ПС. Часть 1. Глава 2. Деревня

«Больно…не могу пошевелиться…компьютер, анализ» - мысленно прошептала Скай. Последнее, что помнила девушка, это удар гигантского золотого крыла и падение. Свободный и неумолимый полёт в бездну.

«Приступаю» - коротко выдал компьютер. Тонкие иглы ощутимо впились в запястье. Девушка немного поморщилась от колющего ощущения. Или ей так показалось, сейчас Скай едва ли могла сказать, жива она или мертва. Хотя, мыслит, значит живёт.

«Повреждений нет» - выдал компьютер.

«Не может быть. Точно. Ошибка. Я свалилась со скалы…и вдруг цела и невредима».

Скай сделала усилие, чтобы открыть налитые свинцом веки. Глаза сдавливало, и каждое движение ими отдавалось тупой болью в висках. Девушка рассмотрела нечто расплывчатое, синеватое с серыми разводами.

«Небо» - заключила Скай.

Огромный мыльный пузырь медленно плыл в воздухе, спуская заточённое в нём существо. Обитатель сего хрупкого убежища очнулся и старательно изучал мир вокруг себя. Казалось, спасённый не верил своим уставшим глазам, и по всем признакам должен был погибнуть.

Скай потянулась рукой к расплывающемуся радужными разводами небу. Оно оказалось хрупким. Лопнуло, больно впиваясь мыльными иглами в глаза. Внутри всё будто сжалось в один ком, и девушка почувствовала, как вновь начала падать. Несколько ударов и толстые ветви, и соприкосновение с землей. Удар оказался сильным, и Скай вновь погрузилась во мрак.
Открыть глаза оказалось непосильной задачей. Но что-то настойчиво взывало к пробуждению. Мрак расступился, пропуская тусклый свет. Среди плавающих кругов и звёздочек с тёмными шарами, Скай разглядела силуэт. Низенькое существо с посохом ростом с хозяина. Существо что-то прошептало и…что это? Улыбка? Такая добрая.

Скай попыталась приподняться на локтях, но  острая боль в висках заставила принять прежнее положение.

- Не торопись, дитя, - раздалось, будто сквозь толщу воды.

- Молоко, - онемевшими губами шептала девушка, - пахнет молоком.

***

Утренние лучи солнца осторожно прокрадывались в убежище Скай, играя на ресничках девушки. Скай поморщилась, прогоняя ненавистных солнечных зайчиков.

- Еще пять минут, Мик, - сквозь сон прошептала девушка.
Осознание реальности молниеносно ворвалось в сознание Скай. Девушка резко села, за что поплатилась острой болью в голове. Сказывалось падение.

- Компьютер, провести анализ, - скомандовала девушка, ощущая дежавю.

- Процесс сканирования запущен, - отозвалось механическим голосом.

Легкие электрические импульсы устремились через нейронные иголочки по всему телу, щекоча кожу. Скай воспользовалась моментом и осмотрела место своего крушения. Это была пещера, её своды щедро были украшены сталактитами, опасно устремляющими свои пики на непрошеную гостью. Пара капелек ледяной воды соскользнули с каменных тел и упали на щёки девушки, даря жизненную свежесть. Вся пещера играла хрустально-мелодичными полутонами, редкий ветерок весело посвистывал, пробегая под каменными сводами.

Пещера была приветлива. Это Скай поняла, ибо опасности не чувствовалось, даже тени сомнения в том, что кто-то может напасть, не проскальзывало в сознании девушки.

- Анализ завершён. Вывожу изображение.

Скай перевела взгляд на свой коммуникатор, над которым уже засветился экран с изображением человеческого тела. Красными кругляшками были обозначены травмированные участки.

- Выдать отчет, - голос Скай приобретал прежнюю твердость.
- Вы получили лёгкое сотрясение головного мозга ввиду удара о твёрдый предмет. Предположительно – камень. Симптомы: лёгкое головокружение, тошнота, слабость во всём теле, нарушение работы вестибулярного аппарата.

Скай невольно потянулась рукой к затылку. Слипшиеся волосы и запеёкшаяся кровь были подтверждением встречи многострадальной головы с землёй грешной. И встреча эта была, ой, как не дружеской.

- Дальше, - сухо приказала девушка.

- Вы травмировали запястье, - отозвался компьютер, - наблюдается трещина полулунной кости. Перелом лучевой кости и вывих локтевого сустава. Рекомендуемое лечение – обратиться к специалисту.

- Был бы он здесь, - обречённо усмехнулась Скай. Боль в левой руке начинала давать о себе знать. – Другие варианты?

- Необходимо закрепить руку и принять обезболивающее средство. Ввести анальгетик?

Скай мысленно отдала приказ. Через мгновение в вену вонзилась тончайшая игла, и девушка ощутила, как жидкость неумолимо проникает в её кровь.

- Ввод анальгетика завершён. Скоро вам станет легче.

Скай прижалась спиной к холодной и влажной стене пещеры. Ледяной воздух вкупе с горячими солнечными лучами дурманил. Или это начинал действовать анальгетик? Девушка не хотела вдаваться в подробности. Она лишь наслаждалась тем, как природный холод борется с жаром в её плече, как боль отступает, будто теряясь в тумане. Рука перестаёт беспокоить, и мысли, роящиеся вокруг травм и занятые жалостью к хозяйке, переключаются на внешнюю среду.

Лишь боль немного отступила, позволив девушке шевелиться, Скай вышла из пещеры. Её глазам открылся широкий простор и буйство зелени. Да, Скай, ты уже не в привычном и сером Новом Риме, где всё поросло стальными цветами. Где нет места самой природе. Ты в открытом мире, полном неизвестных, давно забытых людьми, вещей.

Скай наслаждалась этим. Она полной грудью вдыхала смолистый, полный прохлады и свежести воздух и выдыхала его через рот, будто наслаждаясь его слегка сладковатым вкусом. Диковинные звери наполняли лес своим пением, их голоса сливались в немыслимый хор, в котором невозможно было различить лишь один чей-то голос. Всё звучало слаженно и гармонично.

Девушка несмело начала отступать от спасительной пещеры. Скай не занимал вопрос, как она туда попала. Кто перетащил её бессознательное тельце в укромное место? Друг или враг? Оставаться и выяснять это Скай вовсе не хотелось. Без оружия в незнакомом месте, что, если спаситель окажется голодным Аякаши? Тогда, пиши пропало…

Девушка полностью отдалась наслаждению. Она прикасалась к огромным листам папоротника, наслаждаясь его природной красотой. Всё тело будто покалывало. Хотелось прикоснуться ко всему, ощутить биение жизни в каждой частичке леса. Так манил ствол огромного неизвестного дерева, раскинувшего свои ветви, точно гигантские лапы с мириадами когтей. Скай неуверенно, будто боясь причинить ему боль, прикоснулась к стволу, ощущая непривычную шершавость этой, как её там называют? Ах, да! Коры. Пара капелек смолы прилипла к коже, и Скай с детским интересом поднесла пальцы к губам. Кончиком языка девушка неуверенно и робко коснулась капелек.

- Горько, - с детской радостью в голосе заключила Скай.

А коготочки! Эти невероятные зелёные когти оказались такими острыми! Но в тоже время, у соседнего приземистого и пушистого деревца те же коготочки оказались мягкими и бархатистыми.

Этот новый мир, скрытый от людей Экви-Лайтами за спасительным куполом, столь прекрасен. Он будоражит воображение, будит давно уснувшие инстинкты. Скай раскинула руки в стороны, запрокинула голову, ловя солнечный зайчики, она кружилась, радовалась этим новым ощущениям, впитывая их и сохраняя в памяти, словно пустынный цветок, с жаждой поглощающий живительную влагу. Так хотелось ощутить всем телом то, что в книжках и школьных учебниках называют природой.

Торжественное шествие прервалось леденящей свежестью, вонзившейся в ноги. Скай устремила взгляд на землю. Это был всего лишь ручеёк, весело бегущий среди зарослей невысокой травы. Его звонкое журчание вкрадчиво вписывалось в общий хор, под управлением самой Создательницей.

- Извини, дружок, - улыбаясь, заговорила Скай, - я помешала твоему бегу.

Девушка склонилась к ручейку, коснулась кончиками пальцев его неспокойной глади, ловя прохладные нотки. А ручеек будто отзывался на прикосновение, весело обнимая пальчики девушки, маня к себе. Скай склонилась ещё ниже, пытаясь не опираться на травмированную руку, прильнула губами к кристальной поверхности. Вода оказалась сладкой, с лёгкими нотками еловой свежести и цветочной пыльцы. Ручеёк весело одаривал лицо девушки освежающими капельками, пока Скай не утолила свою жажду. И почему так хотелось пить? Почему так хотелось испить ручеёк до дна?

Оторвавшись от живительной влаги, Скай благодарно посмотрела на своего спасителя, кивнула ему в знак признательности и направилась дальше вглубь леса.

Мозг противился, он вовсю кричал и предупреждал. Он просил не идти дальше. Самое логичное, что он выдавал – это вернуться в гнездо Орлицы. Но левая рука взяла бы протест, лишь стоило Скай прикоснуться к скользким, поросшим мхом камням скалы.

За неимением лучшего решения, кроме как посидеть подождать (что равно тут же отмелось), Скай решилась последовать старинной людской поговорке «Чем дальше в лес, тем ближе выход».

- Компьютер, перемести скайборд и выдай отчёт о повреждениях.

- Принято к исполнению.

Тоненький, словно шерстяная нить, браслет начал слабо пульсировать и медленно расти, заковывая левую руку. Это сопровождалось неприятным, не то, чтобы болезненным ощущением (сила анальгетика еще не спала), но это действие доставляло неудобство. Но выбора нет, единственное, что способно вернуть Скай домой – это скайборд, который пал смертью храбрых под атакой воронов и требовал срочной реанимации.

- Вот только, чем же его чинить, - задумчиво шептала Скай, пробираясь сквозь бархатистую зелень.

Девушка шла по звериной тропке, которая змеёй извивалась среди деревьев то резко уходя вверх под немыслимым углом, отчего Скай приходилось хвататься за торчащие из земли корни, то ныряла  в неглубокие ущелья. Девушка следовала за своим невидимым проводником. Изредка на тропу выходили неизвестные животные, и Скай замирала в восхищении. Животных в Новом Риме заменяли Геликопты – бездушные металлические создания.

- Сканирование завершено, - механический голос прервал восхищение Скай очередным зверёнышем, пугливо смотрящим на девушку.

- Результат? – с сожалением в голосе проговорила Скай, наблюдая, как новый знакомый скрывается за кустарником.

- Обширные повреждения двигателя и поверхности скайборда. Внешние щиты не работают. Режим защиты отключён, - отрапортовал компьютер.

- Да, - девушка продолжила свой путь, - ничего смертельного, если найти запчасти.

Судьба. Эта женщина капризная и никогда не идёт на компромисс. Что уготовило её воображение людям, то непременно свершится. Мы стремительно будем бежать от неё, выбирая разные тропы, но всегда встретим свою Судьбу в конце намеченного пути…

Ведомая тропкой, Скай вышла на поляну. Но она казалась какой-то чуждой этому лесу. Девушка осмотрелась. Верхушки деревьев были поломаны, а стволы обожжены, будто здесь случился немыслимый пожар. Скай замерла, будто в душе что-то надломилось. По всему телу пробежались холодные мурашки и руки вспотели. Девушка слишком хорошо знала эти ожоги. Сомнений нет. Это следы вырвавшейся Э.Л. – энергии.

Будто в забытьи, Скай кинулась к центру поляны к поросшему мхом холмику, что был неестественно высок. Скай вскарабкалась на его вершину, сыпля проклятья из-за проснувшейся боли в руке. Девушка смахнула мох.

- Металл, - опустошённым голосом прошептала девушка.

Скай принялась срывать мох, отдирать корни и кустарники. Боль в руке становилась невыносимой. Но Скай торопилась, будто ещё могла спасти ту жизнь, что похоронена под зеленью и металлическим панцирем. Выбившись из сил, Скай уселась у подножия холма, держа в руке металлическую чешуйку. На ней был изображен герб. Его очертания почти стерлись, и краска потеряла свою яркость. Но Скай знала его. Слишком хорошо знала этот герб. И эта правда ранила душу.

- Лев, - подавляя слёзы, прокричала девушка. – Самолёт гвардии Львов! Наш самолёт!

Откинув чешуйку, Скай вновь вскарабкалась на останки самолёта и принялась искать кабину. Много времени это не заняло. Прогнивший, изъеденный ржавчиной металл прогнулся под тяжестью Скай и опрокинул девушку в своё сердце.

В кабине пилота гирляндами свисали оборванные провода, овитые незнакомыми цветами, напоминавшими белые колокольчики. Приборы давно вышли из строя и поросли слоем пыли. Даже рулевой штурвал больше напоминал вазу с цветами, овитую плющом. Скай несмело подошла к креслу. В нём виднелся силуэт. Девушка ещё с минуту набиралась смелости, чтобы лицом к лицу встретиться с храбрым пилотом.

Спинка кресла слегка прогнулась, но поддалась настойчивому желанию Скай развернуть его.

В нём были останки женщины. Ноги Скай подкосились, и девушка рухнула на пол, поднимая столб пыли и разгоняя белых мотыльков.

- Рин, - осипшим голосом проговорила Скай. В глазах девушки застыли ужас и отчаяние. Слёзы, душа и обжигая, покатились из глаз. Скай поджала ноги, обнимая свои колени, будто пытаясь спрятать боль, разрывающую грудь, сжимающую сердце стальными кольцами.

Скай ещё долго рыдала, не желая мириться с реальностью. Девушка знала, знала убийцу Рин. Это был Ворон. Ненависть к этому Аякаши разгоралась с новой силой.

Когда девушка немного оправилась, а слёзы давно перестали осушать душу, Скай принялась на латыни молиться так, как никогда этого не делала. Даже нательный крестик впервые встретил прикосновения хозяйки.

- Простите меня, Рин, - будто мёртвым голосом шептала девушка, - мне придётся вас потревожить.

Скай покинула самолёт, прихватив с собой лопатку. Девушка нашла небольшое деревце, и принялась копать, не замечая боли в левой руке. К закату неглубокая могилка была готова.

Скай, перепачканная сырой землёй, вернулась в кабину. Рин всё также была там, склонив на бок свою гордую голову. Перед глазами Скай стоял образ прекрасной женщины. Её каштановые волосы мягко развевались на ветру, на лице сияла улыбка. Её голубые глаза излучали добро и любовь к маленькой девчонке, стоящей рядом. За спиной женщины было величественное творение – самолёт, блестящий своими доспехами и отражающий небесную гладь. Это был последний день, когда Мик и Скай видели Рин. Тогда женщина возглавила группу, которая должна была исследовать первые границы Последнего Предела.
Не слушающимися пальцами, Скай едва справилась с ремнями безопасности. Рин, а это была именно она, а не безымянные останки, повалилась на девушку. Скай едва удалось проглотить новый комок слёз. Девушка аккуратно дотащила женщину до могилы и бережно уложила на дно.

Оставалось последнее. Но Скай не решалась. Девушка стояла, сжимая в одной руке ком земли, а в другой – коммуникатор женщины, и смотрела, как закатные лучи падают на глазницы. Казалось, Скай видит Рин, её теплые черты лица, эту насмешливую с лёгкой укоризной улыбку. Но это уже было не так. Девушка прикусила губу, закрыла глаза, и разжала пальцы. Комочки земли устремились вниз, спадая с руки Скай. Девушка слышала, как каждая крупица земли ударяется о Рин, и этот звук эхом блуждал в душе.
Скай больно ударила себя по щекам, возвращая осколки сознания, сжала рукоять лопатки и, охваченная болью и страхом, она бросала землю, раз за разом прощаясь с Рин.

Теперь свидетелем этой трагедии станет лишь камень вместо надгробной плиты. Вонзив его в землю, Скай повалилась без сил, сгребая под себя свежую землю. Боль от руки растеклась по всему телу. Лёгкие сумерки уже прокрадывались сквозь кроны деревьев. Скай безмятежно лежала, её тело, будто стало весить невообразимо много, руки и ноги не слушались. В ушах стоял гулкий шум, затмевавший звучание природы. Девушка не заметила, как провалилась в болезненный и неспокойный сон.

- Просыпайся, - словно эхо пронеслось между деревьями.

Скай с усилием открыла глаза. Над ней стояла невысокая старушка. В руке у неё был посох, ростом с обладательницу. Старушка лукаво улыбалась и тыкала в Скай его кончиком.

- Просыпайся, - не унималась старушка.

Скай, словно тень, уселась удобнее и устремила сонный взгляд на предмет, заменивший будильник.

- Экая невидаль! Человек посреди леса Аякаши, - наигранно вскрикивала старушка, качая головой. – Очнулась, девица?

- Вы угадали, - усмехнулась Скай, - мой пол.

- Да кто ж девку от парня не отличит? Разве что слепой! – возмутилась старушка.

- Ворон, - едва различимым шепотом, полным гнева и отчаяния Скай произнесла имя убийцы.

- Чего? – бабулька направила на Скай любопытствующий взгляд. – Ты бы не играла с мёртвыми, - былая весёлость в голосе исчезла.

- О чём вы! – этого Скай не могла простить. -  Я лишь предала земле…я лишь…я похоронила Рин! – глаза девушки пылали яростью и пустотой.

- Эта женщина мертва давно, и дух её вернулся к Гее, - спокойно произнесла старушка, поглаживая волосы Скай.

- Она… - Скай не могла подобрать слов. Боль сжимала грудь, не давая сделать даже вздох, ломала голос, выкручивала.

- Знаю, дитя, - понимающим голосом проговорила старушка, - она мать твоей подруги.

- Откуда вы… - Скай перевела испуганный взгляд на старушку. – Вы Аякаши?

- Хуже, - женщина мило улыбнулась. Эта улыбка показалась Скай знакомой. – Я – бабушка.

Скай оторопела. Девушка непонимающе смотрела на сумасшедшую старушку.

- Я не отрицаю, что являюсь Аякаши, - старушка наблюдала за тем, как в глазах Скай пробежали страх и желание бежать, - но есть тебя я не намерена.

- Врёшь, - ощетинилась девушка.

- Кто знает, - заговорщицки улыбнулась собеседница, - зови меня Бабушка Юрнес.

- А я, - инстинктивно начала Скай.

- Знаю, - Юрнес ударила своим посохом, и к ним подошла огромная корзина. Предмет запинался о торчащие корни и камни, заплетался своими тремя толстыми ножками в невысокой траве. – Вот неуклюжее создание, - ругалась старушка – вернёмся, в печку запущу! А ты чего расселась, - взгляд Юрнес вновь вернулся к Скай, - дай, я осмотрю твою руку!

Старушке не требовалось на то разрешения девушки. Юрнес ухватила запястье Скай своими маленькими ручонками, и принялась ощупывать, вращать руку, выгибать запястье, наблюдая за тем, как Скай бледнеет и зеленеет от боли.

- Ты стойкая, - одобрительно шепнула Юрнес, роясь в корзинке, - твой браслет мешает, сними его.

Страх холодной волной прошёлся по спине Скай. Жителям Нового Рима под страхом смерти запрещено снимать с руки коммуникатор. Но не это тревожило девушку. Было ещё что-то…

Скай отрицательно замотала головой, прижимая к себе повреждённую руку. Старушка кинула неодобрительный взгляд на девушку, цыкнула и прошептала себе что-то под нос.

- Идти можешь?

- Да, - робко ответила девушка.

Скай сделала усилие, чтобы подняться, но боль, успевшая запустить свои корни во всё тело, парализовала его. Старушка сочувственно покачала головой.

- Что же с тобой делать, - Юрнес стукнула посохом по земле и уселась на появившийся пенек, - эй, бесполезный Нефрит! Выдай-ка мне свисток.

Корзинка вздрогнула, испугано начала шариться по содержимому в поиске требуемого предмета.

- Да торопись же, бесполезный низший! – буркнула старушка, замахиваясь посохом.

Нефрит, дрожа, протянул берестяной свёрток своей хозяйке. Юрнес аккуратно раскрыла его, извлекая свисток в форме медвежьей головы, поднесла его к губам, и поляну залило мелодичным свистом.

Лес отозвался рёвом, от которого кровь стыла в жилах. Ветки дальнего кустарника хрустнули, и на поляну вышел огромный зверь. Шатающейся походкой на своих косолапых лапах, он гордо прошёлся до призвавшей его Юрнес и остановился на почтенном расстоянии, уставив на старушку человеческий взгляд. Скай же боялась дышать, пока старушка не заговорила первой:

- Приветствую тебя, Дух Леса, Великий Повелитель и Страж живущих существ. На твою милость уповаю, Король, чья шкура опалена в крови багряной!

Зверь одобрительно кивнул, поднялся на задние лапы. Теперь он внушал не только страх. Было ещё какое-то, странное и незнакомое чувство. Этого зверя Скай жадно рассматривала.

- Приветствую тебя, - молвил зверь человеческим голосом, - Знахарка, Владычица трав, Та, что владеет знанием, проклинающая свет и правящая домом лесных духов, Лесная Ведьма Юрнес.

Описать чувства Скай? Девушка, конечно, была привычна к тому, что звери говорят. Но это были Геликопты, созданные руками людей. Но, чтобы настоящий, из плоти и крови, мог изъясняться человеческим языком…мягко говоря, девчонка пребывала в шоке.

- Урсалак! Прошу у тебя помощи! – Юрнес и зверь не обращали внимания на теряющую рассудок девушку. – Отнеси это дитя в деревню.

Зверь кивнул, подошёл к Скай, которая под властью ситуации даже про страх забыла, закинул девушку за спину, рявкнув «Держись!», опустился на все четыре лапы и медленно направился с поляны.

Юрнес кинула приказ корзинке, и та вприпрыжку направилась за Урсалаком. Старушка же стукнула оземь своим посохом, и пенёк под ней направился вслед за процессией.

Скай вцепилась здоровой рукой в шкуру зверя. Шерсть была жёсткой, густой. Пальцы девушки постоянно соскальзывали, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержаться на гигантской спине.

Лес медленно проплывал мимо идущих, зверь не обмолвился и полусловом, лишь изредка фыркая и оборачиваясь, когда Скай больно оттягивала шерсть.
Девушка заключила для себя, что и этот Урсалак является Аякаши. Внешне, величественный зверь похож на бурого медведя. Его шерсть переливается на солнце от смолисто-черного до глубокого рубинового цвета. От зверя несло падалью и гниением. На шее Урсалака красовалась подвеска, собранная из костей, зубов и перьев. Зверь медленно плыл, переступая своими гигантскими лапами, от чего Скай начинало укачивать.

- Еще немного, - подбадривала Юрнес, едущая рядом верхом на пеньке, - уже скоро деревня.

Скай не знала, радоваться этой внезапной помощи или начинать бояться за свою жизнь. Но эта старушка располагала к себе. Её улыбка успокаивала. И этот аромат. От Юрнес пахло молоком. Тот же самый запах Скай ощутила, когда в первый раз пришла в сознание.

Да и старушка не выглядела злобной и страшной ведьмой, как на страницах учебника. Приземистая бабулька с длинными седыми волосами, аккуратно заплетенными в косы и украшенные травами. Глаза-бусинки невероятного зеленого цвета излучали доброту и простодушность. Те же странные украшения на шее, что и у Урсалака, и странные сережки, по форме больше похожие на когти, оттягивали мочки ушей до самых плеч.

- Прибыли, - проревел Урсалак, остановившись на опушке.

- Благодарю тебя, - Юрнес раболепно склонилась в поклоне. Зверь кивнул, помог Скай спуститься, и скрылся в глубине леса.

- Что замерла? – старушка дернула девушку за здоровую руку и повлекла за собой. А Скай не могла отвести взгляда от удаляющегося медведя.

- Спасибо тебе, - едва слышно сорвалось с губ девушки.

Юрнес молча вела человека по запретной тропинке, доступной лишь ей, и запретной для всех остальных. Скай еле поспевала за своей проводницей, запинаясь обо всё, что хоть на миллиметр торчало из земли. Боль в руке начинала играть новыми красками, отнимая все силы девушки.

Старушка резко остановилась у приземистого домика, своей формой больше походившего на гриб. Вершина трубы едва доходила до уровня глаз Скай.

- Входи, - приказала Юрнес, открывая тяжелую дверь.

Скай с минуту сомневалась, но, согнувшись, протиснулась в узкую дверь.
Девушка замерла на пороге. Внешние размеры домика никак не увязывались с его внутренним пространством.

Дом состоял всего из одной большой комнаты. Своды потолка возвышались настолько, что, даже вытянув руку и подпрыгнув Скай бы до него не достала. Посредине комнаты устроилась большая белая печка, на которой пыхтел чугунный котёл. Возле печки ютилась низенькая скамейка и высокий стол, заваленный всевозможными травами. Стены были украшены многочисленными полками-змейками, вьющимися к самому потолку. У двери ютилась стремянка на кривеньких ножках. На противоположной стене от входа было вырезано круглое окно, под которым примостилась высокая кровать, заложенная подушками.

- Что в дверях стоишь, - отозвалась Юрнес из глубины комнаты, - сейчас заварю травяной чай. Небось, в своём городе вы пьёте лишь жалкое подобие сего благородного напитка!

Скай медленно пробиралась сквозь свисающие венички засушенной травы. Запах, стоявший в комнате, начинал дурманить голову.

- Хохлик! Куда ты дел самовар! А ну, неси! – приказала Юрнес.

Под кроватью что-то закряхтело, отзываясь на зов старушки. Из-под покрывала, свисающего до самого пола, выскочила тёмная тень, быстро прошмыгнула к столу и водрузила на него пузатый прибор, три кружечки и угощение.

- Молодец, Хохлик, - похвалила его старушка.

- Принесу Иван-чай, - отозвалась тень.

Да и тень вовсе оказалась не тенью, а шаловливым ребёнком с грибной шляпкой на голове. Юркий мальчишка снова метнулся к кровати, подпрыгнул на ней до свисающего рядом веника и вернулся к столу с букетом ароматных трав.

- Садись-садись, - старушка обратилась к Скай, - в ногах правды нет.

Девушка прошла к столу, уселась на мягкий стул и ждала приглашения. Юрнес наполнила заварник кипятком, измельчила в ступке Иван-чай и отправила его настаиваться. Хохлик уселся за соседним стулом и, болтая ногами, с интересом разглядывал гостью.

- Пей, - Юрнес придвинула кружку с ароматным напитком к Скай. Девушка благодарно кивнула и наполнила блюдце горячим зелёным, почти тягучим чаем.
Хохлик отхлёбывал из своей кружки, вовсе не стесняясь, причмокивая каждый раз. Ребёнок, словно хомячок, быстро стачивал угощение, которое исчезало будто по волшебству.

Закончив чаепитие, Юрнес принялась осматривать Скай. Девушка ожесточённо сопротивлялась, отказываясь снять свой браслет и коммуникатор. Но юркий Хохлик стащил предметы конфликта и спрятал их у себя под кроватью.

- Вот бестия, - смеясь, выругалась Юрнес, - не волнуйся. Он вернёт. Хохлик – добрый дух.

- Не это меня беспокоит, - беззвучным голосом проговорила Скай.

Старушка лишь удивлённо посмотрела на девушку, но не сказала и слова. Юрнес вернулась к печке и принялась смешивать травы, попутно отдавая команды Хохлику. Парнишка задорно смеялся, убегал в лес и возвращался с необходимыми ингредиентами.

Дом наполнился ароматами свежесобранной травы, специй и наговорами. Скай лежала на кровати и наблюдала за миром по ту сторону окна. Он казался безмятежным и приветливым. Яркие бабочки порхали с цветка на цветок, трудолюбивые пчёлы жужжали где-то под самой крышей, свив там своё гнездо.

- Что у тебя с рукой! – обеспокоенно прокричала Юрнес. Скай отвела обречённый взгляд. – Неужто из-за этого вам запрещают снимать браслеты!

Скай отрицательно покачала головой, закрывая ладонью закристаллизовавшийся участок руки.

- Хохлик, тащи браслет! Давай руку, я наложу мазь и повязку.
Тёплые руки Юрнес успокаивающе поглаживали пальчики Скай. Почти горячая смесь легла на всё предплечье, не обжигая кожи. Старушка обернула руку берестой и чистой тканью.

- У тебя перелом, через неделю будешь здорова. А пока, ложись спать. Хохлик, принеси настойку валерьяны!

Скай с благодарностью приняла стакан с настойкой от мальчишки. Всё, что сейчас нужно – это спокойный сон. Лишь когда девушка уснула, Хохлик отважился на вопрос.

- Она же человек?

- Знаю, - кивнула Юрнес, - Хохлик, а ну-ка лети ветром к Анзуд, мне понадобится её помощь, чтобы сокрыть человека.

Хохлик поклонился, достал из-под кровати лапти, натянул их на почерневшие ступни и выскочил из дома.

***

- Помоги мне…спаси… - жалобно раздавалось в темноте.

Скай бродила по ночному лесу, в поисках молящего о помощи. Но голос постоянно то терялся среди покорёженных стволов, то появлялся звенящим синим светлячком и кружил вокруг Скай, не переставая молить «помоги мне…спаси».

А девушка беспомощно следовала за ним. Теряясь во мраке, царапая руки о засохшие ветви. Вдруг светлячок остановился у огромного дуба. Его листва пожухла и сыпалась коричневым дождём. А светлячок метался вокруг него, поднимал листья и вновь цеплял на ветви, жалобно причитая «помоги…спаси меня…»

Скай прикоснулась к стволу, и ощутила боль умирающего дерева. Светлячок вдруг вздрогнул, начал пульсировать и растворился, оставляя маленькое существо, отдалённо похожее на человека. Это существо прижалось к руке, дрожа своим тельцем, и роняло слёзы на кожу девушки.

***

Из объятий Морфея Скай вырвали голоса, раздающиеся возле кровати. Девушка открыла глаза и приподнялась немного, приятно отметив, что боль в руке почти не ощущается.

На скамье возле печки сидела девушка с золотистыми волосами. Тонкая и изящная фигурка казалась совершенно неземной. Девушка грациозно подносила к своим тонким губам чашечку с чаем и отпивала ароматный напиток.

- Очнулась! Она очнулась! – Хохлик весело прыгал на кровати, указывая на Скай.

- Ты в порядке, дитя? - хрустальным голосом обратилась девушка.

Скай лишь кивнула в ответ. Хрупкая неизвестная отдала кружку, подоспевшему Хохлику, и прошла, почти не задевая пол, к постели. К неземному образу существа прибавлялись золотые перья, венчающие руки девушки, будто крылья. Скай невольно прошептала:

- Орлица…

- Её зовут Анзуд. Она является духом золотой орлицы, - старушка Юрнес вынырнула из-за печи, таща с собой фолиант. – Уважаемая госпожа, - обратилась она к существу, - так вы согласны нам помочь?

Анзуд одобрительно кивнула, отчего её волосы всколыхнулись золотым дождём.

- Чужие! – ощетинился Хохлик, подскочив к двери. – Нарушители!

- Я займусь девочкой, - предложила Анзуд, - а вы встречайте гостей.

***

В это время на тропе.

- Ворон, мы точно огребём от старой карги! – возмущался Гриф, постоянно озираясь по сторонам.

- Ничего она нам не сделает, - холодно отвечал чернокрылый. – Мы должны сообщить о человеке. Вот и всё.

- Это-то да. Но с какого ляда, мы топаем по запретной тропе!

- Так быстрее, - пожал плечами Ворон.

Навстречу непрошеным гостям выскочил Хохлик. Парнишка принял гордую позу, поднёс к детским губкам свисток, и что мочи засвистел. Внезапно появившийся порыв ветра разошёлся по опушке чёрным туманом.

- Началось, - жалобно пропищал Гриф. Нет. С демонами низшего уровня они бы справились, не моргнув и глазом, но на территории ведьмы убивать было запрещено.

- Шуликуны, - заключил Ворон, готовясь их атаковать.

- Хорош грешить, полоумный! Своя жопа не дорога, так мою голову пощади! – Гриф вцепился в рук чернокрылого, в которой уже появился внушительный сгусток тёмной энергии.

- Ну, и кто тут у нас, - сварливо проговорила старушка Юрнес, гордо восседающая верхом на пеньке.

- Ворон, нам трындец!

***

В это время в доме.

- Я помогу тебе замаскироваться, - заботливо приговаривала Анзуд, стягивая со Скай майку. Девушка смущённо отводила взгляд и прятала грудь. – Будет лучше, если Ворон и Гриф и дальше будут считать тебя парнем.

Безобидная улыбка орлицы обезоруживала, располагала к себе. Анзуд принялась перебинтовывать грудь девушки, стягивая её. Скай лишь безропотно раскинула руки в стороны, завороженная золотыми волосами Анзуд. Девушка лишь могла представить их мягкость, вспоминая шелковистость перьев.

- Готово, - заключила златовласая, помогая Скай натянуть кожаный топ со шнуровкой на спине. Следом на человеческую девушку натянули свободные шорты до колен, сотканные из трав, и сандалии с кожаными тесемочками. Анзуд заботливо расчесала спутавшиеся волосы Скай и затянула их в высокий хвостик. – И последний штрих, - улыбнувшись, проговорила орлица, - носи его на шее.

Анзуд протянула Скай кулон с голубым кристаллом. Девушка благодарно кивнула. Орлица лишь улыбнулась в ответ и попросила Скай вытянуть руку. В кожу девушки впилось золотое пёрышко. И в следующее мгновение обе руки Скай покрылись золотым одеянием шелковистых перьев. Ощущение было щекочущим и слегка покалывающим.

***

На тропе. Секунда до апокалипсиса.

- В лесу человек, - невозмутимым тоном проговорил Ворон, целясь в бушующую тучу Шуликунов за спиной Юрнес.

- И лучшего повода пройтись по запретной тропе вы не нашли?! - строго вещала старушка, грозно стуча оземь своим посохом.

- У нас гости, госпожа Лесная Ведьма Юрнес? – среди клокочущей тьмы появилось тонкое золотое облако, бесшумно ступающее по земле.

- Всего лишь пара нахальных духов, - отозвалась старушка.

- Госпожа Анзуд, - в почтенном поклоне склонились Гриф и Ворон.

- Приветствую Вас, Граф Ворон Демиург и Граф Грифон Тлинкитстк, - ответно поклонилась орлица. – Что привело Вас сюда?

- В лесу появился человек. И Вам, Госпожа Анзуд, не знать ли этого! – прорычал Ворон, устремляя холодный взгляд своих янтарных глаз на девушку.

- Тот, кого по вашей вине я опрокинула из гнезда, - обречённо произнесла девушка, - был моим сыном. Но, Уважаемая Юрнес и Повелитель Леса Урсалак позаботились о птенце.

- Не ври! – взъярился Ворон. Гриф уже потерял всякую надежду вразумить друга. Как вдруг из-за спины орлицы показался силуэт.

– Это он! – радостно завопил Гриф, указывая на девушку.

- Его зовут Скай, - парировала Орлица, - он мой сын. И сегодня в деревне состоится пиршество по случаю его рождения.

- Да что ты городишь! – взревел Ворон, приготовившись атаковать.

- Ты и дальше своего носа не видишь! -  Юрнес в конец разозлилась. – Взгляни на руки юнца! Их венчает водопад золотых перьев!

- Ворон, карга права, - Гриф с интересом рассматривал Скай. – Паренек-то оперился!

- Нда, - скептически шепнул Ворон, - тогда извини, - будто невзначай кинул парень. Развернулся и покинул поляну, устремляясь в деревню. Гриф последовал за другом.

- Хорошо, что они умом не ушли дальше бревна, - выдохнула Юрнес. – Скай, готовься к празднованию своего дня рождения! Придётся тебе доиграть эту роль до конца!

Скай лишь неуверенно кивнула.

***

Деревня Волкодлаки.

Скай прибыла в деревню в сопровождении Юрнес и Анзуд. Все обитатели готовились к предстоящему празднеству и приветственно кивали в след прибывшим.

Деревня Волкодлаки уютно расположилась в лесной чаще. Домики располагались на нескольких уровнях, образуя этажность. На земле ютились приземистые домики, такие же, как и у Юрнес. И Скай не удивлялась, когда из крошечных дверей появлялись существа, ростом выше самой девушки. Следующий ярус представлял собой дупла, вырубленные в деревьях. Скай удивлённо рассматривала их резные двери с цветочным орнаментом. В крошечных круглых оконцах играл свет от свечей, и маленькие обитатели дупел тщательно украшали свои жилища, увешивая деревья гирляндами из цветов, в которых ютились светлячки.

Третий уровень представлял собой дома с остроконечными крышами, напоминающими сторожевые башни. Дома третьего яруса были аккуратно выстроены в кронах самых высоких деревьев, что подтверждало догадки об их назначении. Верхние дома были соединены между собой деревянными мостиками, перекинутыми между деревьями и обвивающими всю деревню. По мостикам расхаживали существа в униформе и с факелами в руках.

Весёлая ребятня то и дело выбегала на главную дорогу, по которой шли Скай и её сопровождающие, чтобы посмотреть на новорождённого. Детишки подбегали к девушке, дёргали её за штаны и весело разбегались, стоило Юрнес прикрикнуть на них.

- Вот шалопаи, - бранилась старушка, грозя убегающим хулиганам посохом.

- Церемония состоится в центре деревни, - поясняла Анзуд, - тебе лишь предстоит произнести «Я, Скай, дитя Геи, ей повинуюсь и ей подчиняюсь. Я, Скай, дитя Анзуд клянусь оберегать небесный простор».

- Это всё? – девушка внимательно слушала свою спасительницу.
- Не совсем, - Анзуд гладила озорную девчонку со смешными косичками и маленькими рожками, - затем я отдам тебе кубок. И начнётся ритуальный танец. На этом часть моей церемонии закончится.

- А что дальше? – с интересом спрашивала Скай.

- А дальше моя часть, - вклинилась Юрнес, - на месте всё и узнаешь.

Главная дорога оборвалась концентрической площадью, в центре которой возводился костёр. Все обитатели деревни, окончив украшать свои дома, стягивались к огромному столу, ломящемуся от всевозможных яств.

- Дорогу! – проревел один из странной наружности существ. Это был парень с телом наполовину человеческим, наполовину козлиным. Его длинные густые чёрные волосы были повязаны жёлтой лентой. Парень держал в руках рог, в который неустанно трубил.

- Это Фавн, - пояснила Анзуд, - начинается твоя церемония.

- Дорогу! – прокричал Фавн, и прибывшая толпа расступилась, образуя длинный, живой, неустанно гудящий и перешёптывающийся коридор.

Орлица первой ступила в него, встречая приветственные крики и одобрительные жесты. Все жители приветствовали девушку, кидали к ногам Небесной Владычицы лепестки роз и лилий, неустанно скандируя её имя.
Юрнес ткнула Скай в спину, вынуждая девушку вступить в этот клокочущий коридор. Лишь стоило Скай ступить шаг, как все крики стихли. Все устремили свои взоры на девушку. Под этими пытливыми взглядами девушка невольно сутулилась и запиналась.

- Да здравствует Скай! – послышался выкрик в глубине толпы, и коридор взорвался новыми приветственными возгласами, из-за чего Скай покраснела до самых кончиков ушей.

Сердце девушки взрывалось от радости, которой ранее она не испытывала, на устах Скай сияла глупая улыбка, а в уголках глаз стояли слёзы. Скай не верила, что существа, абсолютно не знающие её, могут столь искренне ей улыбаться и радоваться её рождению.

Неуверенной походкой девушка дошла до Анзуд. Орлица жестом дала понять стоящим рядом Фавнам, чтобы те зажгли костёр. Дрова игриво затрещали, и в небо взметнулся огонь, расправляя свои пламенные крылья.

- Начинай, - прошептала Анзуд.

- Я, Скай, дитя Геи, Ей повинуюсь и Ей подчиняюсь. Я, Скай, дитя Анзуд клянусь оберегать небесный простор!
-
 Я, Анзуд, дитя Геи, Ей повинуюсь и Ей подчиняюсь. Я, Анзуд, Повелительница Небес, возвещаю в присутствии свидетелей, пред Священным Огнём о Рождении Сына! Имя ему – Скай!

Площадь взорвалась радостными криками и аплодисментами. Все приветствовали Скай, принятого на глазах Всех Богов, одобренного Священным Пламенем.
К Анзуд и Скай подбежала девчушка, несущая на бархатной подушечке венок, сплетённый из луговых цветов, Скай склонилась к девочке, и та, задорно смеясь, надела венок на голову Скай и шаловливо поцеловала в щеку.

Лишь венок коснулся головы девушки, как зазвучали ритмы барабанов, смешивающиеся с песней скрипки и лютни. На площадь из костра выпрыгнули духи, охваченные пламенем и в масках, изображающих морды зверей и птиц.
Существа начали танцевать, вздымая руки к небу, и опуская их, прижимая к груди. Били ногами землю, поднимая столбы пыли, рисовали из них животных, и те оживали. Устремлялись в толпу и исчезали в своём хрупком существовании. А существа в масках продолжали танец, не переставали поднимать пепел и творить из него хрупкую историю жизни.

Скай чувствовала, как её душа и тело отзываются на этот зов барабанов, на этот ритм, диктуемый танцем. И девушка ворвалась в хоровод существ, отдаваясь танцу. Движения рождались сами, шли из глубины души и передавались рукам и ногам. На лице девушки сияла задорная улыбка. Языки пламени повторяли движения танцующих, следовали им и сливались в танце, рождая магию.

Барабаны резко стихли. Толпа почтенно смолкла, существа в масках склонились в поклоне. Скай не понимала, что происходит, и что ей следует делать дальше. Но решение пришло само расступившимся пламенем. На другой стороне площади, у корней векового дерева стояла Юрнес. Старушка жестом дала понять, чтобы Скай направлялась к ней.

Девушка, всё ещё взволнованная танцем, неуверенной походкой пересекла расстояние до дерева, у подножия которого стояли Ворон и Гриф. Парни склонились в приветственном поклоне, указывая Скай на лестницу, сплетённую из корней дерева.

Скай проглотила комок волнения, подступивший к горлу, и почти уверенными шагами поднялась по ступенькам. Возле алтаря девушку уже ждала Юрнес. Старушка заговорщицки подмигнула Скай и во всё горло закричала:

- Я, Лесная Ведьма Юрнес, дочь Геи! Ей подчиняюсь и Ей повинуюсь! Я та, что обладает знанием, Та, что проклинает Свет и Ткёт Тьму! Я, Лесная Ведьма Юрнес, пред лицом Священных Духов подтверждаю рождение Скай, дитя небес!

Толпа вновь взорвалась одобрительными возгласами.

- А теперь, дитя, - старушка повернулась к Скай, - положи свои руки на кристалл и ничего не бойся.

Девушка кивнула и положила руки на отзывающийся тусклым свечением кристалл.

***

- Карга, что происходит! – Гриф пытался отдышаться, переводя взгляд с опешившей старушки на столб света, что всего минуту назад окутал дерево и скрыл Скай.

- Юрнес, - коротко произнёс Ворон.

- Сама не знаю, - восхищённо прошептала Лесная Ведьма.

В толпе носились настороженные шепотки.

***

- Что происходит, - Скай смотрела на поток восходящей энергии. Девушка коснулась его кончиками пальцев, и легкий ток прошелся по всему телу.

- Скай, - раздалось за спиной.

Девушка обернулась и в голубом свечении кристалла заметила тусклый силуэт.

- Помоги мне, Скай…

- Этот голос… - девушка протянула руку к силуэту и в тоже мгновение он растворился.

Скай не верила собственным глазам. На её руке сидело то самое существо из сна, что молило о помощи. Это была девочка ростом не больше руки Скай. Существо было словно соткано из трав и коры, его тоненьки, цепкие пальчики держались за руку Скай. Эти глаза, прекрасного нефритового цвета. Сомнений нет, это существо из сна.

- Благодарю тебя, Скай, - молвило нечто, - в благодарность я исцелю твои раны.

С этими словами в руке Скай что-то больно хрустнуло, и девушка согнулась от боли. Но, как внезапно боль пришла, так же внезапно и исчезла, как и то существо. На руке, вместо коммуникатора и медного браслета, появилась тонкая древесная нить, увенчанная нефритом. Пелена свечения спала, возвращая обеспокоенным взорам толпы Скай.

- Интересно, - загадочно прошептала Юрнес, - кристалл впервые так реагирует на человека. Скай, ты интригуешь меня всё больше.

- Ты цел, парниша! – Гриф кинулся осматривать Скай.

- Да, - девушка удивлённо рассматривала обеспокоенное лицо грифона, искренне не понимая причин его столь ярой заботы.

- Скай, браслет на твоей руке, - Лесная Ведьма указала на украшение на левой руке, - откуда он?

- Не знаю, - честно созналась девушка, - его отдала мне девочка из кристалла в благодарность.

- Девочка из кристалла! – удивление и восхищение захлестнули старую ведьму. – Ты даже не представляешь, какое чудо совершил!

Инцидент с сияющим столбом стал самой обсуждаемой темой. Каждый житель считал необходимым лично поприветствовать Скай, которая строго охранялась Вороном и Грифом по приказу Юрнес.

В воздухе витал стойкий сладковатый аромат, приправленный алкогольными нотками. Все жители распивали медовую настойку и веселились. Горы еды вскоре превратились в пустыни. Народ веселился и пел всю ночь.

***

- Уже покидаешь нас, - голос за спиной заставил Скай вздрогнуть.

- Мне нужно возвращаться в город, - с тоской проговорила Скай.

- Я отведу тебя, - предложила Анзуд, и девушек окутал мыльный пузырь, уносящий их в небо.

Путь до купола орлица и её новоявленный сын проделали в полном молчании. Лишь у Нового Рима Скай отважилась поблагодарить Анзуд.

- Это принадлежит тебе, - орлица протянула Скай коммуникатор.

- Рин, - сдавленно произнесла Скай.

Как вернуться домой – вопросом не было для опытной беглянки. Скай простилась с Анзуд и направилась к одному из военных ходов. Дверь открылась, когда Скай приложила коммуникатор Рин.

***

- Где тебя три дня носило! – Мик кинулась обнимать подругу. В голосе девушки чувствовалось неудержимое беспокойство. – Тебя искала сестра Катарина!

- Я потом тебе всё объясню, - облегчённо вздохнула Скай.

- Вы потрудитесь объяснить это немедленно, - резкий голос Сестры Катарины прервал радость встречи, - взять её.
Стражи схватили Скай и потащили из комнаты.

- Отпустите меня! Куда вы меня тащите! – брыкалась беглянка.

- В Красную Комнату, - спокойно ответила Сестра Катарина.

- Нет! – испуганно вскричала Скай. – Только не туда!

Стражники безжалостно втолкнули беснующуюся девицу в камеру ближайшего заточения.

Скай долбилась в дверь, истошно крича и моля выпустить. Девушка царапала дерево, неистово дергала ручку. Её крики заставили вздрогнуть даже бывалых стражей.

Как только свет в комнате погас, новая волна ужаса захлестнула Скай. Девушка бросилась к тумбочке, точно зная, что там есть свеча и две спички. Свет! Единственное спасение - свет!.

Судорожными руками девушка нащупала свечу и коробок, чиркнула спичкой, и тут же занялся маленький огонёк. Скай сотрясало судорожным страхом, сковывающим всё тело. Руки дрожали и не слушались, и спасительная спичка упала, убивая огонёк.

- Выпустите меня! – Скай вновь метнулась к двери, в надежде, что над ней сжалятся.

В алых сумерках скользнула тень. Страх настолько завладел девушкой, что Скай не могла издать даже жалобного писка. Девчонка знала, за её спиной, если сейчас обернуться, горит пара глаз, которых она никогда не забудет. И этот оскал, искривлённый в злобной усмешке. Скай с детства боится его, хуже смерти боится попасть к его владельцу.

Движение воздуха за спиной немного отрезвляет Скай. Приглушённый гортанный рык доносится до ушей девушки, посылая мурашки по всему телу. Глаза несчастной раскрываются от животного ужаса, а на лице застывает маска отчаяния.

Скай медленно повернула голову, на расстоянии всего пары сантиметров, удерживая ноги мохнатыми руками, нечто злорадно ухмыляется и медленно оттаскивает девушку от двери. В последнем отчаянном порыве Скай схватилась за дверную ручку. Момент, и всё будет кончено. Вблизи лица Скай раскрывается пасть самой смерти. Последний крик, мольба о помощи и леденящий смех, больше похожий на звериный рык.


От автора.
Хохлик - в славянском фольклоре маленький домашний дух; черт.
Шуликуны - в русском фольклоре мелкие пакостные демоны, на Святки выходщие из проруби на свет.
Урсалак - медведь-оборотень в славянской мифологии.
Волкодлаки - в славянской мифологии волки-оборотни.
Анзуд - львиноголовый священный Орел.
Демиург - в мифологии ворон-первопредок.