Признак Дракона 65

- Подождите, а кто Вы? - только сейчас Густав понял, что не знает, с кем разговаривает.
- Короткая память у правителей, - усмехнувшись, произнесла Иоланта.
- А разве мы виделись?
- Да, когда твой родитель был еще жив… Так ты действительно не узнал меня?
- Нет.
- А зря. Я Иоланта.
- Боже мой, - Густаву действительно стало страшно. Он был уверен, на все, сто процентов, что именно она возглавляет армию магов.
- Теперь узнал?
- Да.
- И что думаешь делать?
- Не знаю, - признался король, у него, конечно, мелькнула мысль вызвать охрану, но потом он вспомнил о возможности магов и понял, что ему не смогла бы помочь и вся его армия, не то, что горстка охранников.
- А я знаю.

      Иоланта вызвала кресло, присела в него, достала трубку и закурила. Пока длилось молчание, она бесцеремонно пододвинула к себе бумаги Корвина и принялась за их изучение, словно начисто забыв о правителе…. Наконец, Густав не выдержал.

- Зачем Вы пришли?
- Чье это творение, - проигнорировав вопрос Густава, задала свой Иоланта.
- Есть один специалист, не устраивает его существующий порядок в армии, видите ли…
- Не порядок, а полное его отсутствие. Знаешь, что спасает тебя от поражения, Густав?
- Догадываюсь, - пробормотал он, - мне этот изобретатель рассказал.
- Правильно рассказал, в армии магов твориться приблизительно то же самое. А это, - Иоланта указала рукой на бумаги, - вполне толковый способ упорядочить ситуацию. Только ведь не хочется, я так понимаю…
- А кому понравиться иметь под боком действующий вулкан?
- Логично.

      На какое-то время опять воцарилась тишина. Иоланте она не мешала – она курила, пускала в потолок кольца. А вот Густав нервничал. Помимо того, что он всегда чувствовал неуютно, когда не он командовал ситуацией, а в данных обстоятельствах, он еще и боялся…

- И все-таки, - снова заговорил Густав, чувствуя, что молчание начинает его нервировать, а скрывать это все труднее и труднее, - что вы хотели от меня?
- Решила напроситься в союзники.
- Но ведь Вы командуете их войсками?
- Что за чушь!?
- Но так все говорят.
- Если бы я командовала их войсками, то давно бы занимала твое место, Густав.
- Тогда почему Вы не с ними?
- А что я у них забыла? Это жалкие пускатели фейерверков, а не маги. Нет, мне с ними не по пути.
- Уважаемая госпожа Иоланта, Вы говорите загадками. Не могли бы Вы действительно сказать, зачем Вы здесь?
- Что бы помочь, естественно.
- Мне? - от удивления Густав вытаращил глаза на незваную гостью.
- А что, здесь есть еще кто-то, кому надо помочь?

- Простите, госпожа Иоланта, это я от неожиданности. Так как Вы хотите мне помочь?
- Я разгоню армию этих оборванцев, и прекращу эту, крайне не выгодную для тебя войну, да и для меня войну.
- Одна, - усмехнулся правитель Густав, но где-то в душу к нему закрались сомнения, об Иоланте столько всего говорили, что вполне можно было представить, что и это ей по силам…
- Меня и одной будет много, - усмехнулась Иоланта, - но, как ты понимаешь, у меня есть свой интерес в этой истории.
- Какой?
- Я так понимаю, ты не собираешься со мной торговаться, - делая ударение на словах «не собираешься», произнесла Иоланта.
- А у меня есть такое право?
- Нет, конечно.
- Тогда, что Вы хотите?

- Ты официально признаешь царство Черного предела и установишь с ним дружеские, торговые и прочие отношения. И в свое время, признаешь короля или королеву этой страны.
- Это не много.
- А это еще и не все. Ты не отступишься от политики уничтожения магов, и после победы, ни совершишь, ни одного шага в направлении восстановления этой касты. Более того, ты будешь проводить данную политику и на международной арене.
- Но многие короли сами маги!
- Последние маги. Я говорила со многими, большинство согласилось не проводить больше обрядов посвящения.
- Большинство. Значит, есть такие, которые не согласились?
- Уже нет.
- О, черт. Тогда не понимаю, а зачем Вам я, зачем Вам договариваться со мной? Мой голос ничего не решает.
- В данной ситуации решает не голос – решает место.
- То есть?
- Через Фаргос проходит ось этого мира. Я могу уничтожить магов и без твоего согласия, но я должна быть уверена, что в центре мира никогда не будет этой заразы.
- А если я откажусь, - легкомысленно поинтересовался Гаспар.
- Я поставлю другого короля в Фаргосе, и напомню народу, например, как погибли некоторые царственные особы и их любовницы…, или еще что-нибудь вспомню…
- Что ты знаешь об этом?
- Все.
- Я согласен, - правитель Густав понял, что спорить, не только бессмысленно, но и смертельно опасно.
- Клянешься?
- Клянусь, - как только он произнес эти слова, за окном блеснула молния, и вслед за этим раздался оглушительный раскат грома.
- Ты поклялся при свидетелях, - подняла руку, и ее вытянутый указательный палец направился в грудь Густава.
- Да, я понял. Что теперь мне делать?
- Соглашайся на перемирие, отводи армию…, а пока иди к Миранде, ты слишком часто оставляешь ее без внимания…
- А ты?
- А я займусь остальным…

      Густав поднялся и почти уже дошел до двери, но вдруг остановился и посмотрел на Иоланту.

- Что-то хочешь сказать?
- Стража будет удивлена, если увидит, что кто-то в моем кабинете, а сам я вышел.
- Не волнуйся. Я сумею объясниться с любой стражей.
- Я так и думал. Но этой королевский кабинет, здесь государственные секреты…
- Густав, ты хочешь сказать, что есть такие секреты, которых я не знаю, особенно в этом кабинете?

      Густав неопределенно пожал плечами, и покинул кабинет. Он шел по коридору и раздумывал над тем, что услышал от Иоланты. Конечно, иметь в своих рядах такого союзника, это больше чем иметь в своем распоряжении хорошую армию. Но с другой стороны, Иоланту не обмануть. Про нее ходили страшные легенды, половина из них были, конечно, вранье, но с другой стороны, хватало и другой половины, чтобы мечтать о том, что бы никогда не встретиться с ней.

      Ему по душе была политика уничтожения магов, но только до половины, он и сам надеялся пройти посвящение и стать одним из них. Но теперь он был связан словом. Он понимал, что любое королевское слово можно нарушить, но только не данное магу, да еще при свидетелях. Даже если наступит момент, когда Иоланта отойдет в мир теней, то свидетелем останется сама природа, этот гром, а против природы особенно не поспоришь, и от нее не спрячешься…, и тогда оставалось только одно – изо всех сил выполнять обещанное…

      Густав прошел мимо комнаты, которую когда-то занимала Ульрика. Невольно его мысли вернулись к тому, что Ульрика покинула его. Она без сомнения могла помочь ему советом, а то и просто беседой. Но она предала его. Бросила в такую трудную минуту, хотя, Густав понял, что обманывает себя. Это не она, это он предал ее. И женитьбой этой, да и еще много чем, в том числе и покушением, в котором Ульрика чуть было, не погибла…

      Он остановился перед дверью спальни. Из-под двери пробивался свет, Миранда еще не спала. В очередной раз он почувствовал, что не хочет заходить к себе спальню. Можно было, конечно, вернуться в кабинет, но там, скорее всего еще была Иоланта. Густав усмехнулся, королю не было места в собственном дворце. Поразмышляв некоторое время, он толкнул дверь и вошел в спальню…

      Миранда читала, лежа в постели. Как только появился Густав, она отложила книгу и повернулась на бок, что бы быть лицом к мужу.

- Ты чего не спишь, - Густав хотел спросить это нежно, но получилось как-то зло.

      Миранда мгновенно почувствовала это, и в глазах ее тут же заблестели слезы.

- Ты не любишь меня, - начала она одну из любимых своих партий.
- Миранда, - Густав хотел, было попытаться загладить вину, но сил не хватило, он попросту взорвался, - Миранда, ты знаешь, кто сидит сейчас в моем кабинете?!
- Кто? - Миранда моментально поняла, что сцены сегодня не будет, что ее слезы смогут испортить и без этого, далеко не безоблачные их отношения.
- Иоланта. Королева страны Черного предела.
- А что она там делает?
- Сидит, курит.
- Нет, не в кабинете, здесь в Фаргосе?
- Пришла предложить мне помощь.
- Так она же вроде…
- Я так тоже думал. А она говорит, что все это чушь. Она еще не принимала участие в этой войн. Знаешь, что это значит?

      Миранда не рискнула предположить, она видела, что муж, просто вне себя от ярости.

- Нет, милый.
- К сожалению, это значит очень многое. Во-первых, что разведка, которою я кормлю и содержу, попросту кучка бездельников, во-вторых, такое ощущение, что я не король в этой стране. Мной постоянно кто-то помыкает, то маги, то Ульрика, то, теперь эта Иоланта. Сможет ли это когда-нибудь закончиться!? Даже ты, пытаешься мной командовать.
- Я, нет, - Миранда, сжалась и стала совсем маленькой, казалось еще минуту и она исчезнет.
- Нет, - Густава, взбесили ее слова, - почему ты не спала? Уже глубокая ночь, а ты лежишь, читаешь какую-то дурацкую книжку, ждешь меня. Зачем?
- Я, думала, что ты обидишься, если придешь, а я сплю.
- Миранда, не надо подстраиваться под мои желания. Что это за жизнь, - воскликнул он и театрально воздел руки.
- Густав, у меня и в мыслях не было делать что-то такое, что сможет огорчить тебя. Ты же видишь?! Но почему постоянно оказывается, что я виной твоих неприятностей. Как мне избежать этого.

      Густав остановился и посмотрел на жену. Она была красивой, свежей и необыкновенно привлекательной, особенно сейчас, в ночной сорочке, среди подушек. Была она и достаточно умной, имеется ввиду, что достаточно умной, чтобы быть женой правителя. Но ко всему огромному количеству достоинств, она имела всего один недостаток. Ни одного решения, она сама не могла принять. А советовалась с ним она по любому поводу и делала это с удовольствием. Он развернулся и направился к двери.

- Густав, - почти вскрикнула Миранда, - не уходи, пожалуйста.
- Дорогая, - Густав обернулся и улыбнулся жене, - я хочу посмотреть, покинула ли эта странная гость мой кабинет. Посмотрю и вернусь.
- Мне подождать тебя, - робко спросила Миранда.
- Конечно, а если ты еще и согреешь мне вина, то будет, совсем замечательно.
- Да-да, конечно, - Миранда тут же поднялась с постели и направилась к маленькому бару…

      Король какое-то время смотрел на ее фигурку, которая довольно-таки четко просматривалась сквозь шелк ночной сорочки, а потом вышел. Он посмотрел в направлении кабинета, но пошел в противоположную сторону. Туда, где располагалась его тайная канцелярия, разведка и секретная служба. Как и было положено этим рыцарям плаща и кинжала, они работали ночью.

      Король без стука вошел в комнату. Там было четыре человека. Трое склонились над картой, и что-то вычерчивали на ней, четвертый дремал в кресле. Именно к нему и направился Густав.

- Марко.

      Начальник секретной службы приоткрыл глаза и поднялся, приветствуя короля.

- Марко, мне нужно, чтобы утром был подготовлен приказ об отводе войск, письма к союзникам, где бы говорилось о том, что я выхожу из войны, в виду особых обстоятельств, о которых не следует писать в письме.
- Мы выходим из войны, - переспросил Марко. Только приподнявшаяся бровь, говорили о том, что он удивлен словами короля.
- Да.
- Это означает, что мы сдаемся или что-то еще?
- Что-то еще…
- Ясно. Проекты будут готовы к утру.
- И еще, есть ли какие-нибудь новости об Ульрике?
- Нет, мой правитель, - Марко поклонился, признавая свою вину.
- Жаль, - только и бросил Густав, потом повернулся, чтобы выйти.
- Нам продолжать поиски?

- Да, конечно. И повторяю, только найти и сообщить. Не более того.
- То есть, новых распоряжений относительно этой дамы, нет.
- Нет, Марко, - потом правитель Густав обернулся и вернулся поближе к главе секретной службы, присутствовавшие при этом, поняли, что король хочет говорить без свидетелей. Они быстро и без шума вышли, - будут распоряжения относительно другого лица.
- Слушаю внимательно, - Марко подошел вплотную к королю.
- Его имя Корвин. Он командир роты. В течение трех ближайших дней, он будет находиться в городке Мидбург. Знаешь где это?
- Найду.
- Вот и отлично. Для меня очень важно, что бы, он не вернулся к исполнению своих обязанностей.
- Все понятно. А отправляться лучше было еще утром.
- Конечно.
- Специальных пожеланий относительно на его счет нет?
- На его счет – нет, но неплохо было бы, что бы вместе с ним оказались безвозвратно утрачены и все его бумаги, если конечно такие имеются.
- Понятно, - кивнул Марко.
- И еще, этот Корвин практиковался в бою, меч у него не просто так болтается поясе.
- Спасибо за заботу о Вашем слуге. Я буду внимательным, Ваше Величество.

      Густав вышел из канцелярии. Ему захотелось пройти по круговой террасе внутреннего дворца. Через каждые сто шагов ему встречались солдаты дворцовой охраны, но правитель не замечал их.

      Его постоянно мучил вопрос, почему, перед тем, как исчезнуть из дворца, Ульрика оставила у него на виду документы и письмо, в котором умоляла его, что бы он и сделал, то, что сделал, привычно положившись на прозорливость свое секретаря. Совершая каждый следующий шаг ее плана, Густав, задавал этот вопрос – неужели в силах Ульрики было предвидеть все эти события – и каждый раз он был вынужден признавать, что Ульрика действительно предвидела все это.

- Она, наверное, даже этот визит Иоланты предвидела, - пробормотал Густав, а потом обратился к кому-то, - но если она такая умная, почему она покинула меня. Ведь было же между нами нечто, что могло отодвинуть эту дурашку Миранду в сторону.

      Но тогда, возникал и следующий вопрос, почему, Ульрика не расстроила его свадьбу с Мирандой. Это было вполне по ее силам. И расстроить свадьбу и сохранить союз с отцом Миранды. Густав и сейчас был уверен в том, что девушка была влюблена в него. Да и сам он, если и увлекся Мирандой, то по большей части, ее новизной и внешностью. Но стоило Ульрика предпринять хоть что-то, она была бы королевой…. Но Ульрика предпочла уйти, оставив на столе подробный список того, что надо предпринять и совсем коротенькую прощальную записку…

      Густав понял, что делает уже второй круг по сторожевой террасе. Пора было возвращаться к Миранде. Густав повернулся в сторону спальни. Из-под двери по-прежнему пробивался свет. Жена ждала…

- Соскучилась?
- Я всегда скучаю без тебя, - Миранда сделала несколько шагов навстречу Густаву, неся, на круглом серебряном подносе кубок с горячим вином.

      Король взял кубок и делал глоток. Если его жена и умела что-то делать, так вот этот напиток. Он сделал еще один глоток. Тепло разливалось по телу волнами, усталость уходила из мышц, из души.

- Хочешь глоток, - Густав протяну кубок жене.
- Я буду ворочаться всю ночь и не усну, - проговорила она и покраснела.

      Это была такая игра. Если один из них пил этот напиток, это могло означать что угодно: усталость, легкий озноб или недомогание. Но если он предлагал этот напиток супругу, это могло означать только одно – ночь тратить на сон не собирались.

- Я тоже не усну, - улыбнулся Густав и медленно начал раздеваться.

      Миранда пила вино, краснела и чувствовала, как по тело разливается не только тепло, но и желание. Сначала едва-едва, то тут, то там…, а потом везде под кожей, по всему телу…, теперь желание не просто было где-то, в груди, в животе или бедрах…, теперь она сама была желанием…. Лицо вспыхнуло, грудь отяжелела и стала чувствительной, а в животе и ниже…

      Кубок был пуст. Король медленно стягивал с себя рубаху. Последнее о чем Миранда подумала по собственно желанию, была благодарность этой странной Ульрике, за то, что она научила ее приготовлению напитка любви…

      Корвин и Ульрика вышли на террасу. Ульрика крепко обнимала Корвина, ей было тепло и уютно. Она чувствовала, что, в конце концов, нашла место, где ей действительно хочется остаться. Она уже начала мечтать о том, какой у нее будет замечательный огород и сад, она представляла, какие там будут деревья, цветы…

- …не слушаешь меня, - вдруг услышала она голос Корвина.
- Извини, размечалась, - вернулась из мира мечтаний Ульрика, - что ты сказал?
- Я видел правителя Густава и изложил ему свой план переустройства армии.
- Не знала, что тебя интересует этот вопрос, - удивилась Ульрика.
- С некоторых пор очень.
- Ну-ка, расскажи.
- И тебе будет интересно?
- Еще как интересно…

- Ульрика, ты иногда поражаешь меня. У тебя оказываются такие странные интересы.
- Корвин, когда эта война кончиться, я расскажу тебе много такого, что обо мне никто и не думал. А пока расскажи ты.
- Я придумал, как это стадо превратить в боевую, настоящую силу. Вот смотри…

      Корвин начал сначала коротко повторять, то, что говорил королю, но потом разошелся. В темноте ему не было видно, но, тем не менее, чем дальше он рассказывал, тем больше беспокойства проявляла Ульрика.

- Корвин, милый Корвин, - прошептала она и крепко сжала руку юноши.
- Что случилось, Ульрика?
- Значит, все это ты и рассказал королю?
- Да, он проявил интерес. Я даже набросал схему, что бы им было понятней.
- Им?!
- Да, Густаву и командующему.
- Что же ты наделал, - воскликнула Ульрика, она отстранилась от Корвина и нервно прошлась по террасе.
- А что не так?
- Ты представляешь, кто такой наш правитель Густав?
- Молодой правитель, ему все интересно. Я так понимаю, он хочет и дальше быть правителем…

- Все правильно, только правителем он хочет быть больше всего на свете.
- А что в этом плохого? Ему ведь всегда говорили, что он будущий правитель страны, вот он и хочет…
- Ему очень нечасто это говорили, а быть правителем он хочет любой ценой. Слишком сильно, Корвин, слишком сильно. И для исполнения своего желания он пойдет на все.
- Что это значит, - Корвин с удивлением смотрел на Ульрику, пытаясь разглядеть ее лицо в темноте.
- Корвин, ты представляешь себе, что такое двор Фаргоса?
- Не очень, я как-то давно там не был, - привычно пошутил он, но шутка повисла в воздухе.

- Не обижайся, но это самая настоящая банка с пауками, крысами и всякой другой ядовитой дрянью. Там не бывает спокойного времени, там постоянно плетутся заговоры, постоянно за кем-то охотятся.
- Ульрика, можно подумать, ты всю жизнь там провела, - недоверчиво произнес Корвин.
- А не надо проводить там всю жизнь, достаточно прожить там несколько лет, что бы это понять.
- Ты хочешь сказать, что жила в Фаргосе, - изумленно воскликнул Корвин.
- Да, - виноватым голосом призналась Ульрика.
- Ты все придумываешь!
- Зачем это мне?
- Но почему ты здесь, управляющим… - было видно, что, то, что только что сказала Ульрика, как-то не укладывается в голове Корвина.
- Я поторопилась уйти по разным причинам.
- Расскажи.
- Не сейчас. У нас есть более неотложные дела, чем воспоминания.
- Какие, - Корвину так и не передалась тревога Ульрики.