Жертвоприношение

               
     Джон Зиглер был заядлым охотником. На втором этаже его дома размещалась огромная коллекция чучел редких диких животных, которую он по мере возможности пополнял и которой очень гордился перед друзьями-охотниками. Вечерами после работы он часто просматривал рекламные охотничьи проспекты, выискивая свои возможные будущие трофеи.
    Его жена мало интересовалась охотой, однако почти всегда сопровождала мужа в поездках, особенно когда нужно было выезжать за пределы страны. Однажды Джон подозвал жену и показал ей фотографию большого и красивого барана, изображенного на фоне горной гряды Монголии.
  – Не правда ли, красив? - спросил он. Скоро у меня будет двухнедельный отпуск. Давай махнем на охоту и пополним мою коллекцию. Я не видел такого барана среди трофеев моих друзей. – О’кей, - ответила жена. Я всегда готова к новым приключениям. Пока ты будешь охотиться, я познакомлюсь с этой далекой и малоизвестной страной и, возможно, приобрету  новых друзей. На том и порешили.
    Джон связался по телефону с охотничьей фирмой, заказал лицензию на отстрел выбранного редкого барана, и уже через месяц они шли вместе с егерем по направлению к базовому лагерю в предгорьях Монголии.
     Место, куда Джон прибыл вместе с женой, было малонаселенным. Здесь можно было встретить лишь редких путешественников и охотников, да и то не каждый раз. Зато зверья было предостаточно, а баранов и вовсе было сколько душе угодно. Короче – рай для охотников.
     Как и убеждал егерь, охота удалась на славу. Уже на второй день пребывания в стране, Джону через несколько часов хождения по горам удалось, конечно же, с помощью егеря, подстрелить огромного красавца барана. Радости охотника не было предела. Доволен был и егерь. Он улыбался и хлопал Джона по плечу и, естественно, надеялся на хорошие чаевые за быструю и эффективную охоту.
     Вечером, сидя у костра, Джон в красках рассказывал жене о лазанье по горам, выслеживании барана и успешном выстреле. Сидевший рядом егерь пообещал на следующий день устроить прощальный обед и, согласно местному обычаю, как следует отметить удачную охоту.
    Когда окончательно стемнело, Джон с женой отправились спать в палатку. На следующее утро, когда они проснулись и вышли наружу, недалеко уже был разожжен костер, а в чайнике кипела вода. – Какой внимательный и предусмотрительный егерь, - сказала жена. Нам осталось только заварить кофе и приготовить бутерброды.
    Они сидели у костра, пили кофе, вдыхали аромат дикорастущих цветов и любовались прекрасным и незабываемым пейзажем. Время летело незаметно. Джон с женой начали обсуждать вопрос о том, как им использовать оставшиеся дни отпуска, когда к ним бесшумно подошел егерь. На руках у него примостился очаровательный ягненок белого цвета с большими глазами и длинными мохнатыми ресницами. Егерь ласково гладил ягненка по голове, а тот от удовольствия время от времени закрывал глаза.
    - Какая прелесть! - воскликнула жена Джона. Об этой идиллии я обязательно расскажу подругам, как только мы вернемся. – Садитесь к костру, - предложил Джон, - и попейте с нами кофе или чаю. – Спасибо, с большим удовольствием, - ответил егерь и примостился рядом на камне.
     Нежно светило весеннее солнце, пели птицы. Настроение было превосходным. Наступало время обеда. Ягненок спокойно спал на руках егеря, когда тот, неожиданно для Джона и его жены, осторожно вынул длинный нож и быстро, одним отточенным движением всадил его в грудь животного. Через секунду егерь держал в руках еще бьющееся сердце ягненка, протягивая его Джону. – Вот так мы здесь отмечаем успешную охоту, - с пафосом произнес он. – Я принес ягненка в жертву богам, сказал егерь. – А заодно у нас будет и шикарный обед.
    За спиной у себя Джон услышал непонятный звук. Он обернулся – на земле в обморочном состоянии лежала его жена. Прохладная вода из кувшина быстро привела ее в чувство. – Какой же это был кошмар! – еле слышно прошептала она. Когда жену посадили на лавку, она, не глядя в сторону егеря, попросила Джона отвести ее в палатку.
Стало очевидным, что день был окончательно испорчен. Джон категорически отказался от планируемого обеда, сухо попрощался с егерем, и попросил заехать на следующее утро, чтобы  сопроводить  его и жену на аэродром.
    Супруги возвращались на родину, унося в себе двоякое чувство: большое удовлетворение от удачной охоты и прекрасной природы новой для них страны и шок от жертвоприношения, совершенного на их глазах.