Глава 52. Нейл в бесплодных поисках

Нейл и Риуга отдалялись от человеческого жилья. Они двигались на восток, влекомые какой-то неодолимой силой. Тягун с их поклажей неохотно плёлся сзади.

– Ну, я совсем не понимаю, куда мы попали, – наконец произнёс Нейл, оглядываясь по сторонам.

Риуга промолчал, потому что никаких объяснений у него не было. Перед ними простирался лес, суровый, дикий и глухой. Деревья, судя по виду, росли здесь с глубокой древности. Мох свисал с них сизыми клочьями.

– Куда мы заехали? – требовательно повторил Нейл. – Это же просто край света какой-то!

– Думаю, господин, что нам нужно повернуть обратно, – осторожно вставил слово Риуга. – Вряд ли мы найдём здесь тех, кого ищем.

– Это почему же? – ощетинился Нейл. – Ты сам говорил…

– Да, – потупился Риуга. – Но теперь, рассудив здраво, думаю, что они, даже если и направились сюда, то вряд ли они успели прибыть раньше нас.

– А что, раньше ты рассуждал не здраво? – Нейл злобно уставился на своего ординарца. – Ладно, думаю, надо подождать их здесь, и всё!

Риуга раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Нейл уже не глядел в его сторону. Он толкнул коня пятками в бока, и тот неохотно потрусил по тропе. Странно, но деревья как будто сами расступались, пропуская вперёд незваных гостей. «Вперёд ли?» – усомнился Риуга, но от высказываний вслух отказался. Тягун тоже ощущал нечто недружелюбное. Он фыркал, мотал головой, прядал ушами.

– Займись им, – коротко скомандовал Нейл Риуге.

Тот обернулся к животному, намереваясь взять его под уздцы, но тягун всхрапнул, встал на дыбы и строптиво забил копытами воздух. Конь Риуги шарахнулся в сторону, чуть не сбросив своего седока. Нейл обернулся на шум и успел увидеть, как тягун удирает со всей возможной скоростью, унося на спине всю их поклажу.

– Держи его! Лови! – закричал Нейл, разворачивая коня.

Но не тут-то было! Тягун мгновенно исчез в зарослях, которых ни Нейл, ни Риуга не видели ещё пять минут назад. Эти заросли, похожие на гигантские папоротники, словно выросли из-под земли, загородив собой тропинку, по которой они только что проехали.

Нейл остолбенел. Лес совершенно переменился. Древние деревья словно помолодели. Кроны их застилали солнечный свет, и освещение в лесу стало зеленоватым. Мхи утратили сизый оттенок, став зеленее и гуще. Под деревьями поднялись густые кустарники. Любая попытка продраться сквозь эти заросли была изначально обречена на неудачу.

– Это что за чертовщина?

Риуга ничего не мог ответить, потому что был изумлён не меньше. В любом случае, путь назад был отрезан. Тропинка, по которой они пришли, безвозвратно потерялась в дремучей чаще. Однако, обернувшись, оба путника увидели, что путь вперёд открыт. Впереди не было плотных кустарников, а тропа была превосходно видна между деревьями.

– Такое ощущение, что нас заманивают куда-то, – буркнул Нейл, но все же направил своего коня по лесной тропе.