Признак Дракона 53

      Они сидели около костра и смачно уплетали рыбу, которую принес из поселка Корвин. Поединок изумительно действовал на аппетит обоих. Котелок, которому при других обстоятельствах было бы суждено несколько раз разогреваться и остывать, опустел в течении рекордно-короткого времени. Желудок, получив пищу, утробно проурчал что-то и принялся за переваривание. Гаспар откинулся на поваленное дерево и задремал. Корвин размышлял около костра относительно того, стоит ли ставить чай. Потом взглянул на задремавшего хозяина, и решил, что чай вполне может подождать. Спать с таким набитым желудком Корвин не любил, поэтому принялся медленно ходить по поляне, стараясь не разбудить Гаспара…

      Гаспару снились пространства. Сначала море, просто водяная гладь, даже без намека на рябь. Ровная, как полированный стол. Потом небо. Оно плавно родилось из воды и отличалось от последней, лишь более светлым тоном. Сам процесс перехода, как не старался разглядеть Гаспар, не смог. Потом, когда голова его начала кружиться от этой ненормальной голубизны, появилась земля. Желтая, как будто присыпанная мелким и гладким песком. Гаспар медленно поворачивал голову, хотел быстрее, но получалось только медленно. И насколько хватало взгляда, были только два цвета яркий, желтый и пронзительно-голубой. Кто-то окликнул Гаспара, он попытался рассмотреть говорящего, но не смог… Его вновь позвали, и Гаспар понял, что его зовут не во сне, а наяву. Он открыл глаза. На краю полянки, откуда обычно он смотрел на воду и на пещеры Демонов, стоял Корвин и отчаянно размахивал руками.

- Хозяин, идите ко мне, а то Вы все пропустите.

      Гаспар поднялся и подошел к Корвину.

- Что там такого?
- Смотрите, смотрите туда, - и указал направление рукой…

      Гаспар посмотрел и даже присвистнул от удивления. По его подсчетам, в пещерах должно было оставаться еще семь Демонов. А видел он, как собирались на полянке, где только что происходило сражение уже пятнадцать, как подсказал Корвин. Он смотрел на них с самого начала, как только появился самый первый.

- Неужели собираются атаковать, - повернулся к Гаспару оруженосец.
- Не похоже, - медленно произнес Гаспар, внимательно рассматривая Демонов.
- А те, немного потоптались около входа, как будто ожидая запаздывающих, а потом вперед вышел один, самый большой, он повернулся спиной к собратьям и пошел вперед. Остальные, цепочкой потянулись за ним.
- Куда это они, неужели к нам? - в голосе Корвина звучала самая неподдельная тревога.
- А ты братишка струхнул, я посмотрю, - прокомментировал Гаспар.
- А Вы нет, хозяин?
- Я думаю, они не к нам, - не совсем ответил на вопрос рыцарь.
- А куда тогда?
- Смотри-смотри, - повернул оруженосца Гаспар.

      Первый Демон подошел к морю, нашел место, где спуск был более пологий, и двинулся вперед, прямо в воду. Вереница потянулась за ним. Старший сделал шаг, потом еще один, потом еще. Вода скрыла его колени, потом поднялась до пояса, потом еще выше. И так, до тех пор, пока Демон не скрылся под водой.

- Они, что, топятся, что ли?
- Не думаю. По-моему, они просто, уходят.
- В воду?
- Ты же видишь.
- А всегда думал, что Демоны не умеют плавать.
- Но и таких, как эти, мы с тобой раньше и не видели…

      Тем временем, в воду вошел второй, потом следующий и так, до тех пор, пока последний не скрылся под водой.

- Потонули, - произнес Корвин.
- Нет, видишь, вода немного пениться, это Демоны идут под водой.
- Под водой, как рыбы?
- Что-то вроде того.
- Интересно знать, они уходят с Острова или ищут другое место.
- Похоже, что уходят. По крайней мере, уходят они в сторону открытого моря.
- Хозяин, пойдем туда, - Корвин указал рукой в направлении поляны, - оттуда должно быть видно лучше.
- Пойдем, я только меч возьму.
- Зачем?
- На всякий случай.

      Гаспар и Корвин перешли на поляну, откуда уходили Демоны. Вода была чистой, лишь шаги Демонов подняли со дна немного песка, но все равно с этого места было видно, как Демоны погружались все глубже и глубже, в темноту…

- Пойдем?
- Нет. Если они уходят, то обязательно должны пройти через мелководье и рифы.

      Полчаса потребовалось Демонам, что бы преодолеть водную преграду. Около рифов вода начала пениться, как раз там, где начинались подводные скалы. А через минуту появилась голова старшего Демона. Вымокший он смотрелся скорее жалко, чем страшно. Пересекая первый порог, Демоны вышли из воды почти до пояса. Все они так же брели вслед за главным. Чувствовалось, что они действительно покидают Остров…

- Выходит, что нам здесь делать нечего, - задумчиво произнес Гаспар, глядя вслед Черным Демонам.
- А что это они убежали? - поинтересовался Корвин.
- Не знаю, похоже на то, что нас испугались.
- Вы действительно так думаете?
- А ты думаешь по-другому?
- Так я вообще даже и не знаю что думать, - пожал плечами Корвин.
- Давай возвращаться к огню и собирать вещи.
- А может, пройдемся по их пещерам? - предложил оруженосец.
- Зачем?
- А вдруг там кто остался?
- Это вряд ли.
- На всякий случай.
- Хорошо. Только сначала, давай соберем вещи, уложимся, а потом осмотрим пещеры.
- А потом?
- Потом вперед. Что-то засиделись мы на этом Острове.
- Понятно.
- Ты ведь сам говорил, что тебе здесь скучно.
- Говорить-то говорил, а сейчас как представил, что опять потянуться сплошные километры, бездорожье, дожди, голодные времена…, - Корвин поежился.
- Пойдем, а то ты что-то разленился, как я посмотрю.
- Пойдем, пойдем…, разленишься тут с вами, как же…

      Вещи были уложены в дорожные сумки. Пещеры, как и предполагал Гаспар, не преподнесли ничего нового – они были просто временным местом обитания Черных Демонов. Пришла пора покинуть и это место, тем более, что рыцарь не хотел оставаться здесь дольше, чем это было необходимо. А из необходимого оставалось только посещение дона Белонго…

      Пошла третья неделя беспамятства Ульрики. Раны на ее теле, благодаря лекарствам, которые передала Иоланта, заживали быстро, лишь сознание все еще возвращалось урывками и часто напоминало бред…

      По истечении месяца, Ульрика могла оставаться в сознание сравнительно продолжительное время. Несколько раз господину Шаруду удавалось обменяться с девушкой парой фраз. Ученый вздохнул свободнее, Ульрика явно шла на поправку, а господин Шаруд уже подумывал о том, чтобы вернуться в Дели. Что и говорить, он соскучился по своей семье…

      Густав, после коронации, появлялся в комнате Ульрики не часто, из-за лавины дел, которая обрушалась на него. Оказалось, что его папаша порядком запустил государственные дела. Теперь всю эту кучу приходилось разгребать недавно коронованному Густаву.

      Интенсивное выздоровление Ульрики началось после того, как она впервые за все время сама попросила есть. Хватило ее, правда, всего на несколько кусочков, но начиная с этого момента, силы стали возвращаться к ней не по дням, а по часам. А вместе с силами, медленно начал возвращаться и порядок, который когда-то Ульрика установила…

      Густав, появился неожиданно. Он зашел в спальню Ульрики, когда та, пыталась сделать несколько самостоятельных шагов. Увидев Густава, она попыталась юркнуть под одеяло, но ее движения не были такими проворными как прежде, он запуталась в длинной ночной сорочке и упала бы, если бы юный правитель не подхватил ее на руки. Удивляясь про себя, что его наставница почти ничего не весит, Густав держал ее на руках, пока она не попросила его опустить ее на кровать.

- Ты как пушинка, - произнес он, устраивая Ульрику поудобнее, накрывая одеялом и подкладывая подушки, чтобы ей было удобно сидеть.
- Зато меня теперь легко носить, - пошутила Ульрика.
- Так легко, что я почти тебя не чувствую.
- Ничего я скоро разъемся, - вновь улыбнулась Ульрика.
- Я буду только рад этому.
- Правда?
- Конечно. А, кроме того, я уже соскучился по тебе, по твоему присутствию рядом.
- Но я здесь.
- Вот именно. Ты здесь, только я там. И с каждым днем эти государственные дела затягивают меня все больше и больше, как болото. Иногда, я думаю, что мне не справиться.
- Справишься, ты крепкий парень.
- Крепкий парень, - Густав рассмеялся.
- Что такое.
- Ты мне нужна, Ульрика. Мне нужна помощница и девушка, которая совершенно спокойно может сказать правителю – крепкий парень.

- Ой, я забыла, что Вы теперь…
- Ульрика, запомни. Для тебя, только для тебя, я, по-прежнему, Густав - крепкий парень.
- Это честь.
- Эта мой вопль о помощи.
- О помощи, а ведь я действительно могу помочь…

- Но я говорил о твоем самом скорейшим выздоровлением…
- Я поняла. Но уже сейчас, наверняка, есть какая-нибудь легкая работа, пусть даже бумажная. Я ведь скучаю, когда ничего не делаю. Кроме того, работа, полезна для аппетита.
- Я подумаю.
- Совсем незначительная, рутинная работа, но мне обязательно надо что-то делать.
- Ладно. А знаешь, Ульрика, тебя ведь вроде как некоторое время не было с нами, может тебе начать с просмотра местных газет и чтения писем, которые я теперь получаю кипами, а просматривать не успеваю. Да что письма, бывает, что я даже бумаги подписываю не читая…
- Никому больше не говори об этом, - испуганным голосом, заговорила Ульрика.
- Ты что, а я воспринимал это как шутку, - пожал плечами Густав.
- Ни в коем случае, Густав. Это очень серьезно. Пусть приходящие бумаги несут ко мне.
- А у тебя хватит сил, - засомневался Густав.
- Хватит, я же лежу в постели.
- Видел я, как ты лежишь, - намекнул Густав на увиденный эксперимент по хождению.
- Это было что-то вроде зарядки…

      На дворцовой башне пробили часы. Правитель встрепенулся.

- Тебе уже пора, Густав.
- Да, но скоро я обязательно загляну.
- Я буду ждать.

      Густав поднялся и направился к двери, но с середины комнаты вернулся.

- Забыл что-нибудь?
- Да, - Густав подошел к кровати, встал на колено, - спасибо тебе, Ульрика.
- За что?
- За жизнь.
- Я… так…, - почему-то сбилась Ульрика, и закрыло лицо руками.

      Поднявшись с колена, Густав наклонился к самому лицо Ульрики, и коснулся губами рук девушки. Попробовал отнять их от лица. Но Ульрика слабо замотала головой. Густав улыбнулся, еще раз коснулся рук Ульрики.

- Я зайду ближе к вечеру. Будешь ждать, - Ульрика вместо ответа чуть заметно кивнула.

      Густав вышел из спальни, оглянувшись еще несколько раз. Однако Ульрика не отпускала руки, пока правитель не скрылся за дверью… А потом, Ульрика поднялась с постели и снова упорно тренировалась в ходьбе, только в глазах ее с этого момента поселилась искорка…

      Ближе к вечеру, после очередного посещения пациентки, господин Шаруд сообщил Ульрике, что его миссия окончена, и что он возвращается домой. Девушка сердечно поблагодарила ученого, даже всплакнула. Шаруд, в котором, вместе с ученым жил теперь еще и заботливый отец, обнял Ульрику. Какое-то время он гладил ее по голове и что-то шептал в самое ухо. Ульрика то кивала, то улыбалась. Потом он поцеловал ее в щеку и поднялся с края кровати, на которой сидел.

- Когда я еще увижу Вас, господин Шаруд, - поинтересовалась Ульрика.
- Как только выпадет свободная минута, я обязательно навещу Вас.
- С Вами очень интересно, - сказала Ульрика и добавила через небольшую паузу, - и как-то спокойно.
- Я обязательно навещу Вас…

      Перед самым отбытием господина Шаруда, Густав подписал Указ, в котором ученому даровались привилегии постоянного и почетного гостя правителя. А кроме этих привилегий, в знак особого расположения и благодарности, за ним, пожизненно закрепляются покои в гостевой части дворца…

      Дома господина Шаруда ждали и беспокоились. Ирина Владимировна, Суджана и Надежда, которым и отдых на океане был не в радость, они вернулись с побережья, буквально через неделю. А что касается Ирины Владимировны, так она просто не находила себе места, что добавляло нервозности всем остальным. А кроме прочего, куда-то запропастилась и Иоланта…

      Появились они внезапно, оба, часов в восемь утра, довольные и уставшие. Ирина Владимировна хотела распорядиться на счет легкого завтрака, но передумала и сама отправилась на кухню, что делала в последнее время только по редким, исключительным случаям. Здесь, в доме Шаруда она почувствовала, что пребывание на кухне не напрягает ее, а даже доставляет  удовольствие.

      Суджана и Надежда, сидя террасе, выспрашивали подробности очередного пребывания господина Шаруда в Фаргосе. А он рассказывал об этом, так же, как рассказывают сказки. Суджана, которая менее всех была в курсе событий, происходящих событий, после того, как отец закончил свой рассказ, неожиданно спросила.

- Папа, а они поженятся?
- Кто, - не понял господин Шаруд.
- Ну, правитель Густав и эта девушка, Ульрика?

      Надежда и господин Шаруд замерли от неожиданности и невольно посмотрели на Иоланту, которая просто пила чай и похоже не очень следила за рассказом ученого, занятая какими-то своими мыслями.

- Не знаю, Суджана, - честно признался господин Шаруд, поглядывая на Иоланту. К кому, как не к ней следовало обращаться с подобными вопросами.
- Хоть бы поженились - это было бы справедливо, - вздохнула Суджана, - госпожа Иоланта, - а можно молиться за госпожу Ульрику?
- За нее можно, девочка моя, конечно можно, - дрогнувшим голосом произнесла Иоланта, которая, мгновенно отвлеклась от дел и внимательно смотрела на Суджану.
- Я буду, - спокойно произнесла девушка, а Иоланта как-то по-детски всхлипнула и неожиданно для всех разрыдалась.

      Все, Надежда и Суджана, даже Ирина Владимировна бросились к ней. Господину Шаруду, который терялся в таких ситуациях, ничего не оставалось, как начать ходить по комнате, ожидая, пока это женское ненастье успокоится. Иоланта по-прежнему сохранила в себе способность удивлять окружающих, и его в том числе. Потоком лились бестолковые слова утешения. Но слезы Иоланты, почему-то принесли облегчение всем, а не только ей. Когда же они иссякли, все показалось, что в комнате посветлело, как после грозы.

- Госпожа Иоланта, - уже сидя за столом и разливая чай, поинтересовался господин Шаруд, - Ульрика в беспамятстве, называла два имени.
- Какие? - внимательно посмотрела на ученого Иоланта.
- Игорь и Лейла, кто это?
- Мой брат и я, - коротко вздохнув, ответила Иоланта.
- Господи, боже мой, - воскликнула Надежда, - Игорь в Тени, а Ульрика…
- Олеся – моя младшая сестра, подтвердила догадку подруги Иоланта.
- А Игорь?
- Гаспар – странствующий рыцарь Гаспар.

      Господин Шаруд, не ожидавший такого поворота событий, стремительно поднялся. Эмоции бурлили в нем, но он не знал в каких словах это можно выразить. Он просто мерил гостиную шагами. Руки его несколько раз взлетали к верху, как будто, призывая быть свидетелем, кого-то на верху, что он не может этого понять.

- Как же ты могла, Иоланта, - вмешалась в разговор Ирина Владимировна, - они же дети…
- В тот момент у меня не было выбора.
- А ты хоть знаешь…, - начала она следующий, такой обличительный вопрос, но осеклась. Кому как не Иоланте было знать, что может угрожать человеку в Тени, и хотя вопрос не был произнесен, Иоланта успела его понять.
- Конечно, знаю. Но это были те люди, на которых я могла положиться. Да и время доказывает, что я права.
- Да, ты все знаешь. Ты всегда права, - господин Шаруд вздохнул, - за ними сейчас присматривают?
- Конечно.
- Да-да, конечно, а как же иначе, - пробормотал господин Шаруд и вернулся на место - ты обязательно должна была подумать о контроле. Намного раньше, чем я…

      Молчание затягивалось, чтобы хоть как-то разрядить обстановку Ирина Владимировна заговорила о каких-то пустяках. Чашки вновь наполнились чаем и переместились с подноса в руки присутствующих, и стало уютней, но исчезла какая-то задушевность…

- Госпожа Иоланта, - обратился к ней Шаруд, - а где сейчас Гаспар, если это конечно не секрет?
- Знаю, это не секрет. Он сражается с Черными Демонами.
- Понятно. Это вполне объясняет, скачкообразное изменение энергетического потенциала Тени.
- Жаль, что я не понимаю, о чем говорят папа и госпожа Иоланта, - вдруг произнесла Суджана, ни к кому конкретно не обращаясь и ни на кого конкретно не глядя.

      Господин Шаруд и Иоланта переглянулись.

- Намек понял, - произнес Шаруд, прекращая этот разговор.

      Вдруг Надежда схватила подушку и запустила ею в сестру, Суджана поддержала поединок. Мгновение спустя к подушечной битве присоединилась и Иоланта. Шаруд что бы спасти посуду, был вынужден ретироваться с подносом на кухню. Он вручил его ближайшему слуге, а сам прошелся по дому, захотел выйти и закурить, но не стал. За время пребывания в Фаргосе он решил бросить курить. Неотложных дел у него не было, и он вернулся на кухню, где Ирина Владимировна распоряжалась относительно завтрашнего меню…

      …пещер ничего не дал. Это были просто пещеры и не более того. Несколько часов Гаспар и Корвин лазили по самым потаенным закоулкам, проверяли каждый подозрительный камень и тщательно освещали факелами каждый затемненный участок. Когда осмотр был закончен, они вернулись в город. К его стенам они подошли уже темной ночью. Корвин предложил переночевать у Эльсы, но Гаспар наотрез отказался, он предпочел провести время в портовом трактире.

      С утра Гаспар отправился сразу к дому губернатора. Дон Белонго принял его в домашнем халате, с чашкой крепкого травяного настоя напоминающего чай. Он вежливо предложил рыцарь присесть, и присоединиться к завтраку, но рыцарь так же вежливо отклонил предложение.

- У Вас есть какие-нибудь проблемы или просьбы, или вопросы, дон Гаспар, - обратился дон Белонго к рыцарю, когда основные пункты протокола были соблюдены.
- Да, дон Белонго. Мы очистили Остров от Черных Демонов.
- Это добрая весть. Жители Острова в неоплатном долгу перед вами, - произнес губернатор и поднялся в знак уважения к подвигу рыцаря.
- Это приятно слышать, господин губернатор, что я смог оказать услугу месту и людям, которые помогли мне в тяжелую минуту.
- Тогда, нам нужен праздник, в честь такого случая, - предложил губернатор.
- Увы, мы вынуждены отклонить Ваше предложение.
- Почему? - удивился дон Белонго.
- Несколько причин. Во-первых, я все еще ношу траур по моему трагически погибшему другу, дону Клементино, во-вторых, у меня обет, я лишил себя праздников до того момента, пока не вопрос с Черными Демонами не будет разрешен кардинальным образом.

      Не известно убедило ли губернатора первое заявление, но слово «обет» имело магическое свойство.

- Конечно, я понимаю Вас, - произнес губернатор, - это дело чести.
- Совершенно верно, господин губернатор.
- Тогда чем я могу отплатить благородному рыцарю?
- Я и мой оруженосец отправляемся дальше очищать территории от Демонов и нам нужно попасть на большую землю.
- Да, конечно. В полдень, на высокой волне, из города уходит корабль. Я дам распоряжение капитану, что бы он взял вас на борт.
- Спасибо, господин губернатор.
- Это то малое, что я могу сделать для вас. Желаете ли вы, пока есть еще время, отдохнуть, пообедать или что-то в этом духе?
- Да, ванная, обед – это было бы весьма кстати.
- Замечательно. Я распоряжусь…