Глава 67. По заслугам и награда

Купол стал прозрачным, оранжевое сияние залило всё вокруг, а в вышине медленно проявились черты человека с внимательным добрым взглядом и тёплой улыбкой. По сравнению с Камиллой и Змееносцем, он был великаном. Его светлая шевелюра развевалась над куполом перламутровыми волнами, а в волосах сияли крупные звёзды.
— О, Мастер, великий и с-с-справедливый! — со страстью в голосе обратился к нему Змей. — Я не прервал бы твой покой без вес-с-ской причины. Узри же, как топчут Законы и презирают Правила. Взгляни, где стоит Змееносец! Он переступил порог! Свящ-щ-щенный Зал Времени осквернён его присутствием.
Пока он говорил, треугольная плита под ногами Змееносца отделилась от пола и медленно поплыла вверх. Плита под ногами Камиллы тоже стала подниматься к куполу. Змей победно глянул на своего охранника и с надрывом воскликнул:
— Он напал из-за спины, Мастер! Напал коварно, предательс-с-с-ки! Я был бессилен его остановить…
Он склонил голову в притворной покорности. Перламутровая шевелюра в вышине качнулась, звёзды в волосах Мастера стрельнули яростным блеском, и над залом прогремел грозный голос:
— Ты жил среди звёзд, был окружён почётом и уважением, но тебе было мало, — начал Мастер.
Змей гадко улыбнулся и бросил на Змееносца торжествующий взгляд. Тот покорно внимал.
— Ты вторгся в Зал Времени, уничтожил Дерево и пробудил худшие черты Хаоса, — бесстрастно продолжал Мастер, и Змей вздрогнул, подняв вверх испуганные глаза.
— Ты оклеветал Созвездие, пытался погубить спасителей Дерева. Ты жаждал погрузить мир во Тьму! — грозно закончил Мастер, и Змей заскулил:
— Нет-нет, Мастер, это не я! Я тут не причём, Мастер, я не… не…
Мастер взглянул на него, и Змей умолк.
— Пусть наказание для тебя выберет Царь Дневного Света, —  сказал Мастер.
Рядом проступили черты мужчины с озорным взглядом из-под рыжих ресниц, копной огненно-рыжих волос и огромной золотисто-медной бородой, над которой плясали оранжевые лучики. Царь Дневного Света глянул на Змея и поморщился.
— Не видать бы его вовсе! — пробасил он, и тут же часть змеиного тулова стала невидимой. Теперь выходило, что Змееносец держит в одной руке змеиный хвост, а в другой  змеиную шею, между которыми — ничего нет.
— Так тому и быть, — заключил Мастер.
Змей обескуражено прошипел.
— А Змееносец?— Он наруш-ш-шил Правило, Мастер, вошёл в Зал Времени!
— Наказание Змееносцу выберет Царица Ночи, — возвестил Мастер, и слева от него проявились черты женщины с глубокими синими глазами и чёрными волосами, покрытыми звёздной вуалью. Она бросила вниз холодный взгляд и заговорила:
— Ты переступил порог Зала Времени и поднял руку на Созвездие...
Змееносец покорно внимал. Змей хищно взирал на него в предвкушении расплаты.
— Ты защитил новое Дерево и солнечный свет, — спокойно и ровно продолжала Царица.
Змей внимал уже не так весело.
— Ты вступился за спасительницу Дерева времени, — продолжала Царица Ночи, — пожертвовал вечной славой в небесах ради спасения простой смертной.
Царь Дневного Света поцокал языком и пробасил:
— Неразу-у-умно… но благородно.
Царица провозгласила:
— Отныне Змееносец назначается Тринадцатым Стражником Зала Времени!
Змей вскипел от возмущения.
— Какое же это наказание?! Созвездие должно быть рассеяно по другим галактикам, он не имел права входить в Зал. Не имел права! Я требую возмездия! Требую!
— Требуешь? — чуть приподняв бровь, холодно повторила Царица. — А разве у тебя было право проникать в Зал? Сколько Правил нарушил ты, чтобы погубить прежнее Дерево?
— Я? Я… — Змей запнулся и заговорил скользко и услужливо. — Но, это совсем не то, что вы подумали... поверьте, я ведь только, чтобы проверить… с-с-систему безопасности… чтобы впредь никто, никогда…
— Фу! — неприязненно передёрнул плечами Царь Дневного Света. — Его пощадили, а он всё лжёт, изворачивается. Молчал бы уж…
Змей разинул пасть, пытаясь возразить, но из его глотки вырвалось лишь беззвучное шипение.
— Так тому и быть, — кивнул Мастер.
Змей что-то безмолвно прошелестел и бессильно опустил голову. Он больше не был способен издать ни звука. Змееносец сошёл с каменной плиты, на которой до сих пор стоял, и прямо по воздуху направился к дверям. Ему, Тринадцатому Стражнику больше не нужна была опора. Отныне он мог шагать напрямую к любой цели.
Двери плавно распахнулись. Нежная музыка Дневного Света слилась с пением звёздных небес тёмного коридора. На пороге Змееносец обернулся и улыбнулся Камилле. Змей тоже поглядел на неё, только его взгляд был полон ненависти.