Глава 60. Новый путь или безумная карусель

Из зарослей миндаля выступила Куропатка, а над ухом Камиллы прозвенела длинными крылышками Стрекоза.
— Уз-з-знаёте? — пропела она. У неё ещё сохранились крошечные подкрылки Жука, и было заметно, что Стрекоза немножко стесняется их. — Да-да, это я. Быть Скарабеем, конечно, почётно, но уж-ж-ж больно однообразное меню. Так что я отправилась по Двенадцати Королевствам заново. Буду круж-ж-жить Мерцающими Путями, пока не превращусь в бабочку. Хочу пёстрые крылышки, хочу питаться нектаром и пыльцой! Ой, — спохватилась она, — помнится, я была грубовата с вами. Вы уж-ж-ж простите, а то не стать мне бабочкой! Только вы обяз-з-зательно от души простите. Я очень-очень сож-ж-ж-жалею! Мне даж-ж-же стыдно. Ну, не сердитесь на меня, ладно?
— Мы вовсе не сердимся, — успокоила её Камилла. — Да и вы тогда были не совсем вы. А теперь вы уже совсем не он.
— Как верно! — радостно затрепетала крылышками Стрекоза и закружилась в воздухе. — Я была не собой. То есть, не я была собой! Точнее, собой была не я…
Куропатка стрельнула в неё строгим взглядом, а Змейка потребовала тишины.
— Итак, — начала Змейка. — На повес-стке дня вопрос: как пройти в Зал Времени?
Куропатка оглядела Камиллу с Бернардом и с видом знатока прокряхтела:
— Кхе-кхе, всё зависит от того, как давно вы путешествуете.
— Мы прошли одиннадцать Королевств, — быстро сказала Камилла. — Первым было Королевство Опаловой Зари.
— Ага-а-а, — Куропатка принялась важно вышагивать взад-вперёд, чеканя слова. — В таком случае вы попадёте в Зал Времени либо очень скоро, либо… оч-ч-чень нескоро.
— Как это? — развела руками Камилла.
— Зодиак имеет свои Законы… — протяжно начала Куропатка.
— Да помним мы, помним! — нетерпеливо воскликнул Бернард. — Королевств ровно двенадцать, следуют строго по кругу, нужно пройти всю дюжину. Это нам говорили уже! Что дальше?! Дальше-то что?
— Пра-а-авильно, — невозмутимо ответила Куропатка, — а сколько раз, кхе-кхе, вы должны обойти циферблат?
— Сколько раз? — ошарашено повторила Камилла. — Я думала, его нужно пройти только один раз!
— Многие так думают, — снисходительно улыбнулась Куропатка, — они думают-думают, и ходят кругами, пока не поймут главного.
— Так что же главное-то?! — нетерпеливо вскричал Бернард. — Главное-то что?!
— Это совсем просто, — заверила Куропатка. — Очень просто. Настолько просто, что… — она помолчала немного, подбирая слова, а затем выпалила, — что невозможно выразить словами.
Бернард схватился за голову, а Камилла с тяжёлым вздохом опустилась на пенёк.
— Получается какой-то замкнутый круг, — сказала она.
Ей вовсе не было жаль, что она отправилась в Путешествие по Стране Мерцающих Путей. Просто ей уже очень, ну очень-очень хотелось увидеть маму с папой. Но, похоже, ей не суждено вернуться домой, что бы там ни говорили Стихии. Слёзы сами собой покатились у неё из глаз, и она заплакала. 
Все бросились утешать. Куропатка, виновато хлопая глазками, гладила по руке крылом. Змейка вытирала хвостиком слёзы. Стрекоза, махая крылышками, обдувала лицо ветерком, как вентилятор. Один только Бернард не знал, что делать. Он прошёл с Камиллой весь Путь и ни разу не видел её такой безутешной.
— Всё бессмысленно. У меня ничего не получается, — тихо всхлипывая, говорила она. — Я больше не хочу никуда идти, и не могу. Никуда-никуда…
Куропатка строго предупредила:
— Тс-с-с, не говори так, а то останешься здесь навсегда.
Стрекоза приветливо прозвенела:
— З-з-здорово, пусть остаётся! Будем путешествовать вместе. Оставайся, а? Ой, вспомнила, нужно трижды повторить пароль: «ничего не хочу, никуда не пойду, мне всё равно». Да-да, точно, повторить три раза, — напомнила она весело.
Все посмотрели на Камиллу. Она утёрла слёзы и подняла голову.
— Мне не всё равно, — сказала она, замотав головой, и повторила увереннее. — Мне вовсе не всё равно!
Куропатка радостно зааплодировала, Стрекоза весело закружилась, Бернард тихонько выдохнул с облегчением, а Змейка воскликнула:
— В таком случае, нечего нюни распускать! Шагом-марш мир спасать! — и она весело напела на свой лад пророчество Четырёх Стихий.

— Мы-то знаем, всё закончится успеш-ш-шно.
Время вновь пойдёт по-старому, неспеш-ш-шно.
Ты домой вернёшься вовремя, конеш-ш-шно.
Так что в Путь скорее, друг мой сердеш-ш-шный!

А коль сомнения и страх
Станут на Пути,
Нужно прочь обоих гнать,
И вперёд идти.

Звери дружно подпели последние строки:
— Нужно прочь обоих гнать, и вперёд идти!
— Она улыбается! Она улыбается! — радостно восклицали они, закончив песенку.
— Вот и чудненько, — сказала Змейка. — Ты только посмотри, какой Путь ты уже прошла. Теперь-то и отступить?
Что ж, дорогие читатели, порой действительно кажется, что всё пропало, и двигаться дальше бессмысленно. Да чего там, каждый может опустить руки и потерять терпение. Иногда можно и всплакнуть. Но не долго, и не часто. Главное — никого не винить в своих горестях, и не отступать. А ещё стоит вспомнить, какой долгий и непростой Путь вы уже проделали. У наших героев Путь по Сказочной Стране сложился действительно долгий и непростой, но он ещё не закончился. Может быть, советы Четырёх Стихий были в настоящий момент как раз самыми нужными и полезными…
Камилла встала и расправила плечи. Глубоко вдохнула и немного растерянно и виновато посмотрела на всех.
— Извините, что расплакалась, — начала она, но Змейка возмущённо воскликнула:
— Не извиняйся! Каждый имеет право расстроиться, ос-с-собенно когда на его Пути то и дело случаются неприятности. Если всякий раз казниться, на дорогу не останется никаких с-с-сил. А ты должна идти! Только надо понять, куда…
В самом деле, этот вопрос так и не был решён. Стрекоза воскликнула:
— Ой, з-з-знаю, з-знаю, кто поможет найти З-з-зал Времени! Это Элевсиния! У неё есть ответы на все вопросы. У неё решений тьма!
— Не тьма, а изобилие, — важно поправила Змейка и заструилась по жёлтой листве.
— Из-з-зобилие, из-з-зобилие! — радостно подхватила Стрекоза, порхая следом.
Все отправились вслед за Змейкой. По дороге она затянула песенку, а Куропатка и Стрекоза весело ей подпевали:

— Дадим мы путнику с собой
Дорожную корзину.
Дорожную корзину
Со всем необходимым.
В корзину мы положим йод.
— Зачем ей йод?
Зачем ей йод?
Она же в лес идёт.
Не на войну и не в поход,
Всего лишь в лес идёт.
— Не спорь со мной, сначала йод!
И виноградную лозу в корзину мы положим.
— Пожалуй, это я пойму.
Поскольку девочка в лесу
Проголодаться может,
Гроздь сочных ягод с той лозы
Насытиться поможет.
— Возьмём пшеницы колосок,
Кладём в корзину Спику.
— Зачем в корзине пика?
Не на войну и не в поход,
Она всего лишь в лес идёт,
Так для чего ей пика?
— Сама, признаться, не пойму,
Но чувствую, что верно:
Сначала йод, потом лозу,
И колосок пшеничный,
Его я Спикой назову,
Как мне велит обычай!

Хотя песенка и показалась Камилле полной бессмыслицей, всё же весёлое пение делало извилистую дорогу не такой головокружительной. Дело в том, что Змейка всё время петляла меж деревьев, и вся компания петляла вслед за ней. Камилла уже не помнила, сколько раз они поворачивали направо, а сколько налево, и потом опять направо, и снова налево. Бернарда и вовсе укачало.
Вскоре Камилла снова увидела впереди Отшельников, бродивших по лесу. Это были те же самые Отшельники, и та же самая часть леса, с которой они начали свой поход.
— Кажется, мы здесь уже были, — неуверенно сказала она. — Мы что, заблудились?
— Никак нет! — бодро ответила Змейка. — Мы вернулись в самое точное время, в самое точное место!
— Мы бродили по лесу, чтобы вернуться назад? К тем же самым отшельникам? — воскликнула Камилла, не скрывая недовольства.
— Конеш-ш-шно, — преспокойно ответила Змейка. — Таковы правила Мерцающих Путей.
Стрекоза напомнила:
— Ты ж-же прошла одиннадцать Королевств. Долж-жна была привыкнуть.
Камилла опешила.
— Привыкнуть? Но я всегда шла прямо… или почти прямо, — уверенно возразила она. — Я не помню, чтобы дорога так петляла.
— Дорога, может, и не петляла, — кивнула Змейка, — а вот Путь! За ним не ус-с-следишь.
— Но зачем же самим себе удлинять Путь? — недоумевала Камилла, взмахивая руками. — Зачем полчаса петлять по лесу и возвращаться на то же место?!
— Как «зачем»? — удивлённо переглянулись звери.
— Этот Путь необходимо было проделать, — убеждённо ответила Змейка, — чтобы не опоздать и не прибыть раньше Времени.
Камилла ничего не понимала. У неё осталось одно единственное, последнее задание. Ей надо всего лишь найти Зал Времени и починить, в конце концов, сказочные часы. А она тратит драгоценное время на бестолковые хождения по лесу. И всё для того, чтобы прийти вовремя? Как она сейчас хорошо понимала гнев Звездочёта, когда он увидел её в своей библиотеке. Тратить бесценные секунды попусту!
Но даже на то, чтобы разозлиться, у неё сейчас не было ни времени, ни сил, так она утомилась от изнурительного петляния по лесу. К тому же, Змейка показала ей на невысокую фигуру, которая бродила неподалёку меж деревьев.
— А вот и Элевсиния, — гордо сообщила Змейка. — Сейчас она как раз в том состоянии, чтобы верно ответить на твои вопросы, с-с-ступай...
Камилла со всех ног побежала к Элевсинии. Звери с удовлетворением кивали ей вслед.
— Прос-с-сто идеально прибыли, — заметила Змейка. — С-с-секунда в с-с-секундочку!
— Безупречная пунктуальность, кхе-кхе! — восхищённо проквохтала Куропатка.
— Без-з-зукориз-з-зненная точность! — согласилась Стрекоза. — Настоящее мастерство!