Глава 126. Подгорные Карлики на корабле Фергюса

– Да, похоже, вы ранены серьёзно, – говор существа был похож на скрипение и кваканье одновременно. – Да и КАСС повреждён.

Существо согнулось к самой палубе и что-то проквакало вниз. Кто-то немедленно выставил шаткие сходни, и они опёрлись на берег одним концом, а на палубу – другим. С корабля сбежали ещё два таких же существа и бросились к лежащему Кассию. Они довольно бесцеремонно схватили его за ноги и голову и поволокли на корабль, не слушая протестов Хоуди. Самому Хоуди только коротко сказали:

– Поднимайтесь на борт.

По-прежнему ничего не понимая, Хоуди с трудом взобрался на судёнышко. Кассия уже унесли куда-то вниз, а существо на палубе остановило Хоуди движением морщинистой ручки. Пальцы на руке этой выглядели более гибкими и длинными, чем у обычного человека. К своему ужасу, Хоуди заметил, что у существа шесть пальцев, и каждый палец имеет не два сустава, как у людей, а три.

– Вы кто? – выдавил из себя Хоуди.

– Вам знаком человек по имени Фергюс? – требовательно спросило существо вместо ответа.

– Да. Надеюсь, с ним всё в порядке?

– Хорошо. Я осмотрю ваши раны, – словно не слыша слов Хоуди, продолжило существо. – И окажу вам посильную помощь. После этого мы переправим вас поближе к поселениям Странников.

– Спасибо. И меня, и Кассия?

– Нет, только вас.

И существо деловито принялось осматривать Хоуди. Оно сбегало куда-то вниз, куда строго-настрого запретило идти самому Хоуди, принесло склянки с остро пахнущими снадобьями и принялось то тут, то там смазывать раны человека. Хоуди заскрипел зубами: раны жгло, щипало, от запаха лекарств закружилась голова…

–- Вы можете прилечь здесь, думаю, вам нужен сон. Когда вы проснётесь, то почувствуете себя много лучше, – проскрипело существо.

– Кто вы? Как вас зовут? – борясь с дремотой, спросил Хоуди.

– Мы? – существо усмехнулось. – Мы – Подгорные Карлики. А я – Меркос.

– Спасибо, – пробормотал Хоуди, засыпая на палубе под стук механизмов, скрытых внутри. Сквозь сон он почувствовал, как кто-то, наверное, Меркос, подсовывает ему под голову мягкий валик и укрывает лёгкой тканью.

Он уже не слышал, как в помещениях под палубой возились с Кассием странные существа, негромко переговариваясь.

– Что вы думаете, почтенный?

– Считаю, что эта система отслужила своё. Повреждения слишком велики.

– Да, мне тоже кажется, что КАСС не подлежит восстановлению.

– Хотя кое-что ещё можно использовать, вот хотя бы это…

Раздался лёгкий треск, словно разнимали пластиковую коробку. Гибкие многопалые руки извлекали какие-то детали, пластинки, разъёмы…

– Наверное, необходимо провести этого человека через Тоннели. Так будет быстрее.

– Возможно.

– Глаза ему завязывать?

– Нет, не стоит.

Судно бежало по реке, разрезая грудью пенные волны, на палубе его крепко спал бывший предводитель повстанцев Хоуди, а в каюте лежало то, что ещё недавно было его другом Кассием.