Глава 31. Нерушимый союз

    - Генерал, вы меня слышите? – голос полковника Толлини медленно выводил Владимира из полуобморочного состояния. В глазах всё темнело, тело не слушалось, холод медленно обволакивал ноги.
   
    Рана была глубокой, но по счастью, с анатомией у Саманты всегда были проблемы. Попади она на пять сантиметров выше – печень была бы пробита.
   
    - Нужно прижечь рану или закрыть чем-нибудь, - зазвенел рядом мелодичный голос Саима.
   
    Он присел на корточки рядом с генералом Торжковым и окинул его задумчивым взглядом. Крылатый арди никак не мог понять, что же такого странного в этом человеке: с виду седой миловидный старичок, пусть не преклонного, но всё же солидного возраста, но внутри сильный, смелый воин, готовый пойти на всё ради своих солдат, которые, кстати, платят ему тем же. Они идут за ним в огонь и в воду, следуют вперед к победе или к смерти, закрывают его собой, жертвуя жизнью.
    
    Саим перекинул взгляд на Толлини, спешно высовывавшего из обоймы автомата несколько патронов. Франциско аккуратно разбирал их и высыпал порох на кусок ткани, отбрасывая ненужные гильзы.
   
    «Он умрёт ради своего командира, - улыбнулся про себя Саим. – У него семья и дети, но он умрёт не за них, а за того, кто сможет их защитить. Истинная честь воина, истинная честь мужчины».
   
    Саимы с лёгкостью читали мысли людей, поскольку у тех в подсознании нет барьеров, препятствующих внедрению. Одна мысль – и человек запросто станет марионеткой. Но никто из арди не собирался ими управлять. Никто не пойдёт на преступление, никто не обречёт себя на вечные муки вне Грани, где растворяются бездушные.
   
    Франциско снял с себя куртку и свернув её рулоном, положил под голову Владимиру. Затем полковник аккуратно расстегнул молнию на куртке генерала и медленно, стараясь не причинять боль, раскинул её в стороны, чтобы лучше видеть рану.
   
    - Сейчас будет неприятно, - тихо предупредил полковник Владимира, медленно, ювелирными движениями пальцев поднимая чёрную майку.
   
    Генерал поджал бледные губы и дёрнулся от боли. Майка скользнула по краям раны, причинив дискомфорт. Сознание проваливалось в пустоту, но Владимир держался из последних сил. Он цеплялся за странный образ человека с крыльями, сидящего перед ним. Сильные мускулистые руки, изрезанные блестящими взбухшими венами, крепкий торс, проглядывавший через золотистый жилет, застёгнутый на деревянные продолговатые пуговицы, приятное серебряное лицо, белые, седые волосы … красные крылья невероятной силы. Всё это приковывало внимание Владимира, не давая ему провалиться в сон, продолжающий одолевать.
   
    Рана в боку не кровоточила. Красно-коричневая корка покрыла ровные края раны, кровь медленно густела, превращаясь в вязкую жижу бурого, почти чёрного цвета.
   
    - Чего ты медлишь? Сыпь уже, - приказал слабым голосом Торжков, ловя вопросительный взгляд Франциско.
   
    Полковник кивнул и принялся щепотку за щепоткой обсыпать края раны и саму рану порохом, чтобы немного припалить кожу и живую плоть.
   
    - Райвз, дай зажигалку, - крикнул полковник с плеча молодому майору, стоящему немного позади.
   
    Офицер замешкался, но всё же подошёл ближе, сунув руку в карман.
   
    - Давай сюда, - требовательно вытянул руку Франциско, - я знаю, что ты куришь.
   
    Питер Райвз нехотя достал из кармана «Гривус» и вложил в руку полковнику. Автоматическая импульсная зажигалка загорелась после лёгкого нажатия.
   
    - Прикусите, генерал, - полковник вставил в зубы Владимиру прочный витой ремень автомата и похлопал по груди. – Терпите, это недолго.
   
    Генерал нервно покивал. Сознание перестало проваливаться, наоборот, оно было предательски целостным, предчувствуя боль.
   
    - Держи ноги, - дал указание полковник крылатому мужчине, и тот, не раздумывая, встал на колени и крепко схватил генерала за голени.
   
    Полковник Толлини поджёг порох. Боль искрами рассыпалась в разные стороны: закололо под рёбрами, побежали волны холода по животу и спине, бёдра свело судорогой, не заболела только рана, опалённая искристым пламенем. Владимир выгнулся и стиснув зубы, завопил. Саим крепко держал ноги генерала. Он с болью в душе наблюдал за недолгими мучениями Владимира. Толлини же обхватил руки полковника, чтобы тот в шоковом состоянии не вцепился в кого-нибудь.
   
    Генерал Торжков едва не потерял сознание от боли. Он разжал зубы и вобрал полную грудь воздуха. Ремень сполз вниз по подбородку.
   
    Глаза снова стали закрываться. Сознание провалилось ненадолго, а потом снова стало целостным.
   
    - Я б тебе врезал, да не могу, - прошептал Владимир, тяжело дыша. Грудь стянуло холодным обручем, но через несколько секунд отпустило. Боль начала усиливаться, а приступы повторялись со всё меньшим интервалом.
   
    - Вам сейчас лучше не говорить, - нервно сказал Франциско и быстро закинул Владимира на плечо. Генерал глухо простонал, а после отключился. Резкая боль всё-таки смогла одолеть непокорное сознание Владимира Торжкова.
   
    - Так, моль в обмороке, подобрали сопли и за мной, - обратился он к солдатам. Нервозность на их лицах плавно превращалась в панику. Увидев обмякшее тело генерала на плече крепкого полковника, который с лёгкостью держал командира на себе, все нервно сглотнули и побледнели.  – Бежим с одной скоростью, - продолжал Толлини, - сечём периметр в прицел и не забываем шевелить лапками. Всё поняли?
   
    - А с какой скоростью двигаемся? – уточнил трясущийся капрал, вешая сумку с оружием на плечо.
   
    - С моей, - хитро ухмыльнулся полковник. Он сейчас мог бы поспорить, что он слышал, как у нескольких солдат душа плавно отделилась от тела и вжалась в пятку, истошно завопив. Ещё бы, Франциско серебряный призёр военно-спортивных соревнований по бегу по пересечённой местности. В свои сорок он прекрасно справится с любым марафоном.
   
    - Кто отстал, тот умер, - закончил он и рванул с места рысью, крепко держа на плече генерала. Остальные спешно направились за ним.
   
    До машин три километра, но их нужно ещё пробежать, не наткнувшись на заражённых.
   
    - Ну, - пожал плечами Саим, - кто по земле, а кто и по небу.
   
    Он согласно кивнул крылатым братьям и распустил свои широкие красные крылья. Воин размял плечи и встряхнул смявшееся оперение на крыльях. Перья холодно зазвенели и вздрогнули от напряжения. Саим опустился на одно колено, опершись рукой на землю. Он поднял голову. Его глаза сверкнули в лунном свете фиолетовой вспышкой и с одного мощнейшего размаха арди поднялся в воздух, разрезав плотный асфальт кончиками твёрдого пера. Остальные Саимы последовали за своим братом, взлетев ввысь одним молниеносным взмахом.




    Толлини быстро примчался и сев в машину погнал во весь опор. Генерал лежал на заднем сидении без сознания. Он сильно побледнел. От него странным образом веяло серебристым холодом. Франциско не хотел верить, что его командир мёртв, потому и рулил с скоростью, с которой джип никогда в жизни не ехал. Остальные солдаты двигались ровной колонной чуть позади, вздымая дорожную пыль.
   
    Саимы следили с холодных небес за колонной военных.
   
    «Впереди порабощённые Тьмой, не много, но достаточно, чтобы затормозить движение руат», - самый зоркий арди сообщил ментально остальным своим братьям о приближении врага.
   
    «В таком случае – вниз, - радостно воскликнул главный Саим и, резко сложив крылья, отправился в свободное падение. Остальные нырнули за ним.
   
    Воздух вокруг нагревался от скорости, с которой летели вниз Саимы. Яркими искрами пламени небо мерцало, словно несколько молний стремительно двигалась к земле.
   
    Саимы распустили свои крылья у самой земли и раскалив поднявшуюся пыль докрасна, осыпали песок горячим стеклом. Они летели с невероятной скоростью, поднимая едва ли не целые пласты травы, песка и камней. Их крылья горели алым костром, передавая пламя Ардии воздуху.
   
    «Обнажите клинки!» - яростно скомандовал главный Саим, увидев надвигающуюся толпу заражённых людей. Воины обернулись крыльями и раскрученными пулями полетели в атаку.  Распахнув горящие раскалённые крылья, они вынули светящиеся разогретые клинки и только теперь ступили ногами на твёрдую землю. Пламенное лезвие проходило сквозь заражённых как нож сквозь масло. Тела не сразу разделялись на части, замирая в ступоре. Лезвия мечей были гладкими и тонкими, словно шелковая нить.  Движения Саимов были так быстры, точны и в тоже время изящны, что ни один заражённый даже краем почерневшего глаза не заметил соперника. Закончив столь молниеносный бой, крылатые арди снова взмыли вверх. Путь был расчищен.

    Джипы в дрифте* тормозили у самых стен временной базы – старого заброшенного склада. Толлини выскочил из машины и резким рывком вытащил из неё генерала. Один из офицеров успел позвать медика. София и два врача уже мчались с носилками навстречу.
    Саимы приземлились спустя мгновение, сложив остывающие крылья за спиной. Часовые у ворот ангара тут же среагировали, направив оружие на неизвестных для них существ.
   
    - Это свои, - бросил Франциско и часовые, уяснив для себя, что крылатые воины не враги, а друзья, опустили оружие и продолжили нервно всматриваться в угрожающую темноту нескончаемой ночи.
   



    София Брилл бежала навстречу полковнику. Доктора с носилками едва за ней поспевали. Жажда спасения человека подгоняла её, толкая в спину.
   
    Вдруг она услышала мелодичный приятный голос… голос из прошлого… Доктор остановилась и замерла. На её лице не было ни единой эмоции: София не могла поверить своим глазам. Перед ней стоял арди в золотистой одежде и крыльями за спиной. Прекрасная, столь родная внешность Саима взметнула её душу до небес и кинула обратно. В груди все запылало. Это её любимый… её Аманкиль.
   
    С самого начала, когда она была Ладией, и по сей день Аманкиль был, есть и всегда будет её второй половинкой, спутником жизненного пути Вахди – Навадай. Он был послан ей самой Илсир, и каждая реинкарнация сопровождалась для них обоих поиском друг друга. Аманкиль всегда находил её. Из раза в раз он следовал за ней, искал, пробирался сквозь завалы, шёл по горячему песку под изнуряющим солнцем, взбирался даже на высокие скалы, превозмогая холод и боль… он находил свою Стихию всегда… везде…

    - Привет Аманкиль, - сказала София Саиму и по долгу службы побежала вслед за носилками, на которых уже несли генерала. Сейчас не то время, чтобы предаваться воспоминаниям, сейчас она нужна Владимиру.

    Аманкиль услышал голос своей любимой Стихии и принялся искать её взглядом. Он всем своим существом чувствовал, что она здесь, ощущал ещё не успевший растаять на ветру запах моря.
   
    Сердце забилось чаще… в груди полыхал костёр, от которого перехватывало дыхание. Разум заполнился мыслями о ней.  Он так хотел увидеть её бездонно синие глаза, ощутить тёплое ровное дыхание на своём лице, коснуться мягких, чуть солёных губ, дотронуться до бархатной белой кожи, стыдливо покрывающейся мурашками при каждом нежном касании… Теперь он завершил свои поиски… теперь он её нашёл… свою Стихию… свою Ладию… Земля стала уходить из-под ног, Аманкиль с трудом устоял. Он последовал за своим сердцем внутрь временной базы.


                ***
    Вечерело.  Илсаян медленно опускался за горизонт, обнимая прощальными лучами остывающую землю. Река Лур, падающая каскадным водопадом в Ардарий, переливалась золотыми бликами, струясь ровным потоком.
   
    Деревянные мостки на краю волшебного водопада не были пусты. На ней терпеливо ждал свою невесту зеленоглазый Вахди. Дымчатые волосы обнимали широкие татуированные плечи, белый искрящийся жилет подчёркивал статность Стихии Воздуха. Плетёный кожистый венок отливал золотом в свете потухающего закатного костра.
   
    Рядом с Вахди стоял его верный Торай, Миотал Луот. Белые закрытые одежды нисколько не прятали сильное тело молодого мужчины, наоборот, длинноволосый парень с гетерохромными глазами выглядел величественно, подобно тому как выглядит сам Вахди.
   
    На плато, возле помоста собиралось всё поселение в праздничных зелёных одеждах. На их лицах сияла радость. Их Вахди обрёл Навадай – спутницу жизни.
      
    По аллее Чести ровными шагами следовала Мелисса. Рыжие локоны раскинулись по плечам, синие глаза наполнились слезами счастья, с лица не сходила сияющая улыбка. Белое платье, расшитое алмазными и изумрудными подвесками, подчёркивало пышную грудь и выделяло слегка выпуклый животик, в котором билось два невинных сердечка. Невесту к алтарю вели двое мужчин, одетых в золотистые жилет и штаны. На головах были завязаны ярко-красные ленты. Они с гордостью шли рядом с Навадай. Аракай был по левую сторону от Милли, а Тео – по правую.
   
    В одно мгновение взгляды жениха и невесты встретились, и они оба перестали дышать, наслаждаясь моментом предстоящей вечности в объятиях друг друга.
   
    «Святейшая и Мудрейшая, она прекрасна, как лик Илсаяна, - думал Стивен, замирая от взгляда на Милли. – Я… люблю тебя, девочка моя».
   
    Внутри пылал огонь любви, сердце трепетало от счастья.  Хотелось сорваться с места, поднять её на руки; поцеловать алые губы, ощутить их тепло, мягкость; хотелось убежать с ней далеко и никогда не возвращаться, хотелось быть с ней рядом вечно.
   
    Тео Райдерс и Аракай Луот завели Мелиссу на помост и поставили напротив Стивена.
   
    - Да изволит Илсир провести мне священный обряд, - заговорил Миотал. – Соединяю я этих влюблённых узами, крепче корабельного узла, соединяю души узами, крепче длани Иллахима. Да сойдутся руат и арди в едином союзе, как сходятся на небе ночном Лирис и Дирияк.
   
    - Я, Стивен Брилл, - Стив взял невесту за руки, - руат по рождению, Вахди по призванию, беру тебя, Мелисса Александер, руат по рождению, Навадай по призванию, в супруги свои вечные и любимые. Обещаю тебе следовать за тобой через вечность и самому вести по пути праведному, быть подле тебя и в горе, и в радости, чтить твои дела по достоинству, как должно супругу. Да будем мы едины, пока смерть не разлучить нас.
   
    Мелисса, глядя влюблёнными глазами на Стивена, произносила дрожащим от волнения голосом то, что мысленно подсказывал ей Миотал.
   
    - Я, Мелисса Александер, руат по рождению, Навадай по призванию, беру тебя, Стивен Брилл, руат по рождению, Вахди по призванию, в супруги свои вечные и любимые. Обещаю тебе следовать за тобой через вечность и самой вести по пути праведному, быть подле тебя и в горе, и в радости, чтить твои дела по достоинству, как должно супруге. Да будем мы едины, пока смерть не разлучит нас.
   
    Стив и Мелисса развернулись лицом к своим свидетелям. Они смиренно поклонились друг другу, приложив руку к груди. Миотал взял витой кувшин и подставил под бурный поток водопада. Набрав холодной воды, Торай подошёл к молодожёнам и налил немного в подставленные ладони Стивена и Мелиссы.
   
    - Стань свидетелем моего счастья, будь мне другом, будь мне братом, будь верным соратником, - тихо произнёс Вахди и поднёс ладони, наполненные прохладной водой к лицу Аракая. Страж трепетно испил воды из рук своего покровителя, а после умылся ей с знак уважения.
   
    - Стань свидетелем моего счастья, - говорила Мелисса капитану Райдерсу, поднося медленно ладони, наполненные водой, - будь мне другом, будь мне братом, будь верным соратником.
   
    Тео испил воды из рук Милли. Он готов был пить из её рук вечно, готов был даже целовать их. Он хотел... искренне хотел быть ей не просто другом и братом, он хотел быть с ней рядом.
   
    «Я навеки твой, волчонок», - обещал мысленно Тео, умывая лицо прохладной водой.
   
    Когда ритуал свидетельствования был закончен, Стивен и Мелисса надели на запястья друг другу золотые цилиндровые браслеты с высеченными на них именами супругов. Браслеты застегнулись намертво, не стягивая запястье.
   
    - Да обретёте вы мир в своей семье, да озарит вас Свет Илсир! – закончил Миотал и все арди дружно закричали, поздравляя молодожёнов.
   
    Стив взял жену за руку и помог ей спуститься с помоста. У края аллеи Чести супругов уже ждал сине-зелёный дракон в блестящих белых доспехах и с красочным высоким седлом на спине. Это был Ришна. Его новый всадник с этого момента и до конца – Аарис, могучий Вахди Воздуха.
   
    Вахди усадил Милли на дракона, а после сел сам. Ришна, раскачиваясь и игриво покрикивая, шёл по аллее, неся на спине ценный груз.
   
    «Теперь я твой, Милли, а ты моя», - думал Стив, крепко обнимая свою жену и прижимая к себе.
   
    Дракон радостно следовал по берёзовой аллее, но вдруг резко остановился и зарычал, медленно вытягивая мускулистую длинную шею. Перед ним стоял эльф в красной одежде. Его рубиновые волосы списали до пояса и развивались на ветру, алые, горящие огнём глаза свирепо смотрели исподлобья. Татуировка Феникса на щеке светилась ярким пламенем.
   
    - Что тебе нужно, Торай Пламени, - твёрдо спросил Вахди, не слезая с дракона.
   
    - Алия требует тебя явиться в храм Света, - оповестил Торай. – Немедленно, - эльф зло ухмыльнулся.
   
    - Ты бы за словами последил, ушастый, - встряла Мелисса. Она сверлила эльфа синими глазами. Её не понравилось то, как этот надменный тип разговаривает с её мужем.
   
    - Или что? – язвительно прошипел эльф. – Ты меня убьёшь?
   
    Милли зазывно присвистнула, а потом подмигнула красноглазому Торай. Отряд оборотней, возглавляемый их альфой, сверкая белизной звериного оскала и жёлтыми глазами, окружил эльфа.
   
    - Не я, - улыбнулась Мелисса. – Они убьют тебя.  Ребятки, как вам эльф? – обратилась она к рычащим оборотням, продолжая буравить взглядом уже не столь смелого Торай.
   
    - Вкусно пахнет, - облизнулся Тео Райдерс. – Свеженький деликатес.
   
    Торай сменил гнев и уверенность, на страх и покорность. Он не ожидал, что неведомые ему звери будут его убивать. Не так он планировал провести сегодняшний день.
   
    - Зря ты сюда пришёл, Бриол, - покачал головой Стив. – Очень зря.


_______________________________

* Дрифт - управляемый занос на большой скорости.