Жертвоприношение Вимбильдана

Врата жертвенного зала раскрыли свои челюсти, и овца, вздрогнув, что-то прошептала на своём варварском наречии.  Её синяя кожа стала почти белой, слёзы выступили из глаз. Мне и самому было жутко от предстоящего, ведь Богиня известна своим непредсказуемым нравом. Но, стремясь не показывать свой страх, я грубо толкнул овцу в спину, даже не тронутую рубцами. В конце концов, все старшие родственники прошли через это, а я не собирался быть ниже их по статусу.

Страх жертвы придал мне сил, и я твёрдо шагнул вперёд, ведя тварь впереди себя... мой пропуск в мир могущества и удачи, которыми Богиня одаривает своих верных адептов... И, прешагивая  через гранитный порог, я вдруг подумал, что эти камни наверное, помнят многие тысячи существ, самых разных рас... Подавляющее большинство из них были лишь мясом, которым кормили мощь Богини. А я собираюсь быть среди тех, кто станцует на краю жерла вулкана, не упав в бездну...

Воздух внутри жертвенного зала слабо светился нежным бледным сиянием, и были ясно видны барельефы на куполе зала, изображавшие Аватаров. Но не они внушали священный ужас. Отделённая невысоким парапетом, в бассейне, чёрным гладким зеркалом покоилось "вещество"... Я видел его в первый раз, и ожидал, что оно будет бурлить, сверкая множеством искр... Смотреть на него надо было только краем глаза, чтоб не лишиться разума, ибо Богиня часто не отказывала себе в удовольствии лакомиться душой даже своих адептов...

Сдерживая некстати возникшую дрожь, я, стараясь не смотреть на субстанцию, ...быть может, являвшуюся телом самой Богини.., стал искать Алтарь. Он оказался совсем недалеко, причудливое сооружение, невольно пробуждавшее странные ощущения... Эта изогнутая поверхность ложа кровостока, ведущая в бассейн...

Овца ахнула, и с подкосившимися ногами, попыталась рухнуть на пол. Возможно, своими глазами, видящими в ультрафиолете, она узрела что-то ещё, оставшееся незамеченным мной, а может, она лишилась сил от предчувствия близкого конца... и я поволок её,  за ошейник, к Алтарю. Её колени скребли по каменному полу, оставляя кровавые полосы, она хрипела, но я тащил её, как мешок. Предполагалось, что, как только я переступлю порог зала, Богиня, по словам старших, любящая новичков, сама скажет, что мне делать с низшей тварью, чтоб моя жертва стала Ей угодна… но Она молчала.

- «Жертва привлечёт Её  внимание» - подумал я, лихорадочно давя нарастающий внутри страх. То, что произойдёт, когда Богиня явится, было тайной, о которой старшие в Кабале не давали даже намёков… может, это было табу, а, может, никто и не помнил, как в первый раз даруется эльдару Чёрная Благодать.

Сжав зубы и пытаясь пробудить в себе злобу, я, намотав косу жертвы себе на кисть, упёрся локтем в её спину, чтобы запрокинуть голову над кровостоком, а мой кинжал уже готовился отворить ей кровь на шее… но вдруг, прямо внутри моего черепа, ослепительно вспыхнуло:
 
- Я НЕ МЕШАЮ ? -
 
Обращение Богини поразило мой мозг как взрывом… но его тон был... какой-то...

- «Богиня мной недовольна!!» - осенила меня страшная догадка. Содрогнувшись и отбросив от себя тау-тянку, я простёрся ниц.  Просто не смог придумать ничего лучшего, чтоб выразить свою покорность перед Хозяйкой Душ нашей древней, но несчастной расы.
- О, Богиня, перед Тобой Вимбильдан из Кабала Чёрного Сердца – слова с трудом протискивались через скованное страхом горло. - Я пришёл молить Тебя о милости…. –  дыхание кончилось и последние слова вышли с натужным сипением - … служить Тебе, о, Великая..

Я почувствовал, как мою кожу будто закололо многочисленными мелкими иголочками. Мне вдруг показалось, что я, как насекомое, под лучом сконцентрированного света… который в любой миг может сфокусироваться, и сжечь дотла.

- НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ  –
 
Речь Богини вспыхивала прямо в мозге, нестерпимыми вспышками сверкающей тьмы, выбивающей из головы любые остатки мыслей

- Я Т,ама-г,оча... из касты воды – услышал я хриплый шёпот овцы. С изумлением я обнаружил, что стал понимать её варварское наречие, хотя, в своей жизни, я вряд ли слышал более сотни слов на их языке.

- ИСКАТЕЛИ СИЛЫ ПРИХОДЯТ КО МНЕ С БЕСПОМОЩНЫМИ ЖЕРТВАМИ –  пророкотало в светящейся тьме – НО ТЫ ЯВИЛАСЬ СВЯЗАННОЙ, СОПРОВОЖДАЕМАЯ ВООРУЖЁННЫМ СТРАДАЛЬЦЕМ. ТАКАЯ ОРИГИНАЛЬНОСТЬ МНЕ ПО НРАВУ

Слова Богини упали на меня как гирями... и я замер, лихорадочно пытаясь понять…

- «Неужели Богиня не разобралась, кто есть кто?» - заметалось в голове – «Как же так… я эльдар, она тау…  я вооружён, она связана…» - Вдруг до меня дошло, что я валяюсь, а овца стоит надо мной… и в зал она вошла первой… – «действительно, можно перепутать…» –
 
Догадка обдала меня ледяным холодом.
-  « Она что, совсем ду…» - невольно вырвалась опасная мысль, и я с усилием прервал её: – «нет, просто разум Богини настолько велик, что намного выше мелких деталей, касающихся простых смертных… Надо срочно что-то…»

И тут я почувствовал мерзкое копыто тау-тянки на своей спине.

- Да, Великая – донеслось до моих ушей – Я пыталась тебя развлечь.

Я было дёрнулся, чтобы вскочить, и уронить наглую овцу на полагающееся ей место… но вдруг в голове взорвалась ослепительная вспышка и мрак сгустился перед моими глазами

***
Голова раскалывалась от боли, и перед глазами плыл туман. Я обнаружил, что лежу на боку, а синекожая тварь – «врезала мне по затылку своим копытом» - начал работать мозг … - лихорадочно пыталась рассечь путы на своих руках. Моим собственным кинжалом.

- ПОДАРОК ПРИШЁЛ В СЕБЯ, НО ТЫ НЕ ФУНКЦИОНИРУЕШЬ КОНЕЧНОСТЯМИ, ИСКАТЕЛЬ – в мысленном послании Богини читалась странная озабоченность.

- Мой раб сейчас сам освободит меня, Великая – нагло заявило проклятое существо, и тут же выдало:
- Приказываю снять с меня путы, Эльдар! Немедленно! Именем Богини!

- «Это ошибка, Богиня, я ищу Твоей Милости, а не она!!!» – завопил было я… но только про себя… поставленный в тупик мыслью, что должен объявить Богине об ошибке... такой идиотской…

Богохульственная мысль нагло легла в центр сознания. Умозаключение было логичным и страшным

У Той, которой, после перехода, доставались души эльдар… разума было - не больше, чем у малолетней дурочки...

- ПОДАРОК НЕ ОТРЕАГИРОВАЛ НА ТВОЙ ПРИКАЗ, ИСКАТЕЛЬ – в мысли Богини ощущалось суровость.

- О, моя Богиня! – быстро ответила моя несостоявшаяся жертва, неожиданно оказавшаяся столь коварной - он очень туго соображает. Когда поймёт, что сердить тебя, Великая, не стоит, он выполнит приказ, данный от Твоего Имени.

- « Богиня глупа… а тау-тянка решительна…» - мои мысли потекли с холодной ясностью – «прикрываясь Именем Богини она прикажет мне отдать клинок… а потом…» - с мрачной ухмылкой мозг выдал окончательный вердикт: – « она сможет сделать со мной что угодно... даже нарезать на кусочки... совершить ритуал… И возразить нельзя, Богиня не может ошибаться…»

- ТВОЙ РАБ ПЛОХО ВОСПИТАН  – в мыслях Богини почувствовалась тень гнева – КАК ЖЕ ТЫ СМОЖЕШЬ ВОЗНЕСТИ МНЕ ПОЛОЖЕННЫЙ ДАР ?

Тау отчаянно сверкнула глазами:
- Цель наших жизней лишь в том, чтобы кормить Тебя, Великая! Если я не в силах воздать положенную Тебе честь, то возьми и мою душу вместе с жизнью моего раба!! - заявила она.

Я улыбнулся, осознав вдруг, что моё существование вот-вот закончится, потому что наша Богиня тупа как пробка и, вероятно, убьёт нас обоих…  самка тау, неожиданно, оказалась достойным  противником…
- «Я всегда был неудачником…» - мелькнуло в голове - «да и вся наша раса –  насмешка Вселенной...»

Чувствуя, как у меня от судорожной улыбки сводит губы, я привстал и, выхватив клинок, пронзил сердце той, что ухитрилась сделать меня жертвой…
в сущности, я принёс ей свои извинения, помогая быстро покинуть этот мир, где разумные вынуждены служить безумным богам...
 
Тау-тянка издала ахающий вскрик, переходящий в хрип, и кровь показалась из её рта. Я поднялся на ноги, не желая принимать смерть, стоя  на коленях, и выдернул  клинок из туловища умирающей самки
***

Тело синекожей лежало на полу, лицом вниз, из-под него, понемногу, выступало кровавое пятно. Эта кровь должна была течь в бассейн, из многочисленный порезов на коже ещё живой жертвы… считалось , что это лучше насыщает её жизненной эссенцией. Я считал это глупым предрассудком, и к полному ритуалу испытывал отвращение. Чтобы не затягивать своё присутствие возле Богини, я решил ограничиться облегчённым вариантом… и, в итоге, не совершил вообще ничего. Теперь, стоя в одиночестве перед разъярённой Богиней, я считал последние секунды жизни…

Ничего не происходило.

- «... воспользоваться Силой глупой Богини для себя… » - наконец осмелился подумать я – «…  это было бы справедливо… »

Я увидел, как тонкая струйка вещества, неведомо как вплеснувшейся из бассейна, текуче ползёт к телу тау
 
- «Но ведь меня никто не предупредил о её глупости…» - сказал я себе с горечью – «..  видно, неспроста… Родственнички решили избавиться от слабого звена в своих рядах…»

Струйка субстанции впала в лужицу крови.

- «Если бы я мог подготовиться должным образом!» - подумал я с тоской – «… может, брал бы уроки у Арлекинов, и сейчас успокоил бы Богиню своими кривляньями…»

Труп шевельнулся. Я, сжав зубы и подавляя желание отскочить, крепче стиснул рукоять клинка.

- «Бежать не имеет смысла» - подумал я, обречённо смирившись с судьбой. – «Даже если я покину зал, меня, как не получившего Её Благодати, убьют. На первой же дуэли… »

Мёртвая тау-тянка подняла голову.

- НЯМ-НЯМ – с хрипом вышло из её рта – БОГИНЯ КУШАТЬ. ВКУСНО.
 
Я содрогнулся. По-видимому, моя смерть обещала быть непростой

- У-Р-Р-Р-Р-Р… – зарычала мёртвая плоть, которой овладела Сила …
Не выдержав, я нанёс клинком секущий удар, стремясь отрубить голову восстающему мертвецу
... но воздух вдруг странно дрогнул и мой клинок, выращенный из псилона неплохого качества,  неожиданно рассёк пустоту.
- «Фокус…» - ехидно шепнул кто-то.

Стремясь не завопить от ужаса, я тут же нанёс второй удар, сверху вниз. Мой меч яростно обрушился на макушку трупа, которого Богиня, по-видимому, решила сделать своим Аватаром… но снова, вместо сопротивления плоти, я услышал лишь свист рассекаемого воздуха.

- «Она взяла моё сознание под контроль!!!» - подумал я, начиная чувствовать ужас – « я борюсь с иллюзией!! Как это возможно, я же ничего не заметил?!!»
 
- «Она Богиня» - сказал кто-то, в чьём голосе чувствовалась усмешка – «несмотря на то, что ты её считаешь глупой, Её интеллект безграничен…»

Мёртвая тау-тянка вдруг глянула на меня  светящимся взором.
- БОГИНЯ ХОЧЕТ СЛАДКО – донеслось из мёртвых уст. Казалось, в глубине покойника работал скрипучий ржавый механизм… - ДЕ-СЕРТ

- «А может, и нет…» - задумчиво произнёс неизвестный – «… но твоё сознание сейчас работает автономно, это, всего лишь, декогерент объекта с локальностью...»
 
Труп, пошатываясь, поднимался на ноги, и я отпрыгнул назад.
- «Кто это говорит?!» - заорал я непонятному голосу в своей голове, борясь с паникой.
- «Это от варп-матрикса отражается излучение твоего ментала» - охотно объяснил некто
- «Что мне делать!?» - крикнул я, ничего не поняв
- «Не знаю» - ответили мне,  показалось, со скрытым злорадством…

Чувствуя, как нервы звенят от напряжения, я выдохнул, и взял клинок за середину лезвия.  По видимому, с этой мучительной и бессмысленной игрой... в жизнь... пришла пора кончать...

Я  промедлил буквально миг, и почувствовал, как меня что-то ужалило в плечо,  отчего  рука вдруг стала «чужой».  Я увидел, как беспомощно  разжимаются её пальцы, и выскальзывает меч, мой последний шанс на избавление от кошмара
 
Богиня не оставляла мне ни единого шанса на побег, и честь эльдара требовала, чтобы я принял свою судьбу с достоинством, даже если она заключалась в мучительной гибели. Лишь в этом случае силы варпа смогли бы материализовать  моё предсмертное проклятье.

- «Глупости…» - опять подало голос нечто – «какие ещё силы варпа? Это ты про Богиню? Она не будет совершать что-либо против самой себя»
 
- «Тогда я желаю ей обрести больше разума!!!» - отчаянно завопил я в себя – «чтоб, хотя бы, различала своих слуг!!!»

Я увидел, как у мёртвой тау-тянки начинают расти придатки. Жгутики волокон выходили из низа живота и, постепенно скручиваясь, превращались в змееподобные щупальца. Новым усилием воли я заставил себя остаться на месте, не показывая страха

- «Ну какой из тебя слуга?» - теперь мне показалось, что неведомый собеседник говорит с насмешливой жалостью – «Другие приходят к Богине с радостью, в предвкушении обретения Силы и Удачи, вооружённые инструментами боли, и ведя за собой дары. А ты вошёл с боевым оружием, дрожа от страха и чуть ли не прикрываясь  своей жертвой.»

Тело тау, тем временем, постепенно превращалось в нечто невообразимое. Вокруг него вырастал какой-то полупрозрачный ореол, отчего её внешность,  ранее изоморфная нашей, начало напоминать ужасный гибрид с… медузой

- «Я боялся Её непредсказуемости!» - жалобно ответил я – «и не мог даже предположить, что Она просто глупа!!»

Аватар Богини, вдруг пошевелил головой, и я услышал, как это через носовую щель рывками втягивает в себя воздух. Богиня принюхивалась… как животное… А затем шагнула ко мне

- «После жертвоприношения Благодать выделялась из её лона» - задумчиво сказало нечто – « искатели Силы её слизывали. Но с тобой Она, почему-то, ведёт себя иначе… а это случается довольно редко…»

Чудовище приблизилось, странно пошатываясь. Казалось, оно вырастает с каждым своим шагом… Наконец, подойдя почти вплотную… мне не показалось, Она стала намного выше меня… Её верхние конечности потянулись

- «Обрети разум, НЕНАСЫТНАЯ МРАЗЬ!!!» - отчаянно завопил я про себя, стремясь вложить всю свою волю в этот беззвучный  крик, стремясь успеть высказаться,  пока могу…

Тяжёлые четырёхпалые ладони, теперь больше напоминавшие клешни, легли на мои плечи, и колени дрогнули под их тяжестью. Я заметил, как её ореол смыкается вокруг меня, охватывая коконом, и ощутил  жар. Лицо Аватара нависло надо мной, его глаза светились бессмысленным белым огнём. И эта, воплощающая Богиню чудовищная тварь … всё принюхивалась…
 
-  А-Р-Р-Р-Р - вышло из Её пасти – ЭЛЬ-ДАР-Р-Р-Р –

Её тяжёлые клешни вдруг поползли по моей спине вниз, и я почувствовал, как с меня слезает одежда…

- «Сейчас я сойду с ума» - обречённо подумал я, чувствуя, что мои нервы, не выдерживая пытки страхом, потихоньку начинают лопаться

- «Если позволишь себе это, Богиня сожрёт твою душу» - ответили мне спокойно … кто-то… в моей собственной голове...

Я почувствовал её хваталища уже у себя на  ягодицах… сжав их, она подняла меня вверх, как пушинку

- «Знаешь…» - сказали с ухмылкой – «наверное, ты, всё-таки, Ей нравишься…»

Чудовище, держа меня на весу, вдруг потащило меня, начавшего терять силы от жара её тела, как свою игрушку и, внезапно, бросило на спину. Я почувствовал твёрдую гладкую поверхность.

- «Она поместила тебя на Алтарь» - услужливо подсказал неизвестный – «…совершит ритуал Сама, в порядке самообслуживания…» - иронично произнёс кто-то ещё, уже третий… – «Ставлю на то, что она его прикончит!» - « …  нет, всё же, оставит…" - всё новые голоса появлялись внутри, как бы размножаясь друг от друга…

 = «А-а-а-а…» - издал я стон… про себя. Всё это сводило с ума, но проявлять свои чувства внешне было ниже достоинства... А чудовищный Аватар Богини, вдруг стал задирать мои ноги вверх

- «Что…» - я не успел даже дёрнуться, как ощутил, как она рвёт мне штаны.

- «… тугая жопка выпирает так аппетитно…  как орешек….» - тон говорившего был таким глумливо-пакостным, что меня, несмотря на ужас, передёрнуло от омерзенья.

 – «… Почему всех их влечёт задница?...» - подумал я с тоской…. Снова вспомнилась унижающая боль того, первого раза…   Сделав немыслимое усилие, чтоб преодолеть слабость, я попытался ударить чудовище в глаз
 
Оживший, и превратившийся в монстра труп, только тяжело хрюкнул, когда мой палец вонзился ему в глазницу. Своими клешнями, так непохожими на прежние хрупкие конечности, он схватил мои руки, и без труда загнул их мне за голову. А затем тварь навалилась на меня всей своей тяжестью, выдавливая дух своей массой… и омерзительно  противным жаром…
 
-  «Я ненавижу тебя, ТЫ!!! » - мысленно крикнул я Богини. – «Убей меня!!!» - и тут же ощутил, как шевелится клубок щупалец
 
- «А это запросто» - голосок был радостным – «... она насадит тебя на тентакли…  разорвёт..»
 
Я почувствовал, как подвижный отросток пытается проникнуть в мой аборальный синус и непроизвольно сжался, тут же увидев, как лицо Аватара словно искривляется в ухмылке. Изо рта показался язык, синий, до черноты. Он высовывался всё дальше, казалось он рос внутри тела…, и опустился мне на лицо.
Я изогнулся от отвращения.

Язык медленно пополз по моему лицу, и также чувствовалось гнусное шевеление там… внизу… похоже, её щупальца искали мои половые органы…

- «...кстати... если это такая любовь... она унижение или почёт?» - задумчиво спросил кто-то…

***
Что-то сдавило мне семенники, а Её длинный язык вдруг коснулся кончика уха… и моё тело невольно содрогнулось, от внезапного приступа сладострастья. Тут же, острое щупальце, словно ожидавшее этого мига, вдруг проникло внутрь…. туда…  где формируются феко-кристаллы.  Это было смертельно для гордости…  Древние специально совершенствовали наш организм, избавляясь от грязных животных выделений, чтобы было удобно стимулировать энергетическую чакру. И теперь, когда аборальный сфинктр уступил насилию, я ахнул, и бессильно забился в мощной хватке чудовища.  При достаточно длительном фроттаже, объединение пранических структур произошло бы  неминуемо… с выбросом семени… я себя знал…
 
- «Думаешь, Богиня собирается чистить залежи твоих сокровищ?» - глумливо хихикнуло в голове. – «…наивный мечтатель…»

Вставленное в меня щупальце, вдруг стало распирать меня изнутри, я скрипнул зубами от боли
 
-«Богиня х-хочет тебя-я…» - приглушенно прошипело нечто

На мой выбритый череп что-то капнуло. Непроизвольно вскинув глаза вверх, я увидел, что тело Аватара продолжило метаморфозы. Пасть росла, а мозговая часть черепа уменьшалась… и, из неё, на мою голову текло содержимое…

- «…для него это будет благом…» -  произнесли голоса… словно хор близнецов пропел это в унисон

Я почувствовал, как, извиваясь, щупальце начало продвигаться всё глубже… вот оно заполнило аборальную камеру… и глубже был только кишечник

- «Если оно пойдёт глубже – это смерть…» - подумал я.

Мускульный стержень шевелился внутри, и я ощутил, как он раскрывает внутреннюю мембрану… проникая в самую середину внутренностей…

- «Вот и всё…» - обречённо понял я.

И, словно отвечая моему пониманию, я почувствовал, как влажной кожи головы коснулось что-то горячее… и тут же обхватило  эластичным горячим кольцом. Мгновенная тянущая боль, как от гигантского поцелуя… и вот гигантский обруч сполз ниже… и…

- «Она заглатывает мою голову!!!» - молнией полыхнуло во мне осознание… и чудовищным усилием воли я удержался, чтобы не заверещать от ужаса. Аватар Богини глотал меня живьём, как змея заглатывает жертву… только, в отличие от естественного процесса, предусмотренного милосердной природой… я был ещё жив…

Я почувствовал, как бешено стучит, и вот-вот лопнет сердце. - «НЕ ОРАТЬ!!!» - последним усилием воли приказал я себе.

А грязный и мучительный процесс всё шёл и шёл, уверенно и быстро, Богиня заглатывала меня всё глубже и глубже, щупальце внутри меня извивалось, и тоже проникало всё дальше… казалось, своим хвостом она проталкивает меня себе в пасть… уже давно внешнее дыхание было перекрыто …   почувствовалось ужасное, не дающее шевельнуться,  давление на всё тело,не дающее сделать вдох… и я, напрягая последние капли воли, ждал, когда наступит удушье и спасительное забытие смерти...

Наконец внешние спазмы, стискивающие тело до хруста в костях, прекратились… и в мире осталось только давление… тяжкое и невыносимое… подкрепляемое болью, распирающей изнутри

***

Но сознание, страдающее и задушенное… не исчезало
- «Я должен быть мертв. Почему же я чувствую?... » - шевельнулась мысль.

- "… всё правильно…. Ты уже умер…" - сказал кто-то

-  «Тогда почему я всё ощущаю!!?» - выкрикнул я с отчаянием

- «…а, это…» - помялся неизвестный – «… твоя остаточная психическая энергия…»

- «Не может быть… я же чувствую…» - страшное известие даже не усилило мой шок. Видно я достиг своего предела

- «умершие часто не осознают, что с ними всё кончено…» - примирительно сказал голос – «… но как только ты смиришься с этим, твоя боль и страх уйдут… навсегда…» - добавил он… с какой-то странной интонацией. И, наверное, от этого, я завопил, сквозь отчаяние:
- «А я не хочу умирать!!!»

Наступило молчание. Наконец, голос сказал:
- «Ты же хотел, чтобы Богиня обрела разум? Когда ты умрёшь окончательно, твоё последнее желание сможет исполниться…»

Мне показалось, что где-то вдали кто-то хохотнул…

- «А кто со мной говорит!?» - спросил я, чувствуя, как во мне, вместе с ужасом и обречённостью…  рождается ненависть… ко всему
- «Это преломляется твоё же пси-излучение…» - ответили мне неясно. И странный голос торопливо продолжил:
- «… то, что ты уже мертв, это, на сомом деле,  прекрасно.... больше не будет боли, волнений и печали…. Одно лишь бесконечное наслаждение покоем… Только прими эту истину  всей своей душой…»

Этот поток чужих мыслей, вдруг, почему-то, напомнил мне бормотание торговца, которому надо обязательно всучить  какую-то дрянь

- «Ненавижу…» - прошептал я.

- «Вот именно,  Вимбильдан…. Ты же понял, что мир устроен так, что не даст тебе желаемого….  И он тебя совсем не достоин …» - жарко  зашептали в ответ

- «А как же Благодать?...» - спросил я тоскливо – «… та, что даёт тёмному эльдару его Силу и Удачу? Ведь Богиня наделяет ею своих слуг…»

- «Ах, Даня…» - голос перешёл на имя, которым звала меня моя нянька, давным-давно... и я почувствовал, как подступают слёзы… - «… постоянная удача неестественна…. Она может проявляться лишь при постоянном вмешательстве Богини… Давая тебе силу , Она будет всё глубже и глубже проникать… в твою самую глубинную сущность… И, когда наступит смерть, душа получавшего Благодать, легко включается Богиней в метаболизм. Она даётся лишь затем, чтобы вы лучше Богиней… переваривались....»

Несколько секунд я осмысливал эту информацию.

- «То есть…» - осторожно подумал я – «… если я ещё не получал Благодать… » - ясность наступала медленно…. – «… значит ли это… что Она не сможет меня переварить?»

Мне показалось, что там, откуда со мной говорил неизвестный доброжелатель, ошарашенно  замерли

- «Так…» - мой мозг начал работать быстрее, сплетая нити умозаключений – «то есть, Богиня проглотила меня… и не может переварить… Надо, чтобы я помог ей в этом, признав себя мертвецом?! Ты и есть богиня!!»

Окружающая меня удушливая тьма отозвалась молчанием… а я, вдруг, почувствовал, что могу немного двигаться.

- «Знаешь…» - сказал я с ожесточённым презрением – «… может быть я и согласился бы стать кормом для существа, намного превосходящего меня интеллектом…. Но быть пищей умственно слабого создания, даже если оно является божеством, для меня унизительно. Это будет просто несправедливо! Давай-ка порассуждаем... Ты не убила меня. А это странно, ведь тогда ты бы получила с лёгкостью свой корм. Но ты проглотила меня живьём, и я не всё никак не умираю в твоём брюхе!! Ты, по какой-то причине, просто не можешь меня убить!!!»

- «… таковы правила…» -  голос, ответивший мне, зазвучал пискляво…
 
И я сказал, чувствуя, как мой страх окончательно уступает место холодной ненависти:
- «Раз ты не можешь меня убить, я буду грызть тебя изнутри, пока не вырвусь из твоей поганой утробы»

***

И мир сжался немыслимо болезненным кольцом… я бы заорал, если бы мог. Вдруг, в жаркой упругой стене, словно распахнулась какая-то дверь, я ощутил, как стремительно двигаюсь… затем вновь меня сжало мучительным спазмом… а потом, в мою грудь, давно и безуспешно содрогавшуюся от удушья, хлынул воздух. Он вонял кислятиной и был с привкусом какой-то немыслимой гадости… но первый его глоток показался мне слаще нектара. А окружавшая давящая тьма, внезапно превралась в упругую мембрану, выталкивающую меня туда, где можно восхитительно свободно дышать… и даже… двигаться!

 От тяжёлого удара по голове перед глазами вспыхнули искры, но, почувствовав свои руки, я лихорадочно стал стирать с глаз покрывающую их слизь. И первое, что я увидел была… морда. С огромным беззубым ртом, как у жабы, и такими же тусклыми и бессмысленными глазами. Из пасти всё ещё текло…
 
- «Тварь выблевала меня…» - отстранённо мелькнуло в голове

Шевельнув ногами, я почувствовал мучительную боль в заду. Проклятое щупальце всё ещё торчало из меня… будто вставили язык… и я  стал лихорадочно вытягивать его, страдая от боли. Это было пыткой, но чудовище, теперь почему-то ставшее вялым и полностью равнодушным к происходящему, не сопротивлялось моему копошению. Оно лежало почти неподвижно, из его пасти вытекала слизь, и лишь изредка, на бочкообразном теле, подёргивались коротенькие ручки и ножки.

- «Это наша богиня…» - подумал я, вытягивая из себя мясистый жгут и задыхаясь  от обиды  - «… бедная, бедная наша раса…»

- «Да, не повезло…» - вдруг вновь прозвучал голос – « а ещё, ты согласился быть съеденным,  после умной беседы…» - и добавил: – «…  ты такой капризный…»

Я всхлипнул, окончательно выдернув из себя проклятое щупальце и выпустив при этом газы. Скрипнув зубами от очередного позора, я, скользя, поднялся на ноги… надо было найти меч

- «… кстати, как ты определишь наличие интеллекта? Если ты, допустим, ты сам не слишком умен?»

Я пропустил её потуги общаться мимо, а меч оказался  неподалёку, хорошо видимый в неярком свете

- «… Вот молодец, Вимбильдан…» - не унимался голос - «… действительно, твоё самоубийство решит… Эй, ты что, собираешься убить свою богиню?»

Удар меча рассёк череп твари надвое, и на меня снова брызнул гнусный ихор. Вытерев лицо остатком рукава, я нанёс новый удар, стремясь отрубить голову от слабо дёргавшегося тела… которое теперь подавалось клинку с лёгкостью, будто состояло из сплошной студенистой массы
***

Я долго бил и бил мечом отвратительную тушу, всхлипывая,  вытираясь, и снова набрасываясь на неё… как бы мстя этой твари, за всё, что пришлось мне от неё пережить. Наконец, когда от неё остались одни лишь лужи расплывающейся слизи и лохмотья изрубленных покровов, я остановился, чувствуя опустошение и усталость...

- Вимбильдан, -  раздалось в светящемся воздухе жертвенного зала –  Ты жесток. Было страшно смотреть.

Голос Богини звучал насмешливо, и больше не выбивал из головы остатки соображения.
 
- Не откажешься решить ещё одну задачку? – продолжила Она, мне показалось, с ехидством.  – Теперь ты знаешь, что Благодать позволит Мне полностью тебя усвоить. Но, если ты не примешь её, то будешь самым слабым среди своих сородичей. А это грозит тебе гибелью. Вероятно, мучительной.

Я похолодел. Она напоминала мне очевидные вещи...
 
- Таким образом, ты сможешь выжить только в мирах, где живут сбежавшие от Меня эльдары... - голос Богини загадочно понизился -  Но как тебе добраться до них? Ведь из вашей империи нельзя уйти незаметно.

- «Она игралась со мной, изображая глупость» - понимание схватило и сдавило сердце ледяными когтями… и мне мучительно захотелось снова рухнуть ниц и молить Её о прощении… но я, почему-то, сдержался.

- Если решишь принять Благодать, припади к лону Аватара, высеченного на Алтаре –  властно прозвучал Её голос. Я вдруг увидел, что Алтарь представляет собой скульптуру. То, что я принимал за ложе кровостока, представляло собой жалко изогнутую спину эльдара, тянущегося ртом к паху чудовища, похожего на изрубленного мной.

- А может, ты, всё же, сможешь остаться самостоятельным? – мне вдруг показалось, что Богиня холодно улыбнулась… - Думай, Вимбильдан, я не буду тебя торопить

И я замер, пытаясь придумать хоть что-нибудь, глядя на то, как на Алтаре медленно пульсирует что-то блестящее