Глава 127. Кто же такой Кассий

Сон Хоуди был крепким, но недолгим. Судно ещё не успело причалить к противоположному берегу Аортиса, как Хоуди раскрыл глаза. Неподалёку сидел Меркос, поёживаясь от речной прохлады.

– Эй, – тихонько окликнул его Хоуди.

Меркос подскочил от неожиданности. Хоуди улыбнулся.

– Вы могли бы спать ещё, – вежливо проговорил Меркос.

– Нет, спасибо, – ответил Хоуди. – Я хотел узнать, как там мой товарищ. Ему было совсем плохо, когда вы нас подобрали.

Меркос вздохнул. Хоуди пристально наблюдал за ним и ему вовсе не понравился этот вздох.

– Скажите, что с ним? – в голосе Хоуди снова, как в Юмэ, появились командные ноты. – Он жив?

Меркос замялся, покачал шишковатой головой из стороны в сторону, а потом проскрипел:

– Так вы и в самом деле не догадались, кто был вашим другом?

– Что значит – был? – Хоуди подбросило на месте. – Он что, умер? Я хочу посмотреть на него! Пустите!

Он собирался столкнуть с дороги Меркоса, но тот извлёк из кармана тёмную прямоугольную коробочку, и, едва Хоуди прикоснулся к карлику, его довольно ощутимо что-то ударило по рукам. Хоуди остановился как вкопанный.

– Что это? Что происходит? Объясните!

– Успокойтесь, – миролюбиво сказал Меркос, не пряча коробочку. – У нас есть немного времени, и я собираюсь вам кое-что рассказать. Постарайтесь выслушать меня спокойно.

Хоуди опустился на доски палубы и приготовился слушать.

– Видите ли, ваш товарищ не был человеком изначально. Мы у себя, внутри гор, создали такой… э-э-э… механизм, внешне очень похожий на человека. Это создание, м-м-м, андроид…

– Кто? – потрясённо переспросил Хоуди.

– Андроид, – терпеливо повторил Меркос. – Мы поместили его в точку с наивысшими значениями напряжённости на Сариссе…

– Чего? – снова не понял Хоуди.

– Его пришлось послать в Юмэ-Амиго, потому что, по нашим расчётам, в этом городе вскоре должен был случиться некий катаклизм…

– Кому клизм? – Хоуди был вконец ошарашен.

– В Юмэ должны были произойти трагические события типа революции, эпидемической вспышки, восстания или чего-то подобного. Поэтому туда следовало послать наблюдателя. Им стал наш андроид.

– Подождите, так это вы про Кассия?

– Именно. Андроид промаркировали так – Компьютерная Автономная Система Слежения, сокращённо КАСС. Чтобы адаптировать систему к окружающим условиям, ей присвоили имя «Кассий». Под этим именем наш андроид и начал действовать.

– Минуту, – голос Хоуди стал сух и холоден. – Так это вы подослали шпиона в Юмэ, он всё доносил вам, а уж потом вы спровоцировали нападение на город и его полное уничтожение?

– Нет-нет, вы меня не так поняли, – проскрипел Меркос. – Мы послали наблюдателя, чтобы снизить напряжённость поля в Юмэ-Амиго мирным путём, а вовсе не для того, чтобы доносить так называемому Братству Штейн. Так сказать, собирались разрядить обстановку.

– И почему же не разрядили?

– Судя по докладам Кассия, вмешались внешние дополнительные, трудно просчитываемые факторы. Поэтому стала возможной только эвакуация части населения города.

– Поэтому он говорил мне, что судьба Юмэ предрешена? – догадался Хоуди. – Кассий сказал, что в будущем города нет.

Меркос печально кивнул:

– Да, он обработал полученные данные, просчитал вероятностные кривые наступления тех или иных событий и сделал выводы. Так как система была снабжена мощным многоядерным процессором, то выводы, разумеется, были верными.

– Я, конечно, не понял половины из того, что вы мне рассказали, – признался Меркосу Хоуди. – Но вот что мне ясно. Кассий был не человеком, а вашим рукотворным созданием, так? Он наблюдал за ситуацией в Юмэ и должен был подсказывать нам, как лучше поступить в тех или иных условиях, так? А теперь скажите мне, на кого вы работаете?

Меркос рассмеялся скрипучим смехом:

– Вы так и не поняли, что мы, Подгорные Карлики, старались соблюдать нейтралитет? Мы не вмешиваемся в людские дела.

– В таком случае объясните, как вы нашли нас? Это Кассий подавал вам сигналы?

– О нет, он уже был слишком слаб для этого. Хранитель Долины сообщил нам, где вас искать.

Хоуди подпрыгнул:

– Послушайте, Меркос, это уже чересчур! Подгорные Карлики, в которых верят только дети, Кентавр – Хранитель Долины, Кассий – не человек, а машина…

– Хоуди, Карликов вы видите сейчас перед собой. Кентавр пытался остановить тех, кто напал на ваш город, хотя остановить их оказалось ему не под силу. А Кассий… Пойдёмте со мной.

Меркос поманил человека за собой, и они спустились вниз, в каюту.