь домой

Визы, билеты, время до отъезда, собирание тётушкой чемодана, жареная курица и солёные огурцы в дорогу - всё это промелькнуло настолько незаметно, что осознала я себя на пути к Аваллону уже в Англии, в  Гластонберийском аббатстве. Выяснилось, что английский язык в его современном виде мне знаком, но весьма отдалённо. Впрочем, какое это имеет значение? Окажусь дома, на Аваллоне - и буду говорить там так, как и всегда говорила.
Здесь можно арендовать достаточно комфортабельную лодку, и стоит это недорого, что Алекс с блеском и проделал.  Будет на чём добираться домой. Завтра, уже завтра мы отплывём в направлении Неизвестности…только бы достичь стены туманов!
Вечером мы, уйдя от  посещаемого туристами аббатства подальше, и скрывшись от людских дорог,  мы развели костёр на побережье. Кроваво-красные блики заката сменились сполохами костра, освещавшего наши лица.
- Ты вот говоришь, что нас ждёт стена туманов, - Алекс задумчиво помешивал веточки в костре, - не спорю, ты знаешь куда держать курс в открытом море.  Но прости мне моё любопытство: даже если мы достигнем её, как мы пройдём через туманы в нужном нам направлении? В своё время ты прошла туда вместе с Мерлином, и он открывал эту стену. А сейчас он спит, да и у тебя нет прежней магии.
- Я знаю последовательность действий, открывающую эту стену, знаю нужное слово и умею придавать голову необходимый тембр для его произнесения. Но прежней магической силы у меня действительно нет, я же в этом мире лишена магии. И вот хватит ли моих нынешних умений для прохода через туманы, это я сказать не могу.
- Допустим, силы у тебя сейчас нет, но нельзя ли её обрести опять? Вспомни, как именно ты обретала свою силу в первый раз? - вдруг спросил меня мой коллега, - Мерлин как-то инициировал тебя?
- Да, только не Мерлин, а ты…ну, то есть Артур тогда…инициировал. Ты же знаешь друидические законы: мужчины для магии обретают свою силу воздержанием, женщины - соединением с мужчиной. И нам можно соединяться только два дня в году - в канун Бельтайна и в канун Самайна.
- То есть 30 апреля и 31 октября, - Алекс кивнул, - а учитывая, что завтра как раз один из этих дней, 30 апреля (это же ты подгадала поездку к магическому дню Бельтайна), что нам мешает попробовать вновь…как тогда на Аваллоне?
И - светлая улыбка озарила его озорное юное лицо… А ведь действительно: что мы теряем-то?
Вот негодник! А ведь он прав…
…В общем, прошли ещё сутки, прежде чем мы вышли на нашем судне в открытое море. До этого была ночь - под затухающим красным закатным небом, когда Алекс обнимал меня и шептал нежные слова. И самое удивительное: сила прибыла ко мне вновь! Хоть и не такая, какой была на Аваллоне, но всё равно, я уже не была обычным человеком. Теперь я понимала, что при виде стены тумана я открою её без колебаний.
Алекс между тем расспрашивал меня про Великую мать Озера.
- Ангарад - мой друг и защитница, - рассказывала я ему, - и я уверена, что сколько веков ни миновало бы, она всё так же правит Аваллоном. Она - повелительница всех вод, и может подняться на поверхность в любом водоёме Британии. Ей не нужны туманные границы, она минует их, не заметив даже. Так, она отдала меч королю Арт…ну, то есть тебе прошлому. Ты помнишь это?
- В подробностях - боюсь, нет, - Алекс пожал плечами, - но в памяти мелькает какое-то видение, что из озера высовывается сверкающая женская рука, которая подаёт мне серебряный меч. Видимо, это был Экскалибур.
-А блистающая рука как раз и принадлежала Ангарад, - сказала я, - недаром же она зовётся Златорукой. И, Алекс…то есть Артур, знаешь ли ты, что на Аваллоне может оказаться твой прежний двойник? Что, если ты встретишь самого себя прежнего?
- Будет здорово пожать  руку самому себе, - пошутил он, - но, если серьёзно, если бы прежний Артур был бы ещё жив, я бы не мог воплотиться в этом времени в другой стране. Дух один, он же не может раздвоиться, во всяком случае, так утверждают все авторы, которых я читал на эту тему.
- Да, верно, - кивнула я, - И мне очень повезло, что мы встретились. Иногда мне кажется, что Мирддин Эмрайс  намеренно отправил меня туда, где я нашла тебя. Ведь он был и остаётся величайшим из провидцев всех времён, Великий Мерлин. Единственное, чего не пойму: почему же он поручил Вивианне проверять меня, если точно знал, что сердце моё чисто и благородно? Как мог он не распознать семена Тьмы в сердце самой Вивианны?
- А что, если он не только проверял тебя посредством Вивианны, но и Вивианну проверил посредством тебя? - Алекс поднял на меня глаза, - великий провидец мог отправить тебя в будущее в качестве страховки для себя самого.
- Как это?
- Да очень просто: он мог специально дать возможность Вивианне усыпить себя - потому что прозревал, что его  лучшая ученица, ты, жива и здорова. И способна самостоятельно вернуться из будущего, чтобы снять с него злые чары…
И ведь действительно: мне это и в голову не пришло бы без него! То есть не пришло бы в голову, что Мирддин мог знать…мог  предполагать, предвидеть. И - понять, что я вернусь домой, и всё вернётся на круги своя.
В этот момент перед нами неожиданно встала стена туманов, и я, привстав в лодке, вскинула руки в приветственном знаке, пропев знаменательное «И-А-О». И - из тумана выступила высокая фигура в белой друидской мантии…Мирддин Эмрайс, его видение вставало нам навстречу.
- Учитель, я освобожу вас! - вскричала я, и не заметила, как туман рассеялся, открывая далёкий скалистый берег, и Круг камней, подобный Стоунхенджу.  Наша лодка, уже  под действием волшебной силы, держала курс к  заветному берегу. Мы - дома, мы уже видим мой потерянный Дом!
- Ну и что же дальше? - улыбнулся мне Алекс
-Дальше будет видно, - кивнула я, - для начала сойдём на берег, найдём пещеру на западе, и…
- Ты прошла через туманы, стало быть - ты сможешь снять с него заклятие, - уверенно заключил мой спутник,- а если тебе не хватит магических сил, то…
- …то мы подождём до ночи Самайна! - твёрдо закончила я за него, и услышала его тяжёлый вздох. Самайн -  это же ещё полгода ожидания!