Глава 36. Поражение света

Шум моря сопровождал Камиллу, когда она продолжила свой путь по суше. Как же она радовалась самому обыкновенному солнцу и самой обыкновенной земле под ногами! Конечно, подводный мир был необычайный, красивый и удивительный, но дом есть дом.
Она поднялась на холм, за которым пестрел полевыми цветами яркий луг. Собрав цветы, Камилла присела, и вытянула ноги. Она немного устала за время путешествия по Королевству Жемчужных Струн. Сплетя красивый пышный венок, она надела его на голову. Полюбовалась окрестностями. Пора было отправляться в путь.
— Ах, свиток! Надо же узнать, что ждёт меня дальше, — с улыбкой сказала она и развернула пергамент. На бумаге высветились слова:
Вы когда-нибудь встречали рассвет на морском берегу, когда солнце встаёт из воды, и его лучи пронизывают горизонт? Словно золотой меч острым лезвием отсекает небо от морской глади. Наверное, вы видели закатное небо в час, когда огненная нить окаймляет извилистый контур зардевшихся облаков? Есть зрелище прекраснее?
В Королевстве Бриллиантовых Огней, как нигде в Стране Зодиака, ценили эту красоту. Точнее будет сказать, здесь знали этой красоте цену. В домах на видном месте сверкали золотые предметы.
— Они как солнце, светят нам и радуют глаз, — говорили люди.
Постепенно здесь так привыкли любоваться блеском золота, что стали предпочитать его настоящему солнечному свету. А красоту, которую дарит солнце, стали в прямом смысле слова оценивать на вес золота. Например, можно было услышать:
— Я вчера видел закат на пуд золота!
Или...
— Этому рассвету цена — тонна золота!
С какого-то момента металл и вовсе начали считать священным, и никто больше не любовался рассветами и закатами. Они, видите ли, сияли недостаточно ярко.
И вот, однажды утром странное заклятие поразило жителей Королевства. Всё золото вдруг стало для них невидимым. Поначалу воцарилась паника, люди решили, что золото украдено. Но выяснилось, что оно осталось на месте. Только увидеть его и насладиться блеском «священного металла» никто больше не может. Пытались ввозить его из других Королевств, но золото становилось невидимым едва повозка с ценным грузом, пересекала границу Королевства. Постепенно золото перестало иметь ценность для жителей Бриллиантовых Огней, и людям вновь, открывалось очарование рассветов и красота закатов.
Если бы не Вулкан Стройной Горы, о золоте не стали бы и вспоминать. Но ситуация требовала неотложных мер, и сегодня Император, мудрый и грозный правитель Королевства, созвал совет жителей в Открытый Зал.
Зал назывался Открытым, потому что у него не было стен — высокий круглый купол держался на мраморных колоннах. Отсюда открывался прекрасный вид на все главные вулканы Королевства, в том числе — на Вулкан Стройной Горы. Вот уже месяц он был испещрён кровавыми ранами, это силилась вырваться наружу бурлящая огненная лава.
В зале стояло несколько искусных каменных изваяний. Никто не знал, откуда они взялись. Просто появились однажды, каждая в своё время. Все они изображали застывших в движении людей с искажёнными от ужаса лицами. Все были обращены к центру зала, тому месту, где располагался символический жертвенный куб, покрытый алым бархатом с широкой жёлтой каймой. На бархат никогда не оседала пыль, не падали листья, не заползали букашки. Никто из жителей Королевства не прикасался к нему многие века. Поговаривали, что это место заколдовано. Неподалёку на мраморном возвышении стоял трон. В настоящее время на нём восседал мудрый седовласый правитель — Прорицатель.
Кстати, охраны у зала тоже не было, пройти между колоннами мог лишь тот, кто знал пароль, и только в том случае, если священные слова шли от сердца. Сегодня эти слова звучали добрую сотню раз, но то, что творилось на заседании, вызывало у Прорицателя сомнение в исправности волшебного входа. В настоящий момент выступал Кузнец.
— Не мы ли лучшие мастера в Стране Мерцающих Путей? — гулко басил он. — Я предлагаю выковать такую цепь, против которой не сможет устоять ни один Вулкан! Мы обовьём этой цепью Стройную Гору, а вокруг выстроим заслон из тысячи щитов, чтобы брызги лавы не падали на города. Когда-нибудь придёт тот, о ком сказано в пророчестве… он сумеет усмирить кипящую лаву!
Многие одобрительно закивали, но Полководец вскочил и, нарушая регламент, прокричал с места:
— Нет никакой надежды, что предсказание сбудется, а ваша цепь лишь разозлит вулкан. Только наступательная тактика! — потребовал он, сотрясая воздух кулачищами. — Это единственная возможность спасения! Рано или поздно Вулкан обрушится нам на голову! Надо опередить его и самим на него обрушиться! Я предлагаю окружить кратер и закидать его водяными бомбами! А заодно взорвать и все остальные вулканы!
В зале поднялся шум. Большинство присутствующих выражало горячий протест.
— Да, придётся эвакуироваться! — перекрикивая оппонентов, продолжал Полководец. — Да, возможны жертвы! Но это героические жертвы! Минимальные и неизбежные!
Его голос потонул в гуле возмущённых возгласов. Прорицатель поднялся и призвал к тишине. Все замолчали.
— Старинное пророчество гласит, — начал Прорицатель, — что лишь звук волшебного рога излечит Вулкан Стройной Горы, и…
— Все знают эту легенду, — громко сказал Кузнец, — но что толку? Рог скрыт от наших глаз золотым щитом Эгиды.
— По легенде, — продолжил Прорицатель, — чудесный щит может увидеть лишь юный путник, пришедший из других земель. Сегодня мне доложили, что такой человек уже прибыл в Страну Мерцающих Путей. Он будет в нашем Королевстве со дня на день.
По залу пробежал оживлённый шёпот. Звучали высказывания:
— Он может целый год до нас идти… стоит ли ждать?
Прорицатель поднял руку и сказал:
— Путник скоро будет здесь, но меня сейчас беспокоит другое, — он обвёл строгим взглядом притихший зал и спросил. — Когда заклятие спадёт и золото станет видимым для нас, устоим ли мы перед его манящим блеском? Не поддадимся ли вновь искушению поставить его на место алтаря и сделать главным объектом восхищения?
Ненадолго в зале воцарилась тишина. Затем Кузнец поднялся с места.
— Что сейчас о золоте беспокоиться, Прорицатель? Мы и не помним, как оно выглядит. У нас другая беда, вулкан вот-вот взорвётся. Я считаю, что медлить нельзя. Предлагаю его сковать!
Полководец тоже вскочил с места.
— Бомбить! Только бомбить! И чем скорее, тем лучше!
Послышались возгласы:
— Правильно, бомбить!
— Нет, правильно сковать!
— Взорвать!
— Засыпать!
— Разрушить!
— Ждать!
— Воевать!
— Не трогать!
Атмосфера накалялась. Никто уже не думал об опасности, грозящей всему Королевству. Люди сами стали подобны раскалённой лаве, и готовы были наброситься на тех, кто с ними не согласен, словно доказать свою правоту можно только при помощи кулаков. Прорицателя никто не слушал и не слышал. Да и как тут услышишь? каждому было важно только своё мнение, каждый слышал лишь себя. Казалось, ничто не сможет примирить спорщиков.
А тем временем в Королевство Бриллиантовых Огней прибыли наши герои.