Легенда о тёмной пещере Опыты наивной теодицеи

В одной отдалённой горной долине некогда проживало малочисленное, но воинственное племя Эллов. Эллы пасли длинношёрстых рогатых яков и возделывали поля. Но их долина была небольшой и не могла  прокормить всех жителей деревни. Поэтому народ не брезговал делать набеги на своих ближайших соседей, убивая взрослых мужчин и уводя их скот и женщин в своё поселение. Иногда они захватывали особых пленных. Обычно это были воины или вожди враждующих с ними племён. Их ждала особая участь. Один раз в год, через две полных луны после солнцеворота, перед началом весенних полевых работ Эллы проводили обряд жертвоприношения темным духам  Пещеры Ужаса.  Делали они это для  того, чтобы избавить себя от гнева злобных божеств и избежать чёрного мора и других напастей, которые могли наслать на них владыки этой пещеры.  Чтобы ублажить их, нужны были знатные пленники. Сама пещера находилась на северном, довольно крутом и скалистом склоне горы. С южной стороны из-под земли вытекала небольшая река, которая брала своё начало где-то в подземном лабиринте.  Добраться до входа в пещеру  из деревни можно было только по извилистой тропинке, петляющей среди колючих кустарников и искореженных временем и ветрами деревьев. По обычаю, пленного воина к устью пещеры  сопровождали самые сильные и храбрые мужчины племени. Впереди процессии шёл шаман. Он постоянно бил в свой старый кожаный бубен, и  закатив глаза, выкрикивал какие-то непонятные слова. У входа в пещеру процессия останавливалась.  Воины опускали в недра обители Ужаса длинный деревянный жёлоб, смазанный жиром. Перед тем как спустить по нему пленника, его  развязывали, давали ему в руки копьё и факел, а старейшина племени напутствовал его такими словами:
- Чужеродец! Сейчас мы отправим тебя в Пещеру Ужаса. Это самое страшное место на земле! Там обитают кровожадные духи тьмы. Они выпьют твою кровь и высосут из тела твою душу. Ты умрёшь в страшных мучениях. Но мы даём тебе шанс: в руках у тебя оружие, сразись с чёрными владыками подземелья и, если ты сможешь победить их и выбраться из этой пещеры живым, Эллы сочтут тебя великим героем и больше никогда не тронут. Ты сможешь вернуться к своему народу.
После этого несчастного скатывали вниз по жёлобу. За несколько сотен лет, что племя Эллов обитало в этой долине, из пещеры Ужаса живым не вернулся никто. Только через некоторое время река выносила их обезображенные мёртвые тела, а старый шаман громогласно возвещал жителям деревни, что духи тьмы приняли их жертву. Что происходило в самой пещере? Об этом мы можем только догадываться, поскольку сами Эллы никогда туда не спускались, за исключением самого первого, древнего шамана, который и установил этот культ, когда их племя обосновалось в этой горной долине. Тот древний шаман говорил, что в глубине подземелья есть место, которое он назвал Пасть Демона. Там сверху и снизу торчат острые каменные зубы, а в самом низу, у подземного озера стоит Чёрный Идол, в который и воплощается демон, принимая свою очередную кровавую жертву.  Ему прислуживают похожие на тени тёмные духи. Выжить в этой пещере может лишь тот, кто сразит копьём Чёрного  Идола, но это  может сделать только великий воин, который храбростью и силой  превзойдёт всех людей на земле. Так говорил древний шаман, и Эллы верили его словам, передавая их из поколения в поколение.
Но однажды в деревню к этому суеверному народу пришла беда: с гор сошёл селевой поток и почти полностью затопил их долину, лишив жителей урожая. Соседние племена ушли в другие горные районы, и Эллам некого стало грабить и приносить в жертвы. Угроза голодной смерти нависла над племенем. И тогда на совете старейшин было решено принести в жертву своего соплеменника. Выбор пал на одну из дочерей Войлы - светло-русую  девочку с серо-голубыми глазами и немного грустной улыбкой. Войла недавно овдовела и поэтому не могла прокормить своих многочисленных детей. Да и заступиться за них было некому, а слёзы матери не остановили воинов, пришедших исполнить волю совета.  К слову сказать, девочка,  которую племя выбрало для жестокого обряда, среди жителей деревни считалась немного странной: она редко играла со своими сверстниками, зато часто бродила по заросшим полям, собирая цветы и травы. Она могла подолгу любоваться  капельками росы, и плакала, когда видела, как пастухи бьют кнутом  убежавших от стада яков. А однажды старейшина племени заметил, как она делилась с пленными рабами своим скудным обедом. Для воинственных Эллов это было непростительным нарушением многовековых традиций!  Летом этого года, в день Незакатного Солнца она должна была пройти обряд инициации и получить своё собственное имя, пока же её, как и других малолетних детей, звали просто Отто, что значит ребёнок.   Но её судьба сложилась иначе. Хмурые мужчины, сопровождаемые завывающим шаманом, вели её к Пещере Ужаса. Суровым воинам было не по себе - первый раз они вели к этому проклятому месту не чужеродного пленника который сопротивлялся и проклинал их, а свою соплеменницу.  А безымянная девочка, как будто и не догадывалась, куда и с какой целью ведут её взрослые люди. Всю дорогу она тихо напевала песенку, прижимая к груди маленькую самодельную куклу, завёрнутую в кусок старой цветастой ткани. У подножья горы она попросилась нарвать цветов, и скромный венок из белых ромашек и голубых незабудок украсил её голову. У входа в пещеру ей предложили копьё, но она отказалась. Зато увидев деревянный жёлоб, Отто почему развеселилась:
- Ого, какой большой и крутой скат! Я покачусь по нему, как  зимой с горы! А где же мои санки?
Мужнины  нашли кусок старого  сухого древесного ствола, для удобства наскоро приделали к нему ручку, сплетённую из длинной тонкой травы, и, посадив на это нехитрое передвижное средство девочку, спустили её вниз по жёлобу. Старый шаман, побрякивая нашитыми на костюм железками изображающих тотемных животных, скинул в тёмную глубину горящий факел, но, услышав из страшных недр тоненькое "спасибо",  резко  отвернулся и зашагал обратно в деревню. За ним поспешили и сопровождавшие его воины. Всю обратную дорогу они шли молча, совсем не глядя друг на друга.
Оказавшись внутри тёмного лабиринта, Отто не испугалась. Так уж была устроена её наивная детская душа, что в ней не могло поместиться ни капли зла. Всем и всегда она хотела только добра, и даже тем, кто отправил её на верную смерть, находила оправдание в своём маленьком сердце.
- Ну и пусть, пусть Чёрный Идол заберёт меня. Значит, так надо. Пусть только в нашей долине снова зазеленеют первые всходы молодых колосков, пусть поля очистятся от липкой грязи сошедшего селя, и на склонах холмов вновь будут пастись стада круторогих яков. Если моя смерть поможет этому, то я готова, -  думала сероглазая девочка пробираясь по скользким валунам в глубь пещеры. Чем глубже в подземелье уходил безымянный ребёнок, тем темнее становилось вокруг. Сюда уже не проникал дневной свет льющийся из устья пещеры. Тьма была такой густой, что казалось её можно потрогать руками. Из этого мрака, как из-за кулис,  стали появляться чёрные силуэты теней. Их можно было заметить лишь краешком глаза - всякий раз когда Отто поворачивалась в их сторону с факелом, тени исчезали, прячась за ближайшими валунами. Вокруг этих камней валялось довольно много сломанных копий: по всей видимости, пленники, попавшие  сюда, в порыве паники пытались сразить тёмных духов и метали своё оружие в ускользающие тени. Странно, но девочка, предназначенная для жертвы злым владыкам пещеры, не испугалась. Тени, пытающиеся скрыться от света факела, напротив, развеселили ребёнка.
- Вы хотите поиграть со мной в прятки? Бедные, вам, наверное, очень скучно и одиноко в этой пещере. Что ж, я надеюсь, что не сильно огорчу Чёрного демона, если немного поиграю с вами! Прячьтесь получше, я иду искать!
И девочка принялась играть со своими новыми друзьями в обычную детскую игру, и первый раз подземный лабиринт  наполнился не криками ужаса и бессильного гнева,  а  весёлым детским смехом. Гулкое эхо разносило его по всему подземелью так, что потревоженные летучие мыши закружили под сводами пещеры.
- Не бойся, дочка, они не страшные, - решила успокоить свою куклу Отто. - Посмотри, какие у них мягкие серые шубки, какие симпатичные, покрытые нежной кожицей крылышки, они милые, и не причинят тебя зла!
Вдоволь наигравшись в прятки с тенями девочка, продолжила свой путь вглубь подземного царства. Идти оказалось не долго, и через несколько десятков метров она попала в большой грот. С его потолка свисали длинные и тонкие сосульки сталактитов,  а навстречу к ним росли более толстые сталагмиты. Впрочем, вряд ли эти научные названия были известны ребёнку. Древнему шаману, основавшему культ Чёрного Демона, этот подземный зал показался страшной распахнутой пастью с острыми зубами, но  Отто увидела в нём сказочный  чертог с волшебными изваяниями. Она немного побродила по гроту, любуясь его необычной красотой, а потом спустилась в самый низ, где возле подземного озера возвышался чёрный сталагмит... Девочка посмотрела на него, и удивление отразилась на её детском лице.
- Посмотри, - горячо зашептала она своей кукле, ни какой это не демон. Это похоже на женщину, на мою маму... Смотри, как печально склонила она свою голову и руки прижала  к груди, она будто что-то ищет, о чём-то просит нас... - И тут неожиданная догадка вдруг озарила лицо ребёнка - Я поняла, это же Великая Мать - прародительница подземного народа! Она потеряла своих детей и хочет найти их. Поэтому и грустит. А дети тут, рядом, - Отто показала рукой на белые каменные сосульки. - Здесь просто темно и она не видит их. Бедная, нужно помочь ей!
Удивительно, как маленький ребёнок смог увидеть в этом идоле которым пугали не одно поколение Эллов, не злого демона, а застывшее от горя и разлуки изваяние матери! Видимо наивная душа, которую ещё не поразила червоточина зла, склонна была видеть вокруг только светлые образы.   И безымянная девочка твёрдо решила помочь этой печальной женщине, облачённой в чёрный камень.
 - Подожди немного, я скоро вернусь, я принесу свет, и ты снова увидишь своих детей. Я помогу тебе, - прошептала девочка своей новой знакомой.
Ей было нужно спешить, ведь факел не будет гореть вечно. И Отто, осторожно чтобы не поскользнуться на липкой пещерной глине, двинулась к входу в этот подземный лабиринт. Там лежали её санки - осколок древесного ствола, на котором она так весело съехала по жёлобу.
- Вот и хорошо! Вот мои санки и снова пригодятся, -  шептала она пересохшими от напряжения губами, когда волоком тащила за собой иссохший кусок древесины. Попутно она захватила и несколько сломанных копий. - Вряд ли эти палки кому-то здесь ещё нужны, а мне они пригодятся.
Когда она, наконец, добралась до нижнего грота, пламя её факела было уже почти не видно. Не тратя драгоценного времени, девочка отколола камнем несколько щепочек от своего бревна и зажгла их от угасающего огня. Щепочки она укрепила на древках сломанных копий и расставила их по всему подземному залу - так, впервые за многие тысячелетия подземный лабиринт озарился жёлтыми всполохами горящей лучины.
- Ну вот видишь, всё хорошо, я вернулась, - обратился уставший ребёнок к каменной женщине, -  я принесла тебе свет.  Смотри вот они, твои дети, все здесь. Они любят тебя, и теперь вы снова вместе!  Но постой, тебе пора сменить траурное одеяние. Дай-ка я украшу твою голову цветами! - С этими словами  безымянный ребёнок  снял свой венок из ромашек и незабудок и одел его на тёмное изваяние. И тут Отто показалось, что лицо у Великой Матери просветлело, и тихая радость за неё наполнила сердце девочки. Она запела. Сначала тихо, а потом всё громче, громче, и долгое пещерное эхо разносило по тёмным закоулкам слова о чудесной встрече и настоящем счастье. Этот странный праздник внезапной радости длился довольно долго. Вдруг вокруг девочки стало происходить какое-то движение: вода в подземном озере, повинуясь своему загадочному ритму, стала прибывать, и её бурный поток подхватил ребёнка. Хорошо, что девочка успела ухватиться за кусок старого ствола, оставшийся от её санок, - сухое дерево помогло ей продержаться наплаву. А через некоторое время река вынесла её из подземного лабиринта.
Трудно описать тот переполох, который произошёл в деревни Эллов, когда этот воинственный народ увидел живым ребёнка, недавно принесённого в жертву злым обитателям подземного мира. Девочка шагала по улицам и тихо улыбалась. Вода капала с её платья, небольшие лужицы оставались в отпечатках её деревянных башмачков, а она по-прежнему прижимала к груди свою самодельную куклу. Соплеменники в страхе сторонились, ведь для них она была выходцем с "того света", и только её мать, старая Войла, со слезами радости бросилась обнимать своего ребёнка. На следующий день Эллы собрали совет племени. Им нужно было решить, что делать с вернувшейся из пещеры Отто. Девочка, не таясь, рассказала старейшинам всё, что случилось с ней в мрачном лабиринте.  Старый шаман был разгневан её словами. Закатывая глаза и брызжа слюной, он кричал, что были нарушены законы предков, что девочка осквернила жертвенный зал и это непременно навлечёт  гнев Чёрного Демона. Он настаивал, что нужно убить ребёнка, а тело сбросить в подземелье на растерзание злым духам.  Но тут со склонов горы, на которой располагалась эта пещера, вернулись посланные туда на разведку воины. Они принесли удивительную весть: старая иссушенная временем и ветром роща впервые за много лет ожила. Ветки деревьев покрылись душистыми белыми цветами, а у их корней зазеленела молодая сочная трава. Это было воспринято Эллами как добрый знак, и, несмотря на возражения дряхлого приверженца старых тёмных культов, племя решила не только сохранить жизнь девочке, но и изменить свои традиции. С тех пор Священную Пещеру один раз в жизни  должен был посетить каждый житель этой деревни. Это стало неотъемлемой часть обряда инициации, после которого взрослеющий ребёнок получал своё собственное имя. И первой этот обряд прошла девочка, которую племя готовила в жертву тёмным божествам. Вы спросите, как её назвали? Её нарекли Айнега,  что в переводе с языка Эллов означает Любовь.