Хроники Сейлероса

Хроники Сейлероса [редакция 2]

«Человечество не останется вечно на Земле, но в погоне за светом и пространством сначала робко проникнет за пределы атмосферы, а затем завоюет себе все околосолнечное пространство» (с) К. Э. Циолковский

ПРОЛОГ

 «Упс!» - первая мысль, возникшая в голове у испуганного лаборанта, сидящего в своём рабочем кресле.

Кромешная тьма, разбавляемая яркими вспышками, вызванными коротким замыканием в сложнейшей машине, не позволяла учёному различать обстановку. Запах гари едко ведался в нос, однако видимого огня, бедолага не замечал. В свете вспышек, сопровождающихся яркими искрами, лаборант видел зловещие тени от канцелярских ручек, стоящих в небольшом стакане на столе. Мониторы, установленные на столе перед парнем, погасли, приветствуя его зловещими чёрными экранами. Он понимал, что произошло грубейшее нарушение инструкций, которые он выучил наизусть. За столько лет работы это был первый серьёзный инцидент, с которым он столкнулся за время работы в корпорации. Но хуже всего для него было, если установка была действительно повреждена. Лаборант понимал, что в этом случае не сможет отделаться такой мелочью, как обычное увольнение.

Артур работал в центре изучения погодных явлений. Официально, корпорация занималась отслеживанием погоды над Евразией для научных исследований, чему способствовал собственный спутник, бороздящий просторы орбитального космического пространства. Звучало скучно и неинтересно для общественности, ибо так было задумано. Крупная корпорация, находящаяся у всех на виду, терялась в собственном названии В действительности, под прикрытием изучения погоды, корпорация проводила фантастические передовые исследования в области пространства и времени. Научные изыскания проводились с помощью невероятных установок «Кратекс» на основе алгоритмов нейросетей, оператором одной из которых и был молодой лаборант Артур. Почему лаборант? Да потому, что для обслуживания машины блестящий ум не требовался, зато нужна была фантазия, умение бурно и красочно воображать, почему Артура и взяли на эту должность.

К каждой машине был приставлен «оператор контроля» — человек с богатой фантазией. Он старался как можно чётче думать об искомом объекте, представляя его образ во всех цветах, дорисовывая недостающие фрагменты своим удивительным воображением, остальное же делала сама машина, пытаясь найти схожий образ в самом пространстве, в чертогах мироздания, находящихся за пониманием человеческим разумом. О чём же таком нужно думать, чтобы найти целый мир? И снова — всё просто: учёными умами была сформулирована теория о том, что человек по своей природе ничего не придумывает, а лишь приукрашивает, комбинирует между собой свои воспоминания вкупе с потоками информации, приходящими буквально отовсюду, что и порождает воображение. Например, маленький мальчик, гуляя ночью в лесу увидел неподалёку рыскающего волка, который в свою очередь, сам того не подозревая, напугал последнего до чёртиков. Прибежав домой, мальчуган рассказал всем, что видел страшное лохматое существо двухметрового роста одетое в джинсы, угрожающе матерящегося на него... Вот она — фантазия! Спустя десять лет, кто-то подхватил эту историю, приукрасил своим воображением и снял по ней фентезийный фильм, в котором фигурируют всеми известные «волки-оборотни» или вервульфы, нападающие на людей. Прежде, чем винить автора фильма в его больной фантазии, стоит подумать, а каковы корни этой истории? Как раз, эти корни искали операторы Кратексов. Начальство считало, что многие невероятные вещи не выдуманы, что они реальны. Самым удивительным было то, что они оказались правы, и эту правоту доказывали Кратексы. Кто бы мог подумать, что невероятные вещи можно будет найти с помощью не менее невероятных машин, которые и не снились даже самым известным фантастам. Что фантастика реальнее, чем люди привыкли думать.

Операторам, выдавали списки и материалы с фантастическими фильмами, книгами, мифами и, используя знания о них и воображение, они сканировали пространство на наличие таких же, или похожих на них «реальностей». В первое время, как говорили Артуру, успехом даже и не пахло, руководство сочло проект бредом сивой кобылы и решило его свернуть, как вдруг один из операторов добился поставленной цели. Он нашёл альтернативный мир! Это была планетка сплошь покрытая океаном. Под водой находилась высокотехнологичная база с артефактом в форме кольца. Сканирующее устройство Кратекса могло не только искать миры, но и открывать порталы в них, что все, честно говоря, сами не ожидали. Когда первая экспедиция прошла в тот мир, то через пару мгновений вернулась обратно сказав, что их оттуда выперли какие-то люди в военной форме, кричав что-то типа «нам сейчас не до гостей, у нас проблемы с репликаторами». Это был первый шаг к большому успеху, праздновали все отделы.

Миры учёные находили крайне редко, поиски велись исключительно на основе невероятных теорий, даже фильмов и книг. Попытки придумать что-то своё и попытаться это найти, приводили к перегрузке Кратекса, что выводило их из стоя. Искомый образ должен хорошо быть знаком оператору, поэтому было проще использовать что-то готовое, нежели прорабатывать что-то новое. В большинстве миров исследователям были не рады, что для Артура было не удивительно. Инструктаж по общению с «местными аборигенами» был вообще никакой, и это ещё мягко сказано. Выдавали списки с боевиками и триллерами, ещё и удивлялись, почему никому не удавалось наладить с ними контакт. Дружественные спокойные миры тоже попадались, но и там товарищи портачили направо и налево. А, после неполного возвращения экспедиции из мира, по мотивам которого был снят фильм «Чужие», из списков жанр «ужасы» было решено вычеркнуть... После, у операторов появились жёсткие правила, протоколы безопасности, и это было к лучшему. Дабы не рисковать целыми экспедициями, операторам было позволено самостоятельно посещать реальности, но на свой страх и риск. Эти выходцы из руководства, как называл их Артур, сочли, что проще найти нового работягу с богатой фантазией, чем учёного экспедиции с десятью докторскими степенями в квадрате.

За два года операторской работы в отделе «РАМ-4», Артур обнаружил восемь миров, семь из них, согласно показаниям приборов машины, оказались непригодными для нахождения в них человека. Вина тому — высокий радиоактивный фон, ну иногда неизвестные микроорганизмы, на что Кратекс сканирует самостоятельно с помощью встроенного медицинского био-модуля. Парадоксально, но пять из миров были заселены людьми...

Операторам между собой было строго запрещено общаться. Артур слышал об успехах коллег, как они находили миры с благоприятными условиями для экспедиций, как получали за это щедрые премии от начальства. Но, подробности не просачивались, всё оставалось слухами. Единственный «благоприятный» мир который он нашёл и то оказался планетой сплошь из камня, по которой самостоятельно передвигались камешки, причём явно не обделённые интеллектом...

Однако, работа Артуру нравилась и даже более, чем. Помимо достойной зарплаты, для лаборанта были созданы прекрасные условия труда: обустроенное рабочее место; возможность самому планировать что, как и когда он будет делать; свободный график работы; возможность путешествий в другие страны с целью отдыха от умственной работы и обогащения фантазии, несмотря на повышенный уровень допуска к секретности. Но, самым потрясающим было именно нахождение других миров. С каким же волнением и трепетом незатейливый искал их, радовался как ребёнок каждой находке. В большинстве случаев ему что-то мешало открывать порталы, да просто сканировать, словно некая стена, тем не менее, стены не всегда были для него преградой. Другие измерения сами по себе ставили поперёк все парадигмы мироздания, шли вразрез науке, поэтому о их устройстве было мало что известно.

Трудно представить, но всего некоторое время назад Артур был самым обычным студентом, причём далеко не отличником. Ему была не интересна учёба, она казалась парню скучной и пустой тратой времени. Пока сокурсники слушали лекции, он пребывал в своих мыслях, представляя преподавателя Гитлером, а всех окружающих солдатами Третьего Рейха. Особенно здорово получалось, как он считал, когда наложишь на их губы воображаемые звуки немцев и…  Кем бедный преподаватель в его фантазиях только не был: оперной певицей, Сталиным, деревом, Дартом Вейдером, даже Споком… Из-за своих постоянных фантазий, Артур практически ничего не запоминал на лекциях, из-за чего бесконечные пересдачи экзаменов стали для него нормой. Каким-то чудом он закончил институт, действительно чудом. Но, ещё большее чудо было в том, что Артур вообще попал в Центр, правда, по знакомству через лучшего друга, ибо иначе в корпорацию не попасть.

Лаборант помнил свой первый рабочий день, словно тот был вчера: отчаянная попытка попасть в комплекс через охраняемое КПП, получасовой поиск кабинета прямого начальника Виктора Зубарева. Новобранец ожидал от собеседования чего угодно, да стандартных коварных вопросов, например, каким образом поместить слона в холодильник, или «крокодил длиннее или зеленее»? Но, явно не таких, какие Артуру устроил руководитель: Зубарев нарисовал ему треугольник и сказал, чтобы Артур придумал к нему такую историю, от чего бы того него дух захватило. Ну что можно рассказать об обычном двумерном рисунке, состоящим всего из трёх линий? Артур несколько опешил. Сам того не ожидая, парень выдал ему последовательно десяток историй, начиная от фантастических размышлений по поводу пирамид, заканчивая тем, что треугольник символизирует Масонов, которые являются рептилоидами, живущими среди людей, и мечтающими уничтожить человечество на треугольных кораблях из зефирок. Закончил он тем, что обвинил Зубарева рептилоидом и попросил покинуть Землю. Начальника такой ответ внезапно устроил, и он сразу предложил подписать контракт. Артуру выделили лабораторию, пропуск и даже простенькое жильё неподалёку.

Вот так он и начал работу в сверхсекретном комплексе. Первое время было трудно держать язык за зубами, но когда знаешь, что если проболтаешься, то будешь закатан в бетон, волей неволей научишься и не таким тайнам. Сначала парень трепетно относился к работе, долгое время надеялся найти сначала те миры, которые придумал сам, но безуспешно. Он пытался открыть миры и из любимых книг, что так же не увенчалось успехом. Может не хватало опыта, может машина не справлялась с поиском, в любом случае, энтузиазм постепенно начал угасать.

С годами, неудачи в поиске благоприятных реальностей дали о себе знать. Артур перестал серьёзно относиться к своей работе. Стал нарушать наши жёсткие правила поиска, за что в скором времени и поплатился. Артур пренебрёг правилом «№ 24», что дало толчок, в корне изменивший всю его жизнь, и запустивший нарастающую цепочку последующих событий.

ГЛАВА 1

- Артур, просыпайся!

Лаборант отчётливо ощущал то, что кто-то теребит его за плечо. Открыв глаза, он увидел своё рабочее место, если конечно наваленную на столе кучу лабораторного хлама вообще можно назвать рабочим местом. Из-под упаковки чипсов недельной давности выглядывал старенький зелёный будильник, показывающий «21 июня, 07-43».

- Артур! - звонко повторил голос за его спиной.

Парень неуклюже повернулся к источнику бодрящего голоса. На него смотрели усталые глаза старшего техника установок «Кратекс». Глаза устали, а лицо приветливо озарялось улыбкой. Помимо должности старшего техника, Гриша занимал почётное место лучшего друга Артура. Единственного друга в этой Богом забытой конторе, как в общем-то, любил говорить сам Артур.

- Ты снова ночевал на работе? Заработался, бедняга, - с сарказмом произнёс техник.

- С каких пор сон стал преступлением? — Артур начал оправдаться, стараясь вспомнить, как же умудрился вчера так крепко заснуть.

- Эх, совсем ты позабыл про личную жизнь. Это не дело, батанидзе. Да и на работе спать запрещено. Придётся доложить начальству, - печально произнёс Гриша, неумело сдерживая улыбку.

— Да куплю я тебе банку пива, обещал же, — улыбаясь, ответил Артур, протирая руками сонные глаза.

— Ага, обещал. Два месяца назад. Если сегодня не купишь, то тогда я... то мы... то ты должен будешь 2 банки пива! Нет, три! Две банки и воблу! Три банки воблы! Эээ... в общем, ты понял, — выдавил из себя техник, немного покраснев.

Грише всегда было трудно придумывать «наказания», пускай даже такие шуточные, фантазией он не блистал совершенно. Оператором Кратекса ему точно не быть. Его взяли на работу не из-за фантазии, а за технические навыки, ну ещё и по блату, правда, кто его протолкнул на должность, сам он почему-то отказывался говорить.

— Договорились, — сказал лаборант, еле сдерживаясь от смеха.

Удовлетворённый таким ответом, Гриша пожелал Артуру удачного дня и скрылся за входной дверью. Окончательно проснувшись, лаборант оценил прищуренным взглядом свою лабораторию: небольшое помещение, размером с однокомнатную квартиру. Слева от него находилась входная дверь с электрическим замком, рядом с ней стояла кушетка для отдыха. Справа, внушительную часть комнатного пространства заняла установка «Кратекс» — капсулообразная металлическая машина, сплошь окутанная проводами. За спиной у дальней стены стояли деревянные стеллажи с рабочими материалами и документацией. Спереди располагался рабочий стол и монитор компьютера, с которого почему-то свисали, знакомые Артуру, носки. Помещение освещалось тремя лампами дневного света, Артуру нравился их мягкий, ровный свет и приятное электрическое жужжание, это так умиротворяло и возможно, поэтому он и заснул вчера. Убедившись, что всё на своих местах, Артур накинул лабораторный халат с бейджиком и отправился завтракать в служебную столовую.

Подойдя к пищевому блоку, охранник тысячный раз попросил его предъявить пропуск. Непривычно тощий, но высокий коренастый мужчина в чёрной форме смотрел на него, как на плесень в уборной.

 «Неужели за 3 года работы, он так и не запомнил меня в лицо? Маразматик что ли?» - мысленно возмущался лаборант, но приветливо улыбался охраннику.

 Всё же, страж порядка пропустил его в пищеблок, как только Артур показал ему пропуск. Столовая комплекса была довольно небольшая, но это не мешало ей вместить в себя пирующих сотрудников. Взяв порцию гречневой каши, Артур сел за ближайший свободный стол. Мгновением позже, рядом устроились два сотрудника в военной форме, и словно не замечая его, громко начали болтать о своих делах. В последнее время, военных в комплексе становилось всё больше и больше. Видимо руководство решило перестраховаться, ведь мало ли что можно встретить в альтернативных реалиях, печальный опыт уже был. Это были не совсем военные, а наёмники из числа отставных военных. А многие, судя по слэнгу, никогда и не были военными.

— Слышал, готовится приказ о сокращении сотрудников этой шарашки? — началась беседа между наёмниками.

— Ага. Но, тебе-то какое дело? Это коснётся только научных прыщей, сидящих в своих кладовках, - сказал тот, что покрупнее.

«Они действительно меня не замечают или специально пытаются раззадорить?» — подумал Артур, делая вид, что их не слышал.

Солдаты продолжили свою «светскую» беседу, но лаборант их уже не замечал. Сокращение? Артур не хотел бы под него попасть, хотя прекрасно понимал, что являлся чуть ли не идеальным кандидатом на вылет из организации. Быстро доев кашу, он сразу же отправился в свою лабораторию. Он считал, что нужно было срочно искать выход из этой ситуации, пока не настали не самые приятные последствия. Лишиться столь хороший работы он не хотел.

Час… Два... Три… Парень сидел в лабораторном кресле и мечтательно фантазировал, в соответствии с заданиями в мысленном списке перед глазами. На голове был одет шлем, тучно усеянный проводами, соединяющими его с машиной. Установка в свою очередь тихонько гудела, словно рядом находилась не гениальная машина за несколько миллионов рублей, а обычный домашний холодильник. Операторам контроля, во избежание утомления, рекомендовали делать небольшие передышки через каждые пятнадцать минут, но Артуру было не до этого. На кону стояла его работа и, он посчитал своим святым долгом то, что должен был выложиться на полную катушку.

Прошёл ещё час, зацепок так и не было. Компьютер предательски молчал, поиск был абсолютно безрезультатен.

«Может мне не суждено быть оператором? К чему я вообще так стараюсь. Да, платят довольно прилично, но может, если меня уволят, то это даже к лучшему? Гриша, кажется, прав, нужно задуматься о чём-то другом» - продолжая цепочку мысленных рассуждений, Артур плавно начал отклоняться в сторону от своего задания. Накатила лёгкая дрёма и постепенно запеленала его разум покрывалом хаотичных мыслей, которые Артур уже и не пытался домысливать, а может просто не хотел. Стало хорошо, комфортно и как-то… необычно.

Вспышка! Его внимание привлекли искры яркого бирюзового цвета, летящие из машины в разные стороны. Жуткий скрежет рокотом отражался от стен комнаты, вызывающий волны мурашек по всей коже перепуганного лаборанта. Артур впал в ступор и пытался понять, что же происходит, но страх не давал ему собраться с мыслями. Внезапный электрический удар по голове позволил ему хорошенько встрепенуться, и Артур со свистом сбросил с головы искрящий шлем. От установки в разные стороны полетели какие-то бирюзовые разряды, но вреда они не наносили, хотя грохот стоял знатный. Ещё одна вспышка и наступила полная темнота, искры пропали ровно так же, как рокот машины. Секунд десять парень сидел не шевелясь, и тут он осознал то, что натворил. Осознал и ужаснулся, понимая возможные страшные последствия, ведь недаром инструкции были такими жёсткими. Даже разработчики Кратексов не до конца понимали принципы работы машины.

Упс!» - первая мысль, возникшая в голове у испуганного лаборанта, сидящего в своём рабочем кресле.

Была кромешная тьма, разбавляемая яркими вспышками, вызванными коротким замыканием в сложнейшей машине. Запах гари едко ведался в нос, однако видимого огня, бедолага не замечал. В свете вспышек, сопровождающимися яркими, но уже белыми искрами, лаборант видел зловещие тени от ручек, стоящих в небольшом стакане. Мониторы установки, стоящие на столе перед парнем, погасли, приветствуя его зловещими чёрными экранами. Он понимал, что всё очень и очень плохо, что произошло грубейшее нарушение инструкций, которые он выучил наизусть. За столько лет работы – это был первый серьёзный инцидент, с которым он столкнулся. Но хуже всего, если установка действительно повреждена. Лаборант понимал, что в этом случае, не сможет отделаться такой мелочью, как обычное увольнение.

Артур знал, что все лишние мысли необходимо незамедлительно гасить усилием воли и не позволять им перебивать работу воображения оператора. В противном случае, установка рискует получить серьёзную перегрузку, что может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до взрыва машины и гибели оператора. Парень же сделал всё в точности да наоборот, нарушив работу мирно гудящего многомиллионного «холодильника».

«Руки-ноги целы, голова вроде на месте, кажется, я жив. Фух... Чего, фух? Ты угробил установку, дурачина!» — одни и те же мысли копошились у него в голове.

Артур быстро начал проворачивать в голове всевозможные последствия «инцидента». Вот его с позором выгоняют из организации. Хотя, возможно просто посадят на цепь и запрут где-нибудь в подвале, где пожизненно заставят отрабатывать стоимость испорченной установки за счёт вечного мытья посуды или другой грязной работы. Или же вообще отправят через портал в какой-нибудь ужасный мир, где его непременно съест какое-нибудь чудовище! Может пуститься в бега? Ну нет, он как-то не горел желанием получить пулю в затылок. В любом случае, на хороший расклад бедолага даже не надеялся.

Ход его мыслей был прерван внезапно включившимся светом. Услышав привычное жужжание цилиндрических ламп, Артуру немного стало спокойней. Он повернул голову к установке и начал осмотр на наличие повреждений. К удивлению, установка была цела. Только из-под густой волокиты проводов шёл едва заметный дымок с лёгким запахом гари. Так что, «цела» - было понятие относительным. Он обратно повернулся к столу и попытался включить управляющий компьютер, но тот на его манипуляции совершенно не реагировал. Почувствовав полную безысходность, Артур уставился в чёрный экран дисплея, в надежде, что его ошарашенный разум навестит светлая идея, либо тот магически сам заработает. Чуда не случилось.

«Шлёп!» — за спиной раздался звук падающего предмета. У Артура частенько что-нибудь валилось из рук, так что без особого труда он догадался, что со стеллажа упала папка с документами. Однако, в этот раз в его руках ничего не было.

«Так, стоп. Минутку! Папки сами по себе не падают, ведь верно? Получается... я в лаборатории не один? Как это возможно? Дверь я точно запер. Как?» — от рассуждений, на лбу у Артура начали выступать капельки холодного пота.

Разум лаборанта стал вырисовывать всевозможные образы монстров и чудовищ, которые только могут прийти в голову человеку с богатым воображением. Подобные инциденты уже были, так что бедолага был перепуган не на шутку. Кратекс открывал портал в обе стороны и всегда был риск того, что когда ищешь «нечто», то это «нечто» первым может найти тебя.

«Чёртова фантазия, чтоб тебя!»

Находясь в оцепенении страха, Артур почувствовал себя героем какого-то высокобюджетного ужастика, правда из разряда «а этот чёрный умрёт первым». Он бегло оценил разбросанный хлам на столе, в надежде увидеть оружие для предстоящей обороны, но самым грозным оружием в его арсенале, оказалась деревянная линейка...

Понимая, что противопоставить возможному монстру ему нечего, Артур решил повернуться к нему лицом. Он считал, что так у него будет хоть малейший шанс отразить атаку, если конечно до этого не хватит сердечный приступ. Поелозив на стуле мокрыми брюками... мокрыми от пота, конечно, он медленно повернулся к источнику недавнего звука и впал в ещё больший ступор, естественно, не забыв вооружиться спасительной линейкой, словно мечом отважного рыцаря, права линейка отваги ему не прибавляла.  Разумеется, Артур ничего видел, ведь из-за страха глаза отказывались открываться. Парень думал, что было страшнее – поехавшая психика от возможной пустоты впереди или быть разорванным на кусочки монстром? Мысли снова понесло куда-то не туда, с чем запуганный лаборант совладать не мог. Причём, не так пугала ситуация, как то, что он благополучно накрутил сам себе. Понимая, что если он не откроет глаза, то его ждёт участь из первого варианта и, не желая пополнить ряды замечательного местного жёлтого дома, Артур резко поднял веки. Пальцами. Со второго раза.

В левом углу между стеной и стеллажом сидела испуганная девушка. Всё бы ничего, только она была довольно необычной: На ней была тёмная блузка и чёрные шорты, необычно играющие на свету фиолетовым отливом. Волосы были чёрные и довольно длинные, вроде пока ничего особенного, если бы не необычно бледная кожа, яркие глаза с неестественной сочной фиолетовой радужкой. Но самое удивительное было то, что за её спиной виднелись крылья, которые не выглядели естественными, ибо их «рёбра» были из материла, больше похожего на металл.

Предположив, что это не «жуткий монстр», Артур решил, подойди поближе к неожиданному гостю, дабы получше разглядеть и понять, с кем же ему довелось столкнуться и сколько по времени осталось ему жить. Кожа девушки была очень даже бледной, а на вид нежной, как морозный лёд на чистом горном озере. Зрение его не подвело, за её спиной действительно были крылья, но не какие-то пернато-голубиные и даже не ангельские, они имели длинные широкие перепонки имитирующие перья, материалом похожие на глянцевый пластик. Незнакомка пугливо зажималась в угол и смотрела на лаборанта выразительными глазами, в которых кроме испуга, Артур больше ничего не различал. Кончики ушей были немного вытянуты на эльфийский манер, но не очень сильно.

Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Артур присел на корточки так, его и её глаза сошлись на одном уровне. Существо внимательно продолжало наблюдать за каждым его движением, периодически испуганно моргая и плавно отстраняясь в противоположную сторону от его движений. Хоть в глазах и читался страх, но парень в то же время видел то, что она не скрывает взгляда, а ответно внимательно его изучает.

Артур пытался рассмотреть столь необычное создание на наличие травм, ведь на него явно попадали папки со стеллажа. Однако, ближе подойти к незнакомке Артур не решался. Всё же, набравшись храбрости, парень протянул руку к её лицу, но девушка резко вжалась в стену и выставила руку в ответ. На её ладони был изображён сложный узор, который начал тускло светиться белым. Такое Артура здорово напугало, и он рефлекторно отпрыгнул назад, да с такой силой, что запрыгнул на кушетку, что стояла у противоположной стороны. Парень тут же закрылся подушкой, словно щитом, правда такая мера вряд ли бы его спасла. Девушка опустила руку и несколько удивлённо посмотрела на Артура, едва заметно приоткрыв бледный рот, но с отчётливыми розовыми губами. На миг её выражение лица с испуга изменилось на удивление, но затем она прижала руку к себе, и снова зажалась в угол. Её жеста Артур так и не понял, хотя знал, что он был сделан от испуга.

- Кто ты? – едва слышимо прошептал Артур. – Ангел? – добавил он логичное предположение.

Девушка ничего не ответила. Она лишь молча наблюдала за ним, как невинная, загнанная овечка наблюдает за хищником, обходящим её вокруг. Вот только в комнате было две «овечки»: одна дрожала в углу, а другая прикрывалась подушкой. Артур начал рассуждать, что же это за существо такое. Да, именно существо, потому что он вступил в контакт явно не с человеком, да и никто не мог войти в запертую лабораторию. Он вспомнил всевозможные книги и фильмы, которые тонными прочитал за свои годы. «Властелин колец»? Он бы посчитал, что она одна из эльфиек, попавшая из вселенной этого фильма, но нет, крылья у эльфов точно не росли по всем возможным видам мифологий. Ангел? Ангелы много где фигурировали, пока это была самая подходящая версия. Поэтому, парень мысленно окрестил её «ангелессой».

Чтобы лучше разобраться, Артур представил то, как гостья выглядела, если бы встала. Как? Да как обычный человек, не считая тех отличий, которые ему и так известны. Её одежда отличалась от земной некой необычностью стиля, материалами и изумительными переливами на свету, тем не менее, она не походила на парадную, а скорее на повседневную. И всё же, откуда взялась столь необычная незнакомка? Этот вопрос врезался в его голову конкретно.

Нельзя было просто сидеть и ждать. Кто бы она не была, она определённо была очень напугана и явно очутилась в лаборатории не по своей воле. Очевидно, что причиной её появления стал сбой в Кратексе, вызванный нарушением инструкций Артуром. Вот только добра она или зла? Опасаться её или нет? На всякий случай, Артур старался быть максимально осторожным. Хотя, если она привела на себе неизвестные микроорганизмы, с которыми иммунная система людей не знакома, то скорее всего, парень был уже покойник... Все мысли перемешались у него в голове.

Внезапно, кто-то постучал в дверь. Парень вспомнил, что «расхерачил» своими мозгами Кратекс и об этом определённо узнали наверху. Мало того, что его могут вздёрнуть за поломку дорогущей машины, так он нарушил ещё и очередной правило: привёл в лабораторию «образец» внеземного происхождения без разрешения прямого начальника Виктора Зубарева. По инструкциям, если образец не удаётся опознать или есть вероятность, что он представляет хоть какую-то угрозу, то он подлежит незамедлительному уничтожению. Но, если «образец» не опасен, то его забирают для детальных исследований. Зная, что работа ведётся в секретном проекте, который навряд ли будет церемониться с незнакомкой, парень почувствовал себя вдвойне паршиво.

Стук стал более настойчивым. Артур вскочил с кровати, чем ещё больше напугал незнакомку. Он начал суетиться по лаборатории и единственное, что пришло ему в голову, так бросить на девушку свой халат. Благо она сидела на пятой точке, подогнув в бок ноги. Халат охватил её практически полностью, правда крылья всё равно торчали. На них он закинул свой другой старый поношенный халат.

- Не шевелись! – сказал лаборант, не зная, понимает его создание или нет.

Девушка действительно не шевелилась. Артур поправил свои взъерошенные волосы и открыл дверь. В лабораторию очумело влетел Гриша, от чего парню стало легче, хотя мог прийти любой другой техник.

- У тебя всё в порядке? - настороженно спросил Гриша. – Какого ксерокса? – воскликнул он, шмыгая носом. – Что-то сгорело? Мне на пульт поступила тревога.

- Да нет, не знаю, - мямлил Артур.

К счастью, всё внимание Гриши было сосредоточенно на рабочем столе и на отключённой машине.

- Чем это ты тут занимался? – Гриша озадаченно чесал подбородок. – Мне поступил сигнал о том, что в Кратексе была перегрузка, если точно.

Артур ничего не ответил, ощущая то, как краснеет всё его лицо. Он понимал, что стоило Грише повернуться назад, то он определённо был заметил незнакомку, ведь неуклюжий халат явно не маскировал так надёжно, как хотелось Артуру.

Тем временем, техник наклонился и залез под стол, начиная там шебуршать. У Артура возникла мысль, а не огреть ли его стулом по голове? Он тут же её отбросил, ведь под столом был его друг, да и сам лаборант не был убийцей. Хотя… Артур взял стул и с трудом начал его поднимать.

- Святая корова Энтуанетта, у тебя припадок эпилепсии был что ли? – бурчал Гриша.

Внезапно, мониторы засветились, а Кратекс равномерно загудел. Гриша же вылез из-под стола весь грязный и крайне недовольный.

- Да уж, я не знаю, чем ты ту занимался, но выбил из розетки один из штекеров Кратекса, причём, розетку тоже повредил. Кстати, что ты делаешь со стулом? – недоверчиво спросил техник, явно заметив потуги Артура, пытающегося приподнять не самое лёгкое офисное кресло.

- Я? Убрал, чтобы он тебе не мешал, - краснея, врал Артур.

- Мило, дружбанидзе, мило. У него есть колёсики, если ты не в курсе, - Гриша похлопал его по плечу, пока тот ставил стул на место. – Больше не дрыгай ногами, ладно? А то и Кратекс повредить можешь. Удачи, моряк фантазий ненормальных, - друг отдал ему честь рукой.

- Я постоянно пинаю розетку, сидеть невозможно! – Артур истерично посмеялся.

- Кругом одни чайники! Я, конечно, знаю, что ты ламер, но что на столько. Эх! - вздохнул Гришка и саркастично покачал головой. - Я не стану это включать в отчёт, но постарайся быть более внимательным. Не забудь о пиве! - удаляясь из лаборатории, крикнул Гриша.

«Он ничего не заметил. Получается, тогда я и правда выдернул шнур из розетки? Но я его не трогал! Значит, машина работает» — голова Артура уже гудела от переизбытка мыслей.

Тут на парня накатила волна облегчения, и расслабленно вздохнув, он повернулся к углу, где под белым халатом продолжала томиться загадочная незнакомка. Подойдя к ней, он аккуратно взял пальцами уголок халата и начал медленно его стягивать, пока тот благополучно не слетел с девушки. Та выглядела взъерошенной, даже хмурой. Халат с крыльев она скинула сама, просто недовольно дёрнув одним крылом. Ну ещё бы она была довольна: Артур месяцами не менял на себе халаты, пропитанные потом и Бог знает, чем ещё. В таком чудесном одеянии гостья провела несколько минут и взгляд у неё был уже не испуганный, а такой, что она желает засунуть этот халат ему глубоко и явно не в рот. На всякий случай, лаборант отошёл назад и сел на койку. Гостья же нервно моргнула левым глазом.

- Ты понимаешь меня? – осторожно поинтересовался Артур.

Незнакомка продолжала молча и недовольно на него смотреть, не подавая признаков понимания его речи.

- Может, ты проголодалась? - предположил Артур и полез в, рядом стоящую сумку, в поисках чего-нибудь съестного.

Чипсы, лимонад, вчерашний бутерброд с ветчиной – особого разнообразия в сумке не было.

- А, вот, — парень достал упаковку со свежим огурцом, тонко нарезанным на ломтики. Взяв краешками пальцев один ломтик, он поднёс его ко рту незнакомки. Девушка посмотрела на овощ и отвела голову в сторону. - Не хочешь как хочешь, - Парень убрал руку и демонстративно съел кусочек, наблюдая за её реакцией, но ничего нового не увидел.

Все эти приключения в замкнутом пространстве лаборанта сильно утомили. Решив, что всё-таки человекоподобное существо не представляет опасности, Артур поместил свою усталую тушу на койку. Он считал, что ему обязательно нужно отдохнуть, иначе к концу вечера точно свихнётся от происходящего. Он закрыл глаза и почти сразу же заснул, не давая мыслям захлестнуть свой тревожный разум.

Спустя некоторое время Артур услышал приятный, равномерный голос, мягко пробивавшийся сквозь сон, однако слов разобрать не смог. Голос был довольно тонкий, но в меру, что делало его особо ласкательным для слуха. Под такой голос хотелось засыпать с улыбкой на лице, что Артур и начал делать.

- Можно мне попить водички? — снова произнёс женский голос, вернув ему часть сознания.

— Да, конечно! Кулер с водой стоит около рабочего стола, — пробормотал Артур, не открывая глаз.

Тут его переклинило не по-детски, словно в его сердце вкололи лошадиную порцию адреналина. Сон улетучился мгновенно. Артур понимал, что в лабораторию никто не заходил, это маловероятно. Значит, это... Он резко открыл глаза и привстал плечом на край кушетки. В середине комнаты стоял тот самый «ангел» и вопросительно на него смотрел.

— А как им пользоваться? — спросила незнакомка тем же мелодичным голосом, начиная оглядываться по сторонам.

Нервно дёргая правой ноздрёй, Артур безмолвно наблюдал за говорящим чудом с перьями. Артур как-то не ожидал, что существо заговорит, ещё и на хорошем русском языке. Вдруг голова закружилась, и он бессознательно свалился с кушетки.

ГЛАВА 2

Темнота. Всегда невозможно понять то, как долго длится бессознательное состояние. Пять минут? Пять лет? Люди, выходящие из комы не способны даже примерно оценить то время, которое прошло с момента их последних воспоминаний до самого пробуждения. Однако, Артур не впал в кому и очнулся он довольно быстро. Он не совсем понял, как, но был окутан одеялом. Открыв глаза, парень увидел обеспокоенную незнакомку, которая склонилась перед ним на коленях. Её крыльев практически не было видно за спиной, складывались они удивительно здорово, не как на изображениях ангелов. Явно заметив, что Артур пришёл в себя, «ангел» отскочил назад, при этом встав на ноги. На лице незнакомки читался знакомый испуг.

- Так, ты умеешь разговаривать, да? – спросил парень, присаживаясь на койку.

- Не сочтите за грубость, но почему вы меня похитили? – тихо спросила девушка.

- Не понял, - озадачился лаборант. – Я никого не похищал.

- Я здесь точно не по своей воле, - отрицательно замотала головой загадочная девушка. – Если вы не похититель, то, как я тут оказалась? И, где я? – девушка развела руками.

Артур мог сказать, что ангелесса попала его в лабораторию из-за сбоя в Кратексе, но он не знал точно, что за существо перед ним стояло. Сейчас оно его боялось, ведь считало, что именно Артур причастен к его похищению. Что будет, если оно узнает, что попало в комнату из-за поломки установки, причём, виновником которой именно он и был? Артур не знал, как отреагирует это существо, но точно знал, что внешность может быть обманчива. С виду милая девушка, ангел во плоти, но кто знает, что скрыто под столь светлой оболочкой, за её бледной кожей.

- Почему вы молчите? Вы тоже пленник? – поинтересовалась незнакомка.

Артур неуверенно кивнул. Девушка явно расслабилась, страх пропал из её глаз. Её осанка стала более уверенной, впрочем, уверенность отразилась и на её лице.

- Моя сила в этом месте слишком слаба, что-то её блокирует, но я найду способ отсюда выбраться, - сказав, гостья подошла к двери и стала её ощупывать.

У Артура пересохло в горле, ведь открыть её можно нажатием одной лишь кнопки. Если ангелесса это сделает, то…

- Я открыла! – обрадовалась незнакомка, в то время, как серво дверь отъехала перед ней в сторону.

Только она собралась выйти наружу, как Артур быстрым прыжком достиг двери и ударил ладонью по кнопке, от чего дверь закрылась обратно, едва не прищемив нос пришельцу.

- Как это понимать? – удивилась гостья, с неподдельным удивлением глядя на своего «сокамерника».

- Это слишком опасно. Мы… я… мы не знаем, что похитители от нас хотят, - врал Артур, ощущая то, как потеют его подмышки.

- Я не собираюсь это узнавать, - сказав, незнакомка указала взглядом на кнопку, которую Артур прикрывал рукой.

- Ты не понимаешь, мы не знаем кто наш враг и то, на что он способен! – окончательно завравшись, Артур старался быть убедительным.

Гостья посмотрела на него именно тем взглядом, который Артур совершенно не хотел видеть – с подозрением. Девушка приложила свою руку рядом с его и медленно убрала её с кнопки. Её прикосновение было прохладным, да и сам факт, что это была рука пришельца, вынудил Артура ощутить волны мурашек по спине.

- Я понимаю страх, поверь, я напугана не меньше. У меня нет магических сил, чтобы защитить нас обоих. Я даже себя не могу защитить, а драться я не умею, извини. Если есть шанс выбраться отсюда, то лучше им воспользоваться, - сочувственно говорила гостья из неизвестности.

- Нет! Тебе нельзя уходить, это опасно. Если они поймают тебя, то могут убить, если вообще не пустят на опыты. Ты попала сюда не по инструкциям, так нельзя. У нас с этим делом строго, - тараторил Артур и начал пыхтеть.

- Прости, что ты сказал? – отошла девушка, немного расправив крылья.

Артур понял, что сказал лишнего, но остановить девушку ему было нужно.

- Ничего, - сухо ответил он.

Одно парня радовало точно: некая магия, по-видимому, которой обладала незнакомка, «не работала», да и драться она, возможно, не умела. Значит, гостья навряд ли смогла бы нанести Артуру вред. Хотя, парень задумался: ничто не мешало ей взять ручку со стола и воткнуть её в него. Или, вдруг её перья острые как бритва? Вдруг ещё…

- Что тут происходит? – тихо спросила девушка, делая шаг назад.

Артур ожидал увидеть гнев в её глазах, но кроме возрождённого страха, в них ничего больше не читалось. Парень вздохнул и терпеливо рассказал о Земле, о лаборатории с Кратексом и о том, что гостья попала в неё по его ошибке. Артур старался рассказывать максимально сжато, самую суть. Девушка слушала молча, изредка кивая.

- Почему ты начал с вранья? Зачем этот спектакль? – удивилась она, высказывая недовольство.

От страха в её глазах и следа не осталось.

- Я испугался, - закраснел Артур, видя, что незнакомка хоть и была недовольна, но желания покалечить его, не испытывала.

- Меня? – улыбнулась девушка.

Лаборант кивнул. Незнакомка тихо посмеялась, прикрывая рот рукой.

- Внешне мы не сильно отличаемся, да и не думаю, что я похожа на злодейку. Тебя напугали крылья? – спросив и улыбаясь, незнакомка расправила одно крыло. - Я заметила, что ты на них смотришь часто.

Несмотря на миниатюрное сложенное состояние, крыло оказалось довольно большим в развёрнутом виде. Злости в её лице по-прежнему не было.

- Нет, - покряхтел Артур.

Девушка подошла к нему поближе.

- Раз ты не похититель, и моё появление для тебя так же неожиданно, как и для меня самой, выходит, мы с тобой не враги, а жертвы обстоятельств, причина возникновения которых нам не ясна и не факт, что нам обязательно её знать, —выразительным голосом, девушка произнесла внезапную рассудительную речь.

Парень не нашёл ответных слов и просто кивнул.

- Позволь представиться, меня зовут Оливия, - сказав, девушка медленно наклонила голову, при этом закрыв глаза, а затем снова подняла.

- Артур. Меня зовут Артур, - произнеся своё имя, лаборант повторил её жест. – Оливия, откуда ты? И кто ты?

Гостья села на кровать, с ней рядом аккуратно и неуверенно присел Артур.

- Мы называем нашу планету Кассиопея. Я же живу в королевстве Сэйлерос, в Авилоне. У нас нет таких сложных технологий, как у вас. Наш мир построен на магии, - с улыбкой объяснила девушка. – Мне правда понравилось с тобой общаться, но мне нужно вернуться обратно, домой. Прошу, помоги. К тому же, ты сам сказал, что для меня здесь опасно находиться.

- Как бы тебе сказать, - задумчиво произнёс Артур.

- Сказать, что? – прошептала девушка, глядя прямо на парня.

- Я не знаю, как тебя вернуть. Я даже не знаю, как ты сюда попала. Вот, - вздохнул Артур.

- Что? Ты снова меня обманываешь? – удивлённо спросила Оливия.

Улыбка с её лица мгновенно исчезла и сменилась она тем первозданным страхом, который был в её глазах в первые минуты появления в лаборатории.

- Нет, но я обещаю, что сделаю всё возможное, - сказав, Артур встал с кровати.

Девушка отвела грустный взгляд в сторону, при этом не проронив ни слова. Лаборант подошёл к рабочему столу. Мониторы безмолвно показывали технические данные, пользы от которых в данной ситуации не было. Артур обратил внимание на часы, рабочий день должен был скоро закончиться. Он уже несколько раз ночевал на работе, но на это требовалось разрешение службы безопасности, которое он не всегда получал. А ночевал он из-за увлечённости экспериментами с Кратексом. Артур понимал, что он не сможет вечно прятать Оливию, что если о ней узнают другие, то последствия могут быть весьма плачевными для них обоих.

- В этом мире нет магии? – внезапно раздался голос за спиной Артура.

- По крайней мере, я в неё не верю, - не оборачиваясь, ответил он.

- Не веришь и в мою? Я бы доказала тебе, но она почему-то не работает, - расстроенно произнесла Оливия, показав ему ладонь правой руки с узором, который едва заметно сверкнул

Артур ничего не ответил, но открыл электронную версию документации к Кратексу, пытаясь найти хоть какую-то полезную зацепку. Было много статистических данных, в которых он мало что понимал, ведь они в первую очередь предназначались для техников. Только парень начал вникать, как в дверь кто-то замолотил. Этот грохот Артур всегда узнавал – так стучал Гриша.

— Ты чего там делаешь? Помер что ли? Не умирай, ты мне ещё пиво должен! — хохоча, раздался приглушённый голос из-за двери.

Артура разрывала дилемма: рассказать всё другу или нести этот крест только на своих плечах. Дело не в том, что он не доверял Гришке, хотя отчасти это так и было, а в том, что если кто-то из начальства поймает лаборанта с пришельцем, то и Грише могло здорово влететь, а ситуация-то серьёзная. Артуру не хотелось подставлять друга. Даже если он спрячет её крылья, как-то замаскирует, то всё равно посторонним в этой зоне находиться было нельзя, Оливию остановил бы первый же охранник.

Артур бесцеремонно загнал удивлённую гостью под пыльную кушетку, и накрыл край постели покрывалом так, чтобы пространство под кроватью не было видно. Ногой он более-менее аккуратно затолкал туда торчащее крыло. Довольный своей работой, он пошёл открывать дверь, стараясь не грохнуться в обморок от жуткого волнения и понимания то, что Оливия наверняка потом любезно выцарапает ему глаза в благодарность за чарующий уют под пыльной кушеткой.

— Ты чего так долго? — спросил техник, заходя в лабораторию.

— Я, это самое, спал, — указал парень пальцем на растрёпанную кушетку.

— Интересно, случится ли когда-нибудь такое, что я войду, а меня будет приветствовать не только твоя вечно кислая ламерская мина, но и мордашка симпатичной лаборантки? — подколол его приятель и завалился на кушетку, от чего сердце Артура ушло в пятки.

Гриша явное не подозревал, насколько близок был к истине своих душещипательных изречений.

— И где моя пенящаяся горючая жидкость? — спросил техник, осматривая лабораторию.

— Нету, — пожал Артур плечами.

— Почему я не удивляюсь? — вздохнул Гриша, поднимаясь с койки, — ладно, собирайся и пошли. По пути домой купишь пиво.

Деваться было некуда. Артур взял свои вещи и вместе с техником покинул лабораторию. Дойдя до выхода из лабораторного блока, он остановился.

— Ой, забыл ключи от квартиры, — соврал Артур, — подожди, я мигом.

Вернувшись в лабораторию, первым делом он подошёл к кушетке и сдёрнул покрывало. Под кроватью, лежала очень недовольная инопланетянка. Не оставлять же её так, она не кошка какая-то. Артур помог хмурой девушке выбраться из-под кушетки и предложил ей поспать на кровати.

— Мне нужно уйти на несколько часов, но взять тебя я с собой не могу, извини, — улыбнулся лаборант, ощущая лёгкую неловкость.

Оливия удобно устроилась на кровати, не проронив ни слова. Артур накрыл её покрывалом так, что из-под него выглядывало лишь её бледное лицо. Ночью в лаборатории бывало довольно холодно, он не знал, включать ли ей обогреватель. Девушка сопровождала все его действия молчаливым взглядом.

Рядом с койкой, на деревянную табуретку он положил вскрытую упаковку нарезанного огурца, пару ломтиков хлеба и немного нарезанной копчённой колбасы. Увы, иных запасов еды у него не было. Из кулера налил чашку прохладной воды и поставил около кровати.

Артур считал, что не настолько безнадёжен в заботе об окружающих. Он ещё никогда так ни о ком не заботился, из-за чего чувствовал себя крайне необычно, особенно потому, что гостья была пришельцем и весьма загадочным. На нём лежала большая ответственность за это создание. Возможно, от него зависела её жизнь.

Однажды жил у него красивый чёрный ворон. Его привёз отец из командировки. Он сказал, что этот пернатый гигант сам его нашёл и просто не хотел улетать. Хоть в доме и стояла клетка, но ворон в ней лишь спал, а всё остальное время бродил по квартире с таким видом, словно французский граф осматривал владения своего поместья. Да, именно бродил, покачивая головой с большим клювом наперевес. Первые дни ворон всё изучал, клевал, а что ему не нравилось - на то он громко каркал. Потом наглый птах освоился и вёл себя по-хозяйски. Если ему не нравилась вещь, то он сбрасывал её на пол. А на Артура вообще постоянно странно пялился, тот даже не знал, что и думать. Ворон Артуру совсем не нравился, он его пугал и раздражал. Артур специально открывал окна, надеясь, что он улетит, но этот пернатый постоялец даже не думал покидать дом. Однажды ворон получил от него подушкой за то, что сел к нему на стол, когда он делал уроки. Да не просто сел, а улёгся на тетради прямо на своём пернатом пузе словно кот или мопс. Артур его прогнал, но он снова лёг. Тогда парень опять его спихнул и сразу кинул в него небольшой подушкой. Артур его не ранил, нет, но ворон так на него посмотрел… Его взгляд напоминал обиду. «Но ведь птицы не могут выражать эмоции, верно?» Он потом неделю к парню не подходил, что Артура вполне устраивало.

 Как-то раз парень ушёл в школу, класс девятый или восьмой. Закончил он день и когда возвращался домой после второй смены, то на подходе к дому к Артуру пристали гопники. Он уж думал всё, сейчас обчистят или вовсе побьют, а тут на них напало нечто чёрное и давай клевать. Артур этим воспользовался и быстро убежал. Но когда вернулся домой, то его папа сказал, что ворон прошлой ночью… Это случилось из-за старости. Артур вспомнил гопников и подумал, что это злая шутка, но ворона и правда не было. Его отец сказал, что отнёс его тушку в гараж и после похоронит, просто выбросить он его не мог. Артур не был любителем животных и уж тем более птиц, но в этот вечер в нём что-то резко поменялось. Все эти создания были для него раньше ничем, так, фоном его жизни, не более. Артур испытал к ворону симпатию, но увы, уже после его гибели. В жизни так бывает, что неприметные значимые личности получают признание лишь после смерти. Артур не знал, он ли его спас от бандитов, хотя… тогда он именно так и думал. В любом случае, парень пожалел, что так плохо с ним обращался и ещё больше жалел, что не мог снова его увидеть. Тор – так его папа звал ворона, которого Артур всегда называл просто и символично – глупая птица.

Артуру так хотелось искупить свою вину перед Тором, ведь когда он ложился ему на стол, то всего-навсего желал, чтобы его поласкали. Когда он постоянно маячил передо Артуром, то ему было одиноко, он жаждал внимания. Парень и не замечал того, как он ловко ловил комаров, летающих по комнате около него, или то, как он хватал клювом чайную ложку и мешал Артуру чай, пока тот смотрел телевизор. Разве глупая птица на такое способна? Тора не стало, а чувство вины у Артура осталась навсегда. Теперь нему попало столь дивное создание из другого мира, такое наивное и беззащитное на вид. Бог дал Артуру шанс искупить вину перед Тором и хоть немного загладить её, помогая Оливии. Да и он просто не мог не позаботиться о ней, просто не мог. Артур понимал, что она не человек, но была близка к людям и почему-то напоминала ворона из дества. Такое напоминало ему, что каждое действие имеет серьёзные последствия.

— Извини, но мне придётся оставить тебя здесь одну и на всю ночь, но не беспокойся — кроме меня сюда никто не зайдёт. Я приду завтра рано утром, и мы продолжим начатое, - сказал Артур, более широко перефразировав раннюю фразу.

Артуру не хотелось оставлять Оливию, но это была всего лишь одна ночь. Он выключил освещение, цилиндрические лампы плавно потухли. Лабораторию продолжили освещать тусклые лампочки установки и рассеянный свет, от постоянно работающего монитора компьютера. Комната казалась очень уютной, а темнота приятно расслабляла.

Выходя из помещения, лаборант услышал одно слово, невольно заставившее его улыбнуться.

— Спасибо, — нежно произнесла ангелесса.

ГЛАВА 3

Лучи солнца нежно ласкали лицо девушки - Оливии всегда нравилось это приятное ощущение тепла. Лёгкий ветерок резво трепал её чёлку, от чего волшебница приходила в полный восторг. Что могло быть прекраснее утренней прогулки в такой чудесный день? К тому же, ей составили компанию её друзья.

Небольшая пустынная опушка — излюбленное место прогулок Оливии. Жители поселения предпочитали гулять в большом парке, но в его покровах было много гуляк из Авалона. Иногда, сейлерянке хотелось просто побыть наедине с природой. Волшебница не любила суету, хотя зачастую сама её и устраивала.

— Оливка, как планируешь провести день? — спросила первая подруга, поравнявшись с ней рядом.

— Не знаю, наверное, отдохну.  Выучу ну очень важное заклинание, позволяющее... — не договорила девушка.

— Знаешь, как нужно отдыхать? Тусить! Или спать без ног, - посоветовала ей озорная подруга спортивного телосложения.

— Не слушай её, ты у нас самая умная, — начала говорить старшая подруга, — я верю, что настанет день, когда ты станешь самым сильным магом во всём Авилоне.

Подружки задорно засмеялись, продолжая уже спокойную пешую прогулку.

Опушка представляла собой просторный луг, окружённый низкорослыми лиственными деревьями, на ветвях которых живописно щебетали птицы. Поляну пересекал журчащий ручеёк, веющий свежей прохладой. Около него росло множество прекрасных цветов, что придавало опушке особенный шарм.

Веселье компании было прервано внезапно нарастающим тяжёлым гулом. Подружки озабоченно смотрели по сторонам в надежде найти источник пугающего звука, но это было безрезультатно. У Оливии было ощущение, будто гул шёл сразу отовсюду и это здорово её напугало.

— Ты знаешь, что это? — шёпотом спросила старшая подруга.

— Ни малейшего понятия, — прижав к спине крылья, прошептала Оливия.

Вдруг в небе начало появляться грозовое облако жуткого вида, которое очень и очень быстро нарастало. Тучу окутывали сотни красных молний, которые, не касаясь земли, раскатывались по всему небу, выходя далеко за пределы тучи. Достигнув размера четверти Авилона, странное облако перестало расти. Но подружкам уже было всё равно. Они со всех ног бежали в сторону деревни, надеясь укрыться в безопасном месте. Подруги бежали на равных, но Оливия опередила их на пару метров. До поселения оставалось уже совсем нечего, Оливия даже заметила Кобальта, своего лучшего друга, как гул резко прекратился и через секунду из чёрного облака вертикально ударил ослепительно яркий красный луч. На его пути была только одна преграда — Оливия. Всё происходило так быстро, что девушка просто не успела отпрыгнуть. Луч целиком поглотил Оливию, и та медленно, словно по частицам, растаяла в воздухе. Луч исчез, как и сама девушка, словно ничего и не было.

<center>***</center>

— Нет! — крикнула Оливия и спрыгнула с кровати. Отдышавшись, она осмотрела комнату, в которой находилась в тот момент. Снова та самая лаборатория, в которую по роковому стечению обстоятельств закинуло гостью их далёкого мира. Ничего нового. Она пыталась понять, сколько времени проспала, но в помещении не было окон. Ей оставалось только гадать, чего она не любила и не собиралась делать.

— Это был лишь сон. Неприятный сон, навеянный воспоминаниями, — успокаивала себя Оливия.

Волшебница обратно запрыгнула в кровать, но уснуть уже не получалось. Гостья прокручивала недавние события, винила себя, что не отпрыгнула от страшного небесного луча. А вдруг пострадали её подруги? Что с ними потом произошло? Перед глазами мелькали лица небезразличных ей существ, от чего ей стало совсем грустно. Оливия была совершенно одна в чужом мире, состоящим для неё всего из одной комнаты, и она не знала, как можно было спать в такой обстановке. Ей было страшно.

Ритмичный свет тихонько пищащих диодных ламп машины отбрасывал причудливые тени от всех предметов, которых только мог достичь, превращая лабораторию в настоящий театр теней. Кулер воды, подключённый к сети, изредка тихонько булькал, словно в нём резво плескались маленькие весёлые рыбки. Едва слышимый звук работающего компьютера был идеальным фоном, монотонно разбавляющий бесконечную тишину четырёх стен, создавая гармонию с остальными звуками. И так было всегда. Но сейчас всё затихло. Они молчали, будто сочувственно прониклись к молодой гостье, разделяя её скорбь по дому.

Волшебница вспомнила об, похожем на неё, существе, любезно приютившего её — Артуре. «Да, Артур! Он сможет вернуть меня домой, и всё будет хорошо!» —  улыбнулась сейлерянка — «Всё будет хорошо...» Где-то глубоко в сознании прогрызалась жуткая мысль, волшебница боялась, что больше никогда не сможет увидеть родных и близких. Но она верила Артуру, что ещё ей оставалось? Ей просто хотелось ему верить. Он - единственная и последняя надежда, позволившая волшебнице успокоиться и вновь заснуть, на время забыв столь болезненные мысли.

Чуткий сон гостьи был прерван звуком открывающейся двери. Проснувшись, Оливия повернула голову в сторону выхода. Включился свет. Девушка было открыла глаза, но тут же зажмурилась, не успев привыкнуть к свету.

«Наконец-то Артур пришёл» — радостно подумала волшебница, и начала теребить покрывало, пытаясь освободиться из его мягких оков.

— Ну как тут можно работать? Везде одно и то же, бардак на бардаке! Что здесь, что дома у сына в комнате. Сговорились все что ли? Если бы только могла, то уволила всех грязнуль к чёртовой бабушке. В свинарнике и то почище будет, развели мне тут... — ворчал незнакомый женский голос.

Оливию напугал странный посетитель, и она силой разлепила веки. Ощущение было не из самых приятных, но увиденная картина сразу заставила девушку забыть обо всём на свете: у стола тучная женщина с кудрявыми короткими волосами. Её тело покрывало платье, даже скорее балахон. У Оливии не было сомнений в том, что загадочная женщина была того же вида, что и Артур. Рядом с внезапной гостьей стояло ведро, наполненное грязной жидкостью и пеной, в которое периодически опускалась швабра. Женщина делала уборку - в этом Оливия не сомневалась.

Ангелессу удивил внезапный гость, ведь Артур заверял, что никто не придёт, и что Оливия будет в безопасности, поэтому к такой ситуации гостья не была готова. Пока крылатая девушка размышляла, то не сразу заметила то, как уборщица таинственно замерла и, разинув рот, наблюдала за ней самой.

«Ой-ёй» — пронеслась тревожная мысль в голове волшебницы, и она всеми дрожащими руками вцепилась в покрывало.

Спустя некоторое время, странная гостья оправилась от шока и двинулась к Оливии. Девушка невольно поддалась страху и в оцепенении ждала, что же будет дальше. Этот мир был для неё новым, незнакомым и пугающе непредсказуемым. Оливия не знала, кому можно верить, а кому нет. Она даже не была уверена, можно ли доверять Артуру. Тем не менее, он оказался ей единственным другом в загадочном мире. Уборщица же медленно подошла к Оливии практически вплотную.

- Кто это тут? Я не помню, чтобы ты работала в этой лаборатории, - удивилась уборщица, разглядывая девушку. – Ох уж эти лаборанты, ещё и баб приводят. Сейчас я охрану позову! – сказав, женщина направилась к выходу.

- Пожалуйста, не надо! – чуть ли не взмолилась Оливия.

Уборщица остановилась около выхода. Крылатая волшебница была в растерянности, для неё эта ситуация… да всё это было чем-то невероятным.

- Я сестра Артура, - солгала она. – У меня дома пожар был небольшой, мне страшно там ночевать, вот я и пришла к нему, говорила ангелесса, старательно пряча крылья за спиной.

Уборщица отошла от двери.

- Почему ты ночуешь здесь, а не дома у брата? – насторожилась женщина, спросив с недоверчивым тоном.

 Такой вопрос застал врасплох невольную гостью.

- Он ночует не один, - снова солгала Оливия и забегала глазками.

- Вместо того, чтобы помочь сестре, он привёл домой бабу… не понимаю современную молодёжь, - вздохнула женщина. – Не знаю, как он тебя сюда провёл, но тебе нельзя находиться тута. Начальники чужаков не любят, найдут тебя и посадят!

Волшебница испугалась не на шутку.

- Я только одну ночь, - пыталась она выкрутиться, стараясь при этом не показывать крылья, которые в порыве эмоций она едва не раскрыла. – Пожалуйста, не говорите никому.

- Девочка, я никому не скажу. Я ничего не видела, мне за такие проблемы не платят, а то скажут мне, вон, слишком много видела и всё тута, - улыбнувшись, уборщица взяла свой инвентарь и выключив свет, вышла из лаборатории. – Не шуми, - едва слышно она произнесла.

- Спасибо! – улыбнулась Оливия и забыл о самоконтроле, расправила крылылья.

Уборщицу знатно перекосило от увиденного. Она явно пыталась что-то сказать, указывая на неё пальцем, но закатила глаза и с грохотом повалилась на пол так, что даже сам Кратекс подпрыгнул на месте. Оливия вскочила с места и подбежала к лежащей женщине. Какое же она испытала облегчение, уловив дыхание бессознательной уборщицы.

После такого визита, дрожащая Оливия даже не думала о сне. Гостья слышала лишь лишь биение собственного сердца, которое с каждой секундой лишь нарастало. Не выдержав панического давления, Оливия наугад добралась до двери и, молотя по ней руками, задела панель управления. Дверь открылась. После этого, перепуганная инопланетянка выскочила из комнаты.

ГЛАВА 4

Как всегда, словно автобус по расписанию, Артур неспешно, но волнительно шёл по коридорам сектора лабораторий. Он очень волновался за Оливию, ведь оставил её совсем одну в столь опасном месте. Артур считал, что у него просто не было иного выбора, он не мог вернуть её домой, как и провести за пределы научного комплекса. Учёные да, были добродушны, парень знал многих из них, знал, что таким, как Оливия, они бы не причинили вреда. Однако, на случай вторжения были протоколы безопасности, которые не сулили Оливии ничего хорошего в ситуации её обнаружения.

Пройдя последний поворот, Артур подошёл к своей лаборатории и остановился. Из его руки выпала магнитная карточка, упавшая на пол с характерным пластиковым звуком. У парня всё сжалось внутри, ведь дверь в лабораторию была открыта, оголяя за собой далеко недоброжелательную тьму.

- Оливия? – прошептал Артур, медленно заходя внутрь.

В ответ была лишь тишина. Парень включил свет и первым делом посмотрел на кровать, на которой недавно оставлял крылатую гостью из загадочного мира. Кровать была пуста, а одеяло частично лежало на полу.

- Оливия! – чуть громче повторил Артур, заглядывая под кровать.

Внизу никого не было, как и под столом с мониторами. Иных укрытий, способных вместить даже столь хрупкую девушку, в помещении больше не было. Артур так сосредоточился на поисках Оливии, что не сразу заметил бессознательную уборщицу. Она постепенно прихолида в себя, Артур же помог ей подняться на ноги.

- Что с вами случилось? – спросил он дрожащим голосом.

- Ах, я видела явление ангела с небес… - невнятно бормотала женщина.

- Простите? – переспросил лаборант.

- Ничего, - женщина помотала головой. – Я, кажется, поскользнулась на мокром полу и упала. Разлеглась у тебя как мать Тереза, уж прости, - договорив, уборщица в спешке собрала свой инвентарь и в такой же спешке покинула лабораторию.

Хватаясь за голову, Артур выбежал наружу. Он посмотрел по сторонам, но никого не было. Артур пришёл на полчаса раньше начала работы, поэтому коллег ещё не было видно. Лаборант пытался понять, что же случилось? Ничего на ум ему не приходило, кроме того, что Оливию нашли и увели туда, откуда ей было не выбраться, и Бог знал то, какая её могла ждать участь. Центр был частным предприятием, хотя и состоял в некой связи с государством. Тем не менее, он был в частных руках, в руках бизнесменов, что сулило мало хорошего для таких, как Оливия. Инопланетянка для них была манной небесной, открывающая безграничные финансовые возможности.

Стараясь держать в себя руках, дабы успокоить хаос мыслей в голове и ощущая то, как чувство вины начинала беспощадно давить на разум, Артур побежал буквально наугад. Он не знал того, на что вообще стоило надеяться, но был мизерный шанс, что Оливию ещё можно было найти, именно это позволило парню перейти от спешного шага к лёгкому бегу. Все помещения были закрыты, коридоры пусты. Артур бегал туда-сюда, словно мышь, загнанная в запертый лабиринт. С каждой секундой его надежда найти «ангела» таяла всё быстрее, и он понемногу начал представлять то, как узнаёт от слухов, что руководство поймало пришельца. Или ещё хуже – ничего больше об Оливии не услышать вообще.

Завернув в коридор службы безопасности, он увидел, как в его конце, в самом углу сидит девушка и плачет, закрыв лицо руками. Слева от неё была массивная металлическая дверь отдела службы безопасности, за которой находилось множество дежурных охранников и наёмников для особых операций. Дверь вела в «логово хищников», рядом с которой приземлилась наивная пташка. Девушка сидела около двери, словно на пороховой бочке, которая могла в любой момент взорваться, перспектива чего, бледного лаборанта не радовала. Артур шустро к ней подбежал.

- Что ты здесь делаешь? – прошептал парень.

Девушка убрала руки от лица и молча посмотрела на человека. Её лицо выражало столько страха и отчаянья, чего парень ещё никогда в людях не видел. Ещё с самых первых минут встречи Артур заметил то, что мимика и выражение эмоций у Оливии более живые, чем у людей. Можно было понять то, о чём она думает, просто заглянув ей в глаза, что не только удивляло, даже немного его пугало.

- Пошли, - Артур протянул ей руку, однако крылатая девушка не спешила её брать. – Здесь слишком опасно.

- Верни меня домой, - тихо прошептала Оливия.

- Обещаю, я сделаю всё возможное, - кивнул Артур.

Только после этого инопланетная гостья неуверенно протянула ему руку в ответ, благодаря чему Артур помог ей подняться на ноги. Он мельком посмотрел на массивную закрытую дверь охраны. Она могла открыться в любой момент, и тогда…

- Пошли, - повторив, Артур повёл Оливию по коридорам, да так, что та едва за ним успевала.

Проходя тот или иной угол, парень первым выглядывал через него, убеждаясь, что на пути никого не было. Однако, внимательность Артура не была сильным коньком.

- Привет, - за очередным поворотом его заметил коллега по Кратексам, который работал в такой же лаборатории.

Светловолосый учёный в стильных очках дружелюбно смотрел на Артура, держащего за руку девушку, находящуюся за его спиной.

- Если он заметит твои крылья… - прошептал Артур её в ухо.

- Поняла, - кинула Оливия.

- Что-то ты сегодня рано, - улыбаясь, подошёл Алексей, но смотрел явно не на Артура

Было предельно ясно, что коллега Артура заинтересовался той самой незнакомкой.

- Я бы представил тебе её, но сам знаешь, всё у нас секретно, сплошь и рядом, - хитрил Артур.

Действительно, в комплексе было столько секретов, что, не смотря на большой стаж работы, Артур далеко не всё знал об заведении в котором работал. Даже с коллегами, как Алексей, было строго запрещено обсуждать работу с Кратексами, иные миры и различные успехи, а особенно провалы – увольняли за такое моментально, а доносы в стиле сталинских времён вовсе процветали. Уже были случаи, когда болтливые учёные не совладали с языком, и сказали что-то безобидное, запрещённое. В столь бюрократической системе слухи разлетаются мгновенно и болтливых работников быстро убирают и не всегда увольнением. По тем же слухам говорили, что многих из них никто больше никогда не видел даже за пределами научного центра. Слухи? Поэтому, лишних вопросов никто не задавал не только из-за жёстких правил, но из-за страха кануть в небытие.

- Всё понимаю, - посмеялся Алексей и возвёл руки вверх. – Удачи, - пожелав Артуру успешной работы, учёный зашёл в комнату, и закрыл дверь.

Облегчённо выдохнув и довольный маленькой победной в бюрократической машине, Артур повёл девушку дальше, пока благополучно не доставил её в свою лабораторию. Лишь закрыв уже свою дверь, Артур окончательно смог успокоиться.

- Почему ты вышла? Я же говорил, что это опасное место, - сердился парень.

- Приходила твоя служанка, и она… она видела меня. Я просто испугалась, - взволнованно оправдывалась гостья. – Ей стало плохо, я запаниковала… я хотела позвать на помощь, боялась, что она пострадала.

- Боже, она всё поняла? За тобой приходила охрана? – ужаснулся Артур.

- Нет, я сказала, что я твоя сестра. Она поверила мне. Артур, я не люблю врать, а больше не люблю, когда я вынуждена так делать, - расстроенно говорила Оливия. – Я ничего на знаю о твоём мире.

- Мне правда очень жаль, что всё так получается, - теперь оправдывался уже Артур, однако девушку это явно не интересовало.

- Ты сказал, что сможешь вернуть меня, - скрестив руки на уровне живота, Оливия посмотрела на парня с блеском надежды в своих глазах, но страх в её влажных глазах всё ещё присутсвовал.

Артур подошёл к рабочему столу, он боялся разоблачения не меньше неё. После прошлого вечера, на столе остался ещё более жуткой бардак, чем бывало обычно. Учёный задумчиво присел на край стола.

- Я думал всю ночь. К сожалению, мои полномочия очень ограничены, но я нашёл способ. Оливия, он очень рискованный и последствия могут быть любые, - сосредоточенно сообщил Артур.

- Что за способ? – заинтересованно спросила Оливия.

Девушка перестала скрещивать руки и поправив сползшее одеяло, села на кровать.

- Если я смог впустить тебя сюда, значит смогу так же и выпустить. Понимаешь, я могу открывать порталы в миры, о которых знаю, о которых имею хорошее представление. Но с тобой всё иначе. Я не знаю, откуда ты, и как мне удалось тебя впустить. Более того, как ты вообще сюда попала? Вернее, ещё ни разу с «той» стороны никто не проходил, на этот случай стоит защита, а то были у нас случаи с ксеноморфами… - рассуждал Артур, постепенно удаляясь в собственные мысли.

- Прошу тебя, ближе к сути, - нетерпеливо попросила Оливия.

Покряхтев, Артур сосредоточенно посмотрел на гостью. Её мимика действительно была поразительной и невероятно естественной. Выражение её лица менялось то на заинтересованность, то на удивление, то читались нотки расстройства. Иногда, её лицо, а особенно глаза включали в себя целый каскад эмоций, что просто затрудняло их понимание. Сама же инопланетянка не вела себя через чур эмоционально, а была довольно сдержанна в движениях и в манере общения. Всё это делало Оливию в его глазах довольно очаровательной. Для Артура такое было просто удивительным сочетанием, но времени изучать её психологию у него просто не было, да и психологом он себя назвать никак не мог.

Кем она была? Откуда? Конечно, ответы на оба вопроса она дала, но это были лишь слова, не открывающие Артуру истину понимания её мира, да её самой тоже. Первое разумное существо по ту сторону Кратекса, с которым Артур впервые вошёл в контакт. Сам факт её существования мог поставить весь Земной мир с ног на голову, пошатнуть парадигмы бытия и главное заявить, что люди – не одни разумные создания природы на белом свете, ведь парень встретил существо, схожее по разуму с людьми. Оливия была та, кто могла дать фундаментальные ответы на самые востребованные вопросы, но не было времени… да просто ни на что не было времени.

- Артур? – позвала его девушка.

- А? Прости, я тут задумался, - шмыгнул носом парень. – Как я уже сказал, я не могу открыть портал в твой мир, но это можешь сделать ты, - добавил он, слезая с края стола.

- Я? Как? Моя магия почему-то не работает, да я и не знаю нужного заклинания, - удивилась Оливия, продолжая сидеть на кровати.

- Эх, магии не существует. Всё можно объяснить с помощью науки. Для кого-то и огонь был проявлением магии, и молнии…

- Артур! – уже с нотками сердитости сказала Оливия.

- Кхм, прости. Твоё присутствие заставило меня задуматься о многом, - усмехнулся парень, но девушка не улыбнулась.

- Это всё интересно, но пожалуйста, не отвлекайся, - попросила Оливия.

- Хорошо. Как я уже сказал, магия тут не при чём. Тебе нужно надеть шлем и думать о своём доме, желательно как можно подробнее. Чем богаче у тебя воображение, тем выше шанс, что всё получится. Нельзя отвлекаться, иначе откроется портал не в тот мир, который нам нужен. Но не бойся, обычно если я сбиваюсь, то порталы вообще не открываются, - улыбнулся Артур.

- Угу, вижу, как ты не сбиваешься. Почему-то я не у себя дома, а сижу твоей пленницей, - улыбнулась Оливия. – Говори, что мне взять, что делать, - сказав, девушка забегала глазами.

Артур взял со стола шлем, тучно усеянный проводами и протянул его гостье. Девушка встала с кровати, подошла к парню и взяв в руки шлем, медленно надела себе на голову.

- Так? – спросила она.

- Ага, - кивнул Артур. – Теперь, думай о своём доме. Лучше о том месте, где ты попала в портал, - советовал парень, поворачиваясь к мониторам.

Гостья закрыла глаза и молча кивнула. Сделав глубокий вдох, Артур нажал на рычаг и активировал высокотехнологичную машину. Послышалось знакомое гудение, сопровождающееся ощутимой вибрацией. Чуть ли не сразу раздался тревожный звуковой сигнал. Артур заглянул на приборную панель: всё было в норме за исключением одного показателя: датчик мозговой активности «оператора» просто зашкаливал! За ним постепенно оживились и остальные индикаторы, стрелки которых стремительно поползли в «красную» зону. Это были индикаторы температуры трансформатора и системных плат. Индикатор активности воображения был в норме. Загорелась жёлтая лампочка, предупреждающая о скорой перегрузке, а за ней и вторая, указывающая на риск возникновения пожара. Очевидно, что машине не удавалось справиться с интеллектом инопланетянки. Артур даже не предполагал, что этот датчик может когда-либо зашкалить, но инженеры установки учли все нюансы. Мышление Оливии наверняка сильно отличалось от человеческого, Артур подумал, что в этом и была причина возникающих сбоев и тревожных сигналов.

Понимая, что ничего хорошего не получается, лаборант перевёл управляющий рычаг в положение «OFF». Миссия была провалена, даже не начавшись. Оливия с удивлением посмотрела сначала на установку, потом в мои глаза, неуверенно приподнимая на голове шлем. Артур молчал. Девушка окончательно скинула с головы шлем, опустила глаза и с расстроенным видом отошла к обратно к кровати. Артуру было ясно, что она понимала безуспешность попытки, но опускать руки парень не собирался.

- Есть ещё один способ, - вздохнув, поведал лаборант. – Хотя, это не совсем и способ.

Оливия непонимающе посмотрела на Артура, после чего он начал говорить, что поиск её измерения может занять много времени и о том, что ничего может и не получиться, а главное, Оливия рискует застрять в земной реальности навсегда… или до тех пор, пока он сможет её укрывать от чужих глаз. Крылатая девушка явно расстроилась ещё сильнее. Ещё бы, кто тут не расстроится.

- Как видишь, не всё так плохо, но мы продолжим попытки, - закончил парень речь, прекрасно понимая, что всё как раз было очень плохо.

- Шанс есть, а это главное, — внезапно, с оптимизмом произнесла гостья, — я расскажу тебе всё о Авилоне— моём доме, расскажу обо всех сейлерянинах, с которыми знакома. Если потребуется, я расскажу хоть всю историю Сейлероса, которую вычитала во всевозможных книгах. Ещё поведаю об... — быстро, но выразительно перечисляла Оливия и явно не замечала задумчивого взгляда Артура. – Ты узнаешь и полюбишь мой мир так же, как знаю его я… и сможешь найти в него путь, даже если уйдёт целая вечность.

От слова «история», которое произнесла сейлерянка, у Артура пробежала дрожь по спине. Он не сразу понял, в чём было дело, почему слово так врезалось в его разум, как очередная волна мурашек принесла ему долгожданное откровение.

- История! Вот оно! Оливия, ты гений! — парень подбежал к ошарашенной девушке и поцеловал её в лоб, от чего крылатая гостья замолчала и смущённо покраснела, при этом медленно раскрыв левое крыло, которое оказалось куда больше, чем было в сложенном виде.

Мурашки… они всегда были для лаборанта некой подсказкой о том, что он нашёл решение сложной головоломки, и главное, они никогда не врали. Артур надеялся, что этот день не был исключением.

- Теперь я точно знаю, как тебя вернуть! — воскликнув, парень вернулся к компьютеру и начал щёлкать мышкой.

Увидев краем глаза озадаченное создание с лёгким румянцем на щеках, лаборант решил объяснить ей столь банально простое решение проблемы.

- Видишь ли, когда установка открывает портал в какой-либо мир, то компьютер всё тщательно фиксирует в своём логе, в том числе и точные координаты самого мира. Портал в твой мир был открыт ранее, хотя и ненадолго, но, тем не менее, этого вполне достаточно. Иными словами, если я вручную введу нужные координаты, то откроется портал, причём точно в том же месте, где открывался раньше, — не отрываясь от монитора, говорил он дрожащим от предвкушения голосом.

Оливия тут же подпрыгнула и похлопала в ладоши с радостным выражением лица.

— Но есть одна проблема - доступ к логу для меня закрыт. Для меня, но не для техников, — сказал Артур с добавленным уточнением.

Девушка не проронила ни слова.

Гриша был один из немногих, кто имел полноправный доступ к секретной информации по Кратексам. Лаборант не хотел вмешивать его в эту кутерьму, тогда он мог подставить под удар не просто коллегу техника, а своего друга. Тем не менее Артур считал, что когда загадочная инопланетянка вернётся домой, то никто больше и не узнает о её пребывании на Земле, а это значило то, что Грише бояться было нечего. Вопрос был в том, как он отреагирует на пришельца и станет ли помогать. Артур считал, что лучшего варианта просто не могло быть, ибо время было не на его стороне.

— Готовься, Оливия, сегодня у нас будет ещё один гость. Ему доверять можно, он мой друг. Только постарайся не повторить историю с уборщицей, — улыбаясь, попросил лаборант, поворачиваясь к инопланетянке.

После того, как Оливия одобрительно кивнула, учёный позвонил другу технику, и тот пообещал подойти в лабораторию, но как только появится свободная минутка. Артур не назвал ему цель визита, но пообещал, что это его удивит так, как никогда раньше — лаборант считал, что нужно заранее готовить психику друга. Гришка, как иногда его называл Артур, всегда любил сюрпризы, поэтому учёному было интересно, как он отреагирует на такой расчудесно-прелестный сюрприз.

Пока шло время ожидания, Артур предложил Оливии позавтракать, чему она, конечно, обрадовалась. Фактически она не ела полтора дня, при этом ни разу не пожаловалась. Артур не знал, что входило в её обычный рацион, и как часто она принимала пищу. В этот раз он принёс целую сумку всевозможных овощей и фруктов, сладостей, надеясь хоть чуточку угодить вкусовым пристрастиям Оливии. Отдельным пластиковым контейнером он принёс пару варёных сосисок и бутерброды с колбасой, не зная, как она отреагирует на, незнакомый ей животный белок, хотя в современных сосисках практически нет мяса… Вообще, Артур понимал, как опасно кормить её человеческой пищей, даже растительной, тем не менее, морить её голодом он не собирался.

Радости Оливии не было предела, когда она увидела картофельное пюре, помидорки и домашний компот. Девушка сначала осторожно попробовала продукты, а потом начала есть с завидным аппетитом, но соблюдая этикет. С ложкой она не справилась, а вот с вилкой разобралась быстро. Открыв контейнер с мясными продуктами, она недовольно чихнула и быстро закрыла его обратно, не задавая каких-либо вопросов. Возможно, запах мяса ей не понравился, а может она вообще его не ела. В любом случае, парень был рад, что принёс ей разнообразные продукты, а не что-то одно.

«Тук-тук» — спустя некоторое время раздался стук в дверь. Оливия уже успела позавтракать и с довольной улыбкой мечтательно задумалась, видимо о доме, который скоро увидит. Артур же подошёл к двери.

- Кто там? — осторожно спросил лаборант, прислушиваясь к двери

- Сто грамм. С каких пор ты задаёшь подобные вопросы? - пробубнил голос за дверью.

Это был Гриша, Артур не сомневался. Парень собрался с мыслями и открыл дверь. В лабораторию завалился его друг детства. Он был выше Артура на пол головы, имел ухоженные короткие волосы, продолговатые черты лица с явными скулами, сочетающиеся с его длинной челюстью. На лице у него приютились прямоугольные очки в чёрной оправе, которые он больше носит для важности, а не для того, чтобы лучше видеть.

- Ну и что за неотложные де... — на полуслове остановился техник, нагло таращась на девушку.

Артур резко прервал паузу.

- Познакомься, это Оливия. Оливия, это тот самый гость Гриша, о котором я тебе рассказывал, — лаборант представил их друг другу.

- Рада познакомиться, — сказала девушка и учтиво поклонилась.

- Здррааасте, — выдавил из себя техник.

Он тут же взял Артура за плечо и отвёл в сторону.

- Это чё ещё за хрень? — прошептал друг, с опаской оглядываясь на удивлённую инопланетянку. – Нам нельзя приводить сюда девушек, а она явно не лаборантка, я бы об этом узнал, давая ей на подпись документы допуска к Кратексу. Но ты всё же красавчик, она ничего такая, - посмеялся Гриша.

Техник отодвинул Артура и направился в её сторону.

- Как меня уже представил Артурыч, я Гриша и заведую здесь всем тем, что имеет провода и лампочки, - раскованно начал говорить техник.

- Эй, полегче! — сердито прошептал учёный, — она гостья из другого мира.

- Чё? – удивился Гриша, глядя, то на Артура, то на Оливию. – Чё ты мне втираешь, вольтметр тебя подери?

- Ты разве не видишь? – удивился Артур, - взглядом указывая на девушку.

- Чё не вижу? У неё что, три глаза? Нет. Десять рук? Нет, - причислял его друг.

- У неё крылья, - вздохнул Артур.

- У неё крылья? Нет… да!? – высказал Гриша.

Гриша застыл.

- Какого чёрта у неё крылья? – несказанно удивился «внимательный» друг Артура. – Стоп, я тоже могу себе сшить крылья и приклеить их, словно косплееер какой-то анимешный.

- Ты не умеешь шить, - буркнул Артур.

- Ламерыч, не придирайся, если мне в тот раз не удалось связать шапочку, то это… кхм. Скажу тебе, у тебя странные розыгрыши и не менее странный юморок. А вот девчуля рили красотка, - усмехнулся техник, облокачиваясь рукой на стол, явно заигрывая с ней.

Девушка же смущённо отвела глаза.

- Гришань, я не упустил бы момента тебя подколоть, но сейчас не тот случай, - вздохнул Артур, говоря серьёзным тоном.

Лаборант посадил Гришу на кровать, и кратко, стараясь не упускать важные детали, рассказал ему всю историю случившегося. Он слушал очень внимательно, изредка кивал и ни разу не перебивал.

- Вот такая история. Теперь самое важное. Хочу попросить тебя о помощи. Я совершил ужасную ошибку... Разблокируй в моём компьютере лог памяти, чтобы я смог вновь открыть портал и вернуть Оливию домой. Ты поможешь? — завершил Артур.

Гришка начал задумчиво теребить подбородок, периодически косясь на крылатую девушку. Артур понимал, что подталкивал его на преступление и поэтому был готов ждать ответа ровно столько, сколько потребуется. Однако, долго ждать не пришлось.

- Ага, ты псих, всего хорошего, - встав, Гриша направился к выходу.

- Гришка! – рявкнул Артур.

- А степлер с вами! — махнул техник рукой и сел за компьютер. - Что только не увидишь на этой работёнке.

- А кто такой степлер и где он? — Оливия начала озираться по сторонам, явно не понимая необычный жаргон человека.

Техник хихикнул, но не отвлёкся от своего задания, стуча пальцами по клавишам клавиатуры, словно барабанщик на сольном концерте. Артур был поражён его собранности. Не было вопросов, паники, даже злости. Гриша отреагировал так, словно всё было в норме вещей. Друг мало рассказывал Артуру о своей работе по соображениям секретности, Артуру приходилось только гадать о том, что за всё время работы в Центре Гриша успел повидать.

- Готово, ламер, — с довольной ухмылкой на лице, техник посмотрел на лаборанта и встал из-за стола. – Больше не приводи сюда гостей из других миров, ты знаешь правила. Вроде великое открытие, но если узнают наши боссы, то полетят головы. Мне крылатенькую, знаешь ли, тоже жалко.

Артур благодарно похлопал техника по плечу. Лаборанту стал доступен лог истории открытия порталов, благодаря чему он без труда нашёл нужную дату и выбрал из списка единственную строчку с координатами. Осталось парню потянуть за управляющий рычаг и запустить машину, казалось бы, проще простого, тем не менее, произойти ведь, как всегда, могло что угодно.

- Ну что, пора домой, — с этими словами Артур опустил рычаг.

Машина вновь загудела, показатели на экранах были в норме. Начался процесс открытия портала. Из верхней части машины выехал металлический диск диаметром с небольшой батут. По диску начали носиться маленькие красные искорки, фокусирующиеся в самом его центре. Спустя несколько секунд из диска ударил дрожащий вертикальный красный луч. Коснувшись пола, колебания луча уменьшились, и вскоре он стабилизировался. Оливия же испуганно отпрыгнула в дальний конец комнаты.

- Это тот самый луч, который забрал меня из дома! — дрожащим голосом произнесла она.

- Не нужно бояться. Теперь луч вернёт тебя обратно. Иди к нему, — ободряюще говорил Артур, подстёгивая её руками.

Оливия неуверенно подошла к установке, а затем обернулась к лаборанту. В её глазах читалась неуверенность, даже страх. Не удивительно, ведь именно этот луч похитил её из родного мира, перебросил в незнакомое далёкое место. Артур понимал её страх, что ещё сильнее разогревало в нём чувство вины за содеянное с ней.

- Процедура совершенно безопасна, мы провели сотни испытаний, всё будет хорошо, - с улыбкой говорил парень.

На лице девушки выступило лёгкое облегчение, однако страх никуда не отступил. Артуру не хотелось с ней прощаться, ведь она оказалась именно тем чудом, которое он так давно искал с помощью Кратекса в просторах вселенной. При иных моральных принципах Артур знал, что мог построить на ней целую карьеру, но был рад тому, что не стал одним из тех, кто готов отказаться от светлого ради мимолётной выгоды. Однако, для её безопасности, для своей и даже для безопасности Гриши, он был вынужден отослать её обратно, словно ничего и не было.

— Я очень благодарна за заботу и ценю твои старания. Ты был добр ко мне, ты хороший, поэтому я хочу предложить тебе заглянуть в гости в мой мир. Он очень красивый и дружелюбный. Сейлеряне приветливы к гостям. Ты познакомишься с местными жителями, познаешь нашу культуру. У нас уютные дома, где всегда можно переночевать. Позволь мне отплатить тебе той же монетой добра, — воодушевлённо говорила гостья из другого мира, неуверенно перебирая с ноги на ногу.

— В таком случае я только кое-что прихвачу, — ответил Артур и подошёл к установке, пытаясь извлечь из неё очень важную для него вещь.

- Куда? Сейчас? Ты, ламер, совсем спятил? – техник развёл руками в воздухе.

Протоколы безопасности позволяли операторам посещать миры на свой страх и риск, но с определёнными ограничениями. Поэтому, иногда, Артуру удавалось находить лазейки в бюрократии организации.

— Гриш, с нами не хочешь? — спросил лаборант, глядя на стоящего друга.

— Не, чудики, я с вами в Нарнию не полезу, у меня и без вас проблем хватает. Тем более, за кое-кем нужно подчистить следы несанкционированного доступа к логу, — ухмыляясь, ответил техник.

- У нас очень красиво и безопасно, - сказав, девушка с улыбкой посмотрела на Гришу, от чего тот явно засмущался.

Гриша ничего не ответил, Артур же извлёк из машины жизненно важное устройство — портативный телепортатор, благодаря которому возможно открывать порталы домой в то время, пока путешественник будет пребывать в гостевом мире, Артур как-то не планировал там остаться навсегда. Внешне телепортатор напоминал большую армейскую рацию старого образца. На одной из сторон находились элементы управления и внушительный сенсорный экран.

- Думаю, можно идти, — сказал лаборант, уже пытаясь представить, что же его может ожидать по ту сторону.

Артур задумался, не надеть ли скафандр или хим-костюм, но видя, что Оливия спокойно дышит земным воздухом и без проблем питалась угощениями, махнул рукой, и приготовился. Крылатая гостья подошла к красному лучу и обернулась.

— Ой, чуть не забыла спросить, — начала девушка, обращаясь к Грише, — а почему вы постоянно называете Артура ламером? Это его особый титул или как?

Реакция техника последовала мгновенно — тот рухнул на пол и стал истерически ржать.

— Артурыч, она зашибенно тебя затроллировала! — еле выговорил Гриша, продолжая кататься по полу.

Оливия, пожав плечами, вошла в яркий луч, в котором её фигура плавно исчезла. За ней последовал и Артур.

ГЛАВА 5

Свет яркого солнца, просачивающийся сквозь растворяющуюся тёмную тучу, ослепил лаборанта. Когда вернулось зрение, парень увидел живописную местность похожую на опушку. Вдалеке виднелись остроконечные крыши домов, дизайном похожие на дома баварской деревни. Не было видно высоток и техногенных средств, как тот же автомобиль. Артур понимал, что было рано судить, неизвестно какие технологии могут быть у этой разумной цивилизации, но его удивило то, что видимый быт очень был похож на Земной. Начиная мысленно копать глубже, он осознал истину, которую изначально не понимал…

- Оливия, ты говоришь на моём языке? – удивился парень, глядя на девушку, отвлекаясь от незнакомого пейзажа.

- Разве, это должно быть неправильно? – неподдельно удивилась девушка.

Её встречный вопрос буквально обескуражил Артура.

- Ох, так ты же не в курсе, - хихикнула крылатая сейлерянка, - Это всё магия. Чем ближе существа нам по разуму, тем лучше мы понимаем язык друг друга. Это особенность всех сейлерянинов, врождённое, я бы сказала. На планете есть народы, как и твой, которые не понимаю язык тех же марканулосов или гармов, а мы понимаем их так же, как они понимают нас. Знаю, это звучит запутанно, но ты разберёшься, - посмеялась девушка.

Артур пожал плечами и продолжил осматриваться. Красный луч исчез, а от чёрной тучи уже мало что осталось. Окружение и правда больше походило на деревенский уличный быт, лишь за исключением того, что одежда Оливии не была средневековой, а казалась более, чем современной на фоне «баварских» домов. Сами дома не были квадратными или прямоугольными: они имели множество изгибов, углов. Артур сразу понял, что сейлеряне относятся к жилищам не как к месту ночлега, а очень творчески, индивидуально, благодаря чему, Артур не видел одинаковых домов. Не смотря на необычные формы, дома не выглядели нелепо или криво, всё было вполне лаконично продумано, просто с некой творческой жилкой.

Не меньше его удивило то, что в архитектуре домов было много драгоценных камней разных видов и цветов, блестящие на свету. Они были довольно крупные, обработанные и находились преимущественно в дверях. Артур предположил, что это была часть их культуры.

- У вас очень необычная архитектура, - Артур поделился мыслями, продолжая стоять на месте.

- Правда? Мы любим свои дома, свой Авилон. Артур, ты ещё королевский столичный город не видел, вот там действительно есть на что посмотреть, - с нотками гордости говорила Оливия.

Парень посмотрел на траву. Удивительно, но она казалась более насыщенной цветом, нежели земная. Небо тоже было более голубое, а облака начинались гораздо ниже, чем на Земле, что Артур ещё не понял и счёл особенностями гравитации или плотностью атмосферы, хотя отличий от Земли он не улавливал. На фоне яркого солнца, от которого путешественник закрылся ладонями рук, он увидел силуэт пролетающего существа, но не смог разобрать чем оно было. Судя по тяжёлым взмахам, что-то вроде пеликана.

- Они не часто тут летают, - сказала девушка, вероятно заметив его взгляд. – Даже не каждый день увидишь над Авилоном, а вот вблизи… вблизи с ними видятся только избранные, - загадочно рассказывала Оливия.

- Избранные? У вас и птицы разумом обладают? – удивился Артур.

Девушка громко рассмеялась, Артур же потерял из вида загадочное летящее существо.

- Нет, птиц мы не понимаем в общении, как и большинство животных, слишком иной у них разум. Это была не птица, а… не знаю, правильно ли сработает магический перевод… это был дракон, - неуверенно добавила крылатая девушка.

- Дракон!? – ещё больше удивился Артур.

- Невероятные существа, скажу. Они живут далеко в горах, куда никому хода нет. Они редко спускаются, общаются с нами, но когда это происходит, то они… они источают настоящую мудрость. Они всегда правы, они знают всё на свете, но дают только те ответы, которые сочтут нужными. У вас есть драконы? – красочно говорила Оливия.

- Есть. Точнее, были. А ещё точнее, это мифы. В каких-то говорилось примерно то же самое, что они мудры. В каких-то их считали страшными злыми созданиями с огнём из ноздрей, - ответил Артур, пока не заметил то, как к поляне стали подтягиваться другие сейлеряне, с любопытством, но издалека наблюдающие за Артуром.

- Не бойся, тебя никто не тронет, - улыбнулась девушка. – Пошли, я провожу тебя в свой дом.

Оливия направилась в сторону поселения, Артур же пошёл за ней. Когда он проходил мимо сейлерянинов, то заметил удивление на их лицах. Скорее даже, любопытство, что не удивительно. Оливия вела его по улицам Авилона, которые были выложены из брусчатки. Дороги, да всё было очень ухоженным и чистым, к чему Артур просто не привык. Местность была не совсем ровная, поэтому были частые перепады высот, что добавляло городку особую привлекательность. Парень обратил внимание, что далеко не у всех сейлерян были крылья, но решил эти расспросы оставить на потом.

- Оливия! – навстречу, зовя девушку по имени, бежал некий парень. Рядом с ним бежала другая девушка с каштановыми волосами.

- Кобальт, всё хорошо, - подбежав к нему, Оливия утонула в его объятиях.

Затем, она обняла ту самую девушку.

- Я видел, что ты исчезла в красном лучше, думал тебя похитили. Походу была чья-то шутка, - улыбался Кобальт. – Наверное снова академия волшебства, вечно они чудят с телепотацией. Тебя куда закинуло, в Грозовые холмы?

- Меня и правда похитили, но не преднамеренно. Вот мой горе-похититель, он же и вернул меня, - улыбнувшись, Оливия указала на Артура.

- Похититель, говоришь? – разгневавшись, Кобальт без колебаний зарядил кулаком Артуру между глаз и тот потерял сознание.

Лаборант не знал, как долго пребывал в таком состоянии. Когда он открыл глаза, то перед ним всё расплывалось. Он ожидал ощутить опухший нос, возможно перелом, но боли не было совершенно. Потрогав рукой нос, он ощутил пальцами некий лист с какой-то мазью. Вот и первое чудо: чем бы не было это средство, но оно залечило лицо после удара и довольно быстро.

- Он пришёл в себя, смотрите, - раздался тонкий голос.

Зрение восстанавливалось, Артур увидел перед собой лицо девушки с каштановыми кудрявыми волосами.

- Как ты себя чувствуешь? Ты меня слышишь? – интересовалась та.

- Да… - прошептал Артур.

- Дурак! Извинись перед ним, - слышался голос Оливии.

- Он же похитил тебя, - спорил мужчина.

- Я всё уже объяснила, он не виноват. Зачем похитителю меня похищать, а потом возвращать? – злилась Оливия.

Артур протёр глаза руками и начал медленно подниматься, начиная видеть всех троих участников беседы. Парень был на вид немного постарше Артура, с длинными волосами и довольно крепкого телосложения.

- Артур, прости его, он бывает очень упрямый, - сказав, Оливия недовольно толкнула Кобальта в бок.

- Я не извинюсь. Ты виноват в том, что Оливия подверглась риску. Этим всё сказано, - агрессивно говорил Кобальт.

Артур как-то и не горел слышать чьи-либо извинения, он просто старался вернуть мысли в порядок из ударного хаоса. Лаборант ещё раз неуверенно потрогал нос через лист некого растения.

- Болит, да? Я не знаю вашу физиологию, я надеялась, что это поможет, - неуверенно говорила девушка с каштановыми глазами, лицо которой, наконец, стало чётким.

- Нет, не болит. Спасибо, - улыбнулся Артур.

Девушка явно была довольна, хотя и пыталась скромно это скрыть.

- Артур, мне жаль, что всё так получилось, - извинялась Оливия.

- Да всё хорошо, - махнул рукой лаборант, медленно и покачиваясь поднимаясь на ноги.

- Как ты понял, это Кобальт. Так-то он хороший, мы с самого детства вместе дружим, не сердись на него. А излечила тебя моя подруга, Люфина. Мне кажется, не так ты представлял знакомство с моими друзьями. – неловко и тихо сказала Оливия.

- Уж точно не так, - усмехнулся Артур. – Кобальт, я не обижаюсь, ты сделал то, что посчитал нужным, - говорил Артур, глядя на парня.

- Обидишь Оливию ещё раз, жбан проломлю, - грозно сказал сейлерянин, явно не высказывая дружелюбности.

- Кобальт! – крикнула на него Оливия.

Селерянен ничего не сказал и отойдя в сторону, сел на трёхногий необычный, но удобный на вид, стул. Данный тип Артуру совершенно не понравился, хотя парень понимал его мотивы.

- Он сделал всё, чтобы я была в безопасности, он всегда меня оберегает, - говорила Оливия, после чего овернулась к другу. - Ещё раз тронешь его, перья пообщипаю, - Оливия настойчиво отчитывала Кобальта.

- Эм, я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились, - неуверенно вмешался Артур, ощущая себя, более, чем неловко.

- Это не ссора. Кобальт задира по жизни, не принимай на свой счёт, - улыбнулась Оливия. – Тебе правда лучше?

Артур кивнул, присаживаясь на другой аналогичный стул.

- Ну, с Люфиной и Кобальтом ты уже знаком. У меня есть ещё несколько близких друзей, которые помогут тебе здесь освоиться, я их скоро сюда… - не договорила Оливия, как внезапно открылась входная дверь, причём сама по себе.

По крайней мере, Артур не видел, чтобы с другой стороны кто-то прикладывал на неё усилия. В дом быстрыми шагами вошли двое мужчин в белых сверкающих доспехах. Не таких, как рыцарских, в тонких, закрывающих не всё тело, а лицо вовсе оставляющие открытым, хотя их лица покрывали некие полупрозрачные маски с голубым оттенком, больше похожие на силовое поле или на подобие шлемов штурмовой брони спецназа. Интересно было ему видеть то, что крылья их были металлические, аналогичные крыльям той же Оливии, только перья были сделаны из металла. Либо, каждое пёрышко было в своей мини-броне, но в это Артур не охотно верил.

Солдаты встали параллельно друг другу и замерли. После этого в дом вошла девушка в ослепительно белом полуоткрытом платье, имеющим небольшой воротник с тыльной стороны шеи. Глаза девушки были ярко зелёного цвета. Длинные волосы, спадающие на плечи, были белее горного снега, что гармонично смотрелось с бледноватым лицом, что стало характерной чертой всей расы. На вид Артуру было трудно назвать возраст, но девушка была молодой, хотя несколько старше Оливии. На её шее с двух сторон шёл необычный зелёный узор, который ветвисто завершался в районе границ глаз и ушей. На её руках были надеты золотого цвета наручни, так же выполнение не в цельном варианте, а не в виде узоров, похожих на те, что были на её шее. На одной из ладоней Артур мельком увидел очередной узор, который так же был на ладонях Оливии, даже Кобальта, за исключением опять-таки цвета – он был зелёным. Платье загадочной женщины тоже не отдавало простотой, но и не было напичкано излишками, однако подчёркивало её высокий статус.

Артур давно приметил особо яркое выражение эмоций на лицах у сейлерянинов. У властной внезапной гостьи оно было крайне суровым, жестоким, да настолько, что с первого взгляда парень ощутил то, как в нём нарастает страх. Девушка остановилась примерно в трёх метрах от него, при этом внимательно его разглядывая, но не выражая никаких положительных эмоций.

- Оливия, это он пришелец из луча? – спросила властная гостья, резко повернув голову к Оливии.

- Да, но он не сделал ничего плохого. Кобальт, это твоих рук дело? – Оливия недовольно посмотрела на друга.

Тот пожал плечами и отрицательно покачал головой. Женщина же подошла к парню ещё ближе, и в итоге их разделял всего какой-то метр.

- Я рада, что успела вовремя. Мы тебя так давно давно ждали, - сказала она с неким раздражением.

Артур неуверенно попятился назад.

- Простите, но кто вы, и что я вам сделал? Я не причинил Оливии вреда, - мямлил Артур, испугавшись незнакомку.

- Ты человек, верно? – уточняла незнакомка, напрочь игнорируя вопросы Артура.

Тот кивнул, пытаясь понять, откуда она знает его вид и что вообще происходило.

- Ты враг всего Сейлероса! Взять его, - скомандовала незнакомка.

- Враг? Что? – удивился Артур.

Артур даже подумать о побеге не успел, как на его на руки нацепили нечто похожее на кандалы, только без видимого замка.

- Принцесса Аврора, это какая-то ошибка, - заступилась Оливия.

Властная девушка строго на неё посмотрела.

- Оливия, я приношу свои извинения за своё неучтивое поведение в твоём доме, но ты не понимаешь с чем столкнулась и будет лучше, если твоё неведение будет продолжено впредь, - договорив, Аврора развернулась и вышла из дома.

Незнакомый мир, незнакомые порядки — ожидать можно было всё что угодно, и никакие известные правила здесь уже не действуют. Новые знакомые Артура выглядели грустными. В глазах Оливии было сожаление, словно она говорила: «Прости, что так получилось, я не хотела». Артур даже не думал винить её в случившемся, он не понимал того, что происходило. Подталкивая, солдаты вывели наружу, где его ждала карета, правда не имеющая колёс и висящая в воздухе на высоте полуметра. Почему карета? Да это первое, что пришло парню в голову, когда он попытался понять, что за объект был перед ним. Внешне изгибы и форма действительно напоминали карету. Артур не видел винтов или реактивных двигателей, позволяющих карете парить над землёй. Он не слышал звука работающего двигателя, ничего.  Однако, подробнее изучить столь интересный объект у него не было: солдаты буквально затолкали его в эту парящую повозку. Внутри было совершенно некомфортно: жёсткие параллельные скамьи с поручнями и небольшие оконца с решётками. Назначение «кареты» у Артура не оставляло сомнений – перевозка заключённых. Да, даже в далёком загадочном мире тоже была преступность. Артур полагал, что она есть везде, где присутствуют разумные существа, цивилизации.

«Похоже, это будет последним моим путешествием», — пронеслась неприятная мысль в напряжённой голове Артура.

Лаборант не знал, что ожидать дальше. Плен стал для него самым неожиданным сюрпризом. При исследовании миров Артур был готов ко всему: чудовища, пираты, феи, но уж никак к тому, что в с виду в мирном городке его возьмут под стражу, причём принцесса явно знала, кто он такой. Только Артур не понимал того, в чём же заключалась его вина и надеялся, что происходящее было нелепой ошибкой.

Карета летела тихо и без рывков. Артур не знал, кто и как ею управлял, не понимал принцип работы. Он просто смотрел то в одно, то в другое крохотное оконце, наблюдая то, как небольшое поселение Оливии постепенно отдалялось, пока вовсе не скрылось под облаками. Артур несколько раз летал на самолётах, однако перепадов давления, турбулентности он не ощущал совершенно. Карета словно плыла по белоснежным барханам облаков в голубом океане прохладного чистейшего воздуха. Лаборант лишь изредка ощущал повышение или понижение скорости, но перепады высот не чувствовал просто никак, что по его мнению, происходило наперекор законам физики. Хотя, что за физика в Сейлеросе? Что за технологии? Артур совершенно не знал, не понимал загадочный мир. Чужой мир.

В очередной раз ощутив замедление, Артур снова выглянул в боковое оконце. Он заметил, что облака уже были не сверху, а снизу… он не стразу поверил своим глазам: повозка приближалась к огромному парящему острову, зависшему над поверхностью планеты на значительной высоте. С ним соединялось множество подвесных дорог, но каких-либо опор он не заметил. Остров был покрыт не только пышной растительностью, но и его площадь занимал, внушительных размеров, город с высокими зданиями. Из-за скудного обзора из окон, лаборант не смог рассмотреть весь остров, однако ему и так впечатлений было достаточно.

Самые высокие дома имели остроконечные крыши, на многих стояли пики. Лишь краем глаза Артур смог усмотреть ну просто гигантское здание, больше походившее на дворец: башни с обзорными площадками, массивные корпуса здания, изысканные окна. Артур, как учёный, хоть и не имея какого-либо докторского образования, просто не мог не попытаться проанализировать увиденное, фантазия никогда не давала ему покоя. Сейлеряне были похожи на людей, даже очень. Они разумны, их повадки схожи с человеческими, даже дома, тот же дворец… Артур задумался, а не пересекались ли виды раньше? Не имеют ли они общие корни? В конце концов, принцесса Аврора практически в упор заявила, что знает о виде Артура. Вероятно, она знала о человечестве в целом. Что бы там не было, её мнение о парне явно было не самым лучшим, да и инцидент с Оливией Артуру перестал казаться случайностью.

Повозка плавно села на некой площади. Дверь кареты открылась сама, что позволило Артуру выйти наружу. Его уже встречал костяк из бравых солдат в сверкающих лёгких доспехах. Те «дружелюбно» направили на него свои посохи, между сферическими трезубьями которых сверкали какие-то искры, возможно электрошокеры. Артур не думал оказывать сопротивление, считая, что стоит сперва во всём разобраться, а не будет проверять невероятные свойства сверкающих палок на своём теле. Да и смысла в этом просто не было.

Принцессу лаборант не видел, возможно она отлучилась по своим делам, может прибыла раньше. В конце концов она принцесса, а не его личный конвоир. Были лишь солдаты и в отдалённом кольце - толпы зевак в виде местных жителей. Они были одеты иначе, не как в Авилоне: более дорого и утончённо, преимущественно имея в одежде острые черты. Солдаты повели Артура вперёд, заворачивать никуда не приходилось, да и далеко идти не нужно было – парень быстро понял, куда его ведут, судя по широким ступеням каменной лестницы, ведущей в парадный вход дворца. Однако, Артур не успел ступить на первую ступень, как конвоиры оттянули его в сторону. В результате, Артур пошёл в обход главному входу куда-то за здание. Вскоре, его привели к небольшой, но к массивной металлической двери одного из корпусов замка. Около неё стоял солдат в серых доспехах. Тот дотронулся до ромбовидной плитки близ двери и раздался щелчок. Затем, он взялся за ручку и с явными усилиями открыл дверь. По толчку сзади, Артур понял, что его просят пройти внутрь. В корпусе был полумрак, освещаемый тусклыми настенными светильниками. По бокам коридора были двери и прежде, чем Артур понял, что это за место, одна из них сама открылась, и солдаты толкнули его внутрь, после чего дверь с грохотом закрылась за спиной. Тюремная камера или темница, раз уж замок – такой вывод и только такой пришёл Артуру на ум.

Парень ожидал увидеть что-то иное, а не то, что предстало перед его глазами. Это было небольшое помещение со светло-серыми стенами и тёмным каменным полом. На полу был постелен ковёр, но он закрывал только центральную часть пола. В противоположной от входа стене находилось просторное окно с красиво изогнутой решёткой. Справа от выхода стояла кровать с чистым бельём, однако присмотревшись, Артур понял, что белья никакого и не было: поверхность кровати была похожа на облако, на ощупь нежнее лебединого пера. Он понимал, что технологии и материалы быта могут сильно отличаться от людских, но не думал, что встретит такой комфорт в своей темнице. Артур устало лёг на неё и ощутил мягкость, тепло, а «облако» окутало всё его тело, оставив лишь голову на мягкой возвышенности под головой. В левой стене темницы находилась дверца, ведущая в чистую уборную, о чём Артур узнал, встав с кровати и продолжая осматриваться. У той же стены стоял деревянный столик и большая бочка с компрессором, в которой была налита питьевая вода. Над столиком висела полка, на которой ровными рядами стояло множество книг. Книги? Артур узнал о расе ещё больше, ведь они могли писать и читать книги. Снова схожесть с людьми? Парню уже не терпелось получить свои ответы, хотя не знал того, кто их мог бы ему дать. Оливия была далеко, как и её друзья и на их помощь он не надеялся, понимая, что был брошен навстречу неизвестной судьбе.

Продолжая осмотр камеры, Артур понял, что в ней не было грязи и сырости, присущих таким местам. Всё было чистенько и ровненько. Даже посторонних запахов не было. Судя по камере, принцесса даже к своим пленникам относилась с некой долей уважения. Это говорило о том, что, несмотря на средневековый антураж цивилизации, варварство не было её краеугольным камнем. По крайней мере, такое первое впечатление сложилось у парня, несмотря на то, что он был не на свободе, а за решёткой.

Артур посмотрел на наручные часы и предположил, что ему предстояло провести в заточени как минимум один день и одну ночь. Парень надеялся, что не дольше, в противном случае он рисковал застрять навсегда. По протоколу безопасности компании, операторам было разрешено посещать мир один раз, но один раз не может тянуться вечно. Поэтому в правилах чётко прописан срок пребывания, и он строго равен двум суткам. Если по истечении двух суток оператор не вернётся из гостевого мира, то он будет числиться как «без вести пропавший». Машина «Кратекс» автоматом пометит мир как «неблагополучный» и в целях безопасности заблокирует портал в гостевое измерение. Если бы земной мир знал, что это за реальность, что она безопасна, то без труда смог бы разблокировать портал и отправить команду спасения. Но был протокол, и Артур понимал, что его никто спасать не будет. Ему не хотелось застрять в чужом мире навсегда, и не хотелось, чтобы о столь чудесном мире позабыли учёные. Артур понимал, что с этой загадочной цивилизации вполне можно наладить сотрудничество, на пути была лишь маленькая проблема – Артура почему-то провозгласили врагом. Тем не менее, люди всегда мечтали найти братьев по разуму, и вот он -шанс! Возможно, единственный шанс, но какой ценой...

Продумав до вечера о происходящем и не к чему так и не придя, Артур решил почитать местную литературу. Подойдя к книжной полке, он начал читать названия книг и дёрнулся от одной странности - названия книг были написаны на русском языке. «Это всё магия» – в тот момент он устал копошиться в собственных суждениях и предпочёл свалить всё на магию, о которой Оливия говорила ещё изначально. Артур считал, что магии не существует. Ещё издавна колдовством считали всё то, что люди не могли объяснить. Если показать человеку лазерную указку, живущему триста лет назад, то он сочтёт это за магию. Лишь современный человек понимал, что это всего лишь продукт технологий и не более. Артур полагал, что и полёту кареты было научное объяснение, и русскому языку сейлерян, но пока не знал какое именно.

 Судя по названиям и кратким описаниям, книги оказались художественной литературой. Артур взял последнюю книгу. Она привлекла его необычным переплётом из чёрного дерева, покрытого лаком. Он снова завалился на кровать, но не прошло и пяти минут, как в дверь постучали, после чего она открылась прежде, чем Артур успел ответить

- Ужин, — сказала заходящая девушка в белом фартуке и положила поднос с едой на столик, после чего благополучно скрылась за дверью.

Морковный сок, картофельное пюре с пряными травами, томатный соус и напиток, вкус которого Артур не смог определить — всё было довольно вкусно, а главное, не сильно отличалось от земной пищи, что в очередной раз подчеркнуло сходство между расами. Вот такое отношение к пленникам его вполне устраивало, словно отель, правда с решётками.

Артур хотел было вновь взяться за чтение, как его отвлёк нарастающий звук шагов, шедший из-за двери. Некто остановился прямо за дверью камеры, Артур даже слышал его тяжёлое дыхание, от которого пленнику стало как-то не по себе.

- Кто там? — спросил лаборант, не вставая с места.

— Это я, — доходчиво ответил хриплый, мужской голос.

— Кто-кто? — переспросил Артур, прислоняясь к двери левым ухом.

— Стражник, кто же ещё. Меня приставили к тебе на тот случай, если вздумаешь бежать, — ответил голос.

— Прошу прощения, вы не могли бы ответить на некоторые вопросы? — с надеждой спросил Артур, полагая, что хоть немного прольёт свет на происходящее.

— Кхх… Кхх… Почему бы и нет? Я тоже не прочь поболтать, пленников тут практически не бывает, поговорить особо не с кем, — ответил безымянный собеседник.

Артур хотел не только узнать ответы, но и скоротать время, чем общения отлично могло бы поспособствовать.

— Почему у принцессы Авроры татуировки на шее и лице? — спросил Артур первое, что пришло ему на ум.

— Неужели? Серьёзно? Это то, что тебя так интересует? — удивлённым голосом спросил собеседник.

Артур понял, что зашёл к разговору слишком уж издалека. Возможно, он задал оскорбительный вопрос, мало ли что могли означать узорчатые татуировки на шее и части лица принцессы. Возможно, это подчёркивало её статус или же было неким ритуалом.

- Вы знаете, за что меня обвинили? Что я натворил? — спросил парень.

— А ты разве не в курсе? Ещё никогда не видел таких странных пленников, — ответил хриплый голос.

— Единственное, что знаю, так то, что я случайно похитил Оливию. Но я не причинил ей вреда и никогда бы не причинил, — говорил пленник. – Сами её спросите.

— Случайно похитил? Случайностей не бывает, — сказал незнакомец. – Сюда не попадают невинные души, — продолжил он.

— Ещё раз говорю, я не виновен! — произнёс Артур повышенным тоном.

— Как мне известно, ты странник из иного мира, возможно с другого материка. Ещё не успел заведаться к нам, как стал причастен к исчезновению нашей сейлерянки,  — удивился собеседник.

- Но… - начал было парень, но не успел продолжить.

- Что ты можешь сказать на это? – незнакомец задавал вопросы.

- Я не желал ей зла. Я сделал всё, чтобы её обезопасить, - оправдывался Артур.

- Обезопасить? – удивился страж.

- Я работаю в опасном месте. В опасном для таких, как вы. Не все были бы к ней так доброжелательны, как я, - пояснил Артур, безуспешно пытаясь увидеть стражника через маленькое окошко массивной двери. – Она могла бы стать игрушкой, принёсшей своим хозяевам богатства.

— Оу, даже вот как,— задумчиво покряхтел собеседник и продолжил: — А почему ты сам не воспользовался ситуацией и не попытался на ней заработать. Что тебя остановило? — спросил он равномерным голосом.

— Не все люди плохие, есть и хорошие. И поверьте, их много. Наши учёные, например, приличные люди. По крайней мере, те, кого я знаю. Может прозвучать эгоистично, но я себя считаю очень хорошим человеком. Я ценю любую жизнь, пускай даже если она из другого мира. Не нужно мне такое богатство, — уверенно говорил пленник, отойдя от двери и сев на кровать.

— Отрадно слышать, — едва слышно раздался голос.

Артуру захотелось узнать своего собеседника получше, он же так любезно развеял его вечернее одиночество.

- Извиняюсь, могу ли я узнать ваше имя? — спросил парень, снова вставая с кровати.

Ответ не последовал. Артур спросил ещё раз, но снова была тишина. Тогда, пленник подошёл к двери и хотел было выглянуть в маленькое оконце, но тут тяжёлая дверь отворилась и в камеру вошла девушка в фартуке, которая недавно приносила ужин. Артура удивляло то, что в камеру спокойно пускают хрупких девушек, ведь он мог быть настоящим злым бандитом или маньяком. Незнакомка молча взяла поднос и хотела было уйти, как Артур её окликнул.

— Простите, вы не могли бы позвать стражника, охраняющего мою камеру? — попросил Артур.

— Какого стражника? Камеры у нас не охраняются, из них невозможно сбежать. Они магически опечатаны, — ответила девушка.

— Магически чего? Так, стоп, но со мной кто-то разговаривал… — озадачился Артур вслух.

— Кроме меня и двух служанок по этим коридорам никто больше не ходит. Да и кроме вас, сейчас, пленников нет. Вам лучше выспаться, ведь придут за вами рано утром, — ещё раз ответила незнакомка и спешно скрылась за дверью.

Артур не понял. Да он ничего не понял. Что, это шутка? Издевательство над пленником? За столь небольшой промежуток времени, который Артур находится в камере, он просто не верил, что мог так быстро сойти с ума. Лаборант ущипнул себя и больно, проверяя сон это или нет. Судя по весьма реальной боли, сном даже и не пахло. Он ещё раз позвал стражника, но никто не подошёл. Затем он позвал «служанку».. Девушки тоже не было ни видно, не слышно. Выждав ещё какое-то время, он задумчиво сел на кровать, даже не заметив притягательную мягкость облачного комфорта, постепенно притягивая его в свои объятья снежных сновидений.

ГЛАВА 6

Лёгкий ветерок и мелодичное щебетание птиц заставили Артура проснуться. Камеру освещали лучи раннего солнца, отчего ему спать совершенно не хотелось. Широко зевнув, он начал приводить себя в порядок. Затем, заглянув на стол, лаборант заметил полотенце, скрывающее что-то непонятное. Он сдёрнул его одной рукой и увидел поднос с завтраком. Всё выглядело аппетитно. Он предположил, что снова заходила девушка в фартуке, но из вежливости или страха будить его не стала. Сытно поев, Артур сел на кушетку и продолжил томительное ожидание своей судьбы, находящейся в руках неизвестной агрессивной расы.

Спустя некоторое время в коридоре послышалось гулкое эхо шагов. Артур понял, что за ним пришли, однако радости это ему не прибавило. Дверь камеры открылась, за ней оказался один из солдат в сверкающих доспехах. Он скомандовал Артуру идти за ним, и тот смиренно пошёл. Солдат вывел его из темницы, и они оба направились прямиком во дворец. Только Артур не понимал, если он такой «опасный», то почему его вёл лишь один стражник, причём в самую святыню - в замок. Вот была та самая большая лестница, вот те самые высоченные арочные двери, которые Артур видел в прошлый день.

Пройдя в крепости несколько коридоров невообразимой красоты, Артур дошёл до двух массивных дверей, покрытых художественным орнаментом. Они были меньше центральных арочных, но брутальности это им не убавило. Двери охранялись двумя солдатами, но в доспехах цвета золота. Сопровождающий стражник приложил руку к необычной выемке на стене, и двери сами распахнулись. Передо Артуром предстал тронный зал – первое, что пришло ему в голову. Настоящий архитектурный шедевр в его понимании, как и подобает настоящему замку. Помещение было продолговатым и широким, потолок был просто высоченным. Колон было очень мало, но они прекрасно вписывались в изысканную обстановку, освещаемую парящими точками света, зависшими под самым потолком.

 Стражник проводил его до центра зала, затем скрылся с другой стороны дверей. И вот, Артур остался в помещении один… один с принцессой Авророй, и ещё с двумя незнакомыми девушками, сидящими на таких же тронах, как и Аврора. Если Аврору Артур относительно знал, то остальные незнакомки вызвали у него неподдельный интерес, смешанный со страхом. Вторая принцесса имела золотистого оттенка волосы. Не рыжие, а именно золотистые, да настолько, что те сверкали на свету. Её лицо тоже покрывала «татуировка», идущая по шее и заканчивающаяся на середине щеки. Она была выполнена в том же узорчатом стиле, что и у Авроры. Платье на ней было тоже золотистого отлива, тем не менее, в отличии от её волос, оно было несколько темнее. Третья девушка имела тёмные густые волосы и глубокие синие глаза. Она выглядела младше остальных сейлерянок, да и лицо было довольно добродушным, даже в меру наивным. Девушка была одета в тёмно-синее платье, играющее на свету блёстками так, словно сверкали тысячи маленьких звёзд. Если бы не ситуация, Артур подумал бы, что он попал на некий бал. Тем не менее, от такой компании у него мурашки забегали и не на шутку. Сейлерянки сидели на тронах и безмолвно смотрели на Артура, что ещё больше вызывало у парня чувство давления с их стороны. Артур понимал, что раз Аврора принцесса, то и её «подружки» тоже не с крестьянского двора.

— Зачем ты пожаловал в наш мир? — спокойно спросила Аврора, прервав долгую тишину.

Артуру стало совсем уж не по себе. Он не знал, какие были местные законы, что ему уготовано за похищение Оливии. Он стал предполагать, что не просто не вернётся домой, а просто не выживет. Ведь, если сейлеряне пошли по стопам человеческого средневековья, то положительный исход допроса просто был маловероятен. Все знают, что средневековье не отличалось гуманностью и щедростью к провинившимся. Однако, это был другой мир, явно владеющий технологиями, опережающими это время, поэтому Артур верил в шанс на спасение.

— Меня пригласила погостить Оливия, но я… — не успел договорить пленник.

— Ты пришёл один? — безмятежно продолжало допрос белое «существо».

Почему Артур предпочитал называть Аврору «существом»? Да потому что у неё был взгляд не человеческий. Да такого тяжёлого взгляда он в жизни на себе не испытывал. В нём читались власть, сила и самое страшное – злость. Вот, только откуда к нему было столько ненависти от незнакомых созданий? Да, он похитил Оливию, если уж говорить прямо, но она жива-здорова и обвинений против него не выдвигала.

— Да, — ответил Артур, но тут же вспомнил то, кто перед ним находится и добавил чуть ли не инерционно, — Ваше Высочество.

Артур прекрасно понимал, что находился на допросе, и по общепринятым правилам задавать вопросы ему не следует, но он должен был получить некоторые ответы.

— Принцесса Аврора, прошу прощения, что перебиваю, но… что вы со мной хотите сделать? — выдавил он из себя.

— Твоя судьба, человек, всё ещё решается. И благодаря тому, что мне рассказала сестра, решение будет принять гораздо легче, — любезно ответила принцесса и посмотрела на темноволосую незнакомку, которая коротко улыбнулась.

Если изначально Артур был в замешательстве от всего происходящего, то после таких слов едва не выпал в осадок, окончательно потеряв какую-либо связь с логикой.

— Ваше Величество, но как ваша сестра может знать меня? Я её впервые вижу! — удивился парень, делая пару шагов назад.

— Верно, не видел, — хихикнула темноволосая девушка. — Зато мы мило поговорили через дверь твоей камеры. Ты на редкость интересный собеседник, хоть и пугливый, — с лёгкой улыбкой закончила младшая принцесса.

Артур чуть было не потерял равновесие от услышанного, но чудом удержался на ногах.

— Но как такое возможно? Я же говорил… да стражник там был! И зачем… как? — продолжал он бормотать.

— Магия ещё и не на такое способна, - с красивой интонацией говорила темноволосая принцесса. - Для чего понадобилось это шоу? Я думала, ты сам поймёшь. Только таким образом возможно было узнать, кем ты на самом деле являешься. Непринуждённая беседа на равных всегда способствует честности собеседника, даже если она кажется ни о чём. Наш разговор развеял мои опасения насчёт тебя. К тому же, я ещё поговорила с Оливией, и она мне многое поведала, что окончательно утвердило моё мнение. Честно говоря, я бы тебя хоть сейчас отпустила, но у сестры другие планы, — произнесла младшая принцесса.

Артур недоумённо посмотрел на неё.

- Комета обладает исключительным даром видеть суть живых существ. Её трудно обмануть и если нужно узнать правду, в трудную минуту её талант всегда нас выручает, - золотоволосая принцесса.

- Ты похож на нас. Или, мы похожи на тебя? Тебя не затруднит рассказать о своём мире? – вежливо попросила Комета, неотрывно и без какой либо злости глядя на Артура.

- Комета, потом можешь поговорить с человеком, если захочешь. В настоящее время у нас имеются более важные дела, — сурово, но без жестокости, сказала Аврора, при этом коротко взглянув на темноволосую принцессу.

Комета явно высказала толику расстройства и промолчала.

Артуру не нравилось то, что они называли его «человеком». Он понимал, конечно, что являлся человеком, но обращения по имени в Сейлеросе не приняты? Дерзить им не хотелось, и Артур решил оставить свои мысли при себе.

- Комета уверена в твоей непричастности, но не я... Не в этот раз. Сейчас ты узреешь почву обвинений моих, — внезапно сказала Аврора, поднявшись с трона и подойдя к центру помещения, перед которым как раз стоял Артур. – Ты не представляешь, как я хочу получить от тебя ответы.

Внезапно, глаза Авроры засветились ярким белым светом. Она возвела правую руку над круглым орнаментом, который украшал пол.  После этого, несколько камней начали разъезжаться, образуя ровное круглое отверстие. Из отверстия начал выезжать пьедестал, на котором находилось то, что частично ответило на вопросы Артура, но в то же время вызвало массу новых. Артур стоял с отвисшей челюстью, даже не зная, как реагировать.

- Этот артефакт мы храним уже тысячу лет. Он был найден в древнем храме, подобной нам, но павшей расы Карнаин, которая населяла когда-то западную равнину. Потребовались немалые усилия, чтобы до него добраться и столько же сил, чтобы извлечь из твёрдой каменной породы, в которой был выточен весь храм. Артефакт изначально был в таком потрёпанном состоянии, но мы смогли его расшифровать, однако многое безвозвратно уничтожено, — говорила принцесса.

Артур обратил внимание на символы.

- Разве ваша, эм, магия не позволяет понимать чужие языки? – озадачился парень.

- Мы не всесильны, даже для наших способностей язык Карнаина оказался неподвластно трудным, - пояснила Аврора, не сводя глаз с невольного гостя.

Артур принялся изучать увиденный артефакт более внимательно. Перед ним находилась большая каменная плита, на которой были выбиты непонятные руны и символичные изображения. Руны лаборант не понимал и поэтому сразу приник взглядом к изображениям, иллюстрирующим некие события. Несколько фресок были уничтожены, но остальные находились в приличном для такого возраста состоянии.

На первом изображении была изображена, а точнее выгравирована туча, из которой выходил некий луч, ударяющий по человеку с отчётливой женской фигурой, но без подробностей личности. На втором рисунке находилась та же самая туча, но вместо девушки была фигура мужчины, смотрящего на проступающие на фоне крыши домов. В этот момент у Артура пересохло в горле, ведь он узнал в рисунке самого себя, хотя лица не было видно. На другом рисунке была огромная туча, затмившая собой солнце. На последующем изображении, были люди… много солдат с оружием, сопровождающих военную технику! На следующей иллюстрации парень увидел много лежащих тел крылатых людей. Ну просто сотни тел, если не тысячи. Между ними ходили другие люди с автоматами или чем-то подобным в руках. От такой картины у Артура ёкнуло сердце. На предпоследней картинке был изображён взрыв, от которого летело много непонятных обломков. Вероятно, взорвался один из танков или другая техника, хотя, судя по очертаниям гриба, взрыв очень походил на ядерный. На полуразрушенной следующей фреске была довольно изящно изображена красивая женская фигура то ли с длинными волосами, волнами, извивающимися около неё, то ли с символическими лучами света. Она отличилась тем, что была единственной с одним цветным элементом – её глаза были выкрашены в бирюзовый цвет. На последней картине, на небольшом холмике стоял человек, держащий в правой руке автомат, задранный вверх дулом. Перед ним, низко склонившись и опустив голову, стояла девушка со знакомыми тату на шее. Детализация просто поражала Артура, но тем не менее, подробностей личности всё же не было, как и на других фресках. Это был самый жуткий рассвет, который Артур когда-либо видел. Он внимательно разглядывал последнюю гравировку, пытаясь поверить в увиденное и заметил краем глаза, что лицо Авроры были преисполнено лютым гневом.

- Теперь ты понял? Ты понял? Я никогда не склонюсь перед захватчиком! Я не позволю пасть Сейлеросу! Я буду защищать свой народ до последнего вздоха! — прокричала Аврора, от чего, на улице, с подозрительным совпадением, послышались раскаты грома и затряслись дворцовые стены.

— Тише, сестрёнка, — к Авроре подошла Комета и нежно обняла её, от чего та перестала злиться и немного успокоилась.

— Получается, вы подумали, что я и есть тот захватчик, который покорит Сейлерос и заставит вас склониться? — испуганно спросил Артур и немного отошёл назад.

От страха включилось воображение, где парень представил себя милой кучкой пепла, лежащей посреди тронного зала, но в пепел он не превратился.

— Да, человек. Но как только сестра узнала твою личность, я поняла, что если кто и попытается захватить королевство, то только не ты. Но пророчество говорит само за себя, кто знает, может ты провёл Комету. Не ты первый, — говорила Аврора. — События начали сбываться точно по предсказаниям. Я не позволю им сбываться дальше. Не позволю! Тем не менее, ты как-то замешан в происходящем, но я никак не пойму, как именно, — вздохнула светлая принцесса. – Если ты не захватчик, то кто же ты?

— Я тоже не знаю, Ваше Высочество… — печально произнёс Артур.

Под рисунками находилась надпись на непонятном языке, но сразу после неё был приклеен потрёпанный пергамент. Вероятно, с переводом. Он гласил:

«И настанет день явления Человека — врага всея Сейлероса. И бегите все, бегите, но вам не убежать. И прячьтесь все, прячьтесь, но вам не спрятаться как на небе, как на земле, как под землёю. Смиритесь все, ибо вплетены вы в противостояние сил единого целого, что есть начало последующего конца, и конца грядущего начала»

Загадочная и в тоже время жуткая надпись, от которой Артуру не сразу удалось отвести взгляд.

— К сожалению, сохранилась лишь малая часть текста. Мы впервые сталкиваемся с настоящими предсказаниями, — вступила Злата, — и не знаем, как на них реагировать. Аврора сразу поверила в них и приказала сохранить эту плитку, но я не верю и до сих пор, как и не верит Комета. Много кто звал себя пророком, но их предсказания никогда не сбывались. Схожим событиям тоже есть место, и они не редкость. Но, я не верю, — произнесла златовласая девушка. — Поэтому, чтобы развеять все смутные сомнения, мы с сестрой хотим попросить тебя устроить нам аудиенцию с… вашим начальством, если я правильно выразилась, — неуверенно сказала Злата и продолжила, но уже обращаясь к беловолосой сестре. — Аврора, ты же понимаешь, что даже если они объявят нам войну, то им не сравниться с твоей магией. Нашей магией. Мы обязаны развеять опасения.

Последние слова явно успокоили Аврору, и та медленно выдохнула.

- Ну так что скажешь, человек? — спросила Аврора, внимательно глядя на Артура. – Отправишься домой и выполнишь нашу просьбу?

Артур промолчал.

— Я не думаю, что его можно отпускать в родной мир, — вступила Злата. - Не думаю, что его вообще нужно отпускать.

Аврора посмотрела на Комету.

- Я не вижу в нём опасности. В нём есть множество странностей, недоступных моему взору, но света в этом госте дальнего мира больше, чем тьмы в его душе, - говорила Комета. - Он не угроза.

— Я доверяю Комете, как самой себе, — сказала светловолосая девушка.

- Я верю тебе, верю Комете, но я не верю ему, извини. Инстинкт мне подсказывает… — недовольно говорила Злата и задумалась.

- Нам важно узнать лидеров его мира, только там мы сможем принять верное решение. Если они хотят напасть, то я должна это знать. Его пленение, дружелюбности его вида нам не прибавит, - возражала Аврора.

- А как же последняя картинка? Уж больно фигура похожа на тебя, не пугает? - спросила Злата, поворачиваясь к светлой принцессе.

- Ты же не веришь в эту «чушь» - вступила Комета.

- Вообще-то, ты тоже, - повернулась к ней златоволосая девушка.

- Сёстры, сейчас же прекратите, - повышенным тоном сказала Аврора.

Наступила тишина. Артур чувствовал себя неуверенно, ведь при нём самом решалась его же судьба и просто не мог стоять в это время в стороне.

— Я обеспечу вам встречу. Пожалуйста, верьте мне. Я не враг вам. И чтобы вы знали, наши технологии не позволяют перемещать в миры такую габаритную технику, как танки и подобное. Это просто невозможно. Перегрузка будет такая сильная, что полкомплекса взлетит на воздух! Да и танков у нас нет, мы же независимая организация. Независимая от государства. Наши телепортаторы рассчитаны только на транспортировку людей и мелкой ручной клади, — пытался говорить он как можно убедительней, забрасывая слушающих магических существ фактами.

Он не знал, поняли они отдельные термины или нет, но судя по их сосредоточенным лицам предположил, что суть они уловили.

— Устрой нам аудиенцию, человек, — сказала белокурая девушка. – И сообщи, когда всё будет готово.

— А как я сообщу? — спросил Артур, поглядывая на её изящный узор на части шеи и лица.

— Сообщи об этом Оливии, раз вы уже знакомы, а она знает то, как на нас выйти. Тебе нужно сейчас как можно реже вступать в контакт с сейлерянами, но и здесь тебе оставаться не следует. Раз уж вас свела судьба, Оливия будет твоим куратором на время переговоров. Комета введёт её в курс дела, — ответила Аврора. — И ещё — о том, что ты увидел сегодня, никто не должен знать, кроме нас и Оливии, в противном случае я пересмотрю своё решение о твоей свободе.

<center>***</center>

Артура окружил белый монотонный поток света, который, к его удивлению, совершенно не слепил, но парень всё же рефлекторно щурился. По его телу пробежала волна мелких вибраций, словно он находился в приятном массажном кресле. Необычные ощущения. Видимо, это были последствия применения магии.

Свет постепенно стал рассеиваться. Парень начал различать отдельные контуры предметов из обстановки дома, а затем всё вовсе пришло в норму. Ну, почти в норму. Перед ним неподвижно стоял маленький ребёнок лет десяти. Судя по разбросанным вокруг него бумагам, они принадлежали ему.

— Привидение! — закричал мальчишка и убежал в соседнюю комнату, где с грохотом захлопнулась дверь. Из-за спины ошарашенного Артура выбежала Оливия и, увидев его, забавно засмеялась коротким смешком.

— Майки, выходи, он не привидение, — громко сказала волшебница, но мальчишка ничего не ответил.

— Он мой племянник, гостит пока его родители в отлёте, забил голову всякой чепухой. Ничего, он скоро к тебе привыкнет. Майки быстро ко всему привыкает, — объяснила хозяйка дома.

— Не думал, что меня сразу врагом окрестят, да ещё эти картинки… руны, или как их там, — начал Артур. – Ой, не сказал чего лишнего?

— Всё хорошо, мне принцесса Аврора всё объяснила и для меня честь помогать ей, - улыбнулась Оливия. – Я боялась только, что принцессы тебя не отпустят.

- Принцесса Аврора показала тебе табличку? Ты видел её? Как она выглядит? — спросил из-за спины знакомый голос.

От неожиданности Артур обернулся и увидел Люфину, Кобальта. Затем, парень недовольно посмотрел на Оливию.

— Ты в курсе, что всё это должно быть строгой тайной? — сердито спросил путешественник.

— Да, в курсе, но они мои друзья… я не удержалась. Зато больше никто не знает и не узнает, — пыталась оправдаться Оливия. – Они не проболтаются.

Первую просьбу Авроры Артур благополучно запорол, за что он мысленно себя «похвалил». Так же, в доме находилась ещё одна девушка с короткой причёской и в стильных очках.

- Это Кира, - пояснила хозяйка. - Моя соседка. Скоро ещё Дафна подойти должна... наверное. Ещё боркан…

- Оливия! - недовольно буркнул Артур.

Та ничего не ответила. Артур посмотрел сначала на одну девушку, а затем на другую.

— Раз все в курсе и никого не волнует, что за это меня могут закрыть до конца дней, давайте обсудим то, как мне передвигаться по Авилону. Или не могу? — озадачился парень.

— Мы с зорином уладили этот вопрос. Жители осведомлены о тебе и пугаться не будут. Наверное, не будут, — вступила Оливия, задумчиво трогая рукой свой подбородок.

- Кто такой зорин? - поинтересовался Артур.

- Так у нас называют самого главного, - кивнула Кира.

- Она хотела сказать, что это сейлерянин, который управляет городом. Их всегда назначают принцессы, - пояснила Оливия. - Зорин Квадрадор, или можно обращаться к нему по статусу — зорин.

- А, понял, что-то вроде мэра, - предположил гость.

- Наверное... - неуверенно подтвердила Оливия.

Спустя некоторое время в доме остались только Артур и Оливия. Парень рассказал ей всю историю за эти два насыщенных событиями дня. Они долго сидели, обсуждали и спорили, ведь Оливия, как и Комета, не верила в предсказания, но не исключала тот факт, что они могут произойти. Гость и хозяйка провели за разговором целый день и под вечер совсем утомились. Оливия предложила остаться на ночь, однако Артур всё же хотел осмотреться, да и спать ему как-то не желалось. Он не понимал того, как вообще можно было спать, когда тебя забросило на чужую планету с существами, так походившими на людей.

ГЛАВА 7

Было довольно темно, однако не так, как на Земле. Артуру казалось, что звёзды светили гораздо ярче, да число их явно было больше. Почему? Возможно из-за чистейшей экологии, о чём говорил свежий ночной воздух. Артур не знал, есть ли на планете заводы, тяжёлая промышленность, ведь сейлеряне где-то делают свои бытовые вещи, летающие кареты. Артуру было интересно знать всё.

Архитектура тоже отличалась от Земных домов: дома были покрашены в мягкие тёплые цвета, причём здания каждой улицы имели свои оттенки. Как изначально лаборант заметил: каждый дом был уникален и не походил на любой другой. Иногда это было заметно по его размеру, иногда по дизайну. У большинства домов были куполообразные крыши, хотя изредка встречались довольно классические решения, как наклонные крыши. Артур не видел многоэтажных домов, а точнее, дома имели всего один-два этажа. Такое говорило о том, что городок населяло не так уж много жителей, вернее, Артур сказать не мог, ибо ещё не понял размеры Авилона.

Местных жителей на улице было мало и что удивило Артура, не все из них имели за спиной крылья, что он заметил ещё в первый день. Он предположил, что крылья могли наращиваться хирургическим путём, продаваться где-то, ведь кто знает, какие технологии и чудеса медицины скрывала эта раса.

Одежда их тоже отличалась от Земной: ни у кого не было джинс, да и вообще джинсовой одежды.  Женщины носили преимущественно безрукавные платья с широкими плечами-веерами, что выглядело довольно красиво и гармонично, напоминая смесь викторианской эпохи и чего-то футуристичного. Платья облегали к их телу и как правило, редко были ниже колен и точно не доходили подолом до земли. Платья были самых разнообразных фасонов и покроев. Вкупе с крыльями, они смотрелись просто сказочно. Вероятно, использование платьев было вызвано тем, что многие сейлеряне могли летать, а излишек одежды на теле мог как-то этому препятствовать. Мужская часть населения платья не носила, но большинство имело что-то вроде жилеток как безрукавных, так и с короткими рукавами. Жилетки были длинными, обвязанные в области талии поясом или шнурованные. Жилетки были выше колен, а под ними виднелось что-то вроде рубашки. На ногах были тканевые шорты-полу брюки или вовсе брюки. Многие ходили вовсе без жилеток, да разнообразие одежды всё же было, в чём Артур всё больше убеждался, продолжая прогуливаться по городку. Изредка попадались солдаты, видимо они были и блюстителями порядка и все поголовно имели железные крылья, но разных оттенков. Их одежда была боле массивная, трудно назвать доспехами, ибо она была эластичной. Он видел серебристые, золотистые и голубые доспехи. Возможно, расцветка демонстрировала статус или род войск солдата. Очень много среди них было солдат-женщин.

Парень вспомнил... он едва не забыл, что возможность вернуться домой Мысль о том, что нужно возвращаться, радости парню не добавляла. На это у него осталось всего несколько часов, иначе автоматика Кратекса просто заблокирует мир, что навсегда отрежет незадачливого лаборанта от родного дома. В то же время Артур понимал, что если он вернётся, то его не пустят в Селерос снова — правила для сотрудников были жёсткие и беспринципные, ведь каждый отдел лабораторий занимался строго своими делами, порой не зная о том, что происходит в смежных отделах.

Артур продумывал всевозможные варианты обхода протокола. Правила корпорации были жестоки и беспощадны, ещё никому не делали скидок и поблажек. Организация была построена на бюрократии, а это, по сути, кого угодно могло загнать в периметр с неприступным забором. Артур надеялся, что когда он вернётся, то ему позволят перейти в экспедиционный отдел. У них был полный доступ к любым мирам. Хотя, то был не вариант — учёные-экспедиторы были видными докторами и профессорами, гениями в своих областях, а Артуру до них было слишком далеко. Человек без докторского образования среди настоящих учёных? Он понимал свои не самые лучшие перспективы.

Артур свернул с тропы в сторону опушки. Он знал, что обратный портал можно открыть где угодно, но вернуться хотел он именно с того места, где всё началось. Артур не хотел прощаться с Оливией, он никогда не любил прощаний, к тому же, ангелесса приглянулась ему.

Дойдя до райского уголочка опушечного леса, Артур удобно уселся спиною к могучему стволу неизвестного дерева и мечтательно начал смотреть на проступающие яркие звёзды тихой ночи. Даже звёздное небо казалось ему удивительным. Словно могучий художник взмахнул по нему волшебной кистью и оставил свой след в виде картины, шедевра небесного масштаба. Парень восхищался всем тем, что только мог увидеть. Нетронутая природа, никакого мусора, а главное спокойствие и умиротворённость. Он глубоко вдохнул носом воздух и ощутил лёгкое головокружение. Воздух был необычайно чистым.

Безмятежность. Никакой суеты. Артур считал, что вот о чём нужно мечтать, а не о деньгах и славе. Как же всё-таки люди мелочны, сами себя ограничивают, и в результате приходится не жить, а выживать.

— Эмм… Артур, верно? — произнёс чей-то голос, от чего парень здорово напугался.

Артур повернулся в сторону голоса. Перед ним стоял Кобальт, что для лаборанта было настоящей неожиданностью.

- Знаешь, я возможно повёл себя грубовато, вот. Всё, - сказал он.

- Оливия тебе сказала извиниться? - посмеялся Артур, догадываясь о происходящем.

- Ну как ей можно отказать? Улыбнулся он. Ты это, не серчай если что, лады? - спросил он.

- Хорошо, - кивнул Артур.

— Кобальт, мне нужно возвращаться к себе, в родной мир, — сдавлено произнёс Артур.

Сейлерянин повёл бровью.

— Что-то я не вижу в этом срочности, раз ты сидишь здесь и отдыхаешь. К тому же, Оливия подготовила для тебя ужин, в общем-то она поэтому и попросила найти тебя, — пояснил сейлерянин. - И я тоже буду на нём присутствовать. До конца, - хмуро добавил он.

Артуру понравился загадочный новый мир, но он сожалел о том, что времени в нём погостить у него не было.

— Мне нужно возвращаться… — вздохнул Артур.

— Ты уходишь насовсем, верно? — удивлённо спросил Кобальт.

— Я очень хочу остаться, но не могу. И не могу позволить себе вновь увидеть Оливию, боюсь, наши с ней дела закончены. Дальше вами займутся другие. Знаю, это звучит глупо, — ответил он.

— Я сам попрощаюсь за тебя с Оливией, не парься, — улыбнулся Кобальт, что было с его стороны редкостью.

Артур кивнул сейлерянину, взял в руки телепортатор и запустил его. Раздался сильный, нарастающий гул. На небе начала расти чёрная туча, изредка освещая окрестности красными вспышками. Спустя несколько секунд, телепортатор проинформировал, что всё готово для открытия пространственной воронки. Артур нажал на кнопку и… ничего не произошло. Он нажал снова, но ожидаемый результат не последовал. Артур подумал, не повредил ли он Кратекс, когда мечтательно задремал в лабораторном кресле? Он вспомнил тот дымок из-под густой волокиты проводов машины. Вероятно, часть плат всё же накрылась - парень ужаснулся от этой мысли. Он ещё раз двадцать надавил на кнопку, но ничего не добился. Артур почувствовал, как волосы на голове встали дыбом от неподдельного страха. С пультом провозился он достаточно долго, пока всё, наконец, не заработало. Достаточно, что бы собрать вокруг поляны любопытных жителей, но большинство из них, прибежав, сразу в ужасе убегали. Ночная туча действительно выглядела жутковатой, а красные молнии делали её вовсе зловеще опасной.

- Артур! — раздался голос издалека.

Парень узнал в голосе Оливию, что ускорило его нажимание на кнопку. Лаборант ещё раз судорожно нажал на кнопку, и чудо! В этот раз портал открылся. В землю ударил красный луч, и Артур сразу же в него прыгнул. Вспышка. Оказавшись в лаборатории, он тут же отключил установку, дабы за ним никто не прыгнул следом. Почему он буквально сбежал от Оливии? Артур знал ответ, но старался о нём не думать.

Тишина. Он осмотрел рабочее помещение, в котором провёл три года своей жизни и собирался ещё Бог знает сколько провести. И снова на него нахлынули красочные воспоминания. Вон тот самый угол, где испуганно жалась Оливия. Взъерошенная кушетка тоже напоминала о её визите. Артуру казалось, что в комнате всё ещё витал её едва уловимый запах. Он понимал, что если продолжит дальше терзать себя воспоминаниями, то мог впасть в настоящую депрессию, а это приведёт к его профессиональной негодности к работе со всеми вытекающими последствиями. Найти огромный развитый мир и знать, что больше в него не попадёшь из-за дурацких правил компании...  Удивительный мир оставил в Артура свой отпечаток, что кардинально изменило его всё мировоззрение. Ощущение того, что, обладая такими знаниями, он ничего не мог изменить, ничего не мог поделать. Скоро его находку отберут другие специалисты и всё, что у него от Оливии и Сейлероса останется – премия за хорошую работу.

Лаборант сел за рабочий стол и начал писать подробный отчёт о своих немногочисленных, но ярких похождениях в Сэйлеросе, намереваясь выполнить обещание, данное Авроре. Он старался писать как можно детальней, чтобы представителю Земли было проще вести переговоры с принцессой Авророй, а переговоры наверняка будут, ведь Артур нашёл настоящий мир с разумными существами. О зловещем предсказании, как и просили принцессы, парень не написал ни слова. Он посчитал, что, если потребуются, пускай сейлеряне сами всё рассказывают.

 Закончив работу над отчётом, он взглянул на часы. «00:14» — показывал будильник. Была глубокая ночь, и домой он не собирался, решив переночевать в лаборатории, что было уже не в первый раз. Артур свернул отчёт в трубочку, обмотал резинкой и положил его в трубу пневмопочты, откуда документ со свистом улетел к руководству. Вот такая земная магия. Затем, хорошенько потянувшись, Артур прямо в одежде завалился на кушетку, где сразу забылся сном.

Его разбудил пищащий будильник. В животе у него урчало как никогда, и Артур понимал, что нужно было это дело исправлять. Он вяло сполз с неудобной кровати, достал из ящика стеллажа один из запасных лабораторных халатов и отправился в столовую.

На входе в пищеблок его снова остановил охранник. Артур давно перестал такому удивляться и потянулся к бейджику. «Стоп, а где бейджик?» Он перелопатил весь халат в поисках ценного пропуска, но мелкую карточку так и не нашёл. Артур начал подозревать, что оставил пропуск прилепленным на старом халате, который покоился где-то у Оливии. Судорожно выворачивая карманы, он отчаянно искал бейдж, но нашёл только магнитный ключ от лаборатории. Артур показал свою находку охраннику, надеясь, что он войдёт в его положение и пропустит, но тот был непоколебим, как статуя. И кто только придумал ввести пропускную систему в столовую? Артур не понимал и бесился, задаваясь этим вопросом.

«Чёртова бюрократия! Придётся заказывать новый пропуск, а это бумажная волокита с десятками документов и штрафы»

Оставшись голодным, Артур потопал к себе в кабинет.

Вернувшись в лабораторию, парень обратил внимание на пневмопочту: в трубе лежала некая туба. Вероятно, руководство изучило вчерашний отчёт и прислало сообщение о начислении премии, на что Артур так надеялся, ведь кроме угроз о сокращении, в последнее время он ничего не видел. Парень без особого энтузиазма достал почту. Вскрыв тару, он увидел документ, в углу которого красовалось имя начальника отдела РАМ-4. Стандартный бланк формы № 34, ничего особенного. Только содержимое письма было не то, которое он ожидал увидеть:

«Кому: Отдел РАМ-4, оператору установки „Кратекс-19“, Артуру К. И.

Извещаем, что в ближайшее время у Вас состоится встреча с руководителем лабораторно-исследовательского блока, Виктором З. А.

Место встречи: лаборатория № 19.

Дополнительно: убедительно просим Вас не покидать лабораторию в указанный выше период и временно приостановить рабочую деятельность.

С уважением, секретариат отдела РАМ-4»

У Артура на лбу выступили капли холодного пота. С каких пор крупные чины начали покидать свои просторные офисные кресла и спускаться в «рабочие владения»? Виктор Зубарев был третий по «главности» после генерального директора комплекса и его заместителя Шульмана. Помимо начальника блока, Зубарев являлся ведущим разработчиком машин «Кратекс», по сути он их и придумал. Его пришествие в рамках компании сродни явлению Христа народу. Правда, учитывая слухи о скверности характера Зубарева, Христом его никто назвать не мог.

Лаборант решил хоть немного прибраться в помещении прежде, чем встретить важного гостя. Был откровенный бардак. Парень откровенно паниковал, фантазия предательски моделировала не самые лучшие варианты предстоящей встречи. Он нарушил уйму правил, возможно повредил доверенный Кратекс, вступил в контакт с чужой расой без биологической защиты и не уведомил начальство о том, что в лаборатории была ангелесса Оливия, о чём, кстати, он не стал упоминать в отчёте. Мало того, он втянул в это и своего друга. Артуру казалось, что Зубарев знает всё. Буквально всё. И с визитом придёт не только он, но и группа расстрела, правда, благодаря фантазии парня, они были в его воображении в немецкой форме...

«Тук-тук!» — раздался стук в дверь, от которого у Артура едва не случился сердечный приступ. Мало того, что босс самолично захотел прийти, так ещё и добрался так быстро? Артур начал вспоминать особенности средневековых пыток... Как всегда, в голову ничего хорошего не приходило, и по привычке парень начал готовиться к худшему и думал, успеет ли попрощаться с родными и что им сообщат об его гибели. Погиб героем?

После второго приглушённого стука, хотя у двери был звонок, Артур открыл дверь и увидел Зубарева, правда у него не было коротких усов под носом и фуражки фюрера на голове. И его не сопровождали солдаты с «крестами».

— Можно войти? — вежливо спросил начальник.

— Да, проходите, — услужливо ответил парень и отступил.

Руководитель вальяжно вошёл, оценил взглядом бардак, но ничего на это не сказал. Затем он сел в рабочее кресло. Это был тучный мужчина лет сорока пяти, в деловом костюме чёрного цвета. На голове была заметная лысина, окружённая короткой стрижкой из преимущественно седых волос. Лицо его, Артур особо не рассмотрел, хотя и видел раньше.

— Да вы присаживайтесь, — сказал он Артуру, ведя себя как хозяин, хотя, формально, он и был хозяином.

Парень оценил обстановку и покорно сел на койку. Он был готов сесть хоть на потолок, считая, что у него просто нет выбора.

— Перейду сразу к делу. До меня дошёл ваш отчёт, и это именно тот повод, по которому я пришёл. Ни один из операторов ещё не находил столь ни на что не похожий развитый мир. Как вы его нашли? Я дважды проверил все списки с заданиями, но ничего похожего в них не увидел, - неожиданно начал босс.

Артура охватил озноб.

— Не знаю, как так вышло, я искал одно, а появилось другое, — пробормотал парень нечто невнятное.

Виктор нахмурился. Артур то и дело ждал вынесение смертного приговора в свой адрес. Учитывая специфику работы в компании, подобное было вполне реальным.

— Получается, уважаемый, вы искали мир из списка заданий, но умудрились открыть совершенно другое измерение. Очень интересно, я недооценивал «Кратексы». Технически, такое просто невозможно, — перефразировал меня шеф. - Постоянно узнаю о них что-то новое, - посмеялся он.

У Артура появился луч надежды, что начальник не заметит его косяков.

— Не суть важно. Это ваша работа, и вы с ней справились как надо, хотя, судя по отчёту, не надели химкостюм. Ну, раз вы живы, то вероятно бояться и нечего, верно? Власти Сейлероса просят, так сказать, аудиенции с нашим руководством. Их просьба будет удовлетворена, — ответил босс и продолжил. — Учитывая то, что вам удалось установить тесный контакт с их представителями, вы, уважаемый, в обязательном порядке будете присутствовать на аудиенции в качестве посредника между сторонами. Да и вообще, вы пригодитесь в том мире.

Артур сидел и смотрел на Виктора удивлёнными лягушачьими глазами.

— Но, как же протокол? Мне не положено… — начал Артур.

— Верно, не положено. И не будет положено, пока вы являетесь оператором, — ответил начальник.

— Я не понимаю, — удивился лаборант, на что тот усмехнулся.

— Вы получаете повышение до должности «оператор-экспедитор», — сказал босс.

— Прошу прощения, но такой должности у нас нет, — ещё больше удивился Артур.

— Теперь есть, — ответил Зубарев и протянул ему какой-то документ с кучей листов.

— Подпишите контракт, и он вступит в силу немедленно. На зарплате это, конечно, тоже отразится. Ваш оклад, умноженный на два. Так сойдёт для начала? — улыбаясь, спросил шеф.

И откуда у частной организации, официально занимающейся изучением погоды, такие большие деньги на все эти проекты? Для чего компания построила на своей территории огромные, великолепно охраняемые склады? Артура всегда интересовали этот вопросы, но он никогда на них не зацикливался. Платят и ладно, чего ещё для счастья надо? За три года своей работы, Артур даже слухов по этому поводу ни от кого не слышал. Только сейчас он начал задумываться о необычности ситуации. Вспомнив о контракте, парень забыл о своих рассуждениях и тут же, не раздумывая, подписал документ.

— Чудесно! — произнёс босс.

Он достал телефон, что-то в нём набрал и убрал обратно.

— Ради такого события я отменил все сегодняшние дела. Сколько времени потребуется для организации встречи? — спросил Виктор.

— Дайте мне час, — резво ответил Артур.

Лаборант никогда раньше не занимался организаторской деятельностью, но это не мешало ему верить в свои силы, ведь сам начальник похвалил его.

— Вы не перестаёте меня радовать, Артур. Думаю, это не последнее повышение, которое вы получаете. До связи, уважаемый, и удачи, — произнёс Зубарев и, не дожидаясь ответа, вышел из лаборатории.

Как только начальник ушёл, Артур тут же встрепенулся, запрыгал как счастливая школьница и дрожащими руками начал подготавливать установку к открытию портала. Спустя пару мгновений он подошёл к красному лучу. Предвкушая скорую встречу с Оливией, он без раздумий шагнул навстречу свету.

Журчание недалёкого ручейка дало ему понять, что прибытие на место прошло успешно. И действительно, он снова очутился на той же живописной опушке, красота которой его в тот момент не интересовала. Сверкая пятками, Артур помчался в Авилон.

Не дойдя до дома всего несколько метров, Артур почувствовал то, как кто-то сильно его толкает в бок, от чего он едва не упал на землю. Артур обернулся, ожидая увидеть бандита или алкаша, но увидел ту, к которой так спешил - Оливию. На её лице не было улыбки, а напротив — гнев.

— Что это вчера было? — сердито спросила ангелесса, напрягая крылья так, что они остро торчали вверх.

Артур оторопел от столь неожиданной злобы в свой адрес.

— Ушёл, даже не сказав «пока», не явился на ужин, который был накрыт для тебя! Если не хотел идти, то мог хотя бы предупредить. Мы прождали тебя до поздней ночи! А потом Кобальт сказал, что тебе тут не понравилось, оказывается, и ты решил вернуться обратно навсегда и это после разговора с принцессами! Пока не извинишься, я с тобой разговаривать не буду, — сказала Оливия и, хлопнув дверью, скрылась в доме.

- И как я извинюсь через закрытую дверь? Стоп, что там Кобальт про меня сказал? - кричал он, но Оливия не отвечала и дверь не открывала. - Дай мне всё объяснить.

Кроме молчания двери, Артур ничего нового не услышал. Ему казалось, что Оливия была в куда большем гневе, чем Аврора, когда приходила за ним с конвоем.

- Ты в праве на меня обижаться, да и этот твой Кобальт, не стоит верить каждому его слову, - громко говорил Артур, обращаясь к закрытой двери.

- Он мой друг и я ему верю! А ты ушёл, даже ничего не объяснил! А я ещё защищала тебя перед принцессой Авророй! - раздавался приглушённый голос девушки.

- Давай оставим это на потом, ладно? Руководство моего мира желает встретиться с Авророй, - сказал Артур.

Спустя несколько щелчков, дверь плавно приоткрылась и за ней показалось лицо Оливии.

-Говори, - недовольно буркнула она.

- Я хочу, что ты помогла всё организовать. Ты единственная, кого я знаю и кому могу доверять, - говорил Артур, прислонив правую руку к косяку двери.

- Только поэтому? - тихо спросила девушка, глядя ему прямо в глаза, от чего у парня пробежали по спине лёгкие мурашки.

Не успел Артур ответить, как Оливия приоткрыла дверь шире и жестом пригласила его войти, что лаборант и сделал. Пара прошла на кухню, где завязался основной разговор.

- Но даже не думай, что я тебя простила! - дулась девушка.

— Я договорился со своим начальством, они согласны на встречу. Передай, пожалуйста, принцессе, что встреча состоится на опушке через двадцать минут... или тридцать, — сказал парень, поглядывая на наручные часы

— Двадцать минут? Так мало? Кто же так делает? Посмотреть бы в глаза организатору этой встречи, — недовольно сказала сейлерянка. - Извини меня, но это глупо. Принцесса Аврора просто не успеет всё подготовить.

Артур решил упустить такую деталь, как ту, что он и был организатор. Так, на всякий случай.

— Я не вижу ничего страшного, — понимая свою ошибку, парень пытался выкрутиться из неловкой ситуации.

- Артур, ты понимаешь, что это не просто встреча школьных друзей? Встречаться будут представители миров, а, значит, потребуются соответствующие приготовления и церемонии. Нужно дня два минимум, а тут что, двадцать минут? Ох, человеки, странные вы существа. Сколько будет посланников от твоего мира? — спросила девушка, метясь по кухне, откуда-то достав блокнот или что-то на него похожее.

В правой руке она держала изящное серебряное перо, которым что-то в него записывала.

— Я не знаю. Наверное, один, — стыдливо ответил Артур.

— Как это не знаешь? Такого я ещё точно не видела. Я сейчас же отправлю во дворец послание, но принцессе Авроре это точно не понравится, — сказала Оливия и выбежала из кухни. - Никуда не уходи, - послышался её голос и звук хлопающей входной двери.

Артур больше не хотел быть организатором встречи, хотя его роль больше была как посредника.  По крайней мере, он в будущем не планировал подобным заниматься. Парень понимал, что это он мог за двадцать минут успеть принять душ, позавтракать и переделать половину своих дел. Но события разворачивались в более глобальном масштабе.

— Принцесса Аврора скоро прибудет, как хорошо, что она согласилась, несмотря на спешку. А я должна присутствовать? — спросила вернувшаяся Оливия.

— Да, — уверенно произнёс Артур.

Хоть какой-то привилегией организатора лаборанту удалось воспользоваться, чем он был вполне доволен.

Артур взял портативный телепортатор и начал набирать сообщение, оповещая начальство о том, что всё готово к аудиенции. Устройство пискнуло, сообщив об успешно проведённой операции.

ГЛАВА 8

Принцесса прибыла довольно быстро, всего за несколько минут, о чём Артур понял по поднявшейся шумихе, слышимой с улицы. Как её удалось появиться так быстро? Для лаборанта это была загадка. Оливия сказала, что Аврора привела с собой делегацию, которая начала приготавливать место для встречи. Когда Артур поинтересовался, как же она так быстро прибыла, то девушка пояснила, что принцесса обладает сильнейшей магией и это далеко не все чудеса, на которые она способна. Артур не стал уточнять, что и как, к тому же Оливия схватила его за руку и чуть ли не силой вытянула на улицу.

- Так, нам сюда, - указала она в направление одной из улиц.

Оливия расправила свои крылья и несколько раз взмахнув, оторвалась от земли, довольно быстро полетев куда-то вперёд. Артур впервые увидел то, как сейлеряне используют крылья и зрелище это, его очень впечатлило. Причём, Оливия не махала крыльями как морская чайка, а движения были редкими и очень плавными, не считая мощных начальных, которые позволили ей взлететь. А с крыльев спадало что-то блестящее и едва уловимое, словно пыльца цвета белых звёзд. Артур не знал, что это было, но смотрелось довольно красиво и даже не обратил внимания на то, что полёт не имел ничего общего с известными ему законами физики.

- Эй! - крикнул Артур, пытаясь поспеть за крылатой ангелессой.

Девушка остановилась и озадачившись, вернулась к Артуру. Она плавно приземлилась рядом с ним и сложила за спиной крылья, после чего пыльца, которая с них спадала — исчезла.

- Прости, я так поторопилась, что забыла, что у тебя нет крыльев. Пошли тогда, - сказав, девушка быстро зашагала дальше.

- Кстати об этом, а почему не у всех сейлерян есть крылья? Я вчера заметил это во время прогулки, - спросил Артур.

- Давай не сейчас, я потом расскажу, в двух словах не объяснить- несколько тревожно сказала девушка.

Артур не стал спорить и продолжал идти рядом с девушкой, правда чуточку от неё отставая. Вскоре показалась знакомая поляна, именно с неё начались приключения Артура в Сейлеросе. Она была в оцеплении солдатами в серебряных доспехах и с серебряными крыльями за их спинами. Изначально они не хотели пропускать Артура и Оливию, но так поговорила с каким-то солдатом в узорчатом шлеме и тот пропустил спешащую пару.

На территории была расстелена красная дорожка, ведущая трём пустующим тронам. Недалеко стояли столы с едой и напитками, так же было множество изысканных стульев под летними навесами, часть из которых была похожа на небольшие облака. Была суета, а принцессы Авроры, как и других, не было видно.

Артур получил сообщение на телепортатор, что делегация задержится на полчаса. Когда Артур передал это Оливии, то та заметно побледнела. Как лаборант понял, она понеслась искать принцессу, дабы её об этом уведомить. Артур понимал, что по сути взвалил организацию встречи гостей на её плечи, от чего он ощущал в себе некую неловкость.

- Принцесса тоже задерживается, - вернулась запыхавшаяся Оливия. - Срочные дела. Так что, всё не так ужасно. Ещё никогда в истории Сейлероса не было таких срочных встреч с гостями. Надеюсь, принцесса Аврора не будет потом сердиться.

- Я уверен, она будет ещё и благодарна тебе за помощь, - сказал Артур, пытаясь приободрить бледнолицую девушку.

Та коротко улыбнулась и снова затерялась в толпе снующих солдат и прислуги. Артур ходил и рассматривал окружение, которое было больше похоже на загородный корпоратив некой фирмы. Хотя, что ещё можно сделать за двадцать минут? Когда он хотел подойти к подготовленному трону, то его остановил солдат. Артуру ничего не оставалось, как избегать охраняемых участков и довольствоваться тем, что было.

Оливия вернулась примерно через полчаса и в это же время шумиха затихла: Артур увидел принцессу Аврору в изящном, но облегчённом платье, шедшую в сторону тронов. Она выглядела сосредоточенной и серьёзной. Аврора подошла к центральному трону и села на него, причём только тогда Артур заметил, что конструкция трона идеально позволяла вписаться в него сложенным крыльям принцессы, а они были к тому же явно больше по размеру, чем у жителей королевства.

- Не думал, что она будет волноваться, ей же тысячи лет, да? - тихо сказал Артур.

- Она не из-за этого волнуется. Что-то случилось, я точно не знаю. Сёстры втроём должны были встречать гостей, но пришла только Аврора. Встреча с твоими сородичами сейчас... это не самое лучшее время, - ещё тише ответила девушка.

- Тогда, давай отменим,  - сказав, Артур достал телепортатор.

- Нет! - чуть ли не крикнула девушка. - Нет, - повторила она, но уже тихо. - Такое точно разозлит принцессу.

- Если она в не лучшем расположении духа, то и встреча может пройти не самым лучшим образом, - рассуждал парень.

- Аврора рассудительный правитель, ты её не знаешь. Скоро будут твои сородичи? - спросила Оливия, глядя то на Артура, то на принцессу, сидящую в десяти метрах от неё.

- Ах да, сейчас я им сообщу, - сказав, Артур начал набирать сообщение в телепортаторе. - Так, отправил и координаты.

- Скорее, - недовольно говорила Оливия.

- Всё, готово. Будут с минуты на минуту, - говорил Артур, убирая телепортатор в наспинный рюкзак.

Не прошло и двух минут, как недалеко, практически перед началом красной дорожки образовалась знакомая туча с красными молниями. Она росла, пока не выросла до среднего размера. Если прислуга с удивлением и даже с трепетом смотрела на неё, то солдаты были непоколебимы как статуи. Из тучи в землю ударил красный столб света и послышалось низкочастотное гудение.

Из луча вышли три фигуры людей. Это были начальник Зубарев и два человека в чёрном, которых Артур не знал. Судя по «квадратным» формам, последние двое были телохранители. Артур ожидал увидеть более влиятельных людей со стороны человечества, например, президента России или на худой конец, раз уж проект столь секретный, то директора Центра. Зубарев внимательно осмотрелся и, с улыбкой на лице, направился к принцессе по красной дорожке.

— Рад нашей встрече, Ваше Высочество, — обратился он к Авроре и сделал поклон, остановившись перед ней в метрах пяти.

- Приветствую вас. Прошу прощения, что не смогли принять вас должным образом. Нас оповестили о вашем прибытии совсем недавно, и мы не успели всё подготовить в соответствии с нашими обычаями, — говорила Аврора, мельком глянув на Артура, а потом на левый пустующий соседний трон.

Парню хватило её едва уловимого взгляда, чтобы ощутить на своей спине холодный пот.

- Ой, да что вы, всё итак чудесно! Позвольте представиться, я Зубарев Виктор Алексеевич, но зовите меня просто Виктор, - любезно говорил тучный мужчина.

Принцесса вежливо кивнула.

— Вы просили с нами аудиенции, Виктор. Какой вопрос вы желаете обсудить? — без эмоционально и спокойно спросила принцесса, неотрывно глядя на Зубарева.

— Позвольте всё объяснить. Ваш мир интересует нас, как с научной точки зрения, так и в плане дальнейшего сотрудничества между нашими цивилизациями, — говорил Зубарев. - Судя по отчёту  глубокоуважаемого Артура, нашего лучшего земного специалиста, вы показались нам, так сказать, интересными.

— Что вы подразумеваете под научным интересом? — спросила принцесса Селйероса.

- Мы хотели бы, с вашего позволения, присылать в ваш мир экспедиции с целью изучения местной флоры и фауны. Без нанесения вреда, разумеется, — любезно ответил шеф.

Аврора задумалась, что продолжалось всего несколько секунд.

— Мы разрешаем вам присылать экспедиции, но не более пяти человек за день. Дабы не пугать местных жителей, мы требуем, чтобы вы открывали порталы вдали от наших поселений, троп и дорог, если только экспедиция не будет являться дипломатической, так же, как текущая. Все экспедиции должны проходить под нашим контролем, и другие варианты неприемлемы,  — говорила Аврора.

— Ваши условия мы принимаем, о любезная королева... простите, принцесса Аврора. Мы предлагаем обмен с вами знаниями и ресурсами. Мы осведомлены о вашей чудесной медицине и о ценных природных ресурсах, в частности, о драгоценных камнях, которые, как я понял, можно добыть без особых усилий, — сказал босс Артура. - Мы просим предоставить к ним доступ.

Его лицо было явно довольным.

— Сейлерос готов поделиться с вами знаниями и принять ваш опыт, но природные ресурсы принадлежат моему народу. Мы внимательно отслеживаем наши запасы, их не так много и практически все ресурсы, вернее их использование, распланировано на годы вперёд. Мы можем дать вам горсть камней в качестве жеста доброй воли.

- Драгоценные камни у нас массово используются в магии и в алхимической медицине, принцессы распланировали их использование на сотни лет вперёд, потому что их у нас, если честно, не так уж и много, как думает твой сородич, - тихо пояснила Оливия Артуру. - Чтобы они возобновлялись, мы их тратим ровно столько, сколько разрешено дворцом. Ты, наверное заметил, что в каждом доме есть камни. Так вот, они зачарованы и защищают от магии воров. У нас не всё бывает идеально…

- Ваше сиятельство, мы можем предложить наши технологии или иные ресурсы взамен, даже по курсу два к одному. Или же, назовите свою цену, - говорил Зубарев. – Мы будем рады наладить массовую торговлю.

- Я уже дала комментарии по поводу вашей просьбы, Виктор. Решение принято. Что ещё вы желаете обсудить? - без каких-либо эмоций говорила Аврора.

— Пусть будет по-вашему, принцесса, — лицо Зубарева исказилось в странной улыбке. — Мы будем рады с вами сотрудничать, вы предоставили нам щедрые возможности, а остальное мы с вами ещё обсудим и думаю, довольно скоро. На этом мой дипломатический визит завершается. У вас есть вопросы, или вы позволите мне идти? Может, вы желаете посетить мир, который я представляю? — любезно спросил босс.

От лести Зубарева, Артура начинало перекашивать.

— Вы можете идти. Благодарим за встречу, человек, — коротко ответила Аврора

Аврора хоть и грамотно весла разговор, но её резкая дипломатичность его удивляла. Он понимал, что она была обеспокоена пророчеством и доверия к людям не испытывала, но в тоже время Артур видел, что он упускал что-то важное, что-то было не так. Виктор низко поклонился, подошёл со своими «ребятами» к порталу и рукой позвал Артура. Тот, разумеется, к нему подбежал.

— Вы довольны встречей? — спросил парень.

— Да, всё прошло неплохо. Для начала. Мы, конечно, будем посылать экспедиции, но принцесса запретила приближаться к их городам, вот упрямая. Поэтому, раз они положительно относятся к твоему пребыванию в Авилоне, ты должен будешь собирать информацию, которую не смогут получить наши учёные. Я понятно излагаю?

— Вы имеете в виду особенности быта сейлерян и их культуры? — спросил Артур.

— Да, и это тоже. Просто пиши обо всём так же, как и в первом твоём отчёте. Что мне нравится в тебе, так это умение детально излагать свои мысли, — довольно произнёс Зубарев и ушёл в портал.

Артур обернулся, но Авроры уже не было. Осталась только Оливия и свита в виде расходящихся солдат с обслугой. Парень подошёл к бледнолицей девушке.

— По-моему, всё прошло очень даже хорошо. А ты как считаешь? — спросил он.

- Не знаю. Не понравился мне этот человек. Слишком много улыбался. Хотя, я плохо разбираюсь в дипломатии, — задумчиво говорила сейлерянка. - Принцесса обеспокоена, это на неё не похоже.

- Учитывая то пророчество, я не удивляюсь, - тихо пояснил Артур.

У Артура не было срочности возвращаться в свой мир, да и Оливия предложила ему остаться. Точнее, потребовала, задумав повторить тот ужин, с которого Артур благополучно слился в прошлый раз. Понимая, что таким образом Оливия его простит, Артур сразу согласился. Девушка пригласила на ужин скромную Люфину, которая при первой встрече помогла Артуру. Так же, была ещё одна крылатая сейлерянка Дафна, о которой Оливия упоминала раньше лишь мельком. У неё была короткая причёска и довольно своенравный характер, выражающийся в громком поведении без намёков на какие-либо комплексы. Так же был её племянник Майки, и её сосед Гарольд. Оливия неохотно, но поверила в то, что Кобальт оклеветал Артура и обиделась на него, не пригласив на ужин.

На встрече все рассказывали друг другу о своих мирах, веселились и смеялись. Артур не чувствовал неловкости или стеснения, беседа протекала удивительно легко и приятно. К тому же, манера общения, да и темы отличались от людских своей необычностью, например, обсуждение магии. Тогда Артур действительно понял то, что чудеса действительно существуют.

Когда начало совсем темнеть, Оливия предложила Артуру остаться на ночь. Ей не терпелось с помощью телескопа продемонстрировать свои знания о созвездиях. Артуру негде было больше остаться, да и находиться в Сейлеросе он мог сколько угодно, поэтому согласился. Почти всю ночь крылатая хозяйка показывала восхитительные небесные объекты, которые Артур недавно наблюдал лишь отдалённо, лежа под сенью дерева на опушке. Когда совсем не осталось сил, Артур безуспешно пытался скрыть свою зевоту. Для гостя была приготовлена импровизированная кровать на полу первого этажа, Оливия же застелила себе постель на втором этаже дома. Готовясь лечь спать, сейлерянка пожелала ему спокойной ночи и посмотрела на него загадочным взглядом, который не выходил из головы парня всю последующую ночь. В нём читалась безграничная доброта и что-то ещё, что Артур не смог уловить, но от таких мыслей ему было проще заснуть.

ГЛАВА 9

Артур был доволен новой жизнью, новой работой. Пребывание в чужом мире с новой разумной жизнью, да ещё получать за это деньги — не мечта ли?

Даже несмотря на то, что его разбудили, он уже был безмерно рад наступившему дню. А почему ему не радоваться? На работе он получил повышение и более высокий оклад, позволяющий построить даже собственный коттедж. Постоянная писанина отчётов начальству, но чем больше листов войдёт в отчёт, тем больше премию Артуру выписывают. Парень мог свободно совершать прыжки между мирами, правда «Кратекс» изредка давал сбои — порталы открывались не всегда с первой попытки, словно что-то препятствовало открытию и даже оборудование изредка искрило бирюзовыми искрами, но он как-то привык. Теперь у Артура было два дома: Сейлерос и родной мир. Лаборант предчувствовал, что скоро останется только один дом, вот только какой? В этом он не был пока уверен, уж настолько уютным казался ему новый мир.

В последнее время он всё чаще стал проводить ночи в доме Оливии, которая оказалась великолепным рассказчиком, что помогало изучать Сейлерос. А на прошлой неделе, когда была сильная гроза, Оливия резво юркнула к Артуру под одеяло. Обняв саму себя крыльями, при этом забавно дрожа от страха, проспала так всю ночь, а вот когда он попытался её приобнять, то она отстранила его рукой. Она сказала, что испугалось грозы, а с Артуром было не так страшно. Оливия с детства боялась грозы, да даже грома, но почему так происходило — рассказывать не хотела. Такая история повторилось ещё пару раз, и Артур совершенно не возражал против её компании в себя под одеялом, но любого сближения Оливия избегала. Артур каждый вечер надеялся, чтобы пришли грозовые тучи.

Кобальт снова объявился на горизонте. Этот наглый массивный Сейлерянин был неприятен Артуру после того, как он наклеветал на парня перед Оливией. Они померились, деваться было некуда. Лаборант не знал, как, но помирились, и было очевидно, что Кобальт испытывал к девушке далеко не дружеские чувства, но ответных мер со стороны Оливии по отношению к нему Артур не видел.

В дом довольно часто приходили Люфина и Дафна. Если Люфину парень смог более-менее узнать получше и понять её покладистый характер, что делало общение с ней довольно приятным, то Дафна была довольно «боевой» Сейлерянкой, причём во всех смыслах. Дафна служила лейкером в рядах солдат Сейлероса. Лейкер — довольно высокое звание, позволяющее Дафне командовать целыми взводами, но недостаточное для того, чтобы быть одним из основных командующих звеньев. Она часто приходила в дом в блестящей броне, но с золотыми окантовками, что говорило о её звании. Служба в армии Сейлероса была добровольной и далеко не каждый мог туда попасть, отбор был серьёзен. Но быть солдатом считалось престижно, ибо они не только были действующими войсками, но и сохраняли покой и порядок по всему королевству, по сути выполняя функции земных полицейских.  У Дафны был не сахарный характер: она всегда считала себя правой, жёстко настаивала на своём, да и была лидером по природе, в чём действительно преуспевала. Не смотря на всё это, она не была накаченным Рэмбо, а вполне обычной стройной девушкой со спортивной фигурой и короткими волосами, что не часто можно было заместить в силу её служебных одеяний. Её спортивная подготовка читалась в теле, да и чёткость и резкость движений говорила о её превосходной физической форме. К Артуру она относилась... да почти никак, без особого интереса, но затем стала более общительная, даже предложила ему пройти несколько тренировок, считая, что он тот ещё «дохляк», которому надо набрать хоть немного мускулатуры, дабы между костями и кожей хоть что-то было. Артур никак не мог понять, что же свело Оливию и Дафну в дружбу, ведь они в корне отличались друг от друга. Майки вскоре уехал, а вот Кобальт был частым гостем в доме Оливии и ладили они довольно хорошо. Даже больше, чем хорошо. Гарольд тоже заглядывал чуть ли не каждый день, но в основном интересовался Землёй и людьми: он был библиотекарем и интерес его был более, чем понятен.

Снова обратив внимание на то, что не все сейлеряне имеют крылья, парень поинтересовался у Оливии почему так было. Девушка не особо хотела об этом говорить, но всё же рассказала ему и довольно подробно. Все сейлеряне рождаются без крыльев и живут так почти всё детство, пока не проходят обряд Посвящения. До него дети не имеют своего мнения и полностью защищены от наказаний в случае каких-либо выходок. Точнее, никто не имел права их воспитывать и наказывать кроме родителей какие бы поступки не были. К сиротам были иные законы, но Оливия в подробности не вдавалась. Законами их не могли посадить в темницу или применить ещё какую-либо меру, а законы были гораздо суровее, чем российские, от того и царил в Сейлеросе мир и порядок.

Обычаи показались Артуру немного странными, но он не стал спорить с Оливией. При церемонии Посвящения, проводимый жрецами Света, у детей открываются магические способности. После этого сейлеряне могли претендовать на получение крыльев. Они были искусственные и наживлялись на спину магически. Однако, крылья нужно было заслужить, ибо они олицетворяли чистоту помыслов и преданность Сейлеросу. Поэтому, ношение крыльев считалось очень престижным и меняло всю жизнь сейлерянина, суля ему светлое будущее. В детстве нам редко удавалось получить крылья, им было трудно свыкнуться с новыми правилами жизни. Оливия не стала вдаваться в подробности того, за что именно давались крылья.

Как Артур уже заметил и раньше, они были похожи на крылья ангела, но имели довольно толстые и длинные перья, которых было не много. Сами же перья были больше похожи на белые перепонки. У принцесс эти перепонки были золотистого цвета, да и сами крылья гораздо больше. С момента Посвящения, сейлерянен обретал и права на мнение, мог решать сам то, как он хочет жить и кем быть, но также не него начинали действовать законы со всей своей строгостью, а они, по словам Оливии, были довольно жёсткими. При преступлениях жрецы лишали крылатых сейлерян крыльев на время, но они были для жителей словно опиум... или то, как обычному человеку отрубить руки, что существенно ограничит его возможности. Это наказание считалось одним из самых суровых и тем ещё испытанием для сейлерянина. Но к счастью, крылья отнимались не на всегда, а на тот срок, который был равносилен преступлению, либо до искупления вины. Если преступление было действительно серьёзным, например, убийство, что было большой редкостью, то нарушителя спокойствия судил совет жрецов Света и зачастую отбирал крылья навсегда, провозглашая сейлерянина «недостойным»... Иногда, такие сейлеряне становились сильно подавленными, не в силах переносить позорную потерю крыльев. Большинство из них переезжало в небольшой город Бартиволь, где жили все те, кто надолго или навсегда лишился крыльев, но не были лишены свободы. Однако, жрецы были мудры, раз в год даровали оному из прокажённых шанс искупить даже самый страшных грех и возвращали крылья. Это давало надежду всем остальным, что не позволяло им опускать руки. А наиболее опасных преступников, которых даже лишение крыльев уму не учило, отправляли в далёкое горное шахтёрское поселение Грозовые Холмы, где они проводили там остатки своих дней под присмотром солдат. Мало того, что там всегда было холодно, так в вершинах гор, на подножии которого находилось поселение, всегда бушевали снежные бури с бесконечными молниями и грозовыми раскатами, что было одно из местных необъяснимых чудес света. Так Артур узнал о мрачной стороне Сейлероса.

Земные экспедиции в точности соблюдали требования принцесс. Они проводили свои исследования далеко за жилыми поселениями и никому не мешали. За ними внимательно наблюдали солдаты, но не вмешивались в их дела. Опасения принцесс были понятны Артуру не только потому, что по Сейлеросу ходили чужаки из другого мира, но из-за камня пророчества, где по непонятным причинам были изображены люди не в лучшем свете. Тем не менее, некое сотрудничество начало проглядываться: пару раз приходили земные учёные и беседовали с местными врачами Авилона. Артур предполагал, что они почерпнули друг у друга массу полезного. Сотрудничество шло полным ходом, и всё было замечательно.


Новый день начался как обычно, но монотонность жизни внезапно была разбавлена.

— О, Артур, ты уже проснулся. Очень хорошо. У меня для тебя послание, его принцесса Аврора прислала, — к Артуру подошла улыбающаяся Оливия и дала в руки свёрток.

С момента «дипломатического разговора» принцессы и Зубарева, Артур властительниц больше не видел. Видимо, душа Авроры перестала переживать, и она наконец смогла спокойно продолжить заниматься своими королевскими делами. Свежее послание с королевской светящейся печатью для Артура было неожиданным сюрпризом. Исследователь развернул свёрток и начал читать:

«Здравствуй, Артур, гость Сейлероса. Прошу тебя явиться во дворец в самое ближайшее время. С почтением, принцесса Аврора».

— Оливия, кажется, меня хочет видеть Аврора, — сказал парень, дочитывая письмо.

— Принцесса, — сказала девушка, сидя в кресле и читая перед собой парящую книгу.

— Чего? — спросил парень.

— Её надо называть «принцесса Аврора» или просто «принцесса». Пренебрежение титулом считается оскорблением, — объяснила ангелесса.

— Но она же нас не слышит, да? — спросил Артур, ведь он ещё не понимал все особенности местной магии.

Столь могучий правитель, судя по рассказам Оливии, обладал внушительной магической силой, ведь только так можно было держать в руках мир, в основе которого лежала магия.

— Ты не уважаешь принцессу? — переспросила Оливия, отрываясь от книги.

— Что ты, конечно, уважаю. Я всё понял, — ответил парень.

— Тогда давай, собирайся, мы едем в Сейлерос. Позавтракаем в поезде, — весело сказала девушка и махнув головой, от чего её длинные волосы прошлись веером, шустро побежала на второй этаж.

— Мы? — спросил Артур, стоя у начала лестницы.

— Разумеется, мы. Или ты что-то имеешь против? — недовольно спросила Оливия.

Артур не стал отвечать и отправился собирать вещи, состоящие из лёгкой куртки из кожзаменителя, ведь сейлеряне трепетно относились к природе и не то, что не убивали зверюшек, а даже их не ели, давно придумав мясо заменители, ибо их организмы тоже нуждались в животном белке и в витаминах, которые были только в мясе. Они считали, что каждое животное уникально и должно прожить свой собственный природный цикл, а вмешательство в него со стороны таких развитых существ, как сейлеряне было просто недопустимым. К сожалению, не все соседние королевства были солидарны в этом с сейлерянинами и так же бережно относились к животным. И да, Артур взял парочку сменных носков. Тут внимание парня привлекло кресло, точнее, что-то белое, торчащее из-под него. Он извлёк предмет, и в его руках оказался знакомый старый лабораторный халат с пропуском, из-за пропажи которого в земном мире у Артура были некоторые проблемы. Интересно, как халат угодил под кресло? Парень не знал, но теперь, хоть одна загадка стала разгаданной.

- Артур, ну ты скоро? — спросила Оливия, спускаясь со второго этажа.

Девушка переоделась, одела другое платье.

— Иду, готов, — ответил парень.

Пара покинула библиотеку.

<center>***</center>

«Вот это да!» — парень стоял на перроне и мысленно восхищался подъезжающим паровозом. Внешне он смахивал на земной, только был поменьше паровых громадин, да и подвижных открытых элементов имел куда больше. Из маленького окошка выглядывала чернющая рожа кочегара. Только глаза его были белыми. Это первая сложная техника, с которой парень столкнулся в Сейлеросе. На фоне летающих повозок, ему было необычно видеть столь примитивные технологии. Словно несколько эпох перемешались в Сейлеросе, но такое создавало неповторимое впечатление. Схожесть махины с земными паровозами была очевидна, что породило ещё одну таинственную взаимосвязь сейлерян с людьми. Каким образом две изолированные от друг друга цивилизации применяют схожие технологии?

— В вашем мире магии, я как-то не ожидал встретить нечто подобное, особенно после летающей кареты, — говорил Артур.

— Принцессы не особо любят сложные технологии, они считают, что те ведут к деградации и к разрушению общества, — доходчиво объяснила Оливия. - Мы используем их только по мере необходимости.

— Ваши правители слишком крепко держат вас в руках, — сказал парень, продолжая смотреть на поезд.

— Они оберегают нас от самих себя, — ответила девушка и мило улыбнулась. - Мы все счастливы и довольны жизнью.

- Какая-то утопия, - буркнул Артур.

- Что? - спросила девушка.

Артур ничего не ответил. Поезд окончательно остановился, и из него повалили пассажиры, и как только поток уменьшился, Артур и Оливия сели в наш вагон, причём поездка была бесплатная. Поезд тронулся. Артур сразу же вспомнил Шелдона Купера - персонажа из земного телесериала и его необычную реакцию на железнодорожный транспорт. Он бы по достоинству оценил этот поезд.

Поля, леса, небольшие поселения быстро проносились перед глазами. Лишь стекло отделяло человека от бескрайних просторов Сейлероса. Путь продолжался четыре часа, а Артур всё никак не мог налюбоваться постоянно меняющимся пейзажем. В поездах всегда была своя романтика, которой можно было любоваться бесконечно. Оливия сказала, что в Поднебесье поезд прибудет утром.  Сейлерянка долго сидела в тишине, читая книгу, которую взяла с собой из дома. Под стук колёс у кого угодно наступит дрёма, и Оливия благополучно уснула, уткнувшись лицом в одну из книжек. Её крыло расслаблено раскрылось и легло на пол. Артур поправил ей крылья, которые оказались довольно гибкими во все стороны, мягкими. Он аккуратно вытянул из-под неё книгу и подложил под голову девушки подушку. Оливия в свою очередь что-то пробормотала, но не проснулась. На обложке книги красовалось название «Учебник высшей магии», а страница, на которой она уснула, имела заголовок «Практическое руководство по превращению яблок в персики».  Ближе к вечеру Оливия всё же проснулась, и они снова беззаботно провели долгое время за разговорами. И опять… этот взгляд. Почему она так смотрит? Парню было очень интересно, но мысль о том, что он мог ей понравиться быстро улетала — разные биологические виды. По крайней мере, он сам себе так объяснял, но глаз от неё оторвать всё же не мог.

За окном купе слышался шум. Артур открыл глаза и увидел довольно большую железнодорожную станцию, окутанную густым дымом парового двигателя. А вот в другое окно он увидел огромную высоту до земли… Столица королевства, насколько он помнил, находилась на парящем острове и к нему, оказывался, вела железная дорога. Парочка покинула поезд и отправилась в замок. Парень чувствовал себя необычно, крайний раз в этом месте он находился под конвоем стражи, теперь же он был свободный гость. До дворца добраться особого труда не составило, так же, как и до тронного зала, ведь рядом был крылатый проводник, прекрасно ориентирующийся в окрестностях. Во внутрь тоже пропасть особых проблем не возникло — Артура уже ждали и видимо узнали в лицо.

Он постучал по одной из массивных дверей тронного зала, или как сейлеряне называли его - зал правления. Они тут же магически распахнулись, и перед Артур вновь предстало знакомое помещение.

— Проходи, человек… Артур. И ты, Оливия, хотя я не ожидала тебя увидеть, — сказала Аврора, занимающая центральный трон, как остальные два пустовали.

— Ваше Высочество, чем обязан своим визитом? — любезно спросил Артур.

После произнесённых слов, парень услышал, как за спиной тяжело захлопнулись массивные двери, от чего он невольно подпрыгнул.

— У меня к тебе серьёзный разговор. И он касается людей, — монотонно произнесла Аврора.

Интонация принцессы радостью не блистала, но и раздражения в голосе Артур тоже не уловил. Пока не включилась фантазия и не стала воображать всякие жуткие вещи, парень решил сразу же продолжить разговор.

— Я вас слушаю, — сказал он, с трудом вынося взгляда правительницы, словно нашкодивший ребёнок.

- Мои подданные внимательно наблюдают за вашими экспедициями, и ты это знаешь. Хотя они ничего необычного и не заметили, тем не менее, странным событиям место есть. Например, мне не понятно, почему всю последнюю неделю твои сородичи посылают людей на одно и то же поле, что в пятнадцати километрах от столицы. Посевов на нём нет, да и звери не водятся. Это просторный пустырь с неблагоприятной почвой. Я не разбираюсь в вашей науке, но, скажи на милость, что там можно изучать, причём, столь продолжительное время? — удивлённо спросила Аврора.

— Принцесса, я не в курсе целей экспедиций. Я сам по себе работаю и в них не вхожу, — ответил парень оправдательным тоном.

Аврора посмотрела на парня каким-то «сканирующим» взглядом, в котором читались нотки недоверия.

— Это ещё не всё. Два дня назад во дворец приходил один из ваших дипломатов и просил предоставить ему подробную карту земель Сейлероса. Он аргументировал это тем, что она необходима для хода исследований территорий доверенного мне королевства. Я уже давно дала им карты отдельных участков, где они ведут свою работу по сей день. В просьбе я, разумеется, отказала, но всё же показала ему обзорную карту и выделила на ней участки, где есть богатая флора лесов и озёр. Посланник Земли начал странно себя вести — он быстро водил руками по всей карте. Я была вынуждена его выгнать. Сначала я подумала, что это была магия, но в вашем мире нет магии. Наверное, он просто запаниковал из-за провала своего задания, ведь я не разрешила ему унести с собой. Человек, ты можешь это прокомментировать? — с недоверием спросила Аврора и, спрыгнув с трона, подошла ко мне.

Артур не знал, что на это ответить.

— Нет, Ваше Величество… — неуверенно сказал лаборант.

Принцесса где-то с минуту на него смотрела, после чего вернулась на трон.

— И последнее. Комета… — начала Аврора и задумалась.

— Принцесса Комета? — уточнил парень, пытаясь понять о настоящей комете шла речь или о сестре главной правительницы.

— Неважно. Человек, ты можешь идти, — сказала Аврора повышенным тоном и с грустью посмотрела на трон принцессы Кометы, после чего закрыла глаза и опустила голову.

Только Артур и Оливия подошли к выходу из зала, как Аврора нас окликнула.

— Стойте, — сказала она.

Пара остановилась и обернулись.

— Артур, ты свободен, как я и говорила. Оливия, если тебя не затруднит, задержись ненадолго, — произнесла властная крылатая принцесса.

— Жди меня на вокзале, — сказала Оливия и поспешила к принцессе. Артур вышел из тронного зала и направился к выходу из замка. Вся эта ситуация ему совсем не нравилась.

Он прождал Оливию на перроне целых три часа и, уже было собирался возвращаться за ней, как тут Оливия всё же появилась. Ничего не сказав, она дала ему билет, и они сели в последний на сегодняшний день поезд.

Весь обратный путь Оливия сидела на койке и молча смотрела в окно купе. Артур пытался её разговорить, но она не поддерживала темы беседы, как весёлые, так и грустные, и обрывала их в самом начале. На вопрос «о чём ты говорила с принцессой Авророй?» она ничего не ответила. Спустя несколько часов Артур вновь задал тот же вопрос, но ответа опять не последовало. Что бы в замке не произошло, это определённо повлияло на ангелессу. Когда они легли спать, Артуру показалось, что он слышал приглушённые всхлипывания со второго этажа.

Утром следующего дня они сидели в гостиной за столом. Оливия вела себя как обычно, только, когда она улыбалась… её улыбка была какой-то натянутой. После возвращения в библиотеку сейлерянка в течение двух часов написала три непонятных письма и ушла с ними из дома. Содержимое писем, ровно так же, как и то, кому она их отправила, для Артура осталось загадкой. Она ничего не говорила. Вообще не отвечала на вопросы. К вечеру ситуация не улучшилась. Что-то было не так, но что именно — Артур не понимал, и это его сильно беспокоило.

Артур считал, что должен был выяснить то, что же происходило, ведь Оливия упорно молчала. Он решил провести собственное расследование. Недолго думая, Артур направился к самой близкой подруге Оливии — к Люфине. Но её не оказалось дома. К кобальту он идти не хотел, Гарольда не было дома. Тогда, парень вспомнил о другой её подруге, Дафне, но не знал, где она живёт. Он мельком слышал, что Дафна была что-то вроде регионального командира, лейкером если «по-ихнему». Она не всегда находилась в Авилоне, но Артур решил попытать счастье и отправился в местный лейкромиат, который он называл более привычно для себя — блокпост.

Блокпост был схож с Земной армейской частью, только был небольшим. Рядом прилегал тренировочный полигон, на котором Артур и узнал Дафну, тренирующую бойцов полётам. Солдаты летали слаженно, сгруппировано, используя свои сверкающие крылья. Артур обратил внимание на флагшток, на котором размещалось вертикальное полотно с крылатым сейлерянином, словно супергерой, стремящийся вверх.

— Привет, дохляк, хочешь потренироваться? — озорным голоском спросила внезапно подлетевшая Дафна, и ударила Артура по плечу кулаком. - Что, понравился наш герб? Мы лётное подразделение, самые крутые среди остальных. Так чё, большие боссы Зямли заинтересовались непревзойдёнными силами летунов Селйлероса? - с гордостью спросила Дафна.

— Нет, я по делу. У нас возникла большая проблема, — ответил Артур. - И не Зямля, А Земля...

Парень рассказал крылатой командирке в сверкающих лёгких доспехах об поведении Оливии, да и о событиях в замке.

— Принцесса Аврора явно чем-то обеспокоена, и этим «чем-то» она поделилась с Оливкой. И то, что ваши люди так странно себя ведут, наверняка тоже связано с этим «чем-то». Я доверяю тебе, дохляк, ведь Оливия тебе верит, а её доверие не всем удаётся заполучить. Прости, но я не верю твои соратникам, — прорезюмировала Дафна.

— Оливия что-то знает, что-то важное. Ты не могла бы с ней поговорить? — спросил Артур

— Замётано! — крикнула крылатая сейлерянка и тут же ловко взлетела вверх. - Но сперва тренировка!

Пока Дафна занималась делами, Артур тоже не собирался сидеть сложа руки и отправился на опушку деревни, где открыл портал в Земной мир. Он хотел найти ответы, но вот где их искать? Аврора казалась Артуру мудрой и её загадочное беспокойство было вызвано явно неслучайно. Особенно лаборанта озадачил рассказ о том, как «дипломат» махал руками, что совсем выходило из канона его поведения. Артур долго метался по помещению в надежде на озарение светлой мыслью. Повышение не открыло для него новых дверей в организации, и попасть в секретные зоны возможности не было. Поговорить с Зубаревым не удавалось — как Артуру сказали, он уехал в срочную командировку, и когда вернётся — никому не известно. Расспросы Гриши ни к чему не привели: у него работа иного характера, и ничем помочь он не мог, хотя Артур просил его открыть доступ в архив экспедиционного отдела, но техник только пальцем у виска повертел, говоря, что ему ещё жить хочется, и так рисковать он не намерен. Попытки завести разговор с участниками экспедиций успехом не увенчались. Зубарева не было. Осталась только одна ниточка — начальник отдела РАМ-4, которого парень видел лишь пару раз в жизни. Он считал, что должен был с ним поговорить.

Парень стоял у серво-двери, в которую была вмонтирована табличка:

«Шульман Роман Борисович, начальник РАМ-4»

Сделав пару глубоких вдохов, Артур постучал в дверь. Камера, висящая над потолком, тут же повернулась в сторону лаборанта. Раздался механический щелчок, и дверь открылась.

— Входите, — сказал кто-то из помещения.

Артур вошёл и услышал, как с тем же щелчком закрылась дверь. Кабинет доктора Шульмана был размером с лабораторию лаборанта. Только обставлен был в самых изысканных тонах аристократии. На стенах висели многочисленные грамоты и благодарности. По краям кабинета стояли небольшие кожаные диванчики. У окна, что напротив парня, находился большой стол из красного дерева с ручной резьбой по краям. Окна… в лаборатории Артура не было окон, ведь она находилась в подземном секторе. Давно лаборант не видел в комплексе помещений, освещаемых дневным светом. В дальнем конце комнаты находилась массивная металлическая дверь. Благодаря хорошему зрению он прочитал надпись сбоку от неё: «Лаборатория». Видимо, это был научный кабинет Шульмана.

- Присаживайтесь, — любезно сказал доктор Шульман, сидящий с другой стороны стола.

Артур в свою очередь последовал приглашению босса.

— Что вас сюда привело, эм…? — спросил он.

— Артур. Лаборатория девятнадцать, — коротко ответил парень.

— Итак, Артур, я весь во внимании. Не каждый день ко мне приходят работники из подземелья, — с улыбкой произнёс шеф.

— Вы знаете, что я недавно получил повышение до должности «оператор-экспедитор». Я хотел бы узнать: если я экспедитор, то почему мне закрыты данные об экспедициях моих коллег? — задал он вопрос.

— Вы про Сейлерос? Артур, я хочу, чтобы вы поняли, «оператор-экспедитор» и «экспедитор» совершенно разные должности. Когда вы были оператором, то не удивлялись же, почему у вас такой низкий приоритет уровня допуска к зонам комплекса и различного рода информации? Вы вообще свой контракт читали? Вот и сейчас вам незачем удивляться. Ещё что-то? — ответил Шульман.

— Да. Я заметил, что основные силы экспедиций брошены на одно неприметное поле. Раз наша фирма считает меня полезным, то хотел бы, эм, принести пользу и учёным. Я не прошу сделать меня одним из них. Я просто предлагаю свою помощь. Я знаю, что экспедиции имеют ограниченный принцессой Авророй состав в пять человек за день, но шестой работник лишним не будет, — пытался парень запутать шефа, решив сыграть в тайного агента на свой страх и риск.

Артур подозревал, что не все помыслы начальства чисты. Парень сам привёл людей в Сейлерос и считал, что ему и нести ответственность за их поступки. Если это поле для них действительно так важно, возможно, именно там Артур надеялся получить свои ответы и помочь принцессе в её вопросах. Хоть частично.

— А для обычного работяги вы знаете довольно много. Я бы даже сказал, больше, чем нужно, — сказал шеф недовольным голосом и продолжил. — Хм… Вы уже однажды проявили себя, показав нам Сейлерос. Что-то в этом есть. Я приму к сведению вашу просьбу, и в ближайшее время вы получите ответ. Ещё вопросы? — говорил доктор.

— Вопросов больше нет. Благодарю за уделённое время. Всего хорошего, — разнервничавшись, лаборант попрощался и вышел из кабинета.

Вот она, та самая ниточка, которую, как считал Артур, он искал. Осталось только надеяться, чтобы она не оборвалась. В его голову начали закрадываться предположения о нечестивых замыслах организации по отношению к Селйеросу. Но зачем им это надо? Дипломатическая встреча двух глав прошла довольно хорошо. Навредить сейлерянинам? Нет, такого просто не может быть. Надеялся, что не может быть. Со своей маленькой земной миссией Артур закончил, теперь он планировал возвращаться в Авилон.

ГЛАВА 10

Оказавшись вновь на опушке, Артур направился в сторону деревни. Нужно было, наконец, разобраться с Оливией. В любом случае, он не собирался оставлять это так считая, что пусть хоть силой из дома выгоняет, но поговорит с ней. Подойдя к двухэтажному дому он увидел Дафну, которая была непривычно напряжена и сердита на вид.

— Как результаты? — спросил парень.

— Было непросто, но стало ясно. Честно говоря, я и сама не лучше себя чувствую, — сказала сейлерянка.

— Ну не томи, давай рассказывай! — настаивал парень.

- Артур, она взяла с меня обещание, что я тебе ничего не расскажу. Поверь, причина серьёзная, — говорила Дафна, разминая крылья.

Парень вздохнул.

— Но это не значит, что я не помогу тебе разобраться. Иди к ней, она сейчас успокоилась. Я успокоила, — сказала летунья и улетела в небо.

Артур последовал совету Дафны и без стука вошёл в дом.

— Что ты тут делаешь? Я же тебе сказала… — растерянно начала девушка, но Артур перебил.

— Оливия, я не враг тебе. Что случилось? — спросил парень и весьма настойчиво.

— Я знаю, и не считаю тебя врагом. Принцесса Аврора немного не доверяет тебе и запретила мне говорить тебе об... «этом», — ответила Оливия, расслаблено плюхаясь в кресло.

— Я прекрасно понимаю принцессу. Недоверие к чужеземцу — вполне благоразумное явление. В её руках находится безопасность королевства. Я бы на её месте вообще никому не доверял. Оливия, ты не принцесса Аврора, и ты меня знаешь довольно хорошо. Верь мне, — Артур пытался убедить девушку открыться.

Глаза Оливии вновь стали мокрыми, и она, встав с кресла, подогнув под себя ноги, села так на пол рядом с ним.

— Принцессы Аврора и Злата больше не доверяют людям и в ближайшее время запретит вам посещать Сейлерос. Слишком странно вы себя ведёте. Указ коснется и тебя, Артур, Аврора и Злата не доверяют тебе. Но это ещё не всё. Комета… младшая принцесса Комета пропала. И уже давно. Принцесса Аврора считает, что к этому делу приложили руки люди, до вас всё было хорошо. Комету вызвали по срочному делу в Грозовые холмы. В тех краях находится гора Скорогром, окружённая вечными грозовыми тучами. В ней прорублена шахта, где добывается уголь. Там что-то вроде небольшого шахтёрского поселения, где её и видели в последний раз. Принцесса Аврора каждый день отправляет туда всё новых стражников, но поиски безрезультатны, Комету там даже не видели. Злата ищет в полях и лесах. Комета исчезла бесследно, — говорила Оливия и, сделав небольшую паузу, продолжила. — Мы очень любим принцесс, мы их называем вторыми матерями... они забоятся о нас, с ними может пообщаться каждый. Принцесса Комета занимает особенное сердце в наших сердцах, она видит всех изнутри и способна кого угодно избавить от страхов и кошмаров своими советами и поддержкой. Комета любит проводить с нами время на равных, что не делают другие принцессы. Теперь ты понимаешь, почему я переживаю за Комету? Её судьба мне небезразлична, — объяснила Оливия. – Я с ней общалась и она мне как-то раз здорово помогла, теперь я вся на нервах…

Девушка вытерла руками слёзы со своего белоснежного лица.

— Зря я тебе рассказала. И почему я не могу держать язык за зубами? Принцесса Аврора запретила мне что-либо тебе говорить. Теперь она меня накажет, — снова загрустила Оливия.

— Ты правильно сделала, что открыла свой секрет, — Артур старался утешить девушку. — Если людям не суждено здесь быть, то пусть будет так. Комета не могла просто взять и исчезнуть. Может, она заблудилась в горах и поранилась? — спросил он.

— Она прекрасно знает свои владения, не могла заблудиться. И принцесс ранить почти невозможно. Они живут тысячи лет и у них сильная магия, - пояснила Оливия

— Я не думаю, что в этом замешаны люди. Мне довелось столкнуться с магией ваших принцесс, и уж поверь, людям с ней не тягаться, — говорил Артур. - Хотя, всё может быть.

— Я не хочу знать, в чём проблема. Я просто хочу увидеть Комету, — грустно сказала Оливия.

— Ты её увидишь, просто верь, — сказал Артур и обнял крылатую девушку, на что та ответила взаимностью.

Артур не думал, что сейлеряне искренне могут любить своих правителей. Это говорило о том, что принцессы принесли им настолько много пользы, что позволило жителям проникнуться не просто уважением к лидерам, но и любовью. Людям было бы чем поучиться у них.

— И я не хочу перестать видеть тебя, — тихо добавила Оливия, уткнувшись Артуру носом в грудь.

Парень долго успокаивал ангелессу. К концу дня она более-менее пришла в норму и даже начала улыбаться. Страшный стресс оказался позади, но надолго ли?

В очередной раз вернувшись к месту привычной телепортации и перейдя на полянку, Артур дождался готовности телепортатора и нажал кнопку, открывающую портал. Портал, на удивление, не открылся. Артур был взбешён сбоями, они были очень часты. Он собирался по возвращении сообщить о проблеме Грише. После тридцатого нажатия на кнопку, портал соизволил открыться да так, что телепортатор засверкал бирюзовыми искрами. Артур начал подумывать о том, чтобы сдать устройство техникам на диагностику.

Парень успел пройти пару шагов прежде, чем понял, что находился не в своей лаборатории, куда устройство должно было доставить. Помещение было чуть больше привычной лаборатории с Кратексом. В нём находилось много столов и всякого оборудования, назначения которого Артур не знал. Судя по материалам на стене, парень решил, что попал в лабораторию начальника РАМ-4 Шульмана – его имя часто фигурировало. Посмотрев на входную дверь, он убедился, что видел ту самую железную дверь, преграждающую ему путь в кабинет босса, где он был недавним утром. Артур несколько раз в неё постучал, но дверь никто не открыл. Вероятно, Шульмана в кабинете не было.

Портал всё ещё работал. Артур решил не закрывать его, а вернуться обратно в Сейлерос и попробовать совершить прыжок заново, но в этот раз без такого странного промаха. Но прежде, чем подойти к установке, Артур обратил внимание на документы, хаотично разбросанные на столах. Выборочно посмотрев несколько из них, Артур впал в бескрайний ужас, отчего почувствовал то, как бледнеет его и без того светлая кожа…

Перед ним находились доказательства его смутных подозрений, в которые он отказывался верить, думая, что этого просто не может быть. Но зачем? Парень не понимал, неужели «им» мало того, что было так любезно предоставлено?

Документ «Приказ № 55834»:

«Секретность: высшая

Провести дипломатические переговоры с главой Сейлероса.

Задание 1: получить полноценный доступ к драгоценным ресурсам Сейлероса с целью их дальнейшей добычи в интересах компании.

В случае провала Задания 1, прибегнуть к Аварийным инструкциям в приоритетной последовательности, согласно их нумерации.

Аварийная инструкция 1: взять стратегический объект № 12.

Аварийная инструкция 2: провести анализ сильных/слабых сторон потенциального противника.

Аварийная инструкция 3: подготовить защищённый плацдарм для „Мамонта“.

Аварийная инструкция 4: взять стратегический объект № 13.

Аварийная инструкция 5: ввести боевые единицы и обслуживающий персонал.

Аварийная инструкция 6: выполнить зачистку (см. Приказ № 55835)

Аварийная инструкция 7: перейти к выполнению Задания 1»

Что за странные объекты под номерами и что подразумевалось под зачисткой, Артуру выяснить не удалось. Указанного «Приказа № 55835» рядом не было, но на стене был приклеен лист с чёрно-белой нечёткой картой Сейлероса. Под столом валялось ещё несколько копий. Они добыли карту, которую Аврора не хотела давать, видимо дипломат сделал копию с помощью некой вундервафли, когда махал руками.

На одном из столов лежало большое полотно с непонятным чертежом ну просто огромного здания или машины формы пирамиды. В правом углу полотна была надпись «Мамонт». Более подробно изучить документы Артур не успел — за лабораторной дверью послышались приближающиеся голоса. Нужно было срочно уходить, в этом парень не сомневался. Он думал сначала забрать документы с собой, но в таком случае он мог привлечь к себе ненужное внимание. Артур спешно шагнул в портал и вернулся в Сейлерос.

«Да как они могут причинить вред этому раю? Да кем они себя возомнили?» — гневные мысли кололи разум лаборанта. Но ещё больше на него давило то, что именно он и привёл людей в этот мир. Оказавшись в Авилоне, Артур побежал к Оливии, чтобы сообщить ужасные новости. По пути Артур встречал вполне счастливых жителей и детей, он представил, как Авилон предаётся огню, а улицы будут исковерканы сотнями воронок от боевых снарядов танков. Он не знал, как люди смогут ввести в мир военную технику, но факты были на лицо.

- Артур, что случилось? Пожар где-то? — встревожено спросила и без того бледная Оливия, глядя на забегающего парня.

Артур просто не знал с чего начать.

— Оливия, скоро будет вторжение! Доложи принцессам, немедленно! — задыхаясь, говорил Артур.

— Какое вторжение? Ты о чём? — спрашивала ошарашенная хозяйка дома.

— Мы... Люди хотят напасть на Сейлерос! Будет война! Они могут напасть в любой момент! — кричал парень.

Девушка испуганно окутала себя в собственные крылья.

— Я не понимаю… зачем? — спросила дрожащая Оливия.

— Помнишь, я тебе говорил, что не все люди хорошие? Так вот, сюда идут очень-очень плохие люди! — всё кричал парень.

— За что? - нервничала девушка. - У нас не было войн столетиями, а то, что ты рассказывал про ваши технологии...

— Прости, Оливия… — единственное, что Артур смог сказать.

Девушка, что-то бормоча о том, что нужно срочно сообщить обо всё Авроре, чуть ли не пулей выбежала из дома, даже не закрыв за собой дверь. Не прошло и десяти минут, как Артура окутала странная светлая дымка и через несколько мгновений он стоял уже в «тронном» зале перед принцессой Авроры, которая явно не была счастлива его видеть.

- Как вы посмели объявить нам войну? — голос принцессы звонко отражался от стен зала, а глаза засветились белым светом, отчего Артуру стало очень жутко.

- Принцесса, вы не так поняли. Я лишь предполагаю, - неуверенно начал оправдываться Артур.

- Да неужели? - невероятно широко расправив крылья, к нему резко подлетела Аврора.

Теперь Артур понял, почему помещение было столь просторно: чтобы Аврора могла подлетать к своим гостям...

— Стойте! Он не враг! Артур наоборот пришёл предупредить нас об опасности, — заступилась за Оливия, которая, как оказалось, была позади Артура и видимо была так же перемещена магией Авроры, как и сам парень.

— Ваше Высочество, люди не знают о том, что я прознал про план вторжения, и я пришёл помочь вам выиграть время. Я на вашей стороне. Вы должны подготовиться, — говорил он дрожащим голосом. – Это моя вина, я привёл людей…

— С тобой я позже разберусь, человек, — ответила принцесса и, неспешно вернувшись к трону, снова обернулась. — Когда вы вторгнитесь в мои земли? — более спокойно спросила Аврора. Глаза принцессы перестали светиться, от чего парню немного полегчало.

— Я не знаю. Может, завтра, может, через неделю, даты в документе не было. Думаю, ждать осталось недолго, — говорил парень. - У моих боссов всё вроде готово.

— Какова численность армии людской? — спросила хозяйка замка.

— Не знаю. Думаю, много, и у них будет мощное вооружение, — старался он помочь.

— Моя сестра у вас? — глаза Авроры снова засветились, да так, что из них полетели искры.

— Не знаю… — испуганно ответил Артур.

Аврора выглядела разъярённой.

— Принцесса! — крикнула Оливия, после чего глаза правительницы шли в норму.

— Не надо было пускать вас сюда. Теперь из-за моей ошибки пострадает мой народ, — расстроенным голосом сказала принцесса и села на трон.

— Вашей вины здесь нет. Люди мастера дурачить как друг друга, так и других существ, — лаборант пытался успокоить Аврору.

— Может, и ты меня дурачишь? Находишься во дворце, в важнейшем центре королевства, — сказала принцесса, неотрывно глядя на Артура.

Парень ничего не ответил. Они подошли к окну и начали наблюдать нечто странное. Вдалеке, в небе на месте пустыря стремительно росла огромная туча с красными молниями, попутно закрывая собой большую часть солнца, что напоминало одну из фресок таблицы пророчеств. Её размер был невообразимым и куда больше, чем «туча Артура». Установки «Кратекс» были не способны создавать столь масштабные облачные скопления. Тогда что это? Лаборант понятия не имел.

— Я соберу армию. Жителям Сейлероса ничего говорить нельзя. Пускай думают, что это исследователи с Земли бродят, нам не нужна паника, ибо сейлеряне не привыкли к войнам, нам паника не нужна. Но если ситуация выйдет из-под контроля... А ты, человек, убирайся из замка и иди к своим сородичам! — внезапно гневно произнесла Аврора.

— Но принцесса… — начал Артур.

— Иди, пока я окончательно не потеряла к тебе остатки своего доверия и навечно не заперла в подземелье! — сказала ангелесса. - Ты привёл их сюда.

Артур не стал испытывать терпение Авроры и, посмотрев на Оливию сожалеющим взглядом, направился к выходу из замка.

Лаборант сидел и наблюдал, как армада солдат выдвинулась в сторону тучи. Он не знал, сколько их: может пятьсот, может, тысяча. Мало. Он не знал, что делать, как помочь, ведь Аврора была права — он сам навлёк эту беду, слишком уж всё складно стало идти в его жизни и в карьере, а такое просто так не случается. Артур считал, что нужно было отправиться в лабораторию и попытать счастья там. Он хотел помочь сейлерянинам, насколько это было возможно, но понимал, что один промах и сам отправится на тот свет. Недолго думая, он открыл портал и прыгнул в луч. В этот раз Артур попал туда, куда нужно — в свою лабораторию.

Оказавшись в привычном помещении научного комплекса, путешественник сел за свой рабочий стол и начал думать. Долго думать не пришлось, его взгляд уловил документ, лежащий в пневмотрубе. Артур резво его достал и начал читать:

«Уважаемый Артур К.

Ваша просьба по получению допуска к объекту Сейлероса „Пустырь“ удовлетворена. В скором времени вы получите пропуск в зону и должностные инструкции. Не подведите нас.

Начальник РАМ-4, Шульман Р.»

Теперь у Артура был допуск к долгожданному полю. Но что делать? Диверсию? Сливать информацию? Что может сделать обычный лаборант? Артур не думал, и не когда не думал, что те, на кого он работают, станут его невольными врагами. Он не разделял желания и идеологию своего начальства.

Артур считал, что должен поговорить с Оливией. Она умная девушка, могла помочь разобраться. Хотя, он думал, может пойти сразу к Авроре? Предложить помощь, хотя, было бы что предлагать... Нет, парень считал, что ей на глаза лучше не попадаться. С этими мыслями я телепортировался обратно в Поднебесье и побежал к замку вопреки своей же логике. Вход во дворец ему был перекрыт могучим стражником.

— Вам сюда нельзя, — сухо сказал он.

— Мне нужна Оливия, она ещё тут? Вопрос государственной безопасности, — сказал Артур.

— У меня приказ не пропускать вас, — ответил страж.

- Но, это очень важно! - настаивал Артур.

- Мне применить силу? - недовольно сказав, солдат направил на него некий светящийся жезл.

- Отставить, Мериполь, - из-за его спины вышла Дафна в сверкающих доспехах.

Хоть Артур знал её мало, но видеть был очень рад.

- Что ты тут делаешь? - удивился он.

- Мобилизация войск, я один из командиров, но большего сказать не могу. Ты ищешь Оливию? Она побежала в наш полевой лагерь, там сейчас командует принцесса Злата. Оливия хочет помочь в тылу санитаром. Я как раз собираюсь туда, заодно отговорю от глупостей. Таким, как она не место на поле боя. Она не понимает, что её ждёт... что увидит, - задумчиво говорила Дафна. - Ходят слухи, что ты причастен к тому, что происходит, - сказав, она сосредоточенно на него посмотрела.

- Я не знал об этом, я... - заговаривался Артур.

- Успокойся, я верю. Я повидала много падонков и грязи как в Сейлеросе, так и за его пределами. Ты не один из них. Жаль, здесь нет принцессы Кометы, она бы заглянула в твой разум и объяснила бы Авроре, что ты нам не враг. Но принцесса Аврора... поверь, вашим путям сейчас лучше не пересекаться, дохляк, - усмехнулась Дафна, раскрывая бронированные крылья.

- Можно я с тобой? Если Аврора не хочет со мной говорить, возможно послушает Злата, - предположил Артур.

- Возвращайся в Авилон, а лучше на... как там называется твой мир, ну ты понял. Здесь тебе не место, как и Оливии, - совершив тяжёлый взмах, Дафна полетела в сторону разрастающейся тучи.

Артур тут же помчался вдогонку, но далеко убежать не удалось. Остановившись перед обрывом, он посмотрел вниз. Поднебесье находилось на парящем острове, и он не знал, как спуститься. А как спустилась армия Авроры?

Артур заметил летающие кареты. Все шли по одной и той же дороге, возможно некий конвой. Артур вступил на выбранную тропу, побежал по ней, и о чудо, он наткнулся на стену с открытыми массивными воротами. За воротами было много карет, которые спускались вниз по воздуху. Он зацепился за одну из них, стараясь не сорваться и не упасть вниз с головокружительной высоты.

К вечеру показались шатры и знамёна Сейлероса. Армия устроила лагерь в виде больших шатров недалеко от плацдарма людей. Через некоторое время, Артур всё же добрался до лагеря. Солдаты недовольно смотрели на него, но на территорию не пропускали. Дафны, которая могла бы помочь, Артур не видел. Солдаты были вооружены какими-то жезлами, похожими на жезлы конвоиров, которые когда-то его пленили. Артур не знал того, на что они способны, но знал на что способны военные технологии людей и сделал скромный вывод, что Сейлеросу не выстоять, ведь они не имели такого военного опыта, как люди, что подтвердила сама Аврора.

Артур отошёл на расстояние и заметил, что лагерь ещё разворачивался, царила суматоха и оборона его была довольна слаба по периметру. Найдя лазейку и прячась то за каретой, то за ящиками, он проник на территорию. Все сновали кто куда, что позволило Артуру слиться в этом хаосе. Он заметил то, как к самому большому шатру шёл небольшой отряд Сейлероса, сопровождающий... кто бы мог подумать, но Зубарева!

Зубарев тут? Ничего удивительного в глазах Артура не было, наглости ему было не занимать. Лаборант считал, что раз он был в лагере, значит пришёл на переговоры, а это был шанс избежать кровопролития. Артур пробрался к шатру, залез под его полотно и начал наблюдать происходящее. В шатре стояла Аврора. Рядом с ней была Злата. Обе принцессы выглядели крайне недовольными, что было совсем не удивительно. Напротив них стоял Зубарев с двумя телохранителями. За спинами принцесс стояло ещё две девушки и несколько солдат. Одной из девушек была Оливия.

— Я же сказал, мы можем уладить всё мирным путём. Даю вам последний шанс. Предоставьте нам доступ к природным ресурсам и полную свободу перемещений по вашим землям. Мы даже позволим вам остаться её правителями. Мы возьмём, что хотим, уйдём и никто не пострадает. Ну, почти никто, нашим биологам кое-что потребуется… — говорил Зубарев.

    Этому не бывать! — сказала Злата.

    Уходите с наших земель, никому из нас не нужны жертвы, - спокойно говорила Аврора.

    Мы не отступим, - улыбнулся Зубарев дьявольской улыбкой.
- Мы готовы отдать жизни за наш дом. Вы не понимаете, на что мы способны. Может, у вас и есть развитые технологии, но мы обладаем сокрушительной магией, - уверенно говорила Аврора.

Глаза светловолосой принцессы засветились, как и её узоры на части лица. Она направила руку на автомат, висящий на плече телохранителя и окутала его неким светом, но тот быстро потух. Артур ещё никогда не видел в принцессах такой растерянности. Когда свет погас, Зубарев тихо посмеялся.

— Этого не может быть! Никто не сможет устоять от моей магии, — удивилась Аврора, глядя на узор своей ладони.

— Чёрт возьми, а сработало! Фух! Я даже на миг заволновался. Принцесса, да бросьте. Неужели вы думаете, что ваша жалкая магия сможет тягаться с нашей наукой? Благодаря тому, что…— усмехался Зубарев, но не успел закончить.

Виктор внезапно посмотрел на Артура.

— О, Артур, милый гость. И ты решил присоединиться к нам. Ты как раз вовремя, — широко улыбнулся Зубарев.

Принцесса, увидев лаборанта, прячущегося за ящиками, крайне недовольно посмотрела ему прямо в глаза с нотками нескрываемого гнева, затем молча перевела взгляд на оппонента.

— Прошу прощения, меня прервали. Так о чём я? – продолжил Зубарев. - Ах, да. Благодаря тому, что мы смогли узнать от вашей сестры, ваша магия нам теперь нипочём, — сказал Зубарев и достал планшетный компьютер, он повернул его дисплей так, что бы Аврора видела картинку. — Позвольте вам кое-что показать, — добавил он.

На экране появилось изображение. Планшет показывал большую клетку, в которой находилась принцесса Комета. Она сидела в её центре и с грустью смотрела в пол, да и выглядела она неважно.

— Что ты сделал с моей сестрой? — гневно спросила Аврора, сделал шаг навстречу Зубареву.

Аврора вовсе выбила из его рук планшет и тот отлетел в сторону, упав на пол.

— Ничего. Пока, ничего. Она цела и невредима. Ваше Высочество, вы всё же подумайте над нашим предложением, я настаиваю. С ответом можете не спешить, хотя времени на раздумья у вас не так много. Мы с радостью её вернём, а то бедняжке очень одиноко одной, да ещё в клетке для зверей, — сказал Зубарев и повернулся ко Артуру.

— Артур, милый друг, твоя помощь нам очень пригодилась. Столь красочные, так сказать, детальные отчёты позволили нам захватить столь буйную Комету, а это было не просто, — улыбаясь, говорил Зубарев. – А Комета, сама того не понимая, помогла нам найти способ противостоять магии, поэтому, принцесса Аврора, хорошо подумайте над моим предложением..

Принцесса посмотрела на Артура недобрым взглядом.

— Ты очень много времени проводишь с этими крылатыми неженками, что мне совсем не нравится. Теперь решай, на чьей ты стороне. Либо ты с ними, либо с нами, — серьёзно говорил начальник.

Артур хотел было послать его куда подальше, но не сделал этого. У него был весомый козырь — допуск на военную базу людей, подкреплённый расположением Зубарева. Он понимал, что если останется в лагере Сейлероса, то уже больше ничем помочь не сможет. Да и сомневался, что принцесса оставит его в живых после слов Зубарева… Попав в военный сектор, Артур хотел попытаться отыскать принцессу Комету и освободить её. Такую возможность упускать было нельзя, ведь если все три сестры снова будут вместе, это, по мнению Артура, поднимет моральный дух остальных.

— Я с вами, — сказал он Зубареву, на что тот довольно заулыбался.

Судя по взгляду принцессы, та готова была испепелить Артура хоть сейчас. Но больше всего разочарования было в глазах молчаливой Оливии, от чего у парня комок в горле встрял. Лучшая ложь та - в которую верят те, кого ты оберегаешь.

— Артур, что… что ты делаешь? — всё же спросила удивлённая Оливия, но парень не ответил.

Он понимал, что другого выхода просто не было.

- Предатель, — сквозь зубы процедила Злата, Аврора же ничего не сказала.

В этот миг Артур понял, что доверие сейлерян было утрачено безвозвратно. Оливия пошла на выход, но обернулась, словно ожидала, что Артур передумает, но явно дождавшись заветного, вышла наружу.

Парень стал для них предателем и врагом, обрёл ненависть принцесс. Что могло быть ужаснее? Он сам принял это сложное решение. Хоть они и возненавидели его, зато Артур знал, что тайно сможет им помочь в тылу врага, и, возможно, они никогда не узнают о его истинных, светлых намерениях. Только так он мог попытаться найти Комету и хоть немного расплатиться за то, что привёл столь алчных людей.

ГЛАВА 11

Последние лучи вечернего солнца прощально подмигнули и скрылись из вида, обволакивая тьмой и без того мрачное поле. Артур и Зубарев приближались к людскому лагерю, оставалась всего сотня метров. Впереди шёл сам Виктор, а позади Артура топали телохранители. Ещё издалека парень заметил яркий красный свет, идущий от пустыря. По мере приближения, он увидел его источник — красный луч из грозовой тучи, ведущий куда-то в самый центр лагеря. Интенсивность луча в десятки раз превышала интенсивность лучей «Кратекса», чего лаборант раньше никогда не видел.

Плацдарм был окружён проволочным забором с табличками «Опасно! Высокое напряжение». Сверху на заборе приютилась колючая проволока. Путники дошли до КПП базы, охраняемого одним охранником, стоящим за пулемётом с мощным прожектором. Зубарев показал пропуск, и всех впустили на территорию базы.

Людей на плацдарме было довольно много. В основном военные вперемешку с учёными. Изредка попадались гражданские лица, по крайней мере, они были в обычной одежде. Все без исключения были заняты работой, и на идущих не обращали никакого внимания. Кто-то тащил пулемёты и снаряды, кто-то разворачивал камуфлированные шатры. База активно застраивалась.

— Мы почти на месте, — на ходу сказал Зубарев, даже не оборачиваясь.

Пока все шли, Артур успел заметить три средних танка, два бронетранспортёра и три установки ПВО. При виде техники, лаборант ужаснулся, представив, что может случиться с летунами, если они попадут под обстрел систем противовоздушной обороны. Люди всегда вбухивали в военную отрасль огромные деньги. По крайней мере, большая часть российского бюджета туда и направлена. Люди постоянно совершенствуют орудия и машины, позволяющие уничтожать себе подобных и, как Артур теперь понял, ещё и других человекоподобных существ. Самое страшное по его мнению было то, что они гордятся этим. Стараются запугать другие страны, вынуждая тех в ответ изобретать те же смертоносные машины. Земля живёт по правилу «красной кнопки» — стоит одному запустить ядерную ракету, как другие страны тут же запустят свои, даже не думая о последствиях. Выиграют все, но и проиграют тоже все. А последствия будут. Ядерная зима с последующим вымиранием всего живого.

Артур и Зубарев проходили недалеко от центра базы, и тут парень увидел источник мощного красного луча. В центре пустыря стояла пирамидообразная постройка с шестью гранями и срезанной верхушкой. Сооружение было покрыто железными, на вид прочными чёрными листами с крупными сварными швами и круглыми заклёпками. На верхушке находился непонятный механизм с тремя вращающимися искрящими сферами. Именно оттуда выходил тот самый красный луч. Определённо, это была какая-то глобальная модификация «Кратекса», наука никогда не стоит на месте.

Путники вошли в просторный шатёр, вероятно, в штаб командования. Внутри было несколько наёмников, которые что-то бурно обсуждали. Судя по обрывкам, которые парень услышал, они занимались организацией обороны пустыря. Артур и босс подошли к одному из столов, за один их которых сел Зубарев.

— Я рад, что ты сделал правильный выбор. Я уж думал бояться, что ты привязался к этим аборигенам и потерял голову, — ухмылялся начальник.

Артур стоял перед столом босса и внимательно его слушал, стараясь изобразить спокойствие и заинтересованность.

— Ты смышленый парень, поэтому будешь моим личным ассистентом на время проведения нашей операции. Да и, пожалуй, на проведение операций в других мирах, — говорил шеф, перебирая какие-то бумаги. - Думаю, ты понял, что это не первое измерение, с которым мы, так сказать, сотрудничаем. Но отдам должное, это лучшее из того, что мы находили! Драгоценности под метровым слоем почвы, много нефти, большие залежи платины и серебра. А многие металлы наши учёные шустрики ещё даже не смогли толком изучить, наперебой восхваляя их потрясающие свойства. Принцессы упрямы, поэтому мы и решили немного похозяйничать.

— Так это не первый мир? — спросил Артур, ужасаясь от того, что слышал.

— Ты думал, Сейлерос— единственный лакомый кусочек? Мы недавно получили государственную поддержку, и это первое измерение, где мы начинаем наше благородное дело с поддержкой военных наёмников. А так, раньше мы не находили столь разумных рас, способных дать отпор, — смеялся начальник и затем продолжил. — Видишь ли, Артур, некоторые чины в государственном правлении очень заинтересованы в нашей работе и готовы предоставить нам всё, что только пожелаем. От нас лишь требуется не разочаровать важных господ, — улыбаясь, говорил он.

— Я думал, что мы негосударственная компания, — удивился я.

— Так оно и было до последнего года. Но дела пошли совсем плохо, и мы были на грани банкротства, миллионные долги. Не у тебя одного были проблемы с поиском миров, почти все операторы показывали нулевые результаты. Как думаешь, откуда берутся деньги на дорогое оборудование? Разработки? Государство сотрудничает с нами по чёрным каналом и даже президент не в курсе наших дел, поэтому финансирование у нас слабое. Мы монетизируем то, что находим с помощью Кратексов. Генеральный директор, наш любимый Анатолий Потапов, был категорически против вторжения, он предпочёл банкротство, нежели такие меры, как он сказал: «С непредсказуемыми, опасными для миров последствиями и варварскими действиями». Мы всего-навсего хотим забрать то, что нам нужно. Силой или без неё, во благо всего человечества. Он глупец, что отказался. И больше нам не помеха, — объяснил Зубарев. - Колумб же, открывая Америку, перебил почти все коренные племена и ничего, всё было к лучшему, получилась сверхдержава. Может и мы тут... задержимся.

— Вы его… убили? Потапова, — спросил Артур.

— Нет, он жив. Только изолирован. Потапов — гениальный руководитель, умеет планировать бюджет, и мы всё ещё надеемся, что он образумится, — объяснил Зубарев. - Примет нашу сторону тогда, когда увидит, так сказать, эффективность наших методов.

Артур стоял и переваривал услышанное. То, с каким спокойствием Зубарев говорил столь ужасные вещи, его невероятно бесило. У Виктора определённо не было понятия морали.

— Кстати, вот твой пропуск и инструкции. Погуляй пока по базе, осмотрись, но только не лезь, куда не просят, — говорил босс, передавая рекруту документы, и продолжил: — Да, и рацию прихвати, чтобы я не бегал по всему лагерю и не искал тебя.


Артур взял всё, что нужно, и вышел из шатра. Он оказался в сердце базы, как и планировал. Теперь новобранец хотел отыскать Комету и при этом умудриться не спалиться, ведь тогда он станет врагом для обеих сторон, что лишит его даже временных союзников.

Территория лагеря была большая и заставлена всевозможными постройками «на скорую руку», состоящими в основном из шатров тёмно-коричневого цвета. Артур понятия не имел, где Зубарев держал Комету. Может, её вообще не было на базе, и она была заперта где-нибудь в подвале научного комплекса на Земле? Минут десять он безуспешно бегал по плацдарму, заглядывая везде, где только мог. Уже было отчаявшись, Артур обратил внимание на две плохо освещаемые деревянные постройки сарайного типа. На них краской были нанесены надписи «объект 12» и «объект 13». Он тут же вспомнил планы вторжения, которые изучал, находясь в лаборатории Шульмана. Это определённо были те самые объекты, которые вызвали у него тогда некоторые вопросы.  Едва парень приблизился к первому сараю, как он передёрнулся от резкого звука. Пискнула рация.

— Артур, меня слышишь? Приём, — говорил Зубарев из рации.

— Да, я вас слышу, — ответил парень, переводя дыхание

— Чуть не забыл тебе сказать, ты должен пройти трансгулярную трансформацию. Не бойся, её прошли все на базе. Иди в технический отдел, там тебе всё объяснят. Как понял? — спросил голос.

— Вас понял, конец связи, — ответил он.

«Транс… чего?» — задумался Артур.

Вздохнув, Артур пока отступил от своей цели. Он спросил у первого попавшегося учёного дорогу в техотдел, и он объяснил несложный маршрут. Спустя несколько минут парень зашёл в большой шатёр с логотипом в виде трёх шестерёнок. В помещении народу практически не было: три-четыре человека в халатах. Он подошёл к одному из них, стоящему к нему спиною, и окликнул.

— Извините, мне надо пройти транс-чего-то-там. Это к вам обратиться нужно? — спросил я.

Учёный повернулся ко рекруту лицом, и Артур узнал до боли знакомую персону. Это был Гриша!

— Гришка! И ты тоже с ними? — не выдержал Артур и вскрикнул.

— А ты будто не сними, — саркастично ответил техник.

— Я знаю тебя с детства, ты и мухи не обидишь! Что ты тут делаешь? — спросил парень, но уже более тихо, при этом оглядываясь по сторонам.

— Артурыч, думаешь, мне здесь в кайф тусоваться? Меня перебросили в эту сраку, даже ничего не спросив и не объяснив. Будь моя воля, то уже давно смотался бы отсюда. Тебя тоже сюда за шкирку забросили? — недовольно вещал друг и шёпотом добавил:— Садисты!

Гриша явно находился в лагере против своей воли, от чего, как ни странно, Артур ощутил облегчение, ведь он понял, что Грише всё же можно доверять. И возможно, он был единственным настоящим союзником в этой безумной вакханалии.

— Я тут тоже… не совсем по своей воле. Если тебе здесь противно, то почему не уйдёшь? — спросил Артур.

— Не могу. Нам угрожали «неприятными последствиями», — пояснил Гриша, набирая что-то на компьютере.

— Нам? — переспросил Артур.

— Ага. Нам — это мне и большинству учёных, оказавшихся здесь. Чувствуем себя марионетками военных кукловодов, — печально вздохнул техник. - Мы работники лабораторий, а не полевые бегуны. Перспектива быть размазанным по полю никого не радует. Но считай, если ты работаешь в Центре по погоде, то продал этим гадам свою душонку. Не удивлюсь, если Шульман вообще демон и скрывает свои рога, - усмехнулся Гриша.

— Так поднимите бунт! — удивлённо предложил новобранец.

— Артур, ты в своём уме? Горстка учёных против армии наёмников? Иногда думай, о чём говоришь, — недовольно сказал его друг.

— Гриш, так что за процедуру мне нужно пройти? — спросил парень

— Трансгулярную трансформацию. Ах да, ты же не в курсе. Сейчас я вкратце объясню. Видел мощный красный луч в центре базы? — спросил техник.

— Да, видел, — ответил Артур.

— Его поддерживает установка «Мамонт». Последнее слово в передовой технике пространственных прыжков. Он создан на основе технологии машин «Кратекс», только в десятки раз мощнее и имеет одну... прелесть. Я входил в команду по его разработке во главе с Зубаревым. Гляди, что покажу, — сказал техник.

Гриша показал Артуру правое запястье, на котором красовался стильный красный браслет. Левой рукой он начал снимать украшение и вдруг… техник исчез, словно его и не было! Артур огляделся по сторонам и непонимающе застыл. Через пару мгновений друг снова появился в том же месте.

— Что за магия? — спросил Артур.

— Это не магия, это наука. Все на базе носят такие браслеты. Как бы попроще объяснить… Благодаря Мамонту мы можем поочерёдно находиться в двух измерениях с возможностью мгновенной телепортации. Зубареву это необходимо для возможности непрерывно получать подкрепления с Земли или на случай мгновенного тактического отступления. Но если оказаться сразу одновременно в двух мирах, то человека может разорвать пополам. У меня есть теория многомерности измерений, но не думаю, что человеческий разум способен это выдержать... В общем, чтобы этого не произошло, была разработана процедура трансформации, стабильно закрепляющая человека в Земном мире, и в случае сбоя он тут же переместится туда. Иными словами, мы все сейчас находимся на Земле, но благодаря Мамонту можем просто зайти и сюда, словно в соседнюю комнату. Понимаю, всё сложно. Лучше не парься и пошли на процедуру, — говорил Гриша, и повёл куда-то Артура.

— Слушай, а почему магия принцесс перестала действовать на людей? — спросил парень, идя рядом.

— Это побочный эффект Мамонта, о котором мы и не догадывались. «Магия», как все этот феномен называют, не может нам навредить, потому что установка обладает мощнейшим электро-эфирным полем, подавляющим магию вокруг себя и вокруг носителей браслетов. Об этом мы узнали случайно, когда Комета при её захвате пыталась применить магию, но безуспешно, ведь дротики с транквилизатором на неё не подействовали— говорил техник. - Мне правда жаль, что она угодила в плен.

— А ты знаешь, где держат Комету? — заинтересованно спросил Артур.

— Понятия не имею, — ответил друг. — Её постоянно перемещают то по базе, то на Земле. – Говорят, что скоро её снова перемещать будут.

Пара подошла к дальнему концу шатра, где красовалась несколько видоизменённая установка «Кратекс». Гриша нажал несколько кнопок, и около неё мгновенно возник небольшой красный дрожащий луч. Гриша пригласил Артуру жестом войти в луч.

— Но он нестабилен, — сказал лаборант, глядя на прыгающий луч, словно тот танцевал гавайский танец.

— Так и должно быть. Давай быстрее, у меня работы много, — успокоил Артура Гриша и надел ему на руку один из браслетов. - Поскорее бы убраться отсюда.

Артур нервно сглотнул и вошёл в луч. Произошла яркая вспышка, и он заметил, что никуда не телепортировался, как ранее привык к подобному явлению. Опять этот шатёр. Он вышел из луча, и Гриша отключил установку.

— Вот и всё. И совсем не больно. Теперь ты один из нас. Проверь, — улыбнулся техник и посмотрел на браслет Артура.

Лаборант понял, что от него требуется и тут же снял браслет. Мир вокруг него исказился непонятными помехами, и парень попал в огромное, практически пустое помещение, где вдалеке стояла машина «Мамонт». Одев браслет, он мгновенно вернулся в военный лагерь. Гриша смотрел на него и что-то записал в блокнот.

— Гриш, Мамонтов два, что ли? На Земле я увидел ещё один, — спросил Артур с нарастающим любопытством.

— Нет, он один. Это одна и та же установка, только находится сразу в двух мирах. Это слишком сложно, не забивай голову, — объяснил техник.

Артур поблагодарил друга и вышел из шатра. «Теперь ты один из нас», — одна и та же мысль крутилась у него в голове, но легче от этого ему не становилось.

Наконец освободившись от дел, Артур помчался к сараям, где находились «объекты №12 и №13». Добравшись до места назначения, он заметил, как оба здания охраняет один охранник. Судя по его внешнему состоянию, бедолага не спал уже давно, да и отсутствие освещения давало о себе знать. Этим можно было воспользоваться, в чём Артур был уверен. Он резко побежал к охраннику и быстро замаячил пропуском перед его носом. Допуска в эту зону у лаборанта не было, но он надеялся, что тот этого не заметит.

— Мне срочно нужно осмотреть объекты, немедленно… салага! Почему зеваешь? Заснуть удумал? Ну я тебе устрою! — с серьёзной физиономией на лице, Артур пытался психологически его задавить, хотя сам дрожал, словно ветка на морозе.

— Прошу прощения, проходите, конечно! — выронив из рук автомат, военный наёмник жутко разволновался и, судорожно отдавая честь не той рукой, нагнулся за упавшим оружием.

«Есть, сработало!» — обрадовался Артур. Эффект неожиданности творит чудеса. Парень вошёл в ближайшую дверь с надписью: «Объект 13».

Перед ним предстало небольшое помещение с закованным в наручники пожилым человеком. Комната освещалась одной тусклой лампочкой. Человека он сразу узнал, хотя видел его лишь на портретах в кабинетах начальников. Это был гендиректор Центра - Анатолий Потапов. Он заметил Артура, но ничего не сказал.

— Я хочу освободить вас, но не знаю, как, — начал парень.

Директор удивился и встал с пола.

— Кто вы такой? — спросил он удивлённо.

— Я Артур, оператор «Кратекса». У нас мало времени. Как я могу вам помочь? — быстро говорил шпион.

— Сынок, ты бы лучше не лез во всё это и жил себе спокойно. Ты понимаешь, что рискуешь своей жизнью? — говорил Потапов.

— Даже не представляете, как понимаю, — с энтузиазмом ответил Артур. - И понимаю, что это я всё заварил. Я должен попытаться всё исправить...

- А, я понял, ты тот самый Артур, который открыл этот мир. Я слышал о тебе, хоть и немного. Зубарев отзывался о тебе так, словно ты его протеже, но не похоже, что так и есть, - говорил Потапов усталым голосом.

- Путь так думает и дальше.

Директор улыбнулся, в его глазах появилась даже надежда.

— В таком случае ты мне помочь можешь только одним способом. Освободи объект двенадцать, пока они ему не навредили. А за меня не беспокойся, — говорил директор, улыбаясь доброй улыбкой.

— Я вас не брошу, — сказал Артур.

- Ты храбрый юноша. За таких мне надо было держаться в своё время, а не за предателя Зубарева. Сынок, я уже стар на подвиги и, освободив меня, ты ничего не изменишь. В соседнем здании находится могучее создание этого мира, вот оно действительно может принести пользу. Ступай и не теряй время, — говорил Потапов. - Посмотри на происходящее, словно на шахматную партию. Да, я ладья, но пленница — ферзь на нашей доске. Нужно лишить Зубарева и Шульмана этого преимущества, рычага давления на… как её… Аврору.

Артур понимал, что Потапов говорил дело. Нужно было принимать верные стратегические решения.

— Я за вами обязательно вернусь! — сказал Артур. - Обещаю, - добавил он и вышел из сарая.

Охранник стоял к нему спиной и явно слышал, но передвижение, но не оборачивался. Психологический трюк и правда сработал, но если о таком визите узнает Зубарев... Артур проскочил в здание объекта 12, стараясь не терять то драгоценное время, которое у него было. Интерьер сарая был точно таким, как и в соседнем здании, за исключением стоящей в центре большой клетки, которую Артур видел на планшете Виктора. В клетке сидела потрёпанная Комета, одиноко глядящая в пол.

Принцесса увидела гостя, встала в стойку и расправила свои широкие крылья, насколько позволяли прутья клетки, а позволяли они мало.

— Изменник! Как же я могла ошибиться в тебе! Пришёл позлорадствовать, да? — гневно сказала принцесса.

— Принцесса Комета, вы не ошибались. Я пришёл вас спасти! — пытался оправдаться Артур, как только мог.

Комета сложила крылья и с удивлением посмотрела на гостя. Артур ощутил то, словно его просверлили взглядом. У Кометы он был и правда очень сильный, да и в самих глазах читалась некая глубина, чего Артур ещё ни у кого не видел.

— Освободить? Меня? — недоверчиво спросила пленница.  - Жаль я в своё время не заглянула в разум того человека, Виктора, это моя ошибка...

— Давайте сосредоточимся на побеге, — задумчиво говорил Артур, глядя на навесной замок дверцы клетки.

— Они украли мою магию. Я совершено бессильна. Как ты смог попасть сюда? — печально говорила принцесса.

— Ваше Высочество, вашу магию никто не крал, она всё ещё у вас. Просто люди научились её блокировать, — говорил Артур, стараясь успокоить сейлерянку.

Затем, он присел рядом с клеткой и быстро начал кратко рассказывать о недавних событиях, при этом пытаясь разобраться с замком. Он рассказал о том, как пронюхал о людском вторжении и о том, как стал врагом для Авроры и Златы. Как заставил их себя возненавидеть…

— Ты куда смелее, чем я предполагала. Твои намерения чисты и благородны, недаром на таблице пророчеств изображён именно... ты. Да, я поняла это с самого начала, но сего дня не была в том уверена. Творя роль в событиях куда больше, чем ты сам можешь вообразить, я это… чувствую. Если ты справился с такими трудностями, то разве замок какой-то клетки может быть тебе преградой? — спросила Комета и добро улыбнулась.

Слова принцессы вдохновили Артур, и он активно начал искать возможность избавиться от замка, но под рукою, как на зло, ничего не оказалось. Хотя идея у него всё же возникла…

Он выключил в сарае свет, открыл дверь и позвал охранника. Тот без колебаний вошёл внутрь наперевес с автоматом. Артур хотел было огреть его кулаками по голове, но заметил каску и растерялся. Комета явно заметила его нерешимость, недовольно закатила глаза и упала на пол.

— Ой, мне плохо, помогите, ай-я-яй, — артистично притворялась она.

Неопытный охранник подошёл вплотную к клетке, после чего получил смачный удар ногой в лицо от довольно гибкой и шустрой принцессы, которая на вид казалась хрупкой и миролюбивой. Охранник бессознательно рухнул на пол. Артур подбежал к нему и начал обыскивать на наличие ключей от клетки, но их у него не оказалось. Тогда его взгляд пал на рядом лежащий автомат. Артур взял оружие и дулом автомата начал крутить замок. Раздался неприятный металлический скрежет, и дуло автомата... погнулось, а принцесса в очередной раз закатила глаза. Артур понял, что от волнения стал творить какой-то бред, помотал головой, приведя мысли в порядок. Он обратил внимание на кобуру, что была на поясе солдата. Парень извлёк из неё пистолет. Он знал, что будет шум и не известно, поможет ли это снести замок, но в следующий миг Артур вытянул руку, прищурился и дрожащим пальцем нажал на курок. Ничего не произошло. Артур слышал о том, что оружие часто ставят на предохранители, но из-за волнения не смог понять, как его снять. Тогда он, психанув, бросил пистолет в замок и тот чудесным образом открылся. Артур помог Комете покинуть клетку, которая смотрела на него слегка очумелым взглядом.

— Я свободна! — вскрикнула принцесса.

— Тише вы, ещё нет. Нам предстоит выбраться с базы, — сказал Артур.

Но тише или нет, на улице послышался шум и топот.

- Я не совсем понимаю то место, где мы находимся, меня столько раз перемещали...

— В двух километрах отсюда расположен лагерь Сейлероса. Нам нужно до него добраться, и тогда мы будем в безопасности, — объяснил Артур.

Шпион подошёл к двери и тихонько её приоткрыл. Народу стало поменьше, видимо шум был по другому поводу, но то, когда кто-то навестит сарай, было вопросом времени. Так же, база ещё не до конца была организована и освещалась далеко не везде. Это был шанс уйти.

— Пойдёмте за мной, принцесса, — сказал он Комете, и та пошла за ним.

Оба тихо шли в самые тёмные участки плацдарма, стараясь не привлекать лишнее внимание. Если кто-то заметит Комету... Артур понимал, что на этом его и без того не самые приятные приключения закончатся.  Добравшись до забора с колючей проволокой, они остановились.

— Тупик. Забор под напряжением, нам не перелезть, — печально произнёс парень и начал взглядом искать другие лазейки, но в остальных местах сновали люди и работали прожектора.

— А кто сказал, что его надо перелезать? — удивилась принцесса и расправила свои крылья. — Может, я лишена магии, но не лишена дара летать.

Комета обхватила парня и прижала к себе, тот сделал тоже самое с ней. О комфорте не было и речи, и когда ангелесса начала совершать тяжёлые взмахи, то Артур понимал, что если хоть немного ослабит хватку, то просто упадёт. Комете было непросто его поднимать, он это ощущал. Она с заметной тяжестью работала крыльями, но сила их, поражала любое воображение. Её крылья не были такими, как у Оливии. Артур обратил внимание, что они были настоящие. Послышалась сирена, видимо обнаружили побег Кометы. Пара с трудом перелетела через забор, и принцесса опустила его на землю, начиная устало дышать.

- Улетай, я догоню! — орал он как ненормальный.

Комета взлетела выше, но послышалась пулемётная очередь. Ангелесса закружилась в воздухе и упала на землю. В свете прожекторов Артур заметил то, что она была ранена в крыло. Как минимум в крыло...

Явно превозмогая боль, Комета встала на ноги в некотором шоке, начиная смотреть по сторонам. Артур схватил её за руку и побежал. Принцесса не стала медлить, спешно следуя за ним и постоянно спотыкаясь. Её крыло беспомощно развивалось за её спиной. Оливия говорила, что принцессы неуязвимы, но он вспомнил то, что народы часто обожествляют тех, за кем идут.

- Не стрелять по ней! Объект нужен нам живым! - слышался голос через громкоговоритель.

Однако выстрелы послышались, но уже другие: стреляли орудия, создавая вокруг бегущих оглушительные взрывы с воронками. Так же, послышался звук моторов, видимо была отправлена и техника, но местность была крайне неровная и даже на джипах не было возможности хорошо разогнаться. Впереди были уже видны огни лагеря, всего коло километра, может меньше. Артур не привык столько бегать и был готов в любой момент упасть с ног. Комета оказалась более выносливой, но и она уже тяжело дышала.


ГЛАВА 12

Яркая вспышка и оглушительный взрыв. Писк в ушах, головокружение. Артур даже забыл то, кто он вообще такой. Через пару минут дискомфорт начал пропадать, но голова ужасно кружилась. Он проверил себя на наличие травм. К счастью, ран он не обнаружил, стреляющие явно не желали их убивать. Затем Артур огляделся по сторонам, но принцессы Кометы нигде не было. Беглец пытался её позвать, но кричать не ему удавалось, голос временно охрип. Далеко за спиной послышался ещё один взрыв, отчего страх окутал Артура с головой, да и транспорт уже приближался, что было понятно не только по нарастающему звуку моторов, но и по качающимся фарам. Артур тут же вскочил на ноги и из последних сил помчался к лагерю Сейлероса. Миновав окопы, он понял, что техника через них уже не проедет и появился шанс добраться до места. Взрывов больше не было, люди видимо ещё не были готовы к открытым действиям с Авророй.

Едва Артур успел добежать до базы сейлерян, как его тут же схватили два крылатых солдата и поволокли неизвестно куда. Удивительно, но Артур был им рад. Он считал, что лучше уж они, чем взрывающиеся под боком снаряды. Но добралась ли Комета? За это Артур переживал больше всего.

— Мне нужно увидеть Аврору. Срочно, — говорил он охрипшим голосом, с трудом поддерживая себя в сознании и морщась от гула в голове.

— Я сомневаюсь, что ты вообще теперь кого-либо увидишь, — злобно сказал один из солдат.

Артур смутно увидел, что его тащат на окраину лагеря. Справа миновал шатёр командования, в который он так рвался. Повсюду были солдаты, и все недобро смотрели на него. Парень понял, что его вели не на допрос и не для того, чтобы запереть в клетке. После того, как он примкнул к Зубареву на глазах Авроры и Златы... война, есть война. Единственное, о чём он хотел думать и верить, что Комета не пострадала от чудовищного взрыва.

***

Палатки лагеря остались далеко позади. Полная луна освещала местность приятным синеватым светом. Недалеко в кустах пели сверчки, Артур всегда любил их пение, оно навевало ощущение уюта и безмятежности, отчего по коже бегали приятные мурашки. Вечерняя прохлада приятно щекотала его усталое тело.

Остановились. Два солдата продолжали держать Артура за руки. Если бы не они, то он давно бы упал от слабости. Из темноты показалась знакомая фигура. В лунном свете он узнал принцессу Аврору. Всё же, возможность поговорить с ней представилась, чему Артур несказанно обрадовался. Принцесса подошла к нему и положив руку ему на голову, глубоко вздохнула, после чего убрала руку.

— Они и тебе дали защиту от магии. Значит, будет гораздо сложнее, чем я предполагала, — сказала Аврора. — Увы, сложнее для тебя.

Её слова Артура отнюдь не обрадовали, а наоборот, заставили трястись как осиновый лист. Он хотел было потянуться к браслету, дабы сдёрнуть его и вернуться на Землю, но стражники слишком крепко его держали. Увидев попытки освободиться, один из них достал из-под доспехов небольшую верёвку и ловко обвязал пленнику руки. Затем стражники отпустили, и Артур рухнул на колени.

— Принцесса, мне нужно вам кое-что сказать, это важно, — пытался парень говорить, но охрипший голос предавал, превращая слова в несуразный шёпот.

Артур неуверенно поднялся на ноги. Он понимал то, в какой ярости пребывала Аврора и то, что он был в её глазах хуже самого Зубарева, ведь вольно расхаживал по Сейлеросу, многое видел, многое знал. И знания, которые он передал Зубареву, повернулись против королевства.

Аврора не слышала Артура. Или не слушала, как ему казалось. Она просто смотрела ему в лицо. В её глазах, помимо ярости и гнева было и сожаление...

— Артур, за шпионство и пособничество врагу в военное время, ты проговариваешься к высшей мере наказания, которая не практиковалась уже сотни лет, — печально произнесла Аврора. - Жаль, что первой жертвой в этой войне станешь именно ты. Однако, ты знал, на что шёл и больше вреда нам, ты не причинишь.

Её глаза ярко засветились, но через секунду погасли.

— Стойте! Остановитесь! — кричала подбегающая Оливия.

Аврора в пол-оборота повернулась к подбегающей девушке.

- Принцесса, пощадите его! Давайте его где-нибудь запрём? Только не делайте то, что собирались сделать! — кричала ангелесса.

- Будь уважительна к своей принцессе! - гаркнул один из солдат.

- Всё в порядке, - спокойно сказала она ему и сделала шаг навстречу Оливии. - Ты много времени провела с ним, я понимаю твою привязанность.  После того, как враг узнает о гибели своего полезного соратника, они задумаются о том, на что мы способны. Это война. Если мы хоть немного подорвём их моральных дух, то это увеличит наши шансы выстоять.

- А если мы подорвём свой же моральных дух? - кричала Оливия. - Может, вы за тысячи лет жизни многое делали, многое видели, но современные сейлеряне не привыкли к такому!

- Они не привыкли и к войне! - грозно поспорив, Аврора подошла к Оливии ещё ближе. - Но тем не менее, хорошо обучены.  Ты знаешь, что на Сейлерос в далёком прошлом ни раз нападали. Сколько раз мы понесли поражение? Ни разу, - развернувшись, Аврора подошла к пленённому Артуру. - Я всегда знаю то, что нужно делать... даже, если мне самой от этого противно.

Артур был рад увидеть Оливию, он даже улыбнулся от того, что она так яро его защищала. Но улыбка быстро спала, когда он понял, что Оливия была не в силах повлиять на Аврору.

— Тебе не место здесь. Уходи, Оливия. У меня нет выбора, — говорила Аврора, неотрывно глядя на Артура.

— Выбор есть всегда! — крикнула ангелесса и взмахнув крыльями, встала перед Артуром. - И я говорю не только за него.

— Значит, я сделала свой выбор, — сказала Аврора. - Стража, уведите её. Ещё одна выходка, и следующей подсудимой будешь ты.

Солдаты тут же схватили Оливию и повели прочь. Та всячески сопротивлялась, но что она могла сделать? Ничего.

Внимание Авроры вновь переметнулось к Артуру. Её глаза засветились ярким светом. Артур почувствовал то, как под ним задрожала земля, и его медленно начало засасывать в куда-то вниз.

— Посмотри, что я вынуждена из-за тебя делать! Ты привёл захватчиков в мои земли. Я изначально была права, это ты был на таблице предсказаний! Я не склонюсь перед тобой, перед вами, захватчиками и покончу с этим раз и навсегда, тогда предсказание не сбудется! — гневно сказала Аврора, словно сама в себе старалась вызвать гнев. — Из-за тебя страдает моя сестра!

После последних слов из глаз Авроры полетели молнии. Артур представлял, что чувствует Аврора, и не осуждал её за то, что она делала. Возможно, Комета погибла во время побега, или она была тяжело ранена, снова угодив в плен. Возможно, Артур сделал всё только хуже со своей необдуманной помощью.

— Комета… я её освободил… найдите её, — пытался сказать парень, но с губ вновь срывался только бормочущий шёпот.

Артур очень хотел потерять сознание, но как назло, оно не «терялось». Аврора приговорила его к мучительной казни, он понимал, что ею двигал гнев, не только вызванный вторжением людей, но и бедой, в которую попала её сестра. Значит, ему придётся ощутить весь ужас, который настигнет через считанные секунды, перспектива чего, Артура совсем не привлекала.

Земля медленно начинала засасывать парня в свои недра. Перед его глазами замелькали цветные картинки. Артур начал вспоминать чуть ли не всю свою жизнь. Он считал, что его разум решил сделать ему такой прощальный подарок. Краем глаза он заметил то, как Оливия отчаянно борется с хваткой солдат, но всё было безрезультатно.

Артур чувствовал, как стремительно он уходит под землю. Аврора могла бы покончить с этим более гуманно, но её гнев... Артур понимал его. Уже близко. Уже недолго. Подбородок мученика коснулся поверхности почвы и в этот миг все фибры крикнули в нём: «я не хочу умирать!».

Наступила темнота.

<center>***</center>

Оливия, выходя из шатра, посмотрела на Артура, она так хотела верить, что это всё какая-то ошибка, что он просто не мог принять сторону Зубарева. Но он не изменил решения, он сделал свой выбор. Возможно, как считала ангелесса, выбор был сделан уже давно. Недалеко стояла Дафна, к которой девушка подошла и кратко разложила увиденное, указывая взглядом на Артура, выходящего из шатра вместе с Зубаревым.

— Я до сих пор не могу поверить в то, что Артур принял сторону захватчиков. Я его знаю, он не мог. Это невозможно, — говорила Оливия, пытаясь осознать недавние события.

— Враги всегда стараются войти в доверие, чтобы потом ранить как можно глубже, — сказала Дафна и обняла Оливию. - Ты не виновата. Я тоже ему поверила.

- Но я столько времени провела, он казался мне таким хорошим! А теперь все будут считать, что я помогала предателю, - ещё сильнее расстроилась Оливия.

- Пусть кто только посмеет тебя за это обидеть, я быстро того впишу в ближайшую стену, - улыбнулась  командирша, обнимая подругу.

Оливия ещё раз посмотрела на удаляющегося Артура и отпустив подругу, пошла вдоль рядов палаток. Тусклый свет трёх свечей освещал не самые комфортные апартаменты Оливии, принявшей на себя обязанности полевого санитара, желая помочь медикам в предстоящем ужасе. Девушка судорожно записывала свои мысли в блокнот, как всегда пытаясь всё понять и во всём разобраться. Она не видела логики в действиях Артура и не могла найти взаимосвязь между хорошими воспоминаниями об Артуре и его недавним противоречивым выбором. Это её невыносимо бесило, что позволило блокноту отправиться в свободный полёт ровно вниз, правда с неплохим ускорением, заправленным злостью. Вздохнув и снова подняв его с пола, Оливия продолжила мучить блокнот чернильным концом своего пера, сев за небольшой столик. Глаза ужасно болели, и мысли её стали неправильно переплетаться. Наступило утомление, и девушка, не выдержав усталости, уснула прямо за столом, устало опустив крылья до самого пола.

Оливия проснулась от тревожного чувства, возникшего где-то в глубине души. Она неуверенно встала на ноги и прислушалась к своему внутреннему голосу, но тот молчал. Девушка безуспешно пыталась понять, что её так сильно тревожит, но всё было тщетно. Она осмотрела палатку: свечи всё ещё горели и, судя по тому, сколько воска оплавилось, проспала она не так долго. В палатке царило полное умиротворение. Тогда Оливия решила выйти из символичного домика наружу.

На небе мерцали восхитительные звёзды, давая понять, насколько глубока была ночь. Лунный свет отбрасывал тени от шатров, стоящих по всему лагерю. Кругом царила тишина, изредка прерывающая звуками полыхающего огня ночных факелов, танцующих при лёгком ночном ветерке. Оливия не спеша потопала вдоль ровных рядов палаток, в которых отдыхали стражники. Не было ни намёка на беспокойство, отчего девушка находилась в лёгком недоумении.

Внимание волшебницы привлёк яркий белый луч в небе. Она подбежала к окраине лагеря и стала с любопытством наблюдать. Луч бил с территории базы людей. Затем появился ещё один и ещё один. Три луча начали танец по небесному пространству. Затем раздался громкий протянутый звук, словно кто-то затрубил в трубы. В этот момент в Оливии поселился неподдельный ужас и осознание того, что столь безумная красота смертельна.

Солдаты тут же повыскакивали из палаток, и от недавно царящей тишины не осталось ни следа. Затем, издалека послышались приглушённые хлопки, словно были хлопушки для вечеринок, только гораздо громче. Вслед за хлопками Оливия увидела яркие точки, быстро летящие в сторону лагеря Авроры, а затем послышался громкий свист, сопровождающий эти самые точки, стремительно приближающиеся к земле. Где-то в середине между лагерями, на уровне земли, произошла яркая вспышка света, от которой почва разлетелась в разные стороны. Послышался громкий звук, словно обрушилось большое здание, но только зданий в том месте не было. Это был взрыв. Оливия испугалась и побежала к своей палатке. Через пару мгновений послышался ещё такой же страшный звук, значительно придающий скорость девушке. Она забежала в палатку и забилась в её дальний угол. Она не понимала, что произошло, и это её напугало. В палатку забежала Дафна.

— Что такое происходит? — дрожала Оливия, глядя на подругу.

— Похоже, началась война, лучше уходи из лагеря, хватит играть в санитаров, здесь тебе не место, — громко ответила Дафна. — Ща я людишкам настучу по кочерыжкам! — вскрикнула командирша и мигом вылетела из палатки.

— Дафна, стой! — крикнула Оливия, выскочив наружу, но та её явно не услышала.

Как только девушка вернулась обратно в палатку, страшные звуки прекратились. Она сидела и ожидала их повторения, но так и не дождалась. Не было похоже на войну, хотя, ей ли судить? Сейлерянке, которая знала о войнах только из книг.

Девушка с опаской и крайне неохотно выбралась из шатра. Кругом бегали солдаты, весь лагерь проснулся окончательно. Её внимание привлекло столпотворение стражников в самом конце лагеря. Девушка хотела было подойти и посмотреть, но её остановил один из солдат.

— Леди, вам не следует туда идти. Возвращайтесь в ваши покои, там безопасно, — ответил солдат.

Оливия недовольно посмотрела на него, пытаясь понять, что безопасного в хлипком шатре и, развернувшись, покорно поковыляла к палатке. Не дойдя до своего шатра пару метров, девушка заметила яркое свечение, идущее с поляны за лагерем и в этот раз это было что-то магическое, нежели недавние взрывы. Девушку вновь охватило тревожнее чувство, которое и вынудило её недавно проснуться. Оливия тут же побежала к свету. По мере приближения, ангелесса различила фигуру Авроры, двух стражников и человека. Судя по очертаниям, человеком был Артур!

«Артур здесь? Зачем принцесса связала его за лагерем? Пытает? Или… о, нет!» — жуткие мысли, заставили сердце девушки бешено колотиться.

— Стойте! Остановитесь! — закричала Оливия принцессе Авроре и добежала до места линчевания.

Аврора в пол-оборота повернулась к подбегающей девушке.

- Принцесса, пощадите его! Давайте его где-нибудь запрём? Только не делайте то, что собирались сделать! — кричала ангелесса.

- Будь уважительна к своей принцессе! - гаркнул один из солдат.

- Всё в порядке, - спокойно сказала она ему и сделала шаг навстречу Оливии. - Ты много времени провела с ним, я понимаю твою привязанность.  После того, как враг узнает о гибели своего полезного соратника, они задумаются о том, на что мы способны. Это война. Если мы хоть немного подорвём их моральный дух, то это увеличит наши шансы выстоять.

- А если мы подорвём свой же моральных дух? - кричала Оливия. - Может, вы за тысячи лет жизни многое делали, многое видела, но современные сейлеряне не привыкли к такому!

- Они не привыкли и к войне! - грозно сказав, Аврора подошла к Оливии ещё ближе. - Но тем не менее, хорошо обучены.  Ты знаешь, что на Сейлерос в прошлом ни раз нападали. Сколько раз мы понесли поражение? Ни разу, - развернувшись, Аврора подошла к пленённому Артуру. - Я всегда знаю то, что нужно делать... даже, если мне самой от этого противно.

— Тебе не место здесь. Уходи, Оливия. У меня нет выбора, — говорила Аврора, неотрывно глядя на Артура.

Оливию начало раздражать то, что все постоянно пытались её прогнать, указывая ей место.

— Выбор есть всегда! — крикнула ангелесса и взмахнув крыльями, нагло встала перед Артуром. - И я говорю не только за него.

- Значит, я сделала свой выбор, — сказала Аврора. - Стража, уведите её. Ещё одна выходка, и следующей подсудимой будешь ты.

Когда Оливию схватили солдаты, то она сопротивлялась так, как только могла, но вырваться из их сильных рук ей не удавалось. Затем она остановилась и просто смотрела, как земля медленно поглощает человека. Ещё немного, и она понимала, что он исчезнет навсегда. Внутреннее чувство справедливости не хотело принимать происходящее и Оливия понимала, что её мгновенье и любовь к принцессе перерастёт в несгораемую ненависть.

— Принцесса! — вновь закричала девушка и начала брыкаться из последних сил.

ГЛАВА 13

«Темнота обволакивала меня. Ничего не видел, ничего не чувствовал. Неужели это и есть смерть, которую так все боятся? Что-то не так. Я всё ещё мог думать и даже слышать голоса. Возможно, слуховые галлюцинации. Или нет» - Артуру было странно слышать свои мысли... словно он сам и был этими мыслями. Сквозь тьму он увидел нарастающий белый свет с мистическими бирюзовыми вспышками, загоняющий остатки мрака в уголки зрения. Ему даже показалось, что он видел чью-то бирюзовую фигуру. Затем, Артур почувствовал, что может шевелить пальцами рук и ног.

«Что со мной? Так я мёртв или жив?»

Окружающие голоса начали приближаться. Или Артур стал к ним приближаться, он ничего не понимал. Артур ощутил, как зачесался его нос. Он подумал, что это был хороший признак. Парень постепенно стал различать голоса.

— Смотрите, он приходит в себя! — сказал один голос.

— Доктор, чудо, что вы его вытянули! Ещё минута, и мы бы его потеряли, — сказал другой голос.

— Клиническая смерть всегда была для нас загадкой, — сказал третий голос, многократно отразившись эхом в черепушке Артура. - Ума не приложу, как он... как он выжил...

Артур медленно открыл глаза и увидел несколько врачей в белых бронированных комбинезонах. Парень привстал на локти и начал осматривать место, в которое попал. Он понял, что это был явно не Рай и не Ад. Вероятно, он каким-то чудом выжил, о чём врачи и сами успели сказать. Артур находился в просторном шатре с бежевыми стенами. Около него стоял доктор и две медсестры в похожей форме. Он почему-то ожидал увидеть Оливию, но её рядом не оказалось. Отстранённо от них стояла принцесса Аврора и внимательно смотрела на Артура. От её вида и вполне очевидных воспоминаний о том, что она сделала, Артур дёрнулся и свалился с кушетки на пол. Медсёстры тут же подбежали и помогли ему лечь обратно на койку.

— Больше так не делайте. Вы и так сейчас не в лучшей форме, — сказал доктор Артуру.

Парень снова посмотрел на Аврору. В её глазах он не заметил жажды его прикончить, которую крайний раз видел пред тем, как его поглотила земля. Он увидел другое - принцессе было стыдно и неловко. Понимая, что убивать его никто не собирается, Артур, наконец, смог расслабиться.

— Как вы себя чувствуете? — спросил доктор.

— Гораздо лучше, — ответил пациент, на что доктор довольно улыбнулся.

Голос к парню вернулся, но горло всё ещё болело.

— Ваше здоровье больше не вызывает опасений. Если хотите, мы можем оставить вас отдохнуть, — сказал врач.

— Да, если можно, — подтвердил пациент.

Артуру действительно хотелось немного отдохнуть. Медперсонал покинул шатёр, но Аврора уходить не спешила.

— Артур, мне так стыдно за то, что я чуть не сотворила. Я поддалась гневу, затмившему мой рассудок. Как и любой мудрый правитель, я должна уметь признавать свои ошибки... и признаю, — сказала Аврора. – Я привыкла к спокойной жизни, но даже я могу… сорваться.

Такой внезапный порыв её великодушия поставил парня в тупик.

— Я не понимаю, почему я ещё жив? — спросил Артур.

— Тебя кое-кто спас, Артур. И очень вовремя, — ответила принцесса.

— Кто меня спас? Оливия? — спросил парень удивлённо.

— Нет, не Оливия. Мы приложили много усилий, чтобы успокоить буйную сейлерянку, — ответила Аврора. – Я не стала её наказывать, ибо слова её были истиной.

— А кто тогда? — снова удивился Артур, садясь на край кушетки.

— Я прервала эту нелепую казнь, — сказала Комета, материализующаяся буквально из воздуха.

— Комета! То есть, Ваше Высочество! Я так рад, что вы не пострадали! — обрадовался парень. — Но как вы спасли меня? — спросил он темноволосую принцессу.

— Когда прогремел чудовищный взрыв, тебя взрывной волною отбросило от меня, - начала Комета. - Я потеряла равновесие и упала на землю. И, кажется, потеряла сознание, но вскоре очнулась. Когда я пришла в лагерь, то из разговоров стражников поняла, что сестра увела некоего пленника за пределы базы. Я тут же помчалась на место и застала ужасную картину погребения заживо. Я кричала сестре, но та меня не слушала, давно её так не поглощала ярость... Я без раздумий подбежала и помешала ей, но она меня в упор не увидела! Затем я заметила, как из рук стражников вырвалась... Оливия, так кажется её зовут. Она бросилась на Аврору. Как только сестра отвлеклась на неё, я медленно извлекла твоё тело из земли. К моим худшим опасениям, ты не дышал, и сердце не билось. Я позвала врачей, и ты перешёл под их опеку. Чудо, но они смогли тебя спасти. Я очень рада! Затем, пока ты лежал в лазарете, я рассказала Авроре о том, как ты спас меня из грязных лап тех людей, и самое главное, я поведала о твоих чистых и благородных намерениях, которые вынудили тебя имитировать предательство. Прошу, не держи зла на сестру, она была пленницей собственной ярости. Я поведала эту историю и Оливии, Аврора закрыла глаза на её нападение, - быстро и эмоционально рассказала Комета.

— Спасибо вам, принцесса, — поблагодарил её Артур.

— Нет, это я должна тебя благодарить. И знаешь, зови меня просто Комета, — сказала младшая принцесса и подойдя, заботливо обняла Артура.

Аврора недоумённо смотрела на «обнимашки», но недолго — Комета подтянула её к себе рукой и тоже обняла. Аврора явно не была такой неженкой, как Комета и Артур видел на её лице нескрываемое стеснение и неловкость, но так особо сопротивляться не стала. Тем не менее, Аврора недовольно отпрыгнула в сторону, но ничего не сказала.

— Есть ещё одна новость, - начала Комета, -  полчаса назад приходил ваш посол и сказал, что у Зубарева есть к нам интересное предложение, которое сможет удовлетворить как нас, так и его, и никто не пострадает. Встреча будет завтра днём, — поясняла принцесса. — Ещё он добавил, что мне незачем было бежать, он в любом случае собирался меня завтра отпустить, — сказала сумеречная принцесса. — Вот наглый прыщ, думает, что я наивная дурочка и поверю, но я не стала его в этом переубеждать.

Артур понял, что Зубарев осознал то, какой козырь он упустил и его попытка встретиться больше похожа на некие отчаянные меры. Что же задумал этот Зубарев? В любом случае, от него всегда нужно ждать подвох, и в этом Артур не сомневался.

Принцессы покинули медицинский шатёр и сказали, что будут ждать в королевской палатке. Артур ещё немного поспал, а после проснувшись, он взглянул на наручные часы, настроенные на местное время. Они показывали «03:18». До рассвета ещё было далеко, а парню казалось, будто с момента захода солнца прошла целая вечность.

Вдруг Артура передернуло. Он ещё раз посмотрел на ручные часы. Как он понял, они были единственной «одеждой» на его теле. Это подтвердила вычищенная кучка аккуратно сложенного белья, лежащего рядом на тумбочке. Фантазия предательски заработала и начала визуализировать, как медсёстры снимают с него одежду, пока он находится без сознания. «Надеюсь, не при Авроре с Кометой», — испуганно подумал Артур и замотал головой, пытаясь отключить дурацкое воображение.

Пациент правой рукой схватил одежду и начал одеваться. Вычистили действительно хорошо и от земли и грязи, всё так и веяло свежестью… и от Артура пахло лавандовым мылом. «Боже, надеюсь, они меня не мыли!» — ещё больше перепугался парень, хотя ответ уже знал. Лучше бы не знал.

Артур встал с кушетки. Голова слегка закружилась, но это было не смертельно. Передвигаться он мог, но мысли о чудесном спасении его не покидали. Артур не понимал того, как он выжил. По сути, Комета достала уже его бездыханное тело... Магия? Артур видел такое же удивления на лицах принцесс, навряд ли они обладали способностями возвращать мёртвых. Хотя, Артур понимал, что может он и не умирал вовсе, но что-то явно было тут не так. На выходе из палатки он прихватил армейский рюкзак с вещами, а после, направился к Авроре.

В лагере было довольно тихо. Большинство солдат спали, лишь постовые контролировали периметр. Артур без особого труда добрался до шатра принцессы, постучал кулаком по тканевой перегородке и, поняв всю бессмысленность действий, просто отодвинул её, сказав:

— Можно войти?

— Заходи, — ответила светловолосая принцесса. - Злата обеспечивает защиту столицы и городов. Кто знает, куда люди смогут ударить.

Артур прошёл внутрь просторного помещения с одним единственным круглым столом в самом центре. Шатёр освещался множеством свечей, стоящих на высоких подсвечниках с декоративными изгибами. У стола стояли Аврора и Комета. Затем из-за спины принцессы выглянула улыбающаяся Оливия.

- У неё нет опыта в военных делах, позволь мне возглавить оборону, - говорила Комета.

- Ты нужнее мне здесь, - отказала ей Аврора и повернувшись к Артуру, добавила: - тебя кое-кто желает видеть.

— Артур, я так рада! Я верила, что ты не плохой, верила! — радостно говорила Оливия, вышедшая из угла шатра.

— Я знаю и видел, — обрадовался Артур, и хотел было её обнять, но ангелесса засмущалась и сжалась.

Артур не стал на неё давить. Он подошёл к столу, в центре которого стояла одинокая свеча. Атмосфера была прямо как на приёме у гадалки, только спиритической доски не хватало.

- Артур, расскажи нам о людской базе и о том, каким образом они нам могут навредить. У меня нехорошее предчувствие насчёт будущей дипломатической встречи, — говорила Комета. - Нужно подготовиться к любым сюрпризам.

Парень посмотрел поочерёдно на сосредоточенных принцесс.

— То, что я вам расскажу, вам совершенно не понравится. Люди хорошо вооружены, обучены, и на базе их довольно много. У нас на Земле подобные войны далеко не редкость. Люди столетиями отрабатывали военные навыки и практически в совершенстве научились убивать. На людской базе находятся железные машины, которым прямой вред нанести вы не сможете, уж поверьте. Эти машины могут стрелять боевыми снарядами, способными уничтожить всё на своём пути. Несколько взрывов таких снарядов вы уже видели. Люди так же вооружены оружием, способным стрелять похожими эм… снарядами, только гораздо меньше, но не менее смертельно опасными. База хорошо охраняется, и поверьте, вам к ней даже не подобраться ни по земле, ни по воздуху. Комета, я думаю, рассказала, насколько её магия была беспомощна. В центре лагеря установлено устройство, способное блокировать вашу магию по всему периметру базы, — заваливал он фактами.

Принцессы явно не были в восторге такое слышать.

— То, что вы развернули лагерь так близко к ним, не очень хорошая идея. Судя по тому, какие снаряды нас с Кометой преследовали, стреляла артиллерия. Это мощные дальнобойные орудия. Достаточно пары таких пушек, что бы сравнять ваш лагерь с землёй, и они у Зубарева есть, — говорил Артур.

— Не бывает непобедимого врага, — Задумчиво говорила Аврора.

— Не знаю, Ваше Высочество. Что вы можете им сопоставить? — спросил парень.

— У нас две тысячи солдат с прочнейшими доспехами в лагере и триста тысяч готовятся в гарнизоне близ столицы, — сказала светлая принцесса. - Знаю, этого очень мало. Через два дня прибудет ещё подкрепление, но если люди ударят раньше...

— Уже неплохо. Им приходилось участвовать в войнах? — спросил я.

— Нет, никогда в реальных масштабных боевых конфликтах они не участвовали. В Сейлеросе не было войн много столетий, мы с сёстрами оберегаем наш народ сильнейшей магией и нас соседи боятся. Только местные конфликты и никакого кровопролития, — ответила Аврора. - Наша магия бессильна, а в рукопашную мы даже приблизиться не сможем, если я тебя правильно поняла.

«Им конец», — печально подумал Артур.

— Если люди обладают такой мощью, то почему до сих пор не напали? — удивлённо спросила Комета.

— Хороший вопрос. Думаю, они не планируют тотальное истребление всего живого Сейлероса. Всегда есть те, кто хочет устроить геноцид и те, кто его не желает. Пока они находятся по одну сторону барьера, есть шанс на благоприятный исход. Этакая внутренняя борьба интересов, словно единого целого, — говорил парень. - Не все в лагере разделяют желания Зубарева, я это точно знаю.

— То есть, ты хочешь сказать, что там, на базе есть и те, кто за нас заступается? — вступила Оливия.

— Верно, и их много, — ответил Артур.

Парень знал, что был Гриша и, по крайней мере, ещё горстка учёных, наверняка прожужжавших все уши начальству о негуманности войны.

— Комета, помоги Злате обеспечить оборону основных городов Сейлероса,— быстро сказала Аврора.

- Моя принцесса, - в шатёр вошла бронированная Дафна и поклонилась. Я… - начала она.

- Дафна, ты вовремя. Возглавишь оборону лагере, пока я буду планировать наступление с силами гарнизона, - распоряжалась Аврора.

- Я… это такая честь для меня! – несказанно удивилась Дафна.

Комета резко подошла к Авроре.

— Нет! Я не могу бросить тебя одну и не брошу! — возражала темноволосая принцесса. - Ты сама говорила, что я здесь нужнее.

— В первую очередь, нужно думать об интересах королевства, ты сама это понимаешь, — говорила Аврора, положив руки на стол.

- А как же встреча с послом? Только я смогу понять его истинные намерения, — говорила Комета.

- Его намерения и так понятны, - возразила Аврора.

Разговор был прерван электрическим писком из рюкзака Артура. Он испуганно открыл его и достал рацию. Аппарат сильно шумел, но речь разобрать можно.

— Артур, хватит гулять, где тебя вообще носит? Что бы через пятнадцать минут был в штабе, ясно? Кофе само собой не нальётся, — сказал голос Зубарева из рации.

— Вас понял, — ответил Артур.

Обращение Зубарева значительно удивило Артура. Парень предположил, что начальник не знал, что именно Артур помог Комете сбежать. Вероятно, охранник клетки не смог опознать или описать Артура и такое открывало парню интересные перспективы, но и выглядело очень подозрительно, отчасти напоминая ловушку. Однако, Артур считал себя пешкой на фоне происходящего и не видел смысла в том, чтобы Зубарев так хитроумно его заманивал.

— Что это за магия? — отпрыгнула Оливия.

— Это рация. Благодаря ей, люди могут общаться между собой на больших расстояниях, — объяснил Артур.

Принцессы понимающе посмотрели, но подробности об устройстве расспрашивать не стали.

— Этот голос показался мне знакомым, — сказала Аврора.

— Зубарев. Кажется, он не в курсе моего отсутствия, и это просто замечательно. Думаю, если я вернусь обратно, то попробую найти способ помочь вам всем, — говорил Артур.

— А ты не думаешь, что это ловушка? — настороженно спросила Комета, словно прочитав мысли Артура.

— Может ловушка, может, и нет. Шанс есть, и нельзя его упускать. Здесь я бесполезен, а находясь на базе людей, я вновь могу попытаться совершить благородную пакость, — говорил парень, улыбаясь.

— Я не понимаю, почему ты рискуешь жизнью ради нас? Разве не лучше тебе, пока есть возможность, вернуться на безопасную Землю и не вмешиваться в происходящее? — спросила могущественная Аврора.

— Принцесса, я думал, вы всё уже поняли. Я привёл сюда людей, это моя вина и не успокоюсь, пока не исправлю все ошибки, — говорил Артур и медленно перевёл взгляд Оливию, от чего так скромно улыбнулась.

— Сердце его благородно, я вижу, — тихо сказав, улыбнулась Комета.

- Я это тоже вижу, сестра, даже без твоих способностей. Ступай, Артур. Помни, мы благодарны тебе за помощь, - кивнула Аврора.

Выходя из шатра, Артур прощально обернулся и вновь заметил взгляд Оливии, словно смотрящий ему в душу. Её коротенькая неподвижная косая улыбка что-то говорила, намекала, но парень никак не мог понять, что. Или боялся понять. Артур был готов хоть горы свернуть, но обезопасить всех тех, на кого привёл беду. Улыбнувшись, он вышел из шатра.

ГЛАВА 14

Он направился в сторону людского лагеря, продумывал план того, как будет при необходимости сновать туда-сюда между лагерями, сливая информацию Авроре. Подходя всё ближе, он обратил внимание на удвоенное число пулемётов по периметру. Оборона в буквальном смысле была непробиваемая. Когда он приблизился к КПП, в лицо ударил яркий свет прожектора, заставивший Артура защуриться и прикрыть глаза рукой. Это было момент истины: если в лагере знают об предательстве Артура, то им ничего не мешало открыть пулемётную очередь... Об этом Артур немного забыл.

— Стой, кто идёт! — крикнул голос.

— Артур, ассистент Зубарева, — сказал Артур и показал пропуск.

Свет погас, и ворота открылись. Парень прошёл на территорию базы. Теперь осталось дойти до штаба командования, но шпион довольно сильно волновался. Он боялся, что встретит того охранника «объектов» и он, узнав его, поднимет на базе шумиху. Но такого не произошло. Артур беспрепятственно дошёл до места назначения. Неужели охранник и правда не смог его описать? Или, это всё большая ловушка? Парень был готов ко всему.

— Ну и где тебя носило? — спросил Зубарев, поднимаясь с кресла с полупустой чашкой кофе. - У нас был побег одного важного пленника. Охранник не смог разглядеть нападавших, возможно эти били сейлеряне. Ты что-нибудь видел?

— Я… — начал оправдываться Артур, но его прервали.

К начальнику подошёл крепкий человек в чёрной форме.

— Всё готово, — кратко сказал он Зубареву.

— Отлично, но ваши методы мне совсем не по нраву. Надеюсь, вы поступаете правильно, иначе я вас в порошок сотру. Начинайте, — ответил ему босс.

Человек в форме затянуто посмотрел на Артура сверлящим взглядом и спешно удалился из шатра, а Зубарев вернулся к разговору.

— Ох, эти наёмники. Я представлял их немного другими, — говорил начальник и продолжил. — Артур, так вот, ты в курсе, что несколько часов назад у нас сбежал пленник? — неожиданно спросил Зубарев.

— Да, я слышал о побеге. Если не ошибаюсь, говорили о сейлерянке, — начал он потеть, стараясь не выдавать волнения.

— Верно слышал, верно. Пленника охранял какой-то мальчишка. Представляешь? Не в обиду, но такой же салага, как и ты. К тому же, он не помнит, что произошло. Амнезия у него, мать его! Будь моя воля, я бы его к стенке и… — гневно говорил начальник и закашлялся. — Это всё уже не важно, скоро произойдут большие перемены, — продолжил он.

— Вы имеете в виду скорые переговоры с принцессой Авророй? — спросил Артур.

Начальник выждал паузу и пристально посмотрел на парня.

— Откуда ты знаешь о нашем предложении? — спросил он недоверчиво.

— Так это... пол базы уже знает, слухи не остановишь… — изливаясь потом, врал Артур.

— Чёртовы слухи! Хотя, так даже лучше, — ехидной улыбкой заулыбался Зубарев, явно поверив в ложь.

— Вы планируете заключить мир? — с надеждой спросил Артур.

— Мир? Мы? — захохотал босс и продолжил.

— Никаких переговоров не будет. Не с кем будет их вести, — довольно говорил Зубарев, ставя пустую чашку на стол.

Артура несколько раз передёрнуло.

— Что вы имеете в виду? — испуганно спросил он.

— Видел, сюда заходил полковник Рязанов? — спросил начальник.

Парень вспомнил, как несколько минут назад видел человека в форме и кивнул.

— Так вот, сейчас он со своими бойцами проводит зачистку вражеского лагеря. Его методы мне совершенно не нравятся, но этот чёрт умеет убеждать! — говорил Зубарев. - Я хотел провести «переговоры» более радикальными... снарядами.

Артур побледнел, а мозг отказывался верить в услышанное.

— А как же дипломатическая встреча? — спросил парень чуть ли не охрипшим голосом.

— Как же ты ещё юн и глуп. Я сделал это предложение, чтобы ослабить бдительность врага. Или ты ещё скажешь, что я поступил нечестно? — усмехнулся босс.

У Артура возникло непреодолимое желание заехать ему в челюсть, но, больно ущипнув себя за ногу, он чудом удержался.

— Могу ли я посмотреть? — со злобой попросил парень и улыбнулся.

— Оу, кажется, я услышал нотки кровожадности в твоём голосе. Мне это нравится. Далеко пойдёшь! Бери любой, так сказать, свободный джип и езжай. Водить хоть умеешь? — говорил начальник.

— Спасибо, умею, — подтвердив, парень вышел из шатра.

Шпион шёл к выходу с базы, где была парковка транспорта. На пути ему попался тот самый охранник, которого уложила Комета со своей непревзойдённой грацией. Военный посмотрел на Артура и… определённо узнал, в чём парень не сомневался. Однако, охранник ускорил шаг и прошёл мимо. Его поведение показалось Артуру несколько странным.

Парень добрался до парковки и сел в ближайший военный джип. Настоящий брутальный армейский четырёхколёсник без крыши, но, правда, не Hummer. В замке зажигания торчал ключ. Угонять технику было некому, ничего удивительного. Артур завёл мощный мотор машины, подъехал к открывающимся воротам базы и вдавил педаль газа в пол, тем самым полетев по неровному полю в сторону лагеря Авроры.

Он прыгал по ухабам, пару раз чуть не перевернулся. Артур хотел, как можно быстрее добраться до лагеря. На полпути ему попался брошенный армейский грузовик, однако около него никого не было. Спустя несколько минут, Артур доехал до лагеря Авроры. Остановившись недалеко от базы, он обратил внимание на тишину, царящую кругом. Было совершенно тихо, даже сверчки не пели. Над землёй поднималась лёгкая туманная дымка, просвещаемая редкими огнями. Зловещая тишина.

Бросив джип, Артур подошёл ближе и увидел устрашающую картину, от которой чуть умом не тронулся. На территории лагеря лежали сотни, нет, тысячи тел сейлерян! Никто не двигался. Судя по разрушенным шатрам, в лагере была паника. Они не были готовы… Между телами ходили военные с автоматами. Они перешагивали через них, словно через обычные кочки, что напомнило Артуру об одной из картины на таблице пророчеств. Артур винил себя в том, что не справился, что подвёл волшебный народ.

«Я убью этого проклятого Зубарева! Задушу собственными руками!» - Артур готов был разорвать Виктора своими руками.

Он не мог поверить своим глазам. Совсем недавно здесь царила жизнь, но теперь всё, её не было. Большой мрачный могильник. Артур услышал шаги за спиной. Обернувшись, он увидел полковника Рязанова. Тот заметил Артура и поравнялся с ним.

— Это слишком жестоко. Что вы наделали… — сказал лаборант.

— По-твоему жестоко, парень? Ты бы знал, что с ними планировал сделать твой начальник. Вот это было бы жестоко. Когда я шёл служить в вооружённые силы, то хотел защищать родину от врагов, а не нападать на мирные народы, хоть они и отличаются крыльями и бледной кожей, — гневно говорил полковник. – Конечно, я уже в отставке и нанялся в Центр… не важно.

- Так зачем вы сюда пришли? Почему позволили убить их? — кричал Артур на военного и косо поглядывал на его кобуру с пистолетом.

В голову ему заглядывали отнюдь не доброжелательные мысли. Рязанов задумался и посмотрел на парня. Он был почти два метра ростом, на вид лет пятидесяти, может, чуть постарше. Но в глазах его не было злобы, которую Артур ожидал увидеть. В них была усталость

— Понимаешь, сынок, в нашем мире вечно кто-то над кем-то командует. Мне тоже отдают приказы, и я обязан им подчиняться. Если бы я заранее знал, куда приведут меня приказы, то, разумеется, поступил бы иначе. Этот мир — моя последняя операция. Затем я уйду в отставку уже второй раз и окончательно. Не на такую войну я подписывался, — говорил полковник и добавил. — И кстати, они все живы, — шокировал Артура военный.

— Не понял? — захлопал Артур глазами и уставился на военного.

— Зубарев отправил меня сюда, чтобы взять в плен всех принцесс, но главное Аврору, больше никого не оставляя в живых. Но я настоял на гуманном методе проведения задания. Этого тугодума было непросто уговорить, но всё же он согласился, — объяснил полковник.

— Так они живы? — спросил парень.

— Конечно, живы. Мы пустили усыпляющий газ. Он совершенно безопасен. Они поспят несколько часов, затем очухаются, — сказал полковник.

- Спасибо! - сердечно поблагодарил он Рязанова.

— Не стоит меня благодарить. Здесь не за что благодарить. Я лишь дал им отсрочку. Вечно Зубарева сдерживать я не смогу, слишком кровожадный этот упырь, — сказал полковник.

— Могу я осмотреть лагерь? — спросил я.

— Валяй. Но не нагибайся к земле, усыпляющий газ ещё не полностью нейтрализовался. И ещё. Я кое-что знаю о тебе. В этой битве ты на их стороне, я это сразу понял, — говорил Рязанов.

— Вы ошибаетесь… — Артур начал испуганно оправдываться.

— Не бойся, Зубарев не узнает, — со скупой улыбкой ответил Рязанов.

В разговор вмешался некий солдат.

— Товарищ полковник, мы их не нашли. Что прикажете делать? — крикнул военный.

- Отставить поиски. Возвращаемся на базу, — недовольно ответил полковник. - Возьмите парочку любых других сейлерян, нам нельзя возвращаться с пустыми руками.

- Может, отправим отряд на преследование? Аврора не могла далеко уйти, - предложил военный.

- Твоя задача приказы выполнять, а не инициативой брызгать. Чем дальше от Мамонта, тем меньше защита от магии. Выполняй приказ.

- Есть!

Военные собрали вещи и пошли в сторону брошенного грузовика, прихватил несколько сейлерян. Зубарев наверняка впадёт в бешенство, и полковнику вряд ли удастся его контролировать снова, что не позволит Рязанову впредь применять гуманные методы.

Артур обошёл весь лагерь, но знакомых персон нигде не было. Отчасти ему стало легче, ведь принцессы и Оливия смогли скрыться. Он вышел из лагеря и направился на базу захватчиков. В его голове назрел план. Безумный план, на что навеяло то безумие, которое его окружало. Но он знал, что одному ему никогда не справиться, и потребуется сторонняя помощь.

Артур направился в сторону базы совсем забыв о джипе. Его голова гудела от переизбытка мыслей, как же ему хотелось просто убежать, да сквозь землю провалиться от всего происходящего. Если первое желание он не собирался воплощать, так второй настигло его само: земля под ногами задрожала и стала проваливаться. Артур даже крикнуть не успел, как куда-то упал. Оказавшись на дне таинственной пещеры, парень встал, отряхнулся и достал маленький фонарик, которым начал светить в сумрак, обширно окруживший его со всех сторон. Ноги немного болели от не самого приятного падения, но серьёзных ушибов он не ощущал.

— Сюда, — послышался голос из бокового тоннеля.

Артур направился по зову и попал в просторную пещеру, в которой находились принцесса Аврора и несколько десятков солдат.

— На наш лагерь напали, мы были вынуждены спешно начать отступление в катакомбы, но спастись успели не все. Я видела, как солдаты бесчувственно падали от невидимого врага. Я не могу сражаться с тем, кого не вижу,— говорила Аврора. - Мне пришлось увести всех тех, кого только смогла.

— Ваше высочество, ваши солдаты живы. Люди не убили их, а лишь усыпили химическим газом. Они скоро проснутся, — говорил Артур, попутно оглядывая своды пещеры, поддерживаемые деревянными опорами.

— Но зачем они это сделали? Зачем усыпили? — удивилась Аврора.

— Им нужны вы, хотели пленить, — объяснил Артур. - Я уже говорил вам, даже по ту сторону у вас есть союзники.

— Захватчики за это поплатятся. И очень скоро, — прошипела Аврора.

— А где Комета и... Оливия? — спросил Артур, взглядом обыскивая солдат в тусклом свете фонаря и свечей, стоячих у стен.

— Они в безопасности, — ответила принцесса и продолжила. - Люди хотят войну, будет им война. Артур, тебе больше нельзя к ним возвращаться, — говорила принцесса.

— Что вы задумали? — спросил парень

— Моя магия не способна нанести им прямой вред, но я могу вызвать мощную волну землетрясений глубоко под их лагерем. Их чары, блокирующие магию, довольно слабы под землёй, и часть сил ко мне вернулась. Их база будет разрушена самой природой, — объяснила принцесса.

Артуру не нравился план Авроры, ведь он способствовал многочисленным человеческим жертвам, а в лагере много было людей, не согласных с Зубаревым. Да и парочка пленных сейлерян. Тем не менее Артур понимал, что это война, хотя и действовали нестандартные грязные методы с обоих сторон. Два стратега столкнулись лбами, но преимущество было именно у Зубарева. Стоило ему пустить в дело основные силы и уже никакая магия бы не остановила вторжение. Но самое страшное, даже если битва будет выиграна Сейлеросом, то ничто не мешало вернуться людям с новыми силами. Уж больно крепко Зубарев схватился за них, а поддержка теневых чиновников давала ему огромные возможности. И такие, как полковник Рязанов, больше не смогут применить более «гуманные» методы

— Ваше Высочество, ваши меры лишь задержат людское вторжение, но не остановят. Они снова вернутся, и тогда пощады ни для кого не будет, — пытался Артур объяснить.

— Ты предлагаешь мне сидеть сложа руки и смотреть то, как захватчик ходит по моим землям? — спросила принцесса. - Ты бы не стал защищать свой дом в минуту опасности?

- Зубарев ищет способ как можно больнее по вам ударить, чего стоит только похищение Кометы, - начал парень. - Меня это натолкнуло на мысль, а не сделать ли с ним тоже самое?

- Что ты предлагаешь? - спросила Аврора.

- Дайте мне время. Я попробую вывести из строя машину, которая позволяет Зубареву получать технику и подкрепления, а главное блокирует магию. Это очень дорогой проект, если они его потеряют, то я уверен, что Зубарева больше не пустит в ваш мир его же начальство. Он сказал мне, что компания в долгах и я уверен, второй попытки построить Мамонт им не предоставят. Они гонятся за выгодой, но, если понесут большие потери... принцесса, это и есть тот язык, единственный язык, который они поймут, - пояснил Артур.

— Говоришь ты красиво, но... я даю тебе час на исполнение твоего плана, в противном случае беги с базы. Беги, что есть сил, — говорила принцесса, сверкнув светом из глаз.

Принцесса выдвинула жёсткий ультиматум. Артур понимал, что Аврора отчаянно хотела защитить свой дом, свой народ и имела на то полное право. Артур тоже хотел защитить их, но и избежать лишних жертв. В конце концов на базе был Гриша, его друг. Парень попрощался с принцессой и вылез из пещеры. Отряхнувшись, он пошёл дальше, попутно просчитывая свой безумный план.

Показав пропуск на КПП, шпион прошёл на территорию базы. Сверху послышался сильный шум. Подняв голову, он увидел пролетающий вертолёт, сплошь покрытый пулемётами. Техника всё прибывала и прибывала. Артур надеялся, что если провалит задания, то план Авроры сработает именно так, как она хотела. Артур не был уверен, что её способ сможет повредить Мамонт, парень не совсем понял, в каком же он всё таки мире находился. Недалеко от шатра командования, Артура окликнул начальник, и он тут же подошёл к нему.

— Артур, ну как тебе зрелище на поле с аборигенами? — улыбаясь спросил босс.

Лаборант не знал, что ответить, но раскрывать себя ему было нельзя.

— Они увидели, на что способны люди, — сквозь зубы ответил Артур.

— Жаль, командующие принцесски трусливо сбежали, они были так нужны мне, — вздохнул Зубарев. - Судя по твоим отчётам, в них сильная магия и они живут тысячи лет. Наши учёные изучая их, возможно совершили бы массу выдающихся открытий.

— Что вы планируете делать дальше? — спросил Артур, проигнорировал мысли Виктора.

— Утром авиационные птички нанесут в Поднебесье аборигенов дружественный визит с подарками в виде ракет, — довольно сказал тучный мужчина. - Пора заканчивать эти игры, мне удалось добиться стабильных поставок ресурсов с Земли, теперь мы во всеоружии. Ты не представляешь, какой вклад ты внёс, мы знаем о них практически всё, что нужно - сказав, Виктор похлопал его по плечу. Запугаем столицу и больше никто из них к нам не сунется.

Зубарева кто-то позвал, и он перевёл с Артура внимание. Парень же потопал дальше. Он дошёл до шатра техников и зашёл внутрь. Учёных в нём ходило довольно много, но того, кто ему был нужен, Артур не видел.

— Привет Артурыч, какие-то проблемы? — спросил Гриша, не особо отличающийся от других людей в белых халатах.

— Мне нужно с тобой поговорить, — ответил парень и взглядом предложил другу выйти из шатра, на что он спокойно последовал.

Оказавшись на улице, Артур полной грудью вдохнул освежающий ночной воздух.

— Как ты смотришь на то, чтобы остановить вторжение? — спросил он прямо, с опаской поглядывая по сторонам.

— Мы пару часов назад об этом говорили или память отшибло? — ответил техник вопросом на вопрос. - За такой разговор из нас решето могут сделать, ты понимаешь? - добавил он шёпотом.

— Но у меня есть план. Реальный план, — сказал Артур ответным шёпотом.

— Что за план? — Гриша явно проявил интерес, но смотрел он на Артура недоверчиво.

— Первое: нужно, что бы ты вернулся на Землю и стёр с серверов всю информацию об Сейлеросе. Второе: помоги мне сломать «Мамонта», и тогда все люди с браслетами автоматом вернутся на Землю и больше не смогут сюда попасть, — говорил Артур.

— Думаешь, я не думал о поломке Мамонта? Давай по порядку. Насчёт первого. Да, удалить информацию об этом мире с серверов я могу, но не смогу. Мне нельзя возвращаться на планету до окончания миссии. Даже если вернусь, наёмники просто не подпустят меня к серверам. Есть такое слово - «допуск», у меня его временно забрали, а солдаты сейчас повсюду. Теперь насчёт второго. Мамонта сломать такому гению, как я легко, но я не стану этого делать. Понимаешь, он потребляет невероятное количество электричества. От обычной розетки такое не запитаешь, это тебе не Кратекс. В сердце Мамонта стоит ядерный реактор, отключить который может лишь один человек — Зубарев. Он, конечно, не станет этого делать. Значит, остаётся только «сломать». А поломка выведет из строя реактор. Да достаточно повредить контролирующее программное обеспечение. Ты понимаешь, что такое взрыв реактора? Видел Чернобыль? Если что, реактор взорвётся в обоих измерениях. Ладно ещё, если в нашем комплексе, ибо мы приняли меры по безопасности, и взрыв реактора дальше комплекса не вырвется — Мамонт находится в саркофаге на такой случай, Зубарев всё предусмотрел. Правда трупов будет немерено. Сейлеросу тоже здорово достанется, если Мамонт останется в нём. Взрывная волна пройдёт на несколько сотен километров, а самое ближайшее поселение — столица Сейлероса «Поднебесье». Хочешь их заживо поджарить?

И тут Артур понял: если Аврора вызовет землетрясение, то реактор рискует получить необратимые повреждения, а это спровоцирует взрыв! Артур понимал, что выхода не было, да и времени осталось мало.

— Можно ли сделать так, чтобы Мамонт рванул только в земном мире? — спросил Артур.

— А людей тебе не жалко? Ты же знаешь, в комплексе осталось множество хороших специалистов, и у них есть семьи. Ты готов их всех убить ради Сейлероса? — спросил его Гриша. - Я могу тебе показаться игоистом, но будь у меня выбор, я бы лучше взорвал всё тут, чем на Земле.

— Гриш, Мамонту обязательно сразу взрываться? Может, если он... — начал Артур.

— Ты хочешь заложить заряд с таймером, ксерокс тебя побери? На базе такого нет. Хотя, ты подкинул мне идею, — задумался его друг. — Можно вывести из строя систему охлаждения реактора, тогда он постепенно получит перегрузку от перегрева. Взрыв будет точно, но не сразу. Чтобы реактор аварийно не отключился, можно попробовать заразить его систему вирусом, но в таком случае реактор станет полностью неуправляемым и даже Зубарев ничего не сможет сделать. Артур, его невозможно будет заглушить, даже если очень захочется, — серьёзно говорил техник. - Но это даст время направить взрыв только на одно из измерений... Но будет время изолировать Мамонт на Земле в подготовленном саркофаге на случай взрыва.

— Как? — спросил Артур.

— Подожди ты, видишь я думаю. В систему управления Мамонта, как и людям, можно задать статично привязанную точку в пространстве. Либо одновременно на Земле и в Сейлеросе, как сейчас, либо где-то в одном месте. Но опять таки, есть серьёзная проблема... — затухающим голосом говорил техник.

— Какая на этот раз? — спросил Артур.

— Если я в систему управления запущу вирус, то вся автоматика полетит к чертям. Мамонт начнёт «прыгать» между измерениями, и велик шанс, что он может рвануть именно в Сейлеросе. Это как лотерея, — говорил друг. - Как я уже сказал, взрыв будет не сразу, люди успеют эвакуироваться и в саркофаге никого не будет. Если направить взрыв туда, то мы сможем избежать жертв. Но как зафиксировать скачки Мамонта...

— Неужели, ничего нельзя поделать? — печально спросил Артур, видя, план не так уж и хорош.

— Можно. Но тебе это не понравится, — ответил Гриша.

— Ну говори же! — начал я нервничать

— Мамонт можно стабильно закрепить на Земле. Для этого потребуется вручную непрерывно вводить в него один и тот же стабилизирующий код, — сказал друг. - Я подобное не проверял, это только теория.

— Ты хочешь сказать, кто-то должен остаться у ректора? — испуганно спросил Артур.

— Ага, это так. Остаться вплоть до самого взрыва. Других вариантов нет, — техник пожал плечами.

Слова Григория шокировали Артура.

— Я... я готов... — неуверенно произнёс Артур.

— Артур ты в своём уме? Ты же погибнешь! — крикнул друг. - Поехал вообще?

— Да знаю я, спасибо, что напомнил! — крикнул тот в ответ.

На крики друзей явно никто внимания не обращал, на базе и без того было шумно.

— Дружище, выброси из головы эту идею и живи дальше. Если Мамонт поломается, то до момента взрыва персонал успеет эвакуировать всё важное оборудование, включая информацию об Сейлеросе. Да и в Центре она останется. Значит, люди снова вернутся - это неизбежно. Пройдёт год или два, они придут. Да и к Мамонту не добраться. У меня к нему нет допуска больше, а был только на этапе разработки. Установка охренеть как охраняется, — говорил техник и собрался было идти, как Артур его остановил.

— Если ты получишь допуск к базе данных об Сейлеросе и к Мамонту, то стал бы помогать? — спросил Артур прямо.

— Гипотетически? Всеми руками. Но Артурыч, ты обрекаешь себя на смерть, и поэтому - нет, — начал техник, но не успел договорить.

Шпион развернулся и пошёл. Артур собрался подключить своё призрачное внезапное знакомство. Собирался доверится тому, кого едва знал, но общий враг делает всех друзьями. Именно он мог изменить ход событий. Полковник Рязанов.

— Можно к вам? — спросил Артур, заглядывая в палатку военного.

— Знакомое лицо. Заходи. Тебя Зубарев прислал? — настороженно спросил полковник.

— Нет. У меня к вам серьёзный разговор. Возможно, после нашей беседы у меня голова с плеч слетит, но вы моя последняя надежда, — начал парень.

— Какое интересное начало. И чем же таким ты хочешь со мной поделиться? — удивился Рязанов и сел за рабочий стол.

— Я хочу спасти Сейлерос. Остановить вторжение, — ответил он, нервно тряся конечностями.

— И у тебя даже есть план? — ещё больше удивился военный, но с некими нотками недоверия в голосе.

- Есть. Но без вашей помощи мне не справиться, — сказал Артур, медленно бледнея.

- Тебя точно не Зубарев послал? - уточнил Рязанов.

Артур отрицательно покачал головой.

— Что стоишь, выкладывай свой план, — недоверчиво спросил полковник и откинулся на стуле.

— Вы меня расстреляете? — испуганно выпали парень.

— Это я потом решу. Говори, — строго ответил Рязанов.

Деваться было некуда, и Артур выложил полковнику свой план. Так же он рассказал ему про разговор с Гришей, но имя своего друга упоминать не стал. Полковник внимательно его выслушал и облокотился локтями на стол.

— Рядовой, тебе с такой наивностью… да как ты вообще ещё жив? План интересный, но допуск дать я не могу, — прорезюмировал Рязанов.

— Но товарищ полковник, только вы его можете выдать! — настаивал Артур.

— Могу, но не стану. Не положено. Зубареву я тоже не стану ничего говорить. Пусть разговор будет нашей тайной. Ты свободен, — сказал Рязанов. – Надо же додумался сюда прийти, ещё бы Зубареву свой план предложил.

Парень ещё раз удивлённо на него посмотрел и направился к выходу.

— Чуть не забыл. Когда будешь вместе со старшим техником, как его... Гришей, проходить мимо охраны Мамонта, лучше с ними не разговаривайте. Они ребята молчаливые и нервные. Ступай, — внезапно сказал полковник.

Артур вышел. Откуда он узнал про Гришу? Он же ничего ему не сказал! И тут лаборант смутно понял, что это был намёк. Он тут же помчался к Грише.

Найти друга парню труда не составило, тот стоял на том же месте, где Артур видел его крайний раз. Он рассказал технику подробности разговора с полковником, на что Гришка несказанно удивился.

— Ты совсем головой тронулся? А если бы этот полковник расстрелял тебя? Ты хоть иногда думаешь? — шёпотом «кричал» техник.

— Мне показалось, что Рязанову доверять можно. Вот я и попытался. Как видишь, не прогадал, — говорил Артур оправдательным тоном. – Знаешь, иногда интуиция мне странные вещи говорит.

— С каждым часом, мне начинает казаться, что я знаю тебя всё меньше и меньше. Всегда был таким тихим, неприметным. А тут а-ля Рэмбо в тебе заиграл с голосами в голове, — говорил техник. – И этот парень собрался спасти мир, нда.

— Это всё местный климат, — пошутил Артур, на что техник слегка улыбнулся.

— Извини, но я не могу. Ты погибнешь, дуралей! Я не могу, — улыбка с лица Гриши пропала.

— Я принял решение. Ты знаешь меня, я упрямый как баран, — говорил Артур.

— То, что ты баран, я давно знаю — ответил Гриша.

- Ты сам понимаешь, что на кону, - сухо сказал Артур. – Я кашу заварил, это моя вина.

Гриша крайне недовольно посмотрел на Артура

- Ты погибнешь героически как идиот, вот в этом и будет твоя вина, — сказал лучший друг лаборанта и на пару секунд крепко его обнял. – Однако, шанс выжить у тебя будет, и что я сразу не допёр? Нужно будет в последний момент выпрыгнуть из Мамонта в Сейлерос. Не думал, что это скажу, но ты прав... боюсь, это только начало, нужно остановить Зубарева, пока он однажды не нарвался на такой мир, который провернёт с нами тоже самое, что он творит здесь.

Артур ощутил в себе лёгкое волнение.

— Я освобожусь через полтора часа, и мы начнём, если ты только не передумаешь, на что я очень надеюсь, — сказал техник.

— Гриш, у нас в запасе только эм... тридцать пять минут — сказал Артур, глядя на часы. - Примерно.

Артур кратко рассказал ему о плане Авроры по уничтожению базы людей силами магии и природы.

— Да вы все сегодня все рехнулись? Отличная ночка, ничего не скажешь, — взбесился Гриша.

— Есть немного, да, но сначала нужно кое-что сделать, — сказал Артур, снова оглядываясь по сторонам.

ГЛАВА 15

Друзья подошли к сараю с надписью «объект 13». В этот раз дом охранялся закоренелым военным. Артур понял, что пришло время проверить «намёк» Рязанова. Они подошли к входной двери и посмотрели на охранника. Тот посмотрел на них в ответ. Артур открыл дверь. Тот продолжил на него смотреть. Гриша вошёл в помещение. А тот всё смотрит и смотрит... Артур последовал за другом.

— Он даже слова нам не сказал, — удивился Гриша шёпотом.

— Полковник предупреждал, что они из молчаливых, — пояснил лаборант, перемещаясь украдкой.

— Кто тут? — раздался голос Потапова.

— Я, Артур. Я же обещал вас вытащить отсюда? — ответил парень.

— Но как? — удивился директор комплекса, приподнимаясь с пола. – Как там пленница? Она правда сбежала?

— Лучше не спрашивайте, всё потом, — ответил Артур.

Он подошёл к Потапову и посмотрел на его цепи. Только он хотел было думать как дальше быть, за спиной послышался громкий звук упавшего металлического предмета. Артур обернулся и увидел, как у входной двери лежит железный ключ. Охранник стоял за дверью спиною и не подавал вида. Лаборант подошёл и подобрал ключ. Затем он спокойно освободил Потапова из оков.

— Спасибо. Что дальше? — спросил директор.

— Когда вернётесь в комплекс, немедленно бегите из него как можно дальше! Скоро будет паника, Гриша поможет вам обзавестись браслетом, — говорил Артур, заметив на руке директора браслет. - Позаботьтесь о том, чтобы Сейлерос больше никогда не нашли.

Если всё случится именно так, как Артур задумал, Потапов окажется на Земле и благодаря суматохе он сможет сбежать из этого Ада. К тому же, он наверняка постарается сделать так, чтобы о путешествиях в другие миры человечество забыло надолго, ибо оно не было ещё готово к такому значимому шагу. Попрощавшись с директором, они вышли из сарая и направились к самому охраняемому объекту базы — к Мамонту.

Друзья вплотную подошли к пирамидообразному сооружению. Высотой оно было около тридцати метров, шириной раза в два поменьше. Его свинцовая обшивка выглядела впечатляюще и надёжной. У входа стояли два охранника с квадратными челюстями. На одном висел автомат, на втором что-то вроде обреза. Гриша нервно попятился назад, но Артур схватил его за рукав лабораторного халата и удержал.

Нервно трясясь, друзья начали подходить к массивной двери установки. Охранники на них смотрели, но ничего не говорили. Подойдя к двери, Гриша вставил ключ-карту в электронный замок, но ничего не произошло.

— Проклятье, у меня нет допуска! — сказал техник.

Вдруг, Артуру на голову что-то мягко легло. Он схватил предмет и увидел пластиковый ключ с абсолютным допуском! Манна небесная! Артур посмотрел на охранников, но они никак не реагировали. Только тот, что с автоматом был, ремень поправил. Артур понимал, что полковнику определённо надо будет подарить коньяк...

Парень вставил ключ, и тяжёлая дверь отъехала в бок. Друзья прошли в помещение Мамонта. Обстановка внутри была невообразимо удивительная. Всё было заставлено непонятным оборудованием и серверами. В центре находилась огромная цилиндрическая колонна, сделанная из свинца. Её окутывали толстые провода и кабели. На уровне глаз в колонне была консоль управления. В верхней части цилиндра находилось множество механизмов, которые постоянно двигались и громко щёлкали. Под ногами располагался пол из толстого закалённого стекла с лежавшими на нём толстенными пластиковыми трубами, от которых исходил холодный пар. Под полом виднелись верхушки жужжащих трансформаторов, низ которых был залит охлаждающим чёрным маслом. Но любоваться техническим прогрессом времени не было, и диверсанты подошли к панели управления.

Гриша начал что-то нажимать, а Артур просто стоял и ждал. Спустя пару минут техник закончил.

— Всё, я замкнул бинарные алгоритмы безопасности и подготовил отключение системы охлаждения. Осталось просто нажать на одну кнопку, и начнётся процедура «апокалипсиса». Процесс необратим. Ты готов к этому? Ещё не поздно передумать, я в любом случае тебя поддержу, — говорил Гриша.

— Готов, — сказал Артур уверенно и кивнул.

Хотя, именно в этот момент парень боролся в себе с тем, чтобы не отменить всё. Нежелание умирать было сильным, но Гриша сказал, что если он успеет выпрыгнуть до взрыва, то сможет выжить. Это давало лаборанту надежду.

— Тогда, если охранники действительно на нашей стороне, то я пойду в банк данных компании и сотру данные об Сейлеросе. Остальное почистит Потапов. Хотя, лучше я сотру вообще всё, что найду. Для надёжности, — улыбнулся техник. — Слушай, скоро загорится эта лампочка, — Гриша указал на квадратную красную лампочку, — после чего нажми на кнопку под ней. Затем на дисплее появится сообщение о нестабильности пространственного закрепления установки или что-то в этом роде. Как оно появится, тут же введи код «3, 2 ,2, 6, 4». Он стабилизирует Мамонта на Земле. Вводи этот код каждый раз, как только будет появляться предупреждающее сообщение, иначе установка начнёт прыгать между мирами и произойдёт разделение реальности, человек не способен такое перенести — многомерность, мы о ней почти ничего не знаем. Всё понятно? Запомнил код? — спросил техник.

— Да, код, кнопка под лампочкой... да! — ответил Артур, стараясь всё запомнить.

— Нормалды, только не паникуй, — говорил Гриша.

Артур кивнул. Техник направился к выходу, но остановился и подошёл к щитку безопасности. За его стеклом приютились два автомата: какой объект, такие и меры безопасности. Друг локтем разбил стекло, взял один из них и вручил Артуру.

— Когда ты нажмёшь на кнопку, вся наша «армия» сразу же ломанётся сюда. Ты знаешь, что нужно делать. Не дай Зубареву добраться до панели управления, — говорил техник задумчиво. — Я немного изменю его браслетик. Когда в системе произойдёт сбой, все люди телепортируются на Землю. Все, кроме Зубарева. Его занесёт немного в иное место. Лучше тебе не знать, в какое. Он всех уже задрал, — говорил Гриша улыбаясь.

Артур снова кивнул.

- Чуть не забыл, освободи пленных сейлерян, - добавил лаборант.

— Без проблем, в суматохе справиться будет не сложно. Всё, я пошёл. Не помри мне тут, не люблю я прощания, поэтому увидимся на той стороне, не забудь выпрыгнуть перед взрывом! — сказал техник и вышел наружу. - Ты и правда герой, - добавил он.

Артур тут же воспользовался карточкой и закрыл дверь. Осталось ему дождаться сигнала Гриши. Одна кнопка и всё начнётся. Одна кнопка отделяла его от неминуемой смерти. Спустя несколько минут внимание Артура привлекло мерцание красной лампочки. Время пришло. Артур нажал на заветную кнопку. Белые шланги, лежащие на полу, перестали веять холодом. В помещении становилось всё теплее. В пирамиде раздался тревожный сигнал, на дисплее высветилось сообщения:

«Невозможно запустить протоколы охлаждения»

«Превышена температура ядра, немедленно покиньте территорию или запустите протоколы охлаждения»

Артур услышал то, как кто-то начал ломиться в дверь, от чего судорожно схватился за автомат. Дверь была прочная, им было не пробиться. Артур надеялся, только бы ни у кого больше не оказалось ключа от двери, парень не хотел стрелять в людей. В помещении стало очень даже тепло, затем появилось следующее сообщение:

«Нарушение пространственной стабилизации. Неисправность автоматического корректора, введите стабилизирующий код»

Артур сразу же ввёл код, который ему назвал Гриша, после чего компьютер выдал сообщение:

«Код принят. Мамонт стабилизирован. Центр — Земля»

Окружающее пространство исказилось в быстрых помехах. Несмотря на то, что Артур заперся в Мамонте, он понял, что установка вместе с ним переместилась на Землю. Хотя Гриша говорил, что Мамонт был сразу в двух мирах, но из Сейлероса явно он исчез. За дверью вновь слышались крики, но через пару минут они затихли, а пространство периодически искажалось волнами. Затем вновь выскочило тревожное сообщение, и Артур ввёл код. Так продолжалось периодически в неравные временные промежутки. В пирамиде стало значительно жарко. Введя очередной код, Артур подбежал и осторожно открыл дверь, ведь становилось настолько душно, что у парня начала кружиться голова. Хоть немного вентиляции. Выглянув наружу, он увидел безлюдный ангар, забитый всякой техникой, которая совсем недавно была в измерении Сейлероса — видимо Зубарев и правда начал эвакуацию. В течении пятнадцати минут Артур только и делал, что вводил этот стабилизирующий код уже не закрывая дверь, за которой всё чаще мелькал тот или иной мир. Людей становилось всё меньше в обоих мирах, никто уже не рвался в Мамонт. Пальцы рук совсем устали и Артур... допустил ошибку. Он перепутал одну цифру! Всего одну цифру!

Установка протяжно загудела, затряслась и застыла в Сейлеросе. На экране монитора было сообщение:

«Неправильно указаны координаты, зафиксирована аварийная привязка. Перезагрузка модуля координат произойдёт через три минуты. Пожалуйста, повторите ввод координат»

Всё бы ничего, только реактор мог рвануть в любой момент. Артур метался по Мамонту и ждал. Пока было свободное время, он решил выглянуть наружу: от базы остался только забор и несколько обрушенных шатров, ну и часть техники. В лагере царила тишина, нарушаемая нарастающим рёвом реактора. Артур услышал сигнал о служебном сообщении и вернулся к панели управления, которая просила очередной раз ввести код, что он незамедлительно и сделал. Пространство вновь исказилось помехами, и Мамонт телепортировался на Землю. Артур понимал, что каждая ошибка может быть фатальна.

В помещении стало невыносимо жарко. Панель управления пестрила тревожными индикаторами. Порог прорыва радиации совсем ослаб, ещё чуть-чуть, и парень рисковал получить внушительную порцию гамма-лучей. Он думал о том, только бы успеть! Пирамида затряслась, сверху начали падать фрагменты механизмов. Один из них проломил пол в двух метрах от Артура, что предельно явно намекнул о немалой массе падающих элементов. Артур словно Индиана Джонс, уклонялся от разнообразных ловушек, попутно кормя систему кодами стабилизации, включилась громкая тревога. Вдруг компьютер выдал неожиданное сообщение:

«Мамонт стабильно закреплён на Земле. Пожалуйста, проследуйте к эвакуационному выходу»

Артур не верил своим глазам, Гриша об этом не предупреждал. Парень не знал, как вернуть установку в Сейлерос, дабы выпрыгнуть и спастись, система перемещений напрочь отказала. Установка перестала скакать. Артур, что есть сил побежал от Мамонта в сторону выхода из ангара. Еле добежав до него, он нажал на кнопку открывающую огромню дверь. Но дверь не поддавалась... Артур хотел было бежать к другому выходу, но ангар оказался слишком большой, а с его жутким головокружением до него не было возможности добраться, да и не факт, что другая дверь откроется. Артур устал от всего этого, просто устал. Он облокотился спиной к воротам и медленно сполз вниз, ожидая своей участи. Лаборант сидел и смотрел, ведь по крайней мере, он обезопасил Сейлерос, исправил ошибки прошлого, от чего ему стало значительно спокойно, несмотря на гудящий Мамонт, предвещающий скорый конец. В его руке лежал автомат, он оказался тяжелее, чем Артур предполагал, но ему хватило сил его удержать. Диверсант был рад, что ему не пришлось воспользоваться оружием. Да и смог бы он?

Из входа Мамонта повалил столб огня. Установка старалась держаться как можно дольше, сразу было видно, что собрана она на совесть лучшими инженерами, но разрушающееся ядро реактора давало о себе знать, ибо необузданной ядерной энергии нет преград. Сильный жар плавил машину изнутри, и вдруг на секунду наступила тишина. Затем прогремел мощный взрыв, раскурочивший конструкцию Мамонта до неузнаваемости. Артур видел, как к нему приближается огненная волна, только не понимал, почему всё так медленно происходило. Может, так и видят люди близость своей смерти? В прошлый раз были «картинки», а теперь стоп-кадр? Всё словно плавно застывало, позволяя увидеть все подробности огненного всадника смерти, неспешно приближающегося к нему. Он знал, что от огня не скрыться и не убежать. Артура охватило спокойствие и умиротворение. Не было всепоглощающего страха, не было слёз печали. Он улыбался. Он выполнил свою миссию. Сейлерос был в безопасности, люди, скорее всего, тоже. Все в безопасности. Будут ли помнить его? Будут. Артур в этом не сомневался. Парень закрыл глаза и вытянул в стороны руки. Он был готов.

Вспышки. Яркие бирюзовые вспышки привлекли его внимание. «Опять они?» Сквозь веки Артур уловил приятное голубоватое свечение. Он открыл глаза и увидел изумительную картину: помимо огненного шлейфа ядерной смерти, к приближалось ещё что-то. Из огня замедленно выходила высокая светловолосая девушка с яркими бирюзовыми глазами, залитыми сплошным светом. Она затмевала собой огненную стену, что создавало потрясающее зрелище игры неведомых стихий. Артур не мог особо рассмотреть её лицо, яркость приближающейся вместе с ней огненной волны всё сильнее его слепила, а кулон в форме пирамидки, висящий на её шее, ярко бликовал. Изогнутые голубоватые лучи, исходящие от загадочной незнакомки, нежно протягивались к нему, периодически ярко мерцая бирюзовыми вспышками, словно помехи на старой плёнке. Артур ощутил небывалую лёгкость этих лучей и изо всех сил потянулся к ним свободной рукой, стараясь хотя бы кончиком пальца дотронуться до этого чуда. Загадочная особа продолжала замедленно приближаться с лёгкой грацией, и расправив большие широкие крылья, старалась дотянуться до него рукой, отчего у парня по спине забегали игривые мурашки. Её крылья были необычны, большие, имели сложные, но в тоже время идеальные изгибы. Как же Артур хотел бы подробнее рассмотреть её, увидеть хотя бы лицо, скрытое светом её бездонных бирюзовых глаз. Она была так близко, но и взрывная волна адского пламени не сильно от неё отставала. Он коснулся её руки своей рукой. Это было самым необычайным ощущением в его жизни. Яркий голубоватый свет окружающих её лучей окатил Артура своим чарующим градиентом.

- Твой путь только начинается, - прозвучал в его голове нежный, мелодичный женский голос.

Свет начал рассеиваться, и Артур увидел густой туман, поднимающийся с поверхности земли. Дымка медленно расползалась, позволяя ему увидеть знакомое поле с остатками людской базы. Загадочной особы не было, словно она была просто миражом. Артур стоял на небольшой возвышенности и осматривал окрестности, но видимость была ограничена вездесущим туманом. Вдруг, лучи бокового восходящего солнца ослепили парня, заставляя его невольно прищуриться, отчего он поднял руку к лицу, пытаясь автоматом отбросить тень на глаза, что ему вполне удалось.  Глаза плавно адаптировались к новому освещению и сквозь редкий туман он увидел перед собой склонившуюся Аврору.

— Принцесса, что вы делаете? Вы же сказали, что никогда не склонитесь... — первое, что Артур начал говорить, пребывая в лёгком, безмятежном, но чуточку в удивлённом состоянии.

— Артур, я никогда не склонюсь перед захватчиком, но для меня честь преклониться перед спасителем, — сказала Аврора, приподнимаясь. - Ты совершил невозможное, просто невозможное.

Артур выбросил оружие и спустился с небольшого холмика в направлении принцессы.

— Спасибо, — сказав, Аврора сделала вежливый кивок головой..

— Это вам спасибо, что спасли меня от огня, — сказал Артур. - Ведь это были вы?

Аврора ничего не ответила, но явно высказала недоумение.

— Артур, ах ты человечишка живучий! Ну ты и напугал ты всех! — резво подлетела Дафна и задорно ударила его кулаком по плечу, да так, что парень едва удержался на ногах.

Оливия же стояла несколько отстранённо, улыбалась. Но также на её щеках был румянец. Когда взгляд Артура пересёкся с её, то она тут же неуверенно посмотрела в сторону, при этом засмущавшись ещё больше.

<center>***</center>

Впервые Артур участвовал в войне, при которой не пролилось ни единой капли крови, даже несмотря на устрашающее пророчество. А война ли это была? Возможно, если бы люди не были бы вовремя обезврежены.

Жители королевства не узнали о столь страшных событиях, недавно прошедших на пустыре. Принцессы позаботились об этом, и все посчитали, что на поляне шли приготовления к шикарному параду, который благополучно состоялся в столице, но никто не знал, что это был парад победы. Слухи о войне безусловно разнеслись, не все умели держать язык за зубами, но они так и остались слухами. Артур был удивлён тому, как принцессы смогли сохранить столь значительное событие в тайне. А если кто и прознал истину, то молчал, зная о том, как важно сохранить мир и гармонию в Сейлеросе.

Артур не смог вернуться на Землю, телепортатор не устанавливал связь с Кратексом. Возможно взрыв серьёзно повредил Центр, а может и вовсе его уничтожил, хотя саркофаг должен был пресечь негативные последствия. Артур надеялся, что Гриша выжил и остальные люди не получили увечий. А насчёт своего загадочного спасения он даже не знал что и думать.

Парень был вынужден остаться в Сейлеросе, но вынужден ли? Его приняли, как равного. Артур временно поселился у Оливии, да и она была совсем не против. Перед ним открылся новый мир, полный новшеств, загадок и приключений, но это уже совсем другая история.

К-О-Н-Е-Ц

Продолжение следует…