Глава1. Демоны
Ангел и демон на троне земли делят её пополам.
Всё бесполезно. Её не спасти. Или спасти, но не вам…
С тех пор, как умерли мои родители, весь огромный дом перешёл на мои плечи. Или не весь? Что это я? Ведь тогда я была ещё малышкой, а дедушка тоже здесь был прописан. Значился в бумажках и только, но не жил! Целыми днями он пропадал где-то и возвращался лишь к полночи. Я не знала и не могла понять, почему все так происходило, а спросить – он молчал.
Теперь вы понимаете, почему я говорю, что дом был моим? Я могла без всяких колебаний приглашать туда друзей и не думать о словах деда. Он всё равно был пассивен к тому, что происходило в доме. Не говорил, не общался, про родителей не вспоминал. Я рыдала поначалу, хотела, чтобы хоть он повернулся ко мне лицом, но безуспешно. Охотник по профессии, он променял дом на лес, во всяком случае, так говорил мне.
О том, кем он был, я могла лишь догадываться. На чердаке часто находила странные предметы и в ужасе глядела на них. Не знала, как объяснить и то и дело спрашивала деда.
-Жу-кун!- протягивала дрожащую руку в сторону странных заспиртованных существ в банках, трёхглазые черепа и неестественно вытянутые скелет. Он думал, после говорил о каких-то мутациях, и я не верила. Никто бы не поверил, не так ли?
Частенько я ходила на чердак, тихо бежала по скрипучей лестнице, чтобы хоть одним глазком поглядеть на этот «зверинец». Страшно было вот так одной в окружении этих странных существ, но я ничего не могла поделать – все подруги, которые успевали узнать об этом, отказывались, говоря, что это – слишком опасно. Не спорю, но неужели им лучше знать, что рядом такое, и ничего не предпринимать? Не понимаю.
Эти усохшие шкуры, больше не видящие мир глаза и огромные когти… Никто не верит, что я вижу всё это у себя в доме! И не верила я, если бы не увидела. Хотелось бы это изменить, да только что могу я? Простая школьница…
Снова за окном шумел дождь. Снова лило, как из ведра, небо сбрасывало с себя большие серебристые капли, и я была полностью погружена в свои мысли. Никогда не любила эту погоду, особенно, если на душе чувствуешь тоже, что видишь перед собой. А одиночество стало мне надежным другом… С этим не поспоришь.
Я не могла сосредоточиться, начинала и бросала миллион дел. Вот сейчас стояла на кухне и вроде бы хотела заварить чай.
-Сяо! Что ты наделала?!- вернул меня к реальности тонкий голосок Ю.
-Ох…- я наклонилась и провела пальцем по полу,- Теперь липнуть будет…
-Ты роняешь уже вторую чашку за неделю? С тобой точно всё хорошо?!- обеспокоенно сказала она.
-Как будто со мной может что-то случиться?
Подруга с сомнением поглядела на меня и хмыкнула.
-Как знаешь, Сяо, а мне то порядком надоело. Ты всё время о чём-то мечтаешь! Мне даже не говоришь, о чём… Я думала, мы подруги!
-Они и есть,- я села на стульчик и стала заваривать новый чай. Вихри теплого воздуха заклубились над чашкой. Я внимательнее всмотрелась в них, точно пытаясь отыскать в этих серебристых водных каплях ответы на все мучащие меня вопросы. Да, я была не такая, как обычно, но это чувство преследовало меня давно. Пред взором мерещились какие-то тени, они не давали мне спать. Ещё дед со своей коллекцией чудовищ! Спорю, не без его помощи я стала такой…
Вскоре чай был выпит. Последние коричневые капли усыхали на дне белого фарфора. Мне предстояло убрать то, что я натворила и вынести обломки как можно скорее – Жу-кун не любил, когда я что-то ломала. Говорил, что так однажды случайно можно сделать то, что потом уже не вернешь назад. Интересно, он говорил о жизни? Быть может, о своей или родителей? Скорее всего их.
Как видите, я всегда о чём-то думала. Не слушала того, что говорила Ю, этим и раздражала её. Да, я слушала её, но не внимательно, постоянно пропускала мимо ушей. Просите, почему? Сегодня опять шел дождь. Как вчера. Как позавчера и наделю назад. Он был у нас почти всё время! Это порядком бесило и выводило меня из себя. Хотя дело не в этом. Просто дождь напоминает мне об одном не очень радостном воспоминании, так само переполненном серости и страха, – его то и я не могла никак забыть…
Это было семь лет назад. Тогда я была ещё совсем малышкой. Шла по зимнему саду и считала пролетающие снежинки. Меня завораживали их сверкающие платья и холодное мерцание. Мне так хотелось стать одной из них! Полететь! превратиться в свет и умчаться прочь от этой серой и печальной жизни! Мне даже казалось, что когда-то это у меня было… Когда-то, возможно, всего лишь во сне…
Я шла по саду и совсем не смотрела по сторонам. С деревьев медленно слетала и кружилась последняя черная листва. Всё было так грустно и уныло, что мне ужасно хотелось плакать, хоть и причины на то не было. Или была? Моё одиночество. Оно медленно сводило с ума… И о чём только думал дед?
Шёл снег. Искрился, падал большими хлопьями. Кажется, его стало даже больше, чем прежде. Я притаилась под деревом, чтобы словить несколько снежинок, как вдруг вдали увидела парня. С первого взгляда он показался странным, хотя от чего – до сих пор не знаю. Просто знала я это и всё – не могу объяснить иначе.
Он был очень грустным. Глаза опущены. Голова едва ли не касается подбородка. Он сидел на скамейке, жадно вжавшись в неё руками, и точно изнывал от боли – на лице то и дело проскакивали ужасные гримасы. Сейчас бы я подошла и спросила: «Что с ним?», но тогда я была слишком мала и сама очень испугалась.
-Киноко!- вдруг прогремело за спиной. Я вздрогнула. Парень обернулся.
«Наверное, его так зовут…»- подумала я и крепче вжалась в ствол дерева, за которым стояла. Обернулась и видела позади себя девушку. Она была красива и очень взволнованна. Бежала, смотря себе под ноги, и постоянно кричала. Я долго не могла понять, кому и зачем, а потом увидела крысу. Очевидно, она выгуливала её, а та сбежала.
-Помогите остановить её… Киноко! Куда же ты?...
Девушка смолкла. Когда зверек поравнялся с тем самым таинственным парнем, даже отступила немого назад. Он остановил крысу. Одним движением. До сих пор не могу понять, как он так смог…
Приподнялся и молча передал бегунью хозяйке.
-Спасибо…- сказала она на японском и, улыбаясь, стала отдаляться прочь. Не прошло и минуты, как она захотела сказать ещё что-то и обернулась. На лице тот час же застыло полное изумление.
-Где… - она сделала ещё пару шагов на месте, взъерошив насыпавшийся снег и путая на нём свои следы.
Я тоже непонимающе огляделась.
Исчез! Но не мог же он вот так просто раствориться в воздухе. Или мог? В то самое время снег перестал валить, из-за серого полотна показалось солнце, заставив всё сверкать и искриться. Но ненадолго.
-Где же вы? – снова вывел меня из мечтаний голос девушки, точно Ю пару минут назад. И вдруг мы замерли. Обе. С одним и тем же испугом.
Впереди был он. Точнее лишь тень. Парень растворялся прямо на наших глазах, с каждым мгновением становясь все менее различимым. А после исчез. Исчез, как снег, что таял под лучами солнца.
Я никогда не забуду того, что увидела, и всегда буду пытаться как – то объяснить. Первым спросила Жу-куна, но от него разве можно чего-то узнать?
Прошло семь лет, это воспоминание по-прежнему мучит меня. Объяснений исчезновению – нет. Мне даже кажется, что всего этого не было на самом деле…
-…Сяо Лин! Ты опять ушла в себя! – закричала Ю.
Я очнулась.
-Прости…
Послышался шум.
-Это всего лишь ветер…- успокоила она меня,- Идем, закроем окно. Да что же ты так упрямишься?
Я согласилась. Знала, что так оно и есть, но всё же чего-то боялась, вообще с тех самых пор была сама не своя и боялась всего на свете.
-Это действительно окно! Ну и сильный же ветер!- простонала подруга, подходя к тяжелым ставням и закрывая их на щеколду.
Я замерла.
-Ах…
-Сяо? Ну что с тобой.
Я покачала головой.
-Так показалось…
В сумерках шумела ночная листва. Мерцала и кружила в вихре ветра, изгибаясь в немыслимых формах. Точно те тени, что частенько снились мне после того исчезновения…
-Это всего лишь листья! Листья… - сказала я и рассмеялась. Специально, чтобы не напугать Ю. С неё на сегодня хватит.
-Пора уже спать!
***
В Юксе сочеталось сразу много качеств. Он был и добрым, и отзывчивым, и наивным. Даже очень наивным, сказал бы любой, кто случайно встретил его на пути. И не важно – демон ли или человек. Такой парень был наживой для любого, нею он и стал.
Мальчишке часто снились кошмары, какие-то тёмные тени гнались за ним и преследовали, а иногда даже убивали… Они мерещились ему повсюду, и однажды даже явились в реальности. Этот день был очень давно, но остался в памяти навечно.
Сере небо. Дождливые капли. Серая жизнь окружала его. И вдруг вспышка. Толчок воздуха. Колебания от невидимого гостя. Сперва тень, затем - и всё тело. Юнкс опешил и замер. Оно проступило отчётливей.
–Кто… - прошептал он дрожащим голосом.
Тень не ответила.
-Мне это кажется…- парень потер глазами глаза и отступил на несколько шагов.
Тень встрепенулась.
-Не уйдешь…
В воздухе вспыхнул огромный чёрный шар и взорвался на множество осколков. Через мгновенье он превратился в зеркало, в котором отчётливо двигались какие-то фигуры. Юнкс замер.
-Смотри! – демон расплылся, показалось, что вся комната стала чёрной, заполненной каким-то странным наэлектризованным туманом. Мальчишка попытался бежать – движения увязли во тьме, руки не слушались.
-Кто вы? – пролепетал он,- Зачем?... – лишь голос был предан некогда «живому» и резвому телу.
Время замерло. Всё смешалось.
-Смотри!
В движущемся потоке теней мальчишка различил какого-то человека. Напротив него возник такой же чёрный призрак, схватив за руки, и бесшумно вырвал что-то из тела бедняги.
-Вот что бывает с теми, кто не слушает меня! - сказал металлический голос.
Юнкс задрожал. Изображение стало приближаться, и в сером комочке, что было зажато между когтями демона, он различил сердце.
-Ты согласен?
Напряжение так и повисло в воздухе.
-Что вам надо?... – в шоке прошептал парень.
Туман мало-помалу спадал.
-Видишь её?- в сером силуэте руки появилась фотография.
Девушка. На вид, лет пятнадцать.
-Ты должен найти её!
-Но я…
-Помни, что будет,- вновь прогремел голос и смолк, призрак стал растворяться, а после исчез.
Юнкс не мог прийти в себя ещё долгое время. Ходил, прижимая руки то к голове, то к груди, пил воду и усиленно моргал глазами.
-Бред какой-то… - приговаривал он, но как только кидал взгляд на фотографию, снова приходил в себя и начинал ужасно волноваться,- Этого не может быть... Так не бывает!
Но ужасный кошмар был реальностью…
С тех пор прошло уже немало времени. Волосы Юнкса стали длиннее, в глазах перестал читаться страх. Он вырос.
-Ты нашёл её?- спрашивал таинственный демон, то и дело являясь в комнату к юноше. Последний качал головой и умолял дать ему ещё немного времени.
-…Я даже не знаю, кто она? И зачем…
-Тебе ни к чему это знать! Просто найти её и… - он смолк.
-Что «и»?- юноша снова спустился на крик и хотел было даже вскочить и ударить надоевшего демона.
-Ты должен убить её,- было сказано таким спокойным голосом, что на мгновенье ледяной пот пробрал Юнкса по спине.
-Я не подписывался на это! Кто вы вообще такой?!
Чёрная тень усмехнулась.
-Не забывайся, что может с тобою быть,- ухмылка обнажила белые клыки.
Юнкс смолк. Конечно, он помнил! Такое ведь нельзя забыть…
-Тогда скажите, почему я должен это сделать?
Ответ снова был проигнорирован.
-Однажды ты всё узнаешь…- сказал собеседник и исчез. Исчез в течение секунды, как и сотню раз до того…
-Клянёшься, что сделаешь это? – прозвучало в его голове.
Тумана больше не было. Какого либо намёка на присутствие неизвестного – тоже. Парень судорожно оглядел комнату. Никого.
-Где вы…
-Клянёшься ли ты?...- голос стал громче и строже.
Юнкс схватился за уши и прижался к стене.
-Я спрашиваю?- голос почти что оглушал его.
-Клянусь…- выдохнул обезумевший парень,- Только отпустите меня!
Смех показался ему страшным, а после наступила тишина. Глубокая и холодная, как в склепе.
-Клянусь… - раздался среди неё голос,- Теперь ты доволен?
Ответа не последовало… Лишь вдох, полный отчаяния и страха. Вздох обреченного и ужасно испуганного человека, словом такого, каким и был Юнкс.
***
До самого вечера я с подругой смотрела фильм. Ничего особенного – ужастик. Словом, как и всегда. Ночь уже давно наступила. Мы сидели на кровати, перетягивая одеяло друг на друга. Не сказать, что было холодно, просто надо же было посмешить Ю? Она боялась куда больше меня, то и дело повторяла, что из телевизора может вылезти какое-то существо, а я смеялась.
Так было и на сей раз.
-…а если они там?- то и дело шептала она, боясь идти в тёмный коридор и спускаться по длинной лестнице.
-Да брось ты!- не отрывая глаз от экрана, сказала я,- Принесли печенья или конфет. Что-то очень захотелось.
Хотелось каждый раз и каждый фильм, так что это уже была привычка.
Я изредка поглядывала на часы. Близилась полночь, стрелки часов медленно ползли наверх. Они поднимались и поднимались, пока не зависли над отметкой «двенадцать», перевалили за неё и покатились вниз. Деда всё ещё не было…
-Что с тобой? – просила меня сонная Ю. Сегодня она решила заночевать у меня.
-Жу-кун… Он должен был вернуться! Наверное, что-то случилось…
Подруга потрепала меня по плечу и попросила успокоиться.
-Возможно, просто опаздывает. Разве раньше такого не бывало?
Я покачала головой.
-Никогда… И что самое страшное – я даже не знаю, что он там делает!...
Ю вздохнула.
-Он говорил, что охотник. Разве это не так?
-А ты сама подумай! Конечно, не так…- прибавила я уже немного погодя,- Охотники не охотятся ночью… да и ещё каждый день… целый день…
-Может, прогуляемся? – предложила я, маня за собой,- Чердак всего в полуметре. Ну же, не бойся!
Ю согласилась. Наши голоса стихли. В нос ударил запах сырости и старых пыльных вещей.
-Фу… Здесь, наверное, никто никогда не убирает!- застонала она, с трепетом отдергивая руку от первого попавшегося предмета.
-Смотри… - я подошла ближе к окну и выглянула в темное пространство.
-Как темно!
Наши голоса вмиг потонули в тишине.
-Очень…
-А за окном летают мыши? Смотри, как много!- Ю указа рукой в сторону окна, где действительно мельтешило большое количество чёрных точек.
-Кто же ещё,- сказала я, не задумываясь, сделала резкий разворот, -Что это? – сорвалось с языка. Странное свечение на полке привлекло меня.
Ю замерла и пошла следом, а я включила свет и принялась искать стул.
-До чего он старый и гнилой… - раздалось над самым моим ухом.
Блестящая полоса света становилась всё более яркой.
-Ну что там? – снова поинтересовался тоненький голос.
-Не знаю…
Голубое сияние на миг ослепило меня. Все, что было пред взором, растворилось в неимоверно большой и ярко вспышке. Наверное, Ю не видела её, иначе бы точно закричала. Я же покачнулась и на мгновение потеряла равновесие.
-Сяо? С тобой всё хорошо?
Ох, как мне надоели её постоянные фразы!
Рука уже почти дотянулась до таинственного предмета. Я чуть было не вскрикнула от радости, как вдруг… я упала. Стул, что был назван трухлявым, оправдал себя и подкосился.
-Ой...- Ю сочувственно захлопала ресницами,- Ты как?
Я победно показала её вещицу.
-Что это за медальон? Никогда прежде не видела ничего подобного…
-Напоминает глаз. И, кажется, ей уж много лет. Я могу спросить деда, но он вряд ли ответит… Придется нам самим придумать его историю. Или нет? Прислушайся…
Завывания ветра стали слышны отчетливее.
-Я так простыну! Может, закроешь окно?
Я нехотя согласилась.
-Погода сейчас ужасная!- выдохнула Ю, возвращаясь в мою комнату и прыгая на диван. Она поджала ноги, а после как-то странно выгнулась, точно прислушиваясь.
-Ты чего? Так же было совсем не страшно? – точно оправдываясь, заговорила я.
Она помотала головой.
-Ю?
Подруга медленно повернула голову и, вся побледневшая, прошептала мне пару слов:
-Кажется, к нам пришли…
-Кто?- наивно удивилась я,- Неужели дедушка?- и сорвалась со всех ног вниз.
-Может, и он…- Ю задрожала и так же побежала за мной. Её страх не давал ей остаться наедине с этим чудным местом ни на минуту.
Доски скрипели под нашими шагами. От крутых повтором кружилась голова. Случайно зашедшему в мой дом, не советую повторять этих действий – лестница и впрямь был слишком высокой. Падение могло бы здорово сломать жизнь, если даже не оборвать её.
-Я устала…- прошептала Ю, хватаясь за железный изогнутый поручень,- Может, передохнем?
-Даже не думай! – какое-то странное предчувствие стало преследовать и меня.
-Ю?
-Да иду я… Иду…- шёпот стал совсем неслышным, пока не потонул в вихре новых звуков.
Я крепче сжала кулон, что до сих пор был зажат меж моих пальцев, а после закинула его себе на шею.
-Мы уже почти на месте…- прошептала медленно идущей подруге и поманила её рукой. Но она не послушала, -Ю?
-Попридержи крылья… Это не Жу.
И лишь тут я поняла, о чём она говорит.
-Чёрт…Что же делать?
Мы остановились в проходе, спрятались за стеной и облокотились на неё так, чтобы не были заметны снаружи. Чёрные листья столбом ударили по воздуху. Дверь отворилась и закрылась с грохотом, из неё вылетело что-то большое и чёрное.
Ю дрожала. Я видела, как тряслисьеё коленки и, признаться, замечала тоже и у себя. Черная тень становилась всё больше и растекалась по коридору, точно туман. Никогда прежде не приходилось видеть ничего подобного! Странная фигура поглощала в себя все предметы, выхватывала их из тьмы и делала ещё более чёрными.
А после она исчезла. Мгновенно. Растворилась и все. Как вспышка. Как тот парень семь лет назад… Я закричала. Из двери тут же выскочил дед. Он был так волнован, что даже испугал меня.
-Жу-кун!- так и вырвалось изо рта. Я побежала вперёд,- Что случилось?!
Он рассеяно огляделся и поправил за спину то, что ещё мгновенье назад держал в руке. Большой лук или что-то вроде него. Детально в таких вещах я не разбиралась.
-Дедушка! Да объясни ж ты!
Он грузно уставился на меня, оттолкнул и приказал немедленно закрыть дверь. Увидев Ю, не издал ни одного лишнего слова, хотя обычно недолюбливал, когда я впускала кого-то до столь позднего часа. Мы с подругой переглянулись. Что-то явно произошло!
-Дедушка!- голос уже сорвался на крик,- Ответь мне! Кто ты?!
Он устало оторвал взор от пола и моих рук. Сел на ближайший диван и схватился за голову. Весь чёрный взволнованный, он выглядел очень страшно… Внезапно вскочил, вытянулся и ринулся к двери, что еще недавно была закрыта, схватил своё непонятное оружие и начал стрелять по темноте.
Я не знала, что думать. Всё это было так жутко. Никогда прежде Жу не вёл себя так.
-С ним что-то случилось…- прошептала Ю мне в самое ухо.
Но это было очевидно и без её подсказок.
-Успокойся, Сяо!- вдруг закричал дед, возвращаясь к дивану и снова усаживаясь на него,- Теперь их нет.
-Кого «их»?... – удивление так и застыло на моём лице.
-Демонов… Тебе было бы лучше не знать всего…
-Но я…
-Успокойся! Я всё расскажу сам. Время пришло. Иначе мы не сможем ничего изменить… Время пришло… - произнёс он с тоской и отчаянием.
Мы с Ю снова переглянулись.
Глаза Жу-куна тоже изменились. Они налились холодным белоснежным блеском и стали совершенно стеклянными. Лицо тоже вытянулось. На нём читалась боль.
-Я хотел, чтобы ты этого не знала… пойми… это очень опасно! Но я уже стар и не могу охранять тебя, как прежде. Ещё вчера я бы сказал тебе: «Отправляйся спать, детка! Завтра в школу! Ты можешь проспать…» Но сейчас пробил час. Ты выросла.
Я хотела вставить, что мне всего лишь шестнадцать, но промолчала. Успею ещё.
-Где ты был всё это время? Все годы… Дни и ночи… Я ждала тебя!
-Прости…
На секунду мне даже показалось, что он плачет. Но нет. Жу не смог позволить себе такого. Не смог бы. Я уверена.
-Сяо Лин… детка… - этот голос окончательно убеждал в том, что случилось что-то страшное,- То, что я расскажу тебе сейчас – правда... Какой бы жуткой она не была, пойми меня и послушай… Прошу… - он говорил медленно и отрывисто, постоянно делал глубокие вздохи и кашлял. Глаза дрожали. В страхе горели и мои. Ю уселась напротив и то и дело хватала меня за руку.
-Прости, что не смог закончить всё сам! Но, наверное, это судьба… Мы не в праве её изменить!
Глава2. Посвящение
-Это случилось давно… Тогда ещё не возникло понятий о добре и зле. Люди были другими. Другим был и мир. Не сказать, что так сильно отличался от нынешнего, нет, просто он был другим. Добро всегда побеждало, а зло мстило ему в ответ. Оно обезумело от своей ярости ещё после первого поражения, а сколько их было! Не счесть… - Жу-кун на мгновение смолк, наверное, чтобы перевести дух, а я переглянулась с Ю. Казалось, ещё вот-вот и она не выдержит, схватит свою сумочку и убежит к себе домой, но она оказалась не настолько трусливой, как отчего-то мне казалась.
-Зло избрало холодную войну и день ото дня вторгалось в сердца людей. Оно было коварно и наблюдательно. Могло наблюдать за человеком годами, а потом сделать свой решающий ход. Паутина его деяний расползалась по странам и городам, она скрыла под собой сотни тысяч несчастных душ, и была по-прежнему недовольна.
Никто не знал, как остановить это наваждение, ведь день ото дня под него попадало всё большее количество людей. Те, кто были друзьями и клялись в верной любви, на следующее утро могли убить вас или навсегда обидеть. Тогда же было вынесено решение по созданию особой Гильдии Охотников, ловцов этих тварей, что должны были поклясться уничтожать демонов до последних часов своей жизни. Убивать даже тех, кого любили, ведь люди, в которых вторгся демон, больше никогда не становились прежними.
Многие охотники пали, не сумев выполнить этого условия, многие, но не Исами. Она была очень храброй и не отступала не пред чем. Добровольно посвятила свою жизнь Гильдии, хотя, возможно, просто скрывала от всех свои секреты. Она убила очень многих врагов, заточив их проклятое оружие. И как демоны не сопротивлялись, не внушали ей мысли о самоубийстве, на Исами не действовало ничего… Так говорят легенды. И она должна была стать одной из них, но не смогла.
С тех пор уже сколько лет подряд в нашем роду бывали охотники. Я и мой дед, а он стал им от своего. Пришло время и тебе стать охотницей, Сяо! Возможно, сейчас не самые лёгкие времена, но кто-то должен однажды победить? Навсегда. Понимаешь? Сяо?
Я вздрогнула. Рассказ деда и правду произвел на меня большое впечатление. Все эти демоны были реальны. Но как? Рассудок наотрез отказывался верить.
-А что случилось с той девушкой? Её убили?
Дед пожал плечами, после кивнул.
-На самом деле она жива. Не смотря на то, сколько прошло лет, её душа по-прежнему находится в одном из медальонов. Его носила Исами ещё при жизни, возможно, поэтому камень и перенял часть её силы. Говорят, он помогает тем, кто хочет чего-то добиться. Мне даже посчастливилось увидеть его, но не взять. Исами дает понять, суждено ли быть её учеников или нет. Видимо, я ей не угодил. Хотя это всего лишь легенда… как и все остальное… но я верю.
-И я!- пискнула из-за моего плеча Ю.
-Я тоже…
И тут меня осенило. Тот медальон! Что это был за свет? Ещё и в такой день? Предзнаменование или случайное совпадение? Но ведь и Ю видела его…
-Дедушка?- мой голос вышел немного скомканным и каким-то очень резким,- А ты знаешь, где он сейчас?
-Глаз Исами? Даже не знаю… - то ли он отмахнулся, то ли действительно был настолько равнодушен к столь серьёзному предмету, - Это случайно не он? – быстрым движением я выхватила цепочку, висящую на шее, и та повисла прямо напротив его глаз.
Жу-кун замер. Лицо вновь побелело, после снова налилось краской.
-Да… Откуда он у тебя? Это ведь… - его речь стала отрывистой и нескладной,- Это же судьба… Ты должна… должна, Сяо! – он схватил меня за руки и поглядел прямо в глаза. Я думала, что на этом наш разговор и закончится, он передаст оружие или что-то в этом роде, - так всегда делали в подобных фильмах, - но случилось иначе. Жу-кун встал, но, не проделав и пару шагов, покачнулся и упал. А после снова.
-Дедушка! Что происходит?!- тот час же подскочила я.
Ю в изумлении не знала, что ей делать.
-Ты ранен!- в глаза тут же бросился кровавый след, что тянулся от самого локтя, -Это они?
Он хрипло ответил:
-Да.
-Но как? Они ведь бестелесны? Я сама видела… Как они могут нанести физический вред?
-Не будь столь наивна и глупа! Они сильнее нас. Намного… Демоны могут вселяться в других людей… таким образом они могут всё… - его голос сова стал хриплым и замедленным.
-Значит, они могут вселиться и в нас?
Он кивнул.
-И что тогда?
-Нет иного спасения, кроме смерти…
-Но ты…
-Я был вынужден убить многих. Теперь этим будешь заниматься ты. Пойми же, Сяо, они больше не люди! Они ужасные монстры, которым сходят с рук любые деяния! Мы не должны допустить, что бы мир и дальше терпел их! Мы должны остановить, оборвать всё, что они начали! Ведь иначе…
-Я уже поняла… Другого мне суждено. Чтож, я согласна, пусть даже я не знаю, на что иду…
Дед кивнул.
-И я не знал. Когда-то… Но меня научили. Мой учитель… теперь его нет. Ты должна найти себе и такого человека.
-Но где?
«Уж точно не первого встречного», - так и крутилось на языке.
-Дай бумажку… - он судорожно замахал рукой. Ю тут же убежала на верх за тетрадью,- Я напишу тебе его адрес. Найди Юби и поговори с ним… А теперь оставь меня и принеси воды… - он застонал и начал отгонять меня.
Пришлось подчиниться.
-Ты видела?- окликнула меня подруга и стала на край лестницы, опершись дрожащими руками на чёрную холодную поверхность перил,- Что это было?
Я покачала головой.
-Не знаю и лучше не знать.
-Зачем ты оставила его?
-Жу сам так попросил. И да, захвати воды. Он сказал.
«И каково это быть охотником…?»- то и дело думала я.
Настало глубокая ночь, на мне по-прежнему не было лица. Все эти истории про демонов казались кошмаром, и только золотой медальон напоминал о том, что всё это мне не приснилось и не привиделось.
«Буду ли я теперь уходить каждую ночь или смогу оставаться прежней школьницей? Не знаю. И спросить не у кого. Этот Юби, о котором говорил дед, оказывается всего лишь парень. Только что Ю много мне рассказала, даже то, что когда-то была в него влюблена. Со словом «когда-то» - не соглашусь. Вы бы видели, как сияло её лицо! Сразу видно, что соврала.
Но что я о ней? Пред взором уже мелькали картины того, как я представляла себя воином. И вот не стоит, не стоит говорить, что это смешно! Хотя если вдуматься, это так и есть. Жу ведь был одет, как обычный человек. Снова я замечталась…
В хрустальном водном отражении я видела свой маленький ротик и длинные тонкие ресницы. «Буду ли я такой, как прежде? Или нет?»- этот вопрос не давал покоя ни на мгновенье.
Завернув за последний поворот, я в ужасе увидела побледневшее лицо Жу.
-Дедушка! Что с тобой?
Он лежал не шевелясь. Я чуть не выронила стакан.
-Эта слабость… - внезапно сорвалось с уст деда, он потянулся карману и снова чуть было не упал,- «Сколько же это ещё будет длиться? Убивает так медленно… - пронеслось в его голове,- И так мучительно… - он нащупал в кармане небольшую коробочку и судорожно достал их неё таблетку,- Шесть… всего шесть… а после я отдамся Ки. И тогда… Прощай Сяо!... Но дороги назад и правду нет.»
Он взглянул наверх, где ещё спускалась яЮ и, незаметно проглотив таблетку, запил её целым стаканом воды.
-Тебе уже лучше?
Он кивнул, а после, откинувшись на спинку дивана, в изнеможении закрыл глаза.
-Да… Намного…
Я хотела вздохнуть от облегчения, но Жу опередил меня в этом. Его глаза вмиг побелели и в ужасе уставились на меня. Он задрожал, тело сотряслось в ужасных порывах. Падал и вставал. Хрипел, издавал непонятные слова и звуки. Я стаяла напротив и не могла сдвинуться ни на шаг. Даже не заметила, как Ю замерла прямо за моей спиной. От меня она мало чем отличалась.
Жу упал и больше не шевелился.
-Он умер?- протяжно закричала подруга,- Сяо! Он…
-Принеси бинты… - раздался знакомый голос,- Скорее… Не видишь, что я истекаю кровью? – Жу протяну вперед руку и больше ничего не говорил. Все наши вопросы остались без ответа…
Следующие пару дней он был дома, и до чего же это непривычно! Я была сама не своя с радости.
-Сегодня ты должна встретиться с Юби!- сказал, строго глядя мне в глаза и касаясь здоровой рукой волос.
-Почему именно сегодня?
-Сегодня или завтра – не суть. У нас нет лишнего времени!
И мне пришлось снова его послушать.
-Есть кто дома?- прозвучал мой высокий голос. Японская речь всегда казалась мне очень необычной и даже немного смешной, хотя вам, наверное, покажется смешным то, что так думала о себе японка, то есть я.
-Юби-кун?
Дверь распахнулась. В холодное уличное пространство ворвался теплый ветерок. На порог вышел парень немногим старше меня.
-Ах, это ты? Заходи!- блондин дал мне руку и заулыбался. Его пальцы показались мне удивительно знакомыми и мягкими, сама не знаю откуда.
-Так это ты… - я смущённо засмеялась, даже немного потупилась.
-Кто же ещё? – он изменил тон и посмотрел куда-то за меня,- А дверь кто будет закрывать? У меня нет прислуги.
Так, смеясь, я и вошла в его дом. Огромные хоромы, выполненные в старинном стиле. Всё так красиво и необычно. Я даже замерла сначала, не зная, куда идти. Холодный ветерок сочился по полу и хватал меня за ноги, точно говоря о том, что идти не стоит. Но что за глупости? Просто май выдался в этом году очень холодным…
Я поправила шарфик и, улыбаясь, решилась вновь посмотреть на незнакомца. Не знаю, почему, но общение с ним мне показалось очень простым и приятным, точно мы были знакомы уже много лет, и это при том, что обменялись всего парой тройкой фраз.
-Можешь раздеться? У нас тут тепло,- сказал он, косясь намой шарф,- И садись. Рассказывай, что случилось?
Я отчего-то медлила.
-Сяо! Да не бойся ты так!- он снова коснулся моей руки, и я точно изменилась. Предметы в зале больше не казались такими непривычными, и даже их яркие краски стали как-то тусклее и приятнее для глаз.
-Жу звонил мне. Я в курсе. Но я бы хотел услышать твою историю. Что привело тебя на путь Охотницы?
«Хорошее слово – привело! - чуть было не вырвалось у меня,- А то, что выбора другого не было? Об этом как сказать?»
Но я прошептала другое:
-Меня? – рука тут же потянулась медальону,- Он!
Карие глаза Юби-куна вмиг приковались к волшебному предмету. Он замер, и, как мне показалось, был очень рад нашей встрече. Парень потянулся рукой к медальону.
-Теперь я понимаю, ты действительно избранная… Исами не всегда такая. Она и меня оттолкнула. А тебе повезло! Очень даже…
В какой-то момент наши лица поравнялись. Его светлые волосы и мои были так ужасно похожи на мои, глаза – большие и жаждущие правды. Мы сели. Диваны были невероятно мягкими и, спорю, очень дорогими. Красный шелк так приятно касался кожи, что я поначалу и вовсе утонула в нём.
-Ты слышишь меня? – снова Юби.
И снова мечты! Да когда же я опущусь на землю?
Он сидел напротив, опустив голову на локоть и пристально глядя в мои глаза.
-Сяо Лин… Так и с чего мы начнем? Ты говорила, что расскажешь мне свою историю.
-Да, конечно, - я глупо заулыбалась и растерялась.
С чего начать? Мыслей в голове так много. Нет, пусть лучше говорит он… так будет лучше.
-Ты ведь будешь Охотницей… - точно специально напоминал он каждым своим словом.
-Я знаю.
-А хочешь ли ты этого?
Последовала тишина.
-Понимаю… я тоже был таким. Когда-то… - Юби поправил челку, белый клок так и норовил вырваться из-за уха и повиснуть где-то между глаз.
Я даже замерла, решив понаблюдать за этим действом, чтобы оттянуть время.
-Тебе выдали оружие? – снова сказал он. Мне стало неловко.
-Нет. Я думала, это сделаешь … ты…- мимолетная пауза пролетела перед последним словом.
-Я так и знал! – он сорвался с места и ненадолго ушёл.
Я осталась одна. Голова начала крутиться сама собой, оглядывая всё вокруг.
До чего же красиво! У меня не было подходящих слов, чтобы это описать.
«И откуда у Юби столько дорогих старинных вещей? Вся эта мебель и интерьер… Должно быть, он очень богат. Ну да что мне с этого?...»
На горизонте появился он.
-Юби-кун!...
-Называй меня просто Юби,- парень протянул мне большой свёрток и приказал не уронить его. Внимательно разглядывая красную махровую ткань, я так и замерла. Это был лук. Не знаю, настоящий ли, но очень похожий на тот, что я видела у деда.
-Вот это да… Ну теперь то я справлюсь!
Блондин расплылся в улыбке, а потом и вовсе залился смехом.
-Ты чего? – в глазах застыло удивление. Я снова не знала, как себя вести.
-Оружие без нужного ему применения – ничто. Но я постараюсь тебя научить. Ты ведь согласна? Я думаю, да.
Юби попросил меня принести клочок бумаги.
-Я покажу тебе причину, по которой ты должна быть столь осторожна. Если трусишь – скажи сейчас, хотя для тебя и сейчас – уже поздно.
К счастью, с собой у меня была тетрадь.
-Ручку тоже дать?
Он кивнул.
Ну, кто бы сомневался!
Рука Юби стала выводить что-то наподобие пирамиды.
-Что это? – не удержалась и просила я.
-Как видишь, классификация демонов. Их очень много, и все они разные. Без этой таблицы мы бы проигрывали каждый бой, а так хоть что-то знаем. Готова запоминать?
Я кивнула.
-Всего есть девять классов демонов. Можешь повторять, если тебе будет так удобнее, а лист я отдам – не переживай. Так вот, самый – это девятый. Тем не менее вред может нанести любой. Даже первый, внушив, что человек смертельно боле, он сделает его таким, или он сам покончит с собой. Демоном то именно это и надо, чтобы все люди погибли, не прилагая к тому никакого труда,- парень сделал рывок и отчертил самый нос пирамиды, - Дальше идёт «2» – души, умершие своей смертью. Все наивно полагают, что они безвредны, однако никто не знает, что от них следует ожидать. «3» - умершие от болезней,- синяя паста отчертила ещё один сегмент. «4»- самоубийцы. «5»- убитые. «6»- те, кто толкает других на убийство. «7» - проклятые. «8» - энергетические вампиры и колдуны. И «9», как называют их Охотники, - Слуги тьмы. От них невозможно спастись и их же с каждым годом становится всё больше и больше. Держи! Теперь он твой,- Юби взмахнул листом и отдал обещанную ручку,- Изучай и запоминай. Кроме меня тебе никто о них не расскажет.
И тут я точно очнулась. Значит тот парень, которого я видела семь лет назад, мог так же быть девятым уровнем? И тень, что гналась за дедом?...
-Сяо!- вернул меня к реальности голос блондина, - Не думай, что всё настолько страшно, иначе бы у нас не было и того, что есть, а за эти годы Охотники хорошо преуспели. Они победили почти все восемь уровней.
-Тех, кто был ими на тот момент… - вставила я.
Он согласился.
-Да, к сожалению так, но иначе ведь невозможно?
Пришел черед соглашаться и мне.
-В это и есть вся сложность. Мы должны держаться на плаву, не упуская из виду того, что, как кажется, уже стало нашим. Но что-то мы отвлеклись! Ты здесь в первую очередь для того, чтобы научиться воевать. Прихвати оружие и иди во двор! Тут не лучшее место для тренировок…
-Пошли.
Холод и серость снова начали действовать на меня. Руки так и тянулись к шарфу, я постоянно отвлекалась.
-Мы можем и не тренироваться. Это всего лишь ветер. С демонами будет намного проще, -сказал он, точно смеясь.
Мне это не понравилось.
-Пришла твоя очередь. Стреляй! – Юби снял с плеча огромный лук и передал мне,- Не бойся и не стесняйся? Страх будет только врагом. Слейся со стрелой, думай, как она, и тогда всё получится! – холодна поверхность снова не вызвала у меня радостных чувств. Руки так и покрылись гусиной кожей, я отвела взгляд.
-В то дерево. Видишь? Здесь достаточное расстояние, но в жизни может статься и намного больше.... Сяо! Ты слушаешь меня? Да кто же так держит?! – снова посыпалась на меня гора его замечаний.
-Может, это от того, что я не тот, кого вы ищите?
Он отмахнулся, не желая и слушать такое.
-Стреляй ещё! Целься лучше! Слейся, я же говорю, слейся со стрелой! Сяо!... – так продолжалось до самого вечера…
-Никудышный я ученик, сам согласись, - прошептала я, уже выдохшись из сил.
Но Юби был категоричен.
-Ты просто не веришь в себя! В этом вся причина!....
Мы распрощались, он попросил быть внимательной. Интересно, ему самому не кажутся эти слова страшными? Признаться, у меня уже мороз по коже… Воспринимаю каждое слово, как угрозу, и боюсь любого шороха…
Жу-кун шел на поправку. За ним приглядывала то я, то Ю. спасибо ей за столь тёплый приём! Без неё бы я точно не справилась… Тогда то, когда дедушка уже мог говорить и чувствовать себя лучше, он рассказал мне следующую историю. О том, что даже демоны класса «9» могут быть хорошими и добрыми. Я опешила.
-Как? Не это ли противоречит всему тому, что вы мне говорили до этого?
-Охотники научились превращать уровень «9» в более низкие номера. Для этого они используют очень мощное оружие, а иногда расплачиваются жизнью. Так ли это, я, к сожалению, не знаю, не видел да и сам не превращал никого. Я только убивал их, ведь что толку оставлять врага в живых? Он ведь может не только становиться ниже по номеру, но и выше, и тогда из «безобидного» второго уровня мы можем получить безжалостного «8» или «9».
Я мало разбиралась в этом и то и дело поглядывала на пирамиду, что нарисовал мне Юби.
-Возможно, это просто легенда, но я считаю, что ты должна знать и её. В противном случае быть всегда готовой к неожиданностям…
Но это я понимала и без лишних слов. Это мне уже показали. Это видела и я сама.
-А ещё есть пять непобедимых воинов. На сегодняшний день Слуги тьмы выработали иммунитет против всего нашего оружия, да и самих их стало очень много. Тысячи, если даже не миллионы…
Но не буду отвлекаться от легенды. Вернёмся к делу, Сяо. Говорят, первым из злодеев был Ки. Этот демон ещё при рождении ничем не напоминал человека. Как и у любого другого «правителя» у него есть своя «левая» и «правая» рука. Так вот, о них-то мы очень мало знаем. Из зовут Кианг и Рафэ, но разве это имеет какое-то значение? Сила и ум – так переводятся их имена, и, говорят, они подтверждают это.
О других демонах мы не знаем ничего. Но то, что они безжалостны и жестоки, это факт, и в этом не стоит сомневаться. А больше – ничего.
Тот человек, что напал на меня,- немного помедлив, сказал дед, - он был очень силён… Никогда не встречал подобных.
-Так значит, это был Кианг? – спохватилась я.
-Не факт. Но силой десятерых вряд ли наделен каждый демон. Нам лучше не знать некоторых подробностей, ведь все равно не тягаться с такими.
-Но Жу! Не ты ли говорил! – его смена малость смутила меня.
-Просто я уже стар. Будь моложе, быть может, и победил их, но не сейчас… Рафэ и Кианг на свободе! Они находятся где-то среди нас и могут появиться в любую удобную им минуту! Разгуливать по городу теперь опасно. Не ходи туда, Сяо! Прошу… К сожалению, мы не можем ничего изменить. Никто не может.
-И даже я?
Он как-то с печалью поглядел прямо в глаза.
-Ну, конечно, нет. И вообще, забудь всё то, что я сказал… - он содрогнулся, закашлялся и наклонил голову на спинку стула.
-Забудь…
А после я ушла. Жу огляделся. Делал это долго. Наконец, убедившись, что всё в порядке, покачал головой и произнёс что-то едва различимое.
-И как можно было быть таким дураком?... – в кармане осталось всего три таблетки.
***
-…Так тебе уже дали оружие? – пролепетала Ю в самое ухо.
Я кивнула.
-Покажешь?
-Не сейчас. Давай дома? Не хочу, чтобы вся школа сбежалась…
-А он как? Какой? – подруга так и сияла, второй раз спрашивала по Юби, а я всё не могла понять, в чём же дело. В том, что она влюблена? Это я вроде уже знаю. И, кажется, это здесь не при чём.
-Юби Зирию! Да ты только вдумайся, с кем имела речь! Да об этом же мечтаем полшколы! У него такой дом! Такие деньги!... Ах.
-И что?
Я все никак не могла понять, к чему она клонит.
-А тебе не нужен напарник? – вдруг спросила она.
Я даже чуточку растерялась.
-Напарник? Да я и сама не знаю. А ты так хочешь?
-Ну, конечно! - она запрыгала и от радости совершенно позабыла, что уже прозвенел звонок.
Так как мы стояли во дворе, а идти до ворот было не два шага, на урок мы немного опоздали. Но разве это важно? И то, что Ю поставили двойку? Вы бы только видели, как она была счастлива!
-Наконец-то, наконец-то я увижу его… - алый румянец не сходил с неё в течении всего урока,- Это ведь моя мечта!...
***
Как же она боялась! Не доводилось мне прежде видеть столь влюбленных девчонок! Да и представить было страшно, а вдруг он ей чем-то не понравится? Что будет? Ю была грозной и непредсказуемой, а тут ещё столько нервов…
-Может, мне не стоит идти сегодня? Может, лучше в другой раз? – то и дело шептала она, поглядывая то на меня, то в зеркало.
-Успокойся!
Её эмоции и правду начинали надоедать.
-Я уже всё сказала! Ну не на свидание же ты идёшь!
-Ты права… - Ю как-то резко склонилась и побледнела, а после начала кашлять.
-Тебе плохо?
-Нет, но пойти я не смогу, – она как-то вяло взглянула на меня и, покачиваясь из стороны в сторону, чуть было не заплакала. Слёзы так и застыли в глазах, а сами они стали большими-большими. Каждая прожилка стала ярче и пронзительнее. Даже страшно как-то было смотреть в такие глаза.
Я ушла. Дверь тихо затворилась вслед. Выждав какое-то время, Ю так же накинула на себя кофточку и выскользнула из дому. Она бежала урывками, прячась за деревьями и постоянно выглядывая из-за них, точно боясь, что встретится со мной.
Сотня различных чувств смешалась в ней. Слезы и радость стали почти не различимы, глаза покраснели, а сбивчивое дыхание стало ещё более прерывистым. Растрепанные от ветра каштановые волосы постоянно норовили попасть в глаза. Она постоянно поправляла их, от чего и боялась зазеваться и не заметить на горизонте меня.
-Юби-сэмпай! – раздалось неподалёку.
Она замерла. Мой голос был весел и немного дрожал. Сказывалось то волнение, что невольно передала мне Ю.
-Сэмпай…- прошептала спрятавшаяся Ю, ещё больше прильнув спиной к дереву. Через копну зелёных листьев ей стало почти не видно нас, но и это не остановило подругу, она присела на корточки, а после поползла к соседнему кусту. Так она приблизилась почти вплотную.
-Ну, привет, Сяо! – донеслось где-то над ухом.
-Юби?... – Ю поглядела на верх и, как только взгляд коснулся его белых волос, расплылась в радостной улыбке.
***
Я вбежала в дом. С последнего визита там ничего не изменилось. Красота стала даже чуточку ярче. Я закрыла глаза и приятно втянула носом воздух.
-А кто эти люди?- взгляд упал на стену с картинами.
-Предыдущие охотники. Однажды и мы попадём туда.
-Но это случится не скоро… - я старалась быть как можно вежливее и приветливее – волнение Ю и рассказ о том, из какого рода идёт этот Юби не давал мне покою.
-А этот так на тебя похож…
Парень подошёл ближе и прочёл имя.
-Мой дед. Его у нет с нами…
-Прости! – мне ужасно не хотелось огорчать его,- Прости Юби… Я ведь не знала.
-Ладно тебе. Пошли.
В комнате был рисунок демона. Он немного напоминал схему и весь был чёрно-белым.
-Бить надо в голову!- сказал Юби и коснулся моей руки, - Не оглядывайся ты так! В моём коридоре нет никаких демонов…
А мне просто хотелось поговорить с ним.
-Не стоит целиться куда попало, и если что, знай, у них нет сердца.
-Ну, это ожидаемо… - заулыбалась я, а после мы пошли стрелять.
На сей раз я была более старательна и даже угодила в мишень с первого раза.
-Сяо? –сказал он.
Я обернулась.
-Этот медальон… береги себя! – и поцеловал мою руку,- А теперь беги! Тебе уже давно пора домой…
С этим он был как нельзя прав. Я собралась и, попрощавшись, счастливая выскочила на ступеньки. Знала бы я, что Ю была неподалеку и видела наш последний разговор, наверное, не стала бы так сиять, но я не видела её и думала, что подруга находится дома и пьёт чай.
Как же я обманулась!…
Глава3. Страхи Юби-куна
Вечерами Юби становился печальным и надолго запирался в своей комнате. Он был буквально серым от тоски и ни с кем не хотел говорить.
-Всё думаешь о том, кем стал Айдо? – послышался за спиной чей-то голос.
Не оборачиваясь, парень закивал.
-А как не думать? Как? Я боюсь того, что он может сделать со мной… Ведь теперь он может, да?
-Запомни,- прошептал тот, кто был скрыт тенью,- запомни, кто ты и не сдавайся! Иначе может случиться всё… Ты ведь сам знаешь?
***
Прошло три дня. Мои успехи в бою стали гораздо лучше, но этого ли Юби-кун был так добр и вежлив? Закрадывалось чувство, будто я чего-то не знаю… «Объяснение есть. Должно быть! Просто я его еще не нашла. Найду ли- вопрос. Время должно рассудить нас…»- без конца крутилось в моей голове.
Так и уснула, с головой погруженная в события былых дней.
Я спала. И вдруг среди мглы показалось облако чего-то белого и прозрачного. С каждым мгновением оно становилось всё больше похожим на Юби, и, когда сходство достигло предела, и, мне уже вовсю чудилось, будто это был он, видение исчезло. Стало темно и тихо. Только дрожь всё никак не сходила с моих рук. Красные точки всё ещё мелькали перед глазами. Было ужасно холодно и жутко.
«Такие ясные глаза! Прямо живые! Неужели это был не он?»- лихорадочно думала я, - И что это было? Сон?» – ужас пронзил насквозь и держал в объятиях вплоть до самого утра.
Таких ощущений мне ещё не приходилось испытывать. И хоть бы это было в последний раз!
***
Этой ночью очнулась не только я.
-Айдо! Выйди из тени! Немедленно! – голос Юби дрожал и был уже на пределе,- Я хочу поговорить с тобой!
Ответа не последовало. Посреди комнаты мало-помалу стал вырисовываться какой-то силуэт. Сначала, как призрак, а после и вовсе, как живой человек.
-Вспомни, кто ты для меня! Прошу! Очнись! – слова звучали среди тишины, подобно приказу. От них звенело всё вокруг, и даже ветер, что тихо пролетал за окно, казалось, дул именно в направлении дома.
Молчание.
-Вспомни, кто ты для неё! Сколько лет мы потратили на эти поиски! И что теперь? Неужели ты меня предал?
Фигура колыхнулась.
-Ты правду так слеп? Как и прежде? – сказала тень неизвестного человека, что была ужасно похожа на Юби,- Того Айдо уже нет. Забудь о нём! Навсегда!
-Но я не могу!
Волнение нарастало. Казалось, что даже воздух пропитался им и стал наэлектризован.
-Айдо! Очнись!
-Ты глуп!
-А ты… - блондин не удержался и заорал во всё горло,- Ты несчастный трус, раз перешёл на сторону этого негодяя! Как ты мог?! Айдо! Как?... Ты позоришь род Зирию!
-Да что ты говоришь? О ком ты, братец? Взгляни на себя!
-Но ты…
И тут тень исчезла.
-Как всегда на самом интересном!… - со злостью прошипел Юби,- Сначала является, а потом исчезает! Он – предатель и дорого за это заплатит!
***
Я сидела и глядела в окно.
Там снова шёл дождь.
-Ну и погодка! Весь месяц, как из ведра! Давно так не было…
-Ещё один мрачный день,- подытожила Ю,- Когда уже наступит лето? – её голос едва срывался на плач, но это было отнюдь не от погоды. Все эти дни Ю была сама не своя. Сторонилась меня, рыдала.
-Это из-за Юби, да?
Она не ответила. Мне снова пришлось сменить тему для разговора. В сотый раз, как казалось, но спорится, я была права.
Близился вечер.
-Твой дедушка дома?
Я кивнула, хотя точно не знала этого.
-Тогда я приготовлю чай и ему. Он ведь любит его, да?- прошептала Ю.
Я вскочила и побежала вверх по лестнице.
-Жу!...- и смолка. Посмотрела в замочную скважину – никого.
-Эй, где ты там?- Ю вместе с чаем побежала вслед за мной и оттолкнула от двери.
-Его нет.
На мгновение мне стало страшно.
-Куда же он мог пойти?... – мысли стали роиться в голове, подобно пчёлам.
-Надо принести отмычку! Возможно, он заперся изнутри!
-Ю! Куда же ты?
Лишь тут она поняла, что чуть было не пообжала вниз с горячим чайником.
-Оставь здесь,- я указала на пол,- Потом заберём.
Внезапно дверь открылась. Сама. Оттуда навстречу нам выскочило какое-то чудовище, с виду, как человек, с горящими алыми глазами.
-Берегись!
-Беги!- только и были слышны наши голоса.
-Жу-кун?... – явление было очень неожиданно, - Дедушка! Что произошло?! Да на тебе лица нет!
Он не отвечал. Был зол и резок, ничего не слушал. Благо – на нас не кидался.
-Что с ним?- шепнула Ю, когда тот стал медленно ползти по лестнице вниз. Делал резкие движения и вообще был сам не свой.
-Может, демон вселился?
Так и было. Я побежала вслед, размахивая недавно полученным медальоном, а сама вся дрожала. Думаете, легко это было? Впервые? А если убью? «Целься в голову!- так и звучали в голове слова Юби, - А если что – у них нет сердца!»
Ничего необычно я не увидела, но воздух вокруг так и застыл. Дед замер. Остановилась и я. Снова он сделал странный и корявый рывок. Упал, начал изворачиваться и кричать.
-Жу!...
Если бы он только меня услышал!
Вдруг движения кончились.
-Я принесу воды!- чуть не сбив меня с ног, закричала Ю и умчалась вниз.
Струсила? Вполне возможно.
-Дедушка! Ты жив? Что это было?…
Он молчал. Едва слышно прошептал что-то и снова умолк.
-Тебе плохо? Это ведь был демон, да? Я предполагала и сделала всё, как сказал Юби… Очнись же!
Жу застонал.
-Я должен был тебя предупредить… Прости, - его дряхлая рука тот час же коснулась моей.
-Кто это был?
-Кианг… - прозвучало сквозь нависшую тишину. Я и сама не заметила, как неожиданно она нависла, -Я сопротивлялся, сколько мог. Пока были силы! Но он сломил меня! Захватил! Победил! Как я рад, что ты подоспела! Иначе я был бы уже мёртв… - он попытался встать и обнял меня. Тут же подоспела Ю.
-Не дай мне напасть на тебя! – прошептал Жу в самое моё ухо, наверное, чтобы Ю не расслышала,- Убей меня, если это случится!
-Но я…
-Считай, это первым своим приказом!
***
Наступил новый день. Утро уже залило солнечным светом дома и улицы, но отчего было серо и мрачно. Деревья казались совсем угрюмыми и зловеще шелестели своей листвой. Птицы не пели, повсюду раздавался шум и гомон людей. Их было на улице так много, что мне то и дело чудился какой-то взгляд. Нет, он был на самом деле. Кто-то сверлил мою спину взглядом, отчего было ужасно неуютно и чуточку страшно.
-Что с тобой? – прошептала Ю.
Спорю, в этот миг моё лицо стал совсем белым, иначе что же она могла на нём заметить?
-Не знаю… Обернись!
Она послушно выполнила мои команды.
-Что там?
Через мгновенье обернулась и я. Удивлённая, посмотрела по сторонам и стала ещё белее, чем прежде.
-Ты чего?
Я снова испугалась.
-Не знаю…
Краем глаза я уловила вдали того, в ком заключалась причина моих страхов. Какой-то человек. Возраст определить сложно. Его лицо почти полностью закрыто капюшоном, а на губах, что тонкой нитью выступали из тени, играла зловещая улыбка.
-Это он!
-Кто?...
Ю окончательно сбилась с толку.
-Говорю же, не знаю!
-Мы должны бежать?
-За ним! Только осторожнее. Он не должен нас заметить! – мой голос стал тише, а после вовсе смолк. Мы остановились. Ю чуть не врезалась мне в плечо.
-Сяо? С тобой всё хорошо?
-Где он?
На том месте, где ещё недавно был человек, осталась полупрозрачная тень.
-Демон…Опять он!- я заорала и бросилась вслед.
-Постой!
Мне и правду лучше было послушать Ю.
-Он ведь уже исчез. Куда же ты?...
Я обернулась.
-Ю!
Только этого нам не хватало! Над плечом моей подруги зависла чёрная оборванная тень. Даже не тень, а жалкий силуэт от некогда могущественного существа. Лоскут невидимой материи.
-Не двигайся!...
Девочка замерла, то и дело смотря перепуганными глазами на округу. Серые стены, идущие люди, неяркие вывески магазинов. Всё как обычно, только некий туман по-прежнему струился ото всех сторон. В нём тонули эти самые серые стены, каждый кирпич точно растворялся в едком молоке паутинного цвета.
И лишь тут я поняла, в чём дело. «Возможно, Ю не может видеть всех демонов! А если не могу и я? При упоминании слова «все» мне стало не по себе. А вдруг их ещё больше? Вдруг вот сейчас я вижу одного из них, а их… нет, этого не может, не должно!...»- с ужасом завертелось в голове.
Что было дальше – я не помню. Крик, серость, какие-то искры. Всё смешалось в моих глазах и закружилось в невиданной пляске. Пепел, жуткий вопль демона, сияние моего медальона… Кажется, он даже сказал, что я – новый охотник, и некий Ки будет очень недоволен. Кто он на самом деле? Ки и этот демон? Неужели такую жизнь преподнёс мне мой дед?
Вмиг всё кончилось. Ю так и продолжила стоять, не в силах произнести ни слова. Она была напуганатак, что мне даже казалось, с ней вот-вот может что-то случиться.
-Эй, ты как? Его больше нет! Забудь! Забудь скорее всё, что ты видела!...
Но разве можно было забыть такое? Как же смешно и наивно звучали мои слова. Как глупо!...
***
Дверь распахнулась неожиданно.
-Сяо-тян! Где тебя носит?
На пороге школы стоял Юби.
-А что здесь делаешь ты? – я была удивлена не меньше моего нового друга.
Интересно, он следил за мной или как так точно угадал место и время?
-Здесь тебе грозит опасность! Я должен увести тебя!
-Но куда? – его рука уже жадно впилась в мою.
-Не сопротивляйся!
Его упорство начинало меня пугать.
-Объясни мне! Куда мы идём?
-Какая разница? – блондин был зол и явно не хотел разговаривать.
-Юби!
-Помолчи…
-Что произошло? Ответь мне!
Кажется, ему было плевать на то, что мы находились по самой середине школы. Всюду сновали ученики, многие начинали оборачиваться.
-Что-то случилось?
Он лихорадочно кивнул головой.
-Как будто ты не знаешь?
Интересно, и откуда мне было знать, что творилось на уме у этого чудака?
-А вчерашний день тебе ни о чём не говорит?
На миг пред глазами снова вспыхнул образ того бестелесного демона.
-Что ты хочешь этим сказать?
-Что ты в опасности! Все, хватит разговоров! – он ускорил шаг и потащил меня к самим воротам.
-Отпусти! Юби! Отпусти!
И тут явился тот, о ком я совсем забыла.
Ю! Как же вовремя!
Подруга стояла прямо напротив нас, нервная и испуганная.
-Ты позволяешь себя похищать! И после этого говоришь, что Охотница?!
Я так и обалдела.
-Позволяю? О чём ты?
В этот момент Юби стоял к ней спиной. Специально ли – не знаю, но подруга явно не имела понятия о том, кто стоял в шаге от неё.
-Да, позволяешь! Куда тебя хотел увести этот дурак?!
Я чуть было не покраснела. Парень крепче сжал мою ладонь. Наверное, и он не ожидал такого.
-У неё нет выбора,- как можно более спокойно и сдержанно сказал он,- Это для её же блага.
-Юби?! Так это – ты?...
О том, что было после, я лучше промолчу. Не описывать же то, какая она была красная и как рыдала, тот час же скрывшись за соседними деревьями.
-Сама виновата… - наконец, сказал мой спутник, когда мы отошли достаточно от школы.
Я согласилась.
-Что теперь?
-Я отведу тебя к себе домой. Через проклятия демоны не смогут пробраться внутрь.
-А как же школа?- последние слово вышло каким-то смешным и немного наигранным.
-Забудь о ней! Хотя бы на время! Сейчас ты должна выждать, а иначе попросту можешь погибнуть. Или ты так уверена, что сможешь скрыться от них? У директора? Зауча? Да демонам плевать где ты будешь!
-Но что скажут учителя?
-Тебе школа дороже жизни? – этот вопрос окончательно заставил меня смолкнуть,- Вернешься, как только будет возможность. И не возражай. Я всё равно всё знаю,- блондин отбросил назад одну из своих белых прядей и, обернувшись, снова ускорил шаг.
-Откуда ты всё знаешь? – прошептала я, едва поспевая за своим другом.
-Узнаешь и очень скоро! Я не могу сказать тебе всего!
-Но очему? Ты что-то скрываешь?
-Едва ли. Просто есть то, о чём нельзя говорить вот так на улице! – больше он ничего не ответил.
Вдали уже показался чёрный силуэт дома.
-Мы на месте. Заходи!
Дверь распахнулась.
-Никто не должен видеть тебя здесь,- снова принялся за своё Юби, - Ты поняла? Иначе мне придется принять меры, и мне уже будет плевать на то, какой они будут цены.
Он говорил так, что мурашки бежали по коже. «Как будто что-то случилось! Страшное! Очень страшное! А я даже не поняла, что…» - так и кружилось в моей голове.
-Теперь я должен уйти.
-А как же я? Куда ты?
-Вернусь после охоты, - и он ушёл.
Я снова принялась разгуливать по дому, заглядывать во все щели и искать что-то, что сама не знаю. Просто мне было скучно, ужасно скучно и одиноко. «Этот странный мальчишка не дал мне даже ни с кем попрощаться, а теперь взял и исчез! Права была Ю – он похитил меня, а теперь старается замести следы! Что же делать?»- ужас снова овладевал созданием. Холод и туман, струящиеся из приоткрытых окон, заставляли дрожать и уходить подальше внутрь. В одной такой комнате было особенно хорошо. Камин давал тепло и уют. Я ускорила шаг и бодро заскочила на диванчик. Он оказался достаточно мягким, хотя со стороны казалось, что был покрыт чем-то вроде кожи. И тут раздался кашель.
-Кто здесь?- я замерла, но потом всё же обернулась.
Шок.
-Снова ты! Кто ты?
Мне показалось, что эта сцена уже повторялась. Передо мной стоял парень с белоснежными волосами и пронзительно смотрел на меня. Его глаза были настолько зелёными, что казались совсем ненастоящими.
Точь-в-точь, как в том сне!
-Ты Юби, да? – я встала и нехотя стала приближаться к нему.
Незнакомец засмеялся и протянул руку.
-Мы ведь уже знакомы. Чего ты так смущаешься?
Я отдернула ладонь и посторонилась.
-Сяо! Давай без глупостей? – он попытался ухватить меня за локоть, и, поверите или нет, рука прошла насквозь и вернулась, как ни в чем не бывало!
От этого мой шок стал ещё сильнее. Стало холоднее и тело точно налилось свинцом.
-Ты призрак? – глупо, не спорю, но на иного он не был похож.
-Брат близнец Юби,- мой вопрос был проигнорирован.
Так вот чем объясняется это феноменальное сходство! Теперь мне было всё ясно. Хотелось даже сказать ему об этом, но с языка вырвалось другое:
-Что происходит в этом месте? Объясни. Ты ведь всё знаешь, так?
Лицо парня стало довольным и даже немного посветлело.
-А как ты ещё думала, птичка?- голос вмиг стал злым и холодным,- Клетка захлопнулась! Дверца закрыта!
Я окончательно сбилась с мысли.
-Как?...
И тут он исчез.
Просто чудес какие-то! Но от них было только хуже.
Прошёл час. Я в смятении глядела в окно. Холод пробирал до костей, пришлось даже взять одеяло. С ним стало гораздо лучше, а ещё привиделось, будто когда-то здесь мог сидеть Юби. Его волосы касались этой ткани…
Эх, хорошо!
Я заварила себе чай и на мгновенье вспомнила о Ю. Дождь тихо стучал по крыше, касался стекла и разливался хрустальными каплями о рамы. Не прошло и пары минут, как среди тишины и полного мимолётного спокойствия раздался звонок. Мо телефон, любимая песня. Захотелось не брать трубку и вникнуть в каждое слово, насладиться этой тишиной, что вздрагивала от каждого слова и была так чудесна. Я замерла, утопая в этом странном чувстве. Спокойствие исходило ото всюду. От стен, камина, картин и их золотых рам. Будто Юби правду заколдовал его, или это мне лишь так казалось?
Я очнулась. Звонила Ю. Пора было ответить на звонок, иначе она повторила бы его ещё много раз. Пока бы не дозвонилась. Не верите –взгляните сами.
-Что он с тобой сделал?! Где ты? Ответь!...
Тишина оказалась прервана, точнее сказать, её здесь больше не было. Сказочная атмосфера, в которой пребывала я ещё пару минут назад, исчезла. Вслед за ней явилось волнение и ужас. Его источало всё: эти же самые чёрные стены, готическая лестница, что виднелась вдали коридора, сгустившийся сумрак, тишина, завывания голодного ветра. Даже дождь превратился в ужасный признак приближение чего-то страшного и жуткого, но страшнее всего был голос Ю – от него так и исходило волнение. Каждый звук резал не только по ушам, но и по сознанию. Хотелось бросить трубку, забыть о ней и снова укрыться одеялом – тогда всё пройдет и снова станет хорошо. Как прежде.
Или нет?
-Да где же ты?... – судя из того шума, что был рядом с Ю, дождь разыгрался не на шутку.
-В его доме…
-А Юби? Он с тобой?
Я покачала головой и удивлённо повела нею в стороны. Странный гость, что назвался братом Юби, где он? Куда пропал? Или его тень сейчас стояла надо мной и слушала каждое произнесённое слово? Нет. Там его не видно. Его вообще нигде нет.
-Слушай… на улице гроза, да?
Ответ был отрицательным.
Я выглянула в окно.
-Где он? Ты слышишь меня?
За окном было пусто. Деревья и птицы, туман, серые облака. Всё, как обычно, и ни следа Юби. Нигде.
-Никого… - больше молчать я не могла и решила, наконец, поведать правду.
-Погода просто ужасная! – повторила Ю свою излюбленную фразу, которую я слышала уже сотый раз за эту неделю.
-Да, ты права.
Вдали раздался шорох.
-Я вытащу тебя оттуда, Сяо!- сказала подруга и попросила меня детально описать то, что находится за окном.
Через некоторое время звонок повторился.
-Я так и не поняла, где это, но я тебе обещаю, скоро ты будешь дома! Как я поняла, этот дом очень похож на готический замок, да?
Странно было то, что Ю уже была здесь, но ничего не могла вспомнить. Пару дней назад, когда я ходила к Юби, она, возможно, видела этот дом. Я даже представить не могла, что ещё случилось в тот день и час.
«А теперь она ничего этого не может вспомнить! Как странно!- с недоверием подумала я,- Может, это и есть те меры, о которых говорил Юби? Магия, не иначе. Теперь меня никто не может найти!...»
Я снова встала и решила обойти дом ещё раз. Нашла несколько странных комнат, что были на уровне подвала, так же отыскала какую-то железную палку, очень длинную и острую, напоминающую копье. «За спиной не спрячешь, но если придется обороняться, будет чем…»- подумала я и потащила этот предмет за собой. Не удержала, скользкая поверхность вырвалась из рук и упала на пол – палка тот час преобразилась. Стала острой и металлической.
Такого я не ожидала!
Пришлось снова спрятать её, но уже в комнате. К тому моменту вернулся домой Юби. Значит, настала полночь. Я была в этом уверена. Он подкрался неслышно и ласково коснулся моего плеча.
-Ты вернулся!... – радость за то, что я больше была не одна, тот час скрыла все обиды, что начинали преследовать меня из-за страха и одиночества.
-А ты думала, брошу? Нет, Сяо. Я уже поклялся, что никогда не сделаю это во второй раз…
-О чём ты говоришь? Какой ещё второй раз? А что было в первый?
Блондин едва заметно улыбнулся и кивнул головой в сторону.
Я обернулась.
-Жу?!
Дед стоял позади нас, разувался и вешал свой плащ на вешалку.
-Ты должна кое-что узнать, Сяо! – строгим голосом сказал он, идя нам навстречу.
Радость моментально исчезла. Мне стало не по себе.
Глава4. Воспоминание о прошлом
Юнкс искал меня по всему городу, бегал, хотел найти. Он даже не знал имени той, что снилась ему в кошмарах. То он убивал меня, то думал, как убить. Снова видел демона и рыдал, опасаясь за свою жизнь.
Но настал день, и все его сомнения были развеяны. Он увидел вдали какую-то выставку, на ней-то и были мои работы. Если не знаете, да, я любила рисовать. Дед часто организовывал подобные мероприятия, а сам на них никогда не ходил.
Мальчишка подошёл к одной из картин и с трепетом увидел, что нарисованная на ней девушка ужасно похожа на ту, кого он должен был найти. Долго всматривался в линии её лица и мазки кисти, до головокружения.
-Вам плохо? – раздалось за спиной.
Он покачал головой.
-Ничуть! – но Юнкс соврал.
-Кто… она? – вырвалось хриплым голосом.
-Сяо Лин, если вы о художнице.
Мальчишке стало ещё хуже.
-Она часто рисует случайных и незнакомых людей. Если приглядеться, тут многие находят себя. А разве вы не знали?...
«Лин!- мысль пронзила Юнкса подобно стреле, - Да она же из параллельного класса! И как я сразу не понял, кого она мне напоминает?!...Нет, я не могу убить ту, кого совсем не знаю и, спорю, она не заслуживает такой участи. Мы всё равно умрём. Все. Пусть это будет по-другому!»
С того дня жизнь Юнкса изменилась. Никто не понимал отчего, только сам он вдруг стал нервным и раздражительным, можно даже сказать, каким-то трусливым. Боялся наступления темноты, точно маленький, и не выходил никуда в одиночестве. До крика. До истерики. О причине он, конечно, молчал. И правильно – тогда бы его жизнь стала ещё хуже.
Не стоит в этом сомневаться.
***
-Что ты здесь делаешь?! – закричала я,- Как ты тут оказался?
Глупый вопрос, не спорю, но надо же мне было его о чём-то спросить, иначе ужасные догадки убьют прежде, чем на то появиться хоть какая-то причина.
-Я как раз хотел всё объяснить… - он сел и печальным взглядом окинул меня и Юби,- Он - твой брат, пусть сам всё скажет. Мне ты можешь не поверить… - и смолк.
Не поверишь - мягко сказано. Я была в шоке. Молча уставилась на блондина в ожидании хоть какого-то ответа, а после сорвалась на крик.
-Если это так, почему вы скрывали нас все эти годы друг друга?! Почему молчали целых 16 лет!
Лицо Жу не меняло эмоций.
-Почему, дедушка?...
-Пойми. Так было надо…
-Кому?! – слезы и гнев смешались во мне и тот час же хлынули наружу.
-Это не важно.
-А мои родители? Они тоже живы? Где они? Ответь мне!
-К сожалению, но их больше нет. Давно. Ты же знаешь.
-Ты врешь! – я отказывалась верить каждому ему слову,- Всё это не правда!...
-Увы, Сяо!
И тут кто-то коснулся моего плеча.
-Уймись. Он говорит правду. Я знаю все… - мой новоиспеченный брат принялся успокаивать и повторять слова Жу.
-Почему вы это говорите?
-Потому, что пришел конец мраку! В тайне больше нет нужны! Ты должна знать истину. Все должно встать на свои места.
-Даже такой ценой?... – на некоторое время я притихла, крепко и неотрывно глядя в глаза Юби.
-Их убил Ки. Могла погибнуть и ты. Радуйся, что всё обернулось иначе! А ещё – держись за Юби. Вы должны быть вместе. Всегда вместе. В одиночку никто из вас не справится. Уж поверь...- Жу смолк, а после снова ушёл.
Мы остались одни.
-Это правда? – слова прорезали тишину и вновь потонули в ней.
Ответом было молчание.
-Да,- рука блондина крепче сжала мою.
-Куда же ты?
-Хватит стоять посреди коридора!
Юби был прав. Я лишь сейчас поняла, как комично выглядела сложившаяся сцена.
-Объясни все, как есть! Иначе я не сдвинусь с места!
Кажется, такое упрямство было здесь ни к чему.
-Добавить мне нечего, Жу сказал правду.
-И ты…
-Моя младшая сестра. Всё верно. А что до сокрытия, я сам не рад. Сколько не говорил ему – бессмысленно. Жу слишком упрям и боится, что история с твоими родителями может повториться на нас. Пойми, ему тоже не легко!
Теперь мне было нечего сказать.
-Я сильно замерз. Хватит стоять здесь!- он обернулся и потащил к камину.
-Эта погода просто отвратительна! – вставила я.
-Не без помощи Ки.
-Ты уверен?
-Иначе не может быть! Ты хотела услышать правду про родителей? Что ж, садись. Я расскажу все. Послушаешь ещё раз.Смерть – не больше, чем красивая история.
-Так значит, они живы? – оживилась я.
-Увы! Но если Жу так сказал, значит, так было надо… - он встал и снова направился к выходу.
-Эй! Куда же ты? Не оставляй меня одну!- закричала я, в последнюю секунду хватая его за рукав.
-Я просто воды попить… - Юби засмеялся и пробормотал что-то себе под нос. Он скрылся за стеной и, не доходя до кухни, тот час же вытащил из кармана небольшую баночку с таблетками. Быстрым движением положил одну из них в рот, а после, как и говорил, отправился за водой.
-Ты очень долго!- заявила я, когда снова увидела Юби.
-Не делай такое лицо! – он печально вздохнул и сел рядом.
-С ним ты мне очень напоминаешь одного человека. Один не самый приятный день… Лучше улыбайся! Прошу тебя. И никогда от меня не уходи. Хорошо?
Я смотрела то на окно, то на Юби. Он спал, я не могла. На улице уже брезжил рассвет. Огромный дом снова наполнялся светом, и все его вещи опять казались не такими, как прежде. Я не хотела его будить, а скрипучие кровати обязательно бы сделали это. Приходилось сидеть и думать. А что ещё? Тут ведь не парк развлечений.
Снова взгляд скользнул в сторону улицы. Там сновали люди. Много людей. Почти все серые и полупрозрачные. Тени ли или демоны? Отсюда было не видно. Выходит, Юби знал, что меня будут преследовать опасности, и потому спас. Вот эти глаза, что могут вот-вот увидеть новый день, что творилось перед ними в то время? И почему все они скрывают от меня истину происходящего с демонами? Я ведь уже не маленькая. В чем же тогда причина?
Любовь? Забота? Может, страх потерять ещё одного близкого человека? Скорее всего. Спросить ли его? А если не скажет? Отчего-то мне казалось, что всё будет именно так.
А если всё действительно очень плохо? Демоны заполонили город и вскоре убьют весь народ? Юби ведь не бессмертен. Что будет с ним? Со мной? Нет, я не хочу думать об этом… И не буду. Никогда…»- на этом мои размышления были оборваны. Глухая тишина стала давить на уши. Пришлось придумать себе новое занятие и прислушиваться к каждому звуку. Мне казалось, что их могли создавать демоны, может, так и было. Где кончилась игра, а где начался настоящий страх, – не знаю, но это занятие мне тоже надоело. Я посмотрела вдаль, где, накрывшись с головой одеялом, тихо сопел Юби. Разбудить что ли? А если рассыпается, так же, как и тот человек семилетней давности? На миг мне представилось, что, проснувшись, мой новоиспеченный брат растворится в воздухе. Смешно. Не спорю. Просто я была слишком напугана. Так и сидела, поджав коленки, и дрожала. Почему? Теперь вы знаете все.
Но долго сидеть на одном месте так же не вписывалось в мои интересы. Пришлось соскочить с дивана и тихо побежать в сторону других комнат. На кухне как раз было много вкусного, а я уже проголодалась. Перекушу, никто ведь меня не держит. Юби вряд ли будет ругать, кажется, он на моей стороне. Но все же лучше быть осторожной. Я ещё его не слишком знаю, а это – не хорошо, тем более после того, как он меня «украл».
Холодный пол упрямо скрипел под ногами. Он был скользким, и я все время боялась споткнуться или упасть. Не от того, что от шума может проснуться Юби- нет, о чем вы только думали? Просто все тут было каким-то странным и таинственным. Не было ни уверенности, ни уюта. Огромное помещение, изнутри напоминающее замок. Я бы добавила старый и ветхий, как средневековый. Так вот жил мой братец. Или не брат? Отчего я должна верить каждому слову, даже если это сказал Жу? Может, тоже, «так было надо», как с родителями. Только зачем и кому? Наверное, мне и правду не стоит знать о таких подробностях.
Как вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я замерла, чуть не закричала.
-Ты кто?
Напротив снова стоял тот таинственный блондин.
-Я же говорил тебе, что брат Юби.
И лишь тут до меня дошло ещё кое-что. «Брат Юби – значит, и мой брат!» От этого легче не становилось. А от измученного лица только веяло страхом. Он приходил внезапно, а после так же неожиданно исчезал. Юби не говорил о брате, сколько я его не спрашивала. Да и был тот не слишком общительным.
Юби был добр, и я обижалась на него за то, что он скрывал такую тайну. А так же тому, где был он прежде?
-Почему мы встретились лишь сейчас? – то и дело спрашивала я.
Ответ был уклончив.
-Я искал… Это не так просто, как кажется.
Я задавала вопрос каждый день. Ничего не менялось. Мы сидели дома. Особенно я. Юби постоянно куда-то уходил. Одиночество не давало покоя. Лишь вечером можно было вдоволь насладиться разговором, но парень был уставшим и не особо поддерживал меня в этом. Любил садиться на пол и, облокотившись на спинку дивана, подставить свою голову под мою ладонь, любил, когда его кто-то гладит. Да и меня тянуло к нему. Прежде такого не было. Неужто это - любовь?
Юби прикрывал глаза и расслаблялся, мог даже что-то рассказать, а после засыпал и уходил ни свет, ни заря.
Каждый день одно и тоже. Время тянулось медленно. Я сбилась со счету. Деда больше не видела. Жив ли он, –сложно сказать. Я вообще ничего не понимала. Вдруг стала нервной и резкой. Делала то, что не сделала бы раньше. Чего – не знаю. Точно бес вселился! И в нашей ситуации это было реально.
Я не отвечала на звонки Ю, грубила ей и брату. Кстати, в последние дни перестала сомневаться в том, что он именно им и является. После удивлялась и рыдала ночи напролёт, но не могла ничего с собой сделать. Одиночество и осознание того, что мне здесь держат силой, давило на психику. Становилось страшно и жутко. Кажется, я сходила с ума…
Что, думаете, говорил на это Юби? Да ничего! Молча утирал слёзы и улыбался мне.
-Отпусти!- однажды сказал он, когда мои пальцы впились в его рубашку, -Отпусти! Мне больно.
-Но иначе ты снова оставишь меня! Я не хочу! Останься! Он… он преследует меня!- наконец, вырвалось из моих уст.
-Кто «он»? – Юби моментально изменился в лице и выдернул руку из моих объятий.
-Он… Он…
-Да кто же? Рассказывай, наконец!
Я взглянула в его глаза и снова увидела в них брата.
-Айдо… Чёрт! Я так и знал, что он не оставит нас в покое!
-Кто это?
Юби сел и в ужасе уставился на меня.
-Это серьёзный разговор! Но иного пути у меня нет! – его руки дрожали, как и мои. Одна взметнулась вверх и, не доходя до его лица, коснулась в легком ударе.
-Ах… -я была в ужасе, -Это не я! Прости! – рука не слушалась. Я не знала, что делать и в угаре шептала слова прощения.Стало холодно, и жуть пробрала до самих костей. Я перепугалась насмерть, а Юби выхватил что-то из кармана.
-Я знаю, что не ты! Я вижу, это - он! Придется нам поговорить чуть позже! Беги! И лучше закрой глаза!
Я послушалась, раздался лязг, интерес взял верх, и веки приоткрылись. В руках брата была зажата подвеска, немногим похожая на мою, а напротив стояла тень. Та самая! Того же человека.
-Айдо… - прошептала я, моргая и пытаясь осознать, что же произошло. Выходит, его убили, и он не может успокоиться? Но кто и почему? В конце концов зачем? Вряд ли я найду ответы…
Тень была не такой, как прежде. Улыбка исчезла, взамен неё был яростный оскал. Зелёное свечение освещало фигуру. Так он казался намного страшнее, чем прежде. Таинственнее что ли.
-Юби! Что ты делаешь?!
Впереди себя он держал медальон, белый свет которого мало-помалу прожигал белую фигуру и явно приносил ей боль. Энергия была такая яркая, что слепила глаза, я поняла, зачем нужно было зажмуриться и, преодолев интерес, снова сделала так, как просил Юби.
Тень сжалась и упала на колени. Пощады ей не было и, наверное, – близилась смерть.
-Ты же убьёшь его! Он твой брат! Юби!... Остановись же!- я кинулась на свет, точно безумная бабочка,- Не знаю, кто вы на самом деле, но делась так – не выход! Неужели вы не можете договориться по-хорошему? И зачем убивать того, кто уже мёртв!
Блондин оскалился.
-Я же сказал, беги! – его голос стал не на шутку злым и холодным,- Куда угодно! Прочь!
Больше возражать я уже не могла.
-Скорее!...
Со стороны складывалось впечатление, будто тот, кто стоял в нашей комнате – никак не был братом Юби. Последний люто ненавидел его и отчаянно хотел убить, а от меня, как от маленькой, это хотели спрятать. «Или призрак врал, и он не был никаким братом? Кто знает? Юби ведь почему-то не говорил мне ничего о нём? Или так было надо?» Догадки так и кружили в голове. Ответа не было. Только страх.
Я притаилась за дверью и стала наблюдать. Вспышки стихли. Настала тишина. А после голос.
-Снова ты! –он обращался к призраку,- Сколько можно творить такое, Рафэ?!
«Рафэ… Такое знакомое имя? Не его ли я слышала от самого Юби. Уже не помню. Информации слишком много. Я начинаю теряться…»
Я высунулась, так, чтобы никто не заметил. Только кончик носа выглядывал из-за двери – дальше было опасно. Глаз тут же наткнулся на что-то новое. Серебристая цепь, напоминающая лассо. Куда же она шла? Взгляд побежал в сторону.
Юби! Он связал нею призрака. Вот это да! Не сильно понятно, зачем ему это, ну да ладно.
-Где прежний Айдо? Ты ответишь мне или нет?
Снова скрежет и металлический лязг. До чего же скрипучим оказался его голос!
-Где и прежде… - различила я, но, кажется, было сказано ещё что-то.
Юби сорвался с места и ненадолго поглядел в другую сторону, обернулся, а после замер. Айдо исчез…
Парень побежал куда-то вниз. Я выскочила из-за укрытия и пошла следом. Коридор. Темное пространство без единой капельки света. Или нет, вдали, наконец, что-то показалось. Это был факел, что ещё больше удивило меня, привыкшую к городской жизни. От него исходил слабый желтоватый свет, и это не радовало.
-Айдо! Ты здесь? – голос стал взволнованным и, отражаясь от стен,раздался среди тишины искаженным. Внезапно я поняла, что случилось что-то ещё и, пристально вглядываясь в рыжий каждый кирпич, выступающий из стены, постаралась ступать тише.
-Айдо?
Я замерла и, прильнув к стене, перестала дышать.
И к чему такие прятки?
Вдали раздался стон. Я не удержалась и тоже что-то произнесла. Юби даже обернулся, видимо, ему было всё равно.
-Где же ты… - вновь слетело с его уст. Волнение заглушило ему остальной мир и погрузило в какое-то ужасное состояние. Лицо побледнело, глаза расширились и стали метаться из стороны в сторону, хотя, последнее мне могло и привидеться – как никак, было темно. Даже очень.
Он развернулся.
-Тише… - теперь было ясно, что это адресовано мне.
Стон повторился.
-Айдо?
-Я здесь… - хриплый голос ужасно похож на Юби. Мгновение, и вот перед нами он. Юноша прикован к стене, в зеленых глазах звучит ужасная боль. Внешность ужасно похожа на Юби, даже больше, чем у призрака.
-Ты пришел в себя? Как ты? – бросился к прикованному блондин.
-Так это и есть Айдо?
Названный обернулся в мою сторону и заморгал в знак полного удивление.
-Сяо. Наша сестра,- представил меня Юби.
-Так значит, вы нашли её… - голос был так тих, что терялся в тишине и почти сразу становился эхом.
-Почему ты дал собой завладеть? Мы же уже говорили об этом! Ты мог ему противостоять!
-Прости… - парень склонил голову, заслонив лицо белоснежными волосами.
-Рафэ чуть не убил Сяо!
Ответа не последовало.
-Ты же знаешь, я не хотел…
На этом разговор был окончен. Юби снял цепи и, взяв блондина за руку, повел в сторону света.
-Идём… - раздалось почти над самым ухом. Это было уже мне,- Расскажу тебе кое-что, иначе замучаешься вопросами.
-…Айдо – мой брат близнец.
Это знала я и без него. Молча глядела на лица братьев и с ужасом понимала, что различий в них нет никаких.
-Да, мы знакомы,- лишь голос мог выдать из них, кто есть кто.
Это говорил Айдо. И вовремя, засмотревшись, я совсем запуталась.
-Так что произошло между вами, братья Зирию? – непривычно было говорить на них так. Еще непривычнее – понимать, что это и моя фамилия.
Сяо Зирию. Кто бы мог подумать!
-Когда ты родилась, слуги Ки были ужасно сильны.
-Как сейчас…
-Тебя могли убить… И нас… - добавил Айдо.
-Демоны могли вселяться в души людей и, владея ими, творить ужасные вещи. Подвластными были все – и дети, и старики.
-С детства я был слабее брата. За это и поплатился…- парень вздохнул и опустил глаза,- Тогда Рафэ взял над мною власть. Тогда же я головой окунулся в его могущество…
-Этот демон очень силен. Он не знает ни пощады, ни смерти. Убить его почти невозможно. Он же поставил целью разъединить и убить всех нас.
-Но за что?
-Что бы спасти жить, пришлось заплатить немалую плату, - Юби прервал слова брата и изменился в голосе,- Мы были малы. Очень малы. Я почти ничего не помню. Все воспоминания слишком размыты и нечетки. Возможно, что-то их них не так.
Говорят, родители покончили с собой. Это не был нечастный случай. До этого их подтолкнул Айдо, вселившись в их разум и сумев внушить такую мысль. Может, и нет. Может, они не хотели потерять в сыне человека и не смогли смериться с безвозвратностью сложившегося положения.
Больше я ничего не знаю. Увы. Возможно, помнит что-то последний наш брат, но он…
-Что значит, последний? – удивилась я.
-Он так же потерян, как и ты. Но мы найдём его. Я уверен…
«Вот это да!- так и захотелось сказать мне, -Был один брат, стало два, а, оказывается есть и третий. Так может, у меня есть и ещё с десяток родных сестёр? Или нет? Соглашусь, что десяток – это слишком много…»
***
Шло время. Юнкс искал меня. Он бродил по городу печальный, совсем потерявший надежду на встречу. Из слов Ю он понял, что я пропала, и осознал, что, возможно, больше и не увижу. Таинственная я точно околдовала его. В мыслях и снах преследовала и гналась, а после он думал, что эти сны – пророческие. Едва ли. День сменялся новым рассветом. Больше ничего не менялось.
Когда являлся призрак, врал, что ничего не знал, что, впрочем, и было частичной правдой.
-Я отказываюсь тебе повиноваться!- наконец, закричал он,- С меня полно! Найдите другого на эту роль!
Ответом был смех, не иначе. Тогда Юнкс схватит со стола нож, замахнулся и попал им по голове бестелесного. Знал ли, что такое движение было больше, чем простая вспышка гнева? Едва ли. Да и он сам не понял, что сотворил. Только с того дня демон покинул его.
Надолго ли? Никто н знал.
-Кажется, я знаю, где она может прятаться… -шепотом сказал друг, - За мной! Ты же хочешь увидеть Сяо? Или уже нет?
Но как же можно было сказать: «Нет!» на такое?
***
В дверь позвонили. Я перепугалась.
«Кто?» - так и прозвенело в голове. Для Юби было ещё слишком рано.
«Никто не должен знать, что ты здесь!»- вспомнились его слова.
Звук повторился. Кто-то отчаянно пытался настичь меня и поговорить. А, может, и нет. Предположений у меня не было.
И тут мне вспомнилось ещё кое что. Удивлённое восклицание Айдо на счет того, кому я писала вчера письмо. Точно, я совсем забыла об этом. Ю ведь волновалась, и я решила поставить её в курс дела. Писала так, чтобы она могла понять. Уточню, лишь она, – однажды как раз были придумали свой личный язык, а Юби то и дело твердил, что бы я обо всём молчала. Не смогла, как видите. Ю все поняла и тот примчалась. Молодец! Что ещё сказать?
-Ю-чан…
Я угадала. На пороге стояла именно она.
-Уходи… Немедленно!....
-Но я…
-Напишешь мне всё, что ты хотела сказать. Хорошо? – я говорила шепотом специально, чтобы Айдо, сидящий в соседней комнате ничего не понял и не заподозрил.
Расстроенная, она сделала пару шагов назад.
-Прости…
-Скорее ты меня! Мы ведь даже не попрощались!
На том разговор и оборвался. Я вернулась в гостиную, будто ничего и не было. Ничего? Рано мне было так говорить, когда иные мыслили иначе. Впрочем, откуда мне было это знать?
***
Смеркалось. Ночь медленно надвигалась на город. Зажженных окон становилось всё больше, за стеклами струился густой и липкий туман.
-Выдвигаемся ночью?
-Ты точно готов? – мальчишечьи голоса были тихи и едва различимы.
-Юнкс! Ты с ума сошел!
-Уймись, друг. Мы уже все решили.
Их спор и нервозность нарастали с каждым словом.
-Если тебе будет легче, я тоже боюсь…
-Немного.
-Это всё из-за Ю! она начала нести какой-то бред про заколдованный дом! А если это так на самом деле?
Друг фыркнул и изобразил непонимание.
-Я думал, ты не веришь в такое… Ну да чёрт с тобой! Пошли! Иначе не вернемся и к утру…
Глава 5. Власть
-Юби! Пожалуйста!... – мой голос дрожал каждый раз от одного лишь упоминания его имени,- Возьми меня с собой. Ты ведь борешься с ними каждый день? От чего считаешь меня недостойной этого дела? Исами выбрала меня – разве этого мало.
Он нахмурился и вновь сдвинул брови.
-Пойми же, это слишком опасно. Я ведь уже сказал, - ты останешься дома. Что же тебе не сидится на месте? Мы только время тратим на глупые разговоры. Всё, я ушёл!- его пальцы потянулись к двери.
-Но Юби! Куда же…
Я снова осталась одна. Переубедить брата было нереально – он слишком упрям и бесстрашен. Вновь пришлось мне ходить по уже исхоженным комнатам и пытаться себя чем-то занять.
Как вдруг послышался скрип. Я замерла, остановилась и прислушалась. Доски скрипнули под ногами. Всё замерло, даже воздух перестал шевелиться от сквозняков. Домашние ароматы притупились, я полностью превратилась в слух. Голос показался знакомым, хоть и шёл он непонятно откуда. Низкий так, мужской. Спорится, принадлежит подростку.
-…хватит обзывать меня! Если хочешь – лезь сам, а я останусь!
«Интересно, кто бы это мог быть?»- пронеслось в голове в тот самый миг, когда где-то из-за угла раздался другой звук. Он был намного противнее и однозначно не принадлежал человеку.
-…я не хочу упасть с такой высоты! Если погибну – сам будешь виноват! – прокричал кто-то другой. Дальнейшего расслышать было сложнее – скрип железных балок заглушил их, да и были мы довольно далеки друг от друга.
В сознании всё перевернулось. Я подумала, будто это воры. Начала воображать, зачем они к нам идут? Что ценного хотят найти? А ведь чего-чего, а ценностей в поместье Зирию было предостаточно. Взять хотя бы картины в золотых рамах и старинные ковры – да они же были на каждом шагу!
Мысли оборвались. Изображение изменилось. Я вспомнила голоса, и поняла, что для воров они всё же ещё слишком малы. Конечно, никто не устанавливает рамки для подобных вещей, но то, что взломщиками были дети – казалось очевидным фактом.
А после чердак. Внезапно до меня дошло, откуда исходили все эти странные звуки. Видимо, мальчишки находились сейчас на лестнице и по ней хотели взобраться в дом. Но окна всюду закрыты – мы вместе проверяли. И я решила окончательно убедиться в своей догадке. Побежала мигом наверх и притаилась в углу комнаты.
Здесь ужасно воняло пылью. Её мельчайшие пушинки так и летали в воздухе, пронзённые редкими солнечными лучами. Тихо. Лишь ветер бил в окна своими призрачными руками. Или это демоны? Сложно сказать.
«Как же они пробрались к нам? Через весь этот туман и ужас, о котором то и дело повторяет Юби? Или врёт. Определенно врёт. Как они вообще сумели нас найти?...»- тихо звучали мои мысли, когда взгляд метался из стороны в сторону и старался зацепиться хотя бы за маленькую деталь, которая могла бы объяснить происходящее.
Ветер усиливался. Он становился крепче и отчаяннее. Чаще ударялся о балкон, отчего деревянная поверхность которого уже ходила ходуном. Было бы хорошо, если бы на этом всё кончилось, так нет, - в наших краях просто ничего не бывает. В соседний холм ударила вспышка, а вслед за ней раздался жуткий удар. Гроза набежала мгновенно, не успела я и понять того. Дождь забарабанил в стёкла так, будто состоял не просто из воды, а минимум из маленьких градин. Задрожали старинные стёкла. Ветхий балкончик закачался, точно пушинка. Его может вот-вот унести.
Я так и оцепенела, завороженная этой могучей пусть и не очень приятной силой природы. Надо же, вот такая весна выдалась в этом году! Юби опять говорит, что не случайно… Я стала думать о нём и демонах, а после точно очнулась. На дворе стоял ужасный крик. Я встрепенулась и как можно ближе подбежала к окну.
Удивительно. В туманном горизонте я уловила лишь белый силуэт моего брата. Его волосы нельзя было с кем-либо спутать. Особенно мне. И особенно теперь.
-Смотри! Это же он!
-Юби Зирию! Вот это да…
Снова те голоса! За соседний курс мелькнула какая-то тень. Действительно, их было двое. Как я и подумала. Мальчишки не старше меня.
Интересно, что они тут делали?
***
-Ты смотришь, куда мы ползём?
-Я ничего не вижу!
-Этот туман… Его не было здесь ещё пару минут назад! – Юнкс опасливо обернулся.
-Даже своих пальцев – и те, точно пропали!- продолжал бормотать друг. Схватился другой рукой за край лестницы и покачнулся. В его туманных глазах на мгновенье пробежал ужас, и Юнксу повезло это заметить. Такой же взгляд, как и у демона.
Дрожь пробежала по его телу. Ладони стали потными, и сердце заколотилось, как бешенное.
-Чёрт… Только этого не хватало… - проговорил он, с трудом различая лицо своего товарища – злобный белый туман становился всё гуще, непрозрачное марево превращало мир в жуткую белоснежную пустошь.
-Эй… Ты вишь меня?
-Где ты?... – дрожь в словах лишь придавала ужаса. Атмосфера становилась всё более напряженной.
-Чёрт возьми… что это за место?!
-А ведь я тебе говорил!...
Голоса становились всё тише. Терялось ощущение какого-либо пространства. Страх побеждал все.
-Юнкс?...
Послышалось жужжание, после блеск. Ввысь взмыл столб зелёных молний – так бывало всегда, когда Юби чувствовал приближение демона. Удар. Снова вспышка. Глухой стук, точно падение, и полный удивления голос.
-Ты?...
Над распластавшимся на мокрой траве Юнксом стоял Юби. Его глаза были широко распахнуты на встречу неведомому, бледная кожа едва не сливалась с туманным горизонтом.
-Как это возможно?...
Лежавший заморгал и вопрошено закивал головой.
-Ты- Юби?
Блондин, точь-в-точь похожий на Юнкса, стоял недвижно и то и дело бормотал какие-то слова.
-Ты слышишь меня? – голос и правду был тихим и, сливаясь с громким шумом дождя, был далеко не таким, как прежде.
В хрустальных глазах застыло выражение чего-то ужасного, зрачки не сужались, даже не смотря на то, что до темноты было ещё далеко.
В первый момент Юнкс испугался, подумал, будто это произошло из-за него и скорее схватит стоящего напротив парня за руку. Холодная. Настолько, что сложно представить, что принадлежит живому человеку. Или он демон? Предатель в обличии молодого красавца? В сознании Юнкса был полный переполох, чтобы понять, что здесь происходит.
Вдруг он дёрнулся, очнулся и, перепуганный, посмотрел в глаза стоящего напротив.
-Ты что-то спросил? – голос Юби был очень тих и то и дело прервался в такт сбивчивого дыхания.
-Спросил… - Юнкс повторил вопрос, хоть уже и не слишком хотел узнать на него ответ. Всё было ясно и без слов. Он ошибся, мыслями своими назвав этого парня демоном.
-Почему ты так испуган? Смотришь на меня, будто на призрака? – в недоумении попятился блондин, ежась от холода, пронизывающего до самых костей. Отчего он ощутил его лишь сейчас – видимо, страх и волнение сделали своё дело.
И снова тишина.
-Ты слышишь?
Юби извинился и побрёл в сторону дома.
-Этого не может быть… Я что-то напутал.
-О чём ты?
Послышался скрип.
-Стой!
Вверх снова взметнулась зелёная молния. С лестницы, стоящей у самой стены, быстро полетела вниз ещё одна фигура. Она стала замедляться и, почти достигнув травы, тот час взвилась в небо серой полупрозрачной дымкой. От некогда стоявшего здесь друга не осталось и следа.
-Что ты сделал?! – Юнкс замер, не в силах сказать и слова,- Это же мой друг! Ты… ты…
Ответ был быстрым и коротким.
-Это не он. Демон специально привел тебя сюда. Ты разве не понял? – Юби снова стал серьёзным и решительным,- Пошли в дом! Хватит стоять тут и мокнуть! Я давно хотел с тобой поговорить… Час пробил.
Дверь захлопнулась. Дождь и ураганный ветер смолкли тот час же, как только остались наедине с улицей.
-Почему ты сбежал и предал нас?
Юнкс сделал вид, будто не понимал, о чём шла речь.
-Мы стали слабее. Враг отыскал новых приспешников и чуть не уничтожил нас. Ты, а затем Айдо. Потом исчезновение Сяо. Как, думаешь, каково было мне?
-Сяо? – бессвязно прошептал дрожащий от холода Юнкс,- Сяо Лин?
-Она самая. И с недавних пор находится в безопасности.
-Так значит, она здесь?
-Именно ради этого я и позвал тебя! – голос Юби стал звонче и напрягся до самого предела.
-Я полагал, её больше нет… - сказал собеседник и опустил глаза,- Так, где она?
Впереди нас всех ждал долгий и шокирующий разговор…
***
Рафэ ждал нас. Летал, метался по призрачному небу, кружил среди туманных островков. Их действительно было очень много, и чёрный силуэт демона отчетливо контрастировал на их фоне. Наконец, он достиг заветной ели и, яростно спикировав вниз, кинулся в направлении одной дымящейся трубы.
Просочился по ней на чердак и, незримый, притаился там за книжным стеллажом. Увидел меня и кинулся на встречу. Прошёл насквозь и намертво остался где-то в глубине души. Я же ощутила лишь лёгкое покалывание и холодок. Остальные чувства и переживания исчезли, точно кто-то приказал им самоуничтожиться.
Это чуточку удивило, но мысли убедили меня в том, что во всём виновата погода. А когда настал вечер, и таинственная лёгкость достигла предела, я и вовсе забыла о ней. Тело стало подобно пушинке и летало по лестницам без единой доли усталости. На мгновение в голове появился страх, я точно взглянула на всё со стороны, но сказать отчего-то не решилась. Посчитала, это ненужным.
В середине ночи очнулась. Вся мокрая и с бешено колотящимся сердцем. Кажется, мне приснился кошмар, но подробности были слишком размыты. Я закричала, тебя над собой контроль, и тело всё пронзила странная боль. Оно перестало меня слушать и стало холодным и каменным. Мысли стали путаться, сознание уплывать. Я в ужасе осознала, что почти ничего не помню. Юби и всю эту историю с демонами. Точно её и не было. Точно кто-то установил надо мной контроль. Он заставил встать с кровати и выйти в ночь. Ступить босыми ногами на мокрую от дождя траву и отправиться в путь, не видя пред собой дороги…
***
Юби снились кошмары. Они заставляли просыпаться и постоянно смотреть в сторону окна. Ледяной пот устилал тело, ветер просачивался сквозь щели и точно говорил ему оставаться на месте и не двигаться.
Когда рассвело, сил было по-прежнему мало, точно он не спал и вовсе. Только вдобавок к усталости появился ещё страх. Это он подтолкнул парня заглянуть в мою комнату, а после, поняв, что она пуста, схватиться за оружие, выбежать из дома и, развив нечеловеческую скорость, слиться с ветром, взмыть в туманное небо и раствориться в его белом горизонте.
Настало утро. Туманная даль слепила глаза. Я по-прежнему не понимала, что делаю и где нахожусь. Воспоминания то приходили, то уходили. В голове стоял сумбур из неоконченных разговоров и моих страхов. Всё сливалось, слова было трудно различить. От этого жуткого чувства я совсем перепугалась.
А после что-то случилось. Я увидела стеклянные стены, что окружали меня по кругу. Казалось, будто я стою на дне какой-то старинной башни, сплошь пронизанной порывами ветра и какими-то странными звуками. Вокруг кружили тени, нечеткие и оборванные, они готовы вот-вот ворваться и, наверное, убить меня. Под ногами всё та же мокрая и холодная листва. «Значит, башня находится не сильно далеко от дома Юби. И он сможет меня найти…» - читалось на моих безмолвных губах.
Что-то взвилось над головой, и тени рассыпались во все стороны. Зрение не было столь идеальным, как прежде, и понять, что случилось там, в небе, было не просто. Но через некоторое время, когда точка стала стремительно приближаться ко мне, всё встало на свои места.
Это был Юби!
Как же я обрадовалась…
Стеклянная стена лопнула, звонко разбросав свои осколки вокруг наших ног. Он схватил меня за руку, и что-то большое и непонятное мелькнуло за спиной. Когда зрение прояснилось, мы были одни.
Горизонт стал светлее, и солнечные лучи залили силуэты соседних деревьев. Мы шли медленно, точно специально желая растянуть эти застывшие в воздухе мгновенья. Его рука крепко впилась в мою, от неё исходило тепло, хоть и чувствовалась некая дрожь. К слову о последней – во всём была виновата погода.
Ужасный выдался май!
Перед моими глазами всё ещё мелькали мгновения того, что было утром. Такие далекие минуты на самом деле случились совсем недавно, это я потерялась где-то на границе миров. Зёленые лучи, что испускал силуэт Юби и серебристая сталь его оружия. «Оставь её!»- кричал он какой-то тени, что уже схватила меня своими когтями. Те впились в кожу и обвились вокруг рук, но зелёное свечение заставило их удалиться и рассыпаться кучкой чёрного пепла.
-Я так рада, что ты вернулся… - наконец, сказала я, в ужасе осознав, что это – первые мои слова, сказанные сегодня за время этой короткой «прогулки».
-Я не мог поступить иначе… не благодари!
-Но ты…
-Мы должны держаться рядом, тогда всё будет хорошо!
Мы медленно шли к дому. Его силуэт уже маячил вдали. Оставались считанные метры.
-Как ты? Этот демон сумел вонзиться в твоё сознание. Из-за него всё это и случилось… Ки жаждит убить нас в одиночку!
Когда мы вошли в дом нас встретил не только Айдо. Юнкс так же тёрся у двери, выглядывая из-за плеча более высокого брата. Он вёл себя немного странно, особенно после вчерашнего разговора, хотя тому было много причин. Сбежавши, он был изгоем из семьи Зирию, но братья сумели простить его и снова впустили в свою жизнь. И я. В третий раз удивилась находке ещё одного брата.
Но сейчас меня удивило другое. Печаль и усталость на лице Юби не вызывала дрожи, радостный привет Айдо не радовал. Мне точно стало всё равно, и я молча ушла в свою комнату.
Юби долго стоял и смотрел вслед. Его белые волосы облепили лицо, и он то и дело поправлял их. «Её безразличие пугает меня. Значит, демон всё ещё остался. Я слабею и не могу быть столько удачливым, как прежде. Это удручает, но другого пути у нас нет…» - так и в печальных мыслях. Головная боль усиливалась. Ужасно хотелось отдохнуть. Сердце сжималось в ужасном предчувствии. И каждый раз, как он надевал шляпу и выходил из дома, он провожал меня таким же долгим и тревожным взглядом.
Демонов было много. Очень много. Гораздо больше, чем прежде. Их белые силуэты сливались с туманом, а после выскальзывали из него и настигали врасплох. С каждым днём их ряды пополнялись новыми обречёнными, и это не смотря на то, что таких ловцов, как Юби, были десятки. Другое дело, что большинство из них были слабы или неопытны, – половина таких бедняг вскоре следовали участи своих жертв.
Многих он узнавал, вспоминал, какими они были при жизни и печалился, понимая, что этих людей больше никогда не увидит. Демоны не становятся людьми, никогда, только наоборот. Их дорога обречена найти смерть, которую он же и подарит им, если сумеет пересилить себя и свои воспоминания.
Звуки исчезали, в его мозгу был слышен лишь истошный крик обращённых. Некоторые из них ещё пытались стать прежними, рвались, метались и пытались бороться, но они не знали, что как бы они не старались, дороги назад уже нет.
«Ты обречён…»- шептали им приспешники Ки и Рафэ, убаюкивая новорождённых демонов и стирая им память о том, кем они были прежде. Иные погибали сразу, не в силах перенести мук, что сопутствовали обращению.
-Обернись!- вдруг прошептал кто-то, и Юби поддался.
Она!
Парень вздрогнул, вспоминая в этом силуэте некогда хрупкую девушку, его соседку. Когда-то она хотела, чтобы Юби полюбил её и, делала всё ради этой цели, была так нежна и ласкова, смотрела в его глубокие карие глаза. Теперь туда смотрел он, в ужасе осознавая, что хрустальная белизна навеки стёрла в ней всё человеческое.
А иной раз оборачиваться заставлял он, замирал от вида того, в кого превратился некогда бывший его друг и того, что теперь ему придётся с ним сделать.
-Я не могу… не могу убить того, кто был мне так дорог… - слетало с его губ, но руки усиленно тянулись в оружию. Когда они касались серебристой стали, зелёная молния уже мчалась навстречу своей жертве и, та сгорала, рассыпаясь в прах, и исчезала из этого мира на веки. Лишь слёзы стояли на лице Юби, пред глазами которого такое действие происходило каждый день. Именно поэтому – из-за вынужденной жестокости и бесчувственности он не хотел брать с собой Сяо, не мог позволить себе, чтобы она увидела его другую сторону. Не мог и не собирался менять своего решения, считал его ненужным и потому скрывал.
Ему было больно и сложно решаться на подобные поступки, но он знал, что – это – судьба. Сама Исами указала ему этот путь, а значит сворачивать и бежать было уже нельзя. Это обернулось бы позором охотнику, позором на всю его дальнейшую жизнь и слабостью в лице самого себя.
Раньше он сопротивлялся и врал, говоря, что убил того или иного человека, даже, как ему показалось, спас несчастного от смерти, но увы! прошло немного лет, и он превратился в сущего монстра, тогда же Юби впервые пожалел о том, что был так милосерден с ним. Он убивал лишь тех, кому было уже нельзя помочь, но на самом деле это распространялось почти на всех. Демоны не могли становиться людьми. Никаким образом.
Но самым страшным и странным было не это. Юби вспомнил Жу, как он кашлял и отчаянно боролся за жизнь, ему оставались считанные дни, но он сумел вырваться. Что это было, – он не знал. Объяснил лишь тем, что, наверное, чудеса иногда случаются. Или это сделала Сяо? Она находилась возле Жу и так подействовала своей энергией? Это больше смахивало на правду.
Юби был печален. Уставший, вернувшийся домой, он вновь не увидел на пороге Сяо. Вновь понял, что что-то случилось, и убедился в своей слабости и неспособности защищать меня от демонов. Со мной и правду что-то творилось… Это было видно после первого же взгляда, брошенного кем угодно со стороны.
Мне не хотелось разговаривать, все сказанные слова становились злыми и обижали того, к кому они были обращены.
-Неужели пришёл и её черед? – в ужасе спросил Айдо.
-Увы.
-И ты убьёшь её?
Юби опустил голову и с трудом выдавил из себя:
-Я должен. Это долг Исами. Мы не можем поступить иначе.
-Но Сяо – твоя сестра! Очнись!
-Её уже не спасти…
-Когда? – вступился в разговор Юнкс,- Дай нам хотя бы попрощаться...
Но блондин был неумолим.
-А кто вам сказал, что я буду это делать? Я должен, но я не могу. Как будто вы не понимаете!...
-Она станет уровнем З, а ты спокойно будешь следить за превращением?
-Другого пути у нас всё равно нет. Я не убийца, хоть и многие могут поспорить с этим. Я не могу причинить ей вред. Ты же знаешь, почему... Сяо должна сама победить в себе это.
-А если не сможет?
Айдо вздохнул.
-А если,- он протянул руку к медальону, висящему на шее Юби,- это хранилище душ, не так ли? Возможно, спасение находится там.
***
Юби боялся за меня, переживал, не спал ночами, а я ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Сила брала верх и, я мало понимала происходящее. Хотела слушать, что мне говорили, но не могла – в ушах точно стоял какой-то звон. Боялась обратиться полностью и, видимо, именно этот страх удерживал меня на какой-то пограничной черте. Или медальон? Причин можно было привести немало.
Нахождение Юби рядом со мной было для него опасно. Не знаю, в чём крылась причина, но то, что день ото дня он слабел, было ясно каждому. А он, как специально, день и ночь крутился возле моей комнаты, постоянно заглядывал, говорил, точно обрекал себя на что-то ужасное, чего я не могла знать. Однако знал он, и цена тому была слишком велика – смерть. Лишь так можно было спасти меня.
Слабел он, расцветала я, одержимость была похожа на вампиризм. Иногда я чувствовала себя прежней, но это было редко. Вдруг что-то произошло, и прогресс явно стал расти в мою сторону. Наверное, это сделал Юби, и теперь я радовалась, что и ему станет лучше, но этого никак не случалось. Наоборот, он выглядел очень поникшим и едва ли не падал с ног, точно всё уже было кончено.
-Это из-за меня? – наконец, сказала я, с дрожью и слезами обратившись к умирающему брату.
Он кивнул.
-Ты ведь убиваешь таких, как я?
Ответ не изменился.
-Так почему же…
Он вцепился в мою руку и едва слышно прошептал пару слов:
-Я не могу. Запомни. И прошу - не говори больше об этом! – он обнял меня и склонил голову на плечи.
-Убей меня.
-Замолчи…
Я коснулась его меча, что всё еще висел на поясе.
-Не смей даже думать об этом!...
Такими сценами кончались многие наши разговоры, а после со мной снова начинали твориться ужасные вещи. Мысли об убийстве раскалённым ножом кружила в сознании Юби, как ни старался он гнать их от себя.
Итог был предрешен.
Глава 6. Покушение
Юби снял шарф и с удивлёнными глазами опустился на диван. В его руках была зажата бумага с подробными описаниями и его адресом. «Замечен демон. Внешность: блондинка лет шестнадцати. Два высоких конских хвоста. Найти и обезвредить. Это приказ.»
-Это не может быть правдой… Происки Ки снова встали на нашем пути!
Юнкс обнял его за плечи и глубоко вздохнул.
-Что же теперь ждёт нашу Сяо?
-Мне страшно даже думать об этом… Сенсей сказал, что видел демона, и тот был высшего уровня опасности.
-Так значит, гильдия ещё жива?
Юби кивнул.
-Мы не последние, но лучше думать так – всё равно кроме нас нам никто не поможет. Не знаю, откуда пошла такая мысль, что это – Сяо. Этого просто не может быть! – кулаки блондина затряслись, он снова стал кричать и доказывать, что в гильдии произошла ошибка.
-Так объясни им всё, как есть! – на эти слова Юби разозлился ещё больше, - Может, ещё добавить, что Сяо действительно одержима? Что мы пытаемся укротить демона сами? Что я скоро погибну из-за этакого расклада событий? Ну же, почему ты помчишь, Юнкс?!
Этим вечером Юби был сам не свой. Его пытались утешить, но все слова были беспомощными. Он знал, что гибель всё равно настанет. Этого не миновать. И если кто-то сказал такое, значит, на то была своя причина.
-Но как?!.... – ответа на этот вопрос не знал никто
-Я глаз с неё не спускаю!- поддакнул Айдо, -Не зря же сижу целые дни напролёт дома? Что же ты думал, братец, это не из-за лени, да и драться я могу, вот сейчас бы пошёл в бой со всеми этими сопляками, просто ты обязал меня быть тут. И я никуда не отходит. Потому заявляю сразу – написанное – ложь! Хочешь, могу поклясться?
Юби помотал головой.
-Что изменится от твоих слов? Как будто я сам иного мнения…
Я слушала это всё и в ужасе не могла найти себе места. Руки дрожали, голос превратился в писк. Ещё бы ему не превратиться! В любой момент сюда могли прийти другие охотники и убить меня.
-А если соврать? Юби, отчего ты всегда такой честный?
-Да если бы я! Они могут проверить…
-Как? – убеждения Юнкса, кажется, начинали работать в нужную сторону.
-Как? – блондин заорал ещё громче,- Да по моему же голосу! Они поймут, что это – вранье! Как бы то смешно не звучало, от этих умников из гильдии можно ожидать поистине всего, чего вздумается.
-Тогда с чего ты взял, что это правда? Может, шутка такая? – замечание явно было лишним.
-Сенсей утверждал, что лично видел…
-Может, это был не он? Ки подослал своих слуг… Почему вы не рассматриваете этот вариант?
На мгновение в зале снова воцарилась тишина. Снова стало слышно, как трещали дрова и как завывал ветер. Айдо поморщился.
-Спорю, произошло недоразумение! Тебя взяли на испуг, а ты и выдал своим видом правду. Ки внушил сенсею эту безумную идею, чтобы…
-Чтобы что? – перебил его Юби, нервы которого были подобны оголённым электрическим проводам.
-Чтобы поразвлечься! Ты же знаешь, отследить логику демонов не так-то просто…
-Кто бы говорил!
Последние слова действительно были смешными. Уж кто-кто, а Айдо имел на том немалый опыт.
Разговоры не кончались. Мне было страшно, и я решила на время уйти к себе, закрыться и не слышать всего этого, пусть от того и мало чего изменится. Побыть в тишине и попытаться вспомнить тот мир, что был у меня до встречи со всем этим кошмаром, казалось немыслимой мечтой. Хотелось просто уйти в себя, не слышать звуков и голосов, отказаться хоть на миг от всего того, что ещё недавно показалось бы мне невероятным. Но даже такая мечта оказалась очень сложной и неподъемной: за стенами всё время раздавались крики и шорохи. Волей неволей они вновь заставили меня выйти наружу.
Пол заскрипел под ногами. Звуки нахлынули и стали ещё отчётливее. Я завернула за поворот и замерла. Шок пробежал по кончикам пальцев.
Это было просто невероятно!
Юби стоял посреди комнаты, хотя слово «стоял» явно было сейчас неуместно. Он парил, зависнув напротив братьев и расправив в стороны большие крылья.
Я даже подумала, что брежу, но, поглядев на крылатую тень, поняла, что нахожусь всё ещё при рассудке.
-Кто вы?! – вырвалось само собой. Голос прорезал зал и долетел до ушей стоящих.
Юби бросил на меня горящий негодующий взгляд, а Юнкс сорвался с места и побежал мне на встречу.
-Идём, скорее! – а после чуть тише,- Это всё из-за тебя!
-Меня?! – ужас сменился гневом. Брат крепче сжал руку и потащил в направлении двери.
-Я всё расскажу… Просто оставь его, оставь в покое!
Хотелось спорить и выяснить всё, но обстоятельства были сильнее желания.
Юнкс сел напротив меня, по-прежнему не разжимая руки.
-Я и сам почти ничего не помню… Они рассказали, да ты помнишь – это совсем недавно было. Вот только скрыл Юби один момент, самый главный, если быть точными – информацию о том, с чего всё началось.
-И с чего же?
Он склонил голову на бок и заглянул мне прямо в глаза.
-Мы особенные. Это не шутка.
Спорю, подобный ответ я ожидала услышать.
-Если я скажу, всё по-простому, ты не поверишь, поэтому – смотри! Он отбросил в сторону пайту и состредоточенно принялся смотреть в одну точку. Из-за его спины тот час же вырвался ареол какого-то свечения. Я вскрикнула. Рука всё ещё была зажата ладонью Юнкса.
-Смотри…
Свечение стало сильнее, а после приобрело очертания.
Крылья!
Казалось, я окончательно сошла с ума.
-Мы – ангелы. Последние из тех, о ком слагали легенды уже долгие годы. Скрывались и год за годом боролись со слугами Ки. Бой не имел ни конца, ни края, поэтому он жив и сегодня.
-Вы…все…
-И ты тоже, - он сел ближе и коснулся крылом плеча. Я поморщилась, однако после поняла, что это – очень здорово, и даже провела рукой по пёрышкам. Они казались настоящими, были мягкими и пушистыми, вот только умом было сложно постичь происходящее.
-Как? – вырвался негромкий шёпот.
-Это судьба. С ними мы становимся сильнее, именно на эту силу и уповал Юби, говоря, что готов на всё ради тебя.
-И что же теперь будет?
-Если явятся демоны, – пойдём в бой. Разве есть иная дорога? – он взмахнул крыльями, а после они исчезли.
-Вы можете управлять ими? Почему не пользуетесь в жизни?
Юнкс пожал плечами и направился к выходу.
-Просто дай Юби немного времени и знай: его с чувствами лучше не шутить никому!
«Чувства... – ещё звучало в голове, - Я давно знала, что они какие-то особенные!»
Юби провёл рукой по моим волосам и смолк. Горячий чай немного успокоил его шальные нервы и придал сил.
-Да, теперь это вся правда… Прости, что не сказал раньше.
Признаться, мне уже надоели его подобные высказывания!
-Если это не так… тогда…
Я не могла прийти в себя вплоть до самого вечера...
До ухода Юби оставалось несколько часов. Новый день обязывал идти в бой. Иначе могло случиться что угодно.
Моя дверь приоткрылась неожиданно. Он зашёл, не глядя по сторонам, был печальным и точно решил проститься.
-Однажды, я не вернусь назад… Ты должна быть к этому готова, Сяо!
Я не ответила.
-Ты всё ещё сердишься? Прости… Я правда не мог сказать раньше. Ты и без того не верила мне, а в такое не поверила бы точно.
-Да всё ты мог! Просто уйди и оставь меня одну!
И он ушёл.
-Прости, сестрёнка… - сорвалось с губ Юби, когда прислонился к обратной стороне двери и некоторые время стоял, вслушиваясь в каждый звук. Сперва в тишину, а после в мой плач.
«Что же должен я сделать, чтобы ты вновь была счастлива?... Я же тоже хочу, чтобы это всё кончилось… Пойми, наконец, что я на твоей стороне.»
Туман не исчезал. Казалось, его становилось только больше, а надоевшая всем погода вновь вернулась к зиме. Наши чувства были похожи на эту погоду, такие же неопределённые и испуганные, они точно боялись солнечного света, и тот намеренно не бросал в нашу сторону свои жгучие всепоглощающие лучи.
-Теперь ты должна быть предельно внимательна! Никаких прогулок! Никак писем!
-Я и не гуляю, ты же знаешь…
-А Ю? Вы однажды общались.
Я изумилась.
-Неужели ты подозреваешься даже её?
-Обязан всех. Ты же знаешь. Ю мы сообщим сами, что ты жива, а пока – нельзя. Пойми.
-Ты уверен в том, что даже почтальон может быть демоном?
Юби пожал плечами.
-Я – нет, но если это случиться…
-Мы слишком много говорим о плохом!
Демонов становилось больше. Точно никто и не убивал их. Точно они олицетворяли всё то зло, что было в мире и теперь, вырвавшись, бороздило на просторах свободы.
-Я такое видел!… - еле сдерживаясь, прошептал Айдо вошедшему брату, - Кто-то нарисовал плакат и написал: «Смерть Ки!»
-Где? – хмуро отозвался Юби.
Блондин заметался, но после нашёл ответ.
-Через окно!
-Не смеши... Поверили бы, если б не вёл себя так.
Веселье кончилось очень скоро. В дверь постучали, я выбежала на радостях и открыла дверь. Оказалось, это какая-то служба доставки пиццы, они ошиблись домом и теперь приносили свои извинения. Не знаю, что нашло на меня, но когда наши глаза встретились, больше противостоять той силе, что дремала в сознании, я уже не могла. Всё смешалось пред глазами, помню только, как мы побежали куда-то в сторону города…
-Я так давно не было на свежем воздухе… Так давно не видела людей… Казалось, теперь клетка была открыла и я, наконец, вырвусь на свободу!
-Так идём же… Время не ждёт! – таинственный гость ухватил меня за руку и, мы направились вдаль.
-Сяо… Где она? Кто видел последним?! – взволнованный Юби снова был с крыльями.
-Она… - только и сумел вымолвить зевающий Айдо,- А разве она не у себя в комнате?
-Её там нет.
-Или в подвале…
-Там тоже!
-Что стряслось?- из кухни показалась голова Юнкса. Кажется, он тоже только проснулся, в уголках рта виднелись крошки.
-Она пропала! Куда вы смотрели?! – Юби взмахнул рукой, точно угрожая нею, и ринулся в сторону двери.
Ботинок нет. Курточки тоже.
-Как вы могли это допустить?...
Глава 7. Вальс с демонами
Юби ринулся вслед и побежал за мной, не видя перед собой преград. Крылья разрезали белые вихри тумана, и зелёная даль тонула за его спиной. Город был уже рядом, но некий страх не отпускал его, шептал, что всё будет, как должно быть и он, обречённый, уже ничего не сможет изменить. Без сомнения, это были демоны, их мерзкие голоса были очень не похожи на людские и, те, кто хоть раз слышал их, больше ни за что не могли ошибиться. С одной оговоркой: если они выжили после первой встречи.
Чтобы не поддаться соблазну и не вступить на дорогу смерти, гильдией было изобретено средство, блокирующее тёмные силы. Спросите, почему же тогда его не давали людям и убивали каждого, говоря, что он – обречен? Спорить не буду, но было несколько причин. Никто не знал, поможет ли лекарство, на сколько времени продлит жизнь, не отравит ли организм и, главное – после появления в душе демона, оно теряло все свои силы. Точно прививка – действует, если сделал её прежде, опоздал – болезни не миновать.
Юби давно знал об этом средстве, изредка даже подмешивал в чай, бросал небольшими дозам в чашу Сяо, так, чтобы я и догадаться не могла, что там что-то было. Пил и сам, уже долгое время, так сказал Жу, он слушался эту совету уже многие годы и, кто знает, благодаря им ли ещё был жив? История с демоном Сяо хорошо измотала его силы, да и постоянные битвы не могли пройти просто так. Даже простое присутствие демона мало-помалу начинало отнимать силы. А они были везде!
«Где же ты, Сяо? Как могла ослушаться и поддаться? – этот горький, пронизанный болью зов, казалось, мог разрезать любые преграды и пронестись сквозь туман и озарить его ярче, чем это мог сделать солнечный свет.
Но демонов было слишком много, лекарство кончалось, нервы трещали, точно натянутые провода. Ветер и мелкий дождь ударяли в лицо блондина, а он всё бежал, не видя перед собой ничего… Только одно её лицо освещало этот мрак, одно оно вело в бой и помогало во время битв.
Мало сказать, что Юби любил его, он жил, держась лишь за меня, и потому всегда так боялся, что что-нибудь может случиться. Даже собственная смерть не казалась столько страшной – ибо она мгновенна, а жизнь без меня – это вечная мука, и её бы он не смог пережить.
Жизнь сложна. Потеря может коснуться каждого. Час от часу мы даже не подозреваем, что делаем или видим кого-то в последний раз. А потом – всё, бездна. Пустоту сложно осознать, пока она не коснётся вас. И это ужасное гнетущее чувство преследовало Юби каждый день, каждый час и каждую минуту.
И вот впереди появилась стена. Высокое каменное сооружение, которое упиралось прямо в облака. Парень понимал, что сейчас находился не в той гильдии, которую он знал, демоны изменили её и перестроили на свой лад, полностью исказив её до неузнаваемости. Кирпичная кладка не имела прорех или трещин, гладкая и твёрдая, она упиралась в клубящиеся тучи тумана и сливалась с молочным горизонтом. Некогда острые шпили и башенки были скрыты из вида наблюдателей.
Он взлетел, и мягких крыльев тут же коснулись холодные сети. Капельки влаги так и летали в воздухе, пронизывали его и сгущались, образовывая небольшие тучи. Лететь в такую непогоду было тяжело, однако парящий в вышине силуэт чёрного демона явно доказывал, что причиной ужасной погоды была не природа, а злая её часть, пришедшая в сей мир не известно из какого края.
У Юби не было другого выхода, вскинув голову вверх и посмотрев на то, что там творится, он вновь оторвался от земли и устремился к другому концу стены. Иллюзия, созданная демонами, была прочна и непоколебима. Лишь сильнейшая сила могла побороть и прорвать её.
Я сидела на каменном полу. Память мало-помалу возвращалась и рисовала перед глазами ужасные картины. Роса. Туман. Разносчик пиццы, который в сущности своей оказался ещё одним демоном. «Как же сложно было понять в тот миг, что происходило на самом деле! Как глупо было отравиться в этот путь… Где я теперь? – повсюду был мрак. Что стало с Юби? Жив ли он? И я? Может, так выглядит смерть, мы ведь всё равно не знаем этого…»
Я попыталась встать, но это оказалось сложнее, чем я думала. Толстые железные цепи, которые крепились к рукам, удерживали на расстоянии метра и не давали даже выпрямиться. Они были ужасно холодными, и оттого дрожь в теле только усиливалась. Сырость заставляла чихать, а перед глазами рябило от ужасной темноты. Я пыталась различить в ней, хоть что-либо, но слух в данной ситуации принёс больше стараний.
В голове в сотый раз прокручивались события этого дня. Мысль о том, что моё согласие и беспрекословное «Да» было вызвано демоном, что время от времени просыпался в моей душе и давал о себе знать. Он лишал силы воли и заставлял думать так, как ему хотелось. Когда он увидел ещё одного демона, не трудно предугадать, почему всё так случилось. Лишь потом до меня дошло, что содеянное было самой большой ошибкой, совершённой за последнее время.
Из глаз катились слёзы. Все звуки тонули в тишине.
«Где Юби? Он должен меня спасти!... Должен! Если бы он только знал, что я здесь. И где это. Как сюда проникнуть? Как пройти, не лишившись жизни? О, Юби, Юби, если бы я только знала… – мысль дрожала и постоянно срывалась, точно голос, переполненный сильнейшими эмоциями,- Если бы только мы были рядом!... »
И вдруг вспыхнул свет. На миг ослепил, после зрение вновь вернулось в норму. Я сощурилась и различила вокруг себя очертаний железной клетки. И таких было много! Они стояли неподалёку, в каждой томился какой-то узник. Огромное количество людей, и, спорится, все они были обречены. Все и я тоже… Это было ужасное чувство. Больше, чем страх, намного больше.
Свет потускнел. На арену между клетками вышло какое-то существо. Оно было полностью чёрным, лицо скрывал капюшон. Наверное, демон. Я оказалась права. Не прошло и минутку, как он одним взмахом руки, заметьте, - огромных когтей и костлявых пальцев, заставил одного из заключённых выгнуться дугой и проломить прутья. Страшно представить, что испытал он, когда столь великая сила управляла его сознанием…
Я молчала, сжалась в клубок и старалась не смотреть в сторону происходящего. На человека, который изгибался в невиданных позах и орал от дикой боли. Его мускулы напряглись, вспучились вены, глаза покраснели и покрылись тонкой едва заметной плёнкой. Я так и замерла, в ужасе прильнув к железным прутьям и, наверное, даже перестала дышать.
Я так долго смотрела в одну точку, что совершенно не заметила присутствие ещё сотни таких же чёрных людей. Они стояли за клетками, ухмылялись и, время от времени в их глазах виднелся лютый огонь. Кто они – демоны? Сложно сказать наверняка. Наверное, большинство – бывшие горожане, пропавшие по неизвестным причинам и теперь обречённые на гибель от клинка Юби.
Крик стал пронзительнее. Люди подступили вперёд. Я закрыла глаза и чуть было не заорала. К счастью, их внимание привлекал лишь этот бедняга, тело которого преображалось прямо на моих глазах.
Как вдруг шёпот.
-Сяо!
Я так и обмерла.
-Ты?!
Холодная рука ухватила меня за локоть.
-Юби! Как ты нашёл?...
Он пожал плечами, отчего крылья так и кивнули в ответ.
Мы ползли на четвереньках, стараясь не производить ни оного лишнего звука и не натолкнуться на чёрные фигуры.
-Они не видят нас?
-Ритуал появления главнее, они просто увлечены… Идём!
Много говорить было опасно. На счету каждая минута.
-И всё же?
Мы завернули за поворот. Там, из приоткрытой щели просачивался дневной свет.
-А ты на себя смотрела? – неожиданно весело спросил он.
Я обмерла.
-Это свечение. Оно такое же, как и у всех нас... Зов крови не мог ошибиться!
Кажется, ещё минута, и из моей спины могли вырваться крылья.
-Что удерживает их?
-Только твои мысли. Пожелай – и они явятся!
-Но я…
-Не стоит бояться того, что уготовано судьбой!
Этот вечер был преисполнен радостью. Наконец-то, я снова находилась в безопасности. По такому поводу даже стояло открыть коробку конфет, что собственно я и сделала. Не думала, что Юнкс такой обжора! После него вообще ничего не осталось! Я даже обиделась. Сами посудите – есть чего.
Мы много говорили, но не Юби, а я, – брат слишком устал и раньше других ушёл в свою комнату. Он даже забыл прикрыть дверь, что обычно всегда делал.
-Я рад, что ты жива!- без конца шептал Юнкс и порой заливался краской. Сложно сказать, что было у него на уме, однако слова казались очень искренними.
Настала ночь. Тихая, безветренная, сегодня никто не ходил убивать демонов. Айдо убедил, что за столь короткий миг ничего не случится, и ему все поверили. Действительно, не поджидают же они нас за дверью?
Тишина распространилась по всему дому. Она затронула всё и всех, и дом потонул в синем зыбучем марке. Громко тикали часы, слышалось сопение Юнкса. Я долго не могла уснуть, без конца представляла тот ужас, что пришлось пережить утром, и не верила в своё спасение. А ещё крылья! Одна мысль о них приводила в какое-то странное возвышенное состояние. Разум отказывался осмыслять это, а глаза убеждали в обратном. «Выходит, я тоже такая. Как и они. Иная. Мы все – пленники одной судьбы…» - вертелось на краю языка.
Послышался шум. Всего лишь шорох, но очень странный и неожиданный. Юби встал. Он отличался очень тонким слухом и потому не мог пропустить того, что там творилось.
Шаги казались грохотом. Ужас так и видал в воздухе. Мёртвая тишина мало-помалу действовала на нервы.
-Кто здесь? – раздался его звонкий голос.
Тишина.
-Выходи!
Снова никто не ответил.
-Я не мог ошибиться… - прошептал Юби, лихорадочно оглядываясь по сторонам,- Однако, наверное, слишком устал… - он уже направился к повороту, как вдруг что-то заставило парня обернуться.
Там в дверном проёме стоял Юнкс. Он не шевелился и, взор казался каким-то непривычным, стеклянным.
-Чего ты не спишь? – удивившись, спросил Юби, сделав пару шагов навстречу к брату.
Тишина. Она обрушилась так быстро и стремительно, стёрла все даже самые мелкие звуки.
-Ты…
Глаза Юнкса заблестели и озарились ликами недавно взошедшей Луны.
-Что ты делаешь?
Брат не ответил, лишь молча поманил куда-то рукой. Юби замер, точно заподозрив что-то, и, немного поколебавшись, последовал за идущим.
-Куда ты идёшь?
Юнкс не отвечал и выглядел каким-то чересчур бледным. Когда он достиг середины следующего зала, что был сплошь озарён дорожкой Лунного света, до ушей Юби долетел тихий приглушённый стон. Он огляделся, глаза забегали из стороны в сторону. Юнкс стоял спиной и по-прежнему ничего не отвечал.
-Что ты молчишь? Что мы тут делаем?... – голос блондина дрожал и постоянно прерывался из-за тяжёлого дыхания.
Как вдруг стон повторился. Из-за дивана показалась рука.
Юнкс! Он лежал связанным, на лице был кровавый порез.
-Что происходит?!
Тишину прорезали звонкие металлические нотки:
-Я так давно ждал этого дня… - лже Юнкс обернулся и сощурился. На губах заиграла зловещая усмешка.
-Юби… беги!- раздалось мычание сзади.
Блондин разрывался меж двух огней, не зная, кому верить, и в тоже время понимал, что творится что-то ужасное.
«Демоны не могли пробраться сквозь ограждение! На укрепление дома я потратил много силы. Очень много…» - последняя мысль натолкнула его на то, что в энергополе могла возникнуть дыра, и это ужаснуло его.
-Чего ты от меня хочешь? – голос стал громче и надрывистее. Свечение озарило зал, а после раздалось хлопанье крыльев. Белый свет на миг блеснул среди этого лунного царства, но после так же силился с его оттенками.
-А ты не знаешь…- лже Юнкс сделал удивлённое лицо и принялся ходить кругами.
-Не тяни!
Руки Юби дрожали, в мгновение возникшее в них оружие загорелось едва заметным фосфорическим светом. Цепь бесшумно упала на пол, отбросив от себя маленькие сияющие изумрудные молнии.
-Демон… беги… - слышалось от настоящего брата,- Он убьёт тебя... Дурак! Это же – Ки!... Ты разве не понял?!
Юнкс видел демона, что вился вокруг его брата, но ничего не мог сделать. В их семье было так заведено, что самым сильным должен быть старший, и поэтому его с Айдо не отдали на обучение. Они были гораздо слабее, и оттого с такой быстрой могли подвергаться влиянию злых сил. Однако они были сильнее людей в том плане, что могли видеть нечистых созданий, а это уже лучше, чем ничего.
И тут же в его мозгу мелькнула страшная мысль. Тот демон, что преследовал его долгое время! Он же хотел, чтобы он убил свою сестру! Подумать только – какой ошибки чуть не сделал он, в страхе за свою жизнь…
Кажется, демон появлялся в его жизни и гораздо ранее. Размытая память хранила силуэты чудовищ, с которыми некогда боролись их родители.
Мысли Юнкса внезапно оборвались. Это реальность вновь заставила вернуться в себя и позабыть всё то, что явно было сейчас лишним. А может, это демон намеренно путал сознание, специально, чтобы парень не заметил, как примет смерть?
Осколки разбитого стекла разлетелись по комнате.
-Что происходит? Юби!
Ангел снова был вне себя и пытался достать самозванца своим оружием, тот уворачивался, отчего мощные удары приходились не на цель, а громили разные предметы. Один такой удар уже разбил хрустальную вазу, второй оборвал обои, третий врезался в окно. Беспрестанно что-то звенело и падало.
На этот грохот выбежали из спальни Айдо и я. Ужас пронзил всех, особенно, когда Юнкс стал мычать о том, что перед ними Ки.
Все знали: за страшными свершениями стоял именно он. Кроме него не было на свете никого, чья месть могла бы достигнуть таких страшным вершин и кому бы это было надо. Страшно подумать, но когда-то и он был человеком, самым обыкновенным и мыслящим, но чрезмерно обозлённым на жизнь и от того таким безжалостным. Что-то пошло против того, как ему хотелось и, злые силы решили поддержать Ки. Он начал убивать, снося с пути все преграды. А после – вжился в роль.
-Мы должны немедленно что-то сделать!
-Он ведь убьёт его!
-Но мы…
Серебристые молнии плясали по залу. Они ударялись о стены и разбивали стекла картин. Те падали, и всё вокруг приобретало жуткий жалостливый вид. Страшно было даже ступить – всюду лежали осколки, можно было наколоться и пораниться.
Юнкс, Айдо и я вжались друг в друга и отошли к стене. Где-то с другой стороны зала упала последняя картина. Пламя из камина плясало под натиском нежданного ветра и то и дело лизало падающие стёкла. Не хватило только, чтобы начался пожар!
-Я отвлеку его! Бегите!- Айдо схватил стул и замахнулся ним в сторону демона.
-Он с ума сошёл? – шикнул на ухо Юнкс,- И это против Ки? Безумец!
Он отлетел назад и угодил головой об стену задолго до того, как демон увидел его. Ударная волна была очень мощной, даже пол зашатался и задрожал.
Мой взгляд метался из стороны в сторону. Постоянно натыкался на разбитые предметы и жаждал отыскать Юби. Он так быстро кружил по залу, так отчаянно летал под потолком, что его силуэт среди полного ночного мрака становился едва различимым и совершенно не уловимым.
-Что там происходит? Почему они замерли?
Ужас смешался с паникой. Я мало понимала, что происходит.
-Мы должны помочь Юби!
-Должны…
Это слово сводило с ума.
-Если это Ки, до утра нам не дожить…
-Сомнений нет! – хотя со словами Юнкса я не была согласна. «Откуда он взял это? Другие что не настолько проворны и хитры?» Не буду спорить.
И тут он пролетел прямо напротив меня.
«Сяо! Беги! Забудь обо мне, не ищи, но помни!»- так и читалось в этом измученном и испуганном взгляде.
Я замерла, кинулась в перёд, но тут же остановилась, заметив, как из спины что-то рвётся наружу. Это свечение повторилось и у Юнкса с Айдо. Да, давно пора было обзавестись крыльями.
«Сяо! Беги!»- голос повторился, он был таким громким, что я чуть было не закрыла уши руками.
Это был его зов! Я должна была послушаться!
Но я не могу его бросить! Юби!...
«Прошу тебя!…»
Послышался грохот. Это рухнула одна небольшая стена, пыль взвилась в воздух, послышался кашель и глухой удар, точно чьи-то ноги плавно приземлились на землю.
Дыра была сквозной. Рухнула не стена, а крыша, и как мы не поняли, что за всем этим стояла целая армия демонов?! Их чёрные тени тут же полетели нам навстречу. Стали кружить вокруг изумлённых голов и пытаться вторгнуться в сознание. Айдо кричал, Юнкс бегал из комнаты в комнату, они кружили следом и, кажется, уже заполонили весь дом.
Что могла сделать я? Ничего. Крылья беспомощно дрожали, я даже не умела летать…
«Юби! Если ты меня слышишь… Останови всё это, прошу!»- его тень давно растворилась в мареве из чёрных силуэтов. Жив ли он? Я поклялась, что буду стоять и ждать, ибо если суждено погибнуть, всё равно не смогу избежать этого. Он один говорил, что мы должны держаться вместе, один защищал и, бесспорно, любил меня! Айдо и Юнкс – трусы, это было видно и ясно с самого начала. Они лишь прятались за его спиной…
Как вдруг что-то случилось. Глухая и резкая боль подкосила меня. После усилилась, внутри точно что-то оборвалось. Взгляд стал каменным, на пол начала быстро течь кровь… Я упала и лишь тут поняла, что произошло, – один из демонов пропустил сквозь меня свою лапу. Вот уж теперь она была совершенно не такой, как прежде! Раньше – тень, а теперь…
Чёрт! Как тяжело говорить… Наверное, я скоро умру…
Крылья забились в агонии и тоже запачкались кровью. Некогда белый пух окрасился красным оттенком. Лунные лучи, что всё это время пронизывали пространство, стали восприниматься не просто светом, а роковым ледяным спокойствием. «Печатью конца», как любил говорить мой дед.
И тут появился Юби, он кинулся мне на помощь, но прямо на моих глазах был сражен. Случилось тоже самое, - его тело было пронзено острыми чёрными когтями. Демон был сильнее моего и видно, не намеревался отпускать свою жертву быстро. Возникло даже такое чувство, будто он пытался что-то вытащить из него или забрать себе. «Если сумеет – получится посмотреть на душу…»- такие глупые мысли вертелись у меня в тот момент.
Глаза застеклянели, Юби замер и не мог сдвинуться с места. Возможно, он знал, что такое бывает и, потому вёл себя так. Всё замерло. Время и демоны прекратили свой ход. Остался только Юби и демон, Ки, но теперь они слились воедино! Процесс был мгновенным и одновременно с тем ужасно долгим. Чёрные очертания медленно преображались, пока, наконец, не исчезли полностью и, Юби не остался один.
Последовала вспышка. Я снова ощутила боль. Она вновь вторглась в сознание и затмила всё то, что ещё было доступно разуму. А после тьма. Крики, грохот. Наверное, рухнула ещё одна стена. И пустота…
Я очнулась через несколько часов. Напротив стоял Юнкс и то и дело обмахивал лицо каким-то кусочком ткани. Дом был полуразрушен, повсюду разбросаны камни и кирпичи. От былого величия не осталось и следа! Всё стерли чёртовы демоны, всё уничтожили и исчезли.
Что случилось после того, как я упала в обморок? Братья рассказывали очень сбивчиво. И не удивительно – они сидели в укромных местах, а я находилась в самом центре боя. Возможно, они и не видели всего того, что здесь творилось…
-Где Юби?... – прошептала я, пытаясь повернуть голову.
Губы Юнкса задрожали, он махнул рукой.
-Юби!
-Постой… тебе лучше не вставать!
Моя рука вплоть до плеча была крепко замотана бинтом. Видимо, Айдо постарался – бинтовал так, как будто уже мумию.
-Ты потеряла много крови…
-А он? Что с ним?
Брат лежат на кровати и молчал.
-Он в сознании?
-Кажется, да…
-Крови совсем немного, говорит, что ужасная слабость и пустота внутри…
Юнкс пострадал больше – ему оторвали крыло и, теперь через всю спину красовался длинный алый след. Возможно, с годами он затянется и не будет так бросаться в глаза, но новое крыло не отрастёт – вот так и «падают» ангелы.
-Так что стряслось с Юби? Почему ты молчишь?!
Юнкс только вздохнул.
-Он…- мой голос дрогнул, а глаза наполнились слезами.
-Он жив, - как бы читая тревожные мысли, сказал брат,- не волнуйся.
Он лежал на боку, отвернувшись от нас и не желая никого видеть. Глаза Юби были закрыты, на щеках блестели серебристые дорожки. Кажется, он плакал. Хотелось бы знать, почему.
-Эй, это я… - пальцы коснулись его руки.
Закрытые веки дрогнули, но так и не открылись.
-Что случилось?
Он застонал и закашлялся. Кровь стала густой и очень тёмной.
-Он ранен?
Айдо развёл руками.
-Да, но мы не можем понять, как.
Какое-то время ещё длилась эта тишина, после он зашептал что-то и попросил остаться лишь меня.
-Он во мне… но он погиб… - сорвалось с уст Юби,- Хотел получить ангельскую силу, но не знал, что это невозможно. Мы не совместимы… И теперь во мне распространяется смертельный яд… В гильдии создали лекарство против демонов, теперь я понял, как оно действует… Оно убило Ки.
Скоро меня не станет. Я не умру, а просто перестану существовать… Мне осталось совсем мало… Может быть, час или два… Прости, что не сказал раньше. Теперь Ки больше нет. Ты можешь жить счастливо!...
Я стояла посреди его комнаты и не знала, что сказать.
-«Счастлива»… ты шутишь? Как?!... – слёзы так и лились из глаз,- Юби!...
Больше он не желал разговаривать.
Вдруг среди тишины и гнетущей атмосферы раздался звон.
Кто-то позвонил в дверь!
Я сорвалась с места и побежала в сторону. На пороге стояла Ю.
-Ты… - на мгновение я обалдела.
Подруга была очень весёлой и радостной, улыбка её так и сияла.
-Как ты…
-Привет! Наконец-то, я нашла вас!- она влетела в комнату, как буря, даже не заметив того погрома, что царил на каждом шагу.
-А где…Юби! Ах… - она побледнела и припала к голове сопящего брата. Он что-то промычал, но так и не открыл глаз.
Айдо и Юнкс стояли неподалёку.
-Что, что с ним произошло? – она побледнела не меньше меня и стала что-то кричать.
-За что?...
Цветы выпали из её ладоней. Она крепче обхватила руку Юби.
Свет, подобный тому, какой лился от крыльев, на миг озарил комнату и, он, тот час же озарённый им, взмыл в воздух. Завис и исчез, рассыпавшись сотней белоснежных бабочек. Они летели вниз, точно пепел. Мы были ошеломлены. Айдо постоянно переглядывался с Юнксом – на лицах обоих читался ужас.
-Прощай… - прозвенело посреди комнаты.
Это был его голос!
А после ничего. Наступившая тишина скрыла все наши слёзы…
Теперь всё закончилось! Но какой ценой?
Конец
Ловец демонов
© Copyright: Ориби Каммпирр, 2016
Свидетельство о публикации №216102700802
Свидетельство о публикации №216102700802
Рецензии