Побег

Машина подъехала к крыльцу, аккуратно обогнув приставленный к поребрику заслон, напоминавший покатого каменного жука.  Виктор и Марат затушили сигареты и вышли наружу.

- Какая там у них квартира? – спросил Марат.
- Не помню. Посмотри в блокноте, - сказал Виктор, выбрасывая бычок в урну.
- Сто двадцать восьмая, - сказал Марат. – Десятый этаж.

Они позвонили в домофон – ответил дребезжащий мужской голос.

- Вам повезло, ребят, пианино мы с друзьями оттащили ещё неделю назад,- говорил отец семейства.  – Тут осталось не так много. Пара кроватей, кое-что из техники, один шкаф, складной стол, лёгонький такой… Ну и пакеты с коробками всякие, по мелочёвке. Да, и ванна.
- Ванна? – переспросил Марат. – Терпеть не могу ванны, - тихо прошипел он в сторону.
- Её мы брать не будем, но покупатель хочет поставить в квартире новую, - продолжал отец. – Поэтому ванну надо будет закинуть по дороге.
- Куда? - спросил Виктор.  – Почему бы не продать её на металлолом?
- Не знаю… - произнёс отец. – Видите ли, эта ванна многое значила для наших детей…  Я не хочу, чтобы они знали, что она будет уничтожена. Выгрузите на любой свалке, пусть её заберёт кто-нибудь, кому она нужна больше… Думаю, так будет лучше для всех нас.
- Ну хорошо, - вздохнул Виктор.

На некоторое время они исчезли в подъезде, а затем появились на крыльце снова с большими коробками в охапку. В следующий раз грузчики спустились с какими-то длинными рулонами и пакетами, удерживаемыми на пальцах впереди тюков. Положив этот груз, носильщики выдохнули и решили устроить перекур.

- Что сидим? – спросил хозяин квартиры, спустившийся с микроволновкой. – Там ещё самое главное. Быстрее, меня уже дети ждут!

Работники сделали ещё несколько подходов наверх, спустив холодильник, кресло, стиральную машину и какие-то коробки.

- Лифт сломался, - объявил отец семейства, когда они собирались подниматься в последний раз. – Наверное, не надо было загружать в него шкаф и кресло одновременно.

Парни выругались.

- Что там осталось?
- Да ничего, всякая мелочь. Пару раз вверх-вниз сходить с пакетами и всё. С этим я вам помогу.
- Ух, отлично, - выдохнули ребята.
- И ванна ещё, - добавил отец. – Ванну уж вы спустите сами.
- Чёрт! Ненавижу проклятые ванны! - в сердцах вскрикнул Михаил.

Они поднялись обратно. Отец семейства достал зазвонивший телефон.

- Да? Крхкихтов слушает. Сейчас, я уже спускаюсь с последними мешками. Да, ванну привезут. Хорошо, - он взял мешки и пошёл вниз. – Мне пора, ребята. Увидимся на улице.

Носильщики остались в квартире одни. Приоткрыв дверь в ванную комнату, Виктор увидел его – покатое эмалированное корыто на четырёх ножках, приткнувшееся в углу между унитазом и раковиной. Оно белело в тёмно-синем свете, дожидаясь момента, чтобы быть открученным от металлических подставок и доставленным вниз к кузову фургона-перевозчика. Виктор оценивающе оглядел ванну. Он удивился, как тихо вдруг стало в квартире. Смолкли даже тихие щелчки молотка по асфальту за окном – казалось, уши кто-то заткнул восковыми конусами.

- Килограмм семьдесят, наверное, - сказал Виктор.
- Запаримся спускать, - чертыхнулся Марат. – Ненавижу ванны!
- А что так? Чем они тебе не угодили?
- Да просто ненавижу и всё… Давай уже поскорее покончим с этим.

Они открутили ванну от подставок гаечными ключами – болты сильно проржавели и не хотели отходить. Когда последняя из ножек наконец оторвалась от пола, они попытались вытащить ванну в коридор, но наткнулись на сопротивление раковины.

- Чёрт возьми! – воскликнул Михаил. – Как же они её сюда поставили?
- Должно быть, сначала здесь появилась ванна, а потом всё остальное. Давай попробуем поставить на дыбы.

В квартире раздался оглушительный скрип. Металлический бортик ванны впился в кафель, произведя отвратительное «йййиииууу!»; парни, морщась, с трудом смогли поставить ванну вертикально. Она весила, кажется, даже больше семидесяти килограммов – возможно, все сто. Лязгнув передними ножками о паркет, ванна вскрикнула пронзительное «джжж!», оставив на плитке царапину. Марат вылез через неё в коридор и приподнял передний край, после чего корыто удалось успешно вытащить из квартиры. Длинноносый смеситель над раковиной грустно смотрел ему вслед косыми красно-синими глазами.

- Ух, кажется, она даже стала легче, - заметил Виктор.
- Подожди ещё. Двадцать пролётов впереди.

Ванна действительно очень потяжелела, когда её пришлось спускать вниз по лестнице. Почти на каждом повороте она стукалась о перила и оглушительно визжала, вынуждая носильщиков производить на свет самые грязные ругательства.

- Чёрт возьми, никогда такой работы не видел! Руками, ванну, с десятого этажа… – причитал Марат. - Он обязан нам ещё косарь за это накинуть.
- Лифт всё ещё не работает? – устало спросил Виктор.
- Нет, я проверял. Ну надо же так, какого чёрта ему выносить эту ванну! Что, новые хозяева этого не могут сделать?
- Лучше бы она вообще здесь осталась, - заключил Марат.

Сзади послышался тихий скрип. Грузчики синхронно обернулись, но не увидели ничего, кроме развёрнутой боком к лестнице ванной, которую ещё двенадцать этажей предстояло спускать.

- Эх, ну что ж. Продолжим, - сказал Марат, и они устало поднялись, чтобы закончить дело.

Загрузив ванну, экспедиторы поехали по осеннему городу к нужной квартире. Включив радио, они заболтались о жизни и вскоре забыли  об усталости. Светило прохладное солнце, дрожащая кабина набивалась резким дымом дешёвых сигарет, фургон ехал по широкополосным улицам, периодически сигналя толпящимся на ней машинам.

- Хорошо ещё выходной, - отозвался Виктор, выбрасывая сигарету в окно. - Говорю точно – если в том доме тоже лифт не будет работать, я откажусь тащить всё это вверх без дополнительной платы. Наверное, можно даже два косаря попросить.
- Да это вообще не вопрос, конечно, попросим, - Марат задумчиво прикусил губу. – Слушай, а может, ванну сразу на распилку завезём? Тут же почти по пути…
- Ты что, он же сказал её выгрузить…
- А как он узнает, куда она делась? – ухмыльнулся Марат. – Скажем, что оставили на свалке, если что – забыли, где. А с такой кучи металла можно штук пять поднять.
Внезапно их фургон тряхнуло, будто кто-то врезался в него сзади. Грузчики синхронно взглянули на зеркала заднего вида, но не увидели в них никаких автомобилей. Марат, сидевший за рулём, обеспокоенно прикусил губу.

- Наверное, на яму наехали, - решил он.

Поток машин стал уплотняться – они подъезжали к тоннелю, на входе к которому копошились оранжевые люди с лопатами. Вскоре фургон пополз с совсем медленной скоростью. Отключив радио, Марат высунулся в окно, провожая недовольным взглядом красно-белый треугольник ремонтного знака.
 
- Что, долго там тащиться? – спросил Виктор. – Мне не видно из-за этой фуры впереди.
- Да по ходу где-то до середины, - ответил Марат. – Возможно, минут на тридцать застрянем.
- С-с-с-с!... – сказал Виктор странным, очень высоким голосом, напоминающим сквозняк.
- Что?
- Что «что»? – удивлённо переспросил Виктор нормальным голосом.
- Что «с-с-с»?  Зачем ты это сказал?
- Я ничего не говорил…

Грузчики переглянулись. На лицах обоих читалось обеспокоенное недоумение. Марат был готов поклясться, что слышал чей-то голос рядом с собой.

- Бред какой-то, - он сплюнул за стекло. – Может, это кто-то в соседней машине.

Фургон въехал в тоннель, освещённый двумя рядами пыльных тускло-жёлтых ламп. Вскоре дела стали ещё хуже: поток снова уплотнился до такой степени, что они и вовсе встали посреди тоннеля.

- Да чёрт бы их побрал! – в очередной раз воскликнул Марат. – Неужели и там ремонт?
- Судя по всему, на выходе авария, - пробормотал Виктор, высовываясь из окна. – Давай музыку послушаем, что ли.

Они включили магнитофон, звуки Джорджа Мемфиса заполнили кабину. Виктор покачивал головой в такт высоким барабанам, Марат застучал пальцами по спинке кресла. Вдруг сквозь музыку пробился трескучий звук разламываемой посуды. Грузчики вздрогнули. Фургон шатался, раскачиваясь из стороны в сторону, хотя они стояли на месте.

- Чертовщина какая-то, - испуганно произнёс Марат. – Похоже, в кузов кто-то пробрался, когда мы уезжали.

Виктор потянулся за монтировкой, спрятанной под сиденьем.

- Пойдём проверим, - выдавил он.
- Ты серьёзно? Может, лучше довезём до дома, и там уже выпустим?
- Ты что? – Виктор натянуто улыбнулся, пытаясь казаться бесстрашным. – Он же там всё поломает. Если заказчик увидит – не видать нам наших косарей.

Фургон перестал раскачиваться, и звуки из кузова стихли. Экспедиторы молча выскользнули из салона и обогнули машину, стараясь не задеть стоящие рядом авто. Виктор покачивал монтировкой в руках.

- Если будет рыпаться – сразу бей, - сказал Марат.
- Да я без тебя не знаю?
- Хорошо, - он выдохнул. – Насчёт раз… два…

Не успел он сказать «три», как фургон подскочил, двери распахнулись перед ними, отбросив парней на капот стоявшего сзади автомобиля. Из кузова в яростном прыжке вылетела Ванна, изогнувшаяся белоснежным эмалированным боком подобно коренастому бычку. Грузчики успели только вскрикнуть перед тем, как она приземлилась им на головы, впечатав их по шею в туловище. Под широким белым бортом осталась виднеться лишь нижняя часть их тел.

В тоннеле тут же начался гвалт из гудков и встревоженных вскриков. Водители выскакивали из салонов и в ужасе замирали при виде Ванны, стоявшей на капоте чёрного автомобиля. Из-под белого днища торчали дёргающиеся ноги в синих комбинезонах. Ванна повернула эластичную металлическую шею по сторонам и, приподняв бортик, истошно засвистела пустым сливом:

- Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф!..

Так звучало её имя. Водители в панике начали разбегаться от неё. Старичок, сидевший за рулём машины позади фургона, вышел из оцепенения и поспешно вылез из салона, чтобы пуститься наутёк. Между тем, ноги под Фффф вдруг замерли, затем по очереди изогнулись в коленях и сделали несколько вращательных движений для разминки. Ванна оглядела свои новые ноги и осталась довольна ими. Подобно бравому скакуну, она рывком взлетела на крышу соседнего «Форда» и прорычала на весь стремительно пустеющий тоннель:

- У-а-а-а-а-аррр!

После этого Ванна начала перепрыгивать с одной крыши на другую, стремясь как можно быстрее выбраться из тоннеля. Лобовые стёкла лопались мелкими осколками, когда она приземлялась на них, и машины приходили в полную негодность под её весом. Откуда-то сзади послышались звуки сирен. Оглянувшись, Ванна увидела вдали отблески мигалок.  Присвистнув, она поспешила убраться из этого места. Спустя несколько прыжков Фффф удалось достигнуть свободной полосы – по ней, испуганно озираясь, убегали последние водители. Осмотрев ноги, Фффф побежала вслед за ними, перейдя с трусцы на рысь, а затем на галоп. Топот тяжёлых ботинок и лязги металлических бортов об асфальт наполнили подземелье – это были звуки Ванны, вырвавшейся на свободу. Она неслась вперёд, к узкой, но яркой полоске света в конце тоннеля.

Когда она уже была близка к ней, в полосе света показались силуэты двух машин. Дорожный патруль, приехавший на аварию, пытался преградить путь Фффф, поставив заслон из своих автомобилей. Четверо полицейских остановили машины поперёк дороги и спрятались за ними, напряжённо забубнив по рации.

- Товарищ майор, она не останавливается! Вызывайте подкрепление.
- Держать оборону! – отвечал разгневанный голос майора.
- Это безумие! Она не свернёт, это же не человек! – патрульный старался говорить как можно быстрее, не отрывая глаз от приближающейся Ванной. – Разрешите открыть огонь?
- Чтоб вас всех, что за день такой, - пробубнил майор. – Из-за какого-то корыта все словно с ума посходили. Ну стреляйте, что уж тут, только детей там не заденьте и всё такое.

Фффф почти достигла конца тоннеля, когда гаишники открыли стрельбу. Пули засвистели мимо эмалированных бортиков, две или три из них с визгом скользнули по ним, оставив длинные серые царапины. Ванна взревела. Доскакав до преграды, она встала на дыбы и принялась таранить патрульные машины, расталкивая их, как игрушечные. Полицейские спешно отошли назад, продолжая вести шквальный огонь. Пули оставляли в Фффф вмятины, но не пробивали её – эта старая, советская Ванна была сделана из слишком толстого листа железа.

- Надо по ногам! По ногам цельтесь! – вскричал патрульный с рацией, заметив, что под корытом скрываются незащищённые человеческие ноги. Гаишники не слышали его, в панике разбегаясь по сторонам. Разъярённая Ванна преследовала их, вынуждая скрываться под оставленными автомобилями. Радист сделал несколько неточных выстрелов в сторону скачущего корыта, но пули лишь отскочили от асфальта.

Фффф вырвалась из оцепления и помчалась по тротуару, разгоняя шокированных пешеходов. Ей срочно нужно было найти укрытие от посторонних глаз, поняла она.

- У-у-у! – выла Ванна кучкам зевак, пытавшимся заснять её на телефоны. Люди бегали вокруг неё приставным шагом, но не решались приблизиться. Фффф пробежала несколько улиц, пока не увидела поросший густыми кустами двор, прикрытый ветвями высоких тополей. Недолго думая, она помчалась туда и скрылась в плотных ветвях акаций.

Спустя несколько минут бега по тёмным закоулкам ей, кажется, удалось сбросить хвост. Ванна остановилась, почувствовав, как устала от погони. Она тяжело дышала открытым кружочком слива, осматривая раны. Пули оставили четыре крупные вмятины на её «носу», а также с десяток длинных царапин на боках, однако человеческие конечности Фффф, кажется, были целы. Под козырьком розового двухэтажного домишка она легла на днище, подобрав под себя ноги.

- Дом, - отрывисто сказала Ванна.– Дом…

Из-за угла послышались оживлённые голоса. Толпа зевак, ставших свидетелями удивительного побега Ванной из грузовика экспедиторов, не желала оставлять её в покое. Выдохнув, Фффф встала на ноги и скрылась в зарослях высокой травы. Она должна была дождаться, когда шум уляжется, чтобы найти дорогу домой.

***

Олег и Дима, два обычных школьника, возвращались домой после тяжёлого школьного дня, намереваясь поиграть в «Dodge of Leaguard III» за компьютером Димы. Они изрядно устали сегодня и хотели немного развеяться. Путь ребят пролегал через двор, поросший высокой травой. Мелкая тропинка петляла в зарослях, обходя старые полусгнившие брёвна, небольшие кучки мусора и порванные толстые покрышки.

- Ой, что это?

Ребята обратили внимание на поблескивавший в зарослях белый предмет. Приблизившись, они увидели небольшую, но массивную белую ванну, местами помятую и испещрённую длинными царапинами. Она ровно стояла на днище посреди вытоптанной в траве поляны – должно быть, кто-то совсем недавно принёс её сюда.

- Ого, ванна! - поразился Олег. – Кто бы мог оставить её здесь?
- Не знаю… Слышь, а давай её домой заберём? – гоготнул Дима. – Поставим в моей комнате, будем мыться, когда захотим...
- Да, нальём туда молока, посыплем розами, включим Барри Уайта и ночью искупаемся при свечах! - подхватил Олег.
- А потом можно будет на металлолом продать… - Дима явно загорелся идеей. – Знаешь, сколько можно за такую ванну выручить?
- Хватит до Нового года, - облизнулся Олег. Новая идея явно показалась ребятам привлекательной. Обступив ванну, они приподняли её за бортики.

- Ух-х, какая тяжёлая! – прокряхтел Дима. – Наверное, даже после Нового года что-то с неё останется.
- Да в ней килограмм двести, - выдохнул Олег.

Школьники потащили ванну волоком через траву. Днище скользило по поляне, то и дело цепляясь за что-то. Ребятам было очень тяжело – едва донеся ванну до конца тропинки, они остановились, чтобы отдышаться. Дима устало присел на бортик.

- Проклятая ванна, - сказал он. – Ненавижу чёртовы ванны.

После этих слов терпение Фффф лопнуло. Рывком она сбросила с себя Диму и, выпустив брюха ноги, принялась скакать вокруг друзей, яростно свистя. Школьники оцепенели, а затем истошно завизжали и бросились к открытой двери в подъезд.

- Боже! Что это за хрень?! – кричал Олег, оглядываясь на своего товарища. Дима ничего не мог ему ответить – он слишком был занят необходимостью скорее добраться до укрытия.

- Хррр! Хррр! – хрипела Ванна, топая передней правой ногой. Школьники ввалились в подъезд, захлопнули дверь и помчались на третий этаж, чтобы сообщить родителям Димы об ужасном чудище, с которым им пришлось столкнуться.

Ванна проводила их надменно-угрожающей позой и, развернувшись, побежала трусцой через поляну. Её укрытие было обнаружено, так что дальше оставаться здесь не было смысла. Ванна с трудом понимала, куда ей бежать дальше и как остаться незамеченной, ею руководило лишь одно чувство – тяга к дому. Не зная пути, Фффф могла лишь полагаться на инстинктивное чутьё, которое вело её куда-то сквозь лабиринты большого города, к родному кафельному полу на десятом этаже, куда она была прикручена грязными мозолистыми пальцами в 1976-м году.

Поэтому она бежала куда-то, не задумываясь об удивлённых взглядах прохожих, об опасности заблудиться и выбиться из сил, так и не добравшись до заветной многоэтажки на улице Техников; наконец, о преследователях, которые в любой момент могли настигнуть её. Ванна не могла придумать никакого плана на случай столкновения с кортежем патрульных или с любопытной толпой, что облепит её вспышками фотоаппаратов – её неразумное, корытообразное сознание не мыслило в таких категориях. На случай возникновения внезапной опасности оно оставляло одно решение – импровизацию.

Ванна пробежала несколько кварталов, стараясь как можно быстрее пробегать мимо останавливавшихся в любопытстве пешеходов. Завернув за угол, она вышла к небольшому тенистому парку, казавшемуся длинным прямоугольным пятном в вечерних сумерках. Над верхушками деревьев вдали виднелись столбы одинаковых многоэтажек. Ванна отрывисто засопела, подумав, что одна из них вполне могла быть её домом. Обрадовавшись, она решила срезать путь через парк, побежала через улицу, и уже почти достигла тёмно-зелёного пятна, когда дорогу ей преградил белый фургончик, с визгом вылетевший из-за поворота. Ванна ощетинилась и попятилась назад, но с другой стороны дорогу заблокировал точно такой же, возникший невесть откуда фургончик. На его боку Ванна разглядела эмблему: маленькая керамическая раковина, грустно глядящая из-за решётки. Её охватила паника.

Из фургончиков высыпали люди в белых костюмах с толстыми металлическими сетями. Главный из ловцов – высокий худощавый мужчина в кепке с той же эмблемой – ухмылялся, пожёвывая незажжённую сигарету в уголке рта.

- Так-так, - пропел он. – Кто это тут у нас? Какая хорошенькая… Ну-ка иди сюда, иди, иди…

Ванна пятилась назад, но ловцы окружили её со всех сторон. Толстый лысоватый мужичок набросил сеть, Ванна рванулась с места, долговязый в кепке ткнул в неё шестом с искрящимся концом, и всё померкло.

***

Вокруг были клетки с заточённой сантехникой. За мелкой решёткой в стене по-змеиному метался душ, визгливо пошипывая мелкими резиновыми кружочками. В камере справа грустно сипела раковина, покрытая старыми с трещинами: из дыры, образовавшейся на месте отломившегося кусочка, капала застоявшаяся вода. В соседнем ряду были заперты мыльницы, старые краны и трубы, ухавшие при каждом появлении работников Центра Отлова. Смотрители приюта разгуливали мимо клеток в своих серых робах, покручивая сигаретами в пальцах.

- Тихо, маленькие, - говорил один из них. – Скоро вас всех заберут.
- В-п-п-п! В-п-п-п! – затрещал бачок унитаза.
- Кшшшш! Кшшшш! – отвечал ему душ.
- …Или мы выбросим вас на свалку, - прибавлял охранник, посмеиваясь под нос. – Кого-то даже на переплавку можно сдать.

Ванна  приподнялась на соломе. Её ноги покрылись приподнятыми волосками.

- Вот ты, кранчик, пожалуй, подойдёшь, - говорил охранник старому ржавому крану. – Тебя уже неделю никто не берёт.
- У-у-умыр-р-р… - кряхтел кран.
- Пожалуй, завтра Стефан погрузит тебя в кузов. Дождёшься утра, ладно?

Кран затрясся от гнева и страха. Ванна отошла от решётки, печально опустив борта. Ей начало казаться, что она уже никогда не увидится со своим любимым холодным кафелем в красно-жёлтых квадратах, с вмонтированными в навесной потолок тусклыми лампочками.

- Дзззынь! – лязгнула одна мыльница о другую.  Ещё две мыльницы накинулись на них и стали кататься по полу в борющейся куче. Охранник поспешил к их камере.

- Так, хватит, хватит, - он растащил мыльницы и разложил их по полкам. Одна успела выскользнуть из рук, шлёпнулась на пол и поскакала по проходу. Охранник наклонился и подобрал её, будто маленькую морскую черепашку на пути к океану.

- Ззззз! – разъярённо жужжали лампочки.
- Фкрк! Фкрк-фкрк-фкрк.. – забормотал кран.
- Ш-ш-ш-ш… - просопела Ванна.

Она ещё раз вспомнила, как хорошо ей было с этой последней семьёй, как светились дети, плескавшиеся в ней по вечерам. Фффф вздохнула. Она не понимала, как они могли позволить каким-то неизвестным людям в робах потащить себя на переплавку. И почему они решили уехать? Почему не взяли её с собой?

Двери распахнулись, и в проход между клетками вышел долговязый тип, который тыкал в Фффф палкой с молниями. За ним тащились какие-то люди – две женщины разного возраста в пушистых шубах и немыслимо толстый мужчина средних лет в светло-коричневом костюме. Ловец провёл их мимо клеток к той, в которой сидела Ванна.

- Это правда, что вы говорите, Стефан? У неё старый чугунный отлив? – спросила женщина постарше.
- Да, а ещё у неё есть ноги, - ухмыльнулся Стефан.
- Ура! Я буду водить её с собой! – пропищала вторая из дам. – Будет ходить за мной на лужайке, в лесу, и можно будет купаться где хочется!
- Милая, но тогда вода в ней остынет.
- Мам, ну я разведу костёр!
- Ну какой костёр, как ты нарубишь дрова…

Ванна вздрогнула. Похоже, её собираются забрать куда-то, где надо будет висеть над костром. И она больше никогда не увидит дома.

- Я возьму топор… О, вот она!

Семейка остановилась около клетки и улыбчиво рассматривала Фффф.

- О-ой, какие ножки… - пропел толстый мужчина.
- А какая эмалька, ну смотрите-ка, - дочка протянула руки через прутья. – Ну иди сюда, хорошенькая. Ну иди, иди…

Фффф поднялась на ноги и отошла в угол.

- Ой, она прячется, - сказала дочь. – Плохая, плохая ванна! Не хочет идти на ручки!
- Что, другую хочешь, доченька?
- Нет! – взвизгнула дочь. – Я возьму эту! Давайте эту возьмём!
- Ну, эту так эту… - пробубнил отец.

Стефан открыл клетку и вошёл внутрь, держа перед собой шокер. Маслянистые глаза бегали по царапинам на бортах Фффф.

- Что ж, тебе повезло, - тихо проговорил он. – Тебе досталась замечательная семейка. Правда же, они замечательные?..

Стефан захихикал. Ванна, изогнув днище дугой, тихонько зарычала.


- Давай только без глупостей, ладно? Если будут глупости – тебя не возьмут…

Он похлопал ладонью по электрическому шесту. Ванна фыркнула и медленно пошла к выходу из камеры. Стефан пятился впереди неё, открывая дорогу. Когда они вышли из клетки в проход, с другой стороны появился охранник с таким же искрящимся электрошокером. Держа Фффф на расстоянии вытянутого шеста, они медленно прошли мимо подписывающих какие-то документы новых хозяев Ванны, двигаясь навстречу пасмурному свету за порогом.

- Доставку брать не будете? – спрашивал сотрудник приюта у толстяка. – Только в нашем Центре Отлова Сантехники скидка тридцать процентов на первую вещь…
- Сами довезём, - отвечал тот.
- Вам ведь далеко. Всеволожск отсюда не близко.

«Всеволожск,» - вздрогнула Ванна. Она не хотела жить во Всеволожске. Задрожав, она хотела было рвануть, но посмотрела на искрящийся конец шокера и стала придумывать план.

- Ничего, ничего, - говорил толстяк. – В наш багажник эта прекрасная ванна влезет.  Мила, Людочка! Пойдёмте!

Фффф вывели на площадку перед машиной и начали грузить в багажник.

- Ваша помощь больше не понадобится, - откланялся толстяк Стефану. – Мы убедились, что это действительно хорошая, хорошая ванна.

Охранники ушли, окинув Ванну пристальным прощальным взглядом. Корыто почти поместилось в кузов, но всё же край его торчал из окна. Ноги Фффф к её неудовольствию обмотали бечёвкой и завязали концы на краях багажника.

- Я поеду на заднем и буду держать! – вызвалась Людочка.
- Ты одна не удержишь, я помогу, - сказала ей мама.

Они уселись на заднее сиденье и схватились за борта.

- Будем ехать медленно-медленно, чтобы ты не упала, - в унисон сказали женщины. – Поболтаем о чём-нибудь в дороге.

Ванна гулко свистнула – меньшее, чего ей хотелось, так это разговаривать с ними в пути. Тем не менее, едва машина завелась и поехала, Мила и Людочка тут же начали болтать с Ванной о прелестях её будущей жизни.

- А ванная комната у нас такая большая, такая большая! Ты удивишься просто, какая она огромная; наверняка больше, чем твоя прошлая ванная комната. И уж точно больше, чем в этом ужасном приюте.
- О-о-ох… - вздохнула Ванна.
- Я поставлю тебе на бортик утёнка, и каждый раз, когда ты будешь наполняться, он будет плавать по воде! – Людочка погладила Фффф по бортику, на котором предполагалось разместить утёнка. – Он такой жёлтенький, ну, как все утята для ванн, и когда нажимаешь, пищит так мило: «пииип! пиип!»…
- Людочка, ну хватит болтать, - послышалось с водительского сиденья. – А не то ванна убежит от тебя, прежде чем мы доедем.
- Ой, папочка, ну что же ты такое говоришь, - захихикала дочь. – Как же она убежит, это же ванна.

Фффф оскорблённо скрипнула. Похоже, тот факт, что у неё были ноги, никак не смущал глуповатую дамочку. Она бы тут же пустила свои конечности в ход, если бы они не были связаны. Перед глазами Ванны промелькнули картины будущей жизни: холодный, залитый ярким светом кафель, и Людочка, плескающаяся в ней с утёнком.

- Дом… До-ом!.. – простонала Ванна. По бортику медленно скатилась мелкая слеза.
- Скоро, скоро ты будешь дома, - успокаивала Мила. – Людочка, ты уже заказала билеты на следующее воскресенье? Тётя Люда говорила, что ты собиралась заказать.

Они начали обсуждать тётю Люду, а Фффф почувствовала, как по ней стекает новая слеза. За ней поползла ещё одна, и ещё, и это показалось Ванне очень странным, потому что она уже не хотела плакать. Вдруг слёзы забили по её днищу россыпью маленьких шариков. «Дождь!» - осенило Фффф. – «Дождь!..»

Мелкий дождик постепенно перерос в средний, а затем ударил с силой полноценного ливня. Капли барабанили по закруглённым плечам Ванной и стекали внутрь, сливаясь в лужу, тяжелевшую с каждой секундой. Женщины на заднем сиденье вскоре тоже обратили внимание на дождь.
- О, нет… - вздохнула Мила. – Тайлер! Определённо у нас некоторые грёбаные проблемы…
- Что такое? – повернулся толстяк. – Вот блин… Вода же затечёт в ванну!.. А потом перельётся в салон…
- Она тяжелеет! – взвизгнула дочь. – Папочка, ванна перекатывается назад.

 Днище Фффф полностью скрылось под водой, отчего она слегка наклонилась назад, дав луже перекатится к корме. Её тут же потащило наружу. Тонкая верёвка и ладони Людочки с трудом удерживали Ванну в машине, но дождь делал её всё тяжелее. Мать схватилась за край, чтобы помочь удержать Фффф.

- Я не могу! Она слишком тяжёлая! – пищала Людочка. Ванна незримо ухмыльнулась днищем.
- Надо остановиться и вылить воду, иначе она упадёт!  – воскликнула  Мила. – А потом попробуем как-нибудь втащить её на заднее сиденье, что ли… Тайлер, останавливай!
- Не могу, тут нет съезда на обочину! – запаниковал Тайлер.
- А ты остановись вон там! На круговом развороте, около газона!
- Ты что, с ума сошла? Мне же выпишут штраф..
- Тайлер, мы долго её не удержим!

Проворчав что-то невнятное, толстяк крутанул руль и выехал на развязку, окружённую мелким изумрудным газоном. Колёса завизжали в унисон с дамами, автомобиль остановился вполоборота к газону. Людочка и Мила синхронно разжали руки и распахнули двери, чтобы выйти. Ванна поняла – момент настал. Она выпустила ноги и резко оттолкнулась в сторону свободы. Масса воды, заполнявшая её уже наполовину, перекатилась от носа к корме, утягивая за собой; верёвки затрещали, корыто шлёпнулось на газон, встав почти вертикально и расплескав почти всю воду из себя.

- Оно выскочило! – воскликнула Людочка. – Папа, держи его!

Но Ванну было уже не удержать. Помолотив ногами по воздуху, она обрела равновесие и тут же стартовала по мокрой траве, оставляя незадачливых хозяев позади. Женщины завизжали, Тайлер погнался за Ванной, но вскоре остановился от одышки.

- Куда же ты!.. – кричала Людочка. – Как же наш утёнок…
- Пошли нах*й! – крикнула Ванна через борт. – Дом!..

Она скользила по мягкой траве под дождём, разбивая водную стену, подняв нос навстречу порывистому ветру. Очень скоро Фффф скрылась за ветвями елового леса и поскакала  в сторону города, перепрыгивая пни и корни. Её чугунное сердце бешено колотилось под потрескавшейся эмалью: она снова была свободна!

Однако вскоре восторг сошёл на нет, уступив место непонятной тревоге. Ванна чувствовала, что с каждой секундой ей становится бежать всё труднее. Сначала она не понимала, в чём дело, но вскоре догадалась: дождь не закончился, и её по-прежнему заполняло водой. Фффф остановилась и попыталась вылить из себя всё содержимое, понаклонявшись в разные стороны. Часть воды выплеснулась, но около половины всё равно осталось внутри. Ванна поняла, что для того, чтобы вылить всё, ей надо перевернуться, либо встать вертикально, как когда она выпрыгивала из кузова. Но тогда шеи грузчиков, служивших ей ногами, почти наверняка выскочат из тел, после чего мужчины в робах отсоединятся от неё и убегут, оставив в лесу за несколько километров от дома.

Фффф упала на днище, окончательно выбившись из сил. Вода стекала в неё с еловых лап, падала из прорезей между верхушками, а она не могла пошевелиться, разбитая внезапным отчаянием. Полоска кромки воды предательски ползла по белой эмали, приближаясь к покатому перегибу борта. Эх, если бы она только могла вытащить эту проклятую резиновую пробку, которую в неё зачем-то воткнули в приюте!

- Аррр… - простонала Ванна. – У-у-у…

Вода достигла края и полилась на зелёный мох. Фффф была придавлена к земле.

***

Семья Крхкихтовых выходила из супермаркета с большими белыми пакетами, готовыми разорваться от своей полноты. Игорь Крхкихтов выглядел мрачно. Этот вечер ему суждено было потратить на эвакуацию вещей из фургончика, невесть почему оставленного экспедиторами посреди подземного тоннеля, а в данный момент покоящегося на одной из стоянок в паре километров отсюда. Он всё ещё переживал, все ли вещи остались на месте – рассказы патрульных не дали чёткого ответа, почему грузчики внезапно решили сбежать и взяли ли они что-нибудь с собой. Он видел фургон, но не успел посчитать, сколько фикусов было в кузове. И микроволновку ему, кажется, тоже не показали.

- Ух, ну почему это всё время происходит с нами? – вздохнул Илюша – старший сын Крхкихтовых. – То метеоритный ливень на первое сентября, то вещи не доехали.
- Пап, я надеюсь, на полу буду спать не я? – спросила Катя.
- Эй, почему это не ты? – возмутился Серёжа. – У тебя такие же права, как у нас.
- Я не хочу пользоваться правом на холодную газету! – заартачилась Катя. – У вас там лучше получится заснуть.
- Тише, Катенька. Ну конечно, никто на полу спать не будет, - успокоила мама. - Можешь заснуть на диване. А папа ночью, где-нибудь к часу, привезёт кресло. Мальчики разместятся на нём.
- Ой, я тоже хочу не спать до часу ночи! Я буду ждать кресло вместе  с вами.

Игорь покачал головой. Они погрузили мешки в машину и отправились по длинной эстакаде в сторону нового дома.

- Не думайте о плохом, ребята, - ободряюще заметил отец. – Главное, что у вас теперь есть отличная квартира. В ней всё будет так по-новому. Целых три больших комнаты, новый, прекрасный вид из окна, новые обои – не те ободрыши, что раньше… Мм, новый ремонт! Новая ванна…
- А вот ванна, кстати, была отличной, - заметил Серёжа. – Мне всегда так нравилось в ней мыться.
- Да, как только в неё влезаешь, сразу вокруг тебя как будто океан! – подхватил Илюша. – Волны плещутся о борта как будто от ветра, дно такое шершавое, словно песок… Почему мы её с собой не взяли, а?
- Дно как песок, потому что расцарапано, - улыбнулся Игорь. – Илюша, ванны не переносят во время переезда. Они всегда стоят в ванных комнатах.
- Но эту можно было перевезти!
- У нас в новом доме отличная ванна с отделением, чтобы сидеть, и тремя медными краниками, похожими на золотые. А та уже давно на ладан дышала.
- Не говори так о ней! – всплакнула Катя. – С этой ванной связаны мои лучшие воспоминания о той квартире!..
- О, началось… - Серёжа закатил глаза.

Катя стала рассказывать о том, что для неё значила ванна, а остальные молчали, отвернувшись к окнам. Когда она, наконец, закончила, отец повернулся к ней из-за водительского сиденья.

- Не беспокойся, Катя. Сейчас та ванна на своём месте, новые хозяева будут её очень любить, - он отвернулся обратно, напряжённо поморщившись. Катя перестала всхлипывать и отвернулась к окну.

Мимо них, тяжело шумя, ехал мокрый после ливня город, постепенно погружавшийся в закатные сумерки. Крхкихтовы молчали, провожая их взглядом: сегодня они очень устали и хотели поскорее добраться домой. Хотя можно ли было назвать место, куда они ехали, домом? Это им ещё предстояло узнать. Тем временем, Серёжа, младший из сыновей, разглядывал бесконечную молочно-серую пластмассовую ограду, отделявшую шоссе от леса. Одинаковые дугообразные фонари росли из неё частоколом, сливаясь на скорости в рисунок железнодорожных шпал: девяносто восьмой… девяносто девятый…

- Ой, что это там? – вдруг воскликнул мальчик.
- Где? – откликнулась мать?
- Там, за оградой.. Там что-то бежит…
- Правда? – мать вгляделась в ограду и увидела за ней крупное белое пятно. – Игорь, ты видишь? Что это такое?
- Да что там, Ира?– возмутился водитель. – О… Не знаю, может, какая-то корова…
- Корова?! Это не может быть корова, оно слишком маленькое!
- Тогда это, наверное, волк! – обрадовался Илюша. – Давайте остановимся, когда забор кончится, посмотрим на волка!
- Вряд ли это волк… - пролепетала Ирина. – Но остановиться всё равно надо. Похоже, оно бежит именно за нами.

Белое пятно подскакивало по полупрозрачной стене, перепрыгивая корни, стремясь не отстать от медленно тащившегося красного пятна машины. Крхкихтовы съехали с эстакады и остановились у обочины, чтобы выйти и заглянуть за край забора. Дети вгляделись в темноту зарослей. Сквозь шум колёс на шоссе пробился пронзительный крик Кати.

- Это же она! Это Ванна! Наша Ванна!

И действительно, навстречу им бежала мокрая, вся обклеенная прилипшими листьями, замазанная грязевыми разводами Фффф. Она громко и быстро сопела открытым сливом, переходя с галопа на рысь; четыре человеческие ноги под ней трепыхали грязными синими тряпками. Фффф вбежала в свет зажигавшихся встречных фар и бросилась навстречу детям.

- Ванна! Ванна! – кричала Катя, распахивая в объятьях ручки.
- Ух ты! Она ещё и передвигаться может! – удивился Серёжа. – Я же говорил, что она особенная!
- Да! Я знал, что она о нас помнит! – Илья прижался щекой к холодному борту. Ванна вся затряслась, давая детишкам себя потискать. Игорь подошёл к ней и погладил по краю.

- Да, выходит, и вправду ты полюбилась детям. Вот, значит, из-за чего эти ребята фургон бросили.

Ванна села на задние ноги, топча передними грунт. Игорь посмотрел на разодранные робы и усмехнулся. Дети хлопали по коленям, пытаясь заглянуть под днище, но Фффф всё время ловко уворачивалась.
- Дом, - сказала она, неподвижно глядя в глаза Игорю. – Дом…
- Пап, она хочет домой!  - воскликнула Катя. – Давайте возьмём её?
- Так, Ванна, - прокряхтел отец. – Нам надо поговорить наедине.
- Ну-у, пап..
- Дети, отойдите на минутку в сторону.
- Всего на минутку?
- Да. Клянусь вашей матерью.

Ирина увела детей к машине, Игорь с Ванной остались одни. Отец семейства положил руку на правый борт и вздохнул.

- Ты ведь понимаешь, что мы не можем взять тебя с собой. У нас в новой квартире стоит новая ванна. Тебя нам некуда поставить.

Фффф слушала его, слегка поскрипывая днищем о траву.

- Дети взрослеют, ванны меняются, наши ребята не могут всю жизнь мыться в одной ванне. Тем более, в такой, которая может ожить и унести их куда-то… Я знаю, тебе сложно это слышать, но то, что ты называешь домом, для нас теперь уже не дом.

Подул ветер, слив Ванны засвистел печальным воем. Игорь склонился над ней и прошептал:

-  Если хочешь, мы можем довезти тебя на старый адрес… Ты ведь его помнишь? Техников, сорок три, десятый этаж, квартира сто двадцать восемь.
- До-ом… - выдохнула Фффф, впервые услышав свой полный адрес.
- Правда, по секрету скажу, тебя и там не примут, - добавил Игорь. – Там тоже новая ванна будет.

Белое корыто изогнулось к небу и завыло ещё громче.  Встревоженные дети выскочили из машины, чтобы подбежать к ней.

- Что с ней такое, пап?
- Ничего. Давайте затащим её в машину и отвезём к старой квартире. Там её снова поставят на место.

Они загрузили ванну в нишу за задним сиденьем. Фффф совсем не сопротивлялась – эластичные борты были тверды, как онемевшие.

- И мы сможем потом её навещать?
- Конечно, если попросите.

Машина ехала вдоль леса. Ванна разглядывала мелькающие по обочине фонари. Дети весело болтали с ней, но Ванна понимала, что ей больше нет места в их жизни. Её везли в место, которое уже никогда не будет ей домом, куда-то в абсолютную неизвестность.

Внезапно лес за фонарями закончился, открыв за собой море. Бесконечная серо-синяя равнина освещалась красноватым заходящим солнцем. Железная маска разгладилась на носовой части Фффф: она приподнялась над стеклом, заворожённо глядя в переливающийся молочными вспышками горизонт. Море тянулось от пляжной дуги до самой бесконечности, и все оно состояло из воды. Ванна никогда не знала, что за пределами её бортов может быть больше воды, чем между ними.

- Дом… - прошептала она. – Дом!..

Крхкихтовы переглянулись. Дети с любопытством разглядывали Ванну.

- Слушайте, а похоже, она тут где-то дом увидела… - сказал вдруг Серёжа. – Может, она изначально, ну… Не с улицы Техников? Может, она до этого тут была?
- Точно! – осенило Илюшу. – Она была дикой ванной, а потом её поймали и прибили к полу. Вот почему она сбежать решила.
- Да, давайте резко поменяем мнение в угоду сюжета! - воскликнул Игорь.- Выпустим её на пляж и посмотрим, что будет.

Машина остановилась, Игорь с мальчиками вытащили Фффф из салона. Та неуверенно встала на ноги и стала медленно бродить по влажному песку. Её шаги становились всё быстрее, быстрее, и наконец, Фффф побежала по пляжу навстречу морю.

- Вот, куда она хотела! – догадалась Катя. – До свидания, Ванна! Мы будем помнить тебя!

Добежав до волн, Фффф остановилась и оглянулась на крики. Дети махали ей ладонями, провожая в путь. Задрожав, Ванна скрипнула на прощанье и внезапно спрыгнула с придавленных грузчиков. Две скрюченных фигуры издали страшный хрип, одновременно придя в вертикальное положение. Ванна плюхнулась на волны у их ног и покатилась по воде.

- Это что, вашу мать, было?! – пробормотал Марат, вытирая со лба пот. Его рваная роба уже вся промокла от брызг волн.

Ванна дрейфовала в море, удаляясь всё дальше от берега. Из пустого слива выросла палка, на которой распустился маленький жёлтый флажок. Парус замотался на ветру, Фффф сменила курс, выплыв в дорожку солнечного света. Под шум длинных гребешков она исчезла в красном полукруге на горизонте.