Область тьмы. III

Мальчик даже не вскрикивает, когда нечто чёрно-красное, покрытое словно бы вздувшимися венами, касается его. Он лишь удивлённо оглядывается и застывает. Возможно, именно в этот момент на его лице и отпечатывается то испуганное и затравленное выражение лица, какое бывает у всех встречавших Его, но Сэм не видит и поэтому ей остаётся лишь догадываться.

А Он приветственно урчит и не обращает ровно никакого внимания на постороннего гостя, смотрит своими пустыми яркими глазами прямо на девочку и тянет к ней свои мускулистые руки. Сэм по привычке тянется в ответ и касается невесомых и полупрозрачных на первый взгляд пальцев, чтобы в следующее мгновение непонимающе уставится.

— Что…

Она не успевает договорить, как Джейк резко вскакивает, берёт её за руку и тянет за собой к окну. Тянет сильно, почти больно, и Сэм запоздало понимает, что тот пытается её спасти, увести с собой из этого жуткого места с жуткими обитателями. Глупый мальчик пытается её спасти от монстра, которого видит.

Сэм резко вырывает руку из захвата и испуганно прячется за Него. Она вдруг отчётливо понимает, почему мальчик смог так легко проникнуть в её комнату и почему не умер. Девочка ясно видит лица усмехающихся своей изобретательности учёных-по-ту-сторону-коридора и слышит их противный смех, который ножом режет по нервам.

Джейк поражённо застывает и в непонимании смотрит на Сэм.

— Ты… Ты живёшь рядом с этим чудовищем? — Его приглушённый голос звучит слишком громко среди повисшей в комнате тишины, отскакивает от стен и отражается эхом.

Тени в углу шипят чуть громче.

— Он не чудовище, — тихо отвечает Сэм и чуть дальше прячется за Него, — он — единственное настоящее в этой комнате. И единственный, кто всегда со мной.

Мальчик хмурится. Хмурится, прикусывает губу и выглядит почти что искренним. Почти.

Сэм не наивна.

— Но он же…

— Моя лучший друг, — перебивает она уверенно и выглядывает из-за спины «друга». Он спокоен, неподвижен и совершенно не похожий на самого себя. — Эй, — тихо зовёт девочка, легонько дёргая Его за щупальце, — что случилось?

И молчание.

Джейк смотрит на неё прямо, слегка затравленно и скорей удивлённо, чем с ужасом. Его тёмные глаза не по-детски серьёзны и изучающи, и Сэм почему-то кажется, что что-то произошло. Не сейчас, сейчас — это совершенно новое для него, то, с чем он никогда не встречался, — но когда-то. И тут отряхивает с себя эту мысль, легонько потрепав волосы.

Джей — посланник тех людей, что всегда следят за ней. Ему нельзя доверять.

Но почему-то хочется. Джейк не доверяет Ему, смотрит на всё как-то непонимающе и по-другому, это пленит и манит. Детское любопытство, зарытое под слой собственных убеждений и многих лет почти-что-одиночества, прогрызается и оказывается свои бездонные дыры-глаза. Сэм прижимает руки к груди и сжимает их, пытаясь снова его спрятать, пытаясь удержать в своих руках, но оно, скаля беззубую пасть, так похожую на его, появляется полностью и ускользает.

Сэм хочет верить, её сердце хочет верить, Он, ощущая это, молчит.

И любопытство, не спугнутое никем, показывает себя.

— Джейк… а…

Мальчик вздрагивает и мгновенно словно скукоживается и горбится. Он продолжает смотреть на неё так же прямо, но вдруг разом прибавляет в возрасте и делает осторожный шаг к окну. Всего один, но и этого достаточно.

— Послушай, — она делает глубокий вдох и робко выскальзывает из-за Его спины. Если что — успеет защитить. Девочка в этом уверена. — Если Он ещё не тронул тебя, значит — бояться нечего.

Сэм замолкает, прикусив губу. Зачем она вообще пытается ему что-то доказать? Разве так важно, что Джейк думает? Разве это важно?

Что-то глубоко внутри отвечает, что да.

Тени протестующе шипят, но девочка их уже почти не слышит. Почти. И это «почти» заставляет её колебаться со словами.

— Что ты имеешь в виду? — Голос Джейка жёсток и уверен, но Сэм кажется, что он слегка дрожит. На самую малость.

Его вопрос заставляет её удивлённо застыть. Что она имеет в виду? Разве ему не говорили перед подсылом? Вмиг теория, по которой его подослали, рушится, подавляемая доводами рассудка и сердца. Потому что Сэм не слышит в его голосе лжи, а человек, которого послали на верную гибель, явно должен об этом знать.

— Я не знаю, почему всё это сейчас происходит, — честно признаётся она и отводит взгляд. — Но… Ты ведь жив, — хочется добавить «пока что», но она сдерживается, — а это значит, что у Него есть на это причины.

— Ты хочешь сказать, что Он мог бы убить меня?

Сэм вздрагивает и понимает, что начала не с того. Раз Джейка не подсылали, значит он не знает Его природы. Это и радует, и огорчает одновременно, но девочка держит себя в руках.

Джейк напугался её слов, он ведь не она — привыкшая жить в тесной комнатушке среди теней и ручного зверя. Джейк глуп, он непривычен ко всему этому. Джейк молод. Она и сама ещё мала, но Сэм-то понимает очевидные вещи, она глядит сквозь пелену лжи.

Надо лишь показать это мальчику.

— Нет-нет, — она отчаянно мотает головой. — То есть да… то есть… при обычных обстоятельствах всегда так было. Всех, кто приходил, Он убивал, всех, кто приближался — тоже. Я всегда знала, что это правильно, вот и не ожидала, что будешь живым человеком. Понимаешь, я сама запуталась. Во всём.

Её голос полон незнакомой эмоцией. Кажется, это называется надеждой.

— Да, понимаю, — Сэм выдыхает облегчённо, но облегчение сменяется паникой: — Ты очередной псих, как в тех больницах, куда меня помещали.

И Джейк, прежде чем она успевает что-либо ещё сказать, выпрыгивает из окна.

Сэм понимает, что так будет лучше. Она понимает, что тени навсегда должны остаться её друзьями, что Он — единственный, кто нужен.

Сэм понимает, прикусывает губу и отчего-то чувствует в груди незнакомую боль, которую даже Его присутствие не может прогнать.

Сэм понимает, она же не так наивна, какой кажется.

Или всё же да.

Пианино принимает её в свои объятия, а музыка успокаивает как никогда раньше.