Захлебнувшийся златом

Крыса была мерзкая, грязная и очень хитрая. Она опять стянула тот жалкий кусок объедка, который должен был стать  его ужином… Он протянул руку к глиняному кувшину с водой, уже пахнувшей тиной ,и сделал один жадный глоток. Его душили слезы, а сердце, казалось, разрывалось на множество кусочков.Эта мерзкая тварь, эта отвратная крыса ,даже не догадывается, что она украла еду, не просто у грязного и облаченного в рваные одежды узника. Ведь некогда, эти самые лохмотья, были  царским одеянием…вернее, императорским. Да и он не просто узник, а император величайшей Римской империи Волериан.  Подумав так, он машинально осмотрелся. Каменный мешок с толстыми решетками…немного гнилой соломы на холодном каменном полу…и  он, прикованный к стене тяжёлой  цепью. Во дворе слышна гортанная речь. Персидские часовые что-то взволнованно обсуждали. Валериан уже понимал их речь и даже мог кое-что сказать.Не первый день он находился в плену. Да, он -великий император… и в плену. И причина тому- подлое предательство!  Тугой аркан охватил его шею и выдернул из колесницы…потом удар о землю .Трава и грязь летели в лицо, а тело, которое волокли на аркане, обжигала дичайшая боль.                –Я не позволю процветания всяческих проповедников в пределах нашей славной империи! Христиане должны быть изгнаны за пределы империи! Каждый, кто будет уличен в связи с христианами или верующий в их  учение,  подлежит изгнанию из Рима! Каждый, кто посмеет проповедовать учение Христа,  должен быть сурово наказан, вплоть до смертельной казни! В Риме нет места для христиан!                Лицо императора налилось кровью, когда он провозглашал эту речь.  Но в  Римском сенате , далеко не все относились к христианам с подобным негативом. Были  там и те, кто бывал в знаменитых катакомбах на тайных богослужениях.                –Ваше величество!- почтительно склонил голову один из присутствующих центурионов, -жестокие меры могут повлечь…                -Я не отменяю своих  решений! И  каждый, кто посмеет их нарушить, будет считаться врагом  Рима! А значит, будет подлежать уничтожению! Привести сюда этих проповедников!                Валериану доложили, что стража задержала двух людей, проповедующих учение Христа. Один из них был ,убелённый сединами ,пожилой мужчина. Второй- молодой человек ,лет 30-ти ,с чёрными кудрявыми волосами…..Оба были одеты в простые грубые хитоны. На худых и бледных запястьях  виднелись наручники с цепями.                -Кто ты такой?-обратился Валериан к пожилому мужчине.                -Я – божий проповедник…священник Стефан….несу людям благодать божью и светлое учение Христа.                -А знаешь ли ты, что я запретил проповеди на территории, принадлежащей Риму? Под страхом смерти запретил…                -Никто не может запретить то, что угодно богу…                - Какому богу? Ты меня не понял, старик…                - Бог- он один для всех!                -Ты решил спорить со мной? Да кто ты такой? Как ты смеешь? А ты кто такой?-палец императора  указал на второго.                -Я дьякон Лаврений ! Верую в единого бога…                - Я больше не желаю это слушать! И не хочу больше слышать и видеть этих людей!  Уберите их…                -Мы люди божьи…                - Казнить обоих!!!!!Неотлагательно !!!                - Ты совершаешь грех! И будешь наказан  господом! Одумайся!                - Что может твой бог против меня, императора Рима?                -Бог всемогущ! Он помогает  верующим и наказывает грешников…                Крыса неожиданно запищала, тем самым ,вернув  Валериана к реальности. «Неужели тот человек был прав? И то, что со мной случилось- это и есть кара их бога?  Но ведь…нет, это невозможно…но я здесь…в этой каменной темнице…питаюсь объедками…и меня –императора великого Рима…» .Смех часовых  вызвал у него приступ истерики. Он катался по холодным камням и скулил, как дворовая собака, в которую попали камнем… Его тело было давно не мытым и сплошь испещрённым кровавыми царапинами…а ведь сейчас где-то там, в Риме, в его покоях….Тело вдруг обожгло мыслью  о прежнем величии…Кто он сейчас?…Раб? Но даже с рабом так не обращаются…он пыль…пыль у ног этого перса… С ним обращаются хуже, чем с  собакой.Только здесь, в этом каменном мешке,  он может встать во весь рост.А ведь ,до этого, он передвигался только на полусогнутых ногах или на коленях.Никогда и никому  он не простит этого унижения! Никогда и никому!  А пока…Надо вырваться…вырваться…любой ценой вырваться отсюда! И тогда те, кто его предал, узнают, наконец,, что такое гнев императора! Он сам будет резать их на мелкие кусочки и рвать на части! А те,  кто не спас его в бою и позволил утащить на этой волосяной веревке! Ведь могли…могли его спасти! Кто его предал? Сын? Нет. Он не  мог…не мог, даже если бы очень этого хотел…Кто же тогда? Те, чьих богов он не признал и уничтожил их священников?  Он вдруг вспомнил взгляд  центуриона…недобрый был взгляд! Как смотрел на него тот священник…проклиная….Неужели это и есть  месть и ему воздали по делам его?Со всех сторон предатели…со всех… Все хотят занять его место и стать Римским  императором! А ведь он, Валериан, всецело доверял своим полководцам, надеялся на них !А они, оказывается,  изменяли ему…предавали и…уходили…О боги, за что? За что мне это? В чём моя вина? Отправленный защищать территории  Галлии,  Постум вдруг решил предать его.Чего ему не хватало?Чего он хотел?Тоже, небось, хотелось царских почестей и короны?Все предают. Со всех сторон терзают империю. С  севера –постоянные набеги алеманов …галлы нападают на гарнизоны…неспокойно на Дунае…в самом Риме свирепствует чума…С востока полчища персов  угрожают Сирии и Армении.Всем хочется урвать кусок его империи.А его ли теперь?Его!Он снова будет править Римом!Жестоко и беспощадно!Он уничтожит  всех, кто хоть на миг усомнится в его могуществе!  Он…Страшное время…Но не это главное…Главное сейчас- вырваться отсюда…из этого ужасного плена! И тогда…тогда много голов слетит с плеч…Завтра он снова должен быть подножкой  у трона этого сатрапа.    О боги! Молю вас! Я не могу больше! Я ведь император… а стою на коленях…И этот толстый ,обрюзгший перс ставит на мою спину ногу, чтобы взойти на трон или сесть на коня! Я больше не могу! Я- император Римской империи! Я не раб!                -Я –не раб!-закричал Валериан что есть мочи. На этот крик  вбежал бородатый охранник. Крикнув что-то на своем гортанном языке, он вдруг сильно ударил пленника палкой, а затем, перевернув на ходу ,стоявший на полу, кувшин, вышел. Валериан успел подхватить ,упавший кувшин, чтобы сохранить хоть немного воды. Боль, гнев и обида рвали его душу. Униженный, он прижался к стене и по его заросшим, немытым щекам текли слезы. Началась истерика…тело тряслось и выгибалось…Холодный пот катился по спине…Горло сдавил спазм…ему хотелось исчезнуть…раствориться…Но в воспаленном  воображении возникал Рим…его дворец…его покои…его трон…Он скрипел зубами…Охранники обнаружили его, лежащего на земле, с расцарапанными в кровь руками и огромным кровоподтеком на щеке. Ударами ног ,привели пленника в чувство и вытолкали наружу. Солнце светило ярко и Валериан принял это за добрый знак.  И, действительно, он уже решил, что будет делать дальше.Никакого золота не жалко отдать за пленительную свободу! Да, он отдаст всё, что у него есть! Удар в спину заставил его согнуться. Раб не должен стоять перед грозным царем Персии!  Царь Шапур I брезгливо смотрел на  бывшего императора римлян. Какое же жалкое зрелище! И этот жалкий человек собирался победить персов? Сейчас он всего лишь ступенька для ног персидского царя! Гнусный раб, недостойный уважения! Его предали, его же воины, даже не сделав попытку, чтобы отбить у врага! Как можно уважать такого? Вот он покорно ползет, чтобы  стать ступенькой трона. Как же жалко он выглядит! Не достойно мужчины, воина и тем более, императора! Почему это он не отползает от трона? Как  он посмел, ничтожный раб?  Поднял глаза…что бы  это значило? Одного взгляда достаточно, чтобы рядом оказалась охрана и толмач. Он что-то пытается сказать...                - О, великий, не прогневайся…                -Говори!                -Этот недостойный раб обращается к тебе…                -Что он хочет?                -Он говорит, что заплатит столько золота, столько ты захочешь…в обмен на свободу…                -Он? Мне? Зачем мне его золото, когда я сам могу дать ему золота!-захохотал   персидский деспот.                –Скажи ему, что прямо сейчас он захлебнется золотом!-закричал царь.                «О чем они там  говорят? Что он ему сказал? Почему он хохочет?»- подумал Валериан.                --Золото? Мне-золото? Какое золото?                -Это я ему дам столько золота, сколько он захочет -смеялся персидский царь.                «Почему они все смеются? Что происходит? Почему так много стражников? Что они хотят?»- только и  успел подумать Валериан…и вдруг ,  два огромных, мускулистых охранника  схватили его за руки и потащили  к какому-то пьедесталу…»Почему они  кладут меня  на него спиной? Что задумали? Как же больно они держат руки…трудно пошевелиться…Солнце светит прямо в глаза…Ещё утром это казалось добрым знаком….  «                –Сейчас ты захлебнешься золотом, которое наш божественный царь Шапур I обещал тебе!                Грубые руки разжали  Валериану рот… и вдруг над его головой появился черный сосуд, над которым вился дымок…. Последнее, что увидел Валериан,  была яркая  желто-красная струя, которая ринулась в его открытый рот….внутри всё обожгло и свет померк в его глазах...                –Снимите с него шкуру и набейте ее соломой и навозом моего коня! Пусть это чучело находится в храме в Сузах!  Пусть римляне знают, что будет впредь  с теми, кто поднял меч против персидских воинов! Повелеваю своим лучшим мастерам изваять в скалах рельефы,  прославляющие нашу славную победу над недостойными врагами!                И только через три столетия останки Валериана -единственного римского императора, оказавшегося в плену и принявшего такую мученическую смерть, ,  нашли символическое упокоение.  (глава из книги"СМЕРТЬ-ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО..." )