Глава I. Эпизод 3. Нападение

В маленькой каморке, примыкающей к Совещательной Зале, Серена дожидалась госпожу. Принцесса Гретана изволила посетить военный совет и желала держать служанку поблизости. Но присутствовать в Зале во время совещаний слугам не подобало. Серена забралась в широкое кресло, свернулась калачиком и задремала. Из-за ночного кошмара она чувствовала себя разбитой, словно не спала всю ночь.
Очнулась она от скрипа двери. Массивная, грузная фигура принца Шегета заслоняла тусклый свет настенного факела.
- У-тю-тю, какая пташка в гнездышке! Вот ты и попалась, уточка!
- Ты за каким лядом туда полез, Шег? – раздался из коридора голос Хэгета, его брата. – Айда шустрее, нас ждут отменные шлюшенции!
- Иди-ка сюда, братишка! Тут развлечение получше твоих шлюшенций! Куропаточка спит в гнездышке и не знает, что охотнички явились по ее душу! Ух, наконец-то я тебя отымею, пташка!
Волосатая ручища толстого принца потянулась к Серене. Девушка отчетливо различала засаленные пальцы и ногти с траурной каймой грязи под ними…
Она резко подалась вперед и вцепилась в лапу Шегета зубами. Принц взвыл и лягнул Серену. Она вскочила, перепрыгнула через спинку кресла и со всей силы толкнула кресло на принцев. Братья кубарем покатились по полу, а Серена метнулась к двери. Проворно, как мышь, она юркнула в коридор. Но тут принц Хэгет, который лежал ровно у двери и пытался подняться, подставил ей подножку. Девушка зацепилась за ботинок в ошметках конского навоза и упала на пол.
- Держи кабанчика! Теперь не уйдешь, кобелья дочь!
Принц перекатился на другой бок. Вонючая потная туша накрыла Серену. Она зажмурилась и от ужаса наполовину лишилась сознания. Словно из другого мира, до нее донесся звонкий голос:
- Встаньте, милорд, и защищайтесь!
- Это еще что за ряженое пугало?
Серена извернулась, выкатилась из-под Хэгета и открыла глаза. Она увидела распахнутую дверцу Залы Торжеств и прекрасного юношу в камзоле, расшитом золотом. Он нацелил на Хэгета шпагу, эфес которой тоже был золотым.
- Если вы благородный лорд, а не подлый крестьянин, то немедленно принесете леди  извинения!
- Нашел леди, защитничек. Это служанка, а не благородная дама, понял, рыцарь? Вали отсюда, пока яйца не отрезали твоей же цацкой!
Юноша вспыхнул.
- Вы оскорбили мое оружие, сударь. Я буду драться с вами до последней капли крови, хотя за стеной – высокороднейшие лорды королевства! Шпагу в руки, подлая скотина, или я прирежу тебя, как свинью!
Принц сполз с Серены и неуклюже ухватился за шпагу.
- Да ты знаешь, щенок, с кем связался?! Ты сгниешь в вонючем подвале, недоносок!
Храбрый юноша атаковал прямым выпадом. Принц не успел бы его отразить, но Хэгета прикрыл брат. Шегет, несмотря на вес, считался весьма неплохим фехтовальщиком, и у Серены сердце упало. Она забыла о себе и глядела как завороженная на скрещенные клинки противников, вместо того чтобы убежать прочь. Юноша с легкостью отбивал напористые выпады принца, пару раз сам задел его, сумев пропороть роскошный, но грязный камзол.
Хэгет взял себя в руки и надумал вмешаться в разгар драки.
- Берегитесь, милорд! – крикнула Серена.
Юноша развернулся лицом к Хэгету. Тот занес эфес шпаги над головой благородного заступника Серены. Храбрец выбил шпагу из рук принца, ударил его левым кулаком в челюсть, молниеносно повернулся к Шегету. Толстый принц собрался воспользоваться помощью брата, но не успел. Пока Шегет подбирался ближе, юноша пнул его под коленку, подхватил падающую шпагу и швырнул в коридор.
- Убирайтесь вслед за своим оружием!
- Назови себя, щенок! Хочу знать, чья голова завтра слетит с плахи на тюремном дворе!
- Люс Ашер, с сегодняшнего дня – граф де Мон и Маршал Короля, всегда к вашим услугам!
Услышав фамилию Государственного Канцлера, принц на секунду замешкался, но все же погрозил кулаком графу и ретировался, оставив бесчувственного брата на волю противника.
Юноша заботливо протянул Серене руку.
- Как ты себя чувствуешь, дитя? Они не успели причинить тебе вреда?
Серена залилась румянцем по самые плечи. Она неловко сделала реверанс.
- Я обязана вам жизнью, милорд. Но вы в большой опасности! Это принцы Хэгет и Шегет. Они будут мстить.
- Даже если бы я чаще бывал при дворе и знал в лицо сыновей короля, то поступил бы так же. Их поведение недостойно принцев короны. Я готов держать ответ перед Его Величеством. А тебя, дитя, зовут Серена? Миледи Гретана просила принести ей шоколадного мороженого и бисквитов.
Девушка понурила голову. Ей отчего-то безумно захотелось, чтобы пригожий юноша оказался рядом волей Создателя, а не миледи Гретаны… Он спас ее лишь для того, чтобы миледи получила свои бисквиты…
Нет, она принижает своего спасителя! Он вступился  за нее не потому, что она  служанка принцессы. И не потому, что принял ее за знатную леди. Он сразился с принцами, потому что он честен и смел. В его глазах пылают отвага и благородство! Само имя его не может принадлежать низкому человеку. Люс… Люс, - Серена шептала это имя, точно пробуя на вкус…