Признак Дракона 64

- Вот она теперь у меня живет. Если уйду я, то боюсь, обидит ее кто.
- Не обидит. Потому, что ты приведешь ее с собой. Пусть живет у меня.
- А ты не боишься сумасшедших?
- Нет. Я нормальных больше боюсь. Значит, Корвин, как переберешься, сразу к губернатору, надо будет официально провести твое назначение. А пока будешь идти, ты ведь говорил, что прошел несколько деревень…
- Да, восемь, кажется…
- Ты посмотри там на людей. Я думаю, что половину этой роты тебе придется разогнать и набрать новых.
- Хорошо. Я приду, - Корвин повернулся и направился к двери.
- Иди, конечно, Корвин. Только не сразу, пообедай со мной.
- А я и забыл, что Вы меня на обед пригласили, - невольно улыбнулся Корвин…

- Бросай теперь, Карлос.

      Тяжелая решетка, связанная из деревьев, накрыла небольшое черное болотце. Гаспар разогнулся и проверил на гибкость поясницу.

- Дон Гаспар, а может ее камнями привалить, что бы, они не выбрались, - Карлос указал на решетку.
- Нет, нельзя. Нельзя ее совсем заваливать.
- Не пойму, тогда, зачем мучились?
- Понимаешь, Карлос, если сделать ее неподъемной, то Демоны тогда будут выскальзывать маленькие, как те, что нас на море атаковали.
- А так?
- А так, вылезет из болота большой, толстый и неповоротливый увалень. Когтищи у него конечно в полметра, но зато ходит он по земле и в бою, не такой смышленый.
- Хитро. А я все спросить хотел, почему они разные бывают эти Демоны.
- Приспосабливаются, как крысы. Ну что, у нас там еще одно болото осталось.
- Да, в низине за холмом. Решетку я там уже срубил, осталось только набросить.
- Пойдем, тогда.
- А может, перекусим сначала, а то уже, в животе урчит и клокочет…
- Давай все-таки закончим побыстрее, а уж дома тогда и поедим…

      Около дома их встретила Эльса. Была она в простеньком платье, поверх которого была надета легкая железная кольчуга. Подпоясана Эльса была широким поясом, который в бою, призван был, защищать живот, а на поясе, на двух цепочках сложного плетения, для прочности, был короткий, узкий клинок.

- Что-то задержались вы, - улыбнулась она.
- Решетки накидывали, - отозвался Гаспар, подошел к Эльсе, обнял ее, - соскучилась?
- А то нет, - весело отозвалась девушка, отвечая на поцелуй, - не начали эти зверюги щениться-то?
- Рано, пока. Это теперь к ночи ближе.
- Значит, сегодня, все выходим?
- Не к чему, - Карлос пожал плечами, выражая сомнение. Сегодня только слепые щенки появятся, так они и из болота не выберутся. А вот завтра, тогда край, выходить всем.
- Тогда сегодня покараулим, как забеспокоятся, пойдем спать…
- А пока пойдемте есть, - почти умоляюще вмешался в разговор Карлос, чем вызвал смех Эльсы и Гаспара.
- Пойдем, пойдем, я уже и стол накрыла.
- Ну и чего же мы на пороге?
- Так вы о зверюгах, как о родном коровнике говорите, - пробормотал Карлос, чем вызвал очередную волну смеха.

- Я так понимаю, - начал разговор Гаспар, когда первое было съедено, и он откинулся на спинку, в ожидании мяса, - со дня на день, должна появиться «Гроза морей».
- Да, самое время, знаешь, что я думаю, капитан, - Карлос наклонился поближе к собеседнику, мы ведь выяснили, что щенятся эти зверюги точно в срок. Плюс-минус два дня, надо это пометить в календаре, да отдать его на «Грозу…», что бы они в безопасное время подходили.
- Верно мыслишь, Карлос…
- О чем это вы, - поинтересовалась Эльса, подавая на стол блюдо с мясом.
- Да вот, Карлос предлагает обезопасить экипаж «Грозы…»
- Надо сделать, конечно, - согласилась Эльса, после того, как Гаспар рассказал ей об идее и выводах Карлоса, - а то ведь жалко матросов-то. В прошлый раз, аж восьмерых зверюги задрали. Хорошо мы подоспели…

      Известие о происходящих в Тени переменах, на острове почувствовали, прежде всего, по странному поведению Демонов. Гаспар, Карлос и Эльса посвятили этому вопросу много времени и слов. Часто споры эти происходили прямо на берегу болота, из которого выходили вялые Демоны. По большей части, они ложились на песок рядом с тем местом, откуда только что появились болотами и спали. Они не пытались нападать, Эльса подходила к ним вплотную, иногда, шутки ради, ерошила клинком шерсть, но они не обращали на нее внимание. Лежали, полу прикрыв глаза и тихо сопели…

      А потом появилась «Гроза морей» и капитан, рассказал, что объединенная армия магов напала на Фаргос, что война идет уже более недели, и что потери обеих армий огромны. Народ опять вынужден разбегаться, побросав хозяйство. Торговле и экономике нанесен ужасный удар. И хотя все это капитан рассматривал как большую беду, но говорил больше о том, что воюющие маги начали использовать заклинания, на которые в свое время Совет наложил запрет и наказание, за их использование. Теперь, когда Совета нет, все эти старинные книги и кровавые ритуалы оказались вновь в ходу.

      Слушая капитана, Гаспар устало посмотрел на него и тихо сказал:

- Я всегда сомневался в достаточной разумности людей, а события, о которых Вы рассказываете, ставят под вопрос само понятие разумности человека.
- Но маги не совсем люди, - попытался возразить капитан.
- Это они теперь не совсем люди, а раньше они ими были. Чем они отличались от нас? Большим сроком жизни и большим количеством знаний. Это должно вызывать как следствие, большую мудрость, ответственность, а что на деле? Они более как дети на прибрежном песке.
- Горько признавать, но Вы правы, дон Гаспар. Тогда следующий вопрос теряет смысл.
- Вы, наверное, хотели спросить о том, не собираюсь ли я вернуться и выступить на чьей-либо стороне?
- Да, дон Гаспар. Об этом и о том, на чьей стороне Вы.
- Ни на чей.
- Я уже догадался, как и о том, что возвращаться Вы не собираетесь.
- Именно так, капитан. У меня есть задача, и я буду продолжать ее решать.
- Но Вы говорили о том, что теперь Демоны бездействуют…
- По Вашим словам я понял, что идут яростные бои. Значит, они скоро кончаться и время ненависти уступит времени любви, тогда и надо будет отбиваться, как никогда.
- Это философский вопрос или у вас есть доказательства?
- Доказательства…

      Началась война, и экономика перестала занимать много времени, теперь, Ульрика сидела у окна и смотрела на дорогу. Рота Корвина была призвана, как только начались военные действия. Он виновато посмотрел на Ульрика, когда люди губернатора зачитали приказ о мобилизации, подошел к ней, притянул к себе и нежно поцеловал в висок.

- Такие вот дела, - пробормотал он и выпустил девушку.
- Я буду тебя ждать, - спокойно ответила Ульрика.
- А если вдруг…
- Нет, с тобой не случиться ничего такого, что не позволит тебе вернуться ко мне.

      Корвин не стал спорить, он нацепил меч и вышел из дома. Агнесса, которая непонимающе смотрела на сборы Корвина, вдруг всхлипнула, но Ульрика оглянулась и строго посмотрела на нее.

- Слез не будет, - жестко скала она.
- Да, конечно, дочка.

      Это случалось каждый раз, когда Агнесса называла Ульрика дочкой, что-то происходило в душе девушки. Голова на какой-то момент начинала кружиться, а Ульрика вдруг чувствовала, что она маленькая, маленькая и ей очень хотелось прижаться к Агнессе и заплакать…, а когда это чувство проходило, она подходила к Агнессе, брала ее за руку и начинала ее выспрашивать, каждый раз, она выискивала новые вопросы, или переформулировала старые. Но сбивчивые ответы, ни каким образом не раскрывали той тайны, которую Ульрика чувствовала в этой женщине…

      За время странствий с рыцарем Гаспаром, Корвину пришлось посмотреть на разные армии и разных солдат. Видел он и отчаянных рубак, видел осторожных воинов, видел любителей кавалерийских атак и тех, кто предпочитает затяжную, позиционную войну, но нигде не приходилось Корвину видеть армию трусливей, чем та, в рядах которой ему предстояло быть…

      Он выбивался из сил, тренируя свою роту, и действительно, многие из его подчиненных показывали себя в бою, лучше, чем другие, собранные из крестьян, соседних губерний. Но ему было ясно, что одной его ротой войны не выиграть. И всегда, как только начиналось выступление армии магов, призраки, наемники и прочая нечисть начинали охватывать роту Корвина, потому, что пока его люди сражались, соседи успевали разбежаться и побросать оружие. И чертыхаясь, Корвин давал команду к отступлению…

      Бедный хозяин, думал Корвин после очередного бегства, мотаясь по лагерю, и сбивая травинки, если бы он видел, как часто отступает его оруженосец, наверное, он бы сам приговорил его как предателя. Но один в поле был не воин. Однажды, после очередного позорного бегства, Корвин не выдержал, сдал командование одному из своих помощников, из тех, который был толковее остальных, и отправился к командующему армией…

      В этой армии отсутствовали самые примитивные вертикальные командные связи. Поэтому, приказы командиры рот получали непосредственно от командующего армией и подчинялись соответственно только ему. А отсюда выходило больше неразберихи, чем пользы. Никогда, приказы не приходили вовремя, поэтому, передвижения армии напоминало больше всего беспорядочное метание. И если бы не подобная же неразбериха в стане противника, то Фаргос, давно бы перестал существовать, как военная сила…

      Командующий армией, генерал Ратан, ныне просто толстый старик, в молодости которого действительно, были и военные подвиги и лихие атаки, только так давно, когда он еще охранял северные, самые дальние рубежи Фаргоса, а теперь он, и сам, забывал о том, что когда-то это было. На тот момент, правитель Густав инспектировал в очередной раз армию. Точнее пытался сделать хоть что-то, что бы столкнуть эту войну с мертвой точки, но для командования у молодого правителя не хватало, прежде всего, военного таланта, да опыт его представлял собой только теорию, взятую разрознено из книг, которые он читал во дворце…

      Корвин ворвался в палатку командующего, отшвырнув в сторону, пытавшегося помешать охранника. Это был его не первый поход к генералу Ратану, поэтому большинство охраны командующего тут же скрылась, завидев Корвина в ярости, как только он повернул в их сторону. Взлетела и опала занавеска, командующий вздрогнул и выронил указку, с которой он пытался доложить запутанное положение на фронте правителю…

- Я доложу правителю Густаву. В таком бардаке невозможно даже в прятки играть, не то, что вести войну против магов, - в ярости заговорил Корвин, обращаясь к генералу.

      Командующий начал делать руками какие-то знаки Корвину, но тому было не до жестикуляции командующего.

- Кто Вы? - раздался за спиной голос и Корвин оглянулся.
- Я командую роты губернатора Вирта, а кто Вы?
- Я, - усмехнулся правитель Густав, - собственно говоря, это мне вы собирались жаловаться на бардак в армии.

      Корвин удивленно оглядел фигуру правителя, а потом, спохватившись, поклонился.

- Прошу прощения, - голос Корвина прозвучал несколько смущенно.
- Так зачем Вы ворвались в палатку командующего?
- Хотел выяснить, почему поменяли роты у меня на флангах, почему приказ об отступлении пришел ко мне с опозданием на час. А тот, который говорил о наступлении, оказался, чуть ли не двухдневной давности. Да и другие вопросы хотелось бы выяснить…
- Король повернулся к командующему, давая понять, что требует объяснений.
- Это Корвин, он командует ротой губернатора Вирта.
- Я уже понял.
- Я докладывал Вашему Величеству об этом молодом человеке.
- Я помню, Вы отзывались о нем, как о смелом и умелом воине. И я помниться дал распоряжение назначить Вам королевское жалованье…
- Я как раз собрался передать ему Ваше распоряжение…
- Я рад поговорить с храбрецом, о котором столько слышал…
- Прошу прощения, могу ли я говорить то, что я думаю?

- Да, конечно.
- Нам никогда не выиграть этой войны, если в армии будет такая организация, как сейчас.
- Что Вы имеете в виду?
- Мне пришлось наблюдать, как действуют лучшие армии Тени. И первое, что отличает любую армию от нашей – это организация.
- Что это значит?
- Прежде всего, взаимодействие. Связь. Любое распоряжение командующего практически моментально доходит до командира подразделения, а у нас это растягивается на долгие часы, иногда дни. Кроме того, мне приходили приказы, предназначенные для других ротных командиров. Это постоянно сбивает с толку, заставляет совершать лишние переходы и тому подобное.
- Еще что-нибудь?
- Да. Необходима разведка, как отдельная служба. Мы несколько раз предпринимали наступление в направлениях, где не было противника и наоборот.
- Еще что-нибудь?
- Да, кому подчиняются рыцари? Они то появляются в бою, то внезапно покидают поле боя. На них не приходиться рассчитывать, как на серьезную помощь. Они только мешают. Они ищут подвига, а должны быть одними из воинов.
- Корвин, - попытался вступиться за них правитель  Густав, - но рыцари действуют сообразно обстановке, многие из них сражаются против превосходящих сил противника. Они герои.
- Именно об этом я говорю. Если ему кажется, что противником мало, он разворачивается и уезжает, а командир роты вынужден рассеивать своих людей, что бы заткнуть образовавшуюся прореху. Против какого количества противников он сражается? Против десяти, пятнадцати, двадцати, а линия наступления состоит из сотен противников, которых благородные рыцари почему-то предпочитают не замечать.
- Что же Вы хотите от них?
- Подчинения командиру роты или хотя бы командующему.
- Но нарушает их права.
- Тогда пусть они совсем не появляются на линии фронта. Война это не подвиг, это работа, а работа, как я понимаю, претит рыцарям…
- Вы изучали военную науку?
- Кое-то мне рассказывал мой хозяин, а остальное подсказывает здравый смысл.

- А Вы что думаете, - король повернулся к командующему.
- Корвин прав во многом, Ваше Величество.
- А как же Вы воевали раньше?
- Связь осуществляли маги, как заодно и разведку. Именно они подсказывали, куда следует рыцарю направляться для поединка…
- Опять маги, - Густав был раздражен, - неужели нельзя без них?
- Я никогда не воевал без магов, - пожал плечами командующий, - и вынужден признать, что мне их не хватает на поле боя.
- Можно и без них, - спокойно произнес Корвин.
- Вы уверены?
- Ничего они не делали такого, что не нельзя было бы сделать и без их помощи.
- Я так понимаю, - Густав приблизился к Корвину, - у Вас есть конкретные предложения?
- Да.
- Поделитесь с нами. Может быть, вы действительно нашли выход, который мы пытаемся найти.

      Больше часа, рисуя на бумаге линии, квадратики и кружочки, Корвин объяснял командующему и Густаву устройство новой армии, без присутствия магов. Командующий периодически поддакивал, ему нравилось то, что предлагал Корвин. Правитель Густав молчал и слушал с интересом…

- …таким образом, мы получаем не просто армию, единый организм, - Корвин отошел от стола, давая королю возможность оценить схему.
- Умно, - Густав рассматривал лежащую на столе схему, - с вашего позволения, я возьму эти планы, здесь, по-моему, есть то, что можно улучшить.
- Конечно-конечно, - Корвин был рад, что наконец-то его планы попали на глаза серьезному, внимательному человеку, - все равно, это у меня голове.
- А у меня еще нет, - пошутил Густав, - надо присмотреться повнимательней. Мне потребуется какое-то время, что бы сложить все, что я услышал и увидел, в одно целое.
- Я всегда рад, - Корвин поклонился, - служить Вашему Величеству и с большой охотой объясню, если это потребуется…
- Я думаю, потребуется. Я смогу найти Вас через командующего?
- Да, я на позициях.
- А теперь, Корвин, я попрошу Вас на некоторое время оставить нас.
- Прощайте, Ваше Величество, - Корвин поклонился, и совсем уж было вышел, но его остановил командующий, получивший незаметный знак от Густава.
- У меня ведь было к тебе какое-то дело, - сказал он задумчиво, силясь вспомнить, - искоса поглядывая на Густава.
- Мне подождать?
- Да, друг мой. Не уезжай пока к себе, в подразделение. Я как вспомню, скажу…, а ты пока подожди…

      Корвин вышел из палатки командующего, подошел к коновязи. У него в кармане затаился заветный сахарок, он достал его и протянул коню, тот влажными и шершавыми губами слизнул угощение и принялся хрустеть. Темно-карий глаз дружелюбно поглядывал на хозяина…

      Прошло минут сорок, не меньше…. Из палатки появился Густав, плащом он прикрывал начерченные Корвином схемы. На прощание он кивнул Корвину и пообещал разобраться с бумагами, как можно быстрее. Как только карета правителя отправилась в путь, на пороге появился командующий Ротан:

- Корвин, я вот о чем хотел тебя попросить, нам нужна еще пара сотен рекрутов. А за господином Виртом, имеется задолженность. Я думаю, ты не будешь против…
- Я могу отправить своего заместителя, он толковый малый.
- Король поделился со мной информацией… в Фаргос прибыли послы от магов. Так, что пока ожидается временное перемирие. А я слышал, у тебя есть зазноба…
- Да, господин Ротан, - смущенно признался Корвин.
- Вот и поезжай, считай, что у тебя кратковременный отпуск. Через трое суток вернешься с новобранцами.
- Понял, господин командующий, спасибо.
- Ну, езжай, - Ротан подал Корвину приказ о наборе рекрутов, похлопал по плечу и вернулся в палатку.

      Корвин заскочил в расположение роты, нашел своего заместителя, передал ему командование, шепнул по секрету, что намечается затишье, и отправился в Мидбург…

      Его приезду обрадовались, затопилась банька, Агнесса принялась за стряпню, а Ульрика отправилась к господину Вирту, что бы уведомить его, что на ближайшие три дня она занята дома, так как приехал Корвин…

      Правитель Густав работал у себя в кабинете. Просматривал бумаги, которые начертил для него Корвин. При этом, он достаточно часто отвлекаясь на всякие мелочи. В его голове назрела дилемма, которую надо было срочно разрешить. С одной стороны, он понимал, что увяз в войне с магами, по самые уши, и как выпутаться оттуда он себе не представлял. С другой стороны, перед ним лежал готовый проект приведения армии в порядок. Толковый проект, скорее всего, это действительно могло способствовать наведению порядка, а там, глядишь и победе над магами. Насколько он знал, маги, которые были в армии противника, тоже с трудом представляли себе, как ведутся военные действия, да и единства в их рядах было только внешнее.

      Но была и обратная сторона у этих бумаг, вся ее неприглядность только сейчас предстала перед правителем. Если дать волю этому мальчишке, то он достаточно быстро превратит стадо в армию и тогда обязательно придется считаться с еще одной силой. А то, что в руках сила, этот мальчишка поймет быстро, если еще не понял. И тогда это, как минимум заговор, а может даже и…

- Нет, - Густав отодвинул от себя бумаги.

      Для реформы армии он еще не был готов. А значит, перед ним возникал следующий вопрос, теперь надо было найти контрмеры и доказать мальчишке, что все его предложения чушь, и к воплощению не годятся.

      Под руку попался конверт, в нем лежало предложение о временном перемирии с магами. Если верить тексту письма, это временное перемирие вполне могло перерасти в прекращение войны и установление мира, только условия, на которых собирался устанавливаться этот мир, совершенно не устраивали правителя Густава. Этот мир очень сильно походил на капитуляцию, и он вновь пододвинул к себе планы Корвина.

- Что же делать? - произнес он вслух и попытался исправить что-то на плане, но потом отложил перо. Поправка была явно лишней.
- Странный вопрос, - раздался голос сзади.

      Густав испуганно оглянулся. Позади него стояла Иоланта. Была она в привычной для мага одежде, в руке ее светился посох.

- Странный вопрос, - повторила она и продолжила, - надо искать союзников, которые могут оказать действенную помощь.
- Я пытался договориться и с Горным Королем, и со Стражем, и с Лесным королем, - признался Густав.
- И что?
- Я слишком долго думал, - признался Густав, - всех их уже посетили гонцы магов и вынудили, как они сказали, по крайней мере, не вмешиваться в войну.
- Их следует понять…