Кошка Машка

   От предстоящего отпуска я не ожидала ничего хорошего. Одна мысль провести две недели у родителей мужа в небольшом  посёлке на Брянщине  угнетала меня. Многолюдье – одновременно приезжали ещё два брата мужа, долгие застолья, из всех развлечений – прополка грядок в огороде, даже в баню надо на телеге в  соседнюю деревню к родственникам ехать, а потом пилить назад по пыльной дороге, так что по возвращении хоть в колодец ныряй!
  Но долг навестить родителей надо выполнять, тем более последнюю неделю мы проведём у моих родителей, к которым из-за работы я тоже не могла месяцами выбраться.
   Поезда и пересадки остались позади. Пригородный поезд остановился на пару минут в районном центре, и мы быстренько выгрузились со своими чемоданами на перрон.

Нас  встретил Илларион Михайлович, отец мужа. Мужчины  положили чемоданы на телегу, а мы уселись  по её краям. Телега покатила по пыльной дороге, оставляя за собой вокзал, единственную пятиэтажку с пыльными окнами, через которые едва проглядывали  горшки с цветами и занавески. Грунтовая дорога  с двух сторон была окружена берёзовыми посадками, за которыми тянулись засеянные зерновыми  поля. Полчаса, и мы уже подъехали к дому.
Во дворе, как обычно, сновал добрый десяток кур, суетливо выхватывавших из-под ног одним им ведомое пропитание. Общая кормушка – деревянное корыто – стояло в стороне, но оно их почему-то не интересовало.
Всё как всегда. Объятия, поцелуи, расспросы, праздничное застолье. Насытившись,  я вышла во двор. Мимо скользнула тощая серая кошка, пробралась через приоткрытую дверь пристройки к сараю, и тот же час оттуда донесся истошный многоголосый писк. Котята! Это намного лучше, чем сидеть за столом в компании подвыпивших мужчин, которым было что повспоминать, да и порассказать о своем нынешнем житье–бытье. Я там чувствовала себя лишней.
Приоткрыв скрипучую дверь птичника, я заглянула в его полумрак. Полка, на которой стояла круглая плоская корзина, без ручки с сеном – это для несушек. Сверху – несколько жердин – для ночлега  несушек. А где же котята и почему замолчали? Меня испугались?
          Привыкнув  к полутьме, я под полкой увидела картонную коробку. Кошка уже уместилась в ней и, четверо разномастных котят прильнули к ее брюху.
Кошка, подняв голову, настороженно смотрела на меня.  Не хотелось нарушать эту семейную идиллию, ещё будет время ближе познакомиться с  юными жильцами коробки. Но, оглядевшиь,.  ни в сарайчике, ни в доме, ни во дворе я не приметила какой-либо посудины для кошки.
Дома я подошла к свекрови и спросила, куда она вынесла банки из-под консервов.
- Батька их под вишню закопает, я вот сполосну.
- А в чем кошке молока налить?
- Чего не хватало! Пусть мышей ловит, а воды - вон в каждой бочке хватает!
- Но у нее же котята.
- Пусть подыхают! Нам одной хватает – куда  этих девать?!
Вот тебе и деревенские нравы! Во мне заговорило сострадание к этому брошенному на выживание семейству.

Продолжение следует