Ключик

               
  Жаркое июльское солнце, раскаленное добела, выкатилось над горизонтом, захватило маленький, но уютный городишко в объятия. Ни единого дуновения ветерка. Только неимоверная жара, от которой никуда не деться, нигде не спрятаться. Тяжело поверить в то, что ночь напролёт полоскал дождь. А сегодня — вот вам нате! И жара, и духота невозможная.

Остались одни воспоминания о проливном дожде в виде временного моря – бескрайней лужи на асфальте, тёплой и загадочной! Пользующейся необъяснимым спросом у чумазой и счастливой малышни, которая радостно шлёпала босиком вдоль и поперёк, пускала по необъятным просторам кораблики, не обращая внимания на ругань матерей и бабуль.

 В маленьком магазинчике, расположенном на краю городка, недалеко от кладбища, пусто, безлюдно. Да и что тут брать? Спиртного нет! Сигарет нет! Мороженое, конфеты сверху донизу, пряники, печенье. Стоял он на этом месте и десять, и двадцать, а то и больше лет назад, и ещё постоит с белой выцветшей надписью на некогда голубом фоне «Продукты». Толстые, еще послевоенные стены не пропускают уличную жару. Так что в зале чувствуется легкая прохлада.

В магазине, который казался забытым и богом, и покупателями, работали две продавщицы. Одна из них — Света, тоненькая, как тростиночка, — ещё совсем ребёнок. Вторая, Валентина Николаевна, постарше, но по сравнению с первой выглядела скорее как старшая сестра, а не как мать.
Устроились на подоконнике и, иногда поглядывая в окно, вели неспешный разговор на самые разные темы.
 «Валентина Николаевна, а вы давно живёте в городе?» — спросила Светлана и тут же сама ответила: «Наверное, давно. Неужели лучше этого магазина нет другого места для работы? Я понимаю, что приехала сюда, как говорится, «дурочка деревенская», хотела учиться, но не получилось. На первое время устроилась сюда, а если подвернётся что-то более подходящее, я-сразу же уйду».

В приоткрытый проём скрипнувшей двери протиснулась развесёлая конопатая физиономия с озорными голубыми глазами и вихром непослушных рыжих волос: «Тетя Валя! Это Мишутка! Я по делу! Мы с папкой гуляли, потом встретили дядю Лёшу. Они в пивнушке пиво пьют. А папка дал денежку и сказал: «Беги, сынок, к тете Вале в магазин и купи мороженое, а если не хватит, мамка потом занесёт. Тётя Валя добрая, выручит обязательно!» Протянул руку и разжал кулак.

На ладони лежала старая медная пятикопеечная монета. Валентина Николаевна взяла, секунду подержала в руке и, улыбнувшись в ответ этому «рыжему бесхитростному чуду», вернула обратно. — Ты, Мишутка, отдай её папане Тимохе. Пусть себе плашмя засунет! Куда и сам догадается! Передай: «Тетя Валя сказала, что надо вначале покупать Мишутке мороженое, а уже на сдачу пиво пить!» На, держи! Твоё любимое — шоколадное! Как же я могу самому золотому и красивому соседу отказать!

   Мишутка, трижды шмыгнув носом и глядя завороженно на запотевший прохладный брикет в золотистой упаковке, восхищенно прошептал: «Спасибо, тёть Валь!» Повернулся и, осторожно разворачивая обертку, направился к двери.



Обойдя лужу на противоположной стороне, остановился, аккуратно расстегнул сандалии, сбросил их с ног. С видом полного счастья и блаженства лизнул мороженое, прикрыл глаза, … шагнул в тёплую воду... Глядя на него, потешного и счастливого, через оконное стекло магазина, обе рассмеялись.



- Вот, Светочка, и ответ на вопрос. Живу вон в той пятиэтажке с красной крышей, в двух шагах ходьбы, а училась вон в школе напротив. Всех здесь знаю с самого детства. Муж зарабатывает хорошо. Зарплата устраивает. Дети ходят в детский садик за углом нашего магазина. Всё родное, знакомое и близкое. В детстве с Мишуткиными родителями – Тимохой и Галкой, моим мужем и Колей-Ключиком все соседские сады и заборы в округе облазили. Родители только и успевали дырки на штанах и платьях зашивать, да жалобы соседей выслушивать. И не то чтобы нам витаминов не хватало или яблоки были уж очень вкусные. Просто хотелось приключений и романтики. Она задумалась о чём-то далёком и замолчала.
- А кто такой Ключик? - поинтересовалась Светка.

- Ключик-то! Это разговор отдельный! И не простой, а золотой! Дружили с ним с детского сада. Весёлый и общительный мальчишка. Наивно верил в сказки. Самое главное, что нередко чудеса сбывались. Однажды летом бегали по улице, и он случайно попал ногой в незакрытый канализационный люк. Крышка тяжёлая, чугунная перевернулась… Сколько там силы надо, чтобы сломать ногу пятилетнему ребёнку? И не просто сломала, а так, что травматолог головой покачал и сказал, что только если чудо произойдёт, она с первого раза срастётся качественно, и, шутя, брякнул: «Кушай, Коля, волшебные конфеты «Золотой ключик», слушай докторов, маму. Всё и пройдёт!» Коля поверил. Мать покупала. Приносила в больницу, а он их ел. Ел и верил, и чудо неожиданно для всех, включая доктора, свершилось.

 Старый врач с удивлением рассматривал рентгеновский снимок ноги и, качая головой, бормотал: «Чудо! Так не бывает! Косточки сложились, как пазлы, одна к одной!» Колька ничему не удивился. Был уверен в волшебной силе конфет «Золотой ключик». Всем об этом рассказывал и уверял в их волшебной силе. Так до самого выпуска и проносил безобидную кличку «Ключик». Все мы были детьми из благополучных семей, но нас всегда манили приключения и опасные испытания. Мы исследовали каждый сад и огород на нашей улице, знали все лазы и дыры в заборах, а также пробовали на вкус все яблоки, сливы и вишни.

Единственно неприступным и загадочным казался дом за высоченным забором с ярко-красной крышей. При входе на калитке висела табличка с предупреждающей надписью: «Осторожно. Злая собака!». Самой никогда не видели, но слышали грозное рычание и лай, когда проходили мимо дома. Любой здравомыслящий человек, взвесив «за» и «против», выбросил бы из головы мысли о набеге на эту неприступную крепость. (Любой, но только не мы, бесшабашные, начитавшиеся книг о пиратах, воображающие себя то мушкетёрами королевы, то защитниками обездоленных, то справедливыми пиратами бескрайних морей и океанов.)

Забор преодолели легко, перебравшись с ветки огромного уличного клена на садовую яблоню с ярко-красными плодами. Ни с чем несравнимый вкус удивительно сочных и розовых внутри яблок просто поразил нас. На этом можно было бы и успокоиться, но азарт победы, безнаказанность взяли верх над рассудительностью. Спустились вниз на землю. Клумбы с яркими гладиолусами и астрами. Нежные розы возле скамейки из гладких, свежеструганных досок радовали глаз. Ровные дорожки с любовно постриженными газонами тянулись к искусственному водоему с игрушечной мельницей посреди сада.
. Оказались в каком-то сказочном мире. Стояли и смотрели, как зачарованные, на всё окружающее. Забыли, что чужой сад, что где-то рядом злая собака. Звонкий лай неожиданно взорвал волшебную тишину. Огромная псина неслась как угорелая, быстро приближаясь. Вот и спасительная яблоня. Легкие, как пёрышки, — прыг-скок, и уже сидим на ветках, только Галка зацепилась платьем...



Колька неожиданно спрыгнул и пошёл навстречу собаке. Шагов за десять до нее встал как вкопанный и побледнел. Зажмурил глаза. Собака остановилась, посмотрела изучающе на Кольку, обнюхала и, радостно повизгивая, принялась лизать. Подбежал хозяин. Добродушный и весёлый дядька…

Заверил нас, что собака  добрая и ласковая. Это сибирская лайка, известная своим бесстрашием и готовностью защитить хозяина в опасной ситуации. Однако,она никогда не нападет на человека, особенно если он хороший.
«Грей, подтверди!» — обратился к собаке, и она утвердительно гавкнула, виляя хвостом и глядя на нас весёлыми глазами. Все рассмеялись.


Потом пили чай с вишневым вареньем, слушая рассказы нашего собеседника о далёких горах и непроходимой тайге, где он когда-то бродил вместе с Греем, работая геологом.
До самой поздней осени мы прибегали после уроков слушать удивительные истории про нашу необъятную родину, неисчерпаемые недра земли и голубые озёра. А потом его срочно вызвали по работе, и он уехал вместе с Греем куда-то далеко-далеко, на озеро Байкал, и уже не вернулся...
Окончили школу и продолжили жизнь, каждый по-своему. Кто поступил учиться дальше, кто устроился на работу, но помним наших друзей детства…

«Света! Слушай, а какое сегодня число, уж не двадцать пятое?» — спохватилась Валентина. «Я мигом домой сбегаю, а ты тут присмотри! Кое-что забыла! Если кто спрашивать будет, пусть подождёт! Я сейчас!».

Светлана, погружённая в свои мысли, не сразу заметила, как в магазин вошла старушка. Она была маленького роста, седая и аккуратно одетая, с видавшей виды клетчатой сумкой в руках. «Здравствуйте! А где Валюша?» — спросила она приятным тихим голосом.

— Валентина Николаевна на минутку отлучилась — скоро вернётся, — ответила Светлана.

— Может быть, я могу вам помочь? — предложила она.

— Мне, доченька, нужно купить конфет для сыночка — сегодня у него день рождения...

— Ну, это мы и без Валентины Николаевны справимся! — перебила её Светлана. — Посмотрите, сколько у нас конфет! И «Слива в шоколаде», и «Боярыня», и «Каракум», и чего здесь только нет! Я бы посоветовала «Сливу в шоколаде». Сама пробовала — оторваться нельзя!

— Доченька! — с трудом остановила её бабушка. — А «Золотой ключик» есть? Взвесь, пожалуйста, грамм триста. Сынок очень любил именно их.

Светлана в замешательстве смотрела по полкам с конфетами, тщетно пытаясь найти те, о которых просила бабушка. Точно знала, что нет, помнила, как ещё дней пять назад Валентина Николаевна просила кого-то по телефону: «Совесть имей, найди, прошу, к двадцать третьему. Да, именно «Золотой ключик»…» Но так этих конфет и не привезли.
-Бабушка, не расстраивайтесь, но у нас сейчас нет «Золотого ключика». Есть ирис «Кис-кис» — это тоже тянучки. По вкусу ничем не отличаются от тех, что вы ищете! Вашему сыну обязательно понравятся.
Слёзы медленно покатились из серых грустных глаз по морщинкам на щеках и скулах старушки… «Ну что вы так переживаете? Не конец же света! Из-за каких-то конфет! Ведь другие ничем не хуже тех!» — успокаивала Светлана, усаживая старушку на подоконник.

 Входная дверь скрипнула и распахнулась. Запыхавшаяся Валентина Николаевна уже обнимала и целовала старушку: «Что вы, Евдокия Николаевна, помним Колю и про день рождения! Я знала, что загляните к нам», — и протянула пакет с конфетами «Золотой ключик».
Успокоив и проводив старушку, вернулась в магазин и рассказала о нелегкой судьбе матери Николая – Евдокии Николаевне. Сколько пришлось ей пережить! Война. Блокада в осажденном Ленинграде. Эвакуация в далёкий сибирский городок. До самого Дня Победы – работа день и ночь на кожевенной фабрике (шила ремни и портупеи для фронта). Вроде бы всё наладилось. Познакомилась с хорошим человеком. Вышла замуж, появился сынок – Коленька. Супруг болел (раны с фронта не давали покоя – особенно осколочек возле самого сердца). Наступил день, когда его не стало, и пришлось воспитывать сына одной. Одна радость в жизни – это сын. Честный, добрый, заботливый и ласковый. Соседки, глядя на него, с нескрываемой завистью говорили: «Повезло тебе, Евдокия, с сыном. Он – «золото», а не ребёнок!». Окончил школу, устроился на завод учеником сварщика, а тут и в армию срок подошёл идти. Быстро завертелось, закрутилось. Повестка. Военкомат. Проводы. Прощание. Материнские слёзы. Автобус. Краевой призывной пункт.

Болела душа у Евдокии Николаевны – сердце разрывалось на части. Отпросилась с фабрики на три дня. Пирожков испекла. В автобус села и на призывной пункт. Виделись минут двадцать. Успела. Ребятишки уже в вагоне сидели. Обняла сыночка в последний раз, отдала узелок с пирожками. А он, шутя, спрашивает: «Мама, а конфеты любимые положила? Если нет, то не расстраивайся! К возвращению купи!» Крепко обнял. Поезд тронулся... Афганистан души многих забрал и не вернул обратно.
Каждый год на день рождения сына покупает конфеты «Золотой ключик». Пока дойдет, ребятишек угостит, а остаточки на могилку под фотографией положит. Так вот и живёт памятью. «Ну а если что с ней, не дай бог, случится?» — спросила Светлана. «А мы на что — друзья его? Тимоша вчера весь город объездил, но конфеты нашёл! Нас не будет — вон Мишутка подрастает! Так уж устроены — друзей не забываем!»

На прилавке лежали две конфетки, оставленные Евдокией Николаевной, – такие маленькие-маленькие, с названием на обертке «Золотой ключик»…