Глава 128. Расставание с новыми знакомцами

При виде вошедших несколько существ, похожих на Меркоса, рысцой покинули помещение. На полу лежало то, что несколько часов назад было Кассием. Хоуди кинулся к нему. Лицо Кассия было безжизненно, глаза закрыты, все повязки сняты. На месте раны на голове Кассия Хоуди увидел откинутую крышку, а внутри – какие-то детали и спутанные провода. Хоуди нахмурился, протянул руку и притворил эту крышку. Она закрылась с негромким хлопком.

– Вот отчего он был таким отстранённым, спокойным, – тихо сказал Хоуди. – Но, как бы то ни было, он был нашим другом. Прощай, Кассий, наш верный товарищ, который не покинул обречённый город до последней минуты, помогая мне советом и действием. Спи спокойно. Спасибо тебе за всё.

Хоуди поднялся с колен и, пряча лицо, поднялся наверх, на палубу. Вслед за ним шёл Меркос.

– Странные вы всё-таки, – негромко произнёс Меркос. – Я хочу сказать, вы – люди. Ведь это только машина, она не живая и никогда таковой не была, так почему же ты так горюешь? И вообще, как можно считать машину своим другом?

Хоуди провел по лицу рукавом.

– Я не могу тебе этого объяснить. Такова уж наша человеческая природа. Кассий был моим другом, и то, что он – машина, ничего для меня не меняет.

– Что ж, я должен переправить тебя к Странникам. Путь наш будет лежать через Тайные Тоннели, о которых ты, наверное, слышал…

– Мне Фергюс рассказывал, – перебил Карлика Хоуди.

– Рад слышать, что вы с ним знакомы. У нас он тоже известен. Кстати, он пользовался нашим кораблём, вот этим самым, – усмехнулся Меркос. – Ты, наверное, знаешь и о наших путях под горами.

– Понаслышке.

Судно причалило к берегу.

– А что будет с судном? – полюбопытствовал Хоуди, прыгая на берег.

– Мы заберём его.

– А скажи, Меркос, может, вам известно, что стало с теми, кто бежал из разгромленного Юмэ к Аортису?

Меркос тяжко вздохнул.

– Известно. Их догнали фрегаты Стражей.

Они немного помолчали.

– Кому-нибудь удалось спастись? – дрогнувшим голосом спросил Хоуди, уже заранее зная ответ.

– Никому, – эхом отозвался Меркос. – Тебе, Хоуди, предстоит печальное возвращение к своим. Но ты выдержишь.

– Да, мне будет тяжело сообщить им эти… новости.

Путь до селений Странников показался Хоуди коротким, чересчур коротким. Он не удивлялся чудесным золотистым полоскам под ногами, странной тьме и открывающимся каменным дверям. Он думал, как теперь будет смотреть в глаза своим землякам.