Глава 63. Уже конец

Прежде, чем мы войдём вслед за героями в Зал Времени, я должен спросить вас. Известно ли моим читателю, что в каждом сердце есть волшебное Зерно Правды и Доброты? Да-да, и в вашем тоже. Но в каждом сердце есть и крошечный червячок Эгоизма. Да-да, и в вашем тоже. Питаясь завистью и ложью, этот червячок может вырасти и обрести силу, как выросли злобные чудища из безобидных морских светляков, как вымахал Змей, превратившись из бесплотной иллюзии в кровожадное чудовище.
Если такой червячок разросся в чьём-либо сердце и превратился в коварного змея, то там уже не остаётся места Правде и Доброте. Змей пожирает их в первую очередь. Волшебное зерно не сможет прорасти в таком сердце. Про обладателей таких сердец часто говорят «жестокосердный». Не потому, что его сердце жёсткое, а потому, что оно — жестокое.
Как узнать, кто победил в вашем собственном сердце? Цветёт в душе Доброта или в ней орудует коварный злодей? Поверьте, друзья, человек всегда сам чувствует это, и сам может победить зло и зависть, всего лишь оставаясь благородным и честным.
Но если он всё-таки стал жестокосердным, что делать, такой человек попался на вашем пути? Можно ли дать отпор, и как помочь ему победить Эгоизм в своей душе? Вопрос сложный. Впрочем, вас сейчас, наверное, больше занимает другой вопрос: что ждёт наших героев в Зале времени? Что ж, ваше любопытство вполне объяснимо. Надо же узнать, ради чего Камилла проделала такой сложный путь. А заодно вы получите ответ и на первый вопрос, если, конечно, будете внимательны и терпеливы. Итак…

Камилла и Бернард оказались в тёмном пространстве без стен и потолка. Впереди чуть светилась тропинка, с обеих сторон от неё зияла чёрная бездна, а выше, то справа, то слева проступали силуэты Созвездий. Здесь были Единорог, Голубь, Компас, Павлин, Феникс, Волк. Вот блеснул золотом круглый Щит, а справа возник гордый Орёл, слева сверкнула Стрела, а под ней появилась Ящерка, чуть дальше — Дракон, а чуть ниже — Медведица и Корона…
— Это просто чудо, — произнесла Камилла шёпотом.
— Чу-у-у-удо-о-о-о… чу-у-у-удо-о-о… чу-у-удо-о-о… — заунывно повторило эхо.
Бернард нахмурился.
— Осторожней, будешь так на звёзды глазеть, в бездну провалишься.
— Сва-а-алишься… сва-а-аришься… — пригрозило эхо.
Но Камилла не могла оторвать взгляда от сияющих фигур. Она медленно шла вперёд, заворожённо глядя на каждое мелькнувшее Созвездие.
— Не будешь под ноги смотреть, попадём в ловушку! — строго предупредил медвежонок.
— В пу-у-ушку! На му-у-ушку! — визгливо хохотнуло эхо.
— Я говорю, под ноги смотри, — потребовал Бернард. — Осторожно! Стой!
— Мо-о-ожно! Спо-о-ой! — переврало эхо, а Камилла всё не останавливалась.
Тогда медвежонок, что есть силы, ущипнул её за руку. Камилла вздрогнула, остановилась и посмотрела под ноги — пол перед ней обрывался, впереди зияла бездонная пропасть. Следующий шаг стал бы для Камиллы последним. Бернард опять спас ей жизнь. Но отблагодарить она не успела — из темноты прогремел голос.
— Имеешь ли ты ключи от всех Двенадцати Королевств?
— Да, — кивнула Камилла и достала связку с ключиками. — Вот они!
— Вы-ы-ыкини… вы-ы-ыкини… — хрипло соврало эхо, но тут же, боязливо крякнув, окончательно смолкло.
Перед друзьями появились две огромные светящиеся фигуры. Юноши в одинаковых длинных одеяниях из нежнейшего Северного Сияния застыли в воздухе.
— Я Зубен Эльхамали, я Зубен Эльгенуби, — представились они. — Стражники Зала Времени от Созвездия Весы, покровители Королевства Опаловой Зари. Мы приветствуем вас!
Один из юношей протянул руку, и Камилла положила на светлую ладонь ключик с опаловой вставкой. Стражник зажал его в кулаке, и вдали высветились высокие тёмные двери с изображением дерева. Юноша положил ключик на ладонь брату, и перед Камиллой появилась широкая круглая ступенька из крошечных воздушных пузырьков. Камилла шагнула на неё, и юноши исчезли. На их месте появилась другая фигура.
— Антарес, Стражник от Созвездия Скорпион, покровителя Королевства Гранатовых Бурь. Приветствую!
Камилла положила ему на ладонь гранатовый ключик. Антарес вскинул руку, и впереди вспыхнула лиловая ступенька. Камилла шагнула на неё, держа наготове аметистовый ключик.
— Альрами…
— Альгеди…
— Садалмелик…
Один за другим появлялись Стражники, и Камилла отдавала им ключики, а перед ней одна за другой загорались новые светящиеся круги, прокладывая путь к сверкающим впереди дверям.
— Аль-риша… Хамаль… Альдебаран… Кастор и Поллукс…
Алмазный ключик, сапфировый, изумрудный…
— Акубенс… Регул… Спика…
Стражница от созвездия Девы, покровительницы Королевства Яшмовых Зёрен приняла последний ключик, и последняя круглая площадка легла перед Камиллой. Оставалось протянуть руку и толкнуть дверь Зала Времени.
— Змееносец, — услышали друзья, и перед ними возник мужчина. Он был ниже Стражников и одет в лёгкий оранжевый хитон.
Камилла растерялась. От связки ключей у неё осталась только ленточка. Свиток тоже исчез.
— Ты уже вернула мне потерю, — предупредительно поднял руку Змееносец и указал на своё плечо.
Там на застёжке хитона весело сверкала Летящая Звезда Барнарда. Камилла с Бернардом очень обрадовались, а Змееносец наклонил голову и сказал:
— Я благодарю вас и горжусь, что мне выпала честь открыть перед вами двери Зала Времени. Надеюсь, у меня хватит на это сил. Их не отворяли столетия, петли могли заржаветь, — пояснил он и налёг на высокую дверь.
Очень медленно, со скрипом и скрежетом, дверь стала приотворяться. Камилла чуть вытянула шею, заглядывая в темноту, которая царила внутри. Ей не терпелось поскорее увидеть, как же выглядят Волшебные Часы. Что там за удивительный механизм? А Дерево, похожее на перо Жар-птицы?
Змееносец предупредил:
— Я не смогу помочь вам в Зале Времени. Правило запрещает Созвездиям переступать этот порог.
Но даже если бы Змееносец пожелал войти, он ни за что не смог бы этого сделать. Приоткрывшись совсем немного, дверь больше не сдвигалась ни на миллиметр, да ещё норовила вернуться в прежнее положение, словно кто-то изнутри толкал её наружу. Взрослому человеку здесь было не протиснуться. Да и ребёнок, будь он чуть покрупней и упитанней, не смог бы попасть в Зал Времени. Но Книга Мудрости неспроста велела отправить в путешествие именно Камиллу. Наша маленькая героиня легко прошла в узкую лазейку и смело шагнула во мглу.