Глава 7

Было очевидно, что Томас не шутит. Несмотря на полуистерический смех, он по-прежнему крепко сжимал в пальцах пузырек с кислотой, хотя уже перестал на него смотреть. Натаниэль в отчаянии все же попытался воспользоваться ситуацией и резко бросился к Ворсту, но Фредерик в последнюю секунду поставил тому подножку. Вейн растянулся на полу.
- Я предупреждал, не пытайтесь испытывать мое терпение, это лишь ускорит ваш конец, - сказал Томас, немного успокоившись, - А сейчас настало время спуститься еще раз в подвал - последний раз в вашей жизни.
Еще больше побледневший Штраус с мольбой посмотрел на друга:
- Том, но может, все-таки не надо...
- А что ты предлагаешь мне сделать? Просто отпустить их под честное слово, что они будут молчать о нас с тобой? - Ворст издевательски наклонил голову набок.
- Но все же, может, есть иной способ...
- Фредерик, ты ведь неглупый человек, хоть и витаешь все время в своей музыке! Мы все продумали с самого момента их появления, помнишь? Переступившие порог этого дома не выйдут уже в большой мир, их путь туда заказан. А излишняя гуманность здесь совсем сейчас ни к чему, я и без того был с ними слишком мягким... Поэтому прекрати ставить под сомнения мои решения и читать проповеди, - ученый окинул пианиста внимательным взглядом, - О, или ты хочешь тоже разделить их учесть как истинный мученик? Я, конечно, ценю подобное самоотречение, однако в меру. Теперь же это точно не к месту. Все, собери их и идемте.

Выбора не оставалось. С виноватым видом помогая Натаниэлю подняться, Фредерик тихо произнес ему на ухо:
- Простите, что все так вышло, я надеялся, что он еще передумает... И я не хотел помешать вам бежать, но сделай вы еще шаг, и Томас бы точно плеснул вам в лицо, я спас вас таким образом... Но если я продолжу ему перечить, он и меня не пощадит.
Замолчав и встав позади несчастных, Штраус подтолкнул их из комнаты. Уже спускаясь по лестнице, Генри, не выпуская руки Симоны, решил пойти на провокацию.
- А будь ваша жена сейчас жива, Ворст, как считаете, она бы допустила подобное? Ей бы пришлось по вкусу то, что вы творите? То, что собираетесь с нами сделать? А? Разве та томная и красивая молодая женщина смогла бы спокойно наблюдать, как вы превращаетесь из талантливого ученого в безумца, зацикленного на смерти и воскрешении? Готового убить невинных людей, чтобы самому обратно не угодить в психушку!
Несколько мгновений Томас ничего не отвечал и только затем повернул к Линли свое искаженное нервной судорогой лицо, на котором отчетливо выделялись кровеносные сосуды.
- Не смей даже говорить о ней, слышишь? Не смейте вы все! Только произнесите ее имя, и я вас выпотрошу до основания! Поэтому если хотите более легкую смерть - не вздумайте впредь открыть рот!

Доковыляв до своей подземной лаборатории, Ворст зажег в ней полноценный свет, и присутствующие смогли наконец увидеть все его химические вещества, которые занимали несколько длинных полок, стол для проведения опытов, а также специальные инструменты, книги, кости, черепа и прочие атрибуты обиталища безумного и злого гения.
- Нравится, правда? - нараспев спросил Томас. - Смотрите, не стесняйтесь, этого я не запрещаю. Итак, настало время узнать, что же все-таки я намерен с вами сделать... Травить я вас не стану, не волнуйтесь, хотя и мог бы, мне бы не хотелось видеть, как ваши трупы раздуются и почернеют. В этом плане я больший эстет, так что... Я намерен вас увековечить здесь в качестве скульптур. Восковых. Иными словами, я погружу вас в воск, расплавленный и горячий, а потом он застынет, сохранив вашу форму, примерно, во всяком случае. Можно было бы и в гипс, конечно, но это менее красиво, на мой взгляд. Ха-ха-ха, сегодня у меня будет и собственный музей, даже не верится! Еще надо будет повесить на вас табличку с надписью "Непрошеные гости. После обработки." Ха-ха-ха-ха!
Смеясь, Томас, однако, уже не выглядел настолько уверенным в себе, как прежде, да и лицо его тоже потеряло всякую краску, а кончики пальцев едва заметно дрожали, хотя он был в перчатках. Тем не менее, он велел Фредерику связать всем троим руки за спиной, после чего с усилием выкатил в центр комнаты большой таз, над которым поднимался пар. Это и должно было стать могилой незадачливых визитеров.
- Ну же, кто из вас будет первым? Кто самый смелый? - громко спросил Ворст, когда Штраус закончил. - Все такие нерешительные сейчас, у порога Вечности... А зря. Знаете, я сам уже не прочь бы его переступить...
Глаза Генри и Натаниэля говорили: "Тогда что ж ты его никак не переступишь, черт бы тебя побрал!", но Томас лишь усмехнулся:
- Да вот пока что я еще не могу этого сделать, у меня остались незавершенные дела. Как бы я ни пытался вернуть жизнь еде, растениям и мелким тварям вроде мух, я все равно понимаю: для людей из той бездны тьмы возврата нет. Ни-ко-му. Но может, мне еще предстоит это изменить.

В очередной раз обведя взглядом пленных, мужчина вздохнул, после чего притянул к себе Симону со словами: "Что ж, раз так - дамы вперед!" Генри закричал "Нет!", но ученый уже не обращал на него внимания. Теперь он был полностью занят несостоявшейся миссис Линли.
Сама же девушка, уже почти потеряв всякую надежду на милосердие Томаса, все-таки с мольбой опустилась перед ним на колени и сказала:
- Я не стану более сопротивляться вам, мистер Ворст, можете делать со мной все, что угодно, если ваше сердце окаменело и умерло вместе с утратой вашей жены. Однако я чувствую, что в глубине вашей души все еще есть свет и вы не тот, кем хотите перед нами казаться, вы не такой... Да, Томас, вы другой, вы хороший человек, вы еще способны остановить это безумие и принять правильное решение, вам нужно лишь... Не допустить непоправимого. Прошу вас.

Закончив говорить, Симона подняла на мужчину свои большие и выразительные глаза. Встретившись с ними взглядом, Томас внезапно вздрогнул, в его лице что-то переменилось. Затаив дыхание, все наблюдали за происходящим и ждали дальнейшей реакции. На короткий миг показалось, что Ворст в растерянности и уже собирается освободить девушку, но внезапно откуда-то сверху послышался жуткий вой порывов ветра и звон бьющегося стекла. Подняв голову и полностью обратившись в слух, Томас тихо произнес:
- Началась буря.