Сказки на ночь

"Чудеса там, где в них верят, и чем больше верят, тем чаще они случаются."
Д. Дидро

– Мне страшно.
Молчу.
– Не могу уснуть.
Бросаю косой взгляд и вижу в проеме двери младшего брата.
Притворяюсь, что не обращаю внимания.
Босые ноги шлепают по полу, и братишка застывает возле меня.
Игнорирую.
– Расскажи сказку.
Продолжаю сосредоточенно заниматься. Завтра итоговая контрольная, а я на протяжении года знаниями не блистал.
Он приподнимается на цыпочки и трясет меня за плечо.
Шумно вздыхаю.
Укладывать брата входит в обязанности отца, но в последнее время он приходит поздно и бремя висит на моей шее.
– Посмотри мультик.
Делаю последнюю попытку, но он хватает меня за рукав.
– Где папа?
Стоп.
Опасная ситуация.
– Уговорил, идем.
Подозрительно быстро соглашаюсь.
Подхватываю брата на руки и несу его в комнату.
– Где папа? – повторяет он.
Я прячу глаза.
Что мне ответить на детский наивный вопрос?!
Может быть, что отца сократили и он ищет работу?
Что у нас проблемы с деньгами?
Или что на выходных мы, скорее всего, не поедем в парк аттракционов?
Нет.
Приходится лгать.
Импровизировать.
– Что тебе снилось в последний раз? – спрашиваю невпопад.
Он делает большие глаза.
Укладываю его в кровать и накрываю одеялом.
– Расскажи.
Он начинает вспоминать. Я выиграл несколько минут, чтобы придумать, где пропадает наш папа.
В голове пусто. А мне еще учить три параграфа.
И когда я только успею?!
Не отвлекайся.
Думай!
Где может быть отец?
Почему он задерживается?
Мучительно соображаю.
Братишка тем временем заканчивает рассказ о своих приключениях. Путешествие на корабле, пираты, опасности и так далее. Отец когда-то читал или рассказывал ему «Остров сокровищ» Стивенсона.
Мне это на руку.
Напускаю на себя таинственный вид.
– Знаешь, почему папа задерживается?
В его глазах мелькает удивление, и он мотает головой.
– Хочешь узнать?
Он кивает.
Молчу.
Сомнения раздирают меня.
– Вообще-то я обещал не говорить.
Наблюдаю за ним исподтишка и убеждаюсь, что его разъедает любопытство.
Отлично.
Теперь он поверит чему угодно.
– Никому не скажешь?
Он проводит пальцем по губам, как будто закрывает их на замок. Потом выбрасывает воображаемый ключ в дальний угол комнаты.
– Тогда слушай, – наклоняюсь вперед и заговорщицки понижаю голос: – Папа придумывает сны.
Брат смотрит на меня с раскрытым ртом.
Цель достигнута.
– Каждый день он путешествует по сказочным странам и собирает чудеса, – продолжаю сочинять. – И чем раньше заснешь, тем скорее увидишь, что он приготовил для тебя сегодня.
– Правда? – еле слышно шепчет он.
– Когда я тебя обманывал?
Кладу в постель его любимую игрушку.
– Спи. Завтра расскажешь, что ты видел.
Брат радостно кивает и зажмуривается.
Сейчас он отчаянно хочет заснуть, чтобы порадовать отца.
Улыбаюсь.
Иду к двери и выключаю свет.
– Спокойной ночи.