12. Как страшен мир но я страшнее!

Не прошло и пяти минут, как вся наша компания собралась на свободном от деревьев пространстве и с ожиданием таращила глазки на Ютэра. Оборотень, в свою очередь, окинув брезгливым взглядом демона и поморщившись, перевел взгляд на меня и, дождавшись кивка, сжал пятерней амулет.

- Ю-ют… - протянул я, осматриваясь.
- Это не я. – Не менее ошарашено, выдало это клыкастое чудо.
- А мы где? – Не выдержал Килль наших с оборотнем переглядок.
- Не тот амулет? – Проигнорировав вопрос нага, попытался я разобраться в ситуевине.
- Этот не мог нас перенести через границы. – Отрицательно мотнул головой брат.
- Тогда объясни мне, какого фига мы… ТУТ? – Обвел вокруг рукой.
- Да что не так-то? – Снова влезла наша любопытная Варвара.
- Эрг… я не знаю. – В очередной раз не обратили внимания на вопрос нага.
А вокруг «красота-а»… тишина, спокойствие, деревья… небо серое… пепел… да-да! Каким образом портал выкинул нас в том самом лесу, где мы с Ютом впервые встретились, для него не меньшая загадка, чем для меня. Почему я уверен, что мы не на Забытых Островах? Да все очень просто! Там похожие пейзажи есть, но с одним небольшим отличием – деревья выглядят не очень-то живыми, а тут…
- А нам-то, кто-нибудь наконец-то объяснит? – Не выдержал любопытный.
- В этом лесу мы с Ютом впервые встретились. – Все-таки просветил я парней.
- Погоди… - Шеб поочередно окинул нас с оборотнем взглядом. – Здесь?
- Ну не прямо на этом месте, но где-то… - помахав рукой над головой, - здесь. Лесок-то этот не маленький. Я по нему несколько дней плелся… и с Ютом потом еще… тоже.
- И как мы могли сюда попасть? – В очередной раз подал голос Килль.
- Не поверишь, но нам и самим хотелось бы это знать. – Осматриваясь, сообщил нагу.
Где-то очень и очень далеко, на грани слуха, звучит еле слышимая мелодия. Она на столько тихая, что я не сразу ее замечаю. Стараюсь вслушаться. Мне кажется или кроме музыки присутствует еще и голос?
- Слышите? – Спрашиваю ребят и делаю шаг в том направлении, откуда, как мне кажется, идут звуки.
Парни мне что-то отвечают, но я не могу понять что, мне не до них. Сплетение звуков становится сильнее, затягивает овладевая всем вниманием. Где-то на периферии я еще слышу, как меня зовут, но это все становится таким не важным, пустым, в отличие от наполняющей меня мелодии… разум, он словно плывет по волнам, а тело наполняется легкостью. Так хорошо… так спокойно… чувствую, как за спиной освобождено расплавляются крылья, даже кажется, что еще немного и смогу взлететь, хотя прекрасно знаю, что они не способны поднять меня в воздух. Они лишь для того, что бы планировать с высоты и помогать во время боя, но сейчас… сейчас все иначе…
Чем громче звучит мелодия, тем менее важным кажется все вокруг. Я перестаю видеть и слышать что либо кроме нее. Лишь одно волнует сильнее всего – хочется найти источник этих волшебных звуков. Прикоснутся к нему. Взять себе и никогда никому не позволять приближаться, охраняя и наслаждаясь им.
- Эргин! Эргин! – Доносятся голоса сквозь туманящую разум музыку, такие тревожные… им вторит другой, детский, звонкий голосок - «братец… братец…» - они все кого-то зовут… но мне даже не интересно кого. Глупые существа! Зачем переживать за кого-то, когда есть такая мелодия? Может поделиться ей с этими несчастными? Нет! Нет! Она моя! И только моя! Никто не достоин, наслаждаться ей! Пусть продолжают свои поиски! Может тот, кого они зовут, откликнется, а мое сокровище останется только моим! Да! Оно там… впереди! Я знаю… я чувствую… слышу…

***
Тионарий тар Ускат.

Я, конечно, с самого начала, едва мне только рассказали, что отец готов заплатить за меня выкуп, понимал, что не все так просто и понадобился я ему не из-за отцовских чувств, но то, что произошло на Закатном Лугу… такого я не ожидал.
Как только я уловил запах того, кто пришел за мной с отцом, то оторопел. Даже шевельнуться не мог, потому что узнал Его! А вот слова о том, что он мой будущий супруг и вовсе захлестнули такой паникой, что стало невозможно дышать. «Что угодно, только не это» - набатом стучало в голове.
- Н-не… не отдавай… - голос был очень хриплым. Горло сдавливало тисками. Слишком долго я молчал… и слишком сильным был тот ужас, который я испытывал перед этим демоном. – Прошу… не отдавай…
О, Великие! Я готов был умолять, готов в ногах у него ползать… я сделал бы все, о чем он попросил бы, только бы он не согласился оставить меня здесь… с этим… да, я был готов и хотел ему все это сказать, но голос перестал подчиняться, а тело трясло как при лихорадке. Я слышал, как кто-то что-то говорит, но уже не понимал ни слова, а потом по глазам ударила яркая вспышка переноса. И снова волна ужаса при мысли, что меня оставили там, на Лугу… с этим…
Как только вернулась возможность нормально видеть, я понял, что стою посреди леса у охотничьей заимки. Ноги стали ватными и я, практически, рухнул на колени, и, пытаясь унять в теле дрожь, обхватил себя руками. Сероглазый раздавал какие-то команды, его парни суетились, а я… я сидел на земле, не веря в то, что остался с ними… и мне даже плевать в виде кого! Лишь бы не обратно… не в тот кошмар…
На ноги я поднялся только перед тем, как оборотень сжал амулет переноса. Место, где мы оказались, было странным. Прежде бывать в таких местах мне не доводилось, хоть и слышал. Они, словно грань между жизнью и смертью – застывший миг, где ничто никогда не меняется, все живо и мертво одновременно. Для того, кому надо спрятаться такое место подходит идеально, но лишь на время. Дело в том, что здесь нет ни еды ни воды. Но и отследить магические потоки тут тоже не возможно.
Эти места в мире появляются из-за большого выброса магии, которыми чаще всего сопровождаются войны. Но не только. Вообще есть и еще пара вариантов, как можно «сделать» «застывший миг». Один из способов – вытягивание магии из самого места. Но сейчас таких умельцев не осталось. Да и прежде… даже среди Древних их было единицы, тех, кто способен обратиться к самим истокам мира. Обычно это происходило при очень сильных эмоциях. Когда умирает маг или тот, кто ему очень дорог, то этот самый маг может, обратившись к истоку, отторгнуть смерть и вернуться, или вернуть к жизни.
Вот в одном из таких мест мы и оказались. А новость о том, что именно в этом лесу и встретились сероглазый с оборотнем, меня несколько озадачила. Кто же ты такой, Эргин ди Валлар?
- Слышите? – Выдернул меня из раздумий, голос сероглазого.
- Нет… ты что-то слышишь? Эрг, что там? – На разные голоса спрашивают его, но он, кажется, даже не замечает, делая медленный шаг, а потом еще и еще…
В следующую секунду, забываю, как дышать, наблюдая, как его тело начинает медленно изменяться. Слежу за тем, как кожа темнеет, превращаясь в похожую на змеиную, появляются когти, хвост… ото лба и по всему позвоночнику отрастают длинные иглы… последними проявляются крылья с загнутыми когтями на них, вместе с этим он опускается на все четыре конечности.
Я стараюсь вслушаться, понять, что его так привлекло, но ни единого звука, кроме их голосов не слышу. Зато внутри будто медленно натягивается тетива. Решаю сосредоточиться на ней. Не знаю, сколько проходит времени, оно словно замерло, но у меня получается уловить отголоски магического воздействия.
- Его очаровывают. – Голос выходит слишком слабым, хоть и пытаюсь говорить громко, так что бы они обратили внимание.
- Что ты сказал? – Все-таки услышал оборотень мои слова.
- Он сказал - «его очаровывают». – Из-за одного из кустарников, рядом с сероглазым, выходит человек, полностью скрытый черным плащом. – Ну здравствуй, мальчик. – Он протягивает руку, на пальце которой играет разными цветами перстень, к ящеру. – Вот ты и снова со мной. – Не приятно скрипучим голосом, говорил человеческий маг. Я четко вижу его ауру и это пугает. Он очень силен! И волны, идущие от перстня, тоже вижу…
- Перстень. Это все перстень. – Хрипло говорю хмурящемуся оборотню.
- Не так быстро, щенок! – Маг делает всего один взмах рукой, и тело перестает подчиняться, словно застывая. Рядом рычат, шипят и ругаются парни Эргина. Оборотень, дернувшийся к человеку и начавший изменяться, рухнул на землю как подкошенный. – Вот теперь хорошо. Теперь мы можем продолжить. – Не обращая внимания на осыпающих его проклятиями разумных, маг снова поворачивается к ящеру. – Давай-ка мы оденем на тебя ошейник.
Я смотрю, как маг, из ниоткуда, достает рабский ошейник, на подобии того же, что уже двадцать лет ношу я, только мой явно более слабого действия, подносит его к шее ящера и тот сам сплетается концами, превращаясь в целостную полоску металла. Все это время, до сероглазого пытаются докричаться застывшие изваяниями парни, но он по-прежнему ничего не замечает и просто смотрит в перстень.
- Ну вот и прекрасно! – Человек провел рукой над кольцом и то потухло. Сероглазый удивленно моргнул, тряхнул головой и взрыкнул. – Пришел в себя? Надо же… быстро… - задумчиво протянул маг. – Да, ты гораздо сильнее, чем я предполагал… мне пришлось изрядно попотеть, пока получилось усилить действие ошейника, да и найти способ привлечения тебя… ведь ты сам не согласился бы одеть эту милую безделушку, так? – Усмехнулся он, на что ящер оскалился и, сделав шаг в сторону от него, попытался когтями содрать ошейник. – О, можешь даже не пробовать. – Маг, вновь из пустоты, вынул слабо светящийся шар. – Так на чем мы остановились в прошлый раз? Ах, да! Ты не желал мне подчиняться!
Из-за деревьев на поляну вышли два, очень похожих на сероглазого, существа, только их шкура была оливкового цвета, а концы игл светлыми. Эргин вздыбил свои иглы, угрожающе расправил крылья и зарычал. Светлые ящеры припали к земле и, заскулив, принялись отползать.
- Ах ты, тварь… - прошипел маг, кладя руку на шар. Сероглазый дернулся, припав на передние лапы, и взвыл, но это длилось всего пару секунд, прежде чем вой вновь превратился в рычание. Очень медленно черный ящер поднялся на лапы, пошатываясь, но продолжая скалиться и, явно готовясь к рывку. – А знаешь, я пожалуй оставлю в живых одного из нагов и демона. Будет любопытно из такого материала попробовать создать что-нибудь новое! А вот остальные… они нам не нужны, так ведь, малыш? – Человек, начал круговое движение ладонью по шару, от чего по телу Эргина, довольно заметно, пошла дрожь, но он лишь утробнее зарычал и этот рык слился с другим, а с земли, пошатываясь, поднялся огромный черный волк. – Убить.
Всего одно слово мага, и в сторону оборотня, рванул один из светлых ящеров. То, что последовало потом, вряд ли ожидал хоть кто-нибудь из находящихся здесь.
Рев, разнесшийся в тишине, оглушил и повалил на землю. Тут же слух резанул волчий скулеж на два голоса, а, несущегося на оборотня ящера, словно от удара тараном, снесло в сторону на добрый десяток метров. Прямо перед Ютом поднялся на лапы черный ящер. Тряхнув головой, сероглазый клацнул пастью и, широко расставив передние лапы взревел вторично.
Оливковые заскулили практически так же, как перед этим оборотни, тела начали подрагивать и, хоть и с трудом, но изменятся. Лес наполнился звуками ломающихся костей. Светлые ящеры бились словно в агонии, драли когтями тела не прекращая выть.
- Т-ты… - дрожащий голос в какофонии звуков был практически не слышим. – К-как ты это сделал? Что ты сделал?! – Под конец взвизгнул маг.
На земле, в лужах крови вперемешку с кожей, вместо ящеров остались лежать обнаженные тела. Рядом кто-то тихонечко поскуливал. Держащая тело в захвате магия, не позволяла повернуть голову, но краем глаза я заметил не большого степного волчка, темно коричневого окраса, удивленно моргающего медового цвета глазами и пытающегося себя осмотреть. При этом он довольно забавно дергал пушистыми ушками.
- Ты поплатишься за то, что посмел мне перечить… - зашипел человек, и я перевел свое внимание на него. – И не только за это! – Рука нажала на шар и с силой повела по кругу, заставляя по шкуре ящера бегать искры. Ошейник на его шее раскалился на столько, что стал совершенно белым. Сероглазый захрипел. – Ты, ничтожная тварь… ты… я дал тебе жизнь! Я тебя создал! – Нажимая все сильнее, шипел маг. – И как ты отблагодарил меня? Ты убил Марталя! Моего Марталя! Ты должен был стать венцом моей армии! Я потратил на тебя столько времени и сил! А ты сбежал, не благодарная тварь! Сбежал, лишив меня возможности создать армию! Ты должен был стоять рядом со мной! С создателем нового мира! Нового порядка! Я мог стать равен богам! Ты… ты все испортил! – Продолжал брызгать слюной маг.
Мне показалось, еще немного и ящер упадет на землю замертво. Ошейник сдавливал его горло так, что он не мог уже даже хрипеть. Его сильно шатало, а по шее, из ран, которые он сам же себе нанес когтями, пытаясь поддеть железную полоску, сочилась кровь. Но в один момент все изменилось.
Продолжающий разоряться маг, неожиданно замер, а потом, вскрикнув, отбросил шар в сторону и посмотрел на него с таким изумлением, что не осталось ни каких сомнений в том, что что-то пошло не по его плану. Застывший на мгновение сероглазый, сумел подцепить ошейник. Вслед за когтем, под полоску железа скользнула рука. Ошейник засветился ярче, начал издавать потрескивающий звук.
- Не смей! – Завизжал маг, но словно в ответ на его слова, ящер, угрожающе сделал шаг вперед. И снова тело его начало изменяться, становясь немного крупнее, из локтей вылезли мощные, толстые шипы, такие же выдвинулись на ногах, как шпоры у петуха. Лобовая часть уплотнилась, выступив валиком, над висками этот валик отделился от головы, отчетливо формируя загибающиеся к затылку рога, от чего, казалось, что на голове надета своеобразная корона. В довершении вокруг шеи, от плеч, поднялся костяной воротник. Сероглазый тряхнул головой, потянул за ошейник и тот, попросту рассыпался прахом. – Я тебя создал! Ты не посме… - Визг оборвался в тот же момент, как черный хвост отсек голову от тела.
Едва сердце мага остановилась, как я понял что могу двигаться. Рядом тут же зашевелились и остальные. Оборотень первым делом направился к одному из оливковых, что сейчас лежал в луже собственной крови.
- Не смей! – Преображаясь обратно в человека, остановил его Эргин.

***
Глава рода Эргин ди Валлар.

Стоило звукам умолкнуть, как я понял, что произошло, и узнал того, кто стоял передо мной. Вот только изменить что-либо уже не было возможным. «Черный плащ» явно решил закончить то, что так и не смог в прошлый раз, вот только подчинятся ему я, по-прежнему, не собирался, а уж приказ убить моих парней выбесил окончательно, да еще и вынудил хорошенько приложить одного из зеленых.
Пока мои светленькие сородичи проходили свой первый оборот, я даже успел с удивлением заметить ошарашенную мордашку темно-каштанового еще совсем молодого волка. Странно, наверное, но мне даже гадать не пришлось, кто это. Я знал, чувствовал…
Вопли плаща, плюющегося слюной, начали изрядно утомлять, но не успел я ничего сделать, как все тело скрутило жуткой болью. Дышать становилось все труднее. Перед глазами заплясали круги.
С остервенением я пытался содрать с себя душащий ошейник, поддеть хоть одним когтем, раздирая себе горло в кровь. И когда у меня получилось, от неверия, даже замер. Сквозь пелену перед глазами, видел как эта тварь роняет шар. Сразу же боль перестала быть такой режущей. Просунув скользкую от крови лапу под ошейник, потянул. То, что с моим телом происходят какие-то изменения, почувствовал сразу. В вены, будто плеснули расплавленной лавой, но она несла не боль. Она прибавляла сил. Кажется, я слышал весь мир, ощущал дуновение ветерка за много миль отсюда, бежал вместе с ручьем по камням на другом континенте… я видел и слышал все!
Это длилось всего одно мгновение, но оно было равно тысячелетиям. И едва только оно закончилось, как ошейник рассыпался у меня в руке прахом.
Похоже, я стал выше и чуть массивнее в этой форме, но разглядывать себя не стал, время еще будет. Взмах хвоста, и голова плаща летит на землю. Вот почему мне нравиться именно хвостом махать? Нет, знаю что могу разодрать и когтями, но хвостом… прикольнее, что ли…
За своими размышлениями еле успеваю заметить, что Ют, со зверским выражением лица, направился к тому парню, нападение которого я прервал ударом всей своей массы в бок.
- Не смей! – Голос вырывается еще на полуобороте, из-за чего в нем присутствуют порыкивающие нотки. Оборотень останавливается и непонимающе смотрит на меня. – Это мои братья.
- Эрг, они пытались нас убить. – И столько удивления в голосе.
- Посмотри внимательно. На них ошейники! У них не было выбора.
- Но у тебя же был. – Все еще с непониманием смотрит он на меня. И, похоже, идею прибить моих кровных родственничков, поддерживают и остальные.
Зыркнув на всех зло, снял с себя плащ (вот блин, и что за мания тут у всех эти черные плащи носить? Хотя да. Как конспирация самое то! В них же половина населения ходит!), подошел к лежащему на земле одному из парней. Содрав, под изумленные взгляды парней, ошейник с его шеи, укутал обнаженное тело и отнес его чуть в сторону. Вернувшись, из рук демона забрал еще один, точно такой же плащ и повторил действия со вторым бессознательным телом.

Моих родственничков пришлось переть на руках подальше от места встречи с «черным плащом». Нет, мы конечно пару часов подождали, в надежде, что они проснутся и сами пойдут, вот только, просыпаться они явно не собирались. Пока длилось это ожидание, боковым зрением я наблюдал за демоном, устроившимся чуть дальше от нашей дружной компашки. При этом он с тоской поглядывал на бессознательные тушки и, останавливал изредка тянущуюся к собственной шее руку.
В общем, подождав немного, стало понятно, что парни в себя приходить не собираются и, на попытки растормошить, не реагируют, пришлось нам с Ютом, хоть он и бурчал себе что-то под нос, нести их на руках. Лиску шел между мной и Шебом, и все полчаса, что мы ковыляли через лес в неизвестном направлении, радостно сверкал глазами. Таким счастливым я видел его разве что на их свадьбе. Наг же, прижимал к себе волчонка и тихонько что-то нашептывал на ушко, от чего тот с завидной периодичностью краснел.
Отойдя, как мне показалось, на достаточное расстояние, уложили блондинчиков рядышком на землю. Почему блондинчиков? Да потому что они, словно в противовес мне, действительно блонди. Да и кожа светлая совсем, я бы даже сказал бледная. А вот роста, навскидку, мы примерно одного, да и внешнее сходство небольшое есть. Уж не знаю, почему как ящерки они помельче, но кто знает, что там этот «черный прыщ» намудрил с моими генами… он же говорил с самого начала что я посильнее буду…
В бессознанке парни провалялись, без малого, сутки. За это время я успел достать Юта сказками, а меня успели достать парни восторгами. Так что, к моменту, когда ящерки начали шевелиться, я гонялся вокруг нашей стоянки за Киллем с четким намерением дать по шее. Ют, делая морду кирпичом, старательно пытался поставить мне подножку, но пока что у него вышло это только один раз, да и то, в самом начале, когда я не ожидал подобной подставы. Шеб и Лиску давились смехом. Демон… ну этот постоянно сидит в сторонке и молчит. Хотя когда я рассказывал сказки, он, хоть и делал вид, что его тут не сидело, а ухи-то свои навострил и слушал.
Первый очухавшийся родственничек прервал наше развлечение очень оригинальным способом. Вскочив с земли, тихо пискнул и, шарахнувшись от нашей дружной компании в сторону, вжался спиной в ствол дерева. При этом он совершенно невменяемым взглядом таращился то на нас, то на свои руки. И, что естественно, плащ, в который он до этого был укутан, остался валяться на земле, предоставляя нам возможность, рассмотреть все, что только можно.
Дав знак парням не лезть, достал из магической сумки часть провизии и развернув ткань в которую все это упаковано, разложил на земле. Туда же положил флягу с водой. Все-таки хорошая вещь – подпространственные карманы! Даже еда не портится!
Не сводя с меня испуганного взгляда небесного цвета глаз, родственничек повел носом, принюхиваясь. В животе у него грозно заурчало, требуя пищи, на что парень ойкнул и, схватившись одной рукой за живот, второй прикрыл рот. А уж глаза у него от всего этого сделались как два блюдца!
- Чего с ним? – Еле слышным шепотом, поинтересовался Килль.
- Ни чего. Просто не понимает где он и что с ним происходит. – Спокойно ответил, поднимаясь и перетекая в ящера.
Парень от моего приближения задрожал и попытался вжаться в дерево сильнее. Пугать я его не хотел, но дать понять, что боятся нечего, просто не обходимо. Уж я-то помню свое состояние, когда только очнулся. То, что Юта я встретил уже изрядно вымотавшимся, да и далеко не в первые минуты осознания, как раз и дало возможности избежать вот такой ситуации. Ну, по крайней мере, мне так кажется.
Пока я наворачивал круги возле одного родича, очнулся второй. Надо ли говорить, что реакция была практически идентичной? Думаю, нет.
Приблизившись почти в плотную, слегка толкнул головой первого очнувшегося, в направлении разложенной еды. Отлипнув от дерева и сделав пару шагов, парень в нерешительности замер. Пришлось снова подталкивать.
Когда первый, хоть и опасливо, но начал есть, умыкнув один кусок мяса, я перевел свое внимание на второго. Он, к слову, уже сам двигался к еде, при этом стараясь держать всех присутствующих в поле зрения.
Пока родственнички таскали еду и жевали, я, продемонстрировав перед ними переход из звериной формы в человеческую, снова зарылся в сумку, пытаясь подобрать одежду из наших запасов.