Глава 51. Возвращение Летящей

Лунный Принц, разумеется, мог знать, о какой звёздочке говорит Камилла. А Камилла ещё не поняла, отчего он так погрустнел.
— На сегодня план по звёздам выполнен, — виновато сказал Принц и добавил еле слышно. — Почти выполнен.
Камилла никогда ничего не выпрашивала, и ужасно не любила, когда так делают другие, но сейчас она молитвенно сложила ручки и попросила:
— Пожалуйста, всего одну маленькую-малюсенькую звёздочку…
Принц огорчённо взмахнул руками.
— Даже самая крошечная звёздочка может нарушить баланс Света и Темноты, и тогда случится непоправимое. Время совсем запутается… даже цветы не будут знать, когда открывать бутоны, а когда закрывать.
Бернард недоверчиво спросил:
— И что, всё это может случиться из-за одной единственной маленькой-малюсенькой звёздочки?
— Вы думаете, я лгу?! Думаете, мне жалко?! —  оскорблённо воскликнул Принц, и голос его дрогнул. Но ему следовало держаться с королевским достоинством, и он спокойно продолжил. — Я могу нарушать дворцовый этикет, и даже вовсе не слушаться церемониймейстера! Я не боюсь! Но равновесие Звёздного Неба не имеет права нарушать даже Король. Это мне завещали мой папа и… моя мама, — добавил он тихо, украдкой смахнув слезу. Потом он вскинул руку и показал на чёрное пятнышко на доске, обведённое красным мелом. 
— Хорошо, я расскажу! Вот, смотрите, это место пустует уже несколько дней, потому что самая непоседливая, самая неугомонная в мире звезда … исчезла! Наверное, даже покинув своё созвездие, она не упала на Луну, а где-нибудь путешествует. Это не какая-нибудь рядовая звёздочка! У неё есть имя, и даже фамилия. Сегодня только она одна имеет право отправиться на небо вне графика, — пояснил он и продолжил ещё тише. — Но её нигде не могут обнаружить. Лунные рыбаки сбились с ног, разыскивая её. Прочесали сверх-мощными звёздо-уловителями даже Море Забвения и Залив Терпения. Всё безрезультатно! Пока её не отыщут, остальным звёздам придётся ждать. Ведь если сейчас подбросить другую звёздочку, ей придётся занять чужое место, понимаете? Чужое!
Принц не понял, отчего так сияло лицо Камиллы. А Камилла больше не могла сдерживать чувства.
— Скажи, — хитренько прищурилась она, озорно улыбаясь, — а это случайно не Летящая звезда Барнарда?
Принц опустил голову и упавшим голосом проговорил:
— Так значит, все уже знают... Наверное, вся Страна Мерцающих Путей говорит о том, какая у нас случилась беда. И, конечно, все винят в этом меня, и говорят, что я не справился со своими обязанностями, потому что слишком мал и неопытен для трона.
Он вздрогнул, когда Камилла воскликнула:
— Ваше величество! — от волнения она забыла, что можно без церемоний, уж очень ей хотелось сделать этот момент торжественным и поскорее согнать с Принца грусть. — То есть, Принц! Во-первых, уверяю вас… то есть, тебя, что никто и не подозревает о вашей беглянке… то есть, о твоей! Уж мы-то знаем, мы прошли десять Королевств, и ни разу не слышали, чтобы кто-то тревожился из-за исчезнувшей звёздочки, даже в Королевстве Изумрудных Закатов об этом не было ни одного словечка, а уж там все только и делают, что выясняют и говорят о всяких происшествиях! А во-вторых, —  она протянула руку, — тебе тоже не надо тревожиться, потому что… вот она!
И Камилла разжала кулачок. Летящая заискрилась на её ладони, а Принц…
Какие уж тут церемонии? Он плясал и прыгал, смеялся от радости, утирая слёзы рукавом, обнимал Камиллу, и аккуратно пожимал крохотную лапку Бернарда.
— Вы нашли её, вы её нашли! — повторял он.
— Не мы её нашли, она нас нашла, — сказала Камилла и рассказала Принцу о том, как Летящая осветила Путь там, неведомо где, и о том, как звёздочка распугала подводных чудищ и наполнила светом Сонные Плантации, и о том, как она разрушила громадного Змея. Принц очень гордился своей подопечной.
— А ещё я уверена, — добавила Камилла в завершение, — что ты прекрасный Король, раз так любишь своё Лунное Государство и так за него переживаешь.
Принц был очень смущён этой похвалой. Она звучала для него убедительнее, чем все одобрения его министров. Он смущённо поблагодарил и сообщил, что пришла пора вернуть Летящую Звезду Барнарда родному созвездию. Камилла выполнила все его указания, окунула звёздочку в волшебную воду Жертвенника, а затем подбросила ввысь. Летящая взметнулась, оставляя горящий след. Она сразу взяла курс на родное созвездие. В небе прогремел гром, приветствуя беглянку. Только он стих, как прозвенел такой родной и знакомый:
— Дзинь!
Золотой ключик появился над свитком с именами. Серебристая ручка полумесяцем охватывала молочно-бледный лунный камушек. Он висел в воздухе над последним именем в списке. Минуту назад этой записи там не было. Золотые чернила ещё не просохли, когда Камилла увидела, что в конце свитка написано её имя. Свиток свернулся, поднялся в воздух и улетел на свою полку в стеллаже. На его месте развернулся новый, чистый лист.
Когда Принц и Камилла вышли из Дворца, им навстречу, звеня колокольчиком, уже плыл челнок. Принц помог Камилле устроиться в лодке и сам расположился на корме.
Он не умел прощаться. До сих пор ему приходилось расставаться навсегда только с отцом и матерью, но это не научило его прощаться. А сейчас ему предстояло навсегда расстаться с только что обретённым другом.
— Мне очень жаль, что тебе так скоро надо отправляться в путь, — сказал он с печальной улыбкой. — Но теперь я буду знать, что каждый раз, когда ты увидишь Луну, моё Королевство отразится в твоих глазах, и я тоже буду в этом отражении крошечной точкой.
— И я буду знать об этом, — улыбнулась в ответ Камилла. — А ещё я теперь буду знать, что даже в безлунные ночи твоё Королевство никуда не исчезает. Конечно, это слабое утешение, но всё равно, так хорошо знать, что у тебя есть друг, даже, если он очень-очень далеко.
В этот момент Летящая долетела до родного созвездия, заняла своё место на плече Змееносца, и небо озарила такая роскошная волна Северного Сияния, какой в Лунном Царстве прежде не видывали. Ах, как оно пело! А как благоухало!
— У меня просто нет слов… — молвила Камилла, замерев от восторга.
— Слова не способны выразить истинную красоту мира, — тихо сказал Принц. — Подчас молчание красноречивее самых точных фраз.
Он сошёл на берег и подтолкнул челнок, молча глядя вслед удаляющейся лодочке.
Помолчу и я. Пусть песенка Королевства закончит эту главу:

— В бездонность Лунного Озера
Водяные смотрятся лилии…
По струнной зеркальности вечера
Вы на лодочке дивной плыли ли?
Вы видали, как клевер светится
Серебристым оттенком Месяца?
Как за летнюю жимолость пряную
Клевер усиками цепляется.
И цветы в темноте застенчиво
Улыбаются, улыбаются!
Клевер нежно жасмин оплетает,
И ночная тоска отлетает.
Всё звучит на Луне серебристо,
Не слепяще, не ярко-лучисто.
Словно снег искрится на морозе,
Словно капля росы на шток-розе.
Если только вы вправду знаете,
Как чудесен наш лунный иней,
Темноты вы пугаться не станете
Этой строгой, волшебной, синей…