Дюймовочка и кот 1

Все персонажи, места и события в рассказе
 вымышленные, а любые совпадения с ними  случайны.
Автор



ДЮЙМОВОЧКА И КОТ
или
КТО УБИЛ ВИЛЛИ?
(сказка о приключениях двух незадачливых
путешественников с детективным сюжетом и счастливым
концом)

Jus summum siupe summa malitia est.
Высшее право часто есть высшее зло (лат.)

I
Запутавшийся в развешенных с вечера для просушки рыболовных сетях краб отшельник выбирался на согретую утренним солнцем сучковатую перекладину. От сетей исходил пряный запах морских глубин и было то благословенное время дня, когда думается только о хорошем, а душа растворяется в воздухе, настоянном на море, солнце, отрывистых криках  кружащих над водой птиц и благих намерениях.
По вымощенной гладким камнем не совсем прямой улочке уездного городка N, ведущей вниз к береговому откосу, за которым ласково звало к себе южное море, шли двое. Белые каменные домики с рыжими черепичными крышами  приветливо помахивали им отворяющимися ставням. Бирюзовое море улыбалось небу.
-Смотри, Амброзио, какое прекрасное море! Ты не хочешь искупаться? – воскликнула Дюймовочка.
В ответ он пробурчал что-то невнятное. Кот с утра был явно не в духе.
         -А давай загадывать загадки! – предложила Дюймовочка.
Амброзио поскреб лапой подбородок. «Надо было побриться» - подумал он, вслушиваясь в стук ее башмачков.
Кот Амброзио имел примечательный вид.
Некогда дымчато-серая с белыми горизонтальными полосками густая шерсть с годами значительно поредела, полиняла и свалялась в длительных странствиях от знойного тропического солнца и просоленных холодных ветров северных морей. На спине были отчетливо видны клочковатые отметины былых сражений.  Кот слегка припадал на правую ногу, а левый глаз был наполовину прикрыт веком, в следствие, полученного Бог знает когда увечья.
За широким алым поясом, который он носил, чтобы не застудить больную поясницу, – большой (дуло дудочкой) пистолет  с дорогой деревянной ручкой.
Торчащие в разные стороны редкие усы говорили скорее о решительном пренебрежении их обладателя к производимому им впечатлению, нежели о стремлении украсить себя изысканной растительностью.
Нрава кот был скорее добродушного, но часто напускал на себя, в общем-то, несвойственную ему, некую брезгливость.
А Дюймовочка...  Дюймовочка была душевная.
Спускаясь по узкой каменистой тропинке крутого склона, щедро усеянной козьими россыпями, владелец алого пояса усадил Дюймовочку себе на правое плечо. Она тут же принялась беспечно болтать ногами и напевать песенку об отважном капитане.  Амброзио, чертыхаясь, клял про себя каменистые тропинки, отвесные склоны, чертовых коз и капризных девчонок всего мира.
         В прозрачной воде среди камней плавали медузы и стайки рыбной молоди. Пахло водорослями и высохшими ракушками. Облюбованный птицами и разной морской живностью ржавый металлический остов старой шхуны, название которой уже все забыли, напомнил полосатому бродяге о былом.
- Купаться! Скорее купаться! – воскликнула Дюймовочка.
-Я, пожалуй, полежу на камнях немного – промямлил кот в надежде, что его оставят в покое.
-Нет, нет. Обязательно надо искупаться! Вода такая теплая.
«Все равно не отстанет» - понял он и, зайдя по колено в море, стал старательно тереть свои усы соленой водой.
Наплескавшись вдоволь, кот с Дюймовочкой блаженно растянулись на теплых камнях.
-Знаешь Амброзио, мне кажется, что все люди, коты, козы, рыбы, птицы, в общем все, нужны друг другу. Даже если не всегда друг друга понимают. Так я чувствую!
-Пора! Надо идти в шапито, а потом забрать у Саида шпагу, - напомнил, чем-то озабоченный Амброзио.
-Смотри! Смотри! Какие дельфины! – воскликнула Дюймовочка.
-Доброе утро, господа дельфины!- помахала она пловцам рукой.
-Приветствуем вас сеньорита Дюймовочка и сеньор Амброзио! – степенно ответили покорители морей, следуя кильватерным строем в полутора кабельтовых от берега.
Поднявшись по склону, путники направились по узким улочкам к расположившемуся неподалеку, цирку-шапито в надежде получить работу. У них уже давно не было ангажемента.
На крохотной округлой площади Пласа Дель Маринеро, которую они проходили, у старого каменного фонтана, украшенного барочными лилиями, под щедрыми лучами южного солнца бабушки-мидии одетые во все черное (траур по всем ушедшим представителям своего рода) живо обсуждали  тему скисшего козьего молока. Речь держала донья Тереза, с разопревшим до красноты лицом:
-Моя Росита дает три литра молока каждый вечер! Но к утру при такой жаре оно уже скисает.
   -А моя Амалия…, - тут же вторила другая,
   -…Доротея!...Сусанна!…- подключались остальные.
Подходя к цирку, кот и его спутница услышали призывные звуки медных труб и гулкий бой барабанов.
-Всем! Всем! Всем! Почтенная публика! Сеньоры и сеньориты! Леди и джентльмены! Мадам и месье! Сегодня мы открываем новый сезон в нашем увлекательнейшем цирке-шапито! – фальцетом  зазывал зрителей, размахивая медным рупором, цирковой глашатай и по совместительству шталмейстер с силиконовыми губами и наклеенными ресницами павиан Серджио Зверидис.
На маковке цирка и на высоких шестах рядом развевались веселые, с косичками и без косичек, разноцветные флажки.
Дюймовочка от счастья стала пританцовывать на ходу полечку и даже Амброзио немного взбодрился.
Хозяин цирка, куриный суп барон Кнорринг, по праву гордился свой родословной, которая брала начало от того самого петуха, зарезанного и сваренного (как гласила летопись) в одна тысяча девятьсот пятьдесят восьмом веке до нашей эры неким Соломоном на кошерную неделю. Этот петух,  как утверждает то же предание, был предвестником первой франчуазской революции. Соблазнительный аромат куриного бульона долго плыл по всей деревне, название которой было, кажется, Егуропа (или что-то подобное, но с окончанием точно на «…опа»). Сейчас о ней уже почти никто не помнит.
За дверью кабинета с желтой деревянной табличкой «Администрация» состоялся такой разговор:
-Мы с напарницей подготовили новый номер «Туз, он и в Африке туз». И, конечно же, традиционное глотание шпаги. Это всегда привлекает публику, - предложил кот.
-Нет, нет, - поморщился барон, - только без этого! У нас в городке приличное общество. А все эти шпаги… - неопределенно заключил он.
«Куриный суп, он и есть суп, хоть и барон!» – тихо пробурчал себе под нос Амброзио.
-Езжайте в Ниццапетовку, там такое любят. О чем вы?
-Я говорю, мы выступим только с «Тузом». Как насчет гонорара, барон?
-Восемнадцать луидоров. Расчет после выступления, - высокомерно процедил барон Кнорринг, подумав при этом, что с этого драного кота и того вполне достаточно.
- И две коробки марокканских сардин в оливковом масле с бутылкой белого анжуйского на завтрак, - внутренне ликуя от выгодной сделки, холодно ответил циркач.
-Хорошо. Завтрак будет доставлен вам в номер завтра утром, - нехотя согласился суп, - начало представления сегодня вечером после третьего петуха.
-О'кей!
На том переговорщики расстались.
«Ну, что-ж, до вечера!» –  подумал Амброзио, выйдя от сиятельного скряги на покрытую опилками арену.

II
Кассир цирка, фуксия Алиса, была в том возрасте, когда одинокая леди может себе позволить смело пошутить в кругу джентльменов, оставаясь одинаково приветливой для всех соискателей ее расположения. Она сидела на низком пуфике и вязала огромными спицами круглый розовый, с серыми вплетениями, коврик для своей болонки.
- А мои спицы не уступят вашей великолепной шпаге, дон Амброзио, - игриво заметила кокетка идущему к выходу моряку, указывая на красочную афишу с изображением бравого кота, глотающего огромную шпагу.
-Да ничего, так… соразмерный инструмент, - не нашелся владелец клинка, смутившись от двусмысленной сентенции дамы.
«Перед нашим номером будет выступать Диего с кашалотом Вилли», - вспомнил он, направляясь к кашалоту.
Задача кашалота заключалась в умении высовывать из бассейна свой хвост, на который жонглер, черный ворон Диего, в красной бандане, мастерски набрасывал разноцветные кольца.
-Мы с сеньором Диего уже давно делаем этот номер. Правда, если уж быть честным до конца, то скажу, что этот номер придумал я. Да и работа моя сложнее и виртуозней, чем у Диего. Что ему? Знай, набрасывай свои кольца мне на хвост. А хвост то мой! - разглагольствовал Вилли, благоухая контрабандной сигарой в кругу блошек-гимнасток, далеко отставив в сторону ласту с сигарой и импозантно выпятив грудь.
Он хорошо представлял себя со стороны: «Такая величественная осанка, как у меня, подобает только королям!».
-Как вы думаете, мадам Алиса, мне идет эта гарусная с отливом бабочка? – сочно пробасил  толстый щеголь, медленно с достоинством поворачиваясь к фуксии.
-Мадемуазель, - жеманно молвила вязальщица, оценивающе взглянув на ассистента жонглера.
-Ой..й…й,…кх.. - крякнул Амброзио от нестерпимой боли в правой ступне, - ты бы, хоть смотрел, кашалот, куда наступаешь, кранец тебе в глотку!
-Послушайте, Вилли! Это переходит все мыслимые границы! – послышался истеричный возглас возмущенного хозяина цирка, - я же вам запретил курить в цирке! Вы что, хотите сделать меня нищим?!
-Да. Вы мне говорили, уважаемый барон Кнорринг, о том, что вы очень боитесь пожара,- с апломбом отвечал любитель сигар с нажимом на словах «очень боитесь» подбежавшему к нему администратору, - но это не дает вам основания лишать меня удовольствия выкурить сигарку- другую в обществе милых блошек.
-Ну, это уже черт знает, что такое! – распалился Кнорринг. –Я лишу вас ангажемента!
-Ну, положим, ангажемент не у меня, а у моего шефа синьора Диего, которому вы «очень побоитесь» высказать то же самое. И, потом, что-то уж здесь сильно запахло курицей! – не удержался блеснуть перед дамами Вилли.
– Чт-ё-о?!! Да я тебя зарежу, глупый надутый минтай! – окончательно вскипел суп, - Где? Где ваша шпага, о которой вы мне говорили, Амброзио?! - тщетно пытался он, цепляясь короткими ручками за алый пояс кота, нащупать шпагу.
-Но, но, джентльмены! – отбивался Амброзио.
«Не хватало еще впутаться в историю» - подумал он про себя, освободившись от ненашутку разошедшегося администратора цирка и, хромая сильнее обычного, вышел из шапито.
-Следует подкрепиться перед выступлением. Пойдем к Саиду за шпагой, а потом найдем какую-нибудь харчевню – сказал Амброзио сидящей на большом барабане у входа Дюймовочке.
Дворник, арбайтер Саид, помимо своих основных обязанностей, подрабатывал заточкой кухонных ножей для местных хозяек.
«Вж-жик, вж-жик..» - доносился звук точила из его коморки каждый день в сиесту. Но на этот раз она почему-то была пуста. Стоящие в углу дворницкой расшитые стразами ичиги от «Sw-ки» с высоко загнутыми вверх носами источали тонкий  аромат хорошо выделанной ослиной шкуры. Старые стояли рядом и пахли импортным гуталином.
-Странно…, - произнес в недоумении Амброзио.
Постояв полчаса у двери, путники,  уже было собрались уходить, когда увидели идущего к ним босого Саида со шпагой в левой руке.
-Вот ваша шпага, эфенди, - почтительно передал заказчику шпагу в черных кожаных ножнах уроженец степей и барханов с непроницаемым лицом, - наточил, как вы просили.
-Почему ты, Саид, ходишь по городу с моей шпагой! - возмутился кот.
-Когда я ее наточил, мне на мобильник позвонил директор цирка, господин Кнорринг-бей, и сказал, что ваше степенство приказали принести шпагу в цирк. Там я ни его, ни вас, не застал и оставил ее в директорском кабинете для вас, и вернулся к себе. А через некоторое время достопочтенный директор позвонил опять и сильно-сильно ругался. Сказал, что бы я забрал эту мерзость  (да простит меня всевышний) из его кабинета, – ответил, смиренно опустив глаза и скрестив руки, загадочный дворник.
-Не понимаю, как мы разминулись, - быстро остыв, слегка смущенный излишним восточным почтением арбайтера, примирительно сказал Амброзио.
«Нет уж, теперь этот суп не уговорит меня выступать с номером глотания шпаги» - самодовольно решил он.
- Спасибо! Это вам за работу, мсье Саид, - прощебетала Дюймовочка, передавая точильщику полученные от спутника три эскудо.
Кот засунул оружие за пояс.
Это была самая обычная армейская шпага. Вот только эфес ее не по уставу был украшен усыпанным мелкими бриллиантами золотым мальтийским крестом. Она досталась ему от деда. Он служил когда-то при дворе Людовика двести четырнадцатого мушкетером. Звали его
Д' Артезиан. Это был известный в своем кругу кот. Сколько раз юный Амброзио слышал от сослуживцев своего пращура нашумевшую историю о том, как тот однажды проник на второй этаж спального корпуса монастыря сестер кармелиток по бельевой веревке, унизанной развешанными на ней кружевными батистовыми панталонами. А его серая в белых яблоках лошадь Белла подавала ему тревожные сигналы неистовым ржанием  всякий раз, когда настоятельница приближалась к корпусу. Вернулся мушкетер в казарму через три дня под утро в состоянии крайнего истощения, с разорванным ухом, без шляпы, но при шпаге. Белла сорвала голос.
 «Надо каким-то образом до вечера достать денег, чтобы взять билеты до Ниццапетовки. Сейчас сезон отпусков. Утром, перед отправлением, билетов уже не будет, а сегодня касса закрывается как раз после третьего петуха» - размышлял кот на ходу.
-Мне кажется, Амброзио, тебе не стоит колоть орехи шпагой, - заметила ему Дюймовочка, - от этого, говорят, мутнеют бриллианты. Ведь у нас кроме твоей шпаги ничего нет.
-У меня есть ты, Дюймовочка. А у тебя есть я, - проскрипел Амброзио, думая о своем.
-Смотри, холодный сбитень продают! – захлопала в ладоши Дюймовочка.
-У вас замечательная шпага, шевалье, - со сдержанной улыбкой отметил сбитенщик, осьминог Октопус с глиняной трубкой в зубах и шкиперской бородкой, наливая сбитень в граненые стаканы из своего заплечного бочонка.
-Благодарю вас. Амброзио. Мадемуазель Дюймовочка, - с достоинством представился сам и представил спутницу внук капитана королевских мушкетеров.
Напиток дал обильную пену. Запахло шанелем.
III
Таверна «Одноглазый Дональд» встретила прохладой и аппетитным запахом жаркого.
-Разрешите вашу шпагу, сударь, - подскочил к коту гарсон, пескарь Расторопный, - я отнесу ее на кухню в укромное место. Прошу вас, барышня, присаживайтесь.
Удобно расположившись за дубовым столом, путники заказали для Амброзио жареной с луком баранины и бутылку красного виноградного вина,  для Дюймовочки – мятный салат, овечий сыр и стакан лимонада.
В скорости стол был сервирован без излишнего разнообразия, но обильно, что, впрочем, вполне соответствовало ожиданиям нашей парочки. Трехзубые вилки и столовые ножи с костяными ручками сияли металлическим блеском. Еда была подана в расписанных в зеленовато-голубые тона  мисках. Кот с Дюймовочкой, не медля ни минуты, приступили к знакомству с их содержимым.
Из кухонных паров, от очага, выплыл в белом поварском колпаке и фартуке жирный сом, хозяин таверны - он же шеф-повар, и поинтересовался у прибывших качеством еды.
-Спасибо вам, любезный сом, за такой вкусный и сытный обед! – ответила Дюймовочка.
-Вы очень добры, мадемуазель  - прохрипел сом и его, и без того широкая, физиономия расплылась в благодушной улыбке, крохотные глазки скрылись окончательно, а длинные усы приняли горизонтальное положение.
- Скажите, как вас зовут?
- Сэм, мадемуазель.
-Спасибо вам Сэм за теплый прием. А где в вашем городе можно остановиться на ночлег?
-На соседней улице стоит небольшая гостиница «У Дарданеллы», мадемуазель.
-Послушай, приятель, а в вашем городе есть ломбард? – поинтересовался кот.
-Ломбарда как такового нет, сэр. Но на окраине города, у пустыря, некто Пеламиди по прозвищу Диаганальный держит антикварную лавку. Вот там вы и можете заложить вашу вещь под очень небольшой процент – ответил радушный хозяин заведения.
-Добро, Сэм. Вот тебе два дуката за обед и обслуживание – вынимая из-за пояса монеты проурчал Амброзио и принялся ковырять вилкой в зубах сонливо жмурясь.
Дюймовочка, прихлебывая холодный лимонад,  с любопытством рассматривала висящие на стенах старые гравюры с видами городка.
Отдохнув, путники вышли на залитую солнечным светом улицу и направились к пустырю в лавку Пиламиди.
Сэм еще долго, шевеля усами, исподлобья смотрел в подслеповатое кухонное окно вслед уходящим.
Говорливые мидии на Пласа Дель Маринеро продолжали свою оживленную беседу. Однако, тема уже была другая – как удачно выдать замуж внучатых девиц и о падении нравов современной молодежи.
 «Эх, помню: Андалузия, Кастилия, фламенко, кастаньеты!» - усмехнулся про себя кот и подумал: «Чего это я расщедрился в таверне? Отвалил два золотых дуката, когда еще надо взять билеты до Ниццапетовки... Ладно… Зато хорошо посидели».
-С первого же гонорара купим тебе новую шапочку - сказал он Дюймовочке.
-Ах, как я хочу шапочку! А какого цвета? – осветилась она.
-Сиреневую. С зеленым пером и с белыми зубчиками по краям – уверенно заявил Амброзио.
Коварный скорпион Мануэль, подняв смертоносное жало, набивал глубокий след по горячему песку пригородного пустыря    в сторону, Бог знает когда, утонувшего по радиатор в зыбучих песках черного «Роллс-Ройса» с наполовину оторванной дверцей и разбитым лобовым стеклом.
Одинокое каменное строение неопределенного цвета с маленькими окнами, нехитрой, во многих местах осыпавшейся, лепниной и покосившейся вывеской «Антиквариатъ»  был пункт назначения наших друзей.
Скрипучая дверь с затертой бронзовой ручкой в виде ладони, протянутой для пожатия, легко подалась. Лавка была пуста. Точнее, она была полна залежалого товара, но самого продавца видно не было. Обилие старого пыльного хлама на полках лавки могло поспорить лишь с армией шестилапых, с длинными усами, незванных квартирьеров, бесцеремонно бегающих по своим надобностям  по каменному полу.
Дюймовочка прикрикнула на них, топнув башмачком, и отважно ступила на каменные плиты. Гвардейцы с позором ретировалась на заранее подготовленные позиции.
Натыкаясь в полумраке на различные предметы, вошедшие рассматривали медные котелки, рыцарские доспехи, подсвечники, китайские фарфоровые вазы, подернутые паутиной старые картины в потускневших тяжелых рамах с изображением окороков, различную мебель красного дерева, огромную кофемолку, чучело совы, три манекена в придворных нарядах, набор дуэльных пистолетов, большое вольтеровское кресло, пулемет «Максим» с боекомплектом, автомобильный клаксон с резиновой грушей, мраморный бюст Наполеона, корабельный колокол и давно не чищенную лампу Алладина.
Они в нерешительности остановились у слабо освещенной стойки с кассой, не зная, что делать дальше. Дюймовочка почувствовала долгий изучающий взгляд в узком просвете между тяжелыми пыльными шторами из некогда пурпурной с золотыми нитями парчи.
Наконец из-за портьер неслышно вышел прилизанный  с черными тонкими усиками  в потертом смокинге и грязной манишке продавец с убегающим взглядом карточного  шулера.
 -Нас интересует сеньор Диаганальный…Ой, извините! Сеньор Пеламиди – обратилась к нему Дюймовочка.
-К вашим услугам! Пеламиди-это я. Сеньорита желает что-либо приобрести? – спросил странный антиквар.
-Нет. Мы не нуждаемся в старых вещах. Я бы хотел получить у вас несколько золотых монет под залог этой штуковины – вступил Амброзио и протянул хозяину лавки шпагу.
-С кем имею честь? – спросил Пеламиди, услужливо подавшись вперед.
-Амброзио. Путешественник. Моя спутница – Дюймовочка.
-Бесконечно, бесконечно рад, дорогой сеньор Амброзио! – масляно улыбаясь, пропел Пеламиди.
Рассматривая через большую лупу эфес шпаги, антиквар быстро опустил веки, чтобы скрыть вспыхнувшую в его глазах искру.
-Вас устроят пиастры?- не глядя на посетителей, быстро спросил он.
-Нет, только не пиастры. Курс падает. Я согласен на дублоны, - важно заявил кот.
-Двадцать пять дублонов.
«Ого! Даже из ножен не вытащил!» - изумился владелец шпаги.
-Я согласен!
-Получите деньги, сэр, - протянул коту тугой кожаный кошель Пиламиди.
-Пересчитывать не будем!
-Данке, герр Амброзио! – ни с того, ни с сего перешел на заграничный язык Диагаганальный и, выйдя из-за стойки, стал услужливо оттеснять заемщиков к выходу.
-Да, кстати, продайте нам две колоды карт, - вспомнил циркач.
-Да, да, вот, пожалуйста, - протянул им продавец тут же вынутые из правого кармана карты.
-И коробку патронов для пистолета, - добавил кот.
Пиламиди вытащил патроны из левого кармана.
-До вечера, мсье Пиламиди!
-Странный он какой-то, - сказала Дюймовочка, выйдя с котом на пустырь.
-Ничего, главное, у нас есть деньги и завтра мы едем в Ниццапетовку на выступление. Скорее на вокзал!
Оставшись один, старьевщик взял с полки огромную телефонную трубку с резной ручкой из мореного бука и набрал номер.
-Они были у меня, Сэм, - сказал он и дал отбой.
«Эта «Пчела» мне дорого обходится, надо переходить на «Гипергигафон»- подумал он о смене оператора.

IV

У вокзала перед отправлением поезда прохаживались редкие пассажиры.
Кот с неприязнью посмотрел на черный маленький паровозик, который привез их сюда в одном из четырех красных с зелеными крышами фанерных вагончиков с медными поручнями и загадочной белой надписью на каждом из них: «ЖРД и Со.».
«Все бока отлежали на их деревянных полках. Да еще и дыма надышались. В Ниццапетовку поедем на «Стерхе». Домчимся за три часа. В буфете блины с икрой подают и кресла как в самолете. Можно будет выспаться».
-Два билета на утренний «Стерх» до Ниццапетовки, - гордо протянул путешественник пятнадцать золотых пистолей в маленькое овальное оконце небольшой вокзальной кассы, сделанной из плохо выструганных и выкрашенных зеленой масляной краской досок.
Металлически проскрежетав, касса выплюнула в лапу пассажира две заветные глиняные пластинки.
-Смотри, Дюймовочка, наши места тринадцатое и четырнадцатое – оба счастливые!
Довольные путники направились в цирк на представление.

…..

Жонглер Диего раздраженно ходил за кулисами взад и вперед, заложив руки за спину. Представление шло уже второй час. Приближалось время его номера, а помощника до сих пор не было.
-Ну, я покажу этому самодовольному глупцу! Карамба! - зло каркнул Диего и в сердцах бросил скомканную красную бандану в угол, где стояла клетка льва.
-Господи, Амброзио, как хорошо, что вы пришли, - с распростертыми руками, облегченно улыбаясь, встретил директор цирка кота и Дюймовочку, - до сих пор нет этого Вилли. Я всегда считал его никчемным кашалотом. Ваш номер пойдет вместо номера Диего. Прошу вас готовьтесь.
-Вместо Диего, так вместо Диего, - ответил кот-резонер.
-Любезнейшая публика! Сейчас выступит всемирно известный циркач, виртуоз клинка и пистолета, кот Амброзио-Задунайский со своим коронным номером «Туз, он и в Африке туз»! Приветствуем господа! – что есть силы, прокричал куриный суп, побагровев от натуги.
Под громовой звук аплодисментов и фанфар, раскланиваясь, на арену вышли Амброзио с Дюймовочкой.  Она была одета в бирюзовое шелковое платье плиссе с блестками. Кота было не узнать. Куда исчезли утренняя флегма и послеобеденная вялость! Все движения его были точны, строго выверены, спина выпрямилась, а усы как будто стали гуще и солиднее. Это был ПРОФЕССИОНАЛ.
Подкинутая его легким движением, Дюймовочка сделала несколько кругов на трапеции над зрителями и спрыгнула на арену.
-А теперь, господа, наш номер! – Амброзио с треском вскрыл колоду и передал ее ассистентке, которая успела повязать ему на глаза непроницаемую повязку из черного бархата. Фанфары смолкли. Из оркестра раздалась тревожная барабанная дробь.
Ап! – скомандовал циркач. Дюймовочка тут же подбросила колоду под самый купол.
Разлетевшиеся карты снежными хлопьями стали опускаться вниз. Амброзио, элегантно подняв согнутую в локте левую руку, вскинул, выхваченный правой рукой из-за алого пояса, пистолет и произвел четыре выстрела.
Когда пороховой дым рассеялся, кот стоял с поднятым до плеча дымящимся пистолетом, вся арена была усеяна картами.
Взорвались аплодисменты и зазвучал бравурный марш.
-Прошу вас, господа! – счастливая Дюймовочка, высоко подняв обе руки, демонстрировала публике, обходя арену, четыре простреленных туза.
Получив гонорар, артисты устремились в лавку старьевщика.
-Прошу выдать заклад. Вот деньги с процентами, - Амброзио передал кошель Диаганальному.
Антиквар, тщательно пересчитав монеты, не говоря ни слова, хмуро вернул шпагу.

V


Пьяный ежик, лекарь Банифаций , лежал ногами в верх в придорожной канаве уткнувшись довольной рожицей в отражающую неверный лунный свет лужу. На его смятом черном цилиндре, лежащем рядом в грязи,  сидела лягушка и вопросительно квакала на изрядно початую бутылку «Трех звездочек». Короткие ножки в полосатых красно-белых носках с дырками и стоптанных желтых ботинках торчали из канавы, красноречиво свидетельствуя о состоянии их владельца.
«Вот уж, воистину, и в грязной луже можно увидеть звезды» - пробурчал Амброзио.
-Надо помочь ему дойти до дома. Я знаю, он живет на Пласа Дель Маринеро в своей аптеке, - заметила Дюймовочка.
-Ха! – скептически хмыкнул кот.
-Мы сейчас проходили мимо фазаньей фермы, и я видела там тачку для вывоза птичьего помета. Я думаю, она нам подойдет!
-Хорошо, сейчас прикачу.
С трудом вытащив за ноги страдальца из канавы, они погрузили его в тачку. Туда же положили грязный цилиндр и очки с треснувшим стеклом в серебряной оправе.
-А нам все равно, а…а…а...а шпага сеньора Амброзио не хуже моего скальпеля…ха-ха-ха,  - переходя с пения на бессвязное бормотание вскорости затих пьяный лекарь и мирно засопел.
Амброзио покатил тачку с необычным грузом по направлению к аптеке. Дюймовочка шла рядом.
Арбайтер Саид в гулких  деревянных башмаках мел освещенную луной площадь метлой, сделанной из веток можжевельника. Ночное светило серебрило тонкие струи фонтана.
-Добрый вечер, мсье Саид! - сказала Дюймовочка.
-Ас-саляму алейкум, Дюймовочка-джан! – ответил он, приподнимая тюбетейку.
Пересекая площадь, в темноте Амброзио наткнулся тачкой на что-то мягкое, лежащее на мостовой. Банифаций сонно хрюкнул. Как оказалась, это была бомжующая каракатица Хилари, расположившаяся здесь на ночлег.
Разбуженная каракатица, остервенело шевеля своими щупальцами, принялась во все стороны отчаянно плеваться, шипеть и нечленораздельно ругаться.
«Разлеглась тут, старая ведьма» - выругался про себя кот, отирая с  пояса черные плевки.
- Не обращай внимания, - сказал он Дюймовочке и продолжил движение
В ночи еще долго раздавалось злобное бормотание разбуженной Хилари, из которого только и можно было разобрать что-то насчет  «долбанной перезагрузки».
Разгрузившись в аптеке, усталые путники быстро нашли гостиницу «У Дарданеллы» и заняли комнату №14 на втором этаже с видом на ночное море.
-Посмотрим, не заржавела ли без дела моя шпага? – весело сказал Амброзио, вытаскивая сталь из ножен, и похолодел…
На отсвечивающей металлическим блеском поверхности трехгранного клинка с выгравированным девизом «Paulatim summa petuntur»1  отчетливо были видны бурые пятна запекшейся крови.
………….
(1 «Вершины достигаются не сразу» -лат.)


VI
Море ласково дышало ночной свежестью. Обитатели городка досматривали последние сны. Хозяйки уже выгоняли своих коз на прокорм.
А на каменистом пляже под крутым откосом темной мешковатой грудой лежал кашалот Вилли в гарусной с отливом бабочке. Вытекшая из глубокой колотой раны на его левом боку кровь темным пятном окрасила стан красавца. Глаза обитателя глубин были безмятежно закрыты и поэтому не могли видеть, как, пересекая лунную дорожку, от берега отплывала фелюка  с одиноким гребцом, лицо которого скрывала предрассветная синь.

……….

С визгливым стоном распахнулась входная дверь гостиничного номера.
На пороге комнаты стоял старший полицейский моложавый пес Кэмерон в сопровождении околоточного бывалого пса Ферта.
В красноватом свете, висящей в шелковом абажуре, керосиновой лампы, кот, стоя у круглого стола, задумчиво держал в руках вытащенную наполовину из ножен шпагу. Дюймовочка вопросительно подняла глаза от горшка с фиалками, которые она поливала из оранжевой лейки у окна в полумраке.
- Кот Амброзио, вы арестованы по подозрению в убийстве кашалота Вилли! – зловеще произнес старший.
«Прощай блины с икрой!» - первое, что пришло на ум путешественнику.
В густой тишине заблеял мобильник. Запутавшись в кармане, правоохранитель не сразу вытащил гаджет. Звонил судья, крот Альбана.
-Йес, сэр – рявкнул Кэмерон.
-Прошу немедленно сдать оружие и следовать за мной!- нервически тряхнув золотым эполетом, скомандовал лощеный пес.
«Пистолет под кроватью. Может, не заметят. Хорошо, что деньги у Дюймовочки» - подумал арестованный, передавая шпагу Ферту.

------
-Встать! Суд идет! – гнусаво провозгласил секретарь суда, титулярный советник с голым черепом и кривыми зубами гусиное яйцо Z.
В зал судебных заседаний энергической походкой преуспевающего карьериста, с пластиковым стаканом горячего лотте в правой руке и с пухлой папкой – в левой, вошел судья крот Альбана и важно уселся в высокое  кресло председательствующего. Чернота судейской мантии соперничала с гуталиновым глянцем его физиономии.
Дюймовочка сидела в углу пустого зала на затертой до блеска деревянной скамейке. Амброзио стоял за решеткой. К его ноге была прикована цепь с двухпудовой гирей.
-Начинаем опрос свидетелей. Прошу пригласить для дачи свидетельских показаний директора цирка барона Кнорринга, - открыл заседание крот Альбана
-Скажите, барон, у подсудимого были основания для убийства кашалота Вили?
-Видите ли, ваша честь, я слышал своими ушами, как кот ругал Вилли последними словами за то, что тот отдавил ему ступню, - заявил свидетель, - и грозился за это его зарезать, - не сморгнув, добавил суп.
-Кассир цирка, фуксия Алиса, вы подтверждаете эти показания?
-Да, я точно слышала фразу: «Я тебя зарежу!», - потупившись и разведя руками, отвечала фуксия. - Месье Амброзио такой темпераментный.
-Прошу вызвать арбайтера Саида!
-Уважаемый господин судья, арбайтер Саид сегодня рано утором отбыл из города в неизвестном направлении. Возможно на родину, - прогнусавил секретарь.
-Ну что ж, я думаю, нам будет достаточно и этих свидетельских показаний, - заключил судья.
-Тут подошла каракатица Хилари и желает высказаться по этому делу, - перебирая бумаги, сказал гусиное яйцо.
-Пусть скажет свое слово, - благосклонно согласился председательствующий.
-Это тот самый мерзкий кот, ваша честь, который вез поздно ночью на тачке через площадь бездыханное тело кашалота. Я сама это видела. Он чуть не убил и меня своей тележкой, - без остановок выпалила каракатица, постоянно очесываясь.
-Что скажут следственные органы?
-Господин судья, на шпаге подсудимого обнаружены следы крови. Кровь обнаружена и на тележке, которая стояла у подъезда гостиницы. На берегу, близ трупа, околоточным Фертом зафиксированы следы подсудимого, - доложил старший полицейский Кемерон.
-Подсудимый, вам дается последнее слово перед оглашением приговора!
-Я сейчас все объясню, камрад Альбана, …- с жаром заговорил арестант.
-Айдахский койот тебе «камрад»! – оборвал его судья ледяным голосом.
-Простите, ваша честь, - поник кот.
 -Согласно статьи семьдесят пятой-прим Уложения об уголовных наказаниях ситуайен Амброзио за убийство кашалота Вилли в особо гнусной форме приговаривается к трехсот пятнадцати годам и трем месяцам тюремного заключения с отбыванием наказания в тюрьме Партильянского проспекта. Вещественные доказательства преступления, как то: «шпага мушкетерская в ножнах, образца четырнадцатого года, с пятнами крови убитого, в количестве одна штука» надлежит хранить в сейфе полицейского околотка, - скороговоркой огласил приговор лукавый ревнитель закона, стукнув деревянным молоточком по лысой голове секретаря суда. Глазунья сургуча скрепила подпись судьи на свежеиспеченном документе.
-Шпага со вчерашнего дня в околотке, сэр, - заявил Кэмерон.
-О Кей, - подтвердил крот.
Дюймовочка, растирая слезы, складывала объявленный срок заключения со своим возрастом: «Сколько же мне будет, когда его выпустят?». Она в тоске загибала пальчики, но мысли ее путались, она всякий раз сбивалась и начинала сложение снова.
Такой одинокой она чувствовала себя впервые. Жалость к себе и другу душила ее. «Как же будет Амброзио целых триста пятнадцать лет и три месяца без любимых утренних макарон с чесноком и сыром?»
В сторону Партильянского проспекта выехал неуклюжий автомобиль, покрытый, местами облупившейся, черной эмалевой краской. В кабине за квадратным рулем сидел в черной кожаной куртке грач по прозвищу Соврасый. За кабиной располагалась камера заключения с решетками и грязными шелковыми занавесками на маленьких окнах, в которой, подпрыгивая от несносной тряски, на холодном полу сидел кот-арестант.
Неизвестно по какой причине отцы-основатели города назвали проспектом эту, уходящую в гору, скромную улочку с немощеной, покрытой выбоинами, в которых после дождя образовывались большие лужи, проезжей дорогой. Вдоль дороги стояли небольшие серые двухэтажные домики с высокими печными трубами. Улица была малолюдной. Изредка по ней проезжал какой-нибудь возница в запряженной рыжим с белами пятнами осликом повозке, возлегая на стоге сена или на уложенных штабелем караваях белого хлеба. Назван был проспект в честь некого Партильяни, известного тем, что когда-то основал свое партильянское движение, цели которого уже давно забыты.
Несколько на взгорке, на проспекте располагалась старая двухэтажная тюрьма, построенная из красного кирпича и неаккуратно покрытая известью. Примечательна она была тем, что некогда сидели в ней и Сонька Золотая Ручка, и некоторые из тех самых отцов-основателей, и даже Винни-Пух. Теперь в ней предстояло отбывать срок своего наказания и нашему герою.
Соврасый, подъехав к тюремным воротам, подал отрывистый сигнал резиновой грушей клаксона и черный автомобиль, раскачиваясь и скрепя на ходу, медленно въехал во внутренний двор. Ворота с железным лязгом захлопнулись.
VII


Дюймовочка, опустив голову, понуро брела по Пласа-Дель-Маринеро в гостиницу «У Дарданеллы» и только с третьего раза услышала:
-Дюймовочка! Что с вами, сеньорита? Я зову вас, а вы не слышите, - размахивая клистирной трубкой, кричал ей ежик Банифаций с порога своей аптеки, - я сердечно хочу поблагодарить вас и господина Амброзио, за то, что вы спасли меня, - эмоционально говорил лекарь, комично прикладывая короткие лапки к сердцу и кланяясь.
Дюймовочка посмотрела на него и, не выдержав, разрыдалась.
-Пойдемте. Я отведу вас в гостиницу, и там вы мне все расскажите, -  понял ежик что, что-то произошло.
По дороге она рассказала ему события сегодняшнего дня.
…….
Уже второй час сидела Дюймовочка на маленьком деревянном стульчике в углу комнаты, положив подбородок на кулачки и уперев локти в колени. Она смотрела в одну точку в углу, где мышь прогрызла в стене свою норку, и молчала.
Ежик сидел на кожаном истертом диване, опустив лапки, и время от времени грустно вздыхал.
Смеркалось.
-Так, -встала Дюймовочка и зажгла керосиновую лампу в красном шелковом абажуре, - я знаю, что надо делать!
Банифаций поправил указательным пальцем очки с треснувшим стеклом на носу:
-Приказывайте сеньорита! Я в вашем распоряжении!
-Вы умеете стрелять из пистолета?
-Нет, - смущенно ответил ежик.
-Ладно, я вас научу.
На следующий день в аптеке Бонифаций засунул в карман своих клетчатых штанишек граммофон с черной виниловой пластинкой, болгарку с автономным питанием, мобильник, пять пачек махорки, веревочную лестницу, бутылку уиски «Старая лошадь», электрический фонарик,  мандат лекаря первой категории в полированной рамке из манжурского ясеня под стеклом и отправился на Партильянский проспект.
Кованную железную дверь, выкрашенную охрой, ему отворил тюремщик,  вчерашний плов Чумизи, из правого кармана которого высовывался большой флакон одеколона «Шипр», а на поясе висела огромная связка ключей.
-Кх-кх. Слушаю вас. Кх-кх, - прохрипел тюремщик, пахнув «Шипром».
-Вот мой мандат. Я направлен к вам господином судьей, чтобы ознакомиться с состоянием здоровья всех арестантов, - уверенно соврал ежик и предъявил документ.
Чумизи долго тупо смотрел на красивую резную рамку и солидную синюю печать.
-Проходите, кх-кх, - подняв на лекаря бараньи глаза, выдавил вчерашний плов.
-Это передайте мистеру Кэмерону, - протянул Бонифаций бутылку немногословному тюремщику, входя в тюрьму.
Наступила полночь. Из одиночной камеры на втором этаже раздавался гренадерский храп, от которого тюрьму слегка потряхивало.
-Ну, горазд же спать этот кот, - проворчал разбуженный храпом тюремщик, и тут же засопел в той же тональности, повернувшись на другой бок.
В одиночной камере на полу стоял портативный граммофон с большим рупором и крутил виниловую пластинку. На красном кружочке в центре черного диска золотыми буквами было написано: «Звуки саванны для релаксации. Храп африканского слона». Чумизи снились увлекательные сафари, леопарды, баобабы, бой африканских барабанов. А через небольшое окно, стальные прутья на котором были аккуратно срезаны болгаркой, выбирался на свободу кот-арестант.
Тучи на небе скрывали лунный свет. Было душно. На Партильянском проспекте спали. Из камеры на втором этаже  последовательно вспыхнули два коротких световых сигнала.
-Он спускается. Забросьте лестницу за забор, - сказала Дюймовочка ежику. – И приготовьте пистолет.
Вдруг раздался громкий лай Ферта. Заревела сирена. Амброзио перевалился через забор и кулем упал в кусты терновника, ударившись больной поясницей о камень. Из полицейского околотка выскочил Кэмерон, пристегивая на ходу эполеты. Тюремщик Чумизи семенил следом. Придерживая одной рукой спадающие штаны, он другой рукой тщетно пытался вытащить из кобуры пистолет. Споткнувшись о камень, вчерашний плов  размазался по асфальту. Пес Ферт лидировал.
-Быстрее под машину! – скомандовала Дюймовочка. – Банифаций, посыпьте махоркой следы!
Ферт потерял след и свернул с Кэмероном в темную подворотню.
-Крутите ручку! – громким шепотом скомандовала Дюймовочка ежику и, с трудом затолкнув Амброзио в кабину тюремной машины, вскочила за руль.
Мотор взревел с полоборота. «В машину, Банифаций!» – изо всех сил крикнула Дюймовочка, врубив с места третью передачу. Лекарь, запыхавшись, набегу в последнее мгновение ухватился за открытую дверцу. Свет фар косо резанул темноту улицы, выхватив из-за кустов золото кэмероновского эполета. Раздался сухой треск беспорядочных выстрелов. Только дорожная пыль и едкий автомобильный выхлоп были единственными трофеями натужно хрипящих полицейских псов. Автомобиль беглецов с затихающим рокотом растаял в ночи.
VIII


На улице Дюймовочку окликнул сбитенщик:
-Здравствуйте мадемуазель Дюймовочка! – приветствовал ее осьминог, когда она подошла.
-Здравствуйте месье Октопус! – улыбнувшись, ответила Дюймовочка.
-Я хочу вам сказать: не знаю кто там убил этого кашалота, но я всегда считал, что месье Амброзио достойный джентльмен и убивать никого не будет… Ну, разве только на дуэли, - пыхнув трубкой, произнес старый моряк, и, понизив голос, добавил – передайте вашему другу, чтобы он остерегался Пеламиди.
Дюймовочка задумчиво пошла дальше.
………………..

Дюймовочка в ожидании темноты сидела в номере и думала: «Надо сегодня отнести Амброзио кусочек хамона и миску паэльи с креветками».
Вдруг в открытую форточку влетел воробей Постреленок и, выронив вчетверо сложенный лист бумаги, тут же вылетел обратно.
Дюймовочка развернула послание и прочла написанный фиолетовыми чернилами убористый текст:
«Досточтимый сэр кэптэн Амброзио! Зная из достоверных источников ваше положение и ваши намерения найти убийцу, я, ваш покорный слуга, готов передать вам сведения, из которых вы сможете сделать однозначный вывод о том, кто убил Вилли. Учитывая ваше конспиративное существование, предлагаю встретиться в Кимчании. Между 13 и 14 ниссаном снимите номер в отеле «Хариран» в Кусане. Я вас найду. Преданный вам, Пиламиди - эсквайр и знаток антиквариата».
Когда стемнело Дюймовочка направилась на пустырь, тревожно оглядываясь. В заброшенном Роллс-Ройсе на некогда великолепных с кисточками бархатных диванчиках дремал беглец.
-Амброзио, посмотри, что тебе прислал Пиламиди, - вынула записку Дюймовочка. – Он предлагает встретиться в Кимчании.
-Нравится мне их квашеная капуста с перцем, - сказал Амброзио, прочитав записку, - Едем! Я думаю, что к убийству кашалота причастен Диаганальный, а нам хочет подбросить какую-нибудь «дезу». Так или иначе, мы докопаемся до истины. Утром идем на станцию. Поезд на Сегул отходит после первого петуха.

                ……………..

На железнодорожной кассе, пришпиленный дюймовыми канцелярскими кнопками, висел плакат, на котором под заголовком “WANTED”  красовалась простоватая физиономия беглого арестанта, напечатанная дешевым принтером на мятой бумаге.
«Вонтид, вонтид… Сам ты вонтид» - ворчливо пробурчал кот на счет судьи.
«Не думал, что у меня такие оттопыренные уши. Полезно, все-таки, посмотреть на себя со стороны» - подумал он, всматриваясь в свое изображение.
-На поезде ехать нельзя. Поймают. Отправимся морем!
Отсчитав десять гульденов кот нанял небольшой рыбацкий куттер до Кусана и уже следующим солнечным утром наши путешественники, стоя у борта на чистой деревянной палубе, наблюдали большой кусанский рейд, заполненный танкерами и громадными контейнеровозами. Легкие брызги соленой воды освежали их мысли. По временам на палубу залетали летучие рыбки, которых Дюймовочка с веселым визгом отправляла в привычную стихию.
Отель «Хариран», расположенный на площади рядом с железнодорожным вокзалом «Кусан-стейшн», представлял из себя ничем не примечательное пятиэтажное строение грязно-коричневого цвета. За пять вонек путники сняли сносный номер на четвертом этаже.
-По крайней мере, здесь нет ищеек Альбаны, - сказал кот, задумчиво смотря в окно на привокзальную площадь, на которой суетливые кимчины спешили на поезда и садились в стоящие на стоянке такси.
-Пока этот Пиламиди объявится, предлагаю съездить на Помос. Я читала в интербредне, что это очень интересное место в Кусане! – предложила Дюймовочка.
-Помос, так Помос…- резонно ответил беглец.
-А если все-таки Пиламиди придет?
-Ну, что-ж, оставит записку. Он же мастер писать всякие записки, - сказал кот и увидел лежащий на полу у двери сложенный вчетверо листок.
В записке фиолетовыми чернилами было написано следующее: «Кашалота убил барон. Улики получите в час обезьяны возле зеленого попугая».
Переминаясь с ноги на ногу, Амброзио с Дюймовочкой впустую простояли полтора часа на узкой улочке под клеткой изнывающего от жары зеленого попугая.
-Да… Этот Пиламиди фрукт еще тот, - заключил кот, - пошли в отель!
-Эти уборщицы не столько убирают, сколько устраивают беспорядок! – проворчал Амброзио, заходя в номер, - Ладно… Я предлагаю съездить на подземном поезде на рыбный рынок. Там интересно. Пахнет морем и рыбой. И можно поесть жареных миног.

……….

Кот с Дймовочкой, разувшись, уселись на дощатом полу у низкого столика. Услужливая хозяйка установила на стол керосинку «LG» с большой сковородой, на которую высыпала гору шевелящихся в красном перце морских червяков.
-Вот это да! – восхищенно заметил кот-гурман.
-Бр-р-р, - зябко содрогнулась Дюймовочка.
Вошедший следом за ними новый едок морских деликатесов уселся за соседним столиком. Это был соевый соус Пек.
Дюймовочка неумело пыталась двумя руками при помощи палочек подцепить кусочек маринованной редьки.
-Нет, нет. Не так, - широко улыбнулся, прищурив глаза, сосед, -Позвольте представиться. Пек. Вот смотрите, - показал он как правильно держать палочки.
-Между прочим, только у нас в Кимчании используются металлические палочки, - гордо заявил соевый соус.
Амброзио с удовольствием уплетал сифуд.
-Рекомендую вам, Амброзио-сан, употреблять это блюдо следующим образом: берете кунжутный лист, кладете в него одного червяка, кусочек квашеной капусты, кусочек маринованной редьки, зубчик чеснока, немножко соевой пасты и перчик. Потом все это заворачиваете, и в рот, - рассмеялся он, - Хорошо запивать рисовым морсом. Вон тем, в зеленых бутылочках.
-Откуда вам известно мое имя? – удивился кот.
-На свете нет ничего неизвестного, которое бы не стало известным, - подмигнув оливковым глазом напевно прохаркнул Пек.
«А он философ этот азиат» - подумал кот, расправляясь с капустой.
-Вы, вероятно, остановились в «Хариране»? – поинтересовался абориген. -У нас там все иностранцы останавливаются.
-Да, там.
-А как распорядились багажом? Наверное, оставили на вокзале в камере хранения?
-Какой там багаж! Мы путешествуем налегке, - весело прощебетала Дюймовочка.
-А вы должно быть отменный фехтовальщик? – неожиданно поинтересовался Пек у кота.
-Когда то у меня была шпага, - вздохнув, уклончиво ответил глотатель мечей.
-Как, разве ее у вас нет? – выронил палочки кимчин.
-Нет! – резко отсек Амброзио.
-Ну, мне пора идти, - заторопился Пек, - прощайте сударыня.
-Странный дядька! – заговорщически прошептала Дюймовочка, когда соус ушел.
В гостиницу вернулись заполночь в час крысы.
-Смотри, смотри! Это же Пиламиди! – воскликнула, стоящая у окна, Дюймовочка, указывая на ярко освещенную неоном привокзальную площадь.
Действительно, догоняя отходящий экспресс, в последний вагон запрыгивал прилизанный господин в ношенном смокинге с грязной манишкой, предварительно забросив в окно купе клетчатый чемодан.
-Вот те на! – озадаченно молвил кот, - точно, Диаганальный.

IX

На следующее утро беглецы задумались о своем положении.
-Можно, конечно, и в Кимчании остаться. Мне здесь нравится. Но Альбана все равно объявит международный розыск, - сказал Амброзио. -Надо искать Диаганального и разбираться с Кноррингом. Нужно вывести убийцу на чистую воду и где то надо заработать денег.
«Может пойти на станцию подзаработать грузчиком?» -  подумал он, раскрывая купленный вчера в «Союзпечати» «Кусанский вестник».
– Почитаем объявления:
«Куда поехать с семьей на отдых…» - Не то.
«Предлагаем приобрести роскошную асиенду Каса-дель-Тигерро на берегу полноводной  Ла-Рио-Тайгер-Гранде, в окружении ливанских кедров, с банановой плантацией в пятьдесят акров…» - Ну это для богатых.
«Новости из-за границы. В городе N сбежал из заключения известный преступник кот Амброзио» - Вот дьявол! Нам надо торопиться! Хорошо еще, что фото нет.
-Смотри! Вот объявление: «Сегодня на привокзальной площади в час змеи открывается городская ярмарка». Можно выступить, ведь у нас осталась еще одна колода, - обрадовалась Дюймовочка.
-Точно!
На многолюдной ярмарке было не протолкнутся. Во временно сколоченных из бамбука палатках, между кардельерами красного перца и фудзиямами риса, торговали всякой всячиной: кроссовками с надписью «Made in ….», кожаными чемоданами, горячими баварскими колбасками, капустой, карликовыми коровами, рыболовными снастями, красной картошкой в больших плетеных мешках, какими-то круглыми ярко-оранжевыми фруктами с маленькой черной наклейкой «Maroc» на каждом, синей фланелью и смартафонами. На большой плазменной панели шла демонстрация матча по коллективному армрестлингу между командой муравьев «Дальневосточные барсы» и командой  жирафов «Сицилианские кутилы». Большой с красными и желтыми полосками воздушный шар, заякоренный у невысокого подиума, привлекал всеобщее внимание. На подиуме местные кутюрье с помощью своих склонных к анорексии длиннолапых кенгуру знакомили публику с тем, как можно изловчиться, чтобы носить неудобную одежду.
-После показа мод, сразу же выступаем мы, - скороговоркой сказал кот Дюймовочке после разговора с распорядителем. – Администрации отдаем десять процентов сбора. Остальное наше. Вполне хватит на билеты.
На арене Дюймовочка, привычно повязав черную повязку на глаза Амброзио, подбросила карты из колоды вверх.
Циркач четыре раза выстрелил и снял повязку. Растаял дым. Дюймовочка с недоумением рассматривала карты. Послышались смешки.
«Промахнуться я не мог… Патроны холостые!» - пришло в голову коту.
-Тут чувствуется лапа Пиламиди! – скрежеща зубами, под улюлюканье публики, с позором спускаясь вниз, прошипел стрелок Дюймовочке.
Енот полоскун Кавасаки в желтой бейсболке и с большим красным пятном на белом животе, сидя в корзине воздушного шара изо всех сил зазывал посетителей ярмарки на воздушную прогулку над заливом. На большом фанерном листе от руки какими-то значками из кривых крестиков, крючочков и различной длины палочек было ясно написано: «Незабываемое путешествие на воздушном шаре! Прокачу всех желающих!». Однако местное население больше интересовали покупки соленостей, картофеля и сена. Бизнес у енота не шел.
-Вон, то же бедолага, - указал Дюймовочке на него кот. -Тебе бы, приятель, в Ниццапетовку! Там народ отдыхающий, от клиентов отбоя не будет.
 -Хоросо бы. Токи я не знаю, где эта Ниттапетовка, - ответил иностранец и начал кланяться, вытянув руки по швам.
-Если вы, уважаемый воздухоплаватель, готовы взять нас в путешествие бесплатно, то я вам ручаюсь, что покажу путь до Ниццапетовки, - предложил обладатель алого пояса.
-Просу вас, господа. Мой сар готов донести вас в рюбую точку мира.
-Дюймовочка, на тебе три последних цента, быстро, здесь на ярмарке, купи два кимчанских халата с шапками.
На Кусан обрушился проливной дождь.
-Совсем вымокла. Вот одежда, только зачем мы потратили последние деньги, Амброзио? – промокшая до нитки спросила послушная напарница.
-Скоро все узнаешь! – загадочно ответил кот.
X

-Какая удивительная это вещь – полет на воздушном шаре! Какое ощущение пространства! – восхищалась Дюймовочка, осматривая поля и селения, над которыми они проплывали.
На борт корзины, хлопая черными крыльями, уселась ворона с большой почтовой сумкой на боку.
-Синьору Амброзио кар-р-р-рточка от синьора Бонифация! Р-распишитесь,– прокаркала ворона.
Поставив свою простецкую подпись на обрывке пластикового пакета с изображением рекламы какого-то универмага, кот посмотрел на послание. На обратной стороне открытки с морским видом аккуратным лекарским почерком было написано:
«Уважаемый Синьор Амброзио! Цирк Кнорринга сейчас на гастролях в Ниццапетовке. Я был случайным свидетелем такого разговора (возможно, это поможет вам в вашем расследовании): «…Имейте в виду, барон, если вы будете и дальше тянуть с платежом, я могу сделать так, что вы тоже окажетесь на каменистом пляже, как и Вилли». «Ну, знаете, Диаганальный, пятнадцать червонцев не такие уж большие деньги. Завтра мы уезжаем на гастроли в Ниццапетовку. Я сразу же оплачу ваши мерзкие услуги с первого сбора».  «Такого рода услуги моя профессия . Профиссион де фуа….». Да. И еще. Вчера, гуляя по берегу моря, я нашел драгоценности. Зная, что вы, мои дорогие спасители, находитесь сейчас в стесненных обстоятельствах, высылаю их вам. За них можно выручить очень неплохие деньги».
В конверте блестели на солнце пять цветных стекляшек.
-О, да это стразы от Sw-ки! Целый капитал! – воскликнула Дюймовочка.
В мозгу кота бродила какая-то догадка, которую он никак не мог ухватить. Какое-то воспоминание. «Тьфу ты, вот пристало что-то» - отмахивался от навязчивой мысли Амброзио.
-А мои башмачки уже высохли после вчерашнего дождя, - сказала Дюймовочка.
-Да, башмачки высохли, - в задумчивости согласился кот.
-Башмачки! Вспомнил! Это же стразы с саидовых ичигов! Кавасаки-сан, срочно отбейте телеграмму ежику: «Где найдены стразы?».
-Хоросо, Амброзио-сан, - сказал полоскун и стал стучать деревянной палочкой себе по голове.
«Стразы нашел между камнями недалеко от разбитой шхуны зпт у воды тчк Банифаций» - продиктовал скорый ответ Каваски, приложив к уху лапу.
-Да это же место, где нашли Вилли!
Ночная Ниццапетовка встретила путешественников шумным карнавалом. Толпа гуляк на набережной, в разноцветных масках и карнавальных костюмах с цветными фонариками и бенгальскими огнями, распевала опереточные арии и выплясывала различные па-де-де. Невдалеке на костре жарили шашлыки и торговали шампанским.
Амброзио с Дюймовочкой накинув кимчанские халаты и надев высокие колпаки для конспирации, поблагодарили воздухоплавателя и направились в цирк. По пути, в ларьке «Соки-Воды», обменяли стразы на местную валюту.
За кулисами директор цирка барон Кнорринг беседовал с сослуживцами: кассиром фуксией Алисой и глашатаем павианом Зверидисом.
-Не понимаю, кому пришло в голову убивать Вилли? И, главное, зачем? – говорил он, эмоционально разводя руками. – Ведь у этого кашалота за душой ничего не было. Вечно клянчил у меня три сантима до получки.
-Вы знаете, господин директор, - отвечала фуксия, - кое-что у него все-таки было. Я имею в виду ту платиновую электронную шкатулку. Помните, Серджио? – покровительственно взглянула Алиса на молодого павиана, - Которую он всегда носил с собой.
-Да, что-то припоминаю, - уклончиво ответил Зверидис, отведя глаза в сторону.
-Ну как же! Буквально за день до убийства он хвалился за кулисами перед всеми, что поднял ее со дна Пупземлейского залива, когда мы были на гастролях в Африке.
-Да, вспоминаю. На ней еще был выгравирован свежий патиссон, - нехотя согласился обладатель силикона.
-Да…, темная история, - заключил барон, когда заиграл оркестр.
XI

Амброзио почувствовал, что его кто-то тронул за локоть.
-Вы недавно из Кимчании? – обратился к нему господин в засаленном смокинге.
-А, Пиламиди! Так вот вы где! – воскликнул кот, снимая колпак. – Вы обманули нас. Мы полтора часа простояли под этим дурацким попугаем!
-Что вы, что вы, сеньор Амброзио. Мы просто разминулись. – с ужимками  оправдывался антикварный маклер. -Вы под каким попугаем ждали меня?
-Ну, под зеленым на «Техасе».
-Вот видите! А я вас ждал под желтым, на «Оклахоме».
-Ладно, шут с ними, с попугаями! Что вы знаете об убийстве кашалота? – махнув лапой на маневры Диаганольного, спросил кот.
-Барон Кнорринг заказал убийство Вилли Саиду, - перейдя на шепот и оглядываясь по сторонам, задышал в ухо коту Пиламиди.
-Вот еще! Зачем Саиду убивать кашалота? Своей метлой он зарабатывал побольше вашего барона.
-Нет, нет! Не из-за денег, драгоценнейший Амброзио, не из-за денег. Мало кто это знает. Саид – абиссинский фундаменталист. Вот посмотрите, что я нашел в его каморке, - вытащил Пиламиди из кармана своего смокинга расшитый с высоким носком Саидов ботинок.
-Ну и что? – озадаченно посмотрел на него Амброзио.
-А то, бриллиантовый сеньор Амброзио, что рисунок на ичигах означает: «Смерть неверным».
-Да? – озадаченно почесал затылок кот.
Дюймовочка, незаметно кивнула ему на сапог. В одном месте арабская вязь прерывалась по причине отсутствия нескольких стекляшек.
-Мне сказали доверенные люди, что утром в день убийства Кнорринг с Саидом о чем-то тайно совещались в кабинете директора. И у Саида была ваша шпага, сэр.
-Только непонятно, чем Вилли не угодил этому мавру, - допытывался Амброзио.
-Как, разве вы не знаете эту нашумевшую историю про то, как Вилли, однажды в антракте, подсунул ему вместо мамалыги свиную колбасу?! – сделал изумленное лицо и утер нос рукавом смокинга Пиламиди.

                …………..

-Необходимо узнать, откуда прибыл Саид, - сказал Амброзио Дюймовочке, садясь в истребитель на место второго пилота, - тебе придется лететь в багажном отсеке, душа моя.
-Вот пятнадцать экю. Нам нужно успеть в N до заката, шеф! – оплатил полет Амброзио нанятому ассу барсуку Нгуэну, сидящему за штурвалом в кожаном шлемофоне, летных очках и с повязанным на шее белым шелковым шарфом.
Закладывая крутые виражи между плотных облаков, «Фокер» пробивался к месту назначения. Дюймовочку, сидящую на корзине с камышинскими яблоками, слегка подташнивало. Кот читал вчерашний «N-ский листок».
Ловко посадив машину на площадь, Нгуэн подкатил прямо к подъезду жилкооператива.
Управляющий,  долговязый кролик Вольдемар, раскрыл толстую канцелярскую книгу:
-Так, значит Саид? Это на букву «С» -… Что за бесовщина!- недоуменно перелистывая страницы и теребя ухо, ошарашено вопрошал кролик, - страница вырвана!
Действительно, путешественники увидели между двух желтых разлинованных страниц свежий рваный край.
-Что же делать, Амброзио? Как мы теперь найдем Саида? – расстроено спросила Дюймовочка, когда они вышли на улицу.
-Не унывай, чего-нибудь придумаем! – успокоил ее хозяин пистолета. – Если листок вырвал Саид, а, скорее всего, так оно и есть, он постарался избавиться от него побыстрее, чтобы не было лишних вопросов на таможне. Проверим все урны по дороге к вокзалу!
-Посмотри! – воскликнула Дюймовочка.
На мостовой возле зеленой жестяной урны лежала скомканная засаленная бумажка желтого цвета. Текст был предельно лаконичен и ясен: «Саид. Дворник. Прописка по месту постоянного проживания: Африка, Берег Обглоданной Кости, порт Андижан, западное крыло королевского дворца, 17».
-Адрес у нас есть! Оказывается, он работает дворником в королевском дворце, - заключил кот.


XII
Вышедший на африканское пекло Саид сел на трамвай, идущий в сторону железнодорожной станции. По дороге он выпил бутылку лимонада «Примус», которую купил на рынке у лоснящейся лоточницы. Было жарко. На станции он тут же зашел в камеру хранения. Из ячейки, набрав пин-код, вынул длинный сверток из несвежих газет, перевязанных бечевкой. Выйдя на улицу, он направился в аэропорт, где первым делом зашел в туалет. Старательно закрывшись в кабинке, бывший арбайтер развернул сверток. В тусклом свете запыленной сорока-свечевой лампочки над унитазом благородно просияли бриллианты мальтийского креста. «Когда живешь в правоверной стране приходится быть осторожным с такими символами» - подумал Саид. Он в обратном порядке завернул шпагу. Вышел из туалета и направился в камеру хранения аэропорта.
……..

Неподалеку от жестяной урны стоял кадиллак с синими шашечками на дверце.
-В Андижан, Берег Обглоданной Кости! – в один голос выпалили путешественники, быстро заняв места на заднем сиденье.
Таксист, дух короля Георга Пятого, врубил «Шансон» и дал газу. Кадиллак понесся по серпантину горной дороги навстречу закату. Штакетником дачного забора замелькали верстовые столбы. На поворотах раздавался отчаянный визг резины.
«Спиддинг! Как бы при такой езде самим раньше времени не оказаться духами», - подумалось Амброзио. Постепенно горный пейзаж стал выравниваться и показалась саванна.
-А ваш перпетум мобиле – достойный экипаж, – похвалил кот транспортное средство, когда подкатили к андижанской гостинице с названием «Термитник Шератон Отель».
-Благодарю, сэр, - глухо ответил их величество, получив две драхмы на чай.
-Фур-фур ноу ворк, - сказал портье, указывая на старенький вентилятор.
-Без кондишки и вентилятора мы тут задохнемся, - сказал Амброзио.
-Нет, нет! Кондишн ворк, только фур-фур ноу ворк, - заверил оптимист-портье.
«На кой ляд нам их фур-фур, если работает кондиционер» - смирился кот.
-Знаешь, Дюймовочка, нравятся мне эти места! Колыбель человечества! Ананасы величиной с добрый холодильник. Жареные на костре бананы. И народ приветливый.
Утром кот умылся куском хозяйственного мыла. Дюймовочка предпочла земляничное.
-А что пишет пресса? – спросил он у Дюймовочки.
-По телевизору передали, что наследный принц сегодня встречает венецианского посла.
-Знаешь, Дюймовочка, мы должны посмотреть на эту встречу, - сказал Амброзио, - чем ближе к дворцу, тем ближе к нашей тайне.

Из дневника лейтенанта спецподразделения МК
 «23 женейро …-го года. Средьземельное море, траверз острова Тартилья.
Десант элитного спецподразделения МК на надутых  кразовских камерах  уже на воде.
-Банана-рэдио стейшн! Банана-рэдио стейшн! - надрывается радист, устанавливая связь с Африкой.
Мне поручена важная операция, но из головы не идет косой взгляд командующего.
-Кто эта стройняшка, сержант?- спросил я
-Капрал Железная Марго, сэр. Из нее выйдет либо большой политик, либо большая….стерва.
-Сержант! Мне необходимо проводить вице-адмирала Сардинелли, операцию начнем после моего возвращения, - сказал я и стал взбираться вслед за Марго по веревочному трапу на зависшую над палубой мерно рокочущую лопастями рептилию.
-Имейте в виду, у нее три парабеллума в разных карманах, сэр.
-Разберемся! Вице-адмирал ждет меня для доклада. По крайней мере, я на это надеюсь.
Глупец сержант. Он думает, что я заинтересовался этой вчерашней курсисткой. Мне важно добиться аудиенции у Сардинелли. Мое продвижение по службе в его руках».

У королевского дворца куры разгребали скудную почву в поисках только им ведомого корма. Охранник, толстый гиппопотам Бумба Верещагин, в полосатом ватном халате с желтой надписью «ЧОП Африкаджин» на спине,  время от времени лениво замахивался на них своей алебардой. Куры, с кудахтаньем разбегались, и через некоторое время принимались за свое. Распахнулись ворота, грянула музыка и на улицу выплыла большая процессия.
Торжественный выезд наследного принца Саида Аль Рахата ибн Лукума XVI-го представлял из себя величественное зрелище. Впереди степенные марабу вели на поводу трех верблюдов, за ними следовал любимый Мерседес принца, запряженный шестерней тощих гну, далее сам принц в белой чалме под черным зонтиком, восседая на спине, покрытого персидским ковром, африканского слона,  затем двадцать нукеров принца, преданных братьев Калашей, верхом на горячих ахалтекинцах. Замыкал шествие, пританцовывая, разухабистый джаз рыжих муравьев,  которые со зверским выражением выдували из тромбона, саксофона и кларнета королевский марш. Клавишные были представлены пишущей машинкой «Зингер», но главная партия была отведена тарелкам. За процессией клубилась красная дорожная пыль.
-Ой! Да ведь это же наш дворник! – взвизгнула Дюймовочка.
 -Однако, растут люди! - изумился Амброзио
Венецианский посол, золотушный лев Маргарини  с деревянным веслом наперевес, надув щеки, сидел в огромном венецианском каноэ, которое несли четырнадцать сизых голубей, оставляющих замысловатый белый след на дороге. За каноэ шел, заложив руки за спину, в кепке сдвинутой на правый глаз и с золотой фиксой в зубах, брюссельский петух Свой, с белыми звездами на блакитной груди и хвостом из красных и белых перьев.
Встретившись, стороны церемонно раскланялись, выровняли колонны и направились параллельным строем во дворец.
-Надо установить за Саидом наблюдение. Лукумыч обязательно чем-то проявит себя, - предложил Амброзио.
На следующий день рано утром следопыты заняли позицию в засаде у королевского дворца. Скрываясь за густыми зарослями древовидного алоэ, они стали терпеливо ждать, когда выйдет принц. Саид вышел из ворот только к обеду. Купив, по обыкновению, бутылку «Примуса» он, отхлебывая на ходу напиток, направился в аэропорт. В камере хранения он, как обычно, забрал свой сверток  и сел в омнибус  №114 с надписью «До морвокзала». Когда омнибус тронулся, кот с Дюймовочкй запрыгнули на подножку. Морской вокзал располагался в центре города. Океанская ширь пленила Дюймовочку.  У причала заканчивал бункеровку углем для дальнего рейса огромный белый пароход с черными трубами и золотой надписью на корме «Queen Mania 1/2». По палубам прогуливались счастливые пассажиры.
У дверей вокзала гитарист (сибас Винсент) зарабатывал скудный хлеб художника, извлекая из своего банджо, незамысловатые аккорды. Проделав привычные манипуляции, наследник престола положил сверток в ячейку камеры хранения и задал пин-код. Стоя к нему спиной, Дюймовочка в своем круглом зеркальце отчетливо прочла: «3415С».
-Ну что ж, посмотрим, что он там прячет, - произнес Амброзио, набирая цифры, когда Саид ушел.
Увидев свою шпагу, внук мушкетера онемел.
-Что за дьявольщина!
Из свертка выпала блестящая коробочка длиной примерно в одну королевскую ступню с гравюрой какого-то овоща.
-Забираем все и сматываемся в гостиницу! Я уверен – это ключ к разгадке!
-А коробочка-то с секретом, – задумчиво произнес кот, рассматривая странный предмет, когда они вернулись в «Шератон». На поверхности шкатулки не было ни запоров, ни кнопок, ни отверстий для ключа. – Я думаю у нее электронный запор. А ведь там внутри наверняка что-то интересное.
-Ее надо отвести ежику. Он такой образованный, обязательно чего-нибудь придумает, - предложила Дюймовочка.
-Пожалуй, ты права.
-Эту коробочку очень удобно использовать для растирания кунжутных семян, которыми я кормлю птиц.
-Ну, вот и отлично.
XIII

Вечером, когда уставшие путники расположились у телевизора, они услышали, как на подоконнике залетный чибис выбивает своим  клювом по шкатулке заковыристый ритм (несколько зерен осталось на ее поверхности). Внезапно с тихим мелодичным звоном коробочка раскрылась.
Внутри они нашли всего пять совершенно чистых листов плотной бумаги для ксерокса.
-Если это всего лишь «коробка из-под ксерокса», зачем было городить всю эту электронику? – озадачился кот.
-Я думаю, Амброзио, что на этой бумаге что-то написано, но только скрытными чернилами. Возможно молоком. Надо подержать лист над лампой и откроется текст, - высказала догадку Дюймовочка.
-Тогда давай попробуем.
На белом листе от нагрева настольной лампой стали проступать желтые строчки:
«24 женейро …-го года. Средьземельное море, остров Тартилья.
Добиться аудиенции вице-адмирала не удалось.
Из-за сильного течения на NW, которое мы не учли,  весь десант вынесло в открытое море. План операции сорван по причине моего отсутствия. Меня ждет трибунал Малого Жюри и, скорее всего, лишение звания.
Сержант сегодня мне сказал:
-Учитывая ваше происхождение, сэр, вам следует посвятить себя литературному творчеству.
-Да, у меня есть писательский дар. Об этом свидетельствуют мои дневниковые записи, в которых я описываю все эпизоды моей жизни и храню их в шкатулке с секретным замком. У меня хороший слог, не то, что у современных сочинителей детективных сказок. Уж очень много писак развелось в последнее время, - ответил я.

26 женейро ..-го года.. Средьземельное море, остров Тартилья, штаб флота.
Я сижу в приемной Малого Жюри. За дверьми идет разбирательство моего дела. Настроение отвратительное.
-Войдите, лейтенант, - пригласил меня прилизанный адъютант с аксельбантами Умберто в зал, где заседает Жюри.
Нет. У меня нервный срыв. Писать не могу. Продолжу завтра».

-Ну вот! Отключили электричество, – с досадой воскликнул кот. – Эти веерные отключения всегда так некстати. Придется ждать завтрашнего дня.
Но события, которые принес наступивший день, не позволили нашим героям продолжить знакомство с таинственными  записями.
Раним утром, еще до рассвета, благодаря разыгравшейся бессоннице, Амброзио услышал подозрительный шорох за дверью. Как будто, кто-то хотел отпереть замок или, напротив, заблокировать дверь с обратной стороны. Когда он, с пистолетом в руке, подошел к двери и распахнул ее, то в темном коридоре  услышал только шум быстро удаляющихся шагов.
С рассветом, не рискуя оставить без присмотра шпагу и шкатулку, Амброзио отправил Дюймовочку на завтрак, а сам остался в номере. Через некоторое время раздался стук в дверь, и после позволения войти, услужливый портье, оглядываясь по сторонам, с заговорщическим видом передал ему небольшой конверт.
-Это вам, господин, от одного лица, пожелавшего остаться неизвестным, - прошептал он и скрылся за дверью.
Вскрыв конверт, озадаченный кот увидел два билета в каюту «Люкс» на сегодняшний рейс до N на пароход «Queen Mania 1/2» и записку со всего лишь одним словом «Уезжайте!!!».
Дюймовочка, запыхавшись, забежала в номер и с порога выпалила:
-Амброзио, представляешь, в городе такая суматоха! На рынке говорят, что ночью была попытка политического переворота какими-то патиссонами, и что скоро могут закрыть границу.
-Тогда мы сегодня срочно уезжаем! Вот билеты на пароход.
Андижан постепенно растворялся в легкой дымке. Океан был спокоен. Мерно постукивала паровая машина.
-Андижан, Андижан… В Андижане очень сложный вход. Когда-то в молодости, за неимением навигационной карты, мне пришлось заходить в этот порт по глобусу, - предался воспоминаниям старый моряк, стоя на прогулочной палубе с Дюймовочкой. На душе у кота было легко и спокойно. Ему казалось, что теперь он знал, кто убил Вилли. Несложная расшифровка тайных записей пролила свет на эту загадку.
На причале, среди встречающих,  Амброзио увидел Кемерона с Фертом.
-Дюймовочка, возьми из каюты шкатулку! Спрячься в трюме. Когда пароход пройдет таможенную очистку, найдешь Банифация и все ему расскажешь. Меня, возможно арестуют.

…………

Амброзио, обдумывал, каким образом ему изобличить истинного убийцу, когда в зарешоченное окно влетел камень, завернутый в лист бумаги.
«Настаивайте на следственном эксперименте. Банифаций» - прочел кот.

XIV


Труппа, во главе с бароном Кноррингом, была в сборе. Блошки, тревожно переговариваясь, жались у клетки с голубями. Диего нервно ходил, заложив руки за спину, и внимательно следил за поведением директора. Шталмейстер Зверидис, сторонясь коллег и засунув руки в карманы, старался показать свое безразличное отношение к происходящему. Сбитенщик Октопус по обыкновению разносил напитки и жареные каштаны. Кассир цирка Алиса, сидела в углу на пуфике за своим вязаньем.  Каракатица Хилари тоже притащилась, узнав, что будет что-то интересное, и расположилась на полу у входа.
Общее напряжение нарастало.
На арену цирка околоточный Ферт ввел арестованного. Рядом лежал мешок с опилками, имитирующий тело убиенного Вилли.
«Антиквар Пиламиди и ресторатор Сэм приглашены в качестве понятых» - зачитал свое постановление судья Альбана, когда вошли понятые.- Старший полицейский Кемерон! Приступайте к следственному эксперименту!
Кэмерон передал коту шпагу.
Неожиданно дверь цирка распахнулась. На пороге стоял Саид в новых ичигах из шкуры ягуара. Пройдя несколько ярдов, он, молча, прислонился к колонне, задумчиво пощипывая бороду.
-Ваша честь! Я представляю интересы господина Амброзио. Вот его доверенность мне на ведение дел, - заявил лекарь Банифаций, выйдя на арену с листком бумаги. – Мой клиент перед следственным экспериментом желает сделать заявление.
-Хорошо, - согласился Альбана.
-Спасибо, господин судья! Дело в том, что за время моего отсутствия в апартаментах на Партилянском проспекте, я с Дюймовочкой провел свое расследование и теперь точно знаю кто действительно убил Вилли, - сказал арестант. – Я готов рассказать все по порядку.
-Ваши домыслы мало интересны следствию. Но учитывая, что это дело резонансное, валяйте. Только кратко.
-Благодарю вас. И так, как вам известно, господа, в тот злосчастный день убийства шпага побывала в руках нескольких лиц. Помимо меня, она оставалась на продолжительное время, достаточное для совершения преступления, у Сэма в трактире, у Саида, который оставлял ее в кабинете барона Кнорринга и у господина Пеламиди.
Как известно, уважаемый барон Кнорринг, мягко говоря, очень недолюбливал кашалота Вилли. А, учитывая оскорбление, которое ему нанес ассистент жонглера в день убийства, имел все основания рассчитаться с ним. Из достоверных источников я получил сведения о том, что Кнорринг задолжал Антиквару Пиламиди серьезную сумму за выполнение неких «мерзких услуг». Хотелось бы знать, что это за услуги!
-Это отвратительная наглая клевета! – возмутился барон.
-После того, как самовольно покинув свою одиночную камеру, я получил послание от господина Пиламиди, в котором он предлагал раскрыть убийцу, мы с Дюймовочкой выехали в Кимчанию. Однако от встречи в Кусане он уклонился. Но, в то же время, мы заметили, что в нашем номере в гостинице был устроен обыск, а нанятый им Пек пытался выведать у меня, где я храню шпагу. Только значительно позже мы узнали, что шпага была похищена из полицейского околотка еще до моего побега.
-Сеньор арестант что-то уж слишком много фантазирует, - хмыкнул старьевщик.
-Вместе с тем, моим доверенным лицом, ежиком Банифацием, были найдены стразы с ичигов Саида на месте, где нашли убитого. А уже в Андижане мы обнаружили шпагу, которую прятал Саид, и у которого так же был мотив убить Вилли за свиную колбасу. И именно там, в Африке, в тайнике Саида, мы обнаружили секретные документы, полностью изобличающие убийцу. Прошу моего адвоката познакомить следствие с их содержанием.
-Уважаемые сеньоры! Сейчас я зачитаю записи, сделанные потайными чернилам на листах бумаги для ксерокса, которые хранились в шкатулке, найденной Вилли в море, - начал защитник:
 «26 женейро ..-го года. Средьземельное море, остров Тартилья, штаб флота.
Стоя перед двенадцатью членами Малого Жюри, сидящих за длинным столом, покрытым красным сукном, я чувствовал себя нашкодившим школьником младшего класса.
-Почему вы покинули подразделение во время проведения специальной операции, лейтенант? – с раздражением задал вопрос командующий флотом, с черной повязкой на правом глазу, полный адмирал сухощавый хамон Кортес.
-Виноват, сэр. Я думал, что управлюсь быстро, но не смог вернуться на корабль вовремя, - оправдывался я. – Мне необходимо было встретиться с вице-адмиралом Сардинелли.
-Кстати о Сардинелли, от него поступил рапорт о том, что вы путем подкупа нарушили главную заповедь спецподразделения МК. Офицером этого элитного объединения может стать только дворянин.
-Да, господин адмирал, вынужден признаться, что я внук простого зулусского шахтера. Мой дед, который разрабатывал кимберлитовые трубы, смог кое-что поднакопить из тех, алмазов, которые добывал. Благодаря его капиталам, меня зачислили в МК.
-Оглашаю решение Жюри. Лейтенанта Альбану лишить звания и отчислить с флота. Ему запрещается занимать значимые должности так же и на государственной службе.
Вот так и все было.
Но моя главная цель будет всегда со мной. Я остаюсь верным патиссоном ложи Эпсилон 667. Только бы скрыть от них сегодняшний позорный факт моей биографии. Иначе мне не стать великим магистром. Я обязательно найду шпагу с мальтийским крестом и по праву смещу с этого места этого недотепу доктора Порриджа».
 «11 фебрейро…-го года.…Пупземлейский залив. На борту парохода «Queen Mania 1/2».
Что ж,  прощай служба. С бриллиантами дедушки я смогу сделать карьеру везде. Поеду в N, мне нравиться этот городок. Главное шпага! Где найти ее? Я читал древние фолианты и там четко сказано, что это главный атрибут великого магистра. Я должен стать во главе ложи любой ценой. Какой-то там из рода неизвестных Альбана будет править миром! Это ли не цель?
Я решил бросить шкатулку с этими записями в море. На удачу. Там ее все равно никто не найдет! Тайна моей жизни будет со мной».

Слушатели с недоумением, молча, смотрели друг на друга, не понимая до конца сути сказанного.
Вдруг, с необычайной проворностью, отставной спецназовец Альбана выхватил из кобуры Кемерона пистолет и, направив его на обескураженное общество, спиной стал продвигаться к выходу: «Только без шуток, господа! Нам не нужны новые покойники!». С легкостью запрыгнув на трапецию, он, с силой оттолкнулся и, разорвав на лету брезентовый купол, навсегда исчез в просторах вселенной.
Старший полицейский крякнул с досады и принялся сосредоточенно начищать эполет носовым платком.
Тут заговорили все разом:
-Я же говорил, что я здесь не причем, - хватая за руки окружающих, горячился директор цирка. – Да, я попросил Саида принести шпагу, что бы попугать кашалота, но не больше того!
-Вот тебе и правосудие… - глубокомысленно прохрипел Сэм, почесав левый ус.
-Ничего себе историйка, - присвистнул силиконовыми губами Серджио.
-Все равно, этот кот большой нахал и убийца,  каких мало! – стервозно запыхтела каракатица Хилари.
-Послушайте, Банифаций, а как же все эти истории с Пеламиди, Сэмом, Кноррингом? – вынув изо рта глиняную трубку, спросил шкипер Октопус.

XV


-Расскажу все по порядку. Когда господин антиквар предложил Амброзио открыть убийцу, у меня сразу же возникло подозрение. Я решил ознакомиться с содержанием всех его телефонных разговоров за последних несколько дней. Распечатку звонков мне любезно предоставила моя давняя знакомая, телефонистка из «Пчелы» замочная скважина Любопытная Варвара. И вот, что я выяснил. Судья Альбана по афишам узнал о скором приезде в N некого глотателя шпаги. На афише была отчетливо изображена шпага с мальтийским крестом. Что бы определить ее подлинность, он обратился к специалисту – антиквару Пиламиди. Зная скупость директора цирка и его неприязнь к холодному оружию, он верно рассчитал, что циркач вынужден будет обраться за заемными средствами к Пиламиди (к которому его и направил Сэм), чтобы уехать в Ниццапетовку на выступление. Антиквар подтвердил подлинность шпаги и предложил Альбане выкупить ее у него за семьдесят восемь реалов. Однако, узнав об утреннем инциденте в цирке и о следах крови на шпаге, обнаруженных Диаганальным, судья понял, что с легкостью может завладеть шпагой, не платя этих денег, а арестовав ее владельца. Для этого он и организовал убийство Вилли. Но сразу же после ареста Амброзио шпага была выкрадена из полицейского околотка арбайтером Саидом, который тут же исчез, а Пиламиди, узнав об этом от судьи, начал поиски, решив уж тут-то хорошенько заработать. Он полагал, что шпагу выкрал кот при побеге. Когда он удостоверился, что шпаги у сеньора Аброзио нет, по подсказке Альбаны, Диаганальный подбросил нашему беглецу информацию на Саида, в надежде чужими руками завладеть оружием.
-А про какие «мерзкие услуги» говорил Кнорринг? – спросила кассир Алиса.
-О, это тоже известно. Просто мсье Пиламиди выдал барону небольшую ссуду под очень существенный процент для организации гастролей, - ответил ежик.
-Да, именно так это и было. И уважаемый синьор Кнорринг уже почти рассчитался со мной. Осталась совсем малость: всего-то сто двадцать пять сестерций. Не так ли барон? – шмыгнул носом процентщик.
-Зачем же Саиду нужна была шпага? – не выдержал ворон Диего.
-Дело в том, что я когда-то прослушал курс лекций по математическому анализу и программированию в Восточном университете. Достойная скул! – скромно сказал лекарь.
-Ну и что из того? – нервно запузырился куриный суп.
-Зайдя в интербредень, я вскрыл секретное досье элитного подразделения Морских Кротиков и выяснил, что арбайтер Саид, а точнее не арбайтер, а наследный принц государства Берег Обглоданной Кости Саид аль Рахад ибн Лукум XVI-й, служил вместе с лейтенантом Альбаной сержантом в этом подразделении, куда был направлен своим отцом, королем Лукумом аль Рахатом ибн Хоттабом  XXXI-м. Узнав об амбициях Альбаны стать во главе патиссонской ложи Эпсилон 667 он, противодействуя ему, написал рапорт командующему, вице-адмиралу Сардинелли, о низком происхождении лейтенанта. Как известно, партия патиссонов уже давно пыталась завладеть троном Рахатов. Но после увольнения с флота, Альбана сделал блестящую карьеру судьи, не оставляя своих прежних намерений. Поэтому Саид и прибыл сюда, что бы следить за Альбаной. Когда Саид, узнал, что убили Вилли, он из кармана еще не остывшего трупа, на пляже, вытащил шкатулку с секретными записями лейтенанта, что бы окончательно дискредитировать его в патиссонской среде. В Андижане, королевские секретные службы информируют принца, что шпагой и шкатулкой завладел Амброзио. Саид, справедливо полагая, что беглец заинтересован раскрыть правду об убийце, инкогнито помогает коту и Дюймовочке отбыть из Андижана в N.
-Да, это верно, - спокойно подтвердил Саид.
-Все это так интересно, мсье Банифаций. Но все же, кто убил Вилли? – спросила из своего угла цирковой кассир.
-Как кто убил?! – сделал изумленную мордочку Банифаций. – Вы и убили, капрал! Не так ли, мадемуазель Железная Марго?
-Вы, наверное, совсем свихнулись среди своих мензурок с пирамидоном! – возмутилась фуксия.
-Уважаемая Марго, во-первых я располагаю вашим фото из того секретного досье, о котором говорил ранее. Вы на нем несколько моложе, но, вынужден признать, ваша привлекательность не изменила вам до сих пор, - ежик вынул из кармана небольшой гаджет и вывел на экран скриншот страницы. - Согласно этому досье в вашем послужном списке значатся такие акции как ликвидация президента Кака-Тики Авокаде портновскими ножницами, премьер-министра Красногории Микошевича отравленной швейной иглой, сенатора от штата Байховой Заварки острова Трех Слонов Бхарати маникюрной пилочкой и другие. Подчерк всех убийств всегда один – глубокие колотые раны.
Во-вторых, наша любознательная замочная скважина передала мне распечатку вашего разговора с судьей Альбаной в день, когда было совершено преступление. Вот выдержка из него:
«Альбана: Доложите обстановку, капрал.
Алиса: Ликвидация Вилли прошла успешно, мэтр. Он валяется на каменистом пляже у воды.
Альбана: Шкатулка при вас?
Алиса: Я посчитала, сер, что приливом все равно труп вынесет в море вместе со шкатулкой, которая сыграет роль балласта, для лучшего затопления.
Альбана: У вас, Марго, мозгов не больше, чем у цирковой лошади. Срочно заберите шкатулку и передайте ее мне.
Алиса: Йес, сэр».
-Ну, мало ли кто о чем говорил по телефону, - пожала плечами дама.
-В-третьих,  я провел исследование фотографий убитого. При большом увеличении ясно виден след укола на трупе. Прошу вас, господа, посмотрите. Такой след не может оставить трехгранный клинок. Это навело меня на некоторые мысли. Когда вы, оставив свое вязанье, вышли к директору, я сделал соскоб с ваших вязальных игл и произвел молекулярный анализ в своей лаборатории. Когда-то я лечил Вилли иголками и делал ему кровопускание. У него была редкая восьмая группа крови, резус нейтральный. На вашей игле обнаружены следы именно этой крови. Мое экспертное заключение заверено прокурором.
-Да, это я убила этого жирного нарцисса! Что значит его никчемная жизнь по сравнению с грандиозной целью, которую поставил себе метр Альбана. Только он был способен занять место великого магистра патиссонской ложи Эпсилон 667, чтобы иметь высшее право управлять этим несовершенным миром! – выставив вперед правую ножку и приподняв подбородок, с холодным презрением выговорила железная леди.
-Прошу следовать за мной! – не растерялся на этот раз Кэмерон, защелкнув на запястьях капрала браслеты.
Все, находящиеся в цирке, молча смотрели на захлопнувшуюся за вышедшей в сопровождении полиции фуксией дверь.
-Позвольте, Банифаций, а чья же кровь на моей шпаге? – вдруг озадаченно воскликнул шпаговладелец.
-В соответствии с моим экспертным заключением, уважаемый синьор Амброзио, бурые пятна на стальном лезвии вашей шпаги не что иное, как высохшие капли выдержанного бургундского. Вероятно, вы, за неимением штопора под рукой, когда-то обезглавили бутылку-другую за хорошим обедом. А после этого долго не извлекали ее из ножен.
-Получается, что эта шпага – инструмент для завоевания мирового господства! Мне этого не надо, - заявил Амброзио и переломил клинок о колено. Послышался ни с чем не сравнимый звук рассыпающихся по полу драгоценностей.
-Ого, да это бриллианты, - воскликнул барон Кнорринг.
Из внутренней полости специально выкованного высокопрочного клинка сыпались блестящие камушки.
-Этого вполне хватит на островок в окрестностях Ниццапетовки с небольшим двухэтажным замком, – заметил антиквар и смахнул холодный пот рукавом смокинга.
-Если вы, сеньор Амброзио и сеньорита Дюймовочка, пожелаете получить вид на жительство в Андижане, я, как наследник династии Рахатов, это вам обещаю, - с достоинством поклонился Саид и вышел из цирка.

XVI


-Вы знаете, Амброзио, - доверительно сказал Октопус, глотнув из своего бокала охлажденного кампари, сидящему с ним за одним столом коту в таверне у Сэма,- я с детства мечтал строить замки, а много лет проплавал на рыбацкой шхуне и сейчас торгую газировкой; я хотел жениться на крестьянке, а всю жизнь прожил с королевой; желал поселиться в большом городе, а живу в провинции; и, как ни странно, я благодарен судьбе за эту жизнь.
-Я думаю, что ничего так не бодрит, как неосуществленные желания, – отвечал визави.
-Ну, дорогой Амброзио, следуя этой мысли, можно заключить, что наш Альбана прожил очень бодро, учитывая грандиозность его желаний.
-А что вы думаете, милейший Октопус, ведь если бы он достиг своего, он бы тут же обнулил шкалу всех своих желаний, учитывая, опять-таки, грандиозность цели. Может именно это и влечет таких к власти?
-Возможно. Бог ему судья. Только зачем кашалотов то убивать?- резюмировал шкипер.
……………..

По согретой утренним солнцем улочке шли двое. Было то благословенное время дня, когда хочется обнять весь мир и жить вечно. Белые паруса простыней  манили в неизведанные дали. От развешанных для просушки рыболовных сетей исходил пряный запах морских глубин.
-Смотри, Амброзио, какие птицы над водой! – воскликнула Дюймовочка.
В ответ он изрек что-то невнятное.
         - А давай сочинять забавные истории! – предложила Дюймовочка
Кот посмотрел на небо. «Сегодня будет хороший день» - сказал он, вслушиваясь в стук ее башмачков.
Белые каменные домики с рыжими черепичными крышами  приветливо помахивали им отворяющимися ставням, а бирюзовое море улыбалось небу.

2015 год.