Изменить мир, главы 15-16-17

глава 15

— Вас не было в Изначальном мире, госпожа, три дня, — такими словами встретила Талина, стоило Але с мужьями пройти сквозь Двери.

 — Я госпожа клана, — проходя мимо, бросила Аля, — мне нет необходимости сооб­щать о своих передвижениях.

 — Ты глупая девчонка! — Талина догнала, схватив за плечо Привратницу.
 - И что это за зверя ты привела с собой?

       Девушка только глянула на её руку и перевела надменный взгляд мимо Талины, вдаль, будто рядом никого нет.

 — Ян, я устала, проводи меня в спальню. И передай моей, пока ещё, подвластительни­це, что куда я хожу и с кем возвращаюсь, её не касаются!

 — Да, госпожа.

 — И, Тор, я хочу горячего вина с пряностями. Полстакана…

 — Конечно, госпожа. Уже иду...

       Талина проводила взглядом младшего мужа госпожи: что-то в его поведении бес­покоило её, но что?

       Привычная тишина спальни успокаивала, и Аля задремала, витая на грани сна и яви. Смутные образы лэйнов переплетались с грозными рырагами, падал на траву ок­ровавленный Тор, замирал перед прыжком хищник, закрывал от опасности Ян. Супру­ги, нежданные, навязанные, казалось, совсем ненужные. И такие необходимые.

 — Спит?

 — Да, тише, Тор.

 — Не будем будить. Ты подежуришь? Я спущусь вниз, к прислуге. И прослежу, чтобы нашего… гостя устроили… как положено.

 — Иди. И будь осторожен, леди Ти слишком недовольна нами в последнее время.

 — В последнее время? Ян, ты преуменьшаешь, она недовольна нами с первого дня.

       Прошелестели почти неслышные шаги, тихо хлопнула, закрываясь, дверь, скрипну­ло кресло, куда опустился Ян. И осталось только дыхание и шорох переворачиваемых страниц. И Аля спала, зная, что находится под надёжной защитой. Она так и не прос­нулась до утра, встав с первыми лучами солнца, и обнаружила прикорнувшего в крес­ле супруга.

 — Ян…

 — Простите, госпожа.

 — Ян, — Аля строго смотрела на мужа. — Помнишь ли ты о своей вине?

       И супруг склонил голову, признавая её.

 — Ты ждал наказания… — Аля смотрела на коленопреклоненного мужа почти с отча­янием: ну как же разбудить его гордость? Как отличался этот покорный мужчина от то­го, смелого и сильного, там на поляне!

 — Да, госпожа. Я виновен и готов искупить вину.

 — Так зачем ещё усугублять её?

       Ян ещё ниже склонил голову, опускаясь на колени. На душе неожиданно стало легко: он и не подозревал, как сильно давил на него тот груз. Сейчас госпожа озву­чит, что ему причитается, и, получив своё, он сможет успокоиться и забыть об этом.

 — Ян. Если ты ещё раз уснёшь в кресле, когда рядом с тобой имеются две трети сво­бодной кровати, я прикажу… я прикажу не пускать тебя больше в мои покои! Вот!

       Аля смотрела на мужа и кусала от досады губы. Злость, холодная, сметающая преграды клокотала, требуя выхода: как можно было так изуродовать людей, зачем нужно внушать сильным мужчинам, что они ничтожества, пыль под ногами своих жен­щин? Она знала, что страх способен превратить человека в скулящее от ужаса сущес­тво. Зачем же заставлять бояться мужчин, тех, кто изначально, самой природой был предназначен для защиты любимой, дома, детей? Ян, закрывший её от опасности, по­могавший младшему мужу, успокаивающий и оберегавший, сейчас выглядел бледной тенью самого себя.

 — Простите, госпожа…

 — Ян, ты меня не услышал, — мягко проговорила Аля. — В следующий раз, ты просто снимаешь одежду и ложишься спать на кровать.

 — На кровать? На вашу? — уточнил Ян.

 — Да, на эту кровать. На нашу. Или ты забыл? Ты, я и Тор… здесь. М?

 — Здесь?

 — Да.

       Аля похлопала рукой рядом с собой и велела проверить постель на мягкость.

 — Да-да… не бойся, ложись.

       Видимо, Ян действительно очень устал, раз уснул почти сразу, стоило лишь опус­тить голову на подушку. А девушка запустила пальцы в его волосы и ещё долго пе­ребирала их, осторожно не то массируя кожу, не то просто гладя. За этой немудрёной, почти невинной лаской, и застала их ворвавшаяся без стука Талина.

 — Чшшш… — зашипела Аля сердитой змеёй. — Не разбуди моего мужа.

 — Ничего ему не будет, если поспит немного меньше, мужчины выносливые, знаете ли, госпожа.

 — Знаю. И всё же, помолчи, Талина.

       Аля уже давно отбросила вежливость в общении с подвластительницей: уважения к этой даме она больше не испытывала.

 — Госпожа, — Талина снизила тон, решив, что после отыграется на Яне. — Ваш млад­ший муж принёс без позволения животных и тратит на них продукты питания.

 — Животных? А! Те щенки…

 — Так вы знали об этом вопиющем нарушении?

 — О щенках? Конечно, знала. Пусть. Ему позволено, — Аля решила, что пришло вре­мя узаконить питомцев мужа. — Что-то ещё, Талина?

 — Вы отсутствовали три дня, госпожа клана. Вы посещали один из ваших подвластных миров?

 — Посещала, — безмятежно ответила Аля. — И собираюсь продолжить визиты. Мне ка­жется, пришла пора познакомиться с теми, которых я защищаю. Или вы не согласны?

       Талину передёрнуло — наглая девчонка умеет поставить на место нарочитым поч­тением, но пока она Привратница, сделать ничего нельзя. Впрочем… это идея… убрать эту, обвинив в некомпетентности, поставить любую, в чьих жилах течёт кровь Дома госпожи клана — главное, разбудить в той Силу — а потом… Давно пора начать свою собственную игру, тем более и дочь уже подросла! От открывшейся перспективы бук­вально дух захватило: можно же поставить, нет, лучше действовать так. Спровоци­ровать прорыв тварей, как, она потом придумает, помешать девчонке выполнить свой долг. Погибнет, конечно, некоторое количество рабов или мужчин, а кого они инте­ресуют вообще? А затем обратиться с жалобой и рекомендовать, нет попросить, Боль­шой Круг сменить Привратницу. Вот тогда можно и представить свою дочь. Как же хо­рошо, что о ней никто не знает! Решение отправить девочку мир с медленным течени­ем времени оказалось совершенно правильным: все даже думать забыли о внезапной беременности, а о том, что тогда у Талины родился не только сын, но и дочь вообще никто не знал. Никчёмный мальчишка давно умер, а ценная и любимая дочь лишь не­давно справила совершеннолетие. И для достижения заветной цели осталось всего-то - замкнуть Малый Круг, подтвердив свою возможность стать Привратницей. И...

       И убрать эту, чужачку в Изначальном мире.

 — Талина?

       Замечтавшись, подвластительница не заметила, что госпожа клана окликает её уже несколько раз. И что Ян уже проснулся и не сводит с женщины внимательного взгляда, и что в комнате уже появились служанки, и, заметив, что одна из них двига­ется неловко, Талина довольно покивала головой: наказание за нерасторопность бы­ло полным и весьма болезненным.

 — Простите, госпожа, я задумалась.

 — Вы что-то хотели, помимо проверки с кем я провожу ночи и куда хожу в свободное время? — ехидно спросила Аля.

 — Да, — кивнула Талина. — Завтра Белтайн, я подготовила распорядок праздника, вам следует его утвердить.

 — А почему накануне? Вдруг мне что-то не понравится, и я захочу там изменить, ну, скажем что-то не очень важное?

 — Госпожа, — прошептал Ян, — все праздники в этом доме подчиняются строгому рас­порядку, вносить изменения…

 — Нельзя? — бросила на мужа быстрый взгляд Аля.

 — Не принято.

       Аля подумала, что у неё ещё будет время для перемен, и протянула руку за бу­магой. Поставила быстрый росчерк, не заметив, как обрадовано вспыхнули глаза Та­лины, и взмахом руки отправила всех вон, придержав, однако мужа. И прошептала ему, что хотела бы немного понежиться в постели. Появившийся некоторое время спустя Тор, был тоже обласкан. Впервые Аля, уже довольная и умиротворённая, наб­людала со стороны за робкими, с оглядкой на неё, поцелуями супругов. Дальше они не рискнули пойти, хотя знали и помнили по собственному опыту, что часто женщинам нравится смотреть, как одни мужчина берёт другого. Альтнея, бывало, заставляла их это делать регулярно, сопровождая всё действие едкими комментариями, а то и приг­лашала подруг. Воспоминание о двух девушках, бывших почти неразлучными спутни­цами первой супруги, испортило всё настроение Яну, и он, огладив напоследок мужа, начал вставать.

 — Ян? — Тор чутко уловил перемену в супруге, и теперь беспокоился, не стал ли он этому причиной.

 — Всё хорошо, милый мой, — склонился к нему Ян.

 — Нет, что-то случилось, — поддержала мужа Аля.

 — Я просто вспомнил о… — Ян вздохнул и всё произнёс ненавистные имена, — о Мэйв и Бидди.

 — А это кто?

 — Самые близкие подруги госпожи Альтнеи. Мэйв — дочь Файоны, и одна из претен­денток на пост Привратницы.

       Аля заметила, как на лице Тора появилась гримаса отвращения и тут же исчезла, сменившись непроницаемым выражением. Кто же это такие и чем они так насолили её мужьям, что они даже вспоминать о девушках не хотят. И почему Привратницей стала Альтнея, а не одна из её подруг, та же Мэйв? Почему унаследовала титул и статус Аля? Оказалось, в роду не одна претендентка на пост госпожи клана, каждую девочку проверяют в детстве, обычно в возрасте пяти-шести лет на возможность управлением Силами, и тех, кто показал самые лучшие показатели, начинают обучать как будущих Привратниц. В шестнадцать они проходят второе испытание, по результатам которого должны остаться только две кандидатки, самые искусные и умелые. Для них подбира­ют специального мужчину — Проводника, на роль старшего из мужей. И в день, когда младшей из девушек исполняется восемнадцать, наступает последний этап — бракосо­четание, соитие и создание Малого Круга. Та, которая сможет подчинить себе объеди­нённую Силу, освоит её, направит в нужную сторону и становится Привратницей. Она займёт пост госпожи клана, она же будет искать Замыкающего, образует триаду, Боль­шой Круг и замкнёт защитную сеть на себя и супругов. Неудачница останется всего лишь запасным вариантом, да и то на самый крайний случай, например, если на мо­мент смерти прежней Привратницы новой не будет. Однако, обычно вместо не прошед­шей испытание претендентки, Совет Большого Круга Привратниц присылает кого-то со стороны, чтобы обновить кровь.

       Ян рассказал, что у Мэйв были все шансы стать Привратницей, гораздо больше, чем у Альтнеи, но она не смогла замкнуть Круг с супругом. Что сыграла свою роль — неприязнь к мужчине или что-то другое, никто не знал. Известно только, что Мэйв пос­ле первой ночи и неудачного исхода испытания отослала супруга в дальнее поместье, где он и жил до сих пор. И Ян считал, что ему очень повезло — учитывая особые нак­лонности девушки. Они с Тором могут отвечать за эти слова, испытав их на себе: Аль­тнея охотно позволяла забавляться с мужьями своим подругам. Поглядев на лица суп­ругов, Аля не стала уточнять подробности.

 — И Мэйв дочь Файоны, — проговорила девушка. — А сейчас у неё есть шансы за­менить меня?

 — Почти нет, госпожа. Дело в том, что Привратницы живут долго, до двухсот пятиде­сяти, а то и трёхсот лет. А вот остальные, те, кто не смог замкнуть Малый Круг — нет, всего лишь немногим дольше обычного человека, примерно до ста пятидесяти. Госпо­же Альтнее было шестьдесят четыре, незадолго до смерти в поместье отмечали её день рождения…

 — Бурно отмечали, — негромко подтвердил Тор.

 — Постойте, а вы? Сколько проживёте вы с Тором?

 — Наша жизнь равна жизни Привратницы. Если бы вы не приняли нас, мы бы умерли, так или иначе. Быстро, покончив с собой, что часто рекомендуется. Медленно и му­чительно, если бы нас обвинили в смерти супруги и приговорили к казни. Или, так то­же случается, нас отправили в дальнее поместье, где мы смогли бы прожить жизнь обычных людей, — ответил Ян.

 — Постойте, а мой отец? Он же был мужем носительницы Силы. Сколько ему лет? Мо­жет, его уже и искать не стоит?

 — Вы забыли о разнице во времени, госпожа. Антэйна отправили на Мюргил, а там время течет так же, как и здесь. И медленнее, чем на Земле, так что у него прошло всего около трёх с половиной лет. Ваш родной мир с самым быстрым течением вре­мени, по сравнению с остальными в сегменте.

 Аля кивнула, решив произвести подсчёты позже.

 — Итак, Мэйв уже немало лет, стать Привратницей она не сможет. А Талине?

 — Леди Талине уже сто двадцать, госпожа. Её старшему сыну около семидесяти. Его уже давно отдали в дальнее поместье, возможно, что он уже умер.

 — Так, погоди, Ян. Ты сказал, что те, кто не создал Малый Круг, живут почти, как обычные люди, — не поняла Аля.

 — Дольше, примерно в два раза. Но это если они из правящей семьи, то есть изна­чально несут в крови частицу Силы, как леди Талина. Она и Файона младшие сестры прежней Привратницы, матери госпожи Альтнеи, — объяснил Ян.

 — А куда она делась?

 — Погибла при нападении тварей, не справилась с Силой и сгорела в её потоках. У госпожи Альтнеи не было дочерей, тех, кому она могла бы передать свой пост, а ос­тальные кандидатки, так уж получилось, не смогли пройти испытания. Ходили слухи, что если бы ни одна девушка не смогла бы больше создать Круг, то Привратницу на­верняка бы прислали из другого рода.

 — Вот как…

 — Да, потому госпожа Альтнея, заметив отток Силы, отправилась на Землю, узнать, от­куда у неё появилась настолько сильная соперница.

 — А так часто бывает? Ну, как у нас? Что я смогла тянуть чужую Силу сквозь границу миров?

 — Это очень редкий случай, госпожа. Скорее всего, ваша матушка тоже несла в своих жилах каплю Силы, и не нашего рода, раз получился именно отток от госпожи Альтнеи к вам. Видимо, ваша кровь оказалась сильнее.

       Аля задумалась о том, каким образом давным-давно в сегменте чужого клана ока­зался путешественник из других миров? Кто он был? Когда?

       «Похоже, что Земля привлекает мужчин! Или земные женщины, раз не только мой отец там побывал!»

       Сочетание, одно на множество вариантов, и вот она уже здесь и несёт тяжкое бре­мя госпожи клана, Привратницы и супруги. Кстати, о мужьях — что там с прикормлен­ными щенками?


глава 16

Сиреневые леса Луайсича почему-то не понравились Але. Казалось бы, всё прос­то великолепно: роскошные, будто бархатные ковры, они покрывали всю землю, из­редка прерываясь на поляны, усыпанными разноцветьем трав. И жители мира были за­мечательные — хрупкие, большеглазые с тонкими кожистыми крыльями за спиной, они перепархивали с ветки на ветку, радуя глаз грацией и изяществом. Но, видимо, всего было слишком много: яркости, ароматов, ещё чего-то. Слишком много. И это напря­гало Алю. Даже лёгкий, будто воздушный дворец, раскинувшийся на вершине самого большого дерев Луайсича, не впечатлил девушку. Она провела в этом мире всего день, познакомилась с наместницей, миловидной спокойной женщиной, своей очень и очень дальней родственницей и отбыла восвояси.

 — Госпожа, — Ян придержал тяжёлую портьеру, пропуская супругу в кабинет, — леди Талина связалась с Большим Кругом Привратниц.

 — А что это ей даст? — спросила Аля, опускаясь в кресло.

       Тор тут же склонился к её ногам, снимая туфельки с усталых ног, откуда-то взя­лась чаша с прохладной водой, смывшей напряжение, чуткие пальцы размяли каждую мышцу, и Аля прижмурилась от удовольствия — у её младшего супруга было немало талантов, и один из них — это появляться в нужное время в нужном месте. Не иначе, у старшего научился.

 — Позвольте мне сказать, госпожа, — прошептал Тор.

 — М? — Али приоткрыла один глаз, с любопытством глядя на мужа: тот так редко на­чинал разговор сам, что это было событием дня.

 — Вы напрасно позволили леди Талине испытывать к вам неприязнь. Она мстительная особа, очень.

 — Я бы сказала, что она испытывает ненависть, а не что-то другое.

       Тор чуть улыбнулся, не зная, стоит ли говорить о проявлениях натуры леди Та­лины. О том, как та за малейшую провинность наказывает рабов, поощряя доносы и наушничество, как сдаёт в аренду молоденьких рабынь в солдатские казармы, какой произвол царит в нижней части дворца. И что леди была замешана в ссылке Антэйна больше, чем даже его жена.

 — Тор хотел сказать, что ситуация сейчас работает против вас, госпожа. Вы не впол­не ещё овладели Силой, создание Большого Круга у вас пока происходит с трудом, и первый же серьёзный прорыв тварей может привести к серьёзным последствиям.

 — Я закрывала Двери, если вы забыли, — обиженно проговорила Аля.

 — Да, — согласился Ян. — Только прорыв был слабым, всего лишь Тени.

 — А чем они отличаются? Мне они показались очень опасными. Наверное, со страху, — самокритично добавила девушка.

 — Твари, госпожа, это оборотни…

 — Перевёртыши не выглядят очень опасными, - заметила Аля.

 — Госпожа, перевёртыши, это разумные существа, а оборотни безмозглые полулюди полузвери, они в любом состоянии почти неразумны, инстинкты управляют ими пол­ностью. Или упыри, сосущие кровь. Или вранды, те просто бросаются на всё или всех. А ведь есть ещё мавки, баюны, барабашки…

 — Как-как ты сказал? — встрепенулась Аля. — Барабашки? На Земле считали это вы­думкой, мол, заведётся в доме барабашка, и начнут исчезать вещи, вспыхивать огонь сам по себе, страсти всякие…

 — Самое правдивое здесь про огонь, госпожа, — улыбнулся Ян. — Они поджигают ды­ханием всё, что может гореть. Строения, деревья, людей, животных, а потом питаются агонией жертв.

 — Жуть…

 — Кощи, ягни, свистуны, да мало ли их в мире Теней водится, — махнул рукой Ян.

       Аля подумала, что, наверное, вся нечисть Земли, это те самые Твари или Тени, прорвавшиеся из Междумирья.

 — А я бы съела что-нибудь, — нелогично проговорила девушка.
 Тор гибко поднялся и вышел из комнаты.

 — Ян, — Аля проводила мужа глазами, — а как узнать, что я полностью овладела этой самой Силой? Не звать же для этого Тварей, приходите, мол, гости дорогие, помогите сдать экзамен.

 — По хорошему, вам бы обратиться с прошением в Большой Круг, к старейшей Прив­ратнице.

 — Наверное, я так и сделаю.

 — Только вот я не знаю, где искать госпожу Ригнак, — виновато ответил Ян.

 — Знает Талина, — понятливо кивнула Аля.

 — И есть еще нейтральный мир. Это вершина нашей связки, её оконечность, там на­ходится Серая Твердыня, место сбора Привратниц.

 — И опять его местоположение неизвестно, — подтвердила свои догадки Аля.

 — Я знаю лишь то, что там властвует госпожа Ригнак.

       Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Тор, но в каком виде! Без ужина, растрёпанный, с дикими глазами, он бросился к ногам супруги, что-то бессвяз­но говоря.

 — Успокойся, и расскажи что случилось! — Аля встревожилась, впервые увидев обыч­но невозмутимого мужа в таком состоянии.

 — Леди Талина… она приказала утопить щенков!

 — Твоих щенков? — вскочила Аля.

 — Да! Госпожа…

 — Идём!

       Аля неслась по коридору следом за мужем, не обращая внимания на то, что едва одета, а туфли вообще остались у кресла в спальне. Следом торопился Ян, ругающий себя, что не решился попросить супругу об официальном разрешении для Тора. Сколь­ко он уже женат на госпоже Алевтине? Почти полгода? А до сих пор боится, что од­нажды она переменится и станет истинной Привратницей из его клана, такой, какой была госпожа Альтнея, властная и жестокая.

       А Аля почти бежала, торопясь не допустить непоправимого — глупая она дев­чонка, давно бы приказала не трогать ни своих мужей, ни принадлежащее им имущес­тво. И пора найти мужу хороший компьютер, дать настоящее дело. Мужчине, если он действительно мужчина, а не существо с яйцами, обязательно нужно своё дело, где он может показать себя во всей красе, вызвать уважение и восхищение. А она вместо того, чтобы заняться своими мужьями сидела на попе ровно и жалела себя, мол, выб­росили бедную непонятно куда, заставили заниматься непонятно чем. И что сидела, спрашивается? Да на неё столько благ сразу свалилось, дом, мужья, интересная ра­бота, достаток, даже пятно с лица исчезло, а она пальчики сидит, перебирает, идиот­ка. У Тора и так мало радости осталось, из дома забрали, работы любимой лишили, а тут ещё и щенков хотят утопить. У-у-у… Талина…

 — Стой! — кажется, они успели. — Не сметь их трогать!

       Плюгавый мужичок опустил на пол шевелящийся повизгивающий мешок и отодви­нулся подальше. В прихожей черного хода наступила тишина, некоторые зрители ста­ли незаметно исчезать за дверью и постепенно там остались только Талина, Яна с мужьями и щенки.

 — Талина, я, кажется, говорила тебе, чтобы ты не вмешивалась в дела моих мужей? Говорила, что позволила Тору держать домашних питомцев?

 — Я не помню такого, — задрала подбородок женщина, делая вид, что этого действи­тельно не было.

 — В таком случае, я говорю тебе второй раз, — Аля прищурилась и внятно произ­несла, — всё, что является собственностью моих мужчин неприкосновенно для лю­бого из этого дома. И в первую очередь, для тебя! Это последнее предупреждение, Та­лина. Ещё один такой инцидент, и ты лишишься своего поста. У нас есть целых семь миров, где можно спокойно провести остаток времени. Например, Земля, очень милая планета…

       «А то, что там время идёт быстрее, чем здесь, ты сама поймёшь!» — Аля не отры­вала взгляда от лица подвластительницы. Да, пора искать преемницу, давно пора.

       Тор обнимал скулящих щенков, плакал и смеялся, уворачиваясь от тёплых мокрых язычков. Ян сжимал его плечи, но не сводил внимательных глаз с леди Талины, а Аля думала, что пришло время перемен в её доме. Именно в её, что бы ни говорили дру­гие, что бы они не думали. А начать она собирается с розысков отца.

       Огромный и безбрежный океан Мюргила наводил такую же безбрежную тоску: кру­гом, куда не бросишь взгляд одна вода, сливающаяся на горизонте с небом. Двери, сквозь которые вышла Аля с мужьями, располагались на рукотворном островке, что-то вроде плота, намертво закреплённого тросами ко дну океана. Небольшая площадка, достаточная для отдыха или кратковременного ожидания, была украшена одним лишь небольшим домиком, где можно было переждать нередкую здесь непогоду или спря­таться от палящего солнца. В этот день оно светило ярко, и Аля прищурилась. На гла­за ей тут же легла тонкая проницаемая повязка из какого-то материала, делавшего свет более терпимым. Правда, контуры предметов немного размазались, но это были уже такие мелочи!

       По плечам скользнули чьи-то руки, слегка, почти нерешительно огладили, и отс­транились. Ян с понимающей усмешкой глянул на робкие попытки младшего мужа про­явить инициативу. Это радовало: значит, парень начинает понемногу оттаивать от не­долгого супружества с госпожой Альтнеей. Женщины в их Изначальном мире настоль­ко выше по положению, что ни одному мужчине не придёт в голову оспаривать их ре­шения и власть. Но иногда, особенно когда вседозволенность приводила к безна­казанности, это казалось неправильным. А ещё ходили слухи, что не во всех сег­ментах так обращаются с мужчинами, в некоторых супруги равны во всём. И хорошо, что Аля оказалась другой, что став госпожой клана, правительницей, Привратницей, супругой, она не позволила своим чувствам взять верх над разумом. А может, и над сердцем — очень хотелось надеяться, что они не навязанные мужья, помеха, вынуж­денные сожители, а хоть немного дороги своей супруге.

       Раздумья об этом не мешали Яну сканировать Мюргил, радуясь, что действие при­бора свободно охватывает весь мир. Насколько проще запустить поисковый луч, чем рыскать по всему океану в поисках нужного клочка рукотворного острова. А таких здесь разбросано немало: Мюргил, это мир, куда традиционно отправляют всех ссыль­ных со многих сегментов. Как и когда это началось, никто не знает, но жизнь тут скуч­ная и унылая, а закончить её легче лёгкого: достаточно сделать шаг в воду. Огонёк на приборе мигнул, и Ян повернулся к супругам, вовремя, чтобы заметить, как отпря­нула в сторону от Тора Аля, и какой смущённый у младшего вид. Госпожа провела ру­кой по блестящим губам, и стало ясно, что дело уже дошло до поцелуев.

 — Госпожа! — негромко, чтобы не нарушить лёгкое очарование момента, окликнул Ян. — Маячок сработал.

 — А что теперь? — спросила Аля, убедившись, что старший муж не ошибся.

 — А теперь мы сделаем вот так,— ответил Ян, набрал на экране высветившуюся комби­нацию цифр и нажал на рычаг торчащего из поверхности острова прибора призыва.

       Долгое время ничего не происходило. Аля уже успела устать и проголодаться, по­жалев, что не захватила с собой корзинку с бутербродами или чем-нибудь ещё. Мужья — повиниться, что не догадались сделать этого сами, хорошо хоть на колени не вста­ли: отучила. Откуда-то приплыли забавные существа похожие на губошлёпых рыб с ма­ленькими ручками, устроились вокруг Острова Перехода и с любопытством стали смот­реть на Привратницу, переговариваясь забавными жестами и движениями хвоста. Впе­реди покачивался самый большой тритон или тритониха — не разобрать, время от вре­мени делая странные жесты: словно кланяясь Але. Только когда из глубины вынырну­ла целая процессия тритонов и начала выкладывать на остров раковины с подношени­ями, стало понятно, что происходит: главный тритон решил, что пришли за дополни­тельной податью и стал умасливать госпожу, чтобы та не увеличивала её.

       Розовый жемчуг грудой насыпанные прямо на плот, веточки кораллов, загадоч­ные камни и фигурки. Там была даже удивительной красоты огромная витая раковина, и Аля сразу схватила её, прижимая к уху. Мужчины переглянулись, удивляясь стран­ным земным обычаям, но спрашивать, что это значит, не стали.

       Тритоны, тем временем, терпеливо ждали вердикта Привратницы, и Аля не разоча­ровала, выпалила скороговоркой подтверждение обычной подати и благодарность за подарки. Она, быть может, добавила бы ещё что-нибудь, но тут на горизонте появи­лось тёмное пятнышко. Оно приближалось, постепенно увеличиваясь в размерах, и вскоре уже можно было рассмотреть островок с хлипким навесом, кучу сухих водорос­лей и худого, загорелого до черноты, мужчину.

       Ян во все глаза всматривался в его лицо, готовый отослать остров, если сигнал вызова привлёк другого. Но у столбика стоял именно Антэйн, младший брат госпожи Альтнеи, обвинённый в супружеской неверности. Тот, благодаря кому в Изначальном появилась смешная робкая девушка, их новая супруга.

 — Папа? — тихо спросила Аля, делая шаг навстречу мужчине.

Глава 17


 Ян готов был к торжественной встрече, к тому, что супруга надменно выпрямившись (как и полагается госпоже клана) объявит о возвращении в лоно Рода преступного из­менника, что позволит тому преклонить колена, что пожалует руку для поцелуя, но совсем не к тому, что увидел.

 — Папа? — спросила Аля, делая шаг навстречу.

 Антэйн, всмотревшись в лицо девушки, чуть втянул голову в плечи и немного попятил­ся: мужчина не знал, что его ждёт и готов был ко всему.

 — Папа… я Аля, Алевтина. Ты, ну… провёл несколько дней с моей матерью, Галиной Станиславовной. На Земле, — Аля пожала плечами и добавила, — а потом ты ушёл. И я родилась. Вот.

 — Значит, у Галины родилась дочь… — тихо проговорил мужчина. — У меня есть дочь.

 — Да, я узнала про тебя, и вот. Пришла.

 — Зачем? — в голосе Антэйна прозвучала застарелая боль.

 — Чтобы забрать тебя отсюда, — просто ответила Аля.

 — Только госпожа клана может отменить приговор.

 — Я теперь госпожа клана, — улыбнулась Аля.

 — А Альтнея? — Антэйн скользнул взглядом по лицу Яна, посмотрел на Тора, — она взяла ещё одного мужа? Нашла всё-таки.

 — Нашла, — ответил Ян и тихо прошептал, — лучше бы не находила.

 Антэйн кивнул, понимая, что тот имел в виду: наклонности сестры он знал не понас­лышке: училась-то она на нём.

 — Зачем я вам, госпожа?

 — Как это, зачем? — возмутилась Аля. — Мой отец болтается где-то в океане, рискуя собственной жизнью, а я буду лежать на мягких перинах? Так что ли? Так?

 Аля выкрикивала, наступая на отца, не замечая, что опасно подошла к краю плат­формы и чуть не упала в воду, пойманная в последний момент метнувшимся к ней То­ром.

 — Или тебе противно, что твоя дочь стала госпожой клана? Думаешь, мне это нравит­ся, да? Нравится, что передо мной все падают на колени, что мои мужья до сих пор боятся меня, что чёртова Талина мешает мне, что я до сих пор не овладела как следу­ет своей Силой?

 — Не знаю, — негромко ответил Антэйн. — Моей сестре всё это нравилось. И даже намного больше, чем вы перечислили, госпожа.

 Он повернулся спиной, показывая Але рваные шрамы, опустился на плот, сел, ссу­тулившись. Здесь, среди океана, он был почти счастлив, а теперь? Антэйн с рождения знал, что место мужчины Рода на шаг позади женщины, что те повелевают, а осталь­ные — подчиняются, что любое слово леди — закон для каждого, что даже рабыни вы­ше по положению, только потому, что они женщины. А всем известно, что роль муж­чин дать дитя своей супруге и отдавать Силу в Малом или Большом Круге. Отдавать всю, без остатка, чтобы поднять уровень у госпожи, невзирая на то, что потом при­ходится восстанавливаться не один день. Но что такое мелкий и незначительный дар мужчин по сравнению с мощным защитным даром женщин? Мысль, что место супруга у ног жены внушали детям едва ли не с рождения. Это потом Антэйн узнал, что так не во всех Родах, что другие Привратницы (не все, но большинство) с уважением относят­ся к Проводникам и Замыкающим, что мужчины в их Родах занимались важными де­лами, не унижаясь перед своими супругами. Однажды, Антэйну удалось недолго по­говорить с младшим супругом госпожи Орлэйт, одной из обычных Привратниц и был удивлён гордому достоинству, с которым держал себя мужчина. Вспоминать о своей супруге в тот момент было неприятно, не говоря уже о сестре, госпоже клана и такой же Привратнице. Чёткие правила, которым подчиняются все носители Силы, в их Роду переросли во что-то неприятное, извращённое: мальчики, а потом и мужчины служили только для утоления желаний женщин и ничего более. Пока он был ребёнком, над ним довлела власть матери, тёток, сестры. Когда стал супругом, первой, кто был властен над ним — стала жена. И она оказалась не менее капризной и жестокой, чем Альтнея. Запрет на всё не удивлял Антэйна, зато он до сих пор помнил свой восторг и счастье, когда жена, купив для себя новую игрушку, отдала мужу старый компьютер, привезён­ный с Земли. У других женщин были более мощные из Кэйтрии, но его… даже имя же­ны вспоминать не хотелось, да и про себя Антэйн называл жену — она. Его супруга была не очень умной, если не сказать больше, и пользовалась относительно простыми компьютерами, обычно для просмотра модных новинок и игр. Но Антэйну было интерес­но разбираться в сложных программах, жаль только, нечасто удавалось получить та­кую возможность. И тут нечаянная радость! Жена отдала старый компьютер.

 Он был счастлив несколько недель, на второй план отошли и унижения со стороны женщин Рода, и надменность сестры, и развлечения супруги и её подруг, после ко­торых он долго болел и восстанавливался. А потом им пришло в голову прогуляться на Землю в компании Антэйна. Зачем? Да кто знал, что такое могут придумать разго­рячённые вином и весёлой травкой женщины? И так же непонятно было для каких це­лей они взяли с собой Антэйна. И потеряли в большом городе, пока кочевали от одно­го увеселительного заведения до другого. Мужчина долго бродил по улицам, рассмат­ривая красивые и величественные здания, пока не присел на скамейку у дверей ка­кого-то дома. Там его и заметила Галина, яркая, весёлая и свободная девушка. Уви­дела и влюбилась настолько, что позволила прикоснуться к себе, любить себя. Впер­вые женщина не брала, а отдавалась. И это так потрясло Антэйна, что он потерялся во времени. Он любовался своей девушкой, восхищался ею, исполнял все её же­лания, и длилось его короткое счастье всего несколько дней. А потом пришла жена, и всё закончилось. Вообще всё. Недолгое время под арестом, и приговор — ссылка на Мюргил.

 Быть может, кто-то был бы испуган таким приговором, только не Антэйн, точно знав­ший, что лучше остров в бескрайнем океане, чем долгая жизнь под властью жестокой и мстительной супруги. Впрочем, вряд ли бы ему позволили жить долго, с такими-то наклонностями жены.

 И на Мюргил был покой и свобода, как бы это странно не звучало. Настоящая, без власти женщин. Жизнь не была для не него скучной — разве можно скучать, любуясь на бесконечное и изменчивое море? На эти волны, качающие островок, на щебечущих тритонов — Антэйн стал учить их язык, разумеется, упрощённую форму, ведь у него не было хвоста, и готов бы провести здесь остаток жизни.

 Но его счастье, оказалось таким хрупким: за ним пришла дочь. Неизвестная, неж­данная и чужая. Выросшая в другом мире, не знающая обычаев и традиций Изначаль­ного, она смотрела требовательно и с надеждой. Странно? Безусловно — женщина равняется власть, они не испытывают сомнений, не знают слова нет, ждут только под­чинения и исполнения своих прихотей и желаний. Альтнея, его жена, Талина, все они были именно такими, недаром у младшего из мужчин в глубине глаз таится страх и тос­ка. А какой будет новая госпожа клана? Быть может, им повезёт?

 Тихий шелест волн, ставший привычным за столько лет, успокаивал. Яркое солнце пус­кало блики по волнам, покачивались на воде тритоны, ожидая приговора новой госпо­жи. Антэйн же видел только лицо своей дочери, чуть обиженное и растерянное.

 — Я готов следовать за госпожой клана.

 И облегчение, почти осязаемое.

 — Ой, здорово! А ты расскажешь мне, что делать, чтобы я стала правильной госпо­жой?

 Антэйн опустил ресницы: да, он знал, что такое правильная госпожа, слишком хорошо знал. Рассказать? Или даже показать? Он сделает это…

 — Прошу сюда, — Ян тронул за плечо отца супруги, помогая сделать первый шаг.

 И тот шагнул, словно головой в омут кинулся.

 — Благодарю тебя, старший.

 Да, несмотря ни на что, Ян был старшим мужчиной в Роду, и относиться к нему сле­довало со всем почтением. Хорошо, что жестокие игры госпожи Альтнеи с братом, ра­зумеется, с полного одобрения его супруги, остались в прошлом. Сейчас статус Антэй­на, как отца Привратницы, уже не позволит никому использовать его в своих забавах, и это единственное, что дало силы сделать этот шаг. И тем неожиданнее был жест до­чери, естественный для уроженки иного мира, и странный для Изначального: Аля об­няла отца, как родного, давно потерянного, а теперь найденного неожиданно и нав­сегда.

 — Пап, я… — девушка шмыгнула носом и пробормотала скороговоркой, что скучала, надеялась, ждала всю свою жизнь. И теперь ждёт: отцовской любви и заботы, и пусть он только попробует отговориться обычаями мира!

 И неловкое объятие в ответ под недоумевающими и немного одобрительными взгля­дами Яна и Тора.

 — Пошли домой, а?

 — Пойдём, госпожа моя…

 — Э, нет. Вот это — нет! — возмутилась Аля. — Это что ещё такое?

 Антэйн привычно сжался, готовый упасть на колени, но последующие слова ввергли его в ступор, иначе бы он не застыл на месте.

 — Что ещё за «госпожа»? Я твоя дочь, зовут меня Алевтина, можно просто Аля. Толь­ко так и не иначе.

 — Как прикажете, госпожа Алевтина, — покорно ответил Антэйн, не понимая, в чём разница.

 — Просто — Аля! — топнула девушка ногой, но из-за мягкого покрытия острова, это не вызвало должного эффекта.

 — Как прикажете, Ал… ля.

 — А теперь, точно домой, — Аля схватила отца за руку и повернулась к порталу.

 Сосредоточилась и открыла Двери в Изначальный мир. Странно легко открыла, нужно сказать, почти не затратив усилий. Это немного удивило, но не более того, а подумать времени уже не было: в Ритуальном зале стояла Талина, и взгляд её не сулил ничего хорошего появившимся мужчинам — всем троим.

 — Талина, — надменно, как смогла, проговорила Аля. — Это мой отец, я требую, что­бы к нему относились со всем уважением.

 — Как скажете, госпожа, — процедила подвластительница, безмолвно обещая подле­цу множество неприятностей. — Идем, Антэйн, твоя комната занята, я выделю тебе другую.

 Желая унизить ненавистного изменника, Талина привела того в самую плохую комна­ту, в дальнем крыле, кинула ключ от шкафчика, где хранились его упакованные вещи, и бросила, что возвращение не отменяет наказаний за самоуправство. А уж она-то подберёт мужчинам такое, что они долго будут помнить и вздрагивать, увидев её, Та­лину! В арсенале подвластительницы есть много возможностей подчинить мужчину. Нет, ей не нужно было от самцов ничего, ни удовольствия, ни восхищения, ничего! Не­редки случаи, когда женщина любит только себя, но у Талины было ещё одна пламен­ная страсть — власть, полная власть над всеми. Альтнея была глупенькой девочкой, слушающей свою подвластительницу. Она жила ради исполнения своих прихотей и умерла из-за этого: нельзя только брать, ничего не отдавая взамен. Это было свой­ственно всем женщинам Рода — их просто так воспитали. И продолжали воспитывать. Ах, как это восхитительно, смотреть на покорного мужичину у твоих ног. Того, кто сильнее, мощнее, кто может сбить с ног одним ударом или поднять вверх, усадив на руку. Чувство власти пьянит лучше самого изысканного вина. И сегодня Талина спол­на насладится этим! Она уже почти ощущала рукоять плети в своей руке, почти…

 — Ян, Тор, я жду вас у себя через полчаса, — разбила мечты Талины Аля.

 — Да, госпожа, — в один голос ответили мужья.

 — Папа, я приглашаю вас на ужин.

 — Я буду, госпожа Алевтина.

 — Папа?

 — Госпожа, — чуть слышно проговорил Ян, — не настаивайте, леди Талина не простит этого вашему отцу.

 Аля прикусила язычок, сообразив, что общение наедине — это одно, а вот сейчас, при Талине, Антэйн будет безукоризненно вежлив. Дикие обычаи, когда мужчины низ­ведены до уровня скота, когда отец не имеет права обнять свою дочь, бесили неимо­верно. Менять? Как? Что может сделать одна девушка, даже если она целая госпожа клана? Много и мало. И Аля готова сделать всё, чтобы хоть немного исправить положе­ние. И начнёт с того, что сместит с поста подвластительницы госпожу Талину. Хватит, накомандовалась!