Признак Дракона 63

      В «Пещере Одиночества» было уютно, песчаный пол, тщательно выложенный очаг, который и без всяких заклинаний не позволял дыму выбираться под своды пещеры. Обстановка состояла из грубо сколоченного лежака, который каждый накрывал тем, что у него было под рукой. Некого подобия кресла, выточенного из сломанного бурей ствола и вполне цивилизованного стола. Но главной особенностью этой пещеры было то, что она блокировала магическую энергию, не целиком конечно, но по, крайней мере, птицы не замолкали, животные продолжали свои игры – все продолжало свою привычную жизнь. Несколько дней Аль Багир провел в размышлениях о наступивших временах. Несколько раз, обернувшись невидимым, он проникал в соседнюю деревню. Именно там он и услышал последнюю редакцию «Указа…» и надо сознаться, почувствовал себя не лучшим образом. Но вместе с этим и стал понятен дальнейший образ действий – место Аль Багир было во главе воющих магов, надо было только…

      Особенности «Пещеры Одиночества» заставили Иоланту немного поволноваться, когда она, желая увидеть Аль Багира собственными глазами, обнаружила в магическом шаре только молочную пустоту. Не желая оставлять такого противника у себя за спиной, Иоланта отложила все дела, благо, что срочных на тот момент не было, и лично отправилась на поиски.

      Правильно рассчитав, что первое время на территории Фаргоса будет твориться неизбежная при таких поворотах истории, сумятица, Аль Багир занялся составлением плана военной компании. За составлением этого документа его и обнаружила Иоланта. На сей раз, особенности этой пещеры сыграли злую шутку уже с самим Аль Багиром, ни одно его заклинание не сработало, пока Иоланта приближалась к пещере. А когда посох завибрировал – было уже поздно. Иоланта стояла на пороге пещеры и уже творила заклинание пленения. Воздух вокруг Аль Багира неожиданно загустел, как смола, не позволяя ему совершить хоть какое-нибудь движение, а затем последовала очередь амулета и посоха. Амулет был перенастроен и перекочевал в ее дорожную сумку, а посох буквально взорвался на глазах своего застывшего хозяина, и следов от него не осталось, кроме воспоминаний старика.

      Иоланта прошла в пещеру и осмотрелась…

- Вот значит, куда ты решил спрятаться от королевского Указа, - усмехнулась она. Прошла к топчану и присела на него.
- Кто ты? - Аль Багир медленно, насколько позволила Иоланта, чуть ослабив заклинание, повернулся к ней.
- Не узнаешь, значит, - усмехнулась она и откинула капюшон.
- Не узнаю, - признался маг, - что-то знакомое, а вспомнить не могу.
- Напрягись, - посоветовала Иоланта.

      Маг всматривался в морщинистое, желтоватое лицо несколько минут, но ничего ему на ум так и не пришло.

- Неужели я так изменилась, - с вздохом проговорила Иоланта.
- О, небо, ты та самая девочка…
- Ну, наконец-то, - проговорила она.
- Так это ты все это натворила, - прошипел Аль Багир, пытаясь выбраться, он всегда был уверен, что женщины не способны к серьезной магии, но он ошибся. Воздух превратился в стекло, ограничив не только возможность движения, но даже и дыхания.

      Иоланта продержала старого мага без доступа воздуха около минуты, а потом ослабила заклинание – Аль Багир рухнул на пол, схватившись рукой за горло. Тяжелый кашель и судорожные движения тела свидетельствовали о том, что сил у него был совсем мало.

- Присядь, старик, - приказала Иоланта, указывая посохом на кресло, - и не пытайся больше.
- Что ты хочешь? - Выговорил, придя в себя, маг.

      Иоланта промолчала, лишь приблизила к себе бумаги, лежавшие на столе. Некоторое время она просматривала их, а потом просто отбросила в сторону, спалив до того, как они коснулись пола.

- Чушь, - прокомментировала она.
- Это знания, их не спалить, - попытался сопротивляться Аль Багир.
- Чушь, - повторила Иоланта, - эту война будет вестись по моим правилам, или ты еще этого не понял?
- Что же тебе нужно?
- Что мне нужно. Старик, ты ведь лицо, пользующееся уважением среди этих специалистов по фейерверкам.
- Мы – сила…
- Уже нет, - перебила старика Иоланта и продолжила, - уговори их всех подчиниться. Добровольно. Тогда я обещаю, что оставлю вас в живых, после обряда забывания, конечно.
- Мы будем сражаться, - упорствовал старик.
- Вы будете умирать, - махнула рукой Иоланта, - долго и мучительно, если не подчинитесь мне.
- Тебе не одолеть всех…
- Еще как одолеть, просто я не хочу лишней крови. Поможешь?
- Нет. Этим миром всегда правили маги. Он принадлежит нам.

- Ну, во-первых, не всегда, - зло усмехнулась Иоланта, - а только после того, как вы предательски убили королеву Аннабель.
- Она сама была магом.
- Да, но не таким, как вы. Она бы никогда не позволила превратить свое царство в такой бардак.
- Это путь всякого мира…
- Это путь мира, которым правите вы! И хватит об этом, - Иоланта подняла руку, показывая, что этот разговор ей надоел, но Аль Багир по-другому понял этот жест и неожиданно свалился без чувств.
- Вот это да, - пробормотала Иоланта, творя необходимые заклинания, - а как, однако, вы все хотите жить…

- …значит, ты клянешься, никогда больше не заниматься магией, Аль Багир, - не то спросила, не то утвердила Иоланта.
- Да-да, конечно…

      Он висел под самым потолком, более того, он был и прикован к нему. Позе позволяла только с трудом дышать, но не двигаться. В такой ситуации каждый согласился бы на все, что угодно.

- Только почему-то я тебе не верю, - Иоланта отошла в сторону и присела в пододвинувшееся ней кресло и повторила задумчиво, - почему-то я тебе не верю…
- Что же Вы хотите от меня, госпожа Иоланта, - это был риторический вопрос, который задавало отчаянье, а вовсе не здоровая любознательность.

      Несколько тонких, необыкновенно подвижных огненных змеек затанцевали на полу, как раз под тем местом, где к потолку был прикован и скручен замысловатым образом бывший глава Совета магов – Аль Багир. Иоланта как будто с интересом наблюдала за ними. Одна из них неожиданно подпрыгнула и впилась в обнаженный бок мага – тот вскрикнул от боли. Оторвав небольшой кусок плоти, змейка вернулась в общую стайку и продолжила общую игру.

- Знаешь, почему она это сделала? - поинтересовалась Иоланта.
- Нет, - тихо пробормотал Аль Багир.

      Как только он сказал это, следующая змейка из круга, подпрыгнула и отхватила кусочек мага для себя.

- Потому, что ты врешь, - Иоланта поднялась и прошлась по пыточному залу, - ты врешь, Аль Багир. Ты желаешь вернуться к власти. Ты желаешь отомстить…
- Нет, госпожа…, - договорить Аль Багир не успел, сразу несколько змеек метнулись вверх.
- Ты еще не готов говорить со мной, - сделала вывод Иоланта, слегка пожала плечами и вышла из зала…

      Город не произвел на него впечатления. Так, маленький, уездный, да к тому же еще и грязный. Спросив у первой попавшейся торговки, где дом губернатора, разобравшись в ее торопливой и сбивчивой речи, он направился в указанном направлении. Дом губернатора был узнаваем. Самый большой, а рядом с ним постоянно появлялись конные люди, слезали, бросали поводья слугам и скрывались в доме.

      Корвин поднялся по ступеням, слуга хотел было, преградить дорогу, но взглянул на меч, а может, перехватил взгляд хозяина меча, решил дорогу оставить свободной. Прикрыв за собой дверь, Корвин оказался в приемной. Ведущая из приемной дверь, находилась под контролем какой-то серьезной, полной дамы. Корвин подошел к ней.

- Что надо, - спросила она строго.
- Я недавно вернулся, и мне сказали, что необходимо посетить губернатора.
- А кто Вы?
- Корвин.
- Простолюдинов это не касается. Можете идти на свой надел, спросите у старосты, какой размер налога на землю, урожай и дом.
- Все понятно, - Корвин спокойно повернулся и пошел к двери.
- Эй, оболтусы, - крикнула толстуха слугам, - не видите, кого пропускаете.

      Около двери оживились, и когда Корвин выходил на ступени, один из слуг, захотел толкнуть Корвина в спину, но неожиданно нарвался на блок и удар кулака. Слуга упал. Второй опешил. Толстуха завизжала. Откуда-то выскочила толпа народа. В руках появились палки. Корвин медленно достал клинок. Он несколько раз лязгнул выходя из ножен. Толпа попятилась…

- Остановись воин, - приказал девичий голос за его спиной.

      Корвин оглянулся. Позади него стояла девушка, в дорожной накидке. Черные, длинные ее волосы, удерживались в замысловатой прическе, деревянной шпилькой. Она просто притягивала взгляд, как магнит и Корвину потребовалось долгое мгновение, что бы отвести от нее взгляд.

- Кто ты, воин, - спросила она, делая шаг навстречу.
- Меня зовут Корвин.
- Просто Корвин?
- Да.
- А оружие у тебя настоящее…

      Девушка протянула к лезвию руку и пальчиком надавила на него, требуя опустить вниз. Клинок даже не качнулся. Девушка надавила сильнее, клинок остался неподвижен. Девушка предприняла третью попытку, пристально глядя в глаза Корвина, клинок мягко ушел в сторону, метнулся вверх и глухо упал в ножны.

- Зачем ты потревожил людей, - спросила она, наступая на него.
- Они сами потревожились, - ответил Корвин, не отводя взгляда.
- А сюда ты зачем, - девушка начала движение вокруг Корвина.
- Староста сказал, что всем, вновь прибывшим, следует отметиться у губернатора.
- Губернатора зовут, господин Вирт, - девушка изменила направление движения, на противоположное.
- Господин Вирт, - повторил Корвин.
- Тебя давно не было дома?
- Да. Очень давно.
- А зачем же ты вернулся, или, может быть, ты дезертир?
- Хозяин отпустил.
- Так ты наемник, - удивленно вскинула брови девушка.
- Оруженосец, - поправил девушку Корвин.
- И кто посвятил тебя в оруженосцы? Какой-нибудь бродяга.
- А разве может рыцарь быть не бродягой, и чем он благороднее, тем он более бродяга.
- Шутишь?
- Хозяина цитирую.
- А может ты еще и грамотный?
- Наполовину.
- Как это?
- Писать умею, а что написал, прочитать не могу, - усмехнулся Корвин.
- Шутник…

      На пороге приемной появился господин губернатор. Увидев Ульрику, которая кружила около вооруженного человека, он испугался, прежде всего, за нее. Поэтому не решился подойти, а заговорил прямо от двери.

- Госпожа Ульрика, вы уверены, что Вам не нужна помощь?
- Абсолютно, господин Вирт.
- А не могли бы Вы отойти от этого солдата, а то я немного нервничаю.
- Я боюсь, что если я отойду, то замечательный оруженосец Корвин, разнесет Вашу приемную.
- Не разнесу, госпожа Ульрика, - спокойно проговорил Корвин и улыбнулся.
- Корвин, мне надо поговорить с господином губернатором, но ты ведь подождешь меня, там, на улице.
- Все еще переживаете за мебель в приемной?
- А как же…

      Ульрика обошла Корвина и, взяв губернатора под руку, прошла в кабинет. Корвин оглядел приемную. Слуги стояли потупившись. Старший из них сделал шаг вперед.

- Господин оруженосец, мы просим прощения, виноваты, не разобрали.
- Принеси мне воды, и закроем этот вопрос.
- Это я мигом, - и старший быстро направился в сторону, где, скорее всего, находилась кухня.

      Корвин вышел из дома. Спустился по ступеням. Отошел в тень и присел на поваленное дерево…

- Госпожа Ульрика, если хотите, я велю бросить его в тюрьму, - обратился к ней губернатор, когда за ними закрылась дверь.
- Не хочу. А, кроме того, у Вас ведь нет командира роты.
- Да, верно, нет. Только сможет ли эта деревенщина?
- Корвин, господин губернатор, - Ульрика улыбнулась, - он сможет не только ротой командовать.
- Вы так думаете?
- Ручаюсь.
- Это выходит, вроде как, по Вашей протекции.
- Совершенно верно.
- Хорошо.
- Потом, как поговорите с ним, пусть он зайдет ко мне. Или завтра.
- Я передам, - Ульрика щелкнула пальцами, - чуть не забыла, перепись идет медленно. Надо поторопить старост и писцов.
- Может послать солдат?
- Ни в коем случае. А то, не дай Бог, эти рубаки наворочают чего-нибудь. Просто пошлите человека, пусть объедет всех, и даст им сроку десять дней.
- И то правда…

      Корвин сидел на дереве и ждал Ульрику. Периодически оглядывался, пил воду из корца и поглядывал на людей. Как-то незаметно из его души ушли тревоги. Даже мысль о том, что он оказал сопротивлением людям губернатора, за что можно было запросто оказаться в тюрьме, его не беспокоило. Было просто легко…

      Ульрика почти подкралась к нему, что скрывать, ей приглянулся этот оруженосец. Было в нем что-то такое, от чего она успела отвыкнуть, но в чем периодически испытывала необходимость. А кроме всего прочего, он кого-то напомнил ей, но кого именно она и сама не могла понять.

- Ждешь, - ей хотелось застать его врасплох.
- Жду, - он посмотрел на нее, - оказывается, сидеть вот так, очень здорово. Присаживайтесь, госпожа Ульрика.
- Нет. Давай лучше пройдемся.
- Пройдемся, - согласился Корвин.

      Он поднялся и встал рядом с Ульрика. Он был почти на голову выше, широк в плечах. Лицо было загорелое, только загар был какой-то нездешний. Ульрика положила свою ладонь на сгиб его локтя и тихонько потянула его вперед. Корвин пошел, старясь укоротить шаг, что бы, не заставлять даму бежать.

- Так откуда ты, Корвин?
- Здешний. Недалеко отсюда мой дом.
- Что собираешься делать теперь?
- Восстанавливать хозяйство. Огород распашу, сад будет…
- А бродяжить бросишь? - Ульрика была несколько удивлена, планами Корвина.
- Пока, да. Захотелось, что бы дом был.
- Удивительно.
- Что?
- Слышать такое от тебя. Как будто со стариком говоришь.
- А разве это плохо, что бы у тебя был дом, что бы тебя ждали.
- Не знаю. У меня нет дома.
- Как это, - Корвин внимательно посмотрел на Ульрика.
- Ну, нету, и все. Сирота я. Откуда, не помню.
- Вот странно, - пробормотал Корвин.
- Ничего странного, есть и такие.
- Что-то мне часто попадаются люди, у которых нет дома.

- А кто еще, - теперь Ульрика внимательно смотрела на оруженосца.
- Хозяин мой. Как-то на привале он рассказывал, что нет у него никого, кроме него самого и его меча.
- Корвин, а как имя того замечательного рыцаря, которого ты называешь хозяином?
- Вряд ли Вы его знаете…
- Ну, все-таки.
- Потом, как-нибудь. Ведь Вы не обидитесь, правда?
- Оказывается, оруженосцы, не менее странные люди, чем рыцари.
- А то и более странные, - улыбнулся Корвин.

      Она остановила своего спутника около дома.

- Я живу и работаю здесь.
- Работаете?
- Да, я помогаю господину Вирту разбираться в бумагах.
- Вроде управляющего?
- Да, вроде того.
- Ну, тогда я пойду, госпожа Ульрика.
- Куда?
- Домой. Дела у меня там есть…
- Не спеши, Корвин. Губернатор просил меня, сделать тебе предложение. Выгодное…
- Я не разбираюсь в торговле. А, кроме того, у меня есть только дом-развалюха, кольчуга и меч.
- Так он ничего и не собирается у тебя покупать. Давай все-таки зайдем в дом.

      Служанка открыла дверь, впустила хозяйку и гостя и быстро направилась накрывать на стол. Ульрика проводила Корвина в кабинет и попросила подождать ее немного. Корвин остался один в помещении, прошелся по ковру. Посмотрел в окно. Потом не удержался, и подошел к шкафу. Шесть широких полок были заполнены книгами. Насколько Корвин успел понять, основная часть из них была написана либо на чужом, либо на древнем языке. Ни того, ни другого он не знал…

      Еще одна книга лежала на столе, открытая где-то посередине. Корвин наклонился над книгой. Буквы были знакомыми. Он прочитал несколько строк, но ничего не понял. Тогда он пододвинул поближе кресло, заложил страницу закладкой и открыл первую страницу.

      «Государственное благополучие есть суть моих помышлений и трудов. Но много ли я достигла, есть ли у государства благополучие, смогу ли я уйти свободной или имя мое будет зло поминаться моими потомками…»

- Это, воспоминание, королевы Аннабель. Слышал, о такой? - Корвин поднялся с кресла.
- Нет, - мотнул головой Корвин, - точнее слышал имя, но даже и не представлял, что речь идет о королеве. Давно это было, наверное.
- Очень. А ты присаживайся, присаживайся. Сейчас пообедаем.
- Госпожа Ульрика, Вы говорили о предложении господина губернатора. Или Вы пошутили?
- Нет. Господин Вирт предлагает тебе возглавить губернскую роту.
- Почему мне? Разве мало народа кругом?
- Много. Только они играли в войну, а не воевали. Целой деревней на ходили на дезертиров, а сейчас ходят на магов. Из-за засады камнями забрасывали сумасшедших. Случись им встретиться с противником, так они побросают оружие и убегут. Разве это солдаты. Да вспомни, что сегодня произошло в приемной. Ты ведь только клинок достал, они тут же готовы были драпать. А должны были охранять губернатора.
- Я все это понимаю, я сам такой же. Сколько мне раз хозяин жизнь спасал, прежде чем я меч научился в руках держать.
- А их даже учить некому.
- А зачем их учить-то, другая у них задача. Хлеб растить, скотину гонять. Зачем им мечи, пики?
- На всякий случай.

- Госпожа Ульрика, какой случай? Я конечно, дурак деревенский. Только зачем губернатору учить крестьян, если они могут мечи эти и пики в другую сторону повернуть. Да что говорить, повернут непременно, как только силу почувствуют.
- Это ты, верно говоришь, только не успеют они взбунтоваться – война будет.
- Так вот почему суеты столько в городах. А по деревням, как неприкаянные, коровы ходят.
- Поэтому, поэтому. Так как, возглавишь роту?
- Придется дом оставить.
- Так у меня жить будешь. Мне одной такой дом не к чему. А, кроме того, и страшно даже мне бывает…
- Госпожа Ульрика, только не один я…
- Ты женат, - огорчилась Ульрика и посмотрела на Корвина, - женился в походе…
- Нет, - пожал плечами Корвин, - подобрал я одну сумасшедшую, Агнессу…

      И Корвин коротко рассказал ей историю своего возвращения. По мере того, как Корвин рассказывал эту историю, что-то происходило с Ульрикой. Корвин не мог рассмотреть этого, а бледность, которая медленно разливалась по лицу девушки, он отнес к повышенной женской чувствительности и поэтому поторопился закончить рассказ.