Королёк или зарянка?

В тот день родители высаживали в огороде рассаду капусты и, чтобы сберечь нежные растения от палящего солнца, попросили Ваню надергать высокой крапивы у забора и укрыть ею лунки. Какова была досада, когда на одном из выдернутых сорняков все увидели маленькое гнёздышко! Делал его настоящий мастер – травинка к травинке, идеально круглое, оно так плотно сидело на стебле крапивы, что ни ветер, ни дождь не смогли бы его повредить. Гнездо было пустое – ни яиц, ни птенцов в нём не оказалось. А на следующий день в углу сада среди высохших побегов малины, обильно заросших крапивой, дед обнаружил птичью яйцекладку. Раздвинув сорняки, Ваня увидел на расстоянии вытянутой руки точно такое же аккуратненькое гнездо из тонких сухих травинок, в котором лежали восемь маленьких, будто игрушечных, яиц палевого цвета. Дед не стал рвать крапиву и другие сорняки в этом месте, чтобы дать возможность птичьей паре вывести птенцов. Решили, что это гнездо принадлежит крапивникам, ведь не зря же птица вьёт гнёзда в зарослях этого сорняка.
Примерно через две – две с половиной недели Ваня потихоньку наведался в заросли крапивы и нашёл в гнезде трёх смешных уже оперившихся птенцов. Они сидели, молча вытянув шейки вверх и закрыв глаза. Очевидно, спали. Рядом послышался шорох, мать, которую спугнули, находилась где-то поблизости. Ваня тотчас оставил птенчиков в покое. Показалось странным, что из восьми отложенных самкой яиц вылупилось только трое деток. Может быть, он не всех разглядел, кто-нибудь лежал на дне гнезда? Думать о том, что птенцы по какой-то причине погибли или не вывелись, не хотелось.
Чуть позже Ваня обратил внимание на соседских котов, которые очень тихо гуляли по огороду как раз в том месте, где гнездились птицы. Что искали коты в зарослях крапивы? Вытащить лапой птенца для них не составило бы особого труда, потому что гнёзда находились невысоко, примерно в полуметре от поверхности земли. Быть может, первое пустое гнездо было разорено, и птицы бросили его? Коты могли и самих родителей поймать и съесть без всякого стеснения…
Почитав о крапивниках, Ваня выяснил, что эту птицу часто называют корольком. У некоторых народов есть притча о том, как крапивник стал «царём птиц». Суть заключалась в том, что разные птицы устроили между собой соревнование, кто взлетит выше других. Самым сильным оказался орёл: он поднялся в воздух выше всех. Однако у него в перьях спрятался маленький крапивник, и когда орёл уже готов был объявить себя царём, крапивник оторвался от него и взлетел немного выше. Поэтому крапивника часто называют королём или корольком.
Интересно, что строительством гнёзд у этой птицы занимается только самец, и сооружает он всегда несколько жилищ. То из них, которое выбирает самка, потом достраивается, а остальные остаются пустыми, в них папа периодически остаётся ночевать. Только вот незадача, гнёзда крапивника на фото, которые Ваня видел в Интернете, имели достаточно толстые стенки и выглядели как пещерка-шарик с маленьким боковым отверстием. А на участке они были кругленькие, но чашевидные и более тонкие на вид, хотя по размерам вполне подходили под описание. Сразу закралось сомнение, какой же птице принадлежали эти домики? Взрослых птиц Ваня не видел, птенцы были пёстренькие… Так как гнёзда находились среди малины, может их соорудили малиновки? И те, и другие птички маленькие, любят бегать по земле, собирать всякую
мелкую живность, вредителей. Яйцекладки устраивают в укромных местах, густо заросших травой. Обе поют… Эх, если бы сейчас увидеть родителей! Можно сразу разобраться, какая эта птица. Крапивник, пишут, похож на мягкий пушистый шарик в полоску с поднятым торчком коротким хвостиком. А у малиновки – зарянки – грудка, лоб и горлышко окрашены в яркий рыжий цвет. С крапивником не перепутаешь! Обидно, что сейчас зима, и никаких перелётных птиц нет и в помине. Придётся ждать тёплых дней…

Ваня с грустью посмотрел в окно на громоздящиеся, как торосы, сугробы, а потом решил, что переживать по этому поводу не стоит, так как у него есть время, чтобы как следует подготовиться к птичьему сезону. Первым делом следует отыскать у деда старый бинокль с хорошим увеличением. Во-вторых, придумать форму  скрадка – потайного укрытия, где можно спрятаться и караулить невидимок. В-третьих, отремонтировать фотоаппарат и, конечно, уговорить маму купить какое-нибудь устройство, чтобы записывать голоса птиц…
Написав план действий на тетрадном листке с нерешенной задачей по алгебре, Ваня положил голову на стол и заснул. Дед, заглянув в комнату внука, посмотрел его наброски и подумал про себя: «Орнитолог растёт…» А мать, зайдя следом и будто подслушав его мысли, сказала: «Орнитологом он будет или нет – это вопрос, главное, за компьютером пропадать меньше будет. Провести лето в деревне на свежем воздухе и натуральном молоке – сплошная польза для растущего организма!»