Утро было мрачным. Лорд Каттер Кроу провел всю ночь в бодрствовании, так и не сумев заснуть. Сейчас мало кому из лордов удавалось выспаться ночью. Он встал с постели и, найдя ногами тапки, шаркающей походкой направился в кабинет.
Первые солнечные лучи, которые, как и всегда, были оттенены сильным непроглядным туманом, падали на его стол холодным осенним светом. Лорд Кроу сел в кресло и бросил взгляд на бумаги, лежавшие перед ним на столе. Среди них было много разных документов, но Каттер Кроу каждое утро пристально смотрел только на один из них. Это был добротный кусок пергамента, что уже само по себе было редкостью, так как везде в части уже была бумага. Он был обрамлен красивой багетной рамкой из красного дерева и занимал центральное положение на столе, а название его гласило: «Пакт отречения королевской семьи дома Геллинджер от Британского престола».
Кроу, в очередной раз взглянув на бумагу, с отвращением кинул на нее другие документы, лежавшие на столе, и зазвонил в колокольчик, который был в кармане его халата. Через секунду в кабинете появился дворецкий. Это был высокий юноша, что было довольно редко для представителей его профессии. Он был улыбчивым и приветливым, его темно-каштановые волосы слегка кучерявились на его голове, а затем положительное впечатление о нем завершала его сияющая улыбка.
- Доброе утро, лорд Кроу. Вы опять не могли уснуть ночью, сэр? – спросил он, раскладывая на столе кофе и свежеиспеченные булочки с пекарни на Крим стрит.
- И не говори, Стэнли, уже два месяца не могу нормально спать. Удивляюсь только, как это получается у других лордов. – ответил ему Кроу, потягивая кофе из чашки.
- Возможно все дело в том, сэр, что на вас держится Британия. – улыбчиво заметил Стэнли, сделав легкий поклон в сторону пожилого лорда.
- Мне нравится ход твоих мыслей, юноша. – усмехнулся лорд Кроу. – Садись, попей со мной кофе, а то со мной уже никто не хочет пить кофе.
- Это честь для меня, сэр. – еще раз поклонился юноша, придвигая к столу еще один стул и наполняя свою чашку. – Сэр, позволите спросить?
- На будущее знай, что если ты спрашиваешь у меня можно ли тебе что-то спросить, то уже задаешь один вопрос. Поэтому не трать время, мой дорогой, спрашивай, что тебе интересно? – приветливо сказал лорд, которому уже так давно не с кем поговорить о всякой ерунде, всех его собеседников интересует другой вопрос.
- Просто мне всегда было интересно, сэр, сколько же вам на самом деле лет? Некоторые говорят, что вам больше девяноста. – Стэнли опустил глаза, смущаясь своего вопроса и пытаясь не смущать лорда, когда тот будет отвечать.
- Вот сколько тебе лет, Стэнли? – ответил лорд вопросом на вопрос.
- Мне двадцать лет, сэр.
- А мне ровно в четыре раза больше, чем тебе. Я понимаю, что выгляжу так, будто бы пирамиды в Гизе строил я, но это издержки политической профессии, одни только разочарования и нервы. – старый лорд угрюмо посмотрел в окно.
- Сейчас у вас тем более много поводов для переживаний, сэр, однако я не видел, чтобы другие лорды беспокоились об этом так же, как и вы. – заметил юноша.
- Многие из нас уже потеряли веру в былые цели и мечты. Мы окончательно постарели, а с нами постарели и наши амбиции. Все то, что когда-то мы затевали как масштабная революция, приведение нашей нации к единству и величию, закончилось гражданской войной, конец которой нам так и не удалось положить. – лор Кроу тяжело кашлянул и снова принялся цедить кофе.
- Мне кажется, что вы зря так отчаялись, сэр. Ведь позиции освободительных войск намного прочнее, чем разрозненное сопротивление оставшихся повстанцев. Приверженцев культа о возвращении короля. А ведь прошло уже тринадцать лет, но он не был найден. Никак иначе, что море прибрало к рукам. – в глазах официанта виднелась крепкая вера в те убеждения, которым сам лорд Кроу следовал еще, будучи молодым.
- Я бы не сказал, что сопротивление такое уж разрозненное, Стэнли. Просто тебе, юноше, который подносит мне кофе, все видится простым и чрезвычайно прозрачным. Но это не так. Сопротивления повстанцев юга и севера очень слажены и приносят большой ущерб нашей армии. Наши шпионы говорят, что Догс, который возглавляет их, в данный момент бросает все силы на то, чтобы найти короля, поэтому у нас есть небольшая передышка. – лорд Кроу опять задумался и посмотрел в окно.
- Как вы думаете, сэр, он найдет его?
- Скоро пойдет снег…
- Да сэр, нынче старцы сказали, что сегодня-завтра должен хлынуть. Так что вы думаете? Он сможет найти потерянного наследника?
- Да… Я чувствую снег. Он пойдет, а это значит, что у нас будет шанс. Собери остальных двенадцать лордов. Пусть немедленно явятся сюда, им будет легче прийти, чем мне, они еще молодые. – лорд Кроу отвернулся от Стэнли, так и не удостоив ответа его вопрос о короле.
Стэнли, повинуясь распоряжению лорда, собрал все на поднос и отправился исполнять поручение. Когда он вышел из комнаты, то лорд Кроу бросился к письменному столу и снова откопал на нем пергамент, обрамленный багетной рамкой. В его голове созрел новый план, как победить в войне, которую он никак не мог закончить эти тринадцать лет. Он увидел возможность в том, в чем раньше видел только препятствие.
Лорды, за которыми послали сразу после завтрака, прибыли в поместье Кроу на Даунинг стрит через полтора часа. Хоть «Орден тринадцати», как они себя называли, в последнее время собирался довольно часто, но это собрание стало абсолютно неожиданным для всех.
В кабинете лорда Кроу не было места для того, чтобы присесть. Двенадцать лордов занимали каждый свое кресло. Они были немного обескуражены, что собрание начиналось так рано утром и понятия не имели зачем лорд Кроу их собрал.
- Господа. – начал Кроу серьезным голосом. – Тринадцать лет прошло, как мы с вами в ту великую ночь свергли тираническую власть монархии и освободили Британию от ее порочного влияния. Тринадцать лет прошло, как мы совершили скачок на пути к развитию, процветанию и демократии. Тринацать лет… Но все эти годы нашей с вами кропотливой работы, наши внутригосударственные реформы, наше построение порядка и структур власти встречали только критику со стороны населения. Многие из них сегодня примыкают к повстанцам, дабы помочь им найти короля. Однако я не могу сказать, что у нас нет сторонников, за нас большее количество населения, не говоря уже о правящих структурах. И сейчас, перед нами появилась возможность, которую мы должны использовать. Мы знаем, что повстанцы севера и юга объединили свои усилия в поисках короля, поэтому их северные позиции стали намного слабее. Скоро должен ударить снег. Мы должны перебросить войска к позициям северных частей повстанцев и покончить с нашей войной на два фронта, а затем, не давая им передышки, с помощью поставок из северных постов нанести им окончательный смертельный удар прямо в сердце!
- Подождите, лорд Кроу. – отозвался мужчина, сидевший прямо на против него, он был среднего роста, довольно сутулый, но с прекрасными чертами лица и густыми черными волосами. – Я правильно понял, что вы хотите напасть на…
- Да, лорд Бэрри, я хочу взять гавань. – спокойным голосом подытожил лорд Кроу.
- Чушь! – возразил другой высокий молодой человек с голубыми глазами и светлыми волосами. – Дартмурская гавань на сегодняшний день самое обороняемое место в Британии, как с земли, так и с моря. А если мы заставим силы оппозиции бежать с севера на юг, разве это только не укрепит их оборонительное положение?
- Нет, лорд Панли, мы заставим их сражаться на два фронта, отодвинув все войска к югу, а затем перегородив им морской путь нашим западным и восточным флотом. – парировал лорд Кроу.
- Я понимаю, что вы хотите закончить войну в стране, лорд Кроу. Но вы не думаете, что повстанцы скоро сами откажутся от идеи гражданской войны, если так и не смогут найти наследника. Наши люди докладывают, что их силы скоро будут на исходе и им придется принять их неизбежно печальную участь. – сказал лорд Дарклем, который сидел ближе всех к окну.
- А что если они найдут его, Дарклем? Ты думал, что тогда может случится? Нам нужно утвердить мой план и начинать переброс войск немедленно, чтобы не опоздать к выпадению снега! – стоял на своем Лорд Кроу.
- Лорд Кроу, простите, что вмешиваюсь в вашу столь патриотичную речь о прекращении войны внутри страны, но вы не думали о том, что если Испания и Франция узнают, что мы перебросили все морские войска на юг, то у нас начнется война с ними? – сделал замечание лорд Вермер, который был самым молодым из двенадцати, ему было всего тридцать два года.
- Мы должны рискнуть, лорд Вермер, а иначе мы можем потерять все. Лично я не готов отойти в мир иной, на восьмидесятом-то году жизни, но чисто из понятий джентельменской дружбы, беспокоюсь и о ваших жизнях. – голос лорда Кроу стал заметно ниже.
Наступила тишина. Все поняли, что лорд Кроу был абсолютно серьезно настроен и мог ответить на любой вопрос, возникавший у остальных двенадцати. К тому же, все присутствующие живо представили себя на виселице, если король вернется и обретет власть. Они все знали, что тринадцать лет назад, в хижине у Мертвой бухты Генри Харрис предсказал возвращение короля умирая и унося с собой жизнь Строука, преданного революционера и члена народного фронта.
Хотя в это предсказание никто из них не верил, но боялись его абсолютно все. Обеспокоенность лордов была вызвана еще и тем, что все больше людей переходили на сторону повстанцев, так как те распространяли слухи о том, что короля видели в разных частях Британии, и что он, по словам некоторых, готовится вернуть себе власть. Все это было лишь слухами, но даже в любой небылице всегда находится толика правды. Поэтому слова лорда Кроу заставили задуматься всех, кто находился с ним в кабинете.
- Допустим, что мы послушали вас, лорд Кроу, как вы планируете все это провернуть. Ведь это потребует значительных затрат, к тому же скоро зима, которую страна должна пережить, а иначе даже если мы с вами одержим победу в войне, нас все равно вздернут на виселицах. – пришла очередь лорда Хамни высказывать свое мнение.
- Мы можем немного потратить золотые запасы, но это не главный источник. Некоторые малоизвестные или репрессированные знатные семьи Британии готовы прилично раскошелится ради того, чтобы иметь влияние при новой власти. Они настолько этого жаждут, что даже присылают по одному своему представителю для командования войсками. – улыбнулся лор Кроу. – Я должен встретится с ними сегодня вечером вместе с сэром Тангериетом. Поэтому мне нужно знать ваше решение по этому вопросу уже сейчас. Надеюсь, что вы понимаете насколько это важно.
- А что Тангериет думает об этой затее, он одобряет ваш план переброски войск? – не сдавался лорд Хамни.
- Я ему еще не говорил об этом решении. Оно пришло мне в голову утром, но думаю, что он будет не против, к тому же у него недостаточно опыта в сражениях, чтобы оценить значимость такого решения. Конечно он заслужил свое звание умом, но ему изрядно помогла и удача.
- Он выиграл для нас все последние сражения, вы не можете игнорировать его мнение, пусть он юн, но вспомните, что было, когда нашу армию возглавлял Лернер. Конечно он человек образованный, но вот военной хитрости ему не хватало. Хорошо, что мы решили привлечь юношей из малоизвестных родов, ведь среди них нашлись и такие самородки, как Тангериет, а знаете, что в это всем самое приятное? Что…
- Что это была твоя идея. – лорд Кроу закончил фразу за лорда Силка.
- Да. – улыбнулся Силк. – Идея моя.
- Подводя итог, господа. – привстал лорд Кроу. – Если мы сейчас же не решим поднимать по секретной тревоге армию, то мы рискуем упустить свой шанс остаться правящей элитой Британии. Поэтому я спрашиваю вас, джентльмены, кто за то, чтобы перебросить войска на север и атаковать позиции повстанцев?
Все подняли руки вверх. Конечно, политика может казаться людям мудреной и непонятной. Они могут часами раздумывать и задавать себе вопросы почему эти политики поступили так, а другие иначе, но у всего этого есть одно простое объяснение. В конечном счете, любое политическое решение, принятое теми или иными людьми, направлено на один и только на один результат. Благо народа? Нет. Сохранение своей власти.
Поэтому сложно было представить, что тринадцать лордов, захвативших власть много лет назад, откажутся от возможности укрепить эту власть на всю оставшуюся жизнь.
- Я рад, что вы поддержали эту инициативу единогласно, господа. – кивнул лорд Кроу, оглядывая всех сидящих в комнате.
- У меня вопрос. – сказал лорд Хамни.
- Пожалуйста, Хамни, что вас беспокоит? – все так же спокойно поинтересовался лорд Кроу, который про себя уже во всю праздновал победу.
- Разве то, что мы уничтожим повстанцев, как-то повлияет на причину, из-за которой мы изначально не смогли закрепить свою власть в стране. Печать короля, высеченная у него на перстне, которая нужна, чтобы раз и навсегда подтвердить отречение его семьи от престола. Она пропала вместе с последним наследником престола и если он вернется с ней, пусть даже без повстанцев, разве он не сможет поднять народ на бунт?
- Резонное замечание, Хамни. – поддержал его Силк. – Жалко то, что…
- Что это была не твоя идея… - усмехнулся Хамни и посмотрел в глаза лорду Кроу.
- Без силы повстанцев королю никогда не прийти к власти, будь он хоть усыпан этими печатями. Если он вылезет из своей норы, то крепко пожалеет, что не умер в ту ночь. Когда смерть его должна была быть легкой. – Лорд Кроу ударил кулаком по столу. – Мы заберем у него печать, мы заставим его отречься от престола, а когда он это сделает, то у нас будет абсолютная власть и мы отпустим его. Измученного, униженного и никому не нужного. Вот, что с ним будет, если он решится объявиться, лорд Хамни.
- Вполне исчерпывающий ответ, лорд Кроу. Что ж, если все решено, то позвольте откланяться, я приглашен на вечерний чай, к мадам Гриммич, поэтому должен идти.
- Да, главное, что я получил ваше согласие, господа. – сказал лорд Кроу. – О том, что будет происходить на фронте вы будете узнавать сразу. За этим я прослежу, поэтому вашей задачей остается только поддержка и организация вооружения и снабжения армии.
Все джентльмены кивнули и начали расходится. Каждый из них сейчас думал о чем-то своем, но в воздухе повисла такая атмосфера, что можно было точно сказать, что никто из них не думает сейчас о хорошем. За исключением, разве что, лорда Хамни, который был взволнован приглашением на чай от мадам Гриммич. Через минуту комната и вовсе опустела, и лорд Кроу снова остался в ней наедине со своими мыслями.
День тянулся даже дольше, чем бессонная ночь. То и дело заходил Стэнли, чтобы сверится о том, нужно ли что-нибудь лорду Кроу. Ничто не могло сейчас поднять настроение старому политику, ведь он знал гораздо больше, чем знают остальные двенадцать заговорщиков. Его власть, которую он с таким трудом завоевал сейчас висела на волоске из-за слухов, которые распускали повстанцы. Даже среди солдат уже затесались их шпионы, сеющие смуту и сомнение.
Король и правда может вернуться. Судя по подсчетам лорда ему сейчас должен быть двадцать один год, ну или около того, но больше всего лидера заговорщиков волнует не сам король, а перстень, который может дать ему власть. Без него любые слова о том, что он наследник престола будут лишь звоном в ушах людей и ему, лорду Кроу, ничего не будет стоить бросить тень на юного мальчишку.
Однако сам король это не единственное, о чем стоит беспокоится. Лорды сделали ему вполне резонные замечания, поэтому нужно сейчас же предпринимать все необходимое, для предотвращения голода и кризиса внешней военной угрозы. Все эти дела уже были непосильны для столь пожилого человека, как лорд Кроу, однако он выполнял их с большим усердием и карал за любые ошибки, которые касались исполнения его приказов.
За целый день лорд так и не вышел из своего кабинета. Он вынырнул из глубоких вод своих раздумий, когда Стэнли доложил ему, что прибыл генерал Тангериет и его пятеро новобранцев. Лорд сказал, что примет их немедленно и попросил Стэнли принести крепкого чаю, потому что кофе на ночь лорду было совершенно противопоказано.
Лорд Кроу комфортно устроился на своем кресле, когда в комнату вошли шесть юношей, все как на подбор. Впереди шли пятеро представителей малоизвестных знатных родов Британии, а за ними шел генерал Соменус Тангериет. Он подошел к лорду и протянул ему руку для рукопожатия. Лорд протянул ему руку в ответ и пригласил всех садится.
- Лорд Кроу, разрешите представить вам пятеро самых отважных ребят из пяти домов Британии, которые желали бы помочь нашей компании не только финансовыми средствами, но и рекрутами. Рядом со мной сидит Артур Аберкроф – старший наследник рода Аберкроф, которые владеют небольшой угольной шахтой на юге страны. Следующий от меня… - генерал Тангериет представлял всех по очереди. – Гарри Лунд, единственный наследник величественного рода Лундов, которые занимаются производством огнестрельного оружия. За ним Шимус Кроспи, самый молодой из наших новобранцев, которому буквально вчера исполнился двадцать один год.
- Поздравляю вас. – улыбнулся лорд Кроу.
- Спасибо, сэр. – почтительно поклонился Кроспи.
- Разрешите я продолжу, лорд Кроу. Далее Майкл Райли и Дарен Тисп. Семья Райли владеет небольшой верфью на одном из британских островов, а семья Тисп промышляет рыболовством и уже давно снабжает рыбным продуктом нашу армию, сэр. – наконец Соменус закончил и спокойный присел на кресло.
Он был очень молод для генеральских погон, которые достались ему всего полгода назад. Он был старше этих юношей всего на год, а может и меньше. Однако за то время, что он управлял армией революционеров, он успел нанести ощутимый удар по всем позициям повстанцев и отбросить их от контролируемой революционерами территории больше чем на пятьдесят километров. Его называли непримиримый Тангериет, потому как он никогда не мирился с поражением и шел в бой, даже если был один против целой армии. На его шее висел небольшой мешочек с вышитым на нем золотыми нитками крестом, в котором он, по его словам, хранил осколки дроби, которой его ранили в его первом бою.
Он был довольно высоким юношей, с широкими уже мужскими плечами и сильными, закаленными в боях руками. Волосы его были немного длиннее, чем принято, поэтому он носил небольшой хвостик, а еще отращивал бороду.
Другие же гости лорда не уступали своему генералу в образовании или смелости, все они росли в тяжелое время государственного переворота, поэтому привыкли к борьбе. О прошлом каждого из них было известно очень мало и только с их слов, поэтому полноценно доверять им лорд Кроу не мог, а значит ему придется очень тщательно выбирать слова для инструктажа.
- Итак, джентльмены, прошу вас простить старика, за то, что он не встает, когда говорит с вами, но такова уж часть всех, кто доживет до моих лет. Я хочу, чтобы вы запомнили только одно, джентльмены, мне совершенно наплевать, как к вашим семьям относилась предыдущая королевская власть, вы должны понимать, что теперь все изменится. Мне приятно, что вы решили способствовать нашему великому делу и спешу обрадовать вас, что за все то, что вы сделаете, вам воздастся вдвойне, а то и втройне в будущем, которое мы создадим вместе. – лорд Кроу старался казаться как можно более приветливым, хотя на самом деле он был человеком довольно строгих нравов.
- Спасибо за эти вдохновляющие слова, лорд Кроу. – начал говорить Гарри Лунд. – Я хочу, чтобы вы знали, что мне тоже ненавистно все, что связано с королевской семьей. Я готов идти на смерть, если придется. Но у меня есть лишь один вопрос.
- Какой же, мальчик мой. – поинтересовался лорд Кроу.
- В каком звании вы берете нас на службу?
- Мы говорили с генералом Тангериетом и он посоветовал для начала сделать вас капитанами, а затем повышать по службе за каждое успешное сражение, пока вам можно будет доверить одну их армий нашей Британии.
- Что ж, это довольно резонно. – кивнул Гарри.
- Лорд Кроу, позволено ли будет мне тоже задать вопрос. – скромно поинтересовался Дарен Тисп, который не отрывал глаз от рамки, лежавшей на столе лорда.
- Да, конечно, вы можете не спрашивать разрешения, просто задавайте вопросы, господа. Итак, что именно вас интересует, мистер…
- Тисп, сэр.
- Да, простите, мистер Тисп.
- Как мы собираемся действовать в ближайшее время, ведь скоро должен пойти снег.
- Очень резонный вопрос, мистер Тисп. Все приказания вам передаст генерал Тангериет, когда мы с ним обсудим резонность разработанной лордами стратегии.
- Значит вы нам не доверяете. – усмехнулся Майкл Райли.
- Я не доверяю никому в своей жизни, иногда даже себе, поэтому не принимайте это на свой счет, господа, доверие, как и опыт, приходят лишь со временем. – лорд Кроу многозначительно кивнул, глядя на новобранцев.
Он рассчитывал на долгую беседу, однако больше у новобранцев вопросов не нашлось, а двое из них вообще не издали ни звука. После того, как встреча была окончена в кабинет лорда вернулся генерал. Он закрыл за собой дверь, сел на кресло рядом с лордом и налил себе виски.
- Зеленые… - сказал лорд.
- Я с ними справлюсь, лорд Кроу, за это можете не волноваться. А я вот волнуюсь за снег. Скоро он и правда помешает нашим боевым действиям. Если мы поспешим перебросить войска, то у нас появится шанс нанести противнику удар, который повлечет почти невосполнимые потери, даже если мы не подавим мятеж окончательно, то хотя бы получим передышку может даже в несколько лет. – генерал медленно пил виски, то и дело кашляя от того, что делает слишком большой глоток.
- Долго ли вы об этом думали, мистер Тангериет? – поинтересовался лорд.
- О зиме? О зиме я думал еще до того, как закончилась предыдущая зима, лорд Кроу, но это не поможет нам победить, если мы срочно не предпримем меры. Сигару? – он протянул лорду сигару.
- Нет, мальчик мой, спасибо, я конечно уже в ожидании своей кончины, но приближать ее не собираюсь, и вам, кстати, не советую.
- То есть вы думаете, что я страдаю от курения больше, чем от ранений, которые я получаю в боях? – улыбнулся генерал.
- Мда, резонно, об этом я не подумал. – улыбнулся лорд в ответ. – Если говорить короче, генерал, то сегодня утром я собрал всех двенадцать лордов и сообщил им, что планирую перебросить войска на север до того, как пойдет снег.
- Вы великий стратег, лорд Кроу. Тогда я немедленно дам все необходимые указания, нам понадобится пару дней, чтобы перебросить войска. Я оставлю в Лондоне гарнизон и немного резервных войск, чтобы вы в случае чего могли продержаться, до прибытия подмоги.
- Тангериет…
- Да, лорд Кроу.
- Если они найдут наследника. Нужны будут срочные меры.
- Я создал диверсионную группу, сэр, если они его найдут, то не успеют даже порадоваться своей находке. Я попытаюсь доставить его в Лондон, но если возникнет необходимость, то я убью его самолично. – генерал достал шпагу и направил ее в сторону своего левого плеча.
- Вы меня поняли, Тангериет.
- Да, лорд Кроу. – генерал поклонился и вышел из кабинета лорда.
Ему предстояли тяжелые несколько дней, за которые он должен был успеть сделать все: перебросить войска, пройти вместе с ними до северных границ повстанцев, захватить северное расположение, отправить весть кораблям и выдвинуться на юг. Конечно, стратегия была далеко не хитрая, но другой возможности для атаки не представлялось.
Повстанцы уже около тринадцати лет не дают покоя новой власти. Их постоянные нападения, мешают развитию страны. Много невинных людей погибло из-за этой междоусобной войны. Самое смешное во всем этом то, что и та и другая сторона права на власть не имеют. Британия стала полем брани лицемерных политиков, стремящихся захватить власть всеми возможными способами.
Генерал Тангериет вышел из поместья лорда Кроу и, взобравшись на лошадь, отправился в генеральный штаб, чтобы начать приготовления к атаке. Улицы Лондона, по которым он ехал, были все так же неизменны, как и за десятки лет до него. Городу все равно, кто у власти, кто называет себя королем или императором, город живет своей жизнью, пропитанной людской суетой и портовыми запахами. Было уже темно, но откладывать распоряжения на завтра Соменус не мог, а иначе это грозило провалом всего плана.
Он вошел в здание генерального штаба, когда на часах было около десяти. Все уже ждали его внутри, в том числе и новоиспеченная пятерка новобранцев. Он вошел в зал заседаний, прошел на свое место во главе стола и замер.
- Ну что решили, генерал Тангериет. Что делать-то будем? – спросил один из тех капитанов, которые сидели рядом с генералом.
- Воевать… - сухо ответил Соменус. – Слушай мою команду.
Когда солнце ушло за горизонт, над Дартмурской гаванью снова поднялась привычная для нее луна. Все вокруг казалось таким спокойным и тихим, но это было только на первый взгляд. Если чуть присмотреться и привыкнуть к оттенкам ночи, то можно было бы заметить, что Дартмурская гавань уже не та, что была раньше.
На пристани, качаясь, стояли на якоре десятки кораблей, верфи были креплены, береговая линия была полна артиллерийскими орудиями. Внешняя стена гавани обросла еще одним дополнительным каменным слоем, превышавшим предыдущий в ширину в два раза, а в высоту в полтора. Везде горели дозорные огни. Туда-сюда ходили караульные, то там, то здесь можно было заметить пробегавшие мимо вооруженные дежурные отряды.
Из мирного городка на берегу, Дартмурская гавань превратилась в укрепленный боевой форт, со всех сторон защищенный от любого нападения. Военнослужащие, или как они сами себя окрестили – «повстанцы», прибывали сюда со всей страны каждый день. Получали оружие и одежду, а также питание и отправлялись на место службы, туда, куда решит командование.
В тот момент в гавани был верховный главнокомандующий, лидер сопротивления, который был как хорошим стратегом, так и непревзойденным вдохновителем. Когда-то он начинал со службы в полиции, дав клятву защищать свою страну, он никак не мог допустить, чтобы власть в ней захватили настолько незаконным путем. В ночь, когда пропал наследник британского трона, он сбежал со своими людьми, чтобы затем вернуться и захватить гавань, превратив ее в оборонительный форт повстанцев. Имя этому человеку было Демиан Догс.
Годы не пощадили старого полисмена, однако седина и пережитые им беды прибавили ему мудрости и осторожности. Он стоял в каминном зале уже знакомой нам ратуши, глядя на карты расположения отрядов сопротивления. Рядом с ним были два офицера. Один высокого роста, худой, с высоким лбом и коротко стриженными черными волосами, а второй был среднего роста, тоже брюнет, однако его волосы были довольно длинными.
- Как ты думаешь, что они задумали, Нэйт? – обратился Догс к тому, что был ростом пониже.
- Будут атаковать север, пока снег не выпал. Это сто процентов. Разведчики докладывают, что им известно о нашем переводе войск к южным границам, поэтому я могу поклясться, что они нападут в ближайшие пару дней. – ответил ему Нэйт.
- Мы можем как-нибудь отстоять эти земли? – Догс был обеспокоен тем, что они фактически отдают свои позиции в руки врагу.
- Нет, сэр. – вмешался высокий офицер. – У нас нет шансов, поэтому я предлагаю отправить людей кружным путем вдоль восточного берега прямиком сюда, в гавань. Пусть берут все запасы, все, что могут унести. А затем, когда мы встретимся тут, то у нас будет уже одна линия фронта вместо двух и нам будет легче.
- Им тоже… - угрюмо заметил Догс.
- Тогда есть и третий выход. – опять сказал высокий. – Мы можем взять Лондон.
- Да ты в своем уме, Прикли? – занервничал Нэйт.
- А вообще идея неплохая… - поддержал Прикли Догс. – Они пойдут на север, к нашим позициям. Нужно чтобы наши люди переправились с севера к Лондону на кораблях. Мы окружим город и легко возьмем его, так как я уверен, что они не оставят в нем больше одного гарнизона.
- А что если они не будут атаковать северные районы? Тогда мы с вами окажемся в западне, вызовем на себя всю мощь их армии. Мне кажется, что это больше чем неразумно! – все еще скептически отзывался Нэйт об этой затее.
- Нет, они точно нападут, я в этом уверен. Но вопрос в том, сможем ли мы взять Лондон? Его укрепления куда лучше наших, а люди не обучены штурмовать такие крепости. Призовите все войска севера в гавань, если понадобится, то отправьте корабли, приготовить форт к долгой осаде. Дайте распоряжения о сборе крестьян и мирного населения в форте в течении трех дней, а иначе они могут погибнуть от рук этих революционеров. Пока мы отвлечем на себя внимание Кроу и Тангериета, наши люди смогут возобновить поиски короля. – Догс говорил задумчиво, но без тени сомнений, он прекрасно знал, что делал и знал, что будет с ним если его затея не оправдается.
- Будет исполнено. Нужно будет написать приказ об оставлении северных земель, сэр, с вашей подписью. А иначе могут решить, что это какая-то уловка, даже если я лично доставлю письмо. Вы же знаете, что люди не доверяют никому, кроме вас. – Нэйт положил ему руку на плечо.
- Да, хорошо, я займусь этим немедленно, скажите секретарю, что мне нужны три пропитанные маслом бумаги и подготовьте всадников. – Догс сел за свой стол и достал чернильницу.
Его собеседники ринулись исполнять приказания своего военноначальника. Через пятнадцать минут трое гонцов выехали из северных ворот крепости и поскакали на восток, чтобы оттуда снова взять северное направление и доставить донесения союзным войсками повстанцев. Параллельно этим трем всадникам из порта вышли пять тяжелых грузовых галер, которые должны были принять на свой борт тех, кто не сможет идти на юг сам, а также припасы, оружие и тяжелую артиллерию. Над крепостными стенами были подняты красные флаги с изображением башни, которые означали, что всем окрестным жителям надлежит уходить в ратушу.
Крепость готовилась к долгой осаде, которая была призвана потянуть время и ослабить готовность войск революционеров, в случае возвращения короля. Загорелись факелы, началась работа. Нужно было перетащить в крепость огромное количество припасов и провианта, поэтому откладывать работу хотя бы на минуту было подобно смерти. Зашумели люди, заскрипели ворота, крепость ожила, заглушая своим шумом звуки ночного прибоя.
Теперь повстанцам будет некуда отступать, они соберутся здесь, вместе, и дадут бой революционному режиму предателей. Судьба Британии снова будет решаться на землях Дартмурской гавани. Это место увидело столько политических событий, что могло бы заткнуть за пояс любой британский город, кроме, разве что, Лондона. Здесь была отражена атака испанской эскадры, которая отвратила Испанию от попыток войны с Британией на море на долгие годы. Здесь погиб последний законный король. Здесь вершилась борьба за власть. Здесь были войны наследий, которые привели к революции и потере последнего законного наследника престола, которого до сих пор так безрезультатно ищут.
Дни, которые были заполнены подготовкой к осаде шли очень быстро. Люди были очень заняты, поэтому не успевали уследить за тем, как быстро утекает время, приближая зиму. Когда в крепость надлежало доставить еще около трети припасов, пошел снег. Разведчики докладывали, что армия Тангериета успешно достигла северных границ и встретила жесткое сопротивление от пустых домов и брошенных деревень. Донесения приходили очень часто. Генерал вражеских войск понял, какую злую шутку с ним сыграли. Разведчики докладывали, что он был в ярости, однако он присмирел, когда лорд Кроу приставил его к титулу Героя Британии, за возвращение утерянных северных земель.
Теперь армия Тангериета была направлена сюда, в гавань. К большому счастью, корабли, которые были отправлены за припасами прибыли намного быстрее чем ожидалось, привезя на своем борту, помимо провизии и оружия, еще и мирное население.
Работали все. Каждому находилось дело и каждый был чем-то занят ради общего блага. Перенос припасов и провизии в крепость закончили, когда снег шел уже довольно сильно. Северные войска еле живые от долгого перехода добрались до стен ратуши, когда войска Тангериета были всего в одном дне пути.
Вечерело. Когда зашли последние воины, Догс, стоящий на стене по правую сторону от северных ворот дал сигнал к закрытию форта. Осада. Географическая ирония судьбы британского народа. Дартмурская гавань, здесь все началось, здесь все и должно будет закончится. Шел снег. Падая на еще теплую землю, он тут же таял, но не сдавался и упорно продолжал идти.
Теперь форт было не узнать. Повсюду горели огни дозорных отрядов. Не спали даже те, кому положено было спать. Все ожидали прибытия врага. Среди людей ходили слухи о том, что эта битва станет последней для них и для этого места. Что тот, кому на роду предначертано править не спасет их, а придет лишь тогда, когда все уже будет кончено. Некоторые говорили, что он и сейчас бродит среди них, скрывая свое истинное лицо, притворяясь попрошайкой или пьяницей, наблюдая за тем, кто победит в этой роковой битве.
Народ не мог больше уповать на своего короля, которого так давно потерял. Теперь перед его лицом вставала не какая-то абстрактная угроза, а вполне реальный, осязаемый враг, который стягивает все силы для последнего броска.
Холодало. Где-то вдалеке показалось зарево. Это были костры объединенного войска двенадцати лордов, которое возглавлял генерал Тангериет. Именно он помог лорду Кроу отбросить войска повстанцев, изменив ход гражданской войны. Именно этим человеком восхищался Демиан Догс и ненавидел его одновременно. Он ни разу не встречал его в бою, так как сам уже давно постарел для сражений, но жизни многих его генералов унес именно этот человек, расквитаться с которым Демиан Догс мечтал лично.
Однако Лорд Кроу ставил на Тангериета не все фишки. Пятеро молодых капитанов, которые должны были набраться опыта, чтобы затем возглавить армии на севере, юге, востоке и западе, чтобы охранять границы Британии. Несмотря на их юный возраст каждый из них уже успел чем-то отличится за их первый поход, который начался пару дней назад в Лондоне. Майкл Райли и Дарен Тисп, к примеру, захватили вражеский отряд лазутчиков, причем совершенно самостоятельно. Хитростью они заманили небольшой отряд из десяти человек прямо в ожидавшую их ловушку, обезоружили и задержали повстанцев.
Не отставал от них и Артур Аберкроф, который стал истинным капитаном, настоящим лидером в своем отряде. Под его командованием был организован отход к южным границам и создание дополнительной пехотной дивизии из резервных солдат Лондонского гарнизона, которую ему и было поручено возглавить. Артура лично отметил генерал Тангериет и назначил его ответственным за осадный лагерь при Дартмурской крепости.
Этот лагерь, должен был представлять из себя целый город. Огромное количество войск, которые требуют питья и кормежки, а также ночлега. Армия везла с собой все, что только могла взять. Это должна была быть долгая осада, последняя битва, которая привнесет порядок на британские земли раз и навсегда.
Уже совсем сгустилась ночь. Темнота покрыла земли Дартмурской гавани, окутав их словно плащем. Ничего не было видно, ничего не было слышно. Оставалось только ждать утра. Именно ждать, потому что заснуть не мог никто.
- Генерал, все готово к атаке, только осадные орудия чуть опоздают. – доложил Гарри Лунд возглавлявшему войска Тангериету.
- Отлично, прикажи дать им дополнительных лошадей, пусть некоторые из конных спешатся, они не особо нужны в этом бою. – ответил генерал.
- Слушаюсь, сэр.
- Сэр, по поводу лагеря, мы можем разбить неплохой лагерь к югу от леса Гаррот, деревья послужат нам укрытием не только от врага, но и от ветра, стихия наступает, а там палатки установятся крепче всего. – сказал Аберкроф.
- Делай как знаешь, Артур, мне кажется мысль хорошая, лишь бы позиции были устойчивыми. У тебя есть только десять процентов войска и одна ночь на все это, пока мы будем атаковать. – генерал встал, приготовившись уйти.
- Простите сэр, может мы торопимся атаковать ночью. – возразил Шимус Кроспи. – Может подождем лорда Кроу и остальных, вдруг они все уладят с Догсом словами.
- Словами? – возмутился Дарен. – Ты что, на рынке, чтобы договариваться словами? Нет им никаких слов, столько народа перебили эти повстанцы и что им не живется! Подумаешь не король теперь главный, ну и да какая разница? Не все ли равно? Как будто они больше есть будут, если король вернется, или налоги отменят? Нет, все будет точно также, поэтому они меня и раздражают! Пролили столько крови, что Темзу можно неделю заполнять!
- А не ты ли сейчас идешь ту же кровь проливать, Дарен? – не отставал от него Шимус. – Или тебе можно? Ты что себя Богом возомнил? Спустись на землю, в этой битве у тебя такой же шанс погибнуть, как и у всех остальных.
- Вообще-то даже больше. – вмешался Тангериет. – Ну ведь они обороняются, к тому же они на высоте, поэтому нам придется несладко. Но если говорить в общем, то я согласен с Дареном. Слишком много крови пролито, пора положить этому конец, даже ценой еще большей крови.
Шимус встал и вышел из палатки, взяв свое ружье.
- Не ходи за ним. – предугадал действия Дарена генерал. – Пусть остынет.
- Но ведь он слепец, сэр, а слепец в бою может промазать и по своим начать палить, лично я не хочу умереть от пули в спину.
- Если он хоть одну пулю пустит не туда, то я клянусь тебе, Дарен, я лично его убью, но до тех пор, пока он храбро сражается на нашей стороне он может говорить, что хочет, это его мнение и мы не в праве судить его.
- Да, сэр. – угрюмо фыркнул Дарен.
- Как бы там ни было. Через пятнадцать минут отходим. Нагоним войска через два часа, оттуда марш броском до крепости останется всего час, пусть Господь поможет нам! Берегите себя, братья. Совет окончен. – генерал вышел из палатки и уже через несколько секунд всем, кто в ней остался было понятно, что он готов идти до конца.
- Нам бы еще пару таких, тогда от повстанцев бы и следа не осталось. – сказал Дарен.
- Если бы у нас было еще пару таких, то тогда мы с тобой отправились бы к чертовой матери за ненадобностью. – иронично заметил Майкл.
- Майк, ты себя береги в бою, а то твоя мать меня не простит.
- Расслабься Дарничек, не нужно меня опекать, это мне еще за тобой по всему полю слюнки подбирать. Никак не научишься стрелять сразу из двух орудий.
- Козел… - обиделся Дарен.
- Какой козел? – спросил Майкл, поднимая брови.
- Меткий козел… - еще более обиженно фыркнул Дарен.
- Вот и не забывай об этом, братишка. Ладно, вперед, а то пропустим самое интересное!
Они вышли из палатки и увидели, что привальный лагерь полностью опустел. Осталось всего несколько десятков лошадей, включая их собственных. Генерал уже был верхом и о чем-то бурно беседовал с Артуром.
Внезапная атака. Таков был план генерала Тангерита, план, который включал в себя все, что было необходимо для победы в сражении, кроме одного – отдыха перед боем. Солдаты были вымотаны, но сражаться могли, к тому же, большая часть войск повстанцев тоже сильно устала после быстрого перехода на юг по восточному берегу.
Войско шло вперед. Огни отдаляющихся факелов со временем угасали, а затем и вовсе тухли во тьме. Все делалось очень тихо, конечно настолько тихо, насколько возможно передвигать многотысячное войско с осадными орудиями и лошадьми.
Тангериет пришпорил своего коня. Рядом с ним ехали Дарен и Майкл. Артур уехал вперед, чтобы подготовить лагерь, а Шимус держался позади, не торопясь бросаться в этот ночной бой. Они скакали так, пока не настигли войско, которое было уже на подступах к крепости. Дальше нужно было действовать еще тише. Разведчики доложили о наименее охраняемых местах крепости. Все было почти готово. Отсутствие луны было нападающим на руку, но и готовится к атаке в кромешной тьме было очень сложно.
Последние приказания были розданы. За спинами готовился лагерь для отступления, люди тянули вперед окутанные листвой пушки. Никто не издавал не звука, даже шепота. Все делали молча, потому как в общении не нуждались и понимали друг друга по одному движению. Наконец все было готово. Бой, которого так долго ждали они все, победа или поражение, которые решат судьбу всей страны.
Генерал Тангериет поднял руку вверх. В кромешной тьме это не значило абсолютно ничего, поэтому он опустил ее и вынул из кармана трубку. Набив ее табаком, он достал огонь и закурил. Синхронно с ним зажглись десятки пушечных фитилей. Прогремел первый выстрел.
Оглушительная звуковая волна ударила по всем без исключения. Затрещали каменные стены крепости. Затрубила тревога. Ответ не заставил себя долго ждать. Первым же выстрелом защитники крепости попали прямо в одну из пушек, которая стояла рядом с Генералом. Тот невозмутимо посмотрел на образовавшийся неподалеку котлован, бросил трубку и закричал:
- В атаку! Дарен, твоя стена восточная, Майкл, ты берешь западную! Я буду в центре, а где Шимус?
- Я не знаю, генерал. – ответил Майкл, выстрелив из пистолета в сторону крепости.
- Если увидите его, то убейте, а теперь вперед!
Они ринулись прямо к крепости. За одну минуту ночь сменилась днем. Тьма сменилась светом. Тишина сменилась грохотом. А спокойствие сменилось огнем. Все вокруг сейчас было наполнено неистовой ненавистью. Может не друг к другу, может даже не к лидерам и представителям власти, а ненавистью к неопределенности. Страна жаждала объединения, пусть даже ценой большой крови. У власти достоин быть лишь сильнейший, а определить его можно только в бою.
- С ратуши доносился шквальный огонь пистолетов. Ночью стрелять было неудобно, к тому же много времени уходило на перезарядку оружия, но обе стороны несли довольно большие потери. Западные ворота форта были почти разрушены пушечными выстрелами, но пройти сквозь них все равно было нельзя, до того сильной была оборона.
То и дело слышались крики раненных, гул пушечных выстрелов стоял в ушах, оглушая как нападавших, так и защитников крепости. Генерал повел людей к центральным воротам. Прикрываясь дополнительными отрядами с флангов, они сумели подойти так близко, что могли вести прицельный огонь. Однако потери были тяжелыми, от каждого выстрела то и дело падал кто-то из идущих рядом с генералом солдат. Генерал поднял вверх факел и просигналил пушкам стрелять по центральным воротам.
Артиллерия не заставила себя долго ждать. Уже через секунду ядра проносились над головами нападавших точно в сторону центральных ворот. Снова шум взрывов мешал вести бой, но все-таки, под прикрытием артиллерии нападать стало немного легче. Бесполезная конница то и дело металась из стороны в сторону, пытаясь помочь пехоте.
- Конница налево! – скомандовал Тангериет, видя, что именно там возможно прорвать крепкую оборону противника.
Конница устремилась на левый фланг к почти разрушенным воротам. Генерал продолжал наступление в центре, неся большие потери, однако сдаваться он не собирался. Что происходило справа генерал видел плохо, но понимал, что там дела обстоят не лучше. Не поддерживаемые пушечным огнем воины, нападавшие справа, не могли нанести противнику необходимого урона, а это Соменуса не устраивало.
- Майкл! Майкл отходите назад и влево! Срочно! – кричал генерал во все горло, в надежде, что его услышит его помощник.
- Генерал, капитан Райли ранен! – крикнул кто-то из воинов.
- Коня мне! – крикнул генерал, заряжая пистолет и пытаясь разглядеть, что происходит справа.
В глазах мешался снег, все вокруг было подобно одному большому вихрю из криков, пуль и снега. Генерал взобрался на коня и понесся вправо. По пути расталкивая пехоту, он стремился к своему капитану, чтобы отвезти его в тыл. Он искал его глазами, но не мог найти, дым и пыль, вперемешку со снегом мешали оглядеться.
- Пехота, прочь с дороги! Где капитан? – кричал генерал во все горло.
- Капитан у ворот, генерал!
- Уходите влево, там есть брешь в воротах, будем бить туда!
- Влево! – пронеслось эхом по всем боевым отрядам.
Генерал, не думая о себе скакал в сторону ворот. Пару раз пули проносились прямо возле него, но пока фортуна была на его стороне. Он был невредим, но очень устал. За пазухой у него был заряженный пистолет, но пускать его в ход он не торопился. Он доехал до ворот и увидел сражающийся отряд капитана Майкла Райли.
- Майкл! Майкл, забирайся на коня! – кричал генерал, видя как Майкл одной рукой стреляет, а другой держится за раненную ногу.
- Генерал, нас опрокинули! Нужно уходить, позвольте мне остаться с отрядом!
- Не время для героизма, Майкл?
- Разве нет? А кажется будто самое оно…
- Брось мне эти шутки! Забирайся на коня! Отряд, уходите назад и влево! Влево!
Капитан поднялся на коня и они повернули назад.
- Куда вы едете, генерал?
- В лагерь, Майкл, хватит с тебя, ты мне еще живым нужен будешь.
- Сэр, я не могу бросить солдат, что я за капитан такой тогда?
- Ты выполняешь мой приказ! Это не обсуждается! Скажи лучше, ты видел Шимуса?
- Нет, сэр, я отдал приказ своим солдатам глядеть в оба, но они ничего не видели, он будто сквозь землю провалился, хотя мне кажется, что я знаю где он. – капитан сделал паузу, давая генералу понять о чем он думает.
- Нет… Не может быть… Я пристрелю этого гада, если это так. Все, Майкл, дальше скачи один, я вернусь к солдатам. Увижу или узнаю, что ты вернулся, отдам под трибунал, а затем пристрелю лично!
- Слушаюсь, генерал. – разочаровано сказал капитан Райли и отправился к месту, где должен был разбиваться лагерь.
Когда генерал вернулся на передовую, то увидел, что оборону прорвать так и не удалось. Даже сконцентрированные силы, направленные на место, где в стене есть брешь, не смогли помочь в продвижении нападения. Со стен по-прежнему шел шквальный огонь. Противник тоже сконцентрировал силы слева, не пропуская никого ценой своей жизни.
- Где капитан Тисп? – крикнул генерал.
- Он ворвался с передовым отрядом в брешь, генерал, воины видели, что его обезоружили, но он сражался в рукопашную, его ударили в затылок и забрали в плен! – от этих слов генерал просто опешил, сердце его наполнилось гневом.
- Назад! Все назад! Отходим в лагерь! Трубите отступление! Не ломайте строй, отступаем прикрываясь огнем! Дайте сигнал артиллерии! Уходим!
- Генерал, а как же капитан Тисп?
- Если мы все погибнем, то за него некому будет отомстить! Уходим, сейчас же!
- Уходим!
- Уходим! – все громче кричали воины.
Началось отступление. На стенах крепости послышались радостные восклицания. Но все понимали, что праздновать еще очень рано. Они понимали, что этот бой это просто приценка противника, которая почти привела к падению крепости, а что будет, когда начнется полномасштабная спланированная атака.
Генерал кипел изнутри. Досада за Дарена, которого взяли в плен, будто разъедала его душу. К тому же, его мучали сомнения по поводу Шимуса, которые ему высказал Майкл. Тангериет отступал вместе с войсками, так и не выпустив пулю из своего заряженного пистолета, которую он решил оставить для Шимуса.
- Гарри! – крикнул генерал, дойдя до позиций артиллерии. – Гарри, ты отлично справился, хорошо поддержали огнем! Сколько затратили боеприпасов?
- Спасибо генерал Тангериет, сэр! Мы не потратили и четверти мой генерал, у нас еще достаточно для атаки. – отрапортовал капитан артиллерии Гарри Лунд.
- Прикажи откатывать пушки к лагерю. На сегодня все. Я выделю вам конницу для прикрытия.
- Так точно, генерал, все будет сделано! Артиллерия! Оставить позиции! Отступаем к лагерю! Отступаем! Сделать бреши для прикрытия конницей! Отступаем!
Генерал дал сигнал коннице прикрывать отступление артиллерии, но в этом не было особой нужды, так как защитники крепости не стремились перейти в контратаку. Для них сейчас важнее всего было залатать бреши в своей обороне и выведать у пленников, что они знают.
Через час последние воины во главе с генералом Тангериетом входили в лагерь. Он заходил последним, лично убедившись в том, что каждый воин добрался до лагеря. Артур постарался тут на славу. Четкие оборонительные линии, вырытые окопы, возведенные деревянные укрепления, все было готово к тому, чтобы вести практически полноценную оборону.
- Лагерь готов к обороне, генерал. – Артур Аберкроф подошел к генералу и помог ему сесть на землю.
- Отличная работа, Артур, вы четверо радуете меня все больше. Собери отряд, пошлите вестников, нужно забрать тела наших бойцов. Возьмите столько лошадей сколько вам нужно. – генерал лег на землю и устремил свой взгляд к звездам.
- Генерал, разрешите обратиться. – послышался голос одного из воинов.
- Это ты Дени? – спросил генерал, не поднимая голову.
- Да, генерал.
- Ты хорошо сражался. Что ты хотел?
- Я видел капитана Кроспи, генерал…
- Что? – генерал тут же поднялся и подошел к воину. – Где? Где эта скотина дезертирская? Покажи мне его!
- Я видел, как он заходил через восточные ворота в форт, сэр. Когда еще не началась битва. Я говорил капитану Тиспу, но его тоже захватили в плен, он не успел вам доложить.
- Вот предательская змея!
- Собрать совет в штабе, генерал? – спросил Артур.
- Нет, собери все войско, тех, кто может думать. Займи оборону и расставь дозорных, нам нужно решить, что делать. Эта змея сейчас сольет все наши позиции. Если он расскажет им то, что знает, то нам конец. Мы погибнем уже к утру…
В крепости Дартмурской гавани никто не спал. Кто-то относил раненных в лазареты, кто-то чинил брешь в левой стороне форта, а кто-то до сих пор стоял на страже, охраняя неприступные границы этой крепости. Битва закончилась победой, но ни пира, ни даже ликования не было. Попросту не хватало времени. Было несколько пленников, которых доставили в темницу, но в остальном защитники крепости не могли похвастать особым успехом.
Демиан Догс, который возглавлял оборону форта, понимал, что дальнейшие нападения армии отражать будет довольно трудно. Он знал, что их положение могло спасти только предательство одно из плененных, который рассказал бы им о планах и стратегии противника. К счастью, таких человек было сразу несколько, но больше всего Догс ждал от некоего Шимуса Кроспи, который пришел и сдался еще до начала битвы. По словам пленивших его воинов по чину он капитан, поэтому должен многое знать о том, что планирует противник. Настораживает лишь то, что он так легко сдался, предав своих соратников, будучи капитаном. Любой бы понял, если бы дезертировать решил бы рядовой воин, наградой которого порой является лишь кусок хлеба, да тарелка похлебки. Но капитан, почему вдруг?
Эти вопросы интересовали Догса не меньше, чем местоположение пропавшего наследника трона. Он спускался по ратушным лестницам, глядя в окна на то, как солдаты наспех восстанавливали разрушенную у ворот стену. Конечно, с тех пор, как здесь погибла королевская семья ратуша очень изменилась. Она стала больше, появились дополнительные залы, оружейная, темница, была пристроена казарма. Стены укрепили еще одним слоем серого камня, а по бокам возвели четыре башни, на верхушках которых стояли легкие пушки.
Именно по лестнице одной из этих башен Демиан Догс сейчас спускался в ратушную темницу, где были заточены пленные воины. Он дошел до самого низа, прошел через охрану и попал в длинный коридор из темниц. В коридоре горело только четыре факела, поэтому он полностью оправдывал название этого места. Догс подошел к первой камере и приказал открыть ее.
В ней сидел человек в чистом капитанском мундире, правда без погон, потому что их сорвали, взявшие его в плен солдаты, так как он дезертировал. Законы чести одинаковы были для всех солдат. Догс взял табуретку и присел напротив сидевшего в углу пленника.
- Ну что ж, мистер Кроспи, это вы к нам пришли, а не мы к вам, поэтому лучше говорите сами. Почему вы дезертировали из армии, почему сдались нам, а не сбежали? Что планирует армия лордов? Когда нам ждать следующей атаки? Где ее позиции?
- Я все скажу, мистер Догс.
- Вы меня знаете?
- Все в Британии знают вас, сэр. Вас называют наместником короля, блюстителем его трона, почитателем королевского рода.
- Так действительно говорят обо мне? – удивился Догс.
- Да, сэр, это чистая правда, на самом деле у вас больше сторонников чем вы думаете. Многие настроены против власти лордов, но боятся им противостоять. Многим угрожают смертью, сжиганием посевов, лишением детей. Люди боятся мистер Догс, поэтому молчат, но в тайне все население Британии вас поддерживает.
За стеной темницы послышался истерический смех. Он был громким и искренним как у ребенка. Он разносился по всей темнице, выходя за ее пределы и доходя по винтовой лестнице до самой крыши северной башни. Это смеялся плененный Дарен Тисп, который был заперт и связан в камере рядом. Внезапно его смех прекратился и из-за стены послышался его голос.
- Вы что, правда поверите этому шпиону? Дожили до почтенных седых волос, мистер Догс, а так и не научились разбираться в людях. У вас это еще с давних пор слабое место. Да этот сморчок врет вам, как торговец у рыночной лавки. Говорит вам лестные слова, мол вы надежда народа и тому подобное. Очнитесь, Догс, спросите его, почему он сам пришел сдаваться?
Демиан задумавшись посмотрел на пленного капитана.
- Я пришел к вам, потому что предан короне, мистер Догс, как и мой отец, как и моя мать. Как и вся наша деревня, которая сейчас живет в страхе перед лордом Кроу и его армией. Мы больше не хотим терпеть этот гнет. Настало время для перемен.
- Раз вы не хотите терпеть этот гнет, то почему ничего не сделаете? Вы отсиживаетесь там в тылу, снабжая наших противников хлебом и припасами, а от нас ждете спасения? Разве есть в том хоть какая-то справедливость?
- Мои родители отправили меня сюда, чтобы я помог вам победить. – сказал Шимус и снова из-за стены послышался смех.
- Как победить? Да вы что, серьезно? Он же вас в ловушку заманит, лордовский шпион. Если хотите знать правду, то спросите лучше меня, чем его. – голос Дарена был очень серьезным.
- А с чего мне тебе верить? – поинтересовался Догс.
- А не верь, не верь, я не заставляю. Просто послушай, что я скажу, а потом можешь хоть верить, хоть не верить, можешь даже застрелить, все равно меня за такое свои пристрелят.
- Почему ты все это рассказываешь мне? Мы ведь тебя даже не пытали.
- Вот именно, мистер Догс, обойдемся без пыток, прошу, лучше смерть быстрая, чем медленная героическая, в сопровождении адской агонии из боли и страданий. Я скажу вам всю правду, а этого шпиона казните немедля, а то он вам всю оборону не развалил. – на этом Тисп остановился и замолчал.
- Что ж, казнить тебя мы еще успеем, а вот послушать все-таки стоит. Говори, что знаешь, может быть я тебе поверю. – Догс достал пистолет и стал его заряжать.
- Не нужно меня убивать! Если вы меня не убьете, то не узнаете самого ценного для себя факта! Я вам пригожусь, потому что знаю великий секрет, который знают только несколько лордов, но боятся его открыть лорду Кроу.
- Какой же это секрет? Наверное, рецепт какого-нибудь пива? – иронично улыбнулся Догс, продолжая перезаряжать пистолет, в то время как из-за стены снова послышался громкий смех.
- Нет, нет прошу вас! Их позиции на севере, в лесу, они не стали уходить далеко потому что…
- Потому что там не пройдут пушки. Скажи мне то, чего я не знаю! – Догс зарядил пистолет и направил его на пленника.
- Они собираются атаковать завтра вечером. Сюда прибудет остаток армии, вместе с лордом Кроу! Они будут здесь к завтрашнему дню! Вам нужно укрепить позиции слева!
- Господи, теперь я понимаю почему ты дезертировал из тебя же стратег никакой, а воин поди еще хуже. Неужто мне непонятно, что я должен прикрыть левый фланг, ведь там брешь размером с повозку. То, что Кроу прибудет сюда, я знал еще до того, как сюда пришла его армия. Это не просто стратегия, это не просто желание самолично увидеть победу. Это судьба! Провидение! Ты понимаешь это, дезертир, понимаешь? Все должно закончится там, где и началось, у этих стен, в этой ратуше. Одному из нас суждено будет погибнуть, а вот кому, пускай Господь рассудит. – Догс взвел курок.
- Нет! Прошу вас! Не надо! – яростно молил Шимус.
- Что за секрет ты знаешь? Говори! Это какое-то оружие? Что за секрет? Они затеяли бунт против Кроу? Говори же! – Демиан уже терял терпение. – Говори и не смей лгать, собака, а то я точно тебя пристрелю.
- Хорошо! Наследник трона! Король, он среди нас!
- Что? Как это, кто он? – Догс опешил от услышанного.
- Он здесь в гавани! Я слышал это от одного из лордов, что во время последней битвы король уже будет в гавани! Это все, что я знаю!
- И ты веришь этому сопляку, Догс? – вновь послышался голос из-за стены. – Да он тебя сейчас заставит гоняться за призрачной тенью короля, вместо того, чтобы думать об обороне, а ты говоришь, что он не шпион! Стреляй не думая!
- Нет! Клянусь! Это чистая правда! Король среди нас! Король среди на… - выстрел, Шимус Кроспи упал замертво.
- Ну да… Король среди нас… Точнее и не скажешь. – Догс стер с рук следы пороха и перешел в соседнюю камеру.
- Правильный выбор, Догс, тебе ведь это нужно было даже больше, чем нам, не так ли? – говорил Дарен, злорадно улыбаясь.
- Что нужно было?
- Убить короля?
- Откуда… Так стоп, ты хочешь сказать, что он…
В ответ был только истерический смех. Он становился все громче и громче.
- Вы обыскивали пленного? – рявкнул Догс одному из стражей.
- Да, сэр, конечно обыскивали! Все оружие, все имущество все конфисковали. – испуганно ответил стражник.
- При нем не было перстня? Был или нет? Отвечай!
- Было какое-то кольцо.
- Да я тебя в темнице сгною если это оно, а ну быстро принес мне его! Живо сюда!
Стражник спешно отправился за кольцом, тем временем как пленный Дарен продолжал смеяться во весь голос. Он смеялся так истерически сильно, что даже не смог стоять, а бессильно повис на цепях, которыми был прикован к стене.
- Вот же умора, Догс, вот умора… - говорил он сквозь смех. – Столько лет безрезультатно искать наследника, а затем пристрелить его прямо в тюрьме. Ой… Я не могу, даже не знаю, что про тебя будут писать в летописях. Хотя, ты ведь не сильно расстроился, что убил его, не так ли, Догс?
- Откуда ты знаешь? Что тебе об этом известно?
- А что тут знать? Стоит только взглянуть на твою властолюбивую морду и все сразу станет понятно. Столько лет искать наследника, чтобы стереть его с лица земли, сделать его символом страданий и прийти к власти… Посмотрим как ты сможешь к ней прийти, если люди узнают, что ты сам его убил… Ой не могу, кому рассказать, не поверят. – он снова продолжил смеяться.
- Вот это кольцо, сэр. – запыхавшийся стражник вернулся с конфискованным имуществом убитого пленника.
- Ты что мне тут комедию ломаешь! Это же не то кольцо! Это просто перстень! – Догс от ярости подошел к пленнику и снова зарядив пистолет, ударил его рукояткой прямо под дых.
- А ты хорошенько его обыскал, Догс? Так он тебе и на блюдечке и преподнес свое наследство. Сними цепи, и я скажу тебе где оно.
- Ты держишь меня за идиота? То он шпион, то король, кем же он будет через пять минут? А теперь ты еще просишь меня тебя отпустить?
- Да не надо меня отпускать, слушай, тут с тобой это верзила вооруженный, я очень уставший и у меня занемели кисти, неужели ты думаешь, что я на что-то способен?
- Сними с него цепи.
- Но, сэр.
- Снимай тебе говорят! Господи, ну что за люди!
Стражник подошел к пленнику и снял с него цепи, тот расслабленно лег на пол и принялся тереть свои занемевшие и протертые цепями кисти.
- Где кольцо? Где перстень? Отвечай!
- Пойди… Пойди пошарь по его карманам. Только сам иди.
- Почему?
- Ты же не хочешь, чтобы вот этот славный малый. – он указал на охранника. – Оставил нас с тобой наедине, к тому же, если он возьмет этот перстень, то судя по его примерному возрасту, может сказать, что это он наследник трона и тогда ты точно пролетишь, Догс, а он будет жить припеваючи.
Догс пулей вылетел из камеры и принялся обшаривать убитого. Через секунду он нашел, что искал. Он вынул из кармана перстень и сжал его в руке. Наследник убит, перстень у него, теперь он сможет добиться абсолютной власти. Он встал и уже собирался уходить, но услышал голос у себя за спиной.
- Отдай его. Отдай мне. – это был стражник, направивший на него пистолет.
- Ты что, совсем страх потерял, детина, а ну пошел прочь с дороги!
- Ну ладно… - снова шум выстрела, теперь была уже очередь Догса падать на землю.
Он упал прямо на убитого им пленника, таким образом в который раз доказав, что все на этой земле имеет равновесие и, что каждый, кто придет с мечом, от меча и погибнет. Падая он выронил из рук перстень, который покатился куда-то в угол комнаты. От звука выстрела стража всполошилась и открылась дверь, в которой послышался голос стражника.
- Что там такое? – крикнул он.
- Да ничего, просто пленник оказался упертым! – ответил ему стрелок, ища глазами в темноте, упавшее кольцо.
- А, ну ладно! – послышалось в ответ и дверь снова закрылась.
Стражник нагнулся, пытаясь найти перстень, вдруг он увидел в темноте что-то блеснуло, он присмотрелся и уже собрался протянуть руки, как получил удар прикладом в висок. Это был Дарен Тисп. Стражник рухнул прямо Догса, а Тисп тем временем, подобрал перстень и стал перезаряжать пистолет стражника.
- Идиоты… - прошептал он, с презрением глядя на лежащие тела.
Перезарядив пистолет, он снял со стражника его одежду и переоделся. Спрятав пистолеты за пазухой, он взял шпагу и приготовился к сражению. Он помнил, что когда его сюда вели, то за дверью был всего один стражник, а за следующей еще один. Выходить за дверь не было смысла, ведь тогда тот стражник, который стоял дальше, мог услышать звуки борьбы. Поэтому нужно было их звать на свою территорию.
Дарен подошел к двери и тихонько в нее постучал. Стражник, в недоумении, от того почему это кто-то стучит с той стороны, открыл дверь и вошел, сразу же получив лезвие прямо в спину. Дело было сделано. Взяв и его пистолет Дарен смело направился к выходу, ведь дальше, после последнего стражника, охрана была только наверху у выхода из ратуши. Он открыл дверь и хладнокровно направив пистолет в лицо охраннику выстрелил. Звук разнесся по всей ратуше.
Все что оставалось, это дело техники. Он, переодетый в местную форму, пробежал вверх по башенной лестнице и добежав до первого пролета, который ведет к выходу что есть мочи закричал:
- Помогите! Стража, там нападение внизу!
Через секунду на звук выстрела сбежалась толпа из ратушных стражников.
- Что случилось? Ты вообще кто такой? – задал вопрос один из старших.
- Я Тимми, новенький в рядах, я только нес поесть товарищам, а тут в меня выстрелил какой-то безумный тип, по-моему у него там главнокомандующий Догс в заложниках! Я бегом наверх, звать на помощь, страху натерпелся! – Дарен принялся вытирать выдавливаемые слезы.
- Ну все, все хорошо! Беги в лазарет, пусть осмотрят тебя, чтоб нигде не зацепило. Ребята! За мной! Все вперед, аккуратно, пленник вооружен. Сначала будем отстреливаться, а потом лезть на рожон.
Они дружно ринулись вниз по лестнице, в то время как Дарен Тисп тихо и мирно шагал в сторону выхода. Остановить его не пришло в голову ни одному человеку. Он вышел из ратуши и дошел до конюшни. К тому времени уже все стояли на ушах. Воины бежали в ратушу на помощь стражникам, а капитан Тисп, оседлав лошадь, направился к выходу. Поистине, дар этого человека был великолепен, он обладал таким сильным актерским талантом, что мог бы убедить любого человека в чем угодно.
- Открыть ворота! – сказал он наглым и твердым голосом, когда дошел до закрытых ратушных ворот, у которых стояла стража.
- Ты что, с дуба рухнул парень? Какие ворота тебе открыть? Война идет, рассвет только через полчаса, куда намылился-то?
- Как тебя зовут, воин?
- Бен Дарби.
- Так знай же, Бен Дарби, я Гюстав Оберкроф, главнокомандующий направил меня к противнику, да бы сообщить, что мы позволяем забрать тела павших в бою, по закону чести и по закону нашей страны. И ты, Бен Дарби, будешь препятствовать мне, в исполнении приказа? Ответь мне, если не боишься трибунала! – Дарен говорил так уверенно и четко, добавляя при этом оттенки властолюбивого человека, что уверенность стражников не просто пошатнулась, а вовсе сошла на нет.
- Открыть ворота! – на этот раз крикнул Бен. – Проезжайте, сэр Гюстав Оберкроф, простите наше неразумие, но у нас то же служба.
- Ничего, вы верные сыны отечества! – ворота открылись, Дарен, пришпорив коня, во весь опор помчался в лес, где должен был стоять лагерь его армии.
- Какие известия из ратуши, Артур?
- Пока никаких, генерал. Вроде все спокойно, наступления войск не наблюдается.
- Значит этот Шимус ничего не рассказал, это очень хорошо. Нужно перегруппироваться, мы будем готовы к атаке вечером. Если только все пойдет так, как мы планировали. Соберите людей, дайте им вводную, они должны знать каким будет наш план действий. – генерал говорил очень отчетливо, теперь, когда угроза миновала, нужно было срочно принимать решительные меры, лучшая защита – это нападение.
Генерал вошел в свою палатку и снял с себя камзол. Осмотрев белую рубаху, он убедился, что ранений на нем нет и, что он может ненадолго заснуть. Он лег на походную кровать, устроенную прямо на полу и сразу погрузился в мир грез. Однако спать ему было суждено не долго.
Уже под утро, когда в лагере царила тишина, нарушаемая лишь шагом караульных, вдруг издали послышался шум. В крепости происходило что-то непонятное, поэтому сразу было решено будить генерала. Артур ворвался в палатку, даже не спросив разрешения и, растормошив генерала, принялся кричать на весь лагерь.
- Генерал, вставайте, в крепости оживление! Нагрянут сюда и чихнуть не успеем! Ну же, вставайте, генерал! – в его голосе не было паники, однако он был довольно взволнованным, поэтому генерал тут же поднялся.
- Караульные на местах?
- Так точно, сэр, все на местах, скоро уже утро, поэтому я скомандую подъем, чтобы мы могли начать укреплять оборону.
- Артур, ты что, с ума сошел? Мы сюда пришли завоевывать крепость, а не строить новую! Нам нужно, чтобы воины отдохнули перед боем, а не уставали, занимаясь строительством! – генерал был немного раздражен таким ранним подъемом, но деваться было некуда, раз он уже поднялся, то нужно было проверить лагерь.
- Простите, генерал, виноват. Просто вы сами говорили вечером, что если они придут сюда, то сметут нас.
- Не волнуйся, Артур, у нас артиллерии под завязку, мы не дадим им подойти, к тому же конница скучает, будто приехала с тещей на пикник. Отобьемся, не переживай. Лучше скажи, что там в крепости. – генерал поспешно натягивал камзол.
- Простите, что не дал вам поспать, генерал, но в крепости какое-то движение. Мы решили, что это готовность к атаке, поэтому я вас и разбудил.
- Отправить вперед лазутчиков, пусть посмотрят поближе, что там происходит.
- Слуша…
Не успел он закончить, как донесся крик караульного у ворот лагеря:
- Тревога! Тревога! Всадник! Всадник!
Генерал и капитан тут же выбежали из палатки и направились в сторону ворот. Генерал уже в полной боевой готовности достал из-за пазухи пистолет и, набрав в грудь воздуха, принялся целится в темноту. Вслушиваясь в топот лошадиных копыт, он опустил пистолет.
- Открыть ворота. – сухо скомандовал он и улыбнулся.
- Но, генерал… - хотел было возразить караульный.
- Солдат, ворота открыть. Он едет один, разве ты не слышишь, должно быть это посланник, а у нас посланников не убивают. Я должен с ним поговорить.
- Слушаюсь, генерал.
Деревянные ворота лагеря тихо заскрипели, в то время как топот приближающихся копыт, становился все громче и громче. Вдруг из-за дерева показался одинокий всадник в мундире простого вражеского воина повстанца. Держался он прямо и ехал смело, будто бы к себе домой. Он приблизился к воротам и всем стало понятно, почему он так себя вел.
- Что, не ждали? – рассмеялся Дарен, спрыгивая с коня.
- Дарен! Черт тебя дери! – генерал бросился его обнимать. – Везучий ты проныра! Как ты выбрался, еще и в трофейном мундире.
- Да, кстати, очень хочу это снять, поэтому продолжим разговор в моей палатке, генерал, а то этот мундир с трупа, понимаете ли… К тому же у меня есть для вас не очень хорошая новость. – капитан Тисп на ходу расстегивал злополучный мундир, который принес ему спасение.
- Да, хорошо. Артур, нужно отправить вперед лазутчиков, я хочу, чтобы с ними был один из капитанов, займись этим, пожалуйста. – обратился генерал к Артуру, который был очень удивлен возвращению своего друга.
- Да, конечно, генерал. Мы вернемся с рассветом. – он сделал знак двум воинам собираться в путь, и они тут же куда-то убежали за вещами.
Когда Дарен и генерал Тангериет оказались в палатке, то капитан достал из кармана кольцо и протянул его генералу. Тот, опешив от удивления, взял это кольцо и невольно сглотнул от волнения. Руки его затряслись, все его дело могло оказаться под угрозой.
- Король…? – взглянул он на Дарена.
- Это было в кармане у Шимуса, генерал. – Дарен умывался водой, которая стояла в палатке и пытался прийти в себя после боя, плена и побега.
- Но… Откуда…
- Я думаю, что это Кроу. Кроу подослал его к ним, чтобы он притворился королем. Хотя тот был скудоумен как павиан, мог бы выбрать кандидатуру и получше. Я сразу почувствовал, что с этим Шимусом что-то не так. Хорошо, что мы были в соседних камерах и я слышал разговор между ним и Догсом и смог вмешаться.
- О чем они говорили?
- Этот идиот сливал Догсу все наши позиции, слава Богу мой дар убеждения был посильнее. Я убедил Догса, что это шпион лорда Кроу, что на самом деле было недалеко от истины. Когда этот Шимус растерялся, то Догс его тут же пристрелил. – Дарен переодевшись упал на свою походную кровать.
- Но как ты сбежал? И откуда кольцо?
- Сам Господь меня уберег, послав этого Шимуса. А ведь мы с ним с самого начала не ладили. Когда мы отъезжали с северного положения я видел, как он рассматривает какое-то кольцо, а затем прячет его во внутренний карман. Вот я как-то раз ночью и решил посмотреть, что это за кольцо.
- Черт подери, Дарен, да ты просто сам дьявол. – улыбнулся генерал, восхищаясь способностями своего капитана, который оказался не только хорошим воином, но и ценным шпионом и политическим консультантом.
- Да бросьте, генерал, это пустяки. Вместе с этим кольцом было письмо с печатью Кроу, остался только конверт, самого письма я не видел, наверняка он успел его уничтожить. Я думаю, что там были инструкции как вести себя в крепости.
- Но зачем лорду Кроу сдавать наши позиции.
- Я думаю, чтобы избавиться от нас.
- Ты прав, ведь бывают две силы… Политическая и…
- Военная, генерал, так точно, вы все знаете не хуже меня. Я думаю, что Кроу хочет избавится от нас любым способом, даже потеряв одну из армий.
- Бред… Он идет против своих людей. Перестраховывается?
- Не знаю, может ему что-то известно, раз он настолько серьезно к этому подошел, что даже поддельное кольцо сделал. Единственное, что меня смутило во всей этой истории, так это то, что сказал перед смертью Шимус. Когда его спрашивали о том, кто же на самом деле король, я думал, что он скажет, что это он, но он сказал, что король среди нас.
- Может он имел ввиду себя? А как ты понял, что это подделка.
- Оно даже не золотое. Да, мозгов у парня было немного.
- Странно вот что, - задумался генерал, - Что кольцо это пришло со стороны лорда Кроу. Когда ты мне его показал, то я подумал, что это дело рук нашего старого друга Догса.
- У Догса уже никогда не будет никаких дел, генерал. Он умер.
- Что? Ты и его убил что ли?
- Не я, а его порок, они с охранником сцепились из-за этого кольца, только поэтому я и смог сбежать, а иначе уже пристрелили бы. Если лорд Кроу прислал этого Шимуса, чтобы нас убить, то я на него не в обиде, ведь именно он, по иронии судьбы, и спас мне жизнь.
- Да, да, да… Только не вдавайся в философию, нам надо решать, что делать.
- Догс мертв, может атакуем крепость? К тому же Кроу от нас этого не ждет, он думает, что мы будем обороняться, так как его посланец сдаст все наши позиции.
- Ты прав. Мне кажется, что я начинаю понимать, как он думает. Возможно, что идея с кольцом была вовсе и не его идеей. Может лорды вынудили его так поступить, потому что боятся, что мы отнимем у них власть, ведь за нами армия. Поэтому они прислали нас сюда раньше, чем прибудут сами. Когда жестокая битва между нами и повстанцами закончилась бы, то они с легкостью бы взяли крепость, избавившись от двух зайцев сразу.
- Так что, трубить атаку? – поинтересовался Дарен.
- Да, поднимайте всех, атакуем с левого фланга, там, где мы вчера пробили брешь. Уже светает, поэтому нужно торопиться. Мы должны быть в крепости до того, как Кроу и остальные лорды прибудут сюда. Выбор у нас небольшой, либо мы будем играть по правилам Кроу и тогда нам суждено погибнуть, либо захватим крепость и будем рассчитывать на его помилование.
- Либо уничтожим его до того, как он уничтожил нас. – добавил Дарен.
- Да, тоже вариант. Но пока нам нужно взять крепость, чтобы у нас был хоть какой-то туз в рукаве. Это как минимум более крепкая линия обороны. – сказал генерал и дал знак Дарену, чтобы тот поднимал войска.
Через полчаса весь лагерь уже был в полной боевой готовности. Никакой паники, никакого шума, все просто поднялись по тревоге. Капитаны были на конях вместе с генералом, в то время как остальные войска шли пешком, образуя при этом правильные геометрические фигуры.
Пока шли по лесу. Тангериет принял решение выходить из леса сразу с левой стороны, чтобы у защитников не было времени на подготовку. Сложнее всего катились пушки, то и дело цепляясь колесами за внушительные корни многовековых деревьев. Уже светало, на горизонте все казалось уже белым и освещенным, хотя солнце еще не показалось. Воздух был холодным, а на поляне перед крепостью лежал снег, выпавший за ночь.
План был довольно простым. Артиллерия восстанавливала брешь, которую ей удалось пробить вчера, а затем все у кого есть хоть какие-то силы бросались в эту брешь. Как только войска вышли на опушку, Тангериет понял, что что-то было не так. На крепости не видно было огней, ни дозорных, ни просто воинов, никого. Крепость казалась совершенно заброшенной. Капитан Тисп подошел к генералу и указал на флаг, который развивался над ратушным зданием.
- Черный… - прошептал генерал.
- Да, видимо горюют по Догсу, никак иначе. – сказал Дарен.
- Атаковать сейчас не очень-то красиво. Ты как думаешь, Майкл? – спросил Тангериет у перевязанного капитана, который был у него по левую руку.
- Это война, люди на ней умирают. В любом случае, если мы их не атакуем сейчас, то к обеду, когда подойдут лорды, они все равно заставят нас атаковать, а они щадить никого не будут.
- Ты прав. Я поеду один.
- Генерал, это неразумно. – вмешался Артур.
- Ничего, Артур, может я смогу убедить их сдаться. Их дело все равно уже погибло, зачем из-за него лишний раз кому-то умирать. Они должны меня понять.
- Но генерал, что будет если они захватят вас в плен, тогда они смогут…
- Не смогут. Мою жизнь ни во что ни ставить. Это приказ. Если будут угрожать убить меня, покалечить, пытать, вы должны оставаться хладнокровными. Атакуйте и не думайте обо мне. Приказ понятен?
- Так точно, генерал. – ответили все хором.
- А если я вернусь, то знайте, что мы войдем в эту крепость без единого выстрела. Прикажите людям устраиваться здесь. Разведите костры, утро очень холодное. – Тангериет говорил это, уже отъезжая от своих капитанов.
Конь его шел уверенно, будто бы генерал передавал ему свои силы. Внутри у него все трепетало, но снаружи он был словно скала, на которой может выстоять целая армия. Он шел медленно, думая о том, что он скажет людям, будут ли они вообще его слушать. Он думал о том, что делать с лордом Кроу. Если их хотели убить, то это безусловно станет делом времени. Соменус даже немного жалел, что может погибнуть не в бою, как всегда мечтал, а убитый из-за политических козней старого лорда, которому уже самому давно пора на тот свет.
Иногда Тангериету казалось, что лорд Кроу живет только потому, что еще не завершил начатое им дело, что стоит только им захватить крепость, объединить Британию, то Кроу сразу погибнет. Соменус помнил времена, когда лорд мог часами сидеть у себя в комнате и разглядывать документ в багетной рамке, который стал смыслом его жизни. С этими мыслями он подъехал к воротам, слез с коня и, подойдя поближе, постучал в них могучим кулаком.
Не смотря на всю кажущуюся заброшенность крепости, ответ все-таки последовал:
- Кого там принесло? – сказал грубый голос из-за ворот.
- Я генерал Тангериет, а как тебя зовут, грубоватый страж крепости.
- Митч.
- Что ж, благородный Митч, позови того, кто у вас главный, мне нужно с ним поговорить. – генерал старался говорить учтиво, не смотря на то, что сам Митч не отличался особым тактом.
- Че это, ваше генеральство, никак вы не знаете, что нет у нас больше старшого-то, был, да весь закончился. – говорил стражник, так и не приоткрыв дверь на воротах.
- Это нам известно, ну были же и помимо него люди ответственные, позови их сюда, кто вами управляет?
- А нами никто не управляет, ваше генеральство, мы народ свободный и нет над нами никого, был раньше один человек, да вот ваши покровители его сгноили, наверное, в тюрьмах своих.
- Это ты о короле, Митч?
- О ком же еще, ваше генеральство, король за них свою жизнь отдал, а они его семью всю поуничтожали, ироды, а ты служишь им, так что со мной можешь говорить, я не ниже тебя буду, если так смотреть. – Митч открыл ворота.
Перед генералом стоял мужчина, которому уже явно было за сорок лет. Он был немного седым, с морщинистым лицом, выдававшим частую работу на солнце. Одет он был в старенький мундир, еще королевских времен, который уже весь потерся и выцвел. Однако стражник стоял уверенно и смотрел прямо в глаза Тангериету.
- А ты дерзок, Митч, страж крепости. Я ценю смелых и дерзких воинов.
- Так воспитание старое, ваше генеральство. Вы то может и выше будете чином своим, на погонах ваших вышитым, но я за свою страну столько крови пролил, когда был и вас помоложе, что уже на три генеральских мундира заслужил. Да вот если я буду в генералах ходить, кто землю будет пахать? Ваши покровители об этом-то не думают, ваше генеральство, им бы власть, да и все, а то, что они над живыми людьми стоят они забывают.
- Ты мудрый муж, Митч, страж крепости. Поэтому должен понять мое предложение. – сказал генерал вкрадчивым голосом.
- Даже не думай, ваше генеральство, крепость мы не сдадим. – уверенно сказал Митч.
- Но тогда вы все погибните. – искренне обеспокоенным голосом сказал генерал.
- А пущай и так, но крепость мы не сдадим, не так воинская честь в нас воспитана. А ты ваше генеральство, чай не только о нас думаешь, о своих тоже печесся небось.
- Я понимаю, что со мной идут живые люди. И что по эту сторону крепости тоже живые люди. Я много раз видел смерть, Митч, и ты, наверное, тоже, поэтому ты должен понимать, что в смерти нет никакого смысла. Ей нет никакого оправдания. Сдайте крепость, вас всех пощадят.
- Хороший ты мужик, ваше генеральство, только молодой еще. Не уж то не понимаешь, что может твои воины нас и пощадят, но вот лорды твои окаянные всех нас вырежут, детей наших отнимут, а потом посевы наши сожгут. Не понимают ведь, что правители на народе стоят, будто на суку сидят, а лорды твои свой же сук пилят.
- Почему ты так думаешь, что они поступят именно так?
- А че ж тут думать-то, ваше генеральство, тут как воду глядеть, видно же, что в чертях этих окаянных ни совести нет, ни души. Такие нож воткнут в спину и забудут, как вас звали.
Генерал задумался над словами стражника. Конечно, может у лорда Кроу был какой-то другой хитроумный план по поводу этого поддельного кольца, но все выглядело так, что он хотел избавиться от армии, воспринимающей генерала, как безусловного авторитета. Все правильно, руководители сидят в своих кабинетах и подписывают бумаги. А кого видит народ? С кем эти люди ходили в бой? С лордом Кроу? Нет.
- Так говоришь не сдадите мне крепость, Митч. – улыбнулся генерал.
- Нее, ваше генеральство, не сдадим, а то что же, зря вчера столько людей погибало чтоль? Чтобы мы вам крепость за просто так сдали? Нее, ваше генеральство, тут либо победа, либо смерть…
- Ладно… Митч, страж крепости… Раз уж ты такой разумный муж, то я тебе это устрою… - улыбнулся генерал и достал пистолет.
Лорд Кроу ехал в повозке, думая о том, осуществился ли его план, который он так долго в себе вынашивал. Конечно, изредка его мучили «муки» совести, в виде потери аппетита и бессонницы, но он списывал их на свою старость. Он до сих пор сомневался было ли правильным делать то поддельное кольцо, которое он отдал Шимусу, единственному из всех капитанов генерала Тангериета, которого можно было подкупить.
Если все пройдет так, как нужно лорду Кроу, то уже к вечеру сегодняшнего дня он будет иметь абсолютную власть на всей территории Британии. От этих мыслей лорд почесывал руки и улыбался. Иногда он немного жалел о том, что ему приходится устранять Тангериета, ведь он стал одним из лучших генералов за всю историю Британии, однако, в последнее время, за ним стало идти слишком много людей. Он начинал превращаться в символ, а этого лорду Кроу точно было не нужно.
Когда все будет кончено, у него, лорда Кроу, останется только одна проблема – наследник трона. Единственное, что может мешать ему стать королем. Хотя, вряд ли кто-то поверит словам какого-то мальчишки, особенно если Кроу уже будет коронован. В темницу бросить, а там и сам подохнет… - успокаивал себя лорд. Главное, чтобы другие лорды не захотели захватить власть себе, придется усилить за ними слежку, чтобы вовремя устранить, если будет необходимость.
Лорд оттянул занавеску окна своей повозки. Уже было светло. До Дартмурской гавани уже было недолго, может часа четыре. Он узнавал эти деревья, мимо которых он ехал тринадцать лет назад, когда тогда король позвал его и небольшую свиту сопровождать его в гавань для якобы отдыха от дворцовой жизни. Уже тогда лорд был не молод, но кровь революции кипела в его жилах. Он знал, что лучшего места для переворота невозможно было представить, но он никак не мог помыслить, что туда явится вся королевская семья, почтить смерть короля. О, какая удача тогда его объяла. Успех будто бы сам шел к нему в руки. Он не сомневался ни секунды. Вспоминая о тех моментах, он думал о том, как же он постарел. Пламя революции его больше не прельщает, однако стремление к власти в нем до сих пор живет.
Погруженный в свои мысли он не замечал проходящих мимо воинов, отдающих ему честь. Пару раз заговорившие с ним капитаны, получили в ответ лишь незначительный кивок безразличия, который красноречиво говорил: «Оставьте старика наедине с его мыслями». И казалось, что ничего не может отвлечь лорда Кроу от его погружения в себя, но внезапно к нему подъехал один из лордов на своем коне. Конечно, Кроу и на него не обратил бы никакого внимания, если бы не слова, которые он сказал.
- Король среди нас…
- Что? Откуда ты… Откуда вам известны эти слова.
- Вам нужно поручать важные дела более надежным людям, чем Шимус Кроспи, лорд Кроу. – улыбнулся его собеседник.
- Но как?
- Я прочитал письмо, которое вы ему написали.
- Вы что же, следили за ним?
- Я вас умоляю, лорд Кроу, не станете же вы меня обвинять в том, что я за вами следил. Это же просто лицемерие, я же не жалуюсь на ваших шпионов, которые разве что в исподнем моем не ковыряются.
- Это ради безопасности.
- Конечно, я все понимаю, лорд Кроу, безопасность превыше всего. Но мне просто интересно, когда вы собирались нам сказать, что сделали копию королевского перстня.
- Это не важно. Она все равно не из золота. Ювелир не смог сделать такой же перстень. Он оставлял другой отпечаток на пергаменте. Я сделал это кольцо, только для того, чтобы помочь Тангериету в захвате крепости.
- Помочь? – удивился лорд, едущий рядом с повозкой. – Мне показалось, что наоборот помешать.
- Вам показалось. – строго сказал Кроу.
- Да… Никогда не понимал намеков, просто когда говорят «сдай его позиции» на самом деле имеют в виду «помоги ему захватить крепость».
- Вы ведь не хотите, чтобы мои шпионы начали копаться и в вашем исподнем, лорд Ленгли? – спросил Кроу, давая понять собеседнику, что тот переходит черту.
- Ну что вы, сэр, конечно нет, прошу меня простить. – улыбнулся Ленгли и замедлил ход своей лошади.
Кроу опять погрузился в свои мысли, но на этот раз они стали намного мрачнее, чем до этого. Он понял, что лорды все знают о его тактике и уже наверняка понимают, что он хочет взять власть в свои руки. У многих из них не хватит духа, чтобы даже посмотреть в сторону «тринадцатого заговорщика» - как его многие называли, но некоторые из лордов были очень даже смелы, а теперь и более молодые позволяют себе такую дерзость.
Время шло, повозка ехала дальше. Солнце уже уверенно поднялось над лесом, немного утепляя это холодное утро. Снега не было, он выпал вчера, но говорят, что к завтрашнему дню пойдет еще. Лорд укутался в свой походный теплый камзол и прикрыл занавеску своей повозки. Со стороны могло показаться, что он спит или вовсе умер, но на самом деле в нем кипела работа по генерированию плана действий по устранению или, как минимум, запугиванию лордов.
Повозка ехала медленно, то и дело попадая в ямки и ухабы на дороге. Кроу уже почти построил в голове план действий, когда повозка остановилась.
- Стой!
- Стой!
- Стой! – эхом разносилось по всему эшелону.
Лорд Кроу, вышел из повозки, ожидая увидеть гавань. По его расчетам до нее еще было ехать около часа, но он мог провалиться в сон и проснуться, иногда днем у него так бывало, из-за бессонницы. Он вышел и снег хрустнул у него под ногами.
- Эмесби, почему стоим? – спросил лорд, оглядевшись понимая, то они еще глубоко в лесу.
- Приказание лордов! – ответил Эмесби.
- Что? Что за вздор? А ну ка быстро позвать мне их сюда! Какое еще такое приказание? – лорд Кроу был взбешен, они не могли терять время, останавливаясь по прихоти каких-то трусливых чиновников.
Через минуту навстречу к нему скакали все двенадцать лордов. Они скакали из начала эшелона, видимо неся какие-то известия. Когда они доскакали до лорда, то все спешились и достали оружие.
- Лорд Кроу… Вы… - начал неуверенно один из лордов.
- Ах вы змеи… Я будто камень на солнце согрел вас, а теперь от вас же и погибну?
- Вы обвиняетесь в предательстве! Наказание за это смерть!
Двое лордов схватили Кроу и принялись сдирать с него одежду. Он сопротивлялся, но старость давала о себе знать. Пока его готовили к казни, старший из лордов зачитывал обвинение.
- За преступления против государства, за предательство, подстрекательство и угрозу жизни населению, вы приговариваетесь к смертной казни!
- Ах вы, ах вы червяки! Да вы такие же предатели, как и я! Или вы забыли, вы забыли кто именно отравил принце? Забыли? А? – лорд кричал во все горло, на нем осталось только нижнее белье, его привязали к дереву и завязали глаза.
- Лорд Кроу, мы не предатели, мы революционеры, требующие справедливости к нашему народу, а вы предатель, стремящийся захватить власть.
- Развяжите мне глаза, ироды! Вы такие же предатели! Даже хуже, чем я! Знайте, ваша кара тоже придет, вы еще алчнее меня стремитесь к власти, раз решили вот так убить немощного старика! – лорду развязали глаза, а горло тоже привязали к дереву.
- Не заблуждайтесь, лорд Кроу, иногда речи лжеца обманывают даже его самого! – старший из всех взял в руки нож.
- Увидимся в аду… «Революционе…» - договорить он не успел, первый нож воткнулся ему прямо в живот, от чего ноги у него подкосились, и веревка на шее затянулась.
Затем в него полетели еще ножи. Каждый из лордов по очереди кидал в Кроу свое оружие. Через две минуты все было кончено. Залитый кровью снег пропитывал землю. Глаза лорда Кроу так и остались открытыми. Двенадцать ножевых ранений лишили его шанса на выживание. Над ним прибили табличку, которая гласила:
Кто тут пройдет, тот пусть поймет,
Предательство порок несет.
«Тринадцатому» шанс был не дан…
Кто предал сам, тот будет предан.
Через пять минут, когда все было кончено, не воздав лорду Кроу необходимых почестей, эшелон направился дальше на юг, где его ждала битва за Дартмурскую гавань. Все шли молча. Ни у кого не было желания говорить. Да и какие могут быть разговоры, когда только что был казнен человек. Лишь лорды шли впереди и были единственными среди всего эшелона, кто разговаривал.
- Может и правда не стоило его убивать?
- Еще как стоило, он убил бы нас не задумываясь.
- Да, согласен. Я уверен, что как только он захватил бы власть, то от нас избавился тут же. Даже не сомневайтесь.
- Просто мы и правда стали ничем не лучше него.
- Ну вообще-то в нас есть то, чего в нем нет.
- Чего же?
- Жизнь. Мы еще дышим, а значит он был не прав. Когда мы захватим гавань, то перед нами не останется никаких препятствий для того, чтобы захватить власть в стране и организовать новый порядок.
- А что будет с Тангериетом и капитанами?
- Ну… Если не погибнут во время битвы, то наградим и отправим отдыхать. Это намного мудрее, чем то, что собирался сделать этот старый болван. Как можно убивать генерала, который принес столько побед, мало того, что за ним и его капитанами войско, так еще и понадобится может, когда поступит угроза извне. Меня только капитаны его смущают, они словно туманом покрыты, не знаем мы о них ничего, а это мне не нравится. Нужно бы это исправить.
- Когда все закончится, я организую за ними слежку, но я думаю, что от них не стоит ожидать особой угрозы. Судя по этому Шимусу, который нес письмо лорда Кроу, то умом они особым не блещут.
- И не говори. Интересно чем закончилась битва вчера? Судя по тому, как все написано в письме Кроу, то исход должен быть более чем плачевный.
- А для нас это значит, что он более чем приятный.
- Вот именно. Но мы не должны подавать виду. Надо будет выпустить приказ о посмертном награждении всех павших воинов.
- Тогда придется выплачивать дотации их семьям. А судя по количеству войск, то это обойдется нашей казне в кругленькую сумму.
- Да уж… ну значит скажем пронзительную речь на совете.
Они говорили о всем, что им предстоит сделать по возвращении в Лондон. Речи их были полны надежд и уверенности, будто бы они уже завоевали гавань. Через час они вышли на опушку гавани и увидели то, чего никак не ожидали увидеть.
Ни снегу повсюду лежали трупы. В стене крепости была пробита брешь. Среди тел почти все были повстанцами. Их отношение к воинам революционеров было практически двадцать к одному. Лорды невольно опешили от того, какая картина перед ними открылась. На крепости был поднят флаг революционеров, а чуть ниже него был черный флаг, означавший, что кто-то очень значимый погиб в этой битве.
- Никак Тангериета не стало. – сказал один из лордов.
- Или кого-то из капитанов, он ради них тоже поднял бы флаг. В любом случае, крепость наша, господа.
Когда на опушке показалось войско, то старший из лордов развернулся к ним лицом и сказал:
- Воины! Сегодня ваши братья сделали то, что многие считали невозможным! Они покорили крепость, которая до этого момента считалась неприступной!
Воины взревели в знак поддержки.
- Воины! Сегодня наша страна вновь объединилась под нашим флагом! Эта заслуга не только павших солдат, но и ваша!
Опять раздался одобрительный гул.
- Не бойтесь ничего, мои братья! Мы вступаем в эту крепость, как победители, мы вступаем в новую эру, в будущее, которого достойны наши дети и внуки! Вперед! Идите же и получите свою награду!
Воины снова криком одобрили слова лорда и понеслись в сторону крепости. Они были рады тому, что крепость завоевана, они были рады тому, что получат свою награду, но больше всего они были рады тому, что не придется сражаться и что они могут вернуться домой живыми.
Когда они подошли к крепости, то ворота оказались заперты. Старший из лордов подошел к двери и постучал в нее.
- Кого это там принесло?
- Открывай ворота, это армия революционеров во главе с двенадцатью лордами свободной Британии!
- Где же оно это видано, ваше лордовство, чтобы армии ворота открывали, сейчас генерала позову, вот он перед вами и будет ответ держать.
- Давай, пошевеливайся стражник.
За дверь послышался топот удаляющихся ног. Было очень странно, что на крепости не было никого, обычно Тангериет никогда не оставлял свои позиции без защиты. Через несколько минут ожидания, на крепости показался человек, который улыбался лордам во все свои белоснежные зубы.
- Братья! Вы прибыли! А чего ж так поздно? Мы уже почти Испанию захватили. – смеялся генерал Тангериет.
- Открывай, хвастун! – смеясь в ответ, кричали лорды.
- Конечно открою, братья, только вот боязно мне, что я войну пережил, а вот правление лорда Кроу пережить не смогу, где он, кстати?
- Не бойся, бравый генерал, почет и славу получишь ты за свои деяния, а лорд Кроу за свои получил расплату! Мы знаем, что он замышлял предать тебя, так же и нас он замышлял предать! Поэтому ничего не бойся, за тебя мы уже отомстили!
- О, Господь вас благослови, братья мои! Митч, ты что это стоишь, а ну открывай ворота, мои братья лорды пришли! Заходите братья, сегодня победа, сегодня пир, сегодня праздник для все нас! А знаете какой праздник? – кричал генерал будто маленький ребенок.
- Британия объединилась! – кричали в ответ хором лорды.
- Да, братья мои, вы правы! Проходите в ратушу! Будем пировать! Сегодня мы завоевали крепость во славу нашей Британии!
- Урааа! – крикнули все солдаты.
- Артур, проследи, чтобы всем солдатам вдоволь хватило еды и выпивки, найдите всем ночлег, а затем присоединяйтесь к нашему пиру!
- Слушаюсь, генерал. – Артур отправился исполнять приказания генерала под звуки ликующей толпы.
Генерал провел лордов внутрь ратуши, показывая им трофеи, которые они захватили во время штурма. Они прошли по множеству залов. Лорды отметили, что ратуша сильно изменилась и стала похожа на серьезный оборонительный форт. Слуги, которые встречались им на пути, почтительно кланялись до самого пола. Пройдя почти по всей ратуше, они дошли до каминного зала, в котором были накрыты пышные столы.
Все вокруг сверкало и блестело, на столах было много еды. Уставшие после перехода лорды спешили занять свои места. Однако один стул у длинного стола, где они должны были сесть, стоял во главе. Возникла неловкая ситуация.
- Братья, братья. – поспешил все исправить генерал. – Этот стул предназначался для лорда Кроу, который мнил себя выше нас, но мы с вами все едины перед законом и перед народом, поэтому я предлагаю убрать этот стул из-за стола.
- Тангериет. Оставь его. Я сяду туда. – сказал самый старший из лордов.
- Что ж, хорошо, давайте же скорее приступим к пиру. Мои братья капитаны, которые были со мной в бою, проходите, садитесь, вот и Артур подошел. Давайте сядем за стол все вместе, как это и полагалось в старые добрые времена.
Все собрались вокруг стола и сели. Все было готово к пиру. Слово взял старший из лордов, который сидел во главе стола. Взяв свой кубок, он поднялся и все поднялись вслед за ним. Наступила гробовая тишина.
- Братья. – начал лорд. – Сегодня мы с вами празднуем очень ценную победу, которая досталась нам не легко. Сколько страданий увидела наша страна? Сколько людей погибло, потакая интересам мятежников, сколько лет наша держава прозябала в огне внутренних распрей? Сегодня этому пришел конец. Сегодня мы чествуем не только нас, но так же и тех, кто уже не может присоединиться к нам за этим столом. Мы чествуем всех тех, кто пал, борясь за справедливость. Кто не искал себе оправданий, кто не струсил и встал на защиту Родины. Я хочу, чтобы каждый из вас вспомнил про себя имена тех, кого мы потеряли в этой войне. Я хочу, чтобы мы осушили эти кубки в знак благодарности. Пейте, благородные сыны Британии!
После такого тоста никто не решился произнести ни звука, чтобы что-то добавить, к тому же тост был довольно траурным, поэтому крики ура и тому подобные возгласы, были бы неуместны. Все начали пить. За павших воинов пить было принято до дна, поэтому никто не отрывался от своего кубка.
Внезапно, лорды один за другим начали падать. Опешившие капитаны, стали выплевывать вино, которое было у них во рту. Через минуту все лорды уже были на земле. Падая на землю, последнее, что слышал генерал были слова: «Вяжите их!».
Ох уж эти повороты судьбы. Когда генерал очнулся, то был привязан к столбу на площади. Он был в одежде. Было холодно. Опять начинал идти снег. По правую и левую стороны от него были привязаны лорды и капитаны. Кто-то уже пришел в себя, кто-то еще бессильно вис на столбе. Генерал попытался заговорить, но слова не выходили у него. Он слышал, как что-то кричал один из лордов. Сначала это были мольбы о прощении, но потом, когда он понял, что его никто не слушает, то мольбы превратились в проклятия.
Потихоньку в себя начали приходить и другие лорды. Они понимали, что воины, сдавшие крепость, подготовили захватчикам совсем другой ответ. Вокруг площади ликовали простолюдины. Кто-то наверху на трибуне сидел на месте, которое предназначено, для регента короля. Королевское место пустовало. Когда на помост забрался высокий мужчина все внезапно замолчали.
- Братья, сестры, сегодня мы с вами свершим месть, о которой мы мечтали столько лет. Сегодня мы с вами завершим дело, которое нам оставил наш предводитель. Сегодня мы исполним «Месть короля». – услышав эти слова, толпа яростно загудела. – Вот они, перед вами. Те самые люди, которые тринадцать лет назад лишили нас нашего покровителя. Лишили наш народ защиты, лишили нас короны. Теперь пришел час расплаты, каждый из тех, кто виновен в этих злополучных событиях, почувствует на себе гнев короля!
Толпа рукоплескала. Изрядно выпившая, она жаждала увидеть зрелище. На площади появился палач, который был одет во все черное. Он весело пробежал к помосту, где были привязаны пленники и, взобравшись на него, принялся разогревать публику, маша топором, будто дирижерной палочкой. Все понимали, что это конец. Что было в вине не знал никто, но все проклинали себя за то, что его пили.
Все лорды уже очнулись и пытались что-то сделать, чтобы спасти свою жизнь. Внезапно один из них сказал: «Кто предал сам, тот будет предан…» - эта фраза разнеслась по всей площади будто эхо. Лорды кричали, видя перед собой палача, они стонали, моля о прощении. Их капитаны проявляли куда большую сдержанность. Особое уважение толпа испытывала к генералу и капитанам, которые пришли сюда с первым войском, они просто гордо смотрели перед собой, принимая свою участь как должную.
- Послушайте! Послушайте, братья и сестры! Послушайте чего они хотят, они молят нас о прощении! Разве они заслуживают прощения?
- Нет! – хором разносилось по толпе. – Убить их!
- Вы слышите, предатели! Смерть вам приговор!
Лорды, услышав такой приговор, еще больше начали молить о прощении. Но палач только и делал, что острее точил топор. Все было готово. Начали с самого старшего из лордов. Его отвязали от столба и подвели к плахе. Он брыкался, сопротивлялся, молил о пощаде, но палач был непреклонен. Напоследок он окинул взглядом всю площадь и попрощался с жизнью. Внезапно, глашатай, стоящий наверху на постаменте воскликнул:
- Стойте! Как же так, братцы, преступление они совершили одинаковое, а последний из двенадцати будет жить почти на полчаса больше чем остальные? Есть в том справедливость? Нет, конечно. Поэтому всех опять к столбу, будем стрелять одновременно.
Старшего из лордов подвели обратно к столбу. Он еле стоял на ногах, кожа его была белой, словно он уже умер, а силы покидали его, будто где-то из него сочиться кровь. Его привязали. На помост вышли стрельцы, которые должны были исполнить казнь. Толпа была немного расстроена, что ей не удастся продлить свое жестокое зрелище надолго, но, все же, сцена убийства сразу всех предателей им тоже была по нраву.
Лорды продолжали кричать истошным голосом, они вопили, молили о пощаде. Некоторые даже клялись в своей невиновности, мол их обманули, они не причем и ничего не знают. Но глашатай командовал без сомнений:
- Стройсь! – все стрельцы заняли свое положение, они построились по бокам от столбов, к которым были привязаны лорды, по два человека на столб. Мольбы лордов не прекращались, хотя самый старший из них уже буквально без сил висел на столбе.
- Заряжай! – кричал глашатай, и стрельцы принялись заливать порох в свои мушкеты. Они не делали это неторопливо, еще больше наполняя ужасом тех, кто был привязан к столбам.
- На изготовку! – крикнул глашатай, и они встали на свои места.
- Стойте! – закричал один из лордов. – Хоть глаза нам завяжите! Прошу вас!
- А ведь он прав, черт его побери. – сказал глашатай и толпа загудела и захохотала. На помост выбежали солдаты и принялись завязывать глаза лордам. – Ну что, теперь ты доволен? Это было твоим последним желанием, чтобы ты знал!
Толпа опять захохотала и кричала, требуя поскорее выпустить пули в этих предателей, которые уже отчаялись и попрощались с жизнью. Никто им не сочувствовал, их сейчас ненавидели буквально все на этой площади. Глашатай опять скомандовал на изготовку, и стрельцы заняли свое положение. До казни оставались секунды.
- Целься! – крикнул глашатай и один из лордов навзрыд заплакал. Капитаны, смотря на это тоже теряли дух, понимая, что их ждет то же самое. Когда кто-то из лордов на всю площадь истошно крикнул: «Смилуйтесь, прошу вас!», то глашатай не остался в стороне. – Смилуйтесь? Разве может глашатай миловать преступников? Разве это его право? У одного лишь человека есть право миловать, это у короля, того короля, род которого вы уничтожили, семью которого вы предали, власть которого вы захватили обманом и силой! Вот кто мог вас помиловать! Но никак не я!
Толпа одобрительно загудела, поддерживая глашатая. Он улыбнулся и, наконец скомандовал:
- Огонь! – по всей площади разнеслись звуки выстрелов, истошные вопли и плачь, так наступил конец тринадцатилетней эре правления предателей.
Когда все стихло, то лордам развязали глаза, и они увидели, что ружья стрельцов направлены вверх. Они улыбаются и смеются, а рядом с ними стоят капитаны и генерал Танегериет.
По лицам лордов было понятно, что они определенно что-то хотят сказать генералу и капитанам, но у них на это не было сил. Они были слишком потрясены произошедшим, многие заикались, иные просто потеряли сознание. Они только что пережили «смерть», они только что побывали в аду.
- Я знаю, у вас много вопросов. - начал капитан Артур. - Но вы должны знать, что вы не достойны знать на них ответы, на них ответить может лишь король, если он того пожелает.
- Вы все, предатели короны! – сказал Майкл – Ваше наказание -смерть, ваше счастье, что наш король милосерднее, чем вы.
- То, что вы сделали, навсегда войдет в историю как одно из худших предательств в истории. – сказал генерал Тангериет. – А то, что мы сделали, войдет в историю Британии, как день ее освобождения.
- Вы навеки будете заточены, за то деяние, что совершили. Ваше наказание, будет милосердным, но строгим. – сказал Дарен.
- Пусть все, кто видит перед собой этих людей, разнесет по всей Британии весть о том, что король вернулся, что эра тирании и страха закончилась. – казал капитан Лунд.
- Но к-кто из вас ко-король? – заикаясь спросил один из лордов, который уже чуть пришел в себя.
- Расскажи им, Гарри. – сказал Артур.
- Лучше ты, Соменус. – отнекивался Гарри.
- Да ладно тебе, Гарри. – смеялся Майкл.
- Да ну нет, Соменус все равно лучше, рассказывает! – улыбался Лунд.
- Все знают, что это неправда, Гарри, или ты не помнишь, что было тогда у костра? – встрял генерал Тангериет. – Давай же, смелее.
- Мы знаем друг друга с детства. Когда умер мой отец, то я думал, что трагичнее истории, наверное, и быть не может. Но потом я встретил его. Его прибило к берегу, когда мы с Майклом и Дареном гуляли по пляжу. Небольшой баркас, а на борту мальчик, не голодный, у него была и еда, и вода, но он лежал без сил, сжимая в руках предмет, который решил всю его судьбу. Мы отнесли его домой, показали родителям и все стало понятно. К тому времени его уже искали повсюду, поэтому отец Майкла оставил его жить у себя, а баркас его мы сожгли, вместе со всем, что там было, кроме одного предмета, того, который, чуть не отняв у него жизнь, спас ее. Это было кольцо, королевский перстень с гербовой печатью. В ту роковую ночь, когда за ним пришли революционеры, их главной целью был именно этот предмет. Сначала он не доверял никому, но затем понял, что мы ему не враги. Он рассказал нам о том, что всю его семью убили. Да мы и сами знали это. Мы росли вместе с ним и поклялись помочь ему отомстить и вернуть себе власть. Когда мы выросли, то уже понимали, что это все не так просто, как нам казалось в детстве. Нужно было придумать план, который мог бы привести нашего брата к власти. Он был довольно прост и состоял в том, чтобы устранить соперников. Когда мы только начинали, то хотели просить помощи у Демиана Догса, но, как мы и предполагали, он сам искал перстень короля, чтобы взять власть в свои руки. Тогда перед нами встал выбор, либо забросить это дело, либо попробовать развалить своих соперников изнутри. Мы отправили Соменуса служить в войска революционеров, где он тут же себя показал, пара боев и он стал самым молодым генералом, который привел войска революционеров к успеху, загнав повстанцев в угол. Таким образом генерал помог нам убить двух зайцев подряд. Перед нами еще было много проблем, но они решались сами собой, будто по волшебству, будто кто-то с небес помогал нам пройти этот путь ради нашего брата. Когда Кроу решил отправить поддельное кольцо к Догсу, мы поняли, что пришло время действовать, ведь могли погибнуть мы сами. Слава Богу, жадность и того и другого уничтожила их раньше, чем мы успели добраться до них. Когда мы поняли, что наша армия, стоит между армией революционеров и крепостью, как между молотом и наковальней, то поняли, что королю пора открыться народу. И нам снова повезло… На воротах в ратушу стоял хороший человек, который не испугался того, что генерал достал пистолет, чтобы его бросить и снял с себя единственное на всем его теле украшение – мешочек, который висит у него на шее. Король вернулся. Жаль вы не видели, как ликовал народ, когда генерал показал свое кольцо. А как были удивлены наши воины, они были шокированы, но преданность не позволила им пойти против человека, который прошел с ними столько боев, пусть он был и не полностью на их стороне. Мы знали, что ваша армия на подходе и что вы не поверите в то, что крепость удалось так легко захватить, поэтому мы решили переодеть павших солдат в форму повстанцев. Эффект был бесподобным. А теперь, когда вы знаете все, разрешите, я представлю нас всех. Дарен – актер и чемпион по интригам, непревзойденный мастер убеждения и знаток человеческого характера. Майкл – боец и защитник нашего короля, человек, который не раз его спасал. Артур – непревзойденный организатор, бесподобный управленец. Я – Гарри – человек, которому, по всей видимости, придется описывать всю эту историю, оружейник. И он – Соменус Тангериет – пропавший наследник трона Альберт. Соменус означает спасенный, а Тангериет это анаграмма он имени Генриетта, что означает спасенный Генриеттой. Ну а теперь, когда все закончилось, слово королю.
Все рукоплескали, люди аплодировали и плакали. Повсюду были слышны крики «браво» и «ура». Король снял с шеи мешочек и достал из него свой перстень.
- Братья мои! Пришел час справедливости! Ваш король вернулся! – он одел перстень и, обнявшись с капитанами, которые стояли рядом с ним, выкинул этот мешочек.
Так и закончились истории Дартмурской гавани. Король так и оставил себе имя Соменус Тангериет, основав новую королевскую династию. Тела всех героев, погибших в Дартмурской гавани, были перенесены и захоронены в Лондоне, кроме тела принца Георга, которому король так и не смог простить убийство матери.
Капитаны, которые прошли с королем весь путь до его возвращения, стали его верными советниками и навсегда записали свои благородные имена в летопись истории.
Лорды, поднявшие бунт и совершившие революцию, были помилованы, они остались в Дартмурской гавани, в ратуше которой была обоснована лечебница для психически больных людей. Все остальные строения и порт король приказал убрать, а земли признать проклятыми, ввиду того, что на них бессмысленно погибло множество ни в чем не повинных людей.
У короля Соменуса было шестеро детей. Четыре сына и две дочери. Он правил пятьдесят три года и погиб на семьдесят восьмом году своей жизни. По его же желанию он был похоронен между Генри и Генриеттой Харрис.
Истории Дартмурской гавани Месть короля
© Copyright: Никос Антониадис, 2016
Свидетельство о публикации №216102301823
Свидетельство о публикации №216102301823
Рецензии