Добро пожаловать в Портсайд - Вторник Глава 3

Го­ворят, что ут­ро доб­рым не бы­ва­ет, но сто­ит до­бавить в не­го нем­но­го сол­нца, аро­мат­но­го ко­фе и вдох­но­вения, как оно тут же прев­ра­ща­ет­ся не прос­то в доб­рое, а са­мое что ни на есть за­меча­тель­ное. Се­год­ня Пор­тсайд был ку­да гос­тепри­им­нее и ми­лос­ти­вее к сво­им ре­зиден­там: жут­кая бу­ря уш­ла, и из-за боль­ших ку­чевых об­ла­ков пе­ри­оди­чес­ки прог­ля­дыва­ло са­мое нас­то­ящее крас­ное ок­тябрь­ское сол­нце. Сла­бое и ед­ва-ед­ва гре­ющее, но та­кое же­лан­ное и да­рящее на­деж­ду, что в этом го­ду су­ровые мо­розы нач­нутся чуть поз­же, чем обыч­но.

Ди­его си­дел на тер­ра­се, за­кутан­ный в два теп­лых пле­да, и дер­жал в ру­ках ту са­мую се­рую пап­ку, ко­торую вче­ра ему вру­чила его но­вая на­чаль­ни­ца мисс У­олетт. На ча­сах зна­чилось шесть ут­ра, но он бодрство­вал уже с пя­ти. Ему сно­ва не спа­лось, но на этот раз не из-за бес­ко­неч­ных пе­режи­ваний, а из-за то­го, что ему ужас­но не тер­пе­лось на­чать на­конец-то свой ра­бочий год. Нет, вы толь­ко не по­думай­те, он не тру­дого­лик, еще че­го, прос­то эта дол­жность бы­ла его глав­ной целью в пос­ледние нес­коль­ко не­дель, и те­перь, ког­да он смог ее по­лучить, ему ужас­но хо­телось про­явить се­бя на но­вом мес­те, по­казать свои уме­ния и влить­ся в кол­лектив.

Имен­но мыс­ли о но­вом кол­лекти­ве зас­тавля­ли его бла­жен­но прик­ры­вать гла­за и меч­тать о том, что там он смо­жет най­ти еди­номыш­ленни­ков и хо­роших дру­зей. Он был взвол­но­ван. Взвол­но­ван в пред­вку­шении уви­деть но­вых кол­лег и сво­его ку­рато­ра. По­чему-то он пред­став­лялся ему до­воль­но со­лид­ным че­лове­ком с иде­аль­но ров­ной осан­кой и взгля­дом как у мисс У­олетт.

С са­мого ран­не­го ут­ра, бук­валь­но сра­зу же пос­ле то­го, как он прос­нулся, па­рень схва­тил пле­ды, пап­ку и, на­лив се­бе ко­фе, обус­тро­ил­ся в крес­ле на тер­ра­се. Тер­ра­са, на са­мом де­ле, нра­вилась ему боль­ше все­го в этом до­ме, а по­тому он об­лю­бовал это мес­то еще с са­мого на­чала и обус­тро­ил се­бе здесь все по выс­ше­му сор­ту. Нес­пешно по­тяги­вая ут­ренний ко­фе и ку­та­ясь в плед, Ди­его рас­крыл пап­ку и при­нял­ся рас­смат­ри­вать ее со­дер­жи­мое. Внут­ри бы­ли раз­личные офи­ци­аль­ные до­кумен­ты, ти­па тру­дово­го до­гово­ра, что он вче­ра под­пи­сал. Пе­речи­тав его еще раз нам­но­го вни­матель­нее, Ди­его и вправ­ду на­шел строч­ку, в ко­торой го­вори­лось о том, что ему пред­сто­ит про­рабо­тать внеш­татни­ком на ис­пы­татель­ном сро­ке це­лый ме­сяц, пос­ле че­го, ес­ли все бу­дет хо­рошо, его пе­реве­дут в штат, а ес­ли нет, то… да­же ду­мать об этом не хо­телось. К счастью, сей­час все шло от­лично, и за­думы­вать­ся о те­оре­тичес­ких бу­дущих проб­ле­мах па­рень не же­лал, что стран­но. Обыч­но нак­ру­чивать са­мого се­бя у не­го по­луча­лось мас­тер­ски.

От­ло­жив до­кумен­ты, он дос­тал из пап­ки план ре­дак­ции, рас­смот­рел его от и до и по­ложил к до­кумен­там. Сле­ду­ющим на гла­за ему по­пал­ся «по­чемуч­ник». Вот этой кни­жен­ци­ей Ди­его осо­бен­но за­ин­те­ресо­вал­ся. «По­чемуч­ник» пред­став­лял со­бой ми­ни-спра­воч­ник с крат­кой ин­форма­ци­ей о ре­дак­ции, ее сот­рудни­ках и сфе­ре де­ятель­нос­ти. Боль­шинс­тво ин­форма­ции, как па­рень уже по­нял, сов­па­дало с той, ко­торую он отыс­кал в ин­терне­те, но бы­ла и та, о ко­торой он еще не знал. Нап­ри­мер, тут рас­ска­зыва­лось про струк­ту­ру ре­дак­ции и от­де­лы, ра­бота­ющие внут­ри нее, с ука­зани­ем име­ни каж­до­го шеф-ре­дак­то­ра и ру­ково­дите­ля от­де­ла. Так вы­яс­ни­лось, что в «Пор­тсай­дском вес­тни­ке» бы­ло во­семь ос­новных от­де­лов и че­тыре до­пол­ни­тель­ных, ко­торые в бро­шюр­ке на­зыва­ли од­ним об­щим сло­восо­чета­ни­ем «тех­ни­чес­кий от­дел». Сре­ди ос­новных бы­ли пе­речис­ле­ны сле­ду­ющие от­де­лы: по­лити­ка, эко­номи­ка и биз­нес, куль­ту­ра, спорт, мес­тные и ре­ги­ональ­ные но­вос­ти, ко­лон­ка «воп­рос-от­вет», ин­тернет и фо­токор­респон­денция. Од­на­ко са­мо по се­бе это ин­те­ресо­вало Ди­его пос­толь­ку пос­коль­ку, но сто­ило ему прой­тись по име­нам, как его рот са­моп­ро­из­воль­но рас­плыл­ся в улыб­ке. Сре­ди про­чих, ру­ково­дите­лем ин­тернет-от­де­ла ока­зал­ся не кто иной, как Ге­орг. Тот са­мый па­рень на кру­той тач­ке, ко­торый под­вез его вче­ра. Мыс­ленно пос­та­вив се­бе га­лоч­ку о том, что нуж­но бы еще раз встре­тить­ся с ним и еще раз от­бла­года­рить, по­тому что ес­ли бы не его вне­зап­ное по­яв­ле­ние на до­роге, Ди­его бы стоп­ро­цен­тно опоз­дал.

До­читав спра­воч­ник до кон­ца, па­рень уб­рал его в пап­ку и вы­удил из нее пос­леднюю и, по­жалуй, са­мую важ­ную вещь. Вещь, ко­торая, как он чувс­тво­вал, те­перь ста­нет чуть ли не про­дол­же­ни­ем его са­мого. Его ра­бочий бей­дж. Ка­кого-то чер­та Ди­его смот­рел на то, как он от­блес­ки­ва­ет в лу­чах ут­ренне­го сол­нца, и не мог от­вести глаз. Стран­но, со­вер­шенно обыч­ная вещь, ни­чем не вы­деля­юща­яся на фо­не дру­гих, тем бо­лее, что на­вер­ня­ка у каж­до­го сот­рудни­ка ре­дак­ции есть та­кой же бей­дж-про­пуск, но, чем доль­ше па­рень на не­го смот­рел, тем боль­ше по­нимал, что бла­года­ря этой ве­щи он по­падет не в од­ну ис­то­рию, пе­режи­вет та­кие мо­мен­ты жиз­ни, ка­кие не­кото­рым да­же и не сни­лись.

Ак­ку­рат­но сло­жив бей­дж в пап­ку, па­рень встал с крес­ла, по­тянул­ся, от­че­го оба пле­да спа­ли с его плеч, и его об­да­ло прох­ладным ве­тер­ком. Ежась и по­тирая ру­ки друг о дру­га, Ди­его по­доб­рал пле­ды и ски­нул на крес­ло, пос­ле че­го за­шел в дом. Сно­ва под­вергать се­бя рис­ку опоз­да­ния он не хо­тел, а по­тому се­год­ня он ре­шил не тя­нуть со сбо­рами и вый­ти по­рань­ше. По­зав­тра­кав и мак­си­маль­но быс­тро при­ведя се­бя в по­рядок, па­рень за­кинул пап­ку в сум­ку и ос­мотрел кос­тюм. Пос­ле вче­раш­ней про­гул­ки в бу­рю он выг­ля­дел уже не так ши­кар­но, но все еще прис­той­но, так что Ди­его ре­шил, что прос­то за­ново прог­ла­дить его бу­дет дос­та­точ­но. Тем бо­лее вы­бора у не­го тол­ком и не бы­ло: ли­бо этот кос­тюм, ли­бо не­навис­тная жи­лет­ка. По­кинув дом, па­рень, на­де­ясь на чу­до, про­шел в га­раж. Ну, ма­ло ли ему се­год­ня по­везет? Ес­ли же нет, зна­чит при­дет­ся от­везти фор­дик на те­хос­мотр. Сев в са­лон ав­то­моби­ля, Ди­его глу­боко вздох­нул и, по­желав, что­бы ма­шина все-та­ки за­велась, вклю­чил за­жига­ние. И в этот раз уда­ча по­вер­ну­лась к не­му ли­цом. Фор­дик, па­ру се­кунд слов­но раз­ду­мывая, сто­ит ли ему прис­лу­шивать­ся к по­жела­нию вла­дель­ца, по­барах­лил, а по­том ров­но за­тарах­тел дви­гате­лем.

– Мо­лодец, дру­жище, – Ди­его одоб­ри­тель­но пох­ло­пал фор­дик по си­дению. – Но в сер­вис я те­бя все рав­но от­прав­лю, не нра­вит­ся мне твое сос­то­яние.

Доб­рался до ре­дак­ции па­рень в этот раз без про­ис­шес­твий. За ис­клю­чени­ем, прав­да, не­лов­ко­го слу­чая, слу­чив­ше­гося, ког­да он за­хотел въ­ехать на под­земную пар­ковку. Он пом­нил, что Ге­орг по­пал ту­да с по­мощью про­пус­ка, но он да­же не по­доз­ре­вал, что этот про­пуск и тот бей­дж, что ему вы­дали – не од­но и то же. Ока­залось, здесь нуж­на бы­ла от­дель­ная лич­ная кар­точка, ко­торую де­лали на за­каз и да­леко не сра­зу. Так что Ди­его приш­лось пар­ко­вать фор­дик на плат­ной пар­ковке ря­дом с де­ловым цен­тром. За­то бла­года­ря этой глу­пой си­ту­ации у не­го по­явил­ся по­вод вой­ти в зда­ние с па­рад­но­го вхо­да. Уже вто­рой день по­ража­ясь та­кой не­похо­жей на все пор­тсай­дское ар­хи­тек­ту­рой зда­ния, Ди­его поз­до­ровал­ся к де­вуш­кой, ко­торая вче­ра под­ска­зала ему, где най­ти ре­дак­цию, и по­бежал по уже зна­комо­му пу­ти.

Под­нявшись на де­сятый этаж, Ди­его ед­ва уз­нал это мес­то, а его че­люсть поч­ти что встре­тилась с по­лом. Вче­ра, ког­да он впер­вые ока­зал­ся здесь, пер­вым его впе­чат­ле­ни­ем от хол­ла ре­дак­ции бы­ло не­кото­рое ра­зоча­рова­ние. Он по­казал­ся Ди­его ка­ким-то слиш­ком пус­тым, мрач­но­ватым, не­живым и да­же от­че­го-то заб­ро­шен­ным. Од­на­ко сей­час все рез­ко пре­об­ра­зилось. Че­рез ог­ромное ок­но про­ника­ли сол­нечные лу­чи, ес­тес­твен­ным об­ра­зом ос­ве­щая по­меще­ние. Со всех сто­рон слы­шались го­лоса, хло­пали две­ри. Лю­ди уже с са­мого ран­не­го ут­ра бы­ли за­няты пло­дот­ворной де­ятель­ностью. Тут и там сто­яли, си­дели или прос­то сло­нялись без де­ла сот­рудни­ки ре­дак­ции с круж­ка­ми ко­фе в ру­ках, пы­та­ясь прос­нуть­ся. Ди­его в мгно­вение ока рас­те­рял­ся. Мисс У­олетт ска­зала ему ждать сво­его ку­рато­ра у стой­ки при вхо­де, но сей­час в хол­ле на­ходи­лось та­кое ко­личес­тво раз­но­об­разных и со­вер­шенно нез­на­комых ему лю­дей, что па­рень эле­мен­тарно не знал, ку­да ему прит­кнуть­ся. Ре­шив, что луч­ше все­го бу­дет дер­жать­ся бли­же к стой­ке, он про­шел к ней ми­мо сну­ющих ту­да-сю­да лю­дей и, сде­лав вид, что все так и дол­жно быть, об­ло­котив­шись на нее, стал ждать, ког­да его ку­ратор явит се­бя. В ка­кой-то мо­мент лю­ди, на­ходив­ши­еся в хол­ле, на­чали рас­хо­дить­ся и в по­меще­нии сно­ва на­чала об­ра­зовы­вать­ся гне­тущая пус­то­та. Ди­его обес­по­ко­ен­но взгля­нул на ча­сы. Без пя­ти во­семь. Ра­бочий день ско­ро нач­нется, а он так ни с кем и не встре­тил­ся. Вне­зап­но он ус­лы­шал буд­то мур­лы­ка­ющий над са­мым его ухом жен­ский го­лос, ко­торый, по всей ви­димос­ти, об­ра­щал­ся к не­му.

– А, так это ты наш но­вень­кий?

От не­ожи­дан­ности па­рень рез­ко кру­танул го­ловой и тут же по­жалел об этом: в шее что-то за­щеми­ло, так что те­перь дер­жать го­лову по­вер­ну­той бы­ло боль­но.

– Э-э, да, я, – про­тянул Ди­его, по­тирая шею. – А вы мой ку­ратор, да?

Ли­цо жен­щи­ны оза­рилось улыб­кой Че­шир­ско­го ко­та.

– Что ты, го­луб­чик, ка­кое уж там! Мне од­но­го ра­за дос­та­точ­но бы­ло, – она на ве­су сло­жила кис­ти рук и упер­лась лок­тя­ми в стол. – Но я знаю, кто те­бе ну­жен… О, да вот же и он, ле­гок на по­мине. Вот уж точ­но, вспом­нишь чер­та, тот и явит­ся.

Ди­его обер­нулся к лиф­ту и уви­дел то­го, о ком так «лю­без­но» выс­ка­залась жен­щи­на. Это был обыч­ный, слег­ка пол­но­ватый муж­чи­на с при­лизан­ны­ми на­зад во­лоса­ми, ко­торые, тем не ме­нее, все рав­но то­пор­щи­лись сза­ди и вы­бива­лись из при­чес­ки. Одет он был в тем­но-си­ние шта­ны, яр­ко-го­лубую ру­баш­ку, по­верх ко­торой был на­тянут ста­рый и выц­ветший пид­жак с зап­латка­ми на лок­тях. При­чем Ди­его да­же не мог од­нознач­но ска­зать, спе­ци­аль­но ли они сде­ланы, или муж­чи­на на са­мом де­ле раз­но­сил пид­жак нас­толь­ко, что приш­лось его ла­тать. За­вер­ша­ла его об­раз ши­рокая улыб­ка, хо­тя бы­ло вид­но, что ут­ро у не­го не то, что­бы уда­лось: он опоз­дал, за­пыхал­ся и по­хоже не выс­пался.

– При­ветс­твую те­бя, Беттс, – гром­ко поз­до­ровал­ся он с жен­щи­ной аж с се­реди­ны за­ла. – У­олетт не ис­ка­ла ме­ня?

Та по­кача­ла го­ловой.

– Нет, но те­бя ис­кал кое-кто дру­гой, – она кив­ну­ла в сто­рону сто­яв­ше­го ря­дом с ней пар­ня и, по­теряв к ним обо­им ин­те­рес, с чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га пог­ру­зилась в чте­ние дам­ско­го жур­на­ла. Муж­чи­на в свою оче­редь то­же пе­рек­лю­чил­ся на Ди­его и кри­тичес­ки ос­мотрел то­го.

– Пой­дем, – толь­ко и про­из­нес он, пос­ле че­го раз­вернул­ся вок­руг сво­ей оси и скрыл­ся за ши­рокой дверью. Ди­его, по­чему-то вдруг по­чувс­тво­вав се­бя нич­то­жес­твом, пос­ле­довал за ним.

– Уда­чи те­бе, до­рогу­ша, – пос­лы­шалось ему вслед. – Она те­бе по­надо­бит­ся.


***


Но­вый ку­ратор вел его че­рез всю ре­дак­цию, ниг­де не ос­та­нав­ли­ва­ясь и не за­дер­жи­ва­ясь. Ди­его же с от­кры­тым от изум­ле­ния ртом ос­матри­вал ок­ру­жа­ющее прос­транс­тво, как вче­раш­ний школь­ник в пер­вый день пос­ле пос­тупле­ния в кол­ледж. Но осо­бен­но его по­рази­ло то са­мое об­щее ра­бочее прос­транс­тво, где бы­ли рас­став­ле­ны все сто­лы с компь­юте­рами. Там тво­рил­ся нас­то­ящий ха­ос. Лю­ди сме­ялись, шум­но пе­рего­вари­вались меж­ду со­бой, кто-то хо­дил меж­ду ра­бочи­ми сто­лами, пе­реда­вая друг дру­гу до­кумен­ты, а кто-то для это­го прос­то пус­кал нуж­ную бу­магу по ру­кам, по­ка она не до­ходи­ла до по­луча­теля. У од­но­го из даль­них сто­лов сто­яла не­боль­шая груп­па лю­дей и яв­но что-то об­сужда­ла. Ди­его не сов­сем по­нимал, как мож­но бы­ло об­суждать важ­ные ве­щи в этом го­моне, но, ка­жет­ся, все уже дав­но при­вык­ли к та­кому об­ра­зу жиз­ни. Да и во­об­ще жур­на­лис­ты – на­род стран­ный, им по кай­фу то, что для обыч­ных лю­дей ка­жет­ся сплош­ным стрес­собра­зу­ющим фак­то­ром.

От­бившись от сво­его ку­рато­ра, Ди­его на па­ру се­кунд за­дер­жался, что­бы пос­мотреть, ос­тался ли на сте­не его сти­кер, ко­торый он вче­ра на ра­дос­тях при­лепил ря­дом с дру­гими. Тот ви­сел ни­кем не тро­нутый, и это не­ожи­дан­но раз­ве­сели­ло пар­ня, и он, уже с по­зитив­ным нас­тро­ем, про­дол­жил сле­довать за муж­чи­ной в за­латан­ном пид­жа­ке. Как толь­ко они прош­ли ра­бочее прос­транс­тво, Ди­его ока­зал­ся в до­селе нез­на­комом ему ко­ридо­ре, ко­торый уво­дил в даль­нее кры­ло ре­дак­ции. Он ре­шил све­рить­ся с тем пла­ном, ко­торый был в пап­ке, и об­на­ружил, что они идут пря­миком в тех­ни­чес­кий от­дел, а имен­но ту­да, где рас­по­лагал­ся офис кор­ректо­ров. Вне­зап­но муж­чи­на ос­та­новил­ся пе­ред оче­ред­ной дверью и, от­крыв ее, жес­том приг­ла­сил пар­ня прой­ти внутрь. В ка­бине­те, ку­да он по­пал, бы­ло до­воль­но у­ют­но. По обе сто­роны от длин­но­го сто­ла с ку­чей ящич­ков и ог­ромно­го, буд­то пре­зидент­ско­го, крес­ла сто­яли вы­сокие де­ревян­ные стел­ла­жи. В даль­них уг­лах и на по­докон­ни­ке юти­лись гор­шки с цве­тами. Са­мо ок­но бы­ло, что уди­витель­но, не­боль­шим и зак­ры­то плот­ны­ми жа­люзи. В ито­ге в ка­бине­те соз­да­валось приг­лу­шен­ное ос­ве­щение и ка­кая-то слиш­ком ин­тимная ат­мосфе­ра. По­ка Ди­его сто­ял пос­ре­ди ка­бине­та и об­сле­довал его гла­зами, муж­чи­на про­шел к сто­лу и усел­ся в крес­ло.

– Ну что, – на­чал он, со­еди­нив паль­цы, – доб­ро по­жало­вать к нам в ре­дак­цию, па­рень. Я те­перь твой ку­ратор, что-то ти­па неп­ря­мого на­чаль­ни­ка. Имен­но я дол­жен сле­дить за тем, что­бы ты ниг­де не на­кося­чил, не фи­лонил и влил­ся в наш, так ска­зать, кол­лектив. Хо­тя, мне ка­жет­ся, луч­ше бу­дет ска­зать сер­пента­рий.

Муж­чи­на при­щурил­ся и хищ­но улыб­нулся. Ди­его же по­чувс­тво­вал, как по спи­не прош­лись му­раш­ки.

– Да не пу­гай­ся ты так, – ви­дя ок­руглив­ши­еся гла­за пар­ня, про­дол­жил он. – Я ж шу­чу. Мы тут все друг за дру­га го­рой, да и во­об­ще у нас тут ве­село. Ме­ня зо­вут Ос­кар Ален­дер, а ты у нас…

– Ди­его Кар­лос, – вы­дал, как из пу­леме­та, па­рень.

– Ди­его, зна­чит… – Ос­кар про­тянул ему ру­ку. – Ду­маю, мы с то­бой по­ладим, Ди­его. В лю­бом слу­чае, для нас обо­их бу­дет луч­ше, ес­ли мы по­ладим. А то мне тут од­но­му в офи­се си­деть скуч­но.

Па­рень не­уве­рен­но про­тянул ему ру­ку в от­вет, и тот за­вер­шил ру­копо­жатие. На­до ска­зать, нес­мотря на то, что при­ветс­твие его ку­рато­ра нель­зя бы­ло наз­вать оп­ре­делен­но ра­душ­ным, он не ка­зал­ся Ди­его ка­ким-то стро­гим или серь­ез­ным че­лове­ком. Да, поч­ти на­вер­ня­ка, он яв­ля­ет­ся од­ним из са­мых важ­ных ра­бот­ни­ков га­зеты, но чутье под­ска­зыва­ло пар­ню, что Ос­кар на са­мом де­ле впол­не се­бе свой­ский то­варищ и вряд ли бу­дет из­лишне до­капы­вать­ся до ме­лочей. Ко­роче го­воря, ду­малось пар­ню, что с ним в пер­спек­ти­ве мож­но иметь де­ло.

– Ну, это я к че­му, – мед­ленно про­из­нес Ален­дер. – Се­год­ня те­бе еще на­вер­ное не ус­пе­ли вы­делить ра­бочее мес­то, так что ско­рее все­го нам с то­бой при­дет­ся де­нек пе­рекан­то­вать­ся в этом тес­ном ка­бине­те вдво­ем. На­де­юсь, ты не про­тив со­седс­тва с мо­ей скром­ной пер­со­ной?

Ди­его улыб­нулся.

– Что вы, сэр, нет, ко­неч­но нет. Соч­ту за честь про­вес­ти с ва­ми этот день.

И хо­тя от­вет был бо­лее чем удов­летво­ритель­ным, Ос­кар зас­тыл и с по­доз­ре­ни­ем ус­та­вил­ся на сво­его по­допеч­но­го.

– Та­кое ощу­щение, как буд­то ты из ве­чер­ней шко­лы от мо­нашек сбе­жал.

Па­рень не­пони­ма­юще по­жал пле­чами.

– Ка­жет­ся, я не сов­сем по­нимаю, о чем вы…

Но до­гово­рить ему бы­ло не суж­де­но. Ален­дер под­нял вверх обе ру­ки, про­ся его за­мол­чать.

– Пра­вило но­мер раз, – стро­го про­гово­рил он, – ни­ког­да и ни за что не на­зывай ме­ня сэ­ром. Ме­ня ан­глий­ская ко­роле­ва в ры­цари не пос­вя­щала. И пра­вило но­мер два-с – мы тут в ре­дак­ции ста­ра­ем­ся быть на ко­рот­кой но­ге, друг дру­гу не вы­ка­ем и ве­дем се­бя обыч­но, а не аки заж­равши­еся арис­токра­ты, так что это ты брось. Зо­ви ме­ня прос­то по име­ни, лад­но? – Ди­его, рас­крас­невшись, кив­нул, – и не бой­ся, хе-хе, ник­то те­бе здесь ни­чего пло­хого не сде­ла­ет.

– Хо­рошо, сэ... э-э, Ос­кар, – поп­ра­вил­ся па­рень. – Я по­нял.

– Пре­вос­ходно, – Ален­дер хлоп­нул в ла­доши. – Я знал, что ты – пер­спек­тивный па­рень. А те­перь, по­жалуй­ста, не мог бы ты сбе­гать в ка­фете­рий за ча­шеч­кой ко­фе для ме­ня?

Он по­тянул­ся и дос­тал из кар­ма­на шта­нов бу­маж­ник, от­ку­да он вы­тащил пя­тидол­ла­ровую ку­пюру. При­манив Ди­его к се­бе, он с не­воз­му­тимым ви­дом вру­чил ее пар­ню и улыб­нулся еще ши­ре.

– Те­бе же не труд­но, прав­да? Ска­жи Элай­дже, на­шему ба­рис­та, что это для Ос­ка­ра Ален­де­ра, он зна­ет, что я обыч­но за­казы­ваю, и сде­ла­ет все как на­до.

Ди­его па­ру се­кунд сто­ял на мес­те, опус­тив го­лову вниз и рас­смат­ри­вая вве­рен­ную ку­пюру, а по­том бод­ро кив­нул и скрыл­ся за дверью. Све­ря­ясь с пла­ном, ко­торый и так уже не раз вы­ручил его, па­рень сно­ва вы­шел в холл. Ка­фете­рий, су­дя по все­му, при­над­ле­жал не толь­ко ре­дак­ции, а по­тому на­ходил­ся эта­жом вы­ше. Приб­ли­зив­шись к глав­ной лес­тни­це, па­рень ус­лы­шал, как кто-то по­зади ок­ликнул его. Это бы­ла та са­мая жен­щи­на, си­дящая за стой­кой, ко­торую он с ут­ра при­нял за сво­его ку­рато­ра.

– Ну что, как де­ла? – учас­тли­во спро­сила она, сто­ило ему по­дой­ти. – Ален­дер еще не ус­пел из­вести те­бя? А то это мог бы быть его лич­ный ре­корд.

Бро­ви на ли­це пар­ня взмет­ну­лись вверх.

– Нет… То есть, в смыс­ле?

– В пря­мом, – про­дол­жа­ла жен­щи­на, раз­гля­дывая свой ма­никюр. – Ну вот нап­ри­мер, ку­да ты сей­час идешь?

Ди­его, сам не зная за­чем, спря­тал ру­ки в кар­ма­ны. Воз­можно, ему не хо­телось, что­бы эта лю­бопыт­ная ма­дам уви­дела ту са­мую бан­кно­ту.

– В ка­фете­рий, – ко­рот­ко от­ве­тил он, на­дев на ли­цо мас­ку не­воз­му­тимос­ти и до­бавив в го­лос ин­то­нацию мах­ро­вого по­фигиз­ма.

– Те­бя ту­да Ален­дер пос­лал, я ведь пра­ва?

Ди­его с по­доз­ре­ни­ем взгля­нул на жен­щи­ну. По­чему-то ему на ко­рот­кий про­межу­ток вре­мени по­каза­лось, что она уме­ет чи­тать мыс­ли.

– Ну, до­пус­тим, – ак­ку­рат­но от­ве­тил он, лю­бопытс­твуя, что же она ска­жет даль­ше, – И что с то­го?

– Да, в об­щем-то, ни­чего, – от­махну­лась она, все стре­митель­нее те­ряя же­лание про­дол­жать раз­го­вор. – Прос­то с ка­ких это пор в твои обя­зан­ности вхо­дит раз­но­сить ко­фе?

Ко­фе… Он ни­чего не го­ворил про ко­фе. По­хоже, она и вправ­ду яс­но­видя­щая.

Тем вре­менем, раз­дался те­лефон­ный зво­нок и жен­щи­на пог­ру­зилась в раз­го­вор со зво­нящим, что, как раз та­ки, бы­ло частью ее ком­пе­тен­ций. Ухо­дил от нее Ди­его раз­би­тым. Она, по-хо­роше­му, бы­ла пра­ва. Он не обя­зан бе­гать по лю­бой прось­бе сво­его но­вого псев­до­началь­ни­ка и тас­кать ко­фе. Но и от­ка­зывать в та­кой прос­той прось­бе ему то­же не хо­телось… Да и во­об­ще, ка­кого чер­та она ле­зет в чу­жие де­ла? Он, в кон­це кон­цов, сам в сос­то­янии ре­шить, что ему нуж­но де­лать, а что – нет. Ма­дам за стой­кой, ду­мая, что это Ос­кар нес­но­сен, са­ма ус­пе­ла взбе­сить его за па­ру ми­нут. Так что это ско­рее ее лич­ный ре­корд.

Дой­дя на­конец до ка­фете­рия, ко­торый, кста­ти, выг­ля­дел как ти­пич­ная школь­ная сто­ловая, Ди­его нап­ра­вил­ся к единс­твен­но­му на­ходя­щему­ся здесь че­лове­ку. Он сто­ял ря­дом с кас­со­вым ап­па­ратом и, под­пе­рев под­бо­родок ру­кой, за­липал в те­лефон. Как толь­ко па­рень приб­ли­зил­ся к не­му, муж­чи­на тут же от­ло­жил мо­биль­ник и при­вет­ли­во улыб­нулся. Опус­тив взгляд на имен­ной зна­чок, прик­реплен­ный к его ру­баш­ке, Ди­его уви­дел, что это тот са­мый Элай­джа, ко­торо­го он ис­кал.

– Доб­рый день, что бу­дете за­казы­вать? – жут­ко кар­та­вя, спро­сил тот. Тог­да па­рень объ­яс­нил, что за­каз он де­ла­ет для Ос­ка­ра, и Элай­джа, крот­ко кив­нув, при­нял­ся за ра­боту. На при­готов­ле­ние на­пит­ка ему по­надо­билось не боль­ше пя­ти ми­нут. Ста­вя пе­ред Ди­его ча­шеч­ку с, как он до­гадал­ся, аро­мат­ным мок­ко, Элай­джа оз­ву­чил це­ну.

– Шесть дол­ла­ров, по­жалуй­ста.

Па­рень хо­тел уже бы­ло про­тянуть ему пя­тидол­ла­ровую ку­пюру, но вов­ре­мя ос­та­новил се­бя, по­няв, что ес­ли он сде­ла­ет это, то бу­дет выг­ля­деть мак­си­маль­но глу­по. Да и Ос­кар-то на­путал не мень­ше. Ин­те­рес­но, он так дав­но не за­казы­вал тут ко­фе, или, мо­жет быть, хо­тел та­ким об­ра­зом про­верить его? Это­го ему знать бы­ло не да­но, а от­сту­пать на фи­нише, ког­да Элай­джа уже пот­ра­тил свое вре­мя и все сде­лал, бы­ло, как ми­нимум, не веж­ли­во.

– Я кар­той оп­ла­чу, – за­пихи­вая в кар­ман пид­жа­ка бан­кно­ту, от­ве­тил Ди­его и, рас­пла­тив­шись с ба­рис­та, взял чаш­ку, и бе­гом рва­нул к ка­бине­ту Ос­ка­ра. За­нят­но бу­дет пос­мотреть на ре­ак­цию Ален­де­ра, ког­да он рас­ска­жет ему о слу­чив­шемся. Од­на­ко как толь­ко он бук­валь­но с по­рога по­ведал Ос­ка­ру всю ис­то­рию, тот да­же бровью не по­вел. Лишь рас­хо­хотал­ся и, про­бур­чав что-то про свою за­быв­чи­вость, поб­ла­года­рил пар­ня за ока­зан­ную ус­лу­гу. С чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га Ди­его про­шел к его сто­лу, что­бы пос­та­вить на не­го чаш­ку, но в пос­ледний мо­мент зап­нулся и, по­теряв рав­но­весие, про­лил ко­фе пря­мо на его ла­киро­ван­ное пок­ры­тие. Сам па­рень ус­пел схва­тить­ся за кра­ешек сто­ла, и те­перь, чувс­твуя, как на­чина­ет го­реть его ли­цо, наб­лю­дал, как по ров­ной по­вер­хнос­ти рас­те­ка­ет­ся ко­фей­ная жи­жа. За­ходясь бес­ко­неч­ны­ми из­ви­нени­ями, он за­мотал го­ловой, пы­та­ясь най­ти что-то, чем мож­но бы­ло бы лик­ви­диро­вать пос­ледс­твия его не­ук­лю­жес­ти.

– Не пе­режи­вай, все нор­маль­но, – соб­рав все ле­жащие на сто­ле до­кумен­ты, Ос­кар уб­рал их в вер­хний ящик. К счастью, их бы­ло нем­но­го, ра­бочее прос­транс­тво он дер­жал в поч­ти та­кой же чис­то­те, как мисс У­олетт. – Пос­мотри в пра­вом стел­ла­же, там дол­жны быть бу­маж­ные по­лотен­ца.

Мол­ни­ей рва­нув к стел­ла­жам, Ди­его вы­нул от­ту­да еще ни ра­зу не ис­поль­зо­ван­ный до­селе ру­лон и вер­нулся об­ратно к Ос­ка­ру. Спус­тя па­ру ми­нут стол был чист и бла­года­ря па­роч­ке влаж­ных сал­фе­ток, най­ден­ных в сум­ке пар­ня, блес­тел, как но­вень­кий.

– Еще раз прос­ти ме­ня. Это­го боль­ше не пов­то­рит­ся, – в ка­кой раз пос­пе­шил за­молить оп­лошность Ди­его. – Ви­димо, на­чинать ра­бочий день с про­кола – моя ко­рон­ная фиш­ка.

Ос­кар скрес­тил ру­ки на гру­ди и ус­мехнул­ся.

– Ну, зна­ешь, в этом есть оп­ре­делен­ная до­ля ори­гиналь­нос­ти. Для тво­ей про­фес­сии это толь­ко в плюс.

И оба, не сдер­жавшись, рас­сме­ялись.


***


Ос­та­ток ра­боче­го дня Ди­его про­вел си­дя на при­несен­ном из ко­ридо­ра сту­ле ря­дом с Ос­ка­ром. Боль­ше он не про­сил пар­ня ни­чего при­носить или де­лать, и тот нас­лаждал­ся при­ят­ным об­щес­твом ку­рато­ра, вздох­нув с об­легче­ни­ем. На­до ска­зать, Ос­кар со­вер­шенно не злил­ся на Ди­его за то, что тот умуд­рился в пер­вый же день по­казать се­бя не са­мым рас­то­роп­ным че­лове­ком. «Ну ма­ло ли, вся­кое слу­ча­ет­ся, рас­слабь­ся», – по­яс­нил он, ког­да па­рень в оче­ред­ной раз на­чал спра­шивать, не сер­дится ли тот на не­го. И Ди­его дей­стви­тель­но смог рас­сла­бить­ся, ре­чи Ос­ка­ра, его не­из­менная улыб­ка и фри­воль­ный под­ход ко все­му дей­ство­вали на не­го ус­по­ка­ива­юще и не да­вали вновь мыс­ленно воз­вра­щать­ся к это­му ин­ци­ден­ту с ко­фе и ко­рить се­бя. Но­вый ку­ратор был эда­ким сгус­тком лег­кости и по­зити­ва, ря­дом с ним во­об­ще не­воз­можно бы­ло грус­тить, стра­дать или быть серь­ез­ным. Ос­кар Ален­дер оче­вид­но рас­по­лагал к се­бе и был ему сим­па­тичен, от­ри­цать это бы­ло бы глу­по и бес­по­лез­но.

Бол­тая с Ос­ка­ром о том, о сем и слу­шая его бай­ки, ко­торые он в боль­шом ко­личес­тве вспо­минал в про­цес­се раз­го­вора, Ди­его не за­метил, как ра­бочий день плав­но по­дошел к кон­цу. Ко­рот­кая стрел­ка ча­сов приб­ли­жалась к циф­ре пять, а это оз­на­чало, что его пер­вый день на но­вом мес­те окон­чен и, что са­мое глав­ное, прак­ти­чес­ки без раз­ру­шений. Со­об­щив об этом сво­ему но­вому зна­комо­му, ко­торый был пог­ру­жен в ра­боту на компь­юте­ре, па­рень со­бирал­ся поп­ро­щать­ся и вый­ти из ка­бине­та, но Ос­кар ос­та­новил его.

– По­дож­ди-по­дож­ди, – он под­нялся со сво­его мес­та и, вый­дя из-за сто­ла, по­дошел к Ди­его. – Дай хоть еще ра­зок по­жать те­бе ру­ку, па­рень, и поб­ла­года­рить за этот день. Дав­но у ме­ня та­кого от­лично­го со­бесед­ни­ка не бы­ло, нам с то­бой на­до по­чаще встре­чать­ся, не ду­ма­ешь?

Оша­рашен­ный та­ким за­яв­ле­ни­ем па­рень про­тянул ру­ку для еще од­но­го ру­копо­жатия.

– Но... я ведь… про­лил ко­фе и ни­чего тол­ком не сде­лал.

За­катив гла­за, Ос­кар хлоп­нул пар­ня по пле­чу.

– Да что ты за­ладил: ко­фе-ко­фе. За­будь уже, про­еха­ли! – вос­клик­нул он. – Я ре­аль­но рад, что поз­на­комил­ся с то­бой, хо­тя из­на­чаль­но да­же не ду­мал, что это нас­тавни­чес­тво пой­дет хоть ко­му-то из нас на поль­зу. Я по­доз­ре­вал, что ты бу­дешь од­ним из тех са­мо­уве­рен­ных юн­цов, счи­та­ющих се­бя цен­тром зем­ли, ко­торые не ви­дят даль­ше собс­твен­но­го но­са. Те са­мые бес­пардон­ные то­вари­щи, что ни в грош не ста­вят твои сло­ва. По­это­му я был очень удив­лен, ког­да уз­нал те­бя. По пер­во­му впе­чат­ле­нию ты от­личный па­рень, Кар­лос, толь­ко вот еще бы не за­цик­ли­вал­ся на вся­кой ерун­де, бы­ло бы во­об­ще от­лично. И зна­ешь, что са­мое клас­сное, что ре­аль­но прив­ле­ка­ет в те­бе? Ты уме­ешь слу­шать и не пе­реби­вать, а это в на­ше вре­мя мно­гого сто­ит.

Он еще раз пох­ло­пал Ди­его по пле­чу, но тот ни­как не смог на это от­ре­аги­ровать. Да и ска­зать он сей­час ни­чего не мог. Да­же для эле­мен­тарно­го «спа­сибо» вряд ли бы наш­лись си­лы и воз­дух. Ши­роко рас­крыв гла­за, он смот­рел се­бе под но­ги и не ве­рил сво­им ушам. Воз­можно, Ос­кар го­ворит все это, прос­то что­бы его под­бодрить, а воз­можно и вов­се без­божно ль­стит, но ка­кая, к чер­ту, раз­ни­ца. Как же дав­но ему ник­то ни­чего по­доб­но­го не го­ворил.

– С-спа­сибо, – быс­трым дви­жени­ем, буд­то бы он поп­равля­ет чел­ку, Ди­его утер выс­ту­пив­шие сле­зы. – Очень при­ят­но это слы­шать.

– А мне-то как при­ят­но… – Ос­кар выг­ля­дел чрез­вы­чай­но до­воль­ным. – При­ят­но ра­ботать с то­бой. Ах да, кста­ти, по­ка ты не ушел, поз­воль по­реко­мен­до­вать кое-ка­кую кни­гу, я ду­маю, она те­бе пон­ра­вит­ся, тем бо­лее, ты сам приз­нался, что лю­бишь чи­тать.

И он, сно­ва вер­нувшись к сто­лу, на­чал ис­кать нуж­ную вещь. Выд­ви­гая один ящик за дру­гим, Ос­кар, вы­тащив язык, упор­но про­дол­жать рыс­кать в по­ис­ках зап­ро­пас­тившей­ся кни­ги, а по­том вне­зап­но по­бед­но вык­рикнул «Вот ты где!» и пе­редал на­ход­ку за­ин­три­гован­но­му пар­ню. Кни­га бы­ла в мяг­кой об­ложке, ма­лень­ко­го раз­ме­ра, но при­лич­ной тол­щи­ны, та­кие обыч­но зо­вут кар­манны­ми. На ее об­ложке, ко­торая бы­ла вы­пол­не­на в чер­но-бе­лой гам­ме, пря­мо по­сере­дине вид­не­лась над­пись «100 ва­ри­ан­тов вы­раже­ния ли­ца на раз­ные слу­чаи жиз­ни».

– Обя­затель­но по­читаю, – по­обе­щал Ди­его и, рас­про­щав­шись с Ос­ка­ром до зав­тра, по­кинул ка­бинет. День вы­дал­ся на сла­ву. Ок­ры­лен­ный собс­твен­ным ус­пе­хом, па­рень спус­тился вниз и нап­ра­вил­ся к вы­ходу из зда­ния. Не за­мечая ни­чего вок­руг, он поч­ти что вприп­рыжку вы­бежал из цен­тра и, толь­ко пре­одо­лев двер­ной про­ем, с раз­ма­ху вре­зал­ся в ко­го-то. Удар по­лучил­ся на удив­ле­ние силь­ным. По­тирая ушиб­ленное пле­чо, Ди­его на­конец-то взгля­нул на то­го, кто так нек­ста­ти по­явил­ся у не­го на пу­ти. Это бы­ла де­вуш­ка. Кра­сивая де­вуш­ка с не­веро­ят­ны­ми мед­но-зо­лотис­ты­ми вь­ющи­мися во­лоса­ми и вся ко­нопа­тая. Чер­тов­ски кра­сивая де­вуш­ка. Она си­дела на зем­ле и про­щупы­вала собс­твен­ный нос, ви­димо про­веря­ла, не сло­ман ли он. Это мог­ло бы выг­ля­деть за­бав­но или да­же смеш­но со сто­роны, но Ди­его сей­час го­тов был про­валить­ся сквозь зем­лю. Он ощу­щал внут­ри се­бя та­кую па­лит­ру эмо­ций, что от не­ожи­дан­ности и сту­пора да­же не по­дал ей ру­ку, прос­то про­дол­жая смот­реть на нее, так как от­вести взгляд от де­вуш­ки он то­же не мог. За­то ког­да она, убе­див­шись, что с но­сом все в по­ряд­ке, уви­дела то­го, кто сшиб ее с ног, па­рень слов­но от­мер. В этот же мо­мент сбо­ку пос­лы­шал­ся гру­бый муж­ской го­лос.

– Эй ты, – бу­гай, сто­яв­ший по­зади нее и ана­логич­но наб­лю­дав­ший всю си­ту­ацию от на­чала и до кон­ца, все же ре­шил вме­шать­ся и те­перь с не­доб­рым огонь­ком в гла­зах гля­дел на Ди­его. – Ты что тво­ришь, а? Смот­ри, ку­да прешь в сле­ду­ющий раз, ина­че я те­бе гла­за на зад­ни­цу на­тяну, усек?!

По­нимая, что на­до де­лать но­ги, ина­че ему бу­дет ху­до, па­рень, так и не из­ви­нив­шись пе­ред де­вуш­кой, при­пус­тил к сво­ей ма­шине. Спеш­но за­ведя фор­дик, Ди­его вы­ехал со сто­ян­ки и нап­ра­вил ав­то к до­му.

При­ехав до­мой, он заг­лу­шил фор­дик и зак­рыл га­раж, пос­ле че­го, уны­ло по­весив го­лову, от­пер две­ри и во­шел в по­меще­ние. Сей­час сте­ны его собс­твен­но­го до­ма со­вер­шенно не гре­ли и ка­зались ка­кими-то чу­жерод­ны­ми. Кое-как при­няв душ, Ди­его под­нялся в спаль­ню и рух­нул на кро­вать. Спать ему не хо­телось, но и де­лать что-ли­бо, кро­ме как ва­лять­ся без де­ла и реф­лекси­ровать о про­шед­шем дне, то­же. Тог­да, ре­шив сов­местить по­лез­ное с при­ят­ным, па­рень по­тянул­ся к сум­ке, дос­тал от­ту­да кни­гу, одол­женную Ос­ка­ром, и взял­ся за чте­ние.

Од­на­ко да­же ув­ле­катель­ная кни­га не мог­ла спас­ти его от пос­то­ян­ных мыс­лей. Он пос­то­ян­но сби­вал­ся со строч­ки, пе­речи­тывал од­ни и те же кус­ки тек­ста по нес­коль­ку раз, так как об­на­ружи­вал, что не по­нял ни кап­ли из про­читан­но­го, и каж­дый раз, пы­та­ясь сос­ре­дото­чить­ся, не­из­бежно тер­пел крах, мыс­ленно воз­вра­ща­ясь на па­ру ча­сов на­зад. Он чувс­тво­вал се­бя от­врат­но. Слу­чай со сшиб­ленной им де­вуш­кой от­равлял ему су­щес­тво­вание. Вот пря­мо сей­час где-то в го­роде од­на де­вуш­ка то­же вспо­мина­ет об этом мо­мен­те и ти­хо, а мо­жет быть и не ти­хо, не­нави­дит его. Эх, вот ес­ли бы ря­дом с ней вдруг не ока­залось это­го хал­ко­подоб­но­го пар­ня, тог­да бы он не стру­сил и ус­пел из­ви­нить­ся, а те­перь…

Ди­его сом­не­вал­ся, что он еще ког­да-ни­будь встре­тит­ся с этой де­вуш­кой, но все же си­ту­ация бы­ла яв­но не из при­ят­ных, и ос­тавлять ее не­решен­ной как-то не ко­миль­фо.

Под ут­ро па­рень все-та­ки смог не­надол­го от­пустить свои тя­желые ду­мы и ус­нуть. Кни­гу он, тем не ме­нее, с го­рем по­полам до­читал и на­мере­вал­ся се­год­ня же вер­нуть вла­дель­цу, что­бы по­том не­наро­ком не по­терять, ис­портить или по­пасть впро­сак ка­ким-ли­бо еще спо­собом. Прос­нувшись, он, не ев­ши и не пив­ши, сра­зу же за­соби­рал­ся на ра­боту и, до сих пор чувс­твуя не угас­шую да­же на до­лю ви­ну за вче­раш­нее, при­был в офис мно­го рань­ше вре­мени. Впро­чем, ему яв­но бы­ло чем за­нять­ся. Мисс У­олетт, не за­быв­шая о сво­ем но­вом ра­бот­ни­ке, рас­по­ряди­лась дать ему ра­бочее мес­то, и в ито­ге у Ди­его те­перь был свой собс­твен­ный уго­лок вбли­зи ок­на, где он мог обос­но­вать­ся. Ски­нув сум­ку ря­дом со сто­лом, он по­дошел к сте­не с нак­ле­ен­ны­ми на нее сти­кера­ми и, об­на­ружив свой, сор­вал его со сте­ны.

«По­жалуй, я на­шел те­бе мес­то по­луч­ше», – по­думал па­рень и пе­рек­ле­ил его на мо­нитор сво­его но­вого компь­юте­ра. Кста­ти о птич­ках, Ди­его был не­имо­вер­но рад, что на­чаль­ство вы­дели­ло ему свой собс­твен­ный компь­ютер, так как он по­доз­ре­вал, что пи­сать статьи и ра­ботать с те­лефо­на, пусть да­же и та­кого мно­гофун­кци­ональ­но­го, как у не­го, бу­дет слож­но­вато.

Раз­мышляя о раз­ном и кру­тясь в крес­ле, он не за­метил, как в о­упен­спей­се по­тихонь­ку на­чало при­бав­лять­ся на­рода. Все но­вые и но­вые сот­рудни­ки по­яв­ля­лись из ко­ридо­ра и за­нима­ли свои мес­та, пе­рего­вари­вались и де­лились но­вос­тя­ми.

Наб­лю­дая за все­ми ни­ми из сво­его уг­ла, в ка­кой-то мо­мент Ди­его за­метил, как сквозь тол­пу мель­кнул по­доз­ри­тель­но зна­комый тем­но-бе­жевый пид­жак, а по прос­транс­тву раз­несся бод­рый го­лос его но­вого зна­комо­го.

– О, Хо­вард, доб­ро­го ут­речка не­выс­павшим­ся со­вам, под­бе­ри меш­ки под гла­зами, по­жалуй­ста, а то на те­бя без слез не взгля­нешь, – ве­щал он, ма­хая ру­кой ста­ратель­но прик­ры­вав­ше­му зе­вок муж­чи­не на дру­гом кон­це по­меще­ния. – От­личное колье, До­роти, те­бе очень идет.

Жен­щи­на, на ли­це ко­торой бы­ло та­кое ко­личес­тво кос­ме­тики, что пар­ню аж дур­но ста­ло, за­хихи­кала и ко­кет­ли­во прик­ры­лась ру­кой.

– Хва­тит под­ли­зывать­ся, Ален­дер, – она зах­ло­пала длин­ны­ми, как паль­цы у пи­анис­та, рес­ни­цами, не за­бывая стре­лять гла­зами на по­раже­ние. – Но все рав­но спа­сибо.

Она гор­до под­ня­ла под­бо­родок и уда­лилась вос­во­яси, яв­но на­роч­но ви­ляя бед­ра­ми. Ог­ля­нув­шись ей вслед, Ос­кар не сдер­жался и зас­ме­ял­ся. Не же­лая бо­лее ос­та­вать­ся в сто­роне, Ди­его под­нялся со сво­его мес­та и по­дошел к сво­ему ку­рато­ру.

– Ну и что это сей­час бы­ло? – улы­ба­ясь, спро­сил он, при­ветс­твуя Ален­де­ра ру­копо­жати­ем.

– Ес­ли чес­тно, я и сам не по­нял, – за­хохо­тал тот пу­ще преж­не­го. Па­рень и сам ед­ва сдер­жи­вал­ся, что­бы не рас­сме­ять­ся вслух. – Впро­чем, мне это все да­же ль­стит. Да и не хо­чу ли­шать сво­их обо­жа­емых кол­лег жен­ско­го по­ла воз­можнос­ти пот­ре­ниро­вать на мне свои на­выки оболь­ще­ния.

Ди­его под­нял бровь, а Ос­кар пред­ло­жил сво­ему по­допеч­но­му прой­ти к его ка­бине­ту.

– За­чем? У ме­ня же те­перь есть ра­бочее мес­то, – от­ра­пор­то­вал па­рень и ука­зал в ту сто­рону, где он ос­та­вил свою сум­ку. Из-за сну­ющих ту­да-сю­да лю­дей сто­ла вид­но не бы­ло, но Ален­дер кив­нул го­ловой, одоб­ри­тель­но под­нял боль­шой па­лец и сно­ва при­нял­ся уго­вари­вать Ди­его сос­та­вить ему ком­па­нию. Спо­рить с ним па­рень не хо­тел и по­тому доб­ро­воль­но сдал­ся, пред­ва­ритель­но вер­нувшись к ос­тавлен­ной сум­ке и дос­тав из нее про­читан­ную кни­гу.

– Весь­ма поз­на­ватель­но, – про­из­нес Ди­его, пе­реда­вая ее в ру­ки Ос­ка­ру. – Мне пон­ра­вилось.

– Я так и знал, что она при­дет­ся те­бе по вку­су, – от­ве­тил тот, щел­кая паль­ца­ми. – Да и ты прав на са­мом де­ле, чрез­вы­чай­но по­лез­ная вещь. Ме­ня уже не раз спа­сала.

Ска­зав это, он улыб­нулся той са­мой улыб­кой, ко­торая ни в од­ной кни­ге еще не бы­ла опи­сана, фир­менной улыб­кой Ос­ка­ра Ален­де­ра.

– А зна­ешь, о чем я сей­час по­думал?

– О той жен­щи­не в колье с тон­ной ма­ки­яжа на ли­це? – не­вин­ным то­ном от­ве­тил воп­ро­сом на воп­рос Ди­его, на что Ос­кар за­махал ру­ками.

– Блин, Ди­его, нет ко­неч­но! Толь­ко это­го мне еще не хва­тало! – зап­ро­тес­то­вал он. – Я по­думал, что на пра­вах ку­рато­ра я мог бы ус­тро­ить те­бе, так ска­зать, не­боль­шую эк­скур­сию по ре­дак­ции. Поз­на­комить со все­ми глав­ны­ми ее ли­цами, рас­ска­зать по­лез­ные ве­щи и лай­фха­ки, с по­мощью ко­торых мож­но бес­па­лев­но ими­тиро­вать бур­ную де­ятель­ность и при этом не по­лучать на­гоняи от У­олетт. Все на­ши, ну, поч­ти, о них зна­ют, но ис­поль­зу­ют по ми­ниму­му, что­бы не пе­ребор­щить. А то по­том нам всем не поз­до­ровит­ся, но ведь ник­то это­го не хо­чет, и по­тому все-та­ки не сто­ит по­лагать­ся на них слиш­ком час­то. Это у нас что-то ти­па… черт, как это, – он по­чесал за­тылок, вспо­миная вы­летев­шее из го­ловы сло­во, – кол­лектив­ная вза­имо­от­ветс­твен­ность, вот!

Ди­его про­си­ял.

– Бы­ло бы прос­то за­меча­тель­но, – он по­ложил од­ну ла­донь на грудь, а дру­гую выс­та­вил впе­ред. – Обе­щаю не ис­поль­зо­вать ва­ши… точ­нее, на­ши при­емы слиш­ком час­то.

– За­меча­тель­но, – Ос­кар за­говор­щицки под­мигнул. – И не за­будь пер­вое пра­вило ре­дак­ции: ник­то не дол­жен знать о тай­ных при­емах ре­дак­ции, кро­ме нее са­мой.

Па­рень, сос­тро­ив серь­ез­ную ми­ну, кив­нул, пос­ле че­го Ален­дер рез­ко раз­вернул­ся и по­вел их в сто­рону ра­боче­го прос­транс­тва, от­ку­да они толь­ко что приш­ли.

– Ну, с ад­ским, хе-хе, це­хом, в ко­тором ку­ет­ся боль­шинс­тво но­вос­тей, ты уже зна­ком, да­же бо­лее то­го, ты имен­но в нем и бу­дешь ра­ботать. Те­бе, кста­ти, уже да­вали хоть ка­кие-ни­будь за­дания?

Ди­его по­жал пле­чами.

– Вро­де как нет, по край­ней ме­ре, мисс У­олетт еще ни ра­зу не под­хо­дила ко мне по это­му по­воду…

Ка­залось бы, са­мый обыч­ный от­вет при­вел Ос­ка­ра в ис­те­рику. Сма­хивая на­вер­нувши­еся на гла­за сле­зы, он, пы­та­ясь ус­по­ко­ить­ся, по­яс­нил:

– По­дож­ди, ты всерь­ез счи­та­ешь, что у на­шей Ла­ван­ды есть вре­мя, си­лы и же­лание, что­бы об­хо­дить всех сот­рудни­ков собс­твен­но­лич­но? Ты с ума со­шел? – он сно­ва на­чал бы­ло сме­ять­ся, но по нап­ря­жен­но-удив­ленно­му вы­раже­нию ли­ца пар­ня по­нял, что тот ре­аль­но так ду­мал. – Стоп-стоп, те­бе что, ник­то не рас­ска­зал про кор­по­ратив­ную поч­ту?

Тот по­качал го­ловой.

– Так, яс­но, – его нас­тавник, хму­рясь, по­чесал под­бо­родок. – А дос­туп в ар­хив у те­бя есть?

Сно­ва от­ри­цатель­ный от­вет. Упе­рев ру­ки в бо­ка, Ос­кар раз­дра­жен­но про­бор­мо­тал:

– Ну и ну, У­олетт да­же не со­из­во­лила пре­дуп­ре­дить те­бя об этом. Эта жен­щи­на – са­ма ко­вар­ность, – и, не об­ра­щая вни­мания на сме­шок, ис­пу­щен­ный Ди­его, он про­дол­жил. – Лад­но, все те­бе офор­мим, бла­го де­ло па­ры ми­нут. Те­бе край­не по­вез­ло, что я твой ку­ратор, а мне, в свою оче­редь, край­не по­вез­ло иметь хо­роше­го при­яте­ля, яв­ля­юще­гося у нас си­сад­ми­ном. Зай­дем к не­му на об­ратном пу­ти, а по­ка за­будь об обя­зан­ностях и нас­лаждай­ся мо­ей им­про­визи­рован­ной эк­скур­си­ей.

И Ос­кар уве­рен­но по­вел пар­ня по од­но­му из мно­гочис­ленных ко­ридо­ров ре­дак­ции, где он еще не был.

– Сей­час, пер­вым де­лом, зай­дем к од­но­му из мо­их хо­роших зна­комых. Зо­вут его Юд­жин Мед­ли, ве­дет руб­ри­ку «Воп­ро­сы и От­ве­ты», а так­же собс­твен­ную ко­лон­ку о вся­ком раз­ном. Мы в шут­ку лю­бим на­зывать его ко­лонист. Мно­гог­ранный и раз­носто­рон­не раз­ви­тый че­ловек, да и в прин­ци­пе до­воль­но неп­ред­ска­зу­емый. Черт зна­ет, в ка­ком нас­тро­ении при­дет Мед­ли зав­тра, с ка­кими мыс­ля­ми и в ка­ком во­об­ще сос­то­янии, но обыч­но он впол­не се­бе тих, ми­рен и дру­желю­бен. Этот то­варищ нас­то­ящая на­ход­ка: что ни поп­ро­си сде­лать, со всем по­может, во всем раз­би­ра­ет­ся, хоть и не про­фес­си­ональ­но. Так что ес­ли те­бе нуж­на по­мощь в чем-то, в чем ты во­об­ще не со­об­ра­жа­ешь, дуй к Мед­ли, он, воз­можно, под­ска­жет.

Ди­его кив­нул, при­нимая со­вет, а Ален­дер ос­та­новил­ся пе­ред нев­зрач­ной дверью, ко­торая буд­то бы да­же сли­валась со сте­нами, и пос­ту­чал. По­зади нее пос­лы­шалось приг­ла­шение вой­ти. Рас­пахнув дверь, Ос­кар вле­тел в ка­бинет и втя­нул за со­бой за­меш­кавше­гося пар­ня.

– Доб­ро­го дня, Юд­жин, как жизнь мо­лодая? – с по­рога на­чал он, рас­ки­нув ру­ки в сто­роны. – А я вот тут на­шего но­вич­ка по ок­рес­тнос­тям во­жу. Так ска­зать, од­нажды, Сим­ба, все это бу­дет тво­им.

Вла­делец ка­бине­та вып­ря­мил­ся и в упор пос­мотрел на Ди­его сво­ими свет­ло-се­рыми гла­зами. Мо­жет быть, ко­неч­но, Ос­кар ска­зал это ра­ди кра­сиво­го слов­ца, но мо­лодос­ти как та­ковой в Мед­ли не наб­лю­далось. Бе­лесые во­лосы, по край­ней ме­ре, те, что ос­та­лись, бы­ли за­чеса­ны на­зад и от­кры­вали об­ра­зовав­ши­еся за­лыси­ны. На лбу вид­не­лись от­ме­тины стар­ческих мор­щин. Тон­кие паль­цы ка­зались вы­сушен­ны­ми, и сквозь блед­ную ко­жу прог­ля­дыва­лись су­хожи­лия. Ко­роче го­воря, Мед­ли мож­но бы­ло бы дать не мень­ше пя­тиде­сяти лет, и то с на­тяж­кой.

– О, так это те­бя при­няли к нам на ра­боту? – тон­ким го­лосом спро­сил он. – И как те­бе у нас, нра­вит­ся?

Ди­его улыб­нулся и по­казал Мед­ли боль­шой па­лец.

– Хо­рошо, что у те­бя есть эн­ту­зи­азм, – проб­ле­ял он, – здесь без не­го ни­как… – Ос­кар за­гого­тал, и Мед­ли по­косил­ся на не­го. – А во­об­ще, ты не бо­ишь­ся, что мисс У­олетт те­бя пой­ма­ет? Сей­час раз­гар ра­боче­го дня…

Ален­дер скрес­тил ру­ки на гру­ди.

– Пф-ф, ни­чего не знаю, это де­ловая эк­скур­сия. Вво­жу но­воб­ранца в курс де­ла.

– Ну смот­ри, – Мед­ли по­жал пле­чами, – мое де­ло пре­дуп­ре­дить.

– Вот имен­но! Пре­дуп­ре­дить, а не за­нуд­ни­чать, – ре­шив, что их даль­ней­шее при­сутс­твие здесь не нуж­но, Ос­кар нап­ра­вил­ся к вы­ходу. – При­ят­но ос­та­вать­ся.

На этих сло­вах он по­дож­дал, по­ка Ди­его не вы­шел из ка­бине­та, и зах­лопнул за ни­ми дверь.

– Ого, – ти­хо про­из­нес па­рень, – а ес­ли нас и вправ­ду пой­ма­ют? Я, ес­ли чес­тно, не хо­чу рис­ко­вать. Я не в том по­ложе­нии, прос­то-нап­росто…

Од­на­ко, уви­дев на ли­це Ос­ка­ра неп­ро­шиба­емый скеп­сис, он за­тих.

– Да ка­кого же я ок­ру­жен од­ни­ми за­нуда­ми?! Я по­нимаю Мед­ли, он свое уже от­жил, но ты-то Кар­лос. Где твой дух аван­тю­риз­ма?

Ди­его опус­тил взгляд в пол.

– Да я-то что… Я не про­тив, ес­ли ты зна­ешь, что де­ла­ешь, – он за­вел ру­ки за спи­ну и за­дал пер­вый, при­шед­ший в го­лову воп­рос, что­бы сме­нить те­му. – Кста­ти, а сколь­ко Мед­ли лет?

Воп­рос пос­та­вил Ос­ка­ра в ту­пик.

– А черт его зна­ет, ес­ли чес­тно. На­вер­ное, где-то со­рок пять. Мо­жет чуть боль­ше, – он за­дум­чи­во ус­та­вил­ся на дверь ка­бине­та Мед­ли. – Ну да лад­но, ес­ли ты не про­тив, то я бы хо­тел поз­на­комить те­бя еще кое с кем. Джо­натан Билл Смит, или Смит-стар­ший, так как есть у нас еще один па­рень с та­кой же фа­мили­ей. Че­ловек, ко­торый всег­да под­держит и пос­ме­ет­ся над тво­ими шут­ка­ми. По край­ней ме­ре, над мо­ими он всег­да сме­ет­ся. Ша­рит в эко­номи­ке, биз­не­се и дру­гих по­доб­ных ве­щах. Ру­ководс­тву­ет в ана­логич­ном от­де­ле. Зна­ет мно­го вум­ных слов, всег­да в кур­се все­го. К не­му то­же мож­но об­ра­щать­ся за по­мощью и для по­луче­ния ак­ту­аль­ных но­вос­тей. Хо­тя я ду­маю, с пос­ледним у те­бя проб­лем не бу­дет. У вас, ре­пор­те­ров, на все один от­вет: «я слы­шал».

Ди­его ши­роко улыб­нулся, буд­то из­ви­ня­ясь. Ос­кар же по­пытал­ся пе­ред­разнить его в от­вет, пос­ле че­го по­лучил от пар­ня уп­ре­ка­ющий взгляд ис­подлобья, и зас­ме­ял­ся. Ка­бинет Сми­та-стар­ше­го на­ходил­ся не­дале­ко от ка­бине­та мед­ли, так что дол­го ид­ти не приш­лось. Ос­кар сно­ва пос­ту­чал в дверь и, на этот раз тол­ком и не до­жида­ясь раз­ре­шения вой­ти, рас­пахнул дверь. Муж­чи­на, сто­яв­ший у ок­на, был еще бо­лее упи­тан­ным, чем Ос­кар и но­сил ши­кар­ные чер­ные усы, как гла­варь-ма­фи­ози в филь­мах. По срав­не­нию с Мед­ли он был яв­но вы­ше, мо­ложе и креп­че. Толь­ко за­видев Ос­ка­ра, он враз­валку по­дошел к не­му, и муж­чи­ны пох­ло­пали друг дру­га по спи­не.

– Ален­дер! Ка­кая встре­ча! – за­голо­сил он, под­во­дя Ос­ка­ра к ок­ну, где он сто­ял до втор­же­ния неж­данных гос­тей. – Чем я обя­зан тво­ему по­яв­ле­нию?

– Ус­по­кой­ся, Смит, ты ни­чем не обя­зан мне. По­ка что… – под­мигнул ему Ос­кар, и тот зат­рясся от сме­ха. – Я тут по­казы­ваю сво­ему по­допеч­но­му ре­дак­цию. Зна­комь­ся, Ди­его Кар­лос, наш но­вый жур­на­лист.

Смит-стар­ший, от­пустив Ос­ка­ра, бук­валь­но под­ле­тел к пар­ню и на­чал тряс­ти его за ру­ку.

– О-о-о, при­ят­но с то­бой поз­на­комить­ся, мое имя Джо­натан Билл Смит, но ты мо­жешь на­зывать ме­ня прос­то Джо. Ты, кста­ти, не в мо­ем ли от­де­ле те­перь?

– Не, – ле­ниво про­из­нес Ос­кар до то­го, как сам Ди­его ус­пел что-ли­бо от­ве­тить. – Он внеш­татник. На ис­пы­татель­ном.

– Оу, – ли­цо Сми­та-стар­ше­го ис­ка­зилось. – Тог­да ус­пе­хов те­бе. На­де­юсь, ты су­ме­ешь про­явить се­бя.

– Бла­года­рю, – толь­ко и су­мел вы­давить из се­бя па­рень. – И мне то­же при­ят­но поз­на­комить­ся.

– Лад­нень­ко, – Ос­кар по­дошел к Сми­ту и хлоп­нул то­го по пле­чу. – Мы пой­дем, нам еще кое к ко­му за­бежать на­до. Сроч­ное де­ло.

Смит-стар­ший ин­тенсив­но за­кивал.

– О да, де­ла-де­ла, по­нимаю, – он по­жал ру­ку Ос­ка­ру, пос­ле че­го пов­то­рил то­же са­мое с Ди­его. Ру­копо­жатие у Сми­та бы­ло креп­ким, так что па­рень по­том еще па­ру ми­нут раз­ми­нал и встря­хивал ру­ку, что­бы она пе­рес­та­ла бо­леть и ко­лоть­ся не­види­мыми игол­ка­ми.

Рас­про­щав­шись со Сми­том, Ос­кар под­тол­кнул Ди­его и ус­ко­рил шаг. Тот не­пони­ма­юще и слег­ка ис­пу­ган­но пос­мотрел на ку­рато­ра, ожи­дая объ­яс­не­ний пос­ледних дей­ствий.

– От Сми­та еще поп­ро­буй от­де­лать­ся, – по­яс­нил он, ви­дя не­мой воп­рос, чи­та­ющий­ся на ли­це пар­ня. – Про­каты­ва­ет толь­ко, ес­ли ты ссы­ла­ешь­ся на ка­кой-ли­бо сроч­няк.

– А че­го так? – на­ив­но про­дол­жил воп­ро­шать Ди­его. – Что бу­дет ес­ли не сос­лать­ся на де­ла?

– За­бол­та­ет до смер­ти! – строя «жут­кую» мор­ду, ка­кой обыч­но ро­дите­ли пу­га­ют сво­их де­тей, го­воря о Бу­гиме­не. – Так что к Сми­ту луч­ше ид­ти в пос­леднюю оче­редь, или, в ином слу­чае, нуж­но знать, как от не­го от­вя­зать­ся.

Сам то­го не за­метив, Ди­его ока­зал­ся в глав­ном ко­ридо­ре, и те­перь они с Ос­ка­ром шли к вы­ходу из ре­дак­ции. По­нял это па­рень толь­ко тог­да, ког­да уви­дел двой­ную дверь, по­зади ко­торой вид­не­лась стой­ка.

– Ос­кар, поз­воль спро­сить, а ку­да мы идем? – за­ис­ки­ва­юще по­ин­те­ресо­вал­ся он, бро­сая быс­трый взгляд на ку­рато­ра.

– К Беттс, – от­ве­тил тот, про­дол­жив ид­ти. – Ты с ней уже яв­но не раз ви­дел­ся, но вряд ли вы ус­пе­ли поз­на­комить­ся. А с Беттс луч­ше под­держи­вать хо­рошие от­но­шения, чес­тно те­бе го­ворю.

Ди­его нах­му­рил­ся, а Ален­дер ус­мехнул­ся.

– Не пе­режи­вай, па­рень, все, что для это­го нуж­но – каж­дый день здо­ровать­ся и про­щать­ся с ней, а так же вре­мя от вре­мени за­мечать из­ме­нения в ее внеш­ности и ин­те­ресо­вать­ся тем, что про­ис­хо­дит в ре­дак­ции. Ви­дишь ли, Бе­ат­рис у нас что-то ти­па та­лис­ма­на ре­дак­ции. Она зна­ет все: всех и каж­до­го. Зна­ет, кто к ко­му хо­дит, кто чем за­нима­ет­ся и что ты ел на зав­трак, – па­рень рез­ко поб­леднел, и Ос­кар, опус­тив ру­ку ему на пле­чо, за­хохо­тал. – Лад­но-лад­но, я нем­но­го пре­уве­личи­ваю, но она на са­мом де­ле умуд­ря­ет­ся быть в кур­се мно­гих со­бытий, при­том, что она це­лыми дня­ми си­дит за стой­кой и ни­чего не де­ла­ет. Ка­кая-то улич­ная ма­гия, не ина­че.

Ос­кар за­дум­чи­во по­жевал гу­бами.

– В лю­бом слу­чае, ес­ли те­бе сроч­но по­надо­билось уз­нать о ка­кой-ли­бо дви­жухе в ре­дак­ции или ко­го-то уви­деть, то она те­бе все, как пить дать, вы­ложит и че­лове­ка то­го из-под зем­ли дос­та­нет. Так что че­ловек она по­лез­ный, хоть и стер­возный, од­на­ко, с этим впол­не мож­но жить и ми­рить­ся, про­фита же от нее нам­но­го боль­ше.

Ми­новав по­рог ре­дак­ции, они по­дош­ли к стой­ке, за ко­торой си­дела не­из­менная Беттс. Ос­кар, доб­ро поз­до­ровав­шись с ней, под­крал­ся к сто­ящей в уг­лу ва­зоч­ке с ле­ден­ца­ми и, вы­тащив це­лую го­ру кон­фет, столь­ко, сколь­ко по­мес­ти­лось у не­го в ру­ке, за­пих­нул их се­бе в кар­ман. От Беттс это не ук­ры­лось, и те­перь она, по­ложив но­гу на но­гу, раз­верну­лась на сту­ле к муж­чи­не, и бу­рави­ла его сво­им взгля­дом.

– Ален­дер, черт те­бя по­дери, сколь­ко раз те­бе го­ворить, что­бы ты не тас­кал кон­фе­ты? Они не для те­бя, ту­пая ты баш­ка.

Жен­щи­на вста­ла и, взяв ва­зоч­ку в ру­ку, пе­ред­ви­нула ее по­даль­ше от Ос­ка­ра.

– У ме­ня до­ма де­ти, кон­фетные ду­ши, и им эти ле­ден­цы нра­вят­ся. Да и че­го это они для всех, кро­ме ме­ня? Что это за дис­кри­мина­ция та­кая?

– Да те­бя поп­ро­буй дис­кри­мини­руй! – Беттс по­кача­ла го­ловой и мах­ну­ла на ух­мы­ля­юще­гося муж­чи­ну ру­кой. – Всех на уши пос­та­вишь.

– А как ина­че? – гор­до зад­рав под­бо­родок, вы­дал Ос­кар.

Тем вре­менем, Беттс, не за­мечая его ком­мента­ри­ев, про­дол­жа­ла.

– О ужас ка­кой! На­шему пу­пу ре­дак­ции что-то зап­ре­тили. Ален­де­ру уши за де­ло при­жали!

– Эй, ак­ку­рат­нее с уша­ми, – буд­то бы оби­жен­но про­бур­чал Ос­кар. – Боль­ная те­ма.

Беттс уни­чижи­тель­но взгля­нула на не­го и ух­мыль­ну­лась.

– Вот, о чем я и го­вори­ла, – она пе­рело­жила од­ну но­гу на дру­гую и сно­ва ус­та­вилась на муж­чин. – А вам во­об­ще, го­луб­чи­ки, что на­до-то?

– Да ни­чего, собс­твен­но, вот по­казы­ваю но­вич­ку ре­дак­цию. Ди­его, это Бе­ат­рис. Бе­ат­рис, Ди­его. Пож­ми­те друг дру­гу ру­ки и жи­вите друж­но.

– Бе­ат­рис Харт, – жен­щи­на ску­по кив­ну­ла Ди­его, и тот улыб­нулся и пред­ста­вил­ся ей в от­вет. В го­лове вне­зап­но по­яви­лась од­на бе­зум­ная мысль, ко­торую па­рень не смог про­иг­но­риро­вать.

– Ска­жите, по­жалуй­ста, – не­уве­рен­но на­чал он, пос­ту­кивая паль­ца­ми по стой­ке. – А как вы уз­на­ли про ко­фе?

Ус­лы­шав про ко­фе, Ос­кар за­мер. Он по­оче­ред­но пе­рево­дил взгляд то на Ди­его, то на Беттс, на­де­ясь по­нять, о чем они го­ворят.

– Эле­мен­тарно, до­рогу­ша, – от­ве­тила она, ус­мехнув­шись. – Я знаю Ален­де­ра как об­луплен­но­го. Он пос­то­ян­но бе­рет по ут­рам ко­фе. Со­пос­та­вив этот факт и тот, что он яв­ля­ет­ся тво­им ку­рато­ром, нес­ложно прий­ти к та­кому вы­воду.

Ди­его скри­вил­ся, как от зуб­ной бо­ли. Это бы­ло да­же слиш­ком оче­вид­но. И че­го он сам не смог до­гадать­ся?

– Окей, Беттс, бы­ло клас­сно по­бол­тать, но нам по­ра, – ог­ла­сил Ос­кар и, бро­сив ми­молет­ный взгляд на пе­рес­тавлен­ную ва­зоч­ку, пос­пе­шил уда­лить­ся. Бе­ат­рис, ка­жет­ся, не воз­ра­жала. – Вот при вхо­де ре­аль­но не сто­ит за­дер­жи­вать­ся, – до­бавил он, убе­див­шись, что Ди­его не от­стал и слу­ша­ет его. – Там те­бя ли­бо са­ма У­олетт пой­ма­ет, ли­бо Харт за­подоз­рит что-то не­лад­ное. Од­но дру­гого не луч­ше.

Па­рень был с этим аб­со­лют­но сог­ла­сен. Да­же и не ска­жешь сра­зу что пред­почти­тель­нее: что­бы те­бе сде­лали вы­говор, или что­бы о те­бе хо­дили по­доз­ри­тель­ные слу­хи, раз­не­сен­ные по ре­дак­ции бла­года­ря ре­сеп­ши­онис­тке.

– За­то сей­час я поз­на­ком­лю те­бя с тем пар­нем, про ко­торо­го да­же Беттс зна­ет нем­но­го, – Ален­дер сде­лал па­узу, что­бы соз­дать лег­кий на­лет ин­три­ги. – Та­инс­тве­нен и спо­ко­ен, как са­мый прод­ви­нутый дзен-буд­дист. Кста­ти, он, по-мо­ему, как раз в эти все кар­мы с пе­ресе­лени­ями душ и ве­рит. Ну что тут ска­жешь – каж­до­му свое. Компь­ютер­ный гу­ру, кру­той прог­раммист и сис­темный ад­ми­нис­тра­тор, соз­дал для на­шей га­зеты сайт и па­рал­лель­но ве­дет ве­селый блог под наз­ва­ни­ем «Ти­пич­ная ре­дак­ция», где со­бира­ет все шут­ки, те­мы и внут­ренние но­вос­ти. Ре­комен­дую под­пи­сать­ся, пар­ню яв­но не за­нимать чувс­тва юмо­ра, да и здо­ровой иро­нии столь­ко, что хоть от­бавляй. Я да­же слег­ка за­видую.

Они прош­ли весь холл нас­квозь, доб­равшись до не­из­вес­тных Ди­его две­рей с про­тиво­полож­ной сто­роны от офи­са ре­дак­ции, и Ос­кар лег­ким дви­жени­ем ру­ки от­во­рил бли­жай­шую из них.

– Со­сед­няя дверь не на­ша, там рас­по­ложи­лась ка­кая-то кон­торка, и мы с ней ни­как не свя­заны. Нам сю­да. В этом кры­ле на­ходят­ся на­ши ар­хив, биб­ли­оте­ка и компь­ютер­ный зал. Три в од­ном, – по­яс­нил он, сту­пая по уз­ко­му и длин­но­му ко­ридо­ру. – Тут хра­нят­ся те­рабай­ты по­лез­ной ин­форма­ции, все, ког­да-ли­бо на­писан­ные статьи, и мно­го че­го еще ин­те­рес­но­го.

Ког­да ко­ридор на­конец-то за­кон­чился, они по­пали в не­боль­шое по­меще­ние, в ко­тором толь­ко и бы­ло что од­но ра­бочее мес­то. Мас­сивный стол сто­ял пря­мо ря­дом с вы­сокой тем­ной дверью, на ко­торой ви­села боль­шая блес­тя­щая таб­личка «Ар­хив». По­зади сто­ла на сту­ле вос­се­дал круп­но­габа­рит­ный муж­чи­на с лы­сой че­репуш­кой и иде­аль­но бе­лыми мощ­ны­ми зу­бами, ко­торые яс­но вид­не­лись, ког­да он улы­бал­ся.

– Доб­рый день, Джордж, – ве­село поз­до­ровал­ся с ним Ос­кар, слов­но не за­мечая его су­рово­го ви­да. – Нам бы в ар­хи­вы.

– При­вет, дру­жище, – не ме­нее дру­желюб­но поз­до­ровал­ся с ним бу­гай-ох­ранник. – Да зап­росто, толь­ко пусть этот, – он ука­зал на Ди­его сво­ей ог­ромной ла­пищей, – про­пуск предъ­явит.

– Хм-м, тут ви­дишь ли ка­кое де­ло… – за­мял­ся Ален­дер. – Он но­вень­кий и ему еще не офор­ми­ли про­пуск, толь­ко вче­ра к нам пос­ту­пил, еще све­жий.

Джордж из­дал ка­кой-то буль­ка­ющий звук, по­хожий на сме­шок, и Ди­его ста­ло во­ис­ти­ну не­уют­но.

– Ну раз све­жий, то лад­но уж, на пер­вый раз и так прой­дет, – он со­щурил гла­за, – толь­ко пусть все рав­но до­кажет, что он из ре­дак­ции.

– Раз плю­нуть! – Ос­кар по­вер­нулся к Ди­его. – По­кажи ему свой бей­дж, и пой­дем уже. И так за­дер­жа­лись силь­но.

Од­на­ко Ди­его не ше­лох­нулся. Крас­ная крас­ка за­лива­ла его ли­цо, а те­ло буд­то ско­вали не­види­мые око­вы. Вы­дан­ный ему бей­дж он ос­та­вил в сум­ке, ко­торая в свою оче­редь сей­час мир­но по­ко­илась ря­дом с его ра­бочим мес­том. Так что те­перь он ни­как не мог до­казать свою при­час­тность к ре­дак­ции. Ос­кар же, про­читав это все бук­валь­но по его гла­зам, за­катил гла­за и, про­ведя ру­кой по лбу, вы­мучен­но улыб­нулся.

– Он ос­та­вил свой бей­дж в офи­се. Но я те­бе за не­го ру­ча­юсь, он бу­дет ти­ше во­ды, ни­же тра­вы.

Джордж в от­вет лишь по­жал пле­чами.

– Без про­пус­ка вход ему за­казан.

– Ну, мо­жет быть один ра­зочек… – не от­сту­пал Ос­кар, но ох­ранник был неп­рекло­нен.

– Не по­ложе­но, – толь­ко и вы­дал тот.

Вски­пая, Ос­кар глу­боко вздох­нул, а по­том че­рез се­кун­ду так же глу­боко вы­дох­нул.

– Ну и от­лично, – бро­сил он, про­ходя к две­ри. – Тог­да, по­ка я бу­ду внут­ри, прис­мотри за этим обал­ду­ем, – он боль­шим паль­цем ука­зал на Ди­его. – Я ско­ро вер­нусь.

Ос­тавшись на­еди­не с Джор­джем, па­рень по­чувс­тво­вал се­бя не­уют­но. Ог­ромный ох­ранник наб­лю­дал за ним, сов­сем не от­во­дя от не­го глаз. Иног­да пар­ню, то­же из­редка под­ни­мав­ше­му на не­го взгляд, ка­залось, что тот во­об­ще не мор­га­ет. Прав­да в ка­кой-то мо­мент он от­влек­ся, и Ди­его уви­дел, что Джордж во­дил ка­ран­да­шом по бу­маге. При­щурив­шись, па­рень уви­дел, что имен­но он де­лал. За­мерев от изум­ле­ния, он сле­дил за дви­жени­ями ох­ранни­ка и не мог по­верить сво­им гла­зам. Он ри­совал. При­чем ри­совал очень да­же снос­но. И из-под пе­ра его вы­ходил пор­трет не ина­че как са­мого Ди­его.

– Ты ри­су­ешь, – по­дой­дя к не­му бли­же, кон­ста­тиро­вал факт па­рень, – …ме­ня!

– Ну, на­до же из­влечь хоть ка­кую-ни­будь поль­зу от ва­шего ви­зита, – су­хо про­бур­чал Джордж, вы­рисо­вывая ше­велю­ру сво­его спон­танно­го на­тур­щи­ка. – И раз уж ты ме­ня рас­ку­сил, то мо­жет быть по­пози­ру­ешь?

Сог­ла­сив­шись по­быть на вре­мя мо­делью, Ди­его встал в по­зу, ко­торую поп­ро­сил его при­нять Джордж, и за­мер. Он прос­то­ял так, прак­ти­чес­ки не ше­велясь, око­ло пя­ти ми­нут, пос­ле че­го на тес­ную пло­щад­ку меж­ду ко­ридо­ром и ар­хи­вом вор­ва­лись Ос­кар и...

Па­рень сно­ва за­улы­бал­ся. Ря­дом с его ку­рато­ром сто­ял не кто иной, как Ге­орг. Все те же ро­говые оч­ки, ту­ман­ный взгляд и уло­жен­ные ге­лем тем­ные во­лосы.

– Ух ты, кра­сиво по­луча­ет­ся, – оце­нил ри­сунок Ален­дер, сра­зу по­няв, что тут про­ис­хо­дит. Все же он дос­та­точ­но знал Джор­джа, что­бы быть в кур­се его прис­трас­тий. Ге­орг же, толь­ко за­видев сво­его но­вого зна­комо­го, пос­пе­шил к не­му.

– Слу­шай, я же те­бя знаю, – гор­танно про­тянул он. – Ты тот тип, ко­торо­го я по­зав­че­ра под­вез. Так и знал, что нас све­ла судь­ба, а та встре­ча бы­ла пред­ре­шена, и я дол­жен был те­бе по­мочь. Из­ви­ни, за­был твое имя… Де­рек? Дей­мон?

– Ди­его, – поп­ра­вил его па­рень и по­жал ему ру­ку. – А я и не ду­мал, что ты то­же ра­бота­ешь в «Вес­тни­ке». Что же впер­вые мне при­ят­но осоз­на­вать, что я был не прав.

Ос­кар же, от­влек­шись от раз­гля­дыва­ния ху­дожеств, за­метил, что Ди­его и Ге­орг уже впол­не се­бе по-дру­жес­ки об­ща­ют­ся, и пос­пе­шил к ним.

– Опа, – вос­клик­нул он, взма­хивая ру­ками, – а вы что уже зна­комы?

– Так по­лучи­лось, что да, – не­яс­но улы­ба­ясь, про­гово­рил Ге­орг. – Все к это­му ве­ло, но я проз­рел толь­ко сей­час. Бу­дущее ту­ман­но, но его все рав­но мож­но пред­ска­зать. С оп­ре­делен­ной до­лей ве­ро­ят­ности.

Ос­кар ус­мехнул­ся.

– Да-да, в этом весь Джи-Джей. Не об­ра­щай вни­мания, Кар­лос, он всег­да та­кой, – Ален­дер пос­ту­чал паль­цем по под­бо­род­ку. – Хо­тя, что-то мне под­ска­зыва­ет, что вы най­де­те об­щий язык.

И трое муж­чин раз­ра­зились сме­хом. Сме­ясь, Ди­его сно­ва пе­ревел взгляд на Ге­ор­га.

– Джи-Джей… – за­дум­чи­во ска­зал он. – Ну ко­неч­но, это же твои ини­ци­алы, не так ли? И по­чему я рань­ше не до­гадал­ся? [1]

Тот сог­нул ру­ки в лок­тях и пе­ревер­нул кис­ти ла­доня­ми вверх, по­казы­вая, что не зна­ет от­вет на этот воп­рос.

– Ве­ро­ят­но, по­тому что это не так оче­вид­но.

– Ве­ро­ят­но, – сог­ла­сил­ся с ним па­рень, и вся тро­ица нап­ра­вилась на вы­ход.

Воз­вра­ща­ясь в холл ре­дак­ции, Ди­его всю до­рогу шел ря­дом с Джи-Дже­ем, неп­ре­рыв­но гля­дя на не­го и лишь кра­ем уха слу­шая бол­товню Ос­ка­ра, из­редка от­ве­чая на его воп­ро­сы или реп­ли­ки. Лич­ность Ге­ор­га все боль­ше и боль­ше на­чина­ла ин­те­ресо­вать его и он, не удер­жавшись, ре­шил за­дать ему важ­ней­ший воп­рос, пря­мо как в детс­тве.

– Джи-Джей, – выж­дав под­хо­дящий мо­мент, на­чал па­рень. – Ты ведь не бу­дешь про­тив друж­бы со мной?

Тот сму­щен­но улыб­нулся и слег­ка кач­нул го­ловой.

– Нет, Ди­его, ты что. Мы тут все впол­не дру­желюб­но от­но­сим­ся друг к дру­гу. По­чему ты дол­жен быть ис­клю­чени­ем?

Па­рень от­вернул­ся, по­няв, что не в си­лах боль­ше вы­носить прон­зи­тель­ный взгляд Ге­ор­га, и сло­жил ру­ками на гру­ди.

– Ну… я прос­то по­думал… Ты та­кой ус­пешный, у те­бя кру­тая тач­ка и… ка­кое те­бе де­ло…

Он не ус­пел до­гово­рить, так как Джи-Джей рез­ко и до­воль­но гру­бо прер­вал его.

– Хо­роше­го ты обо мне мне­ния, – про­цедил он. – То, что мне нра­вят­ся ста­тус­ные ве­щи, и я мо­гу их се­бе поз­во­лить, не да­ет мне пра­во от­но­сить­ся с пре­неб­ре­жени­ем к тем, кто их не лю­бит или ба­наль­но не име­ет та­ких де­нег. Так что, за­копай свои пред­рассуд­ки на зад­нем дво­ре и боль­ше ни­ког­да не вспо­минай о них.

Ди­его про­си­ял.

– Я очень рад, что ты то­же при­дер­жи­ва­ешь­ся та­кого мне­ния, – приг­лу­шен­ным то­ном ска­зал он. – Ты на­поми­на­ешь мне од­но­го мо­его дру­га, тот то­же был от­кры­тым и ду­шев­ным че­лове­ком. Я бы наз­вал те­бе его фа­милию, но я и, воз­можно, он по­том проб­лем не обе­рем­ся.

– Вау, тай­на мад­рид­ско­го дво­ра, – за­говор­щицки под­мигнул он. – Дру­гое де­ло, что я и не нас­та­иваю. Мне, по­нима­ешь ли, то­же лиш­ние проб­ле­мы не нуж­ны.

Они па­ру ми­нут шли в пол­ной ти­шине, пос­ле че­го Ди­его сно­ва не вы­дер­жал.

– Рас­ска­жи о се­бе.

Он и сам по­ражал­ся сво­ей нас­той­чи­вос­ти, ко­торая, по­хоже, что плав­но пе­рете­кала в из­лишнюю на­вяз­чи­вость. Но и по­делать с со­бой он то­же ни­чего не мог. Та­инс­твен­ность Ге­ор­га не­объ­яс­ни­мо при­тяги­вала.

– Воп­рос на мил­ли­он. Да­же и не знаю с че­го на­чать, – Джи-Джей, ка­жет­ся, и вправ­ду был вог­нан в ту­пик. – А что те­бе кон­крет­но хо­телось бы уз­нать?

– Ну, ска­жем… – Ди­его, рас­смат­ри­вая нос­ки сво­их ту­фель, спеш­но при­киды­вал, о чем спро­сить его в пер­вую оче­редь. – По­чему ты про­сишь на­зывать те­бя имен­но «Джи-Джей»?

– Лег­ко, – от­че­канил тот. – По­тому что боль­шинс­тво аме­рикан­цев не мо­гут да­же нор­маль­но вы­гово­рить сло­во «Ге­орг», а не­кото­рые и вов­се но­ровят обоз­вать Джор­джем. Очень силь­но раз­дра­жа­ет, зна­ешь ли. А ко­рот­кое и за­поми­на­юще­еся проз­ви­ще – это вы­ход. [2]

– Так ты не из США?

– Да нет же, я-то по­чет­ный граж­да­нин Шта­тов, но мои даль­ние пред­ки жи­ли да­леко не здесь, – Джи-Джей по­тянул­ся к зад­не­му кар­ма­ну джин­сов и дос­тал от­ту­да ай­фон пос­ледней мо­дели, вы­шед­ший сов­сем не­дав­но. Та­кой, о ко­тором Ди­его мог толь­ко меч­тать. С по­мощью па­ры не­замыс­ло­ватых ка­саний он от­крыл фо­тог­ра­фию, на ко­торой был изоб­ра­жен стат­ный муж­чи­на с длин­ной тем­ной бо­родой, ма­лень­ки­ми, с по­доз­ре­ни­ем прик­ры­тыми глаз­ка­ми и не­веро­ят­но ши­рокий в пле­чах. – Это брат мо­его де­да, Гус­тав Ри­чард Й­охан­ссон, из­вес­тный нор­веж­ский мо­реп­ла­ватель двад­ца­того ве­ка. Хо­дил в эк­спе­диции по Се­вер­но­му Ле­дови­тому оке­ану и по­могал ис­кать мес­то­рож­де­ния неф­ти в Се­вер­ном мо­ре. Нас­то­ящий ви­кинг, – Ге­орг го­ворил о сво­ем родс­твен­ни­ке так во­оду­шев­ленно, что Ди­его да­же не за­метил, как они выш­ли в холл. На ав­то­мате пар­ни по­дош­ли к ди­ванам, рас­по­ложен­ным ря­дом с лиф­та­ми, где их уже ждал Ос­кар, ко­торый обог­нал их и выр­вался впе­ред. – А дед пе­ре­ехал в Аме­рику, так что мой отец стал пер­вым аме­рикан­цем из ро­да Й­охан­ссо­нов.

Ди­его слу­шал рас­сказ Джи-Джея с упо­ени­ем, не пе­реби­вая, и ког­да тот за­кон­чил го­ворить, не сдер­жавшись, вос­торжен­но объ­явил.

– У тво­ей семьи та­кая ин­те­рес­ная ис­то­рия, а ты го­ворил, что не зна­ешь, о чем рас­ска­зать! И, Бо­же мой, – па­рень ука­зал на смар­тфон в ру­ках Джи-Джея, – где ты его взял?

Ге­орг крот­ко ус­мехнул­ся и про­тянул но­вин­ку сво­ему, удив­ленно вски­нув­ше­му бро­ви, со­бесед­ни­ку.

– Пред­за­казал. Ви­жу, ты то­же це­нитель хо­рошей тех­ни­ки, так? В та­ком слу­чае, мо­жешь оп­ро­бовать его.

– Еще бы! «Эппл» – тех­ни­ка бу­дуще­го! – с па­фосом про­из­нес Ди­его и со свер­ка­ющи­ми от счастья гла­зами взял но­вень­кий ай­фон. Выс­лу­шивая ми­ни-лек­цию Джи-Джея о пре­иму­щес­твах этой мо­дели по срав­не­нию со ста­рыми, па­рень вклю­чил ка­меру, что­бы по дос­то­инс­тву оце­нить ее на де­ле. Поп­ро­бовав сде­лать па­роч­ку сним­ков, он, не пе­рес­та­вая, вос­кли­цал о том, что ка­чес­тво ста­ло нам­но­го луч­ше, а изоб­ра­жение по­луча­ет­ся чет­че, пос­ле че­го ре­шил про­тес­ти­ровать фрон­таль­ную ка­меру. Пой­мав в центр фо­куса се­бя, па­рень удов­летво­рен­но кив­нул, по­ража­ясь дос­тигну­тому прог­рессу, и хо­тел бы­ло вык­лю­чить ка­меру, как вдруг на фо­не, по­зади се­бя, за­метил коп­ну мед­но-ры­жих куд­ря­вых во­лос.

Рез­ко раз­во­рачи­ва­ясь, па­рень, по­чувс­тво­вав, как по все­му те­лу прош­ли му­раш­ки, уви­дел ее, ис­точник рез­ко воз­росше­го стра­ха и вол­не­ния. Ту са­мую де­вуш­ку, ко­торую он сшиб на вы­ходе. Сей­час она выг­ля­дела бо­лее чем счас­тли­вой, це­лой и здо­ровой, но пар­ню все рав­но сде­лалось не по се­бе. Ощу­щая, как тя­желый смар­тфон зас­коль­зил вниз, Ди­его в пос­ледний мо­мент вце­пил­ся в не­го паль­ца­ми и, от гре­ха по­даль­ше вер­нул вла­дель­цу. За­кон­чив раз­го­вари­вать с Беттс и поп­ро­щав­шись, де­вуш­ка нап­ра­вилась пря­мо в их сто­рону.

Па­рень, по­нимая, что воз­можно, это его единс­твен­ный шанс из­ви­нить­ся пе­ред ней, сде­лал па­ру ша­гов впе­ред. Сер­дце ко­лоти­лось в бе­шеном тем­пе, сде­лать вдох бы­ло сей­час так же слож­но, как про­бежать кросс, а ру­ки тряс­лись так, что мож­но бы­ло бы по­думать на прис­туп эпи­леп­сии. Ди­его и сам не по­нимал, что с ним тво­рит­ся. Он не пе­режи­вал так силь­но да­же тог­да, ког­да по­зав­че­ра при­ходил ус­тра­ивать­ся сю­да на ра­боту. Де­вуш­ка же, приб­ли­зив­шись к не­му, над­менно под­ня­ла под­бо­родок и, да­же не взгля­нув на зас­тывше­го пар­ня, прош­ла ми­мо и, как толь­ко на этаж при­был лифт, про­пала за от­блес­ки­ва­ющи­ми ме­тал­ли­ком дверь­ми.