Признак Дракона 59

      «Правителю Фаргоса, Густаву…»

      Оно заняло, без малого, шесть листов, в подтверждение изложенного в нем были приложены несколько старинных документов и лист со ссылками на источники, находящиеся в библиотеке. Затем Ульрика погасила свечи и вышла из библиотеки. Далее, в самую последнюю очередь она пробралась в свой тайник, который находился в одном из коридоров-ловушек, и забрала из него необходимые документы и дневники, и спрятала под платье. Со всем этим она вернулась в свои покои и застала ученого все еще спящим. Хотела будить, но передумала – решила написать коротенькую записку, лично, Густаву… она присела в кресло и какое-то время писала…

      Прошло два часа с того момента, как она приняла решение. Записка была написана, а она все еще сидела в кресле за столом, а потом поняла, что просто тянет время, разыскивая повод не уходить. Где-то в душе ей очень хотелось, чтобы пришел Густав – оставил свою разряженную куклу и пришел к ней. Пришел бы с какими-нибудь словами, от которых ей стало бы тепло на, это бегство стало бы ненужным и смешным. Но та часть Ульрики, которая сотрудничала не столько с сердцем, сколько с головой, язвительно заметила, что если бы Густав хотел прийти, то пришел бы намного раньше, и не стал бы дожидаться торжества. Ульрика горько рассмеялась, затушила свечу и подошла к господину Шаруду мирно спящему на диване. Он проснулся мгновенно, оглянулся на часы и первым делом поинтересовался:

- Все в порядке? Ничего не случилось?
- Нет, я просто задержалась. Дел оказалось больше, чем я предполагала. Ну что, вперед?
- Ты ничего не будешь собирать?
- Здесь – ничего. Все что мне нужно, лежит вон в том мешке.
- Ну что ж, пойдем. Подожди, Ульрика, а…
- Я все забрала. Документы у меня здесь, - она прикоснулась к бумагам, которые были спрятаны у нее под платьем, на груди.
- Тогда пошли, не стоит мешкать…

      Дворец они покинули без приключений. Стражи, которые знали их в лицо, кланялись и уступали дорогу. Она ласково улыбалась всем, даже перекинулась парой фраз с начальником стражи… На дорогу из города они вышли, когда в небе появились первые звезды. На постоялом дворе, они купили двух лошадей и уже верхом, не спеша, покинули Фаргос. Первую свою остановку они сделали, когда солнце начало сушить росу на траве, в небольшой гостинице «Гнездо ласточки». Передохнули и отправились дальше, еще за два перехода добрались до города Мидбурга. Именно там проживал хороший знакомый господина Шаруда, губернатор, господин Вирт. Он встретил гостей с распростертыми объятиями. Тут же был накрыт стол, приготовлены комнаты для отдыха и ванная комната…

      Все многочисленное семейство господина Вирта с интересом поглядывало на приехавшую с господином, или как было позволено говорить детям, дядей Шарудом, даму. Когда, угощение было съедено, и гости с хозяином удалились в комнату для курения, Шаруд обратился к губернатору:

- Друг мой, Вирт, ты можешь оказать мне необыкновенную услугу.
- Окажу обязательно. Я ведь не забыл, как ты…
- Это в прошлом.
- Главное, я помню. Так в чем дело?
- Вот молодая дама, ее зовут Ульрика.
- Скорее всего, я знаю кто она.
- Откуда, - удивился господин Шаруд.
- Будучи в Фаргосе я видел мужественный поступок этой девушки. Только тогда я подумал, что она погибла.
- К счастью нет. Так вот, ее надо устроить где-нибудь в тихом, спокойном месте.
- Нет ничего проще, пусть живет у меня в доме.
- Это не совсем то, что надо. Все будут говорить о твоей новой гостье. А это ни к чему. Ей нужна работа, для которой ты специально выписал ее из столицы.
- Это должно быть именно так?
- Да и только так.
- Отлично, у меня отвратительный управляющий, я думаю, что он ворует.
- Это правда?
- Да, я уже давно собирался его выгнать, но грамотных людей мало. Я думаю, госпожа Ульрика справиться с ведением хозяйства?
- Она отлично справиться.

- Вот все и решилось.
- И еще, Вирт, у девушки горе, она потеряла жениха, поэтому, пусть молодые люди не очень ее беспокоят.
- Я все понимаю. Дама в трауре. Как только время ее обета кончиться, многие из нашего города почтут за честь засвидетельствовать ей свое почтение, но не раньше.
- Все правильно, спасибо, господин Вирт.

      Целую неделю Шаруд гостил у господина Вирта, присматривая за тем, как вписывается в провинциальную жизнь Ульрика. Не делая вокруг своей персоны таинственности, она посещала званые вечера, но старалась быть всегда в тени, со всех торжеств, куда ее приглашали, уходила рано. Любопытные видели, что свет в ее окне гас рано. А просыпалась она с первым лучом солнца. Ничего более сказать о ней не могли, кроме того, что она сменила вороватого управляющего и ушла целиком в работу, как и полагается тем, кого за большие деньги выписывают из городов…

      Одним словом, о ней сложилось следующее мнение. Что она не очень умна, если дело не касалось ведения хозяйства. Что она дурнушка, хотя и умеет скрыть это. И кроме всего прочего, тот единственный, кого угораздило в нее влюбиться, погиб, при каких-то трагических обстоятельствах. Единственное, что иногда вызывало споры, так это ее возраст, большинство сходилось на том, что она приближается к тридцати.

      Шаруд покинул господина Вирта и Ульрику, когда легенда уже была сложена, и оставалось, ее только поддерживать…

      …а потом их накрыло штормом. Бывалые моряки говорили потом, что такой страшный шторм бывает не чаще, чем раз в пятьдесят лет. Большинство судов, на которых были соответствующие приборы и люди, которые умели этими приборами пользоваться, возвращались в порты, снимали команды и вытаскивали груз. А если позволяли возможности, то вытаскивали на берег и сами суда. Поэтому, не будет преувеличением сказать, что «Санта Изабелла» и «Белла Каритос» были едва ли, не единственными судами, которые находились в тот момент в море.

      Первым же порывом ветра, у «Санта Изабеллы» была вырвана доска, к которой был закреплен канат, на котором буксировалось второе судно. Единственное, что на тот момент могли сделать Гаспар и боцман, так это проводить взглядами отданный на растерзании стихии корабль. Но уже через минуту им стало не до этого. Второй порыв взялся за мачты «Санта Изабеллы». Не смотря на то, что паруса были собраны, вскоре стало ясно, что быть кораблю без мачт…

      Что бы, не погубить «Санту Изабеллу», боцман отдал приказ рубить центральную, самую высокую мачту, в этом матросам более чем активно помогали, налетающие штормовые порывы. Высокие волны перехлестывали через судно, грозя смыть за борт людей. Эльса, перепуганная, всем этим, рискнула пробраться через палубу, чтобы быть как можно ближе к Гаспару. Тот стоял на капитанском мостике, помощи от вращения штурвала было немного, но он не мог просто спрятаться и смотреть на то, как ветер и волны играют судном, как щепкой. Эльса, перебирая руками, по лееру добралась до него и стала позади. Он почувствовал присутствие постороннего на капитанском мостике и обернулся. Увидев Эльсу, он поставил ее перед собой и, наклонившись к самому ее лицу, попытался уговорить ее покинуть капитанский мостик.

- Зачем ты здесь, уходи, - ему приходилось кричать, что бы девушка могла расслышать его.
- Нет. А вдруг, это последнее, что мы чувствуем, я не хочу быть не рядом с тобой.
- Я точно знаю. Что мы не погибнем. Мы сможем победить даже это.
- Потому, что ты сильный. А я нет. Если я уйду от тебя, то боюсь, что погибну.
- Эльса, у меня не было возможности поговорить с тобой раньше, как только я увидел тебя на судне, а теперь я хочу тебя спросить: «Как ты оказалась на «Белла Каритос»?»
- Когда ты прогнал меня, помнишь, там, около пещер. Я думала, что возненавижу тебя. Мне даже показалось, что я смогу тебя убить…
- Убить, меня, за что?!
- Что бы потом умереть самой.
- А это зачем?
- Что бы хотя бы там, быть с тобой.
- Как это все глупо…
- А мне тогда казалось, что приняла важно решение. А сейчас я тебя слушаю и понимаю, что это действительно глупо.
- И ты оказалась на «Белла Каритос», что бы убить меня?
- Нет. Тогда я уже перегорела. Я хотела догнать тебя, но для того, что бы быть где-то рядом…
- Эльса, ты хоть понимаешь, что говоришь сейчас такую несусветную глупость, что у меня даже нет слов…
- Ну и что. Ты требуешь от женщины, рассуждать как мужчина. Это несправедливо. Так не бывает, - Эльса заплакала, но дождь и брызги не дали Гаспару рассмотреть этих слез…

      Очередная волна развернула корабль, и палубу резко повело в сторону, девушка вскрикнула, выпустила руку Гаспара и попыталась удержаться за леер. Гаспар, который, надежнее стоял на ногах, пытался исправить положение судна с помощью штурвала. Поставить его носом против следующей волны. Но ветер обманул не очень опытного юношу, и следующая волна ударила точно в борт, поставив палубу перпендикулярно волне. Оставшиеся незакрепленные предметы посыпались за борт. Гаспар видел, как несколько членов команды смыло за борт, ему даже показалось, что он разглядел в их руках обрывки веревки. Он со злостью крутанул штурвал, его выводила из себя ситуация, когда он не мог ее контролировать…

      Судно начало кружить и затягивать в водную глубину. Пришедшая из самого центра бури огромная волна вырвала несчастный корабль из воронки и отбросила в сторону с такой силой, что «Санта Изабелла» буквально несколько метров летела по воздуху, а потом с силой ударилось о воду. Руки Эльсы выпустили леер, она качнулась и стремительно заскользила к борту, Гаспар попытался схватить девушку, но волна практически вымыла ее из запоздавших на мгновение объятий рыцаря. Не успел он и глазом моргнуть, а ее уже уносила бурлящая, вспененная вода. Выпустив штурвал, Гаспар рванулся за девушкой и в самую последнюю секунду поймал ее за руку, несколько коротких мгновений он удерживал ее от падения. Судно стало крениться, и в следующее мгновение они оба повисли над водой. Затем последовал удар, от которого их опять забросило на палубу. Что-то хрустнуло в корабле, он содрогнулся, так бывает со смертельно раненым животным. И уже следующий удар добил корабль – тот начал буквально распадаться на составляющие.

      Гаспару удалось ухватиться за обрывок каната, им он обмотал себя и Эльсу и привязал к большому обломку мачты. Над головой у них пронесся обломок реи. Гаспар едва успел уклониться от удара, и рея закончила свое движение, разнеся в щепы, какую-то надстройку на палубе. Откуда-то с носа раздался крик, но слов разобрать было невозможно. Молния ослепила Гаспара, и он не увидел, как та злополучная рея, начала возвращаться… Сильнейший удар выломал кусок мачты, к которому были привязаны Эльса и Гаспар, а перехлестнувшая через палубу волна смыла их за борт. Скользя в водяном потоке, Гаспар ударился головой и потерял сознание. Теперь, очутившись в воде, за свою жизнь и жизнь Гаспара сражаться, предстояло Эльса…

      Попав в воду, Эльса почему-то успокоилась. Даже страх ее прошел. Она нашла руками канат, который удерживала ее и чуть распустила его, чтобы иметь возможность поднять голову Гаспара над поверхностью воды. Несколько раз волна накрывала ее саму, но, в конце концов, она приблизилась к юноше настолько, что почти обняла его. Оказывать помощь стало легче. Несколько раз, они оказывались под водой, и тогда канат позволял выбраться из-под воды. Иногда, когда волна поднимала их, Эльса оглядывалась – «Санта Изабеллы» не было видно. Вокруг них, не плавали даже обломки. А их самих продолжало крутить и нести куда-то…

      Эльсе оставалось только молиться и помогать молитве руками, особенно, когда их нарывала волна…

      Шторм истощился, а потом почти совсем утих, когда, если судить по положению солнца, был полдень. Ветер установился. И волны, хотя и были, по-прежнему, высокие, несли их, уже не погружая в воду и не перехлестывая через них. Девушка успела заметить, что двигаются они в каком-то определенном направлении. Несколько раз она то ли дремала, то ли теряла сознание…

      В очередной раз она пришла в себя от того, что ее руки буквально горели. Она приблизила к лицу ладони. Жесткая канатная пенька сдернула несколько слоев кожи. Ладони были розовые, как у младенца, но когда их касалась соленая морская вода, казалось, что они погружаются в огонь. Эльса заплакала, когда увидела, что почти все ее ногти на руках сломаны. Ей стало их жалко. Было время – она очень ими гордилась…

      Морщась и закусывая от боли губы, она ослабила веревку на Гаспаре, а потом и на себе. Стало легче, она приблизилась к самому лицу юноши. Он дышал ровно и спокойно. Эльса поцеловала его, и он открыл глаза. Оказалось, что он из бессознательного состояния, плавно перешел в сон. Гаспар смотрел на Эльсу и молчал. Молчала и девушка. А потом, неожиданно она увидела полоску земли, и стало не до разговоров. Они отчаянно заработали руками. Земля приближалась медленно, прошло, наверное, несколько часов, прежде, чем из просто темно полоски, выступили горы, поросшие лесом. Усталость давала себя знать. Несколько раз они переставали грести и просто отдыхали, молча. Сил на разговоры не было. Отдышавшись, они упорно двигали себя в направление берега. Надвигались сумерки и они не решились отвязаться от спасительного обломка, из-за этого уходило больше сил, но они боялись, что не успеют добраться до желанного берега, а еще одна ночевка без такой помощи, попросту грозила им гибелью.

      Земля приняла их практически ночью. Сбросив с себя обрывки веревок, они сделали несколько шагов от кромки моря. На большее, сил уже не было – они рухнули на землю и забылись.

      Прошла ночь. Наверное, чтобы прийти в чувство им требовалось спать еще несколько часов, но Гаспара разбудили голоса. Он поднял голову и увидел, как по берегу к нему приближается боцман и матрос с «Белла Каритос», один из тех, кто помогал ему сражаться с Демонами. Гаспар поднялся и сделал несколько шагов навстречу матросам.

- Капитан, дон Гаспар. Вы живы! - боцман на радостях даже обнял его.
- Да. Благодарение провидению, - Гаспар тоже был рад видеть боцмана, тем более, что ему казалось, что во время бури, его смыло в воду, а опасная и непредсказуемая ситуация не позволила ему броситься на помощь.
- Мы тоже, - повторил боцман, - мы тоже.
- Вас много? - первым делом поинтересовался Гаспар.
- Пока только трое. Но третий ранен. Мы оставили его около костра. Пойдемте с нами, господин капитан.
- Да, конечно.
- Девушка в порядке? - спросил боцман, указывая на спящую Эльсу.
- Похоже, да, просто был момент, когда боролась за двоих.
- Храбрая девушка, - пробормотал с уважением поглядывая на спящую, боцман.

      Гаспар коснулся плеча Эльсы – та открыла глаза и, увидев, матросов разрыдалась. Неожиданно она поняла, через что им пришлось пройти. Гаспар, чтобы помочь девушке подняться, обнял ее. И она, почувствовав столь желанные объятия, воспрянула духом, и даже не пожелала оставаться в этом положении больше, чем, то позволяли приличия.

- Чудные, эти женщины, - проговорил матрос, - все кончилось, а они в слезы.
- Чудные, я никогда их не понимал, - согласился боцман, - но всегда помнил, что одна из них подарила мне жизнь.
- Так я не спорю, - согласился матрос.
- Пойдемте капитан. Пойдемте, донна. Там огонь. Там есть еда.
- Гаспар помог подняться Эльсе, и они направились следом за боцманом.

      Огонь был разведен под деревом. Около огня на одеяле, лежал раненый. Был он без сознания или просто спал, было непонятно.

- Что с ним, - Гаспар указал на моряка.
- Ударился. Но я думаю, полежит в покое, и все будет в порядке.
- Как вы спаслись?
- Шлюпка, - коротко ответил боцман, выкладывая кое-какую уцелевшую снедь, - ее сорвало с кранцев за борт, а нас сбросило почти следом. На наше счастье, она не утонула. Держась за нее, мы и плыли.
- А почему же не в ней? - поинтересовался Гаспар.
- Так весел же нет, - пояснил боцман.

      Гаспар и боцман разговаривали, а Эльса буквально набросилась на еду.

- Вы не едите, капитан, - указал на пищу боцман.
- Я что-то не хочу. Наверное, водой брюхо набил. Надолго теперь хватит…
- Все улыбнулись. Не вооруженным глазом было понятно, что присутствие капитана действовало на людей успокаивающе.
- Капитан, - боцман поднялся, - мы собираемся еще пройтись по берегу. Поискать, может быть, кому-то еще повезло. Вы с нами или хотите отдохнуть?
- Я с вами, - поднялся Гаспар, а потом повернулся к Эльсе, - ты посиди, наверное, здесь…. Посмотри за огнем и за раненым…
- Да, конечно. Осмотрюсь, может тут есть съедобные растения, а то на ужин еды не хватит.
- Вот и хорошо.

      Мужчины поднялись и пошли в том же направлении, откуда пришли.

- Боцман, - обратился Гаспар, - как твое имя, а то все боцман и боцман?
- Да я привык. А имя – Карлос.
- Карлос, - повторил Гаспар и пояснил, - мне привычней по имени.
- Как скажите. Только первое время придется звать дважды, а то я его не всегда вспоминаю. Привык, знаете ли, к тому, что меня зовут боцманом.
- А ты, - Гаспар обратился к матросу.
- Я Георг, капитан.
- Вот и познакомились.
- Карлос, Вы знаете, куда мы попали?
- Нет. Мы как раз пересекали сильное течение, когда начался шторм.
- Течение?
- Да, подводное. Оно сносит корабли миль на сорок, когда пересекаешь его под углом, при попутном ветре, а нас несло больше суток.
- Это остров? - Гаспар указал под ноги.
- Мне так кажется.

      Они дошли до того места, где выбрались Гаспар и Эльса. Постояли, вглядываясь вдаль, и пошли дальше. Скоро песок кончился. Идти стало легче. У Гаспара было ощущение, что они идут по какой-то кривой. Он оглянулся, действительно, песчаный  выдавался в море большим полукругом.

- Там есть кто-то, - Георг протянул руку, в сторону моря.

      Карлос и Гаспар посмотрели в указанном направлении. Действительно, что-то белело на воде. Они бросились вперед, зайдя в воду почти по пояс. Несколько минут они разглядывали предмет…

- По-моему, - произнес боцман, - это бочка.
- Похоже на то, - согласился Гаспар, - подождем…
- Может с едой, - высказал предположение Георг.
- Нет, не похоже. Слишком высоко сидит в воде, - пояснил боцман, - а если она нам нужна, то ждать не желательно – здесь течение, оно отнесет ее в сторону.

      Они уже собрались махнуть рукой на бочку, как вдруг Карлос, который шел, постоянно оглядываясь, воскликнул.

- Капитан, она не просто так плывет – ее кто-то толкает!
- Ты же говорил течение…
- Нет-нет, капитан. Видите?
- Что-то мелькнуло.

      Гаспар и Карлос пристально вглядывались, действительно над бочкой что-то мелькало. Они бросились в воду и только в воде, Гаспар понял, о каком течении говорил боцман. Едва они вошли воду и попытались плыть, как их начало тянуть в сторону. Им пришлось приложить массу сил, что бы держать направление. Гаспар вскоре выдохся.

- Я поверну, Карлос, боюсь, не хватит сил.
- Осталось немного. Повернете – может унести обратно в море. Нам главное до бочек добраться, а там передохнем.

      Гаспар поплыл, экономя силы. Так дело пошло лучше, дыхание восстановилось. Карлос, обогнал Гаспара на несколько метров и первым коснулся бочки. Несколько минут спустя, до бочки добрался и Гаспар. Первым делом, они увидели привязанного к бочке Корвина. Был он бледен, но жив.

- Хозяин, а я думал, Вы погибли, - произнес он.
- Я тоже подумал и про тебя.
- Отвяжите меня.
- Пусть так будет, тут недалеко, отбуксируем.
- Нет. Там еще одна бочка привязана. Внизу. Я как чувствовал.
- Так ты что, готовился к шторму?
- Не к шторму. А так, на всякий случай.

      Несмотря на усталость, все расхохотались. Когда до берега осталось совсем немного, а течение усилилось, к ним присоединился Георг, так вчетвером, на берег были доставлены Корвин и две бочки. Одна пустая, а вторая поменьше была забита провизией и вещами. Корвина хотели отправить к костру, но тот не согласился. Сказал лишь, что отдышится и пойдет со всеми. Бочки оттащили подальше от воды и отправились дальше…

      Эльса, стараясь не удаляться от костра, осматривала местность. Ей попалось несколько мелких зверушек и множество растений, которые можно было использовать в пищу. Почти рядом с костром обнаружился небольшой ручеек. Она прошла вверх по его течению и увидела источник с чистой, прозрачной водой. Чтобы не сидеть без дела, она потихонечку собирала к костру съедобные ягоды. И когда, уже ближе к вечеру, вернулись мужчины, им было чем перекусить. Из этого короткого похода по острову вернулось девять человек…

      Все это, кроме Корвина, были матросы. Собравшись около костра, скромно перекусив, все улеглись спать. Прошла минута, другая и они угомонились. Только Гаспар смотрел в звездное небо – сон не шел к нему. Рядом с ним, пригревшись, свернулась калачиком Эльса.

      Опять, занесло меня куда-то, - думал Гаспар, глядя на звезды. Есть ли у всех этих скитаний хоть какой-нибудь смысл. Вот вынесло нас на остров. Хотя для всех это, скорее всего счастье, ведь они остались в живых. А для меня? У них есть цель, у них есть дом, у них есть куда возвращаться и откуда уезжать. А мне везде дом и нигде. Носит меня по свету и все. Ведь не может так быть, что бы у человека была всего одна задача, бить этих Черных Демонов. Ведь это что получается, для меня это должно быть великой радостью, что есть эти самые Демоны. А то без них я бы и на свет не появился. А перебьют их всех, что тогда – буду не нужен. Буду стариться где-нибудь и умру…