Глава 56. Солнечное странствие

Камилла позже признавалась, что из всех жилищ, которые она видела в Стране Мерцающих Путей, её более всего поразили чудесные домики в Королевстве Янтарного Света. Если вы думаете, что эти домики были построены из янтаря или ещё каких-нибудь драгоценных материалов, то вы не угадали. Но вы наверняка видали подобные домики. Возможно, вам дарили их на Рождество или на Новый Год, только очень маленькие. А может быть, вы сами делали подобные сооружения, и кто-нибудь из окружающих обязательно называл его сказочным.
Вы уже догадались? Итак…
Все жилые здания в Королевстве Янтарного Света были построены из… имбирных пряников.
Расписанные цветной глазурью, с яркими мармеладными и леденцовыми окошками, они так радовали глаз и так манили душистыми ароматами, что удержаться было ну просто невозможно. Проголодался — отломил кусочек черепичного навеса над крыльцом и грызи себе на здоровье. И ты сыт, и домику приятно — съеденные кусочки очень скоро нарастали вновь, так что домики не страдали от вандализма сластён, а наоборот, всякий раз радовались обновлению. За час откушенные кусочки отрастали заново, покрытые новыми узорами, всякий раз — краше прежнего.
Правда, получалась какая-то стилистическая нелепица, и со временем решили не трогать крыши и стены. Придумали ограничиться резными карнизами и рамами для окон. Прозвали их наличниками, ведь, как известно, окна — глаза дома. И теперь лицо каждого дома смотрело на жителей Королевства своим особенным взглядом, который регулярно обновлялся. Красота, да и только!
Взрослые сейчас скажут, что жить в таком домике невозможно. Они просто никогда не жили в сказочных Пряничных Домиках. Дождь и снег этим строениям были не страшны. А когда под рукой есть любимое лакомство, это очень даже удобно, ещё и вкусно.
Не пряничными в Королевстве были только три здания — домик Пекаря, пожарная башня и Дом, где зажигаются Сердца. Пожарная башня и пекарня были каменные, а вот Дом, где зажигаются Сердца, был построен из белого мрамора и янтаря. Он только назывался домом. В действительности это был роскошный дворец с большим садом, тронным залом и даже собственным театром, в правом крыле. Именно здесь и трудился сейчас Правитель Королевства.
Когда-то его прозвали Укротителем Огня. Он и впрямь был искусным кудесником, и мог из огонька свечи раздуть пламя до небес, а мог взмахом руки затушить огромное пожарище.
По правде говоря, укротить Огонь невозможно, это в Стране Мерцающих Путей знает всякий. Но если отнестись к нему с уважением, опасная стихия не станет причинять вреда. А если с Огнём подружиться, можно получить от него какой-нибудь чудесный дар. Укротителю было даровано свойство зажигать Сердца. Не в прямом смысле, конечно! Он мог увлечь идеей, вселить уверенность, вдохновить. Вот только в последнее время ему совсем не хотелось использовать свой дар. Он видел, как чёрствость и равнодушие разъедают людские сердца, и сам от этого всё сильнее мрачнел день ото дня.
Даже такая малость, как радушные приветствия, и те больше не звучали вокруг. Вместо вежливого «желаю здравствовать» или «счастливо оставаться» раздавались лишь скупые «пока» и «привет». Слово «благодарю» стало и вовсе лишним. Дарить благо? Бесплатно? Вот ещё глупость! Бескорыстная помощь считалась теперь пустым и легкомысленным занятием. Чёрствость незаметно перетекала из сердца в сердце. Необходимо было как можно скорее вернуть слово «Милосердие» в Волшебный Рецепт. Но Укротитель никак не мог отыскать верного способа сделать это. А ведь он был учеником родоначальника Теории Сердечного Света — самого Магистра Огненных Сил.
В своё время этот великий учёный настолько увлёкся изучением Огненной Энергии, что отказался от трона и ушёл в горы. Поговаривали, что теперь он может запросто смотреть на солнце, не щурясь, потому что великое Светило признаёт в нём друга. Именно о Магистре вспомнил Укротитель, когда обнаружилось повреждение в рецепте. Он, не мешкая, отправился в горы.
Магистр внимательно выслушал проблему, стоя у входа в свою хижину. Он опирался на посох и молча глядел перед собой. Потом поднял голову и долго смотрел на солнце. Укротитель начал беспокоиться, не позабыл ли учитель о его присутствии. В какой-то момент ему показалось, что Магистр то ли впитывает солнечный свет, то ли слушает его. Наконец, учитель перевёл на него безмятежный взгляд и неторопливо проговорил:
— Хлеб всему голова.
Укротитель немного подождал, но, не услышав продолжения, недоверчиво спросил:
—  Учитель, вы помните мой вопрос? — и тут же получил посохом по макушке. Именно так Магистр обычно возвращал нерадивым ученикам способность ясно мыслить. Для Правителя Королевства он не сделал исключения.
— Так и не научился ни слушать, ни слышать! — недовольно сказал Магистр и добавил. — Найди кусочек Волшебного Каравая. Пусть Милосердие царствует. Ты знаешь, как это сделать.
— Но я не знаю, учитель, — осторожно промолвил Укротитель, втянув шею. — Я потому и пришёл, что не знаю, как спасти Королевство…
Он был готов вытерпеть сотню тумаков, только бы получить дельный совет. Но Магистр не поднял больше посоха.
— Меньше слов. Действуй! — бросил он через плечо и удалился в хижину.
Укротитель вернулся в город удручённым и разочарованным. Тем не менее, он в тот же день отправил по всем Королевствам Страны Зодиака гонцов с заданием отыскать и немедля доставить ему хотя бы маленькую горбушку, хоть крошечку Волшебного Каравая, а сам вновь принялся исследовать древние записи. Но решения в них по-прежнему не находилось, а гонцы один за другим возвращались ни с чем. Запасы Волшебного Хлеба во всех государствах давно были съедены.
Оставалась ещё надежда на мудрую Знахарку, что проживала в Королевстве Гранатовых Бурь. Уж она-то должна была сохранить хоть крошечку. Жила она в глухой тиши, вдалеке от людей, как и Магистр. Посланный к ней гонец долго не мог отыскать старушку, пока она бродила по болотам, собирая редкие целебные травы. Только нынче утром он вернулся с известием, что Знахарка буквально вчера утром отдала последний кусочек Волшебного Каравая какой-то незнакомой девчушке.
Укротитель был возмущён. Хоть поступок Знахарки и был милосердным, он казался ему ужасно легкомысленным и крайне несвоевременным. А совет Магистра? Теперь он был бесполезен, потому что — невыполним.
— Я больше никак не могу спасти своё государство, — заключил Укротитель, готовясь принять непростое решение.
Он сложил мантию в королевский ларец, туда же убрал державу со скипетром, уложил длинные янтарные чётки, между ними пристроил Волшебный Рецепт, а поверх него осторожно водрузил корону. Так, согласно протоколу, требовалось упаковывать королевский ларец при уходе в отставку.
— Сдам по описи. Пасеку заведу, — приговаривал Укротитель. — Пчёлы добрее людей, пчёлы организованнее. Они трудолюбивые, они дисциплинированны, у них порядок!
Взяв ларец подмышку, он направился в театральный зал. Кто-то настойчиво стучал в парадные двери, но Укротитель не обращал на это внимания. Ему не хотелось ни с кем общаться. Лишь одно желание грело его душу — на прощанье взглянуть на Королевскую Сцену. Вот они, некогда великие и шумные, театральные подмостки. Укротитель поставил ларец на сцену и печально опустил руки. Вдруг за спиной послышался бодрый детский голосок.
— Доброе утро! Здравствуйте!