Признак Дракона 62

- Как это мы умудрялись проходить мимо, - удивился Карлос.
- Я все время смотрел на проход в кустах и думал, не пойти ли в этом направлении.
- А почему ничего не сказал?
- Я думал ты видишь, - пожал плечами Гаспар.
- Я, наверное, не такой глазастый, по крайней мере, на суше…

      Гаспар и Карлос вошли в лес. Был он хвойным, дышалось в нем как-то особенно легко. Ступать можно было тихо, только изредка под ногой хрустели сухие шишки. Так, в тихой беседе и какой-то благости они перевалили через пик холма, за которым лес неожиданно обрывался. Гаспар замер, не успевший отреагировать Карлос, наткнулся на него сзади. Рыцарь поднял руку, жестом запретив Карлосу разговаривать. Тому пришлось наклониться к самому уху и прошипеть:

- Что случилось?
- Нашли, - чуть слышно ответил Гаспар.

      Карлос выглянул из-за плеча и тихо присвистнул. Метрах в пятидесяти от них, располагалось озеро, хотя вернее сказать, раньше это было замечательное, лесное озеро, а теперь – болото. Черное, заросшее какой-то вяловатой, словно больной травой, с частично обкусанными верхушками. Темная вода имела отталкивающий вид, вряд ли бы нашелся смельчак, который рискнул бы сделать хоть глоток этой воды. А еще был запах – затхлый, не допускающий даже мысли о том, что кто-то может дышать таким воздухом. Гаспар и Карлос осмотрелись, но кругом никого не было.

- А с чего ты взял, что это то самое, - чуть громче поинтересовался Карлос.
- Не знаю, Карлос, но мне кажется, что именно то, что мы искали, - он указал пальцем на свой нос и произнес, - чутье.
- Да, воняет изрядно, - ответил Карлос и шумно шмыгнул носом.
- Вообще-то, я про другое чутье.
- Понятно. Ну, что будем делать, подойдем, - поинтересовался Карлос, - которому не очень нравилось это стояние на месте.
- Хочешь проверить точнее?
- Да надо бы, - ответил моряк и добавил, а то вдруг тебя подвело чутье.
- Давай, подойдем, - согласился Гаспар.
- Да, только аккуратно. На всякий случай…

      Они подошли вплотную к воде. Карлос протянул руку, что бы попробовать воду, но Гаспар остановил его.

- Не стоит. Лучше камнем.

      Карлос подобрал камень и бросил его прямо центр озера. Камень не успел долететь до поверхности, из воды метнулось что-то, захватило камень и без всплеска скрылось воде.

- Ты видел, Гаспар, - воскликнул матрос.
- Еще бы.
- Что будем делать?
- Пока не знаю. Но лезть туда, я думаю, не стоит…

      Карлос поежился. Выражая согласие с мыслью рыцаря.

- Посидим, подождем, - Гаспар поискал глазами, где можно присесть.
- Ну, что ж, ждать значит ждать, - пробормотал Карлос, располагаясь на траве. Прошло несколько минут, прежде чем матрос опять заговорил, - интересно, почему они не проявляют признаков жизни, капитан?
- Не знаю, - признался Гаспар.
- Расскажи-ка, про тех, сухопутных, с которыми ты бился, - попросил Карлос, просто, чтобы не сидеть в тишине.
- Те, которые были на большой земле, напоминали медведей. Больших, неуклюжих. Одного мне даже удалось захватить в плен.
- И куда ты его дел?
- Отправил в зверинец Лесного Короля.
- А зачем он ему?
- Я слышал, что собирались везти еще куда-то. Для изучения.
- Наверное, к магам.
- Скорее всего.
- Так вот, он обычно шел на противника, раскинув лапы, словно хотел обнять. А приблизившись, бил лапами. Сначала одной, потом другой. Тут главное было увернуться, потому, что от удара такой лапы падали деревья.
- Здоров зверь, - удивленно мотнул головой Карлос.
- А лупил он ими постоянно…, приходилось аккуратно отступать и ждать, когда тот допустит ошибку. Начнет поворачиваться, или разъяриться настолько, что нанесет удар сразу двумя лапами. На замахе он открывал брюхо и появлялся шанс. Надо было нанести удар и вовремя уйти в сторону.

- А те, на острове?
- Те были другими. У них были здоровые когти. Чуть короче клинка. Те кружились, как летучие. Только еще лапами делали вот так, - Гаспар приподнялся и изобразил.
- И как же с ними…
- Надо было что-нибудь ему под лапу подставить. Или дерево, или пенек трухлявый. Он тогда словно спотыкался. Или можно было уличить момент и отсечь ему лапу. Только тогда он от боли дурел, и пер на противника – только уклоняйся. Но от потери крови и боли он быстро выдыхался. Можно еще было нападать на них сверху – так Корвин делал, но надо было точно знать, куда бить. Нужно было наносить один удар, но чтобы без промаха. А то он мог специально завалиться на нападающего и придавить его.
- Понятно.
- Ну, а про летающих, рассказывать не буду – сам видел.

- Видел, - согласно кивнул Карлос, а потом поинтересовался, - капитан, а откуда они появились?
- Не знаю. Я наверное даже и не задумался бы над этим, если бы не Корвин. Он первый задал похожий вопрос.
- А может быть так, что они были всегда, - предположил Карлос и посмотрел на Гаспара.
- Может, только не в таком количестве. А потом погода начала меняться, стало холоднее, и они расплодились. Они ведь прохладную погоду любят.
- Понятно.
- Кстати, ты заметил, климат опять начал восстанавливаться – теплых дней становится больше.
- Заметил, - кивнул Карлос и поинтересовался, - а что?
- По логике, они бы должны были бы вымирать, а вместо этого, они становятся более смышлеными и агрессивными.

- Ладно, черт с ними. Капитан, вот когда мы их всех перебьем, Вы куда отправитесь? Ведь должен же у человека быть где-то дом?
- Не знаю Карлос. Я сирота. Сколько себя помню, странствую. Охочусь на этих тварей. Мне иногда кажется, что они никогда не исчезнут.
- Не может такого быть, что же, это навсегда?
- Может быть и так.
- Что же, выходит, что Вы навсегда здесь?
- А чем плохо? Дом есть, женщина, если, конечно, мне удастся с ней наладить отношения.
- Всегда на страже. Я как-то не думал о таком варианте.
- Понимаешь, Карлос, я много разного передумал по поводу этих тварей. Наверное, они приносят какую-то пользу.

- Как это, - Карлос удивленно посмотрел на собеседника. В очередной раз Гаспару удалось удивить матроса, поворотом своих мыслей.
- Ну, смотри. Они появились – значит, для этого были какие-то условия. Далее, они продолжали совершенствоваться, а не вымерли сразу, значит, природа каким-то образом вписала их в свою систему. Они от природы…
- Допустим, но тогда, выходит, что мы идем против природы.
- Нет, просто сейчас их стало слишком много.
- То есть, я так понял, убивать всех их не следует?
- Да. Какое-то их количество должно быть живо и выполнять свою задачу.
- Капитан, все это как-то не укладывается у меня в голове, - пригладил волосы Карлос и добавил, - все-таки, образование – это хорошо.

- Так нет у меня особого образования. Так, учился кое-как, кое-чему.
- Я учился в боцманской школе, но мне не под силу, додуматься до такого…
- И все-таки, почему они ничего не предпринимают? - в очередной раз, посмотрев на болото, вслух пробормотал Гаспар.
- Может, ждут чего-нибудь.
- Знаешь, Карлос, пойдем, наверное, домой. Что-то я проголодался, а потом, самое главное мы нашли.
- А Вы не думаете, что здесь еще есть такие болота?
- А вот про это я и не подумал. Тогда пойдем, поищем еще. Теперь, я думаю, будет легче.
- Почему это?
- Теперь будем искать похожие места. Смотри, что здесь есть. Низина, болото…
- Лес кругом, сосновый.
- Да, это тоже надо учитывать. Травка в болоте, я такой раньше не видел.
- Понятно, - поднялся Карлос, - значит, ищем похожее место…

      Корвин возвращался домой. Странное ощущение томило его. Подобного он еще не испытывал. Словно в сердце его появилась заноза, и кто-то аккуратно пытается ее вытащить оттуда, но все никак не получается. Города и дороги мелькали перед ним, не задевая взгляда. Он чувствовал себя совершенно другим человеком. Иногда он думал, что Гаспар, с которым он странствовал достаточно долго, удивился бы переменам, которые происходили с ним – его оруженосцам. И очень даже может быть, приветствовал бы эти перемены. Раньше, тогда, в самом начале, и лень не была чуждой, и любопытство и другие, маленькие грешки, которые, пока не стали частью характера, вызывают улыбку или снисходительность.

      Но теперь этого не было. Теперь у него была цель, и он шел вперед, опуская многое, что сам причислял ко второстепенному или незначительному. Он спешил. Он нигде не задерживался дольше необходимого. Он чувствовал, что должен прийти в те места, откуда был родом…

      Не задержался он и в Паратосе, следующий город он пересек ночью и единственное, что осталось в память о том городе – изобилие уличных фонарей. В еще одном, он задержался на несколько часов, только для того, что бы выспаться. О нем воспоминаний осталось еще меньше, чем о том, с фонарями.

      Портовые города закончились.

      Столицу Лесного королевства он обошел стороной, как и второй по величине город Фаргоса, как и еще десяток…

      Вот потянулись невысокие холмы, незасеянные поля, тощие коровы. И впервые в жизни, захотелось Корвину упасть ничком в траву и лежать там долго, дождаться, чтобы вон та Буренка, подошла бы  к нему и ткнулась бы в плечо, и чтобы обязательно лизнула в щеку…

      Больших сил стоило ему не поступить так, но шаг его замедлился. Доспехи, которые он успел приобрести, пока путешествовал с Гаспаром, даже меч, все, что было как часть его самого, что спасало его жизнь, то, чем он побеждал – все это, стало почему-то тяжелым. Не единожды, вынужден он был опуститься на поваленные деревья, или на теплые от летнего солнца камни, или на полу стертые скамеечки, рядом с источниками. Сидеть долго, глядя перед собой и ничего не видя. Наверное, это усталость, которая накапливается в странствующем человеке, с каждой минутой, которую он провел вне дома. Которая, растет с каждым шагом, который был сделан не в направлении дома…

- Где же ты сыночек, мой, Игоречек мой, - услышал Корвин позади себя и оглянулся.

      Нищая женщина разговаривала с невысоким кустом, усыпанным ягодами. Корвин присмотрелся и узнал в нем черную, ядовитую баторику. Она сняла одну ягодку и медленно поднесла ее к лицу, Корвин двинулся к ней, но женщина подняла руку и остановила его:

- Я знаю, что она ядовитая, но она такая красивая…
- Кто Вы?
- Не знаю. А кто ты?
- Я – Корвин.
- А я, наверное, ветер. Была мать – нет детей. Была жена – нет мужа. Был дом, а я его потеряла. Дай мне хлебушка…

      Корвин снял с плеча дорожную сумку и достал оттуда краюху хлеба и кусок сыра.

- Возьми все, только не ешь ягоды.
- Спасибо, - поблагодарила женщина и присела рядом с Корвином, - ты солдат?
- Нет, я оруженосец.
- Один, - она оглянулась, - ты оставил своего рыцаря или его убили?
- Нет. Он жив, но он отпустил меня домой.
- А где твой дом, - заинтересовалась женщина.
- Я родом из этих мест, только давно не был. Забыл.
- А, ты тоже дом потерял, - женщина засмеялась, а потом заплакала, - а может, ты Игорек. Повернись-ка ко мне, не бойся. Я старая, слабая. Повернись.

      Корвин повернулся лицом к женщине, она внимательно осмотрела его лицо, и словно не доверяя глазам, пальцами некоторое время ощупывала его лицо. Потом вздохнула и отвернулась. Корвину показалось, что она заплакала, он взял ее за плечи и попытался повернуть к себе.

- Я не твой сын, - проговорил Корвин.
- Нет, ты не мой сын, - согласилась женщина и забеспокоилась, - ты не отберешь у меня хлеб?
- Нет, конечно, возьми себе.
- Корвин, тебя ведь так зовут?
- Да.
- Возьми меня с собой.
- С собой?
- Да. Меня не любят здесь. Обижают. Приходят смотреть, когда я разговариваю с баторикой, ждут, что я все-таки наемся ягод. А зачем? Почему они хотят моей смерти?
- Я не знаю, - признался Корвин.
- Так ты возьмешь меня с собой? Я готовить умею, корову умею доить, справлюсь с хозяйством. Возьмешь?
- Возьму. Пойдем…

      Она быстренько поднялась, взяла за руку Корвина, и они пошли по тропинке. Кто знает, как, но всплывали в памяти Корвина эти стежки-дорожки, шел он и узнавал их. И это дерево, и болотце, заросшее вкусными петушками. А вон там, три дерева с иголками, раньше между ними были лавочки, летом, в полдень, между ними было так сладко спать. А вон там, собиралось рано утром стадо, и было время, когда он гнал его дальше, туда, за холм, где всегда было озеро. Там купалась детвора. А взрослые купались в реке, только до нее идти было далеко, верхом быстро. И хотя он знал эти места, что-то в глубине его подсказывало, что он еще не добрал до тех мест, где был его дом.

      Женщина что-то напевала на незнакомом Корвину языке. Точнее, он слышал его где-то. Только не вспомнить. Слишком во многих местах он бывал, со слишком многими людьми разговаривал, слишком много языков слышал.

- Как тебя зовут, - спросил женщину Корвин.
- Не знаю. Точнее не помню. Зови, как придумаешь. Только скажи мне сначала имя, мне его надо будет запомнить. И придумай так, что бы оно мне понравилось.
- Постараюсь…

      Более недели, женщина и Корвин шли. В каждом поселке, в каждой деревне было что-то знакомое, но стоило подойти ближе, и Корвин вспоминал, что просто, когда бывал и здесь, может, подрабатывал пастухом, может, помогал копать огород. Тогда он поднимался и шел дальше. Так они дошли до поселка, который, наконец, Корвин узнал. Здесь что-то поменялось, добавилось новых домов, развалилось много старых, но это точно был его поселок. Именно отсюда он ушел когда-то очень давно.

      Он пошел вдоль улицы. Народ высыпал на улицу, глазел на Корвина и не узнавал его, припоминали кого-то, только имя вспомнить не могли. Кто-то порывался спросить, но видели клинок, кольчугу, и тут же останавливались. С солдатами, связываться себе было дороже. Он точно вышел на улицу, на которой стоял его дом. Да и теперь этот дом все еще был жив. Он покосился, двери не было, из оконца высовывалась какая-то тряпка, выцветшая и драная… к нему-то Корвин и женщина направились.

- Эй, - окликнули сзади, - ты, никак Корвин будешь?
- Да, - Корвин обернулся, спросивший отступил за оградку, - а ты, Лехса, а отец твой, колеса к телегам делал, хорошие помнится колеса.
- Было дело. Делал, да только помер, года полтора назад.
- Вырос ты, - Корвин подошел ближе, - но не сильно.
- Лехса подошел бочком к Корвину. Был он на полголовы ниже его. Да и в плечах уступал сильно. Корвин огляделся, потом поднял руку и указал на кого-то за плетнем.
- А ты, рыжий Бебей. Точно?
- Ну, я, - из-за ограды появился детина, в драных штанах и рубахе навыпуск.
- И тебя я помню…

      Когда опознание закончилось, со скамеечки поднялся седой старик и подошел к Корвину.

- А меня помнишь?
- Конечно, я яблоки из твоего сада воровал, а ты уши мне драл, когда ловил…

      Старик засмеялся, погладил себя по голове и снова хохотнул.

- Выходит, помнишь…
- Помню, как не помнить.
- А вот женщину, не припоминаю. Это ведь не Агнесса.
- Нет.
- Понятно, - старик закивал головой, - Корвин, ты как, насовсем вернулся?
- Посмотрю. А что?
- Так, это, - дед помялся, потом сплюнул на землю и вытер рот ладонью, - Дом-то долго без присмотра был. Народ-то кое-то к рукам прибрал. Такое дело. Думали, сгинул ты.
- Пустой был дом, - пожал плечами Корвин, - что ж делать. Пригодилось?
- Да, Пригодилось, - старик опять закивал.
- Ну и ладно. Я вот что скажу, обживусь, день-два, приходи, поговорим, выпьем. А я пока хозяйством займусь. Вижу, поизносилось кое-что.
- Это верно. Ну а если, что потребуется, знаешь, где я живу.
- Зайду, непременно зайду.

      Старик поклонился женщине и пошел восвояси, но вернулся с полдороги.

- Старый стал совсем. Забыл. Ты когда обживешься, сходи до губернатора. А потом загляни в крайний дом, там специальный человек сидит. Всех нас переписывает.
- Схожу. Спасибо, что сказал.
- Так не за что. Такой уж теперь порядок …

      От хозяйства Корвина, можно сказать, ничего и не осталось. Только покосившиеся стены дома. Корвин нашел пенек небольшой, посадил на него женщину.

- Агнесса. Такое имя нравиться тебе?
- Как огонь, как пожар. Красивое. Буду Агнессой.
- Вот и отлично.

      Она поднялась и подошла к дому.

- Пусто, как и не дом вовсе.
- Пока не дом. Все сладиться. Заходи, не бойся.

      Женщина поднялась по покосившимся ступеням.

- Что там?
- Столовая комната, - пояснил Корвин, - а там – другая комната. Там отец с матерью спали.
- А ты где?
- Я. А я на чердаке. В соломе, с яблоками…

      Сходить, выполнить все формальности, Корвин собирался с утра, прямо на следующий день, но занялся устройством дома. Тут подправил, навесил входную дверь. Занялся остатками заборчика, а когда можно любоваться делами рук своих, был уже вечер. Агнесса наводила порядок в доме. Мыла и скоблила полы. Готовила есть, что-то простенькое, из того, что нашлось в огороде и в походной сумке Корвина. Так и прошла неделя. Наконец, дом действительно стал напоминать дом. Не богатый, но жилой. Вместе с домом преображалась и Агнесса, стала она какой-то сосредоточенной и молчаливой. Предпочитала быть дома, на улице появлялась только по крайней необходимости. Корвин долго пытался разобраться в происходящей перемене, а потом просто спросил.

- Агнесса, что-то с тобой не так, а что не пойму.
- Корвин, ты не мог бы уйти на весь день, - удивила его просьбой Агнесса.
- На весь день?
- Да.
- А что случилось?
- Мне хотелось бы помыться и постирать одежду, - призналась, чуть покраснев, женщина, - переодеться мне не во что. Придется ходить нагой, а без одежды, я не красивая.
- Ты слишком долго молчала, надо было сказать сразу.
- Так ты не против?
- Конечно, нет. Тем более, что мне давно пора появиться у губернатора.
- Вот и хорошо. Я с утра натаскаю воды, закрою дверь и буду купаться.
- Я помогу тебе с водой и уйду.
- Я и сама управлюсь …
- Завтра.

      С утра Корвин натаскал воды в огромную бочку, растопил печь, потому, что увидел, что Агнесса не очень ловко обращаться с огнем, а потом оделся, нацепил меч и отправился в город по пыльной дороге. Встречный люд вежливо кланялся и норовил уступить дорогу. Не так уж и много поменялось в этих местах, если присмотреться внимательно…