Цветы смерти

     За годы своего существования с самых древних времен человечество многократно придумывало себе страшную кончину. Как каждый человек в отдельности порой задумывается о том, как и когда предстоит ему покинуть этот мир, так и массы задумываются над своим исчезновением.
     Философы, оракулы, предсказатели, ученые, писатели, кинематографисты и прочие личности мусолили эту тему снова и снова. Сколько обсуждался конец света в 2000 году! Миллениум ждали, затаив дыхание, но 21 век настал вопреки всем ожиданиям. Конец света в 2012 году по календарю майя… 2020… 2121... Сколько еще их было, все и не упомнишь.
     Ледниковый период, глобальное потепление, взрыв Солнца, отрыв Луны от орбиты, ядерная война, истощение ресурсов, эпидемии и инопланетяне. Люди тратили миллиарды долларов на кино про всеобщий финал, восторгаясь гибелью человечества во всех ее проявлениях.
     Ждали ли они ее на самом деле? Пожалуй, с каждой названной новой датой конца света люди все меньше в него верили.
     Как не мечтало об этом общество в начале тысячелетия, а в 2151 году никакие пассажирские лайнеры на Марс не летали. Повсеместно снимался мораторий на смертную казнь, ужесточались законы, в тюрьмах практически никого не держали. Вводились запреты на использование электроэнергии в ночное время без особого государственного разрешения. Существовавший когда-то в Китае налог на детей расползался по всему миру. Политики повышения рождаемости больше не существовало ни в одной стране, а аборты не осуждали даже религиозные организации. Страны объединялись под одним флагом, направляя все силы на избежание перенаселения и истощения ресурсов планеты. Многое менялось, но люди все еще гадали каким будет конец света.
     Очевидцы, находящиеся за тысячи километров от места событий, говорили, что увидели на небе огненный шар. Он становился больше, формы его, вначале расплывчатые, становились четче. Небо разразилось громом, грохот становился все сильнее, а потом землю сотряс удар, взрывная волна от которого уничтожила все на своем пути в радиусе двух тысяч километров. Еще пару тысяч километров она пронеслась, нанося менее значительные повреждения, в основном лишь выбивая стекла домов. Около шести часов после падения бушевала магнитная буря.
     Метеорит, унесший жизни людей, обрушивший километры леса и все расположенные близко к эпицентру строения: о нем говорили в новостях на всех языках мира. Тогда люди еще не знали, что это только начало. Начало конца…
     Новости о заражениях появились не сразу. Сначала правительство Объединенной Российской Федерации, связавшей под единым флагом многие страны Европы и Азии, старалось не поднимать шум.  Но прессу остановить тяжелее, чем цунами.
     Медицина и наука разводила руками. Никто ничего не мог ни сделать, ни объяснить. А люди умирали. Медленно и страшно. Человечество вырезали Цветы. Так их назвали. Они прорастали под кожей, вгрызались в органы и распускались на телах фиолетовыми лепестками. Больше это слово не ассоциировалось с букетом для любимой девушки - это был символ смерти…
     В ОРФ был объявлен тотальный карантин. Границы были закрыты, несанкционированные перемещения по стране запрещены. Любое нарушение карантина каралось немедленной казнью. Но эпидемию не могли остановить расстрелы на границах. Мир погружался в хаос…
     Люсю нашли бродящей по вымершему поселку. Девочка, лет девяти отроду, в грязном желтеньком платьице с отрешенным, заплаканным лицом, бродила среди мертвецов уже месяц. Группа зачистки отловила ее, и когда при осмотре яростно сопротивляющейся девчонки не обнаружилось цветов, забрала с собой. Когда же выяснилось, что она не заражена…
     Люся кричала так, что у доктора Роксаны Кельтман холодело в груди. Она приехала в этот вымирающий мир добровольцем вместе с другими специалистами из разных стран, когда из России пришла весть – найден ключ.
     Оказалось, что ключ -  это девятилетняя девочка, избежавшая заражения, и превращенная в подопытного кролика.
     Роксана Кельтман стояла за стеклянной стеной помещения лаборатории, где содержали Люсю. На ребенке не было живого места. Образцы брали по всему телу. Она постоянно кричала от боли и ужаса, и Роксане порой хотелось закрыть глаза и уши, тоже кричать, лишь бы не слышать ее страданий.
     Девочка затихла, ее грудь тяжело вздымалась. Она была прикована к этому металлическому столу в лаборатории уже третью неделю, глаза ее были завязаны. Ее физические мучения были ужасны, но намного страшнее были муки духовные. Она потеряла близких людей, жила одна в мертвом родном городе, а потом ее привязали к этому столу. Глаза были завязаны, а руки и ноги затекли от тугих перевязей, ее не отпускали ни есть, не пить. В тело ее были подведены трубки и катетеры… Время шло, она кричала уже не столько от боли, когда ее кололи и резали, беря очередные образцы, сколько от отчаяния. Будто она попала в ад, где ей вечно придется проводить бесконечные минуты на этом холодном столе…
     И Роксане порой казалось, что она один из чертей в этом аду…
     Поспешные решения в чрезвычайных положениях чреваты еще большими бедами. Ученые пришли к выводу, что возможно дело в крови девочки. Четвертая положительная. Редкая. Они ошиблись, но было поздно. За людьми с такой группой крови началась охота, будто они могли спасти погибающую страну. Их кровь в мгновение ока стала самым дорогим товаром. Оказаться с четвертой положительной значило оказаться дичью, которую хотят поймать и обескровить.
     Ажиотаж длился не долго, но кроваво. Первой о том, что жертвы были напрасны, узнала доктор Кельтман. Роксана зашла к своей несчастной пациентке, как она делала уже не раз. Она надеялась хоть как-то облегчить ее мучения. Поэтому она иногда приходила к ней, сидела рядом, рассказывала сказки, гладила по бледной холодной руке. И сегодня на этой руке расцвел цветок…
     Но больше всего потряс ее не этот факт, а решение руководства. «Случившееся не оглашать, опытный образец уничтожить» …
     Роксана попыталась сбежать с девочкой из лаборатории. Люся не могла идти, ноги не слушались, и Роксане оставалось только нести ее.
     Сев на пол в полумраке какого-то закоулка, Роксана усадила девочку себе на колени и сняла повязку с ее глаз. Даже тот скудный свет, что был здесь, тут же изранил ей глаза, она прижала к ним ладони, потекли слезы. Роксана прижала к себе девочку и стала гладить ее по голове:
     - Все кончилось, больше никто не тронет тебя, теперь все будет хорошо…
     Но до выхода они не добрались. Дорогу им преградила охрана.
     -Роксана Кельтман, вы задержаны за попытку украсть государственную собственность.
     - Она не собственность! Она ребенок!
     - Доктор Кельтман, передайте на опытный образец.
     - И не подумаю, - Роксана знала, что делает глупость, но все-таки достала пистолет. Ее прошило автоматной очередью вдоль груди, и она рухнула на пол, под крики перепуганной девочки.
     -Петров, ты сдурел? – в ответ солдат, открывший огонь, пожал плечами, как бы показывая «да черт с ней».
     - Люся подползла ближе к единственному человеку, кто заботился о ней в этом аду, взяла Роксану за руку.
     - Прости, Люси, - слезы текли по лицу Роксаны, по полу под ней расползалась кровавая лужа. Девочка опустилась и обняла ее, а когда она приподнялась назад, Роксана была уже мертва….
     Солдаты окружили девочку, сидящую с низко опущенной головой у тела женщины. Они завороженно смотрели, как цветок пришел в движение, быстро прорастая под кожей на спине. Девочка издавала непонятные стоны на разные лады. Когда кожа лопнула и на плечах вылезли два бутона, командир отошел от оцепенения и крикнул:
     - Уничтожить образец!
     Поднятое оружие разлетелось в стороны вместе с оторванными конечностями, под оглушительные крики искалеченных мужчин. Девочка уже стояла за их спинами, лицо стало абсолютно бесстрастным, а глаза были полностью золотистого цвета.
За ее спиной колыхались высоко поднятые как крылья длинные лозы цветка, по четыре с каждого бутона. Перемазанные кровью живые плети снова пришли в движение, с невероятной скоростью девочка пронеслась по коридору мимо кричащих от боли солдат, облегчая их страдания.
     Когда она остановилась у выхода, за ее спиной оставались только десятки обезглавленных трупов. Цветок продолжал симбиоз с носителем, прорастая по ее телу. Вместо осыпавшихся волос из головы вытянулись коричневые прутья, плотные, как корни, и похожие со стороны на дреды. Маленькие фиолетовые цветочки, за которые вирус, принесенный метеоритом, и получил свое название, рассыпались по всему телу плотным ковром, затвердевая как чешуя. В существе, вышедшим из лаборатории сложно было узнать человеческого ребенка.
     Издавая звуки, напоминающие стоны сотни людей, корчащихся в муках, существо двинулось по дороге, оставляя за собой красную полосу крови, стекающую с колыхающихся за спиной прутьев...
     Эпидемия, уничтожившая ни одну планету, пришла и на Землю. Цветы всегда были лишь бездумными паразитами, высасывающими жизнь из всего живого, а закончив с живым генофондом прораставшими в глубь планеты, разрушая ее саму. Это был долгий процесс, но в итоге их посещение заканчивалось разрушением планеты, а споры отправлялись дальше метеоритным дождём. Им было все равно, какие ресурсы поглощать, и многие высокоразвитые обитаемые миры могли бы быть уничтожены, но на такие планеты им пока попасть не повезло. До последней их остановки. До планеты, жестокость населения которой породила симбиоз. Существа, которые жили, уничтожая на своем пути встречающиеся планеты, получили разум и технологии. И желание, присущее человеку. Желание получить больше.
     Предсказывая свою смерть, человечество не предполагало, что они и есть смерть. Они принесли смерть во всю вселенную.