Ловец демонов

Глава 1. Демоны

Ангел и демон на троне земли
Делят её пополам.
Всё бесполезно. Её не спасти.
Или спасти, но не вам…

С тех пор, как умерли мои родители, весь огромный дом перешёл на мои плечи. Или не весь? Что это я? Ведь тогда я была ещё малышкой, а дедушка тоже здесь был прописан. Значился в бумажках и только, но не жил! Целыми днями он пропадал где-то и возвращался лишь к полночи. Я не знала и не могла понять, почему все так происходило, а спросить – он молчал.
        Теперь вы понимаете, почему я говорю, что дом был моим? Я могла без всяких колебаний приглашать туда друзей и не думать о словах деда. Он всё равно был пассивен к тому, что происходило в доме. Не говорил, не общался, про родителей не вспоминал. Я рыдала поначалу, хотела, чтобы хоть он повернулся ко мне лицом, но безуспешно. Охотник по профессии, он променял дом на лес, во всяком случае, так говорил мне.
     О том, кем он был, я могла лишь догадываться. На чердаке часто находила странные предметы и в ужасе глядела на них. Не знала, как объяснить и то и дело спрашивала деда.
-Жу-кун!- протягивала дрожащую руку в сторону странных заспиртованных существ в банках, трёхглазые черепа и неестественно вытянутые скелет. Он думал, после говорил о каких-то мутациях, и я не верила. Никто бы не поверил, не так ли?
    Частенько я ходила на чердак, тихо бежала по скрипучей лестнице, чтобы хоть одним глазком поглядеть на этот «зверинец». Страшно было вот так одной в окружении этих странных существ, но я ничего не могла поделать – все подруги, которые успевали узнать об этом, отказывались, говоря, что это – слишком опасно. Не спорю, но неужели им лучше знать, что рядом такое, и ничего не предпринимать? Не понимаю.
      Эти усохшие шкуры, больше не видящие мир глаза и огромные когти… Никто не верит, что я вижу всё это у себя в доме! И не верила я, если бы не увидела. Хотелось бы это изменить,  да только что могу я? Простая школьница…

     Снова за окном шумел дождь. Снова лило, как из ведра, небо сбрасывало с себя большие серебристые капли, и я была полностью погружена в свои мысли. Никогда не любила эту погоду, особенно, если на душе чувствуешь тоже, что видишь перед собой. А одиночество стало мне надежным другом… С этим не поспоришь.
     Я не могла сосредоточиться, начинала и бросала миллион дел. Вот сейчас стояла на кухне и вроде бы хотела заварить чай.
-Сяо! Что ты наделала?!- вернул меня к реальности тонкий голосок Ю.
-Ох…- я наклонилась и провела пальцем по полу,- Теперь липнуть будет…
-Ты роняешь уже вторую чашку за неделю? С тобой точно всё хорошо?!- обеспокоенно сказала она.
-Как будто со мной может что-то случиться?
    Подруга с сомнением поглядела на меня и хмыкнула.
-Как знаешь, Сяо, а мне то порядком надоело. Ты всё время о чём-то мечтаешь! Мне даже не говоришь, о чём… Я думала, мы подруги!
-Они и есть,- я села на стульчик и стала заваривать новый чай. Вихри теплого воздуха заклубились над чашкой. Я внимательнее всмотрелась в них, точно пытаясь отыскать в этих серебристых водных каплях ответы на все мучащие меня вопросы. Да, я была не такая, как обычно, но это чувство преследовало меня давно. Пред взором мерещились какие-то тени, они не давали мне спать. Ещё дед со своей коллекцией чудовищ! Спорю, не без его помощи я стала такой…
    Вскоре чай был выпит. Последние коричневые капли усыхали на дне белого фарфора. Мне предстояло убрать то, что я натворила и вынести обломки как можно скорее – Жу-кун не любил, когда я что-то ломала. Говорил, что так однажды случайно можно сделать то, что потом уже не вернешь назад. Интересно, он говорил о жизни? Быть может, о своей или родителей? Скорее всего их.
    Как видите, я всегда о чём-то думала. Не слушала того, что говорила Ю, этим и раздражала её. Да, я слушала её, но не внимательно, постоянно пропускала мимо ушей. Просите, почему? Сегодня опять шел дождь. Как вчера. Как позавчера и наделю назад. Он был у нас почти всё время! Это порядком бесило и выводило меня из себя. Хотя дело не в этом. Просто дождь напоминает мне об одном не очень радостном воспоминании, так само переполненном серости и страха, – его то и я не могла никак забыть…
    Это было семь лет назад. Тогда я была ещё совсем малышкой. Шла по зимнему саду и считала пролетающие снежинки. Меня завораживали их сверкающие платья и холодное мерцание. Мне так хотелось стать одной из них! Полететь! превратиться в свет и умчаться прочь от этой серой и печальной жизни! Мне даже казалось, что когда-то это у меня было… Когда-то, возможно, всего лишь во сне…
    Я шла по саду и совсем не смотрела по сторонам. С деревьев медленно слетала и кружилась последняя черная листва. Всё было так грустно и уныло, что мне ужасно хотелось плакать, хоть и причины на то не было. Или была? Моё одиночество. Оно медленно сводило с ума… И о чём только думал дед?
    Шёл снег. Искрился, падал большими хлопьями. Кажется, его стало даже больше, чем прежде. Я притаилась под деревом, чтобы словить несколько снежинок, как вдруг вдали увидела парня. С первого взгляда он показался странным, хотя от чего – до сих пор не знаю. Просто знала я это и всё – не могу объяснить иначе.
    Он был очень грустным. Глаза опущены. Голова едва ли не касается подбородка. Он сидел на скамейке, жадно вжавшись в неё руками, и точно изнывал от боли – на лице то и дело проскакивали ужасные гримасы. Сейчас бы я подошла и спросила: «Что с ним?», но тогда я была слишком мала и сама очень испугалась.
-Киноко!- вдруг прогремело за спиной. Я вздрогнула. Парень обернулся.
    «Наверное, его так зовут…»- подумала я и крепче вжалась в ствол дерева, за которым стояла. Обернулась и видела позади себя девушку. Она была красива и очень взволнованна. Бежала, смотря себе под ноги, и постоянно кричала. Я долго не могла понять, кому и зачем, а потом увидела крысу. Очевидно, она выгуливала её, а та сбежала.
-Помогите остановить её… Киноко! Куда же ты?...
   Девушка смолкла. Когда зверек поравнялся с тем самым таинственным парнем, даже отступила немого назад. Он остановил крысу. Одним движением. До сих пор не могу понять, как он так смог…
    Приподнялся и молча передал бегунью хозяйке.
-Спасибо…- сказала она на японском и, улыбаясь, стала отдаляться прочь.  Не прошло и минуты, как она захотела сказать ещё что-то и обернулась. На лице тот час же застыло полное изумление.
-Где… - она сделала ещё пару шагов на месте, взъерошив насыпавшийся снег и путая на нём свои следы.
    Я тоже непонимающе огляделась.
    Исчез! Но не мог же он вот так просто раствориться  в воздухе. Или мог? В то самое время снег перестал валить, из-за серого полотна показалось солнце, заставив всё сверкать и искриться. Но ненадолго.
-Где же вы? – снова вывел меня из мечтаний голос девушки, точно Ю пару минут назад. И вдруг мы замерли. Обе. С одним и тем же испугом.
Впереди был он. Точнее лишь тень. Парень растворялся прямо на наших глазах, с каждым мгновением становясь все менее различимым. А после исчез. Исчез, как снег, что таял под лучами солнца.
     Я никогда не забуду того, что увидела, и всегда буду пытаться как – то объяснить. Первым спросила Жу-куна, но от него разве можно чего-то узнать?
    Прошло семь лет, это воспоминание по-прежнему мучит меня. Объяснений исчезновению – нет. Мне даже кажется, что всего этого не было на самом деле…
-…Сяо Лин! Ты опять ушла в себя! – закричала Ю.
    Я очнулась.
-Прости…
    Послышался шум.
-Это всего лишь ветер…- успокоила она меня,- Идем, закроем окно. Да что же ты так упрямишься?
    Я согласилась. Знала, что так оно и есть, но всё же чего-то боялась, вообще с тех самых пор была сама не своя и боялась всего на свете.
-Это действительно окно! Ну и сильный же ветер!- простонала подруга, подходя к тяжелым ставням и закрывая их на щеколду.
    Я замерла.
-Ах…
-Сяо? Ну что с тобой.
   Я покачала головой.
-Так показалось…
   В сумерках шумела ночная листва. Мерцала и кружила в вихре ветра, изгибаясь в немыслимых формах. Точно те тени, что частенько снились мне после того исчезновения…
-Это всего лишь листья! Листья… - сказала я и рассмеялась. Специально, чтобы не напугать Ю. С неё на сегодня хватит.
-Пора уже спать!
***
   В Юксе сочеталось сразу много качеств. Он был и добрым, и отзывчивым, и наивным. Даже очень наивным, сказал бы любой, кто случайно встретил его на пути. И не важно – демон ли или человек. Такой парень был наживой для любого, нею он и стал.
    Мальчишке часто снились кошмары, какие-то тёмные тени гнались за ним и преследовали, а иногда даже убивали… Они мерещились ему повсюду, и однажды даже явились в реальности. Этот день был очень давно,  но остался в памяти навечно.
     Сере небо. Дождливые капли. Серая жизнь окружала его. И вдруг вспышка. Толчок воздуха. Колебания от невидимого гостя. Сперва тень, затем - и всё тело. Юнкс опешил и замер. Оно проступило отчётливей.
–Кто… - прошептал он дрожащим голосом.
    Тень не ответила.
-Мне это кажется…- парень потер глазами глаза и отступил на несколько шагов.
    Тень встрепенулась.
-Не уйдешь…
    В воздухе вспыхнул огромный чёрный шар и взорвался на множество осколков. Через мгновенье он превратился в зеркало, в котором отчётливо двигались какие-то фигуры. Юнкс замер.
-Смотри! – демон расплылся, показалось, что вся комната стала чёрной, заполненной каким-то странным наэлектризованным туманом. Мальчишка попытался бежать – движения увязли во тьме, руки не слушались.
-Кто вы? – пролепетал он,- Зачем?... – лишь голос был предан некогда «живому» и резвому телу.
    Время замерло. Всё смешалось.
-Смотри!
    В движущемся потоке теней мальчишка различил какого-то человека. Напротив него возник такой же чёрный призрак, схватив за руки, и бесшумно вырвал что-то из тела бедняги.
-Вот что бывает с теми, кто не слушает меня! - сказал металлический голос.
   Юнкс задрожал. Изображение стало приближаться, и в сером комочке, что было зажато между когтями демона, он различил сердце.
-Ты согласен?
    Напряжение так и повисло в воздухе.
-Что вам надо?... – в шоке прошептал парень.
   Туман мало-помалу спадал.
-Видишь её?- в сером силуэте руки появилась фотография.
    Девушка. На вид, лет пятнадцать.
-Ты должен найти её!
-Но я…
-Помни, что будет,- вновь прогремел голос и смолк, призрак стал растворяться, а после исчез.
     Юнкс не мог прийти в себя ещё долгое время. Ходил, прижимая руки то к голове, то к груди, пил воду и усиленно моргал глазами.
-Бред какой-то… - приговаривал он, но как только кидал взгляд на фотографию, снова приходил в себя и начинал ужасно волноваться,- Этого не может быть... Так не бывает!
   Но ужасный кошмар был реальностью…
   С тех пор прошло уже немало времени. Волосы Юнкса стали длиннее, в глазах перестал читаться страх. Он вырос.
-Ты нашёл её?- спрашивал таинственный демон, то и дело являясь в комнату к юноше. Последний качал головой и умолял дать ему ещё немного времени.
-…Я даже не знаю, кто она? И зачем…
-Тебе ни к чему это знать! Просто найти её и… - он смолк.
-Что «и»?- юноша снова спустился на крик и хотел было даже вскочить и ударить надоевшего демона.
-Ты должен убить её,- было сказано таким спокойным голосом, что на мгновенье ледяной пот пробрал Юнкса по спине.
-Я не подписывался на это! Кто вы вообще такой?!
    Чёрная тень усмехнулась.
-Не забывайся, что может с тобою быть,- ухмылка обнажила белые клыки.
   Юнкс смолк. Конечно, он помнил! Такое ведь нельзя забыть…
-Тогда скажите, почему я должен это сделать?
    Ответ снова был проигнорирован.
-Однажды ты всё узнаешь…- сказал собеседник и исчез. Исчез в течение секунды, как и сотню раз до того…
-Клянёшься, что сделаешь это? – прозвучало в его голове.
   Тумана больше не было. Какого либо намёка на присутствие неизвестного – тоже. Парень судорожно оглядел комнату. Никого.
-Где вы…
-Клянёшься ли ты?...- голос стал громче и строже.
Юнкс схватился за уши и прижался к стене.
-Я спрашиваю?- голос почти что оглушал его.
-Клянусь…- выдохнул обезумевший парень,- Только отпустите меня!
     Смех показался ему страшным, а после наступила тишина. Глубокая и холодная, как в склепе.
-Клянусь… - раздался среди неё голос,- Теперь ты доволен?
    Ответа не последовало… Лишь вдох, полный отчаяния и страха. Вздох обреченного и ужасно испуганного человека, словом такого, каким и был Юнкс.
***
    До самого вечера я с подругой смотрела фильм. Ничего особенного – ужастик. Словом, как и всегда. Ночь уже давно наступила. Мы сидели на кровати, перетягивая одеяло друг на друга. Не сказать, что было холодно, просто надо же было посмешить Ю? Она боялась куда больше меня, то и дело повторяла, что из телевизора может вылезти какое-то существо, а я смеялась.
     Так было и на сей раз.
-…а если они там?- то и дело шептала она, боясь идти в тёмный коридор и спускаться по длинной лестнице.
-Да брось ты!- не отрывая глаз от экрана, сказала я,- Принесли печенья или конфет. Что-то очень захотелось.
    Хотелось каждый раз и каждый фильм, так что это уже была привычка.
    Я изредка поглядывала на часы. Близилась полночь, стрелки часов медленно ползли наверх. Они поднимались и поднимались, пока не зависли над отметкой «двенадцать», перевалили за неё и покатились вниз. Деда всё ещё не было…
-Что с тобой? – просила меня сонная Ю. Сегодня она решила заночевать у меня.
-Жу-кун… Он должен был вернуться! Наверное, что-то случилось…
  Подруга потрепала меня по плечу и попросила успокоиться.
-Возможно, просто опаздывает. Разве раньше такого не бывало?
   Я покачала головой.
-Никогда… И что самое страшное – я даже не знаю, что он там делает!...
    Ю вздохнула.
-Он говорил, что охотник. Разве это не так?
-А ты сама подумай! Конечно, не так…- прибавила я уже немного погодя,- Охотники не охотятся ночью… да и ещё каждый день… целый день…
-Может, прогуляемся? – предложила я, маня за собой,- Чердак всего в полуметре. Ну же, не бойся!
    Ю согласилась. Наши голоса стихли. В нос ударил запах сырости и старых пыльных вещей.
-Фу… Здесь, наверное, никто никогда не убирает!- застонала она, с трепетом отдергивая руку от первого попавшегося предмета.
-Смотри… - я подошла ближе к окну и выглянула в темное пространство.
-Как темно!
     Наши голоса вмиг потонули в тишине.
-Очень…
-А за окном летают мыши? Смотри, как много!- Ю указа рукой в сторону окна, где действительно мельтешило большое количество чёрных точек.
-Кто же ещё,- сказала я, не задумываясь, сделала резкий разворот, -Что это? – сорвалось с языка. Странное свечение на полке привлекло меня.
   Ю замерла и пошла следом, а я включила свет и принялась искать стул.
-До чего он старый и гнилой… - раздалось над самым моим ухом.
    Блестящая полоса света становилась всё более яркой.
-Ну что там? – снова поинтересовался тоненький голос.
-Не знаю…
   Голубое сияние на миг ослепило меня. Все, что было пред взором, растворилось в неимоверно большой и ярко вспышке. Наверное, Ю не видела её, иначе бы точно закричала. Я же покачнулась и на мгновение потеряла равновесие.
-Сяо? С тобой всё хорошо?
    Ох, как мне надоели её постоянные фразы!
    Рука уже почти дотянулась до таинственного предмета. Я чуть было не вскрикнула от радости, как вдруг… я упала. Стул, что был назван трухлявым, оправдал себя и подкосился.
-Ой...- Ю сочувственно захлопала ресницами,- Ты как?
    Я победно показала её вещицу.
-Что это за медальон? Никогда прежде не видела ничего подобного…
-Напоминает глаз. И, кажется, ей уж много лет. Я могу спросить деда, но он вряд ли ответит… Придется нам самим придумать его историю. Или нет? Прислушайся…
Завывания ветра стали слышны отчетливее.
-Я так простыну! Может, закроешь окно?
Я нехотя согласилась.
-Погода сейчас ужасная!- выдохнула Ю, возвращаясь в мою комнату и прыгая на диван. Она поджала ноги, а после как-то странно выгнулась, точно прислушиваясь.
-Ты чего? Так же было совсем не страшно? – точно оправдываясь, заговорила я.
    Она помотала головой.
-Ю?
Подруга медленно повернула голову и, вся побледневшая, прошептала мне пару слов:
-Кажется, к нам пришли…
-Кто?- наивно удивилась я,- Неужели дедушка?- и сорвалась со всех ног вниз.
-Может, и он…- Ю задрожала и так же побежала за мной. Её страх не давал ей остаться наедине с этим чудным местом ни на минуту.
   Доски скрипели под нашими шагами. От крутых повтором кружилась голова. Случайно зашедшему в мой дом, не советую повторять этих действий – лестница и впрямь был слишком высокой. Падение могло бы здорово сломать жизнь, если даже не оборвать её.
-Я устала…- прошептала Ю, хватаясь за железный изогнутый поручень,- Может, передохнем?
-Даже не думай! – какое-то странное предчувствие стало преследовать и меня.
-Ю?
-Да иду я… Иду…- шёпот стал совсем неслышным, пока не потонул в вихре новых звуков.
   Я крепче сжала кулон, что до сих пор был зажат меж моих пальцев, а после закинула его себе на шею.
-Мы уже почти на месте…- прошептала медленно идущей подруге и поманила её рукой. Но она не послушала, -Ю?
-Попридержи крылья… Это не Жу.
   И лишь тут я поняла, о чём она говорит.
-Чёрт…Что же делать?
    Мы остановились в проходе, спрятались за стеной и облокотились на неё так, чтобы не были заметны снаружи. Чёрные листья столбом ударили по воздуху. Дверь отворилась и закрылась с грохотом, из неё вылетело что-то большое и чёрное.
    Ю дрожала. Я видела, как тряслисьеё коленки и, признаться, замечала тоже и у себя. Черная тень становилась всё больше и растекалась по коридору, точно туман. Никогда прежде не приходилось видеть ничего подобного! Странная фигура поглощала в себя все предметы, выхватывала их из тьмы и делала ещё более чёрными.
А после она исчезла. Мгновенно. Растворилась и все. Как вспышка. Как тот парень семь лет назад… Я закричала. Из двери тут же выскочил дед. Он был так волнован, что даже испугал меня.
-Жу-кун!- так и вырвалось изо рта. Я побежала вперёд,- Что случилось?!
   Он рассеяно огляделся и поправил за спину то, что ещё мгновенье назад держал в руке. Большой лук или что-то вроде него. Детально в таких вещах я не разбиралась.
-Дедушка! Да объясни ж ты!
   Он грузно уставился на меня, оттолкнул и приказал немедленно закрыть дверь. Увидев Ю, не издал ни одного лишнего слова, хотя обычно недолюбливал, когда я впускала кого-то до столь позднего часа. Мы с подругой переглянулись. Что-то явно произошло!
-Дедушка!- голос уже сорвался на крик,- Ответь мне! Кто ты?!
    Он устало оторвал взор от пола и моих рук. Сел на ближайший диван и схватился за голову. Весь чёрный  взволнованный, он выглядел очень страшно…  Внезапно вскочил, вытянулся и ринулся к двери, что еще недавно была закрыта, схватил своё непонятное оружие и начал стрелять по темноте.
     Я не знала, что думать. Всё это было так жутко. Никогда прежде Жу не вёл себя так.
-С ним что-то случилось…- прошептала Ю мне в самое ухо.
    Но это было очевидно и без её подсказок.
-Успокойся, Сяо!- вдруг закричал дед, возвращаясь к дивану и снова усаживаясь на него,- Теперь их нет.
-Кого «их»?... – удивление так и застыло на моём лице.
-Демонов… Тебе было бы лучше не знать всего…
-Но я…
-Успокойся! Я всё расскажу сам. Время пришло. Иначе мы не сможем ничего изменить… Время пришло… - произнёс он с тоской и отчаянием.
    Мы с Ю снова переглянулись.
     Глаза Жу-куна тоже изменились. Они налились холодным белоснежным блеском и стали совершенно стеклянными. Лицо тоже вытянулось. На нём читалась боль.
-Я хотел, чтобы ты этого не знала… пойми… это очень опасно! Но я уже стар и не могу охранять тебя, как прежде. Ещё вчера я бы сказал тебе: «Отправляйся спать, детка! Завтра в школу! Ты можешь проспать…» Но сейчас пробил час. Ты выросла.
      Я хотела вставить, что мне всего лишь шестнадцать, но промолчала. Успею ещё.
-Где ты был всё это время? Все годы… Дни и ночи… Я ждала тебя!
-Прости…
   На секунду мне даже показалось, что он плачет. Но нет. Жу не смог позволить себе такого. Не смог бы. Я уверена.
-Сяо Лин… детка… - этот голос окончательно убеждал в том, что случилось что-то страшное,- То, что я расскажу тебе сейчас – правда... Какой бы жуткой она не была, пойми меня и послушай… Прошу… - он говорил медленно и отрывисто, постоянно делал глубокие вздохи и кашлял. Глаза дрожали. В страхе горели и мои. Ю уселась напротив и то и дело хватала меня за руку.
-Прости, что не смог закончить всё сам! Но, наверное, это судьба…  Мы не в праве её изменить!

Продолжение следует... 

ВЫШЕ ПРЕДСТАВЛЕН ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ ПОВЕСТИ. ПОСЛЕ ИЗДАНИЯ В БУМАЖНОМ ВИДЕ БУДЕТ ВЫЛОЖЕНА ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ. СПАСИБО, ЗАХОДИТЕ, ЧИТАЙТЕ РАССКАЗЫ, ОНИ ВСЕ ПРЕДСТАВЛЕНЫ ПОЛНОСТЬЮ!