ПС. Часть 1. Глава 8. Шёпот звёзд

Утро прокралось в покои с лёгким ветерком, взволновавшим тончайшие занавески и заставившим встрепенуться крошечных пташек в золотых клетках. Птенчики тут же довольно защебетали, расправляя свои пёстрые крылья и подставляясь утренним лучам солнца.

Скай невольно поморщилась, когда одна из птах слишком радостно поприветствовала утро. Девушка медленно уселась на кровати, окидывая сонным взглядом помещение. Ночь, проведённая в непривычно мягких объятиях одеял и подушек, затуманила разум, заставляя лишь довольно зевать и потягиваться.

- Как…это?.. – осознание прошлось по телу Скай колкой волной, заставив девушку ощутимо вздрогнуть.

Скай поднесла руки к лицу и не поверила тому, что открылось её взору: худощавые ручонки, все в царапинах, шрамах да ожогах, выпирающие суставы и длинные пальчики. На тоненьких запястьях красовались изящные браслеты в форме переплетающихся змеек и переливающиеся тёплыми зелёными оттенками.

- Я…вижу… - робкой радостью сорвалось с уст девушки. – Я вижу! – во весь голос закричала Скай. Девушка начала радостно подпрыгивать на огромной кровати из чёрного дуба, подкидывать под самый потолок, украшенный лепниной, шёлковые подушки и нырять под тонкие одеяла.

Скай ощущала, как животворящая радость растекается с каждым её криком в крови, как каждое движение вызывает мурашки на коже. Огромное зеркало, царящее на противоположной стене, пузатые низенькие табуреты, резной стол – лишь возможность видеть всё это заставляла Скай трепетать всем телом так, что даже голос терял уверенность. Тяжело дыша и ощущая тяжесть собственного тела, девушка повалилась на кровать, скользя взглядом по бардовым тюлям, спадающим с потолка и ограждая кровать от основной части комнаты. Наслаждалась игривыми солнечными бликами, заставляющими ткань переливаться от почти чёрного цвета в аккуратных складках, до соблазнительного красного оттенка с лёгкими вкраплениями золота по контуру незамысловатого рисунка.

- Я вижу… - робкой радостью сорвалось с уст Экви-Лайта.

***

- Скай, - Изумруд нежно проводила по белёсым волосам подруги, - проснись, уже вечер.

- Мик? - сонно прошептала девушка, блаженно потягиваясь и закутываясь обратно в одеяло.

- Проснись, соня! – волчица нагло стянула хрупкое укрытие подруги, от чего Экви-Лайта тут же проняла мелкая дрожь.

- Мик! Я же снова… - радостно начала Скай, резко вскочив и распахнув свои глаза, но голос девушки осёкся.

- Что, «снова»? – Изумруд пыталась свернуть огромное одеяло и не обращала внимания на лицо подруги, на котором радость сменилась отчаянием и огорчением.

- Ничего, - понуро ответила Скай. «Сон?..»

Вместо яркого и чёткого мира, явившегося ей во сне, взору девушки открылись расплывчатые пятна да нечёткие очертания предметов. Все оттенки смешивались всего в несколько цветов: яркий белый (видимо, это был чистый свет солнечных лучей), приглушённый серый, царящий на границах расплывчатых силуэтов да предметов, и чёрный, знаменующий собой тени или же тёмные цвета.

- Идём, ужин давно стынет. Тебе нужно поесть, - Изумруд помогла подруге доползти до края кровати, кажущейся бесконечной, и накинула на плечи Скай хлопковый халат свободного кроя. Волосы Экви-Лайта были умело заплетены в две косы, подвязанные голубыми лентами.

- Идём, - тихо согласилась Скай, беря Изумруд под руку.

Подруги медленно шли по длинному коридору, который резко обрывался высокими дубовыми дверями. Слуга отвесил низкий поклон путникам и отворил двери, впуская девушек в просторную залу, из убранства которой были лишь гигантские окна, с зимним узором на стёклах, да ковёр, что ютился по всей длине комнаты. Скай лишь изредка открывала глаза, чтобы увидеть нечёткий мир:

- Так много колонн, - задумчиво кинула девушка, разглядывая очередной размытый силуэт.

- Да, - машинально согласилась Изумруд. Волчица резка остановилась и устремила удивлённый взгляд на подругу. – Но, как?!

- Мои глаза, - Скай обернулась к Изумруд, - восстановились, - девушка коснулась кончиками пальцев глаз, ощущая склизкую прохладу. – Но зрение не вернулось. Я вижу всё таким нечётким.

- Боже, Скай! Хвала Небесам! – Изумруд притянула к себе подругу и заключила девушку в объятия.

- Какие же вы громкие, - идиллию нарушил холодный голос Ворона. Чернокрылый дух гордо прошагал мимо подруг, кидая беглый взгляд на хрупкое тельце, облачённое в свободный хлопковый халат.

- Привет, Скай, - как-то непривычно робко и застенчиво раздалось за спиной.

- Вечер добрый, Грифон, - ответно улыбнулась девушка.

Скай ощущала на себе прожигающий, недоверчивый, полный неуверенности взгляд рыжеволосого духа.

Неловкое молчание, повисшее в воздухе, было нарушено шумным появлением царской эльфийской семьи:

- Не стесняемся, - Оритейл приобнял Скай и Изумруд за плечи, - проходим, нас ждёт серьёзный разговор!

От прикосновений эльфийского короля по телам девушек побежали мурашки, вот только природа сих чувств была различной.

***

Рассвет после падения столицы эльфов. Покои блудного короля. Разговор троих с половиной.


Утро в столицу Сузу закралось совсем не мягкими лучами солнца. Сквозь тяжёлые свинцовые тучи на павший город небесное светило не уронило и капли света.

Среди разрушенных зданий сновала дворцовая стража. Умелые воины Дроу с лёгкостью переворачивали обломки в поисках уцелевших горожан. Отовсюду слышались стоны и плачи. Кто-то проклинал неизвестного монстра, превратившего город цветов в руины всего за одну ночь. Кто-то сидел на развалинах некогда роскошных домов, прижимая к себе бездыханные тела родственников, и молил смерть отступить и вернуть утраченное.

Оритейл стоял на балконе, выходящем в прекрасный сад. Казалось, только этого места не коснулись события минувшей ночи. Но боль и скорбь, заставляющие сердце благородного Первородного сжиматься, неровными вереницами тянулись в этот оазис.

За пару часов королевский сад наполнился стонами, криками и причитаниями. Среди пёстрой зелени сновали белые пятна, откликающиеся на эти излияния боли и отчаяния. И даже аромат, доносимый лёгким ветром до балкона, был наполнен не нотами свежести, кои дарил сад каждое утро, а обжигающим запахом крови и запёкшейся плоти, смешивающимся с приторно сладковатыми нотками целебных отваров.

Оритейл ещё немного понаблюдал за разворачивающимся под его окнами лагерем беженцев, но очередной детский крик заставил бывалого воина вернуться в свои покои, где его уже ождали Ворон, Грифон и Изумруд.

- Начнём, - устало протянул Оритейл, разминая затёкшую шею, - почему люди во владениях аякаши? – мужчина устремил пытливый взгляд на волчицу.

- Мы не люди, - злобно прошипела Изумруд, до боли в пальцах сжимая пустые ножны.

- Но были, - кинул в ответ эльф. Оритейл прошёлся до кресла, приютившегося возле письменного стола. На этот выпад Изумруд ответила лишь гневным взглядом, без тени страха, источающим готовность разорвать любую угрозу для Скай.

- Выкладывай, - руки Ворона легли на плечи волчицы, - всё равно, ты уже прокололась в пустыне.

По телу Изумруд пробежался неприятный холодок, девушка до боли закусила губу, продолжая молчать. Оритейл не сводил пристального взгляда с Изумруд, а волчица, казалось, следила за всеми присутствующими. Грифон с интересом наблюдал за этой игрой взглядов:

- Что будет, ели они сознаются? – выдал рыжеволосый дух. Голос огненного аякаши заставил всех невольно вздрогнуть, но напряжение немного спало.

- Зависит от ответа, - сухо отозвался Оритейл, склонив голову набок.

- Мик Девиан, - гордо вскинув голову начала Изумруд, - это моё прежнее имя. Я родилась в Южном городе Нового Рима. Росла и воспитывалась в Академии Сент Рим после убийства матери, - на этих словах волчица кинула взгляд, полный гнева и презрения, на Ворона. – И да, вы правы! – девушка развела руки в стороны. – Я – человек. Вернее, была им!

- То-то запах был странным, - промямлил Грифон, уминая пряники с пыльцой кувшинок.

- Продолжай, - царственно приказал Оритейл, откидываясь на пинку кресла и устремляя взгляд в потолок, будто Изумруд рассказывала ему уже известные факты.

- Скай Найт, - волчица запнулась на имени подруги, - круглая сирота. Жила и выросла в приюте Академии. Сейчас в ней пробудилась сила Экви-Лайта.

- В ней? – поперхнулся Грифон.

- Экви-Лайт? Это что за зверь? – Ворон задал более уместный вопрос.

- Так я и сказала вам! – огрызнулась Изумруд.

Чернокрылый дух лишь злобно сощурил глаза на этот гневный выпад волчицы.

- Довольно! – грозно приказал Оритейл, усмиряя Ворона властным взглядом. Чернокрылый дух лишь обиженно фыркнул. – За ужином я жду более полных объяснений. В противном случае, для вас я ничего не смогу сделать. Все свободны.

***

Обеденный зал. Самый разгар ужина и неловкого молчания.


После очередного блюда, поданного уже седьмым по счёту, эльфийский король, удовлетворив жажду плотскую, решил, наконец, удовлетворить жажду духовную. Отставив в сторону полупустую тарелку с супом, Оритейл принялся изучать аякаши: Ворон и Грифон молча уплетали предоставленные угощения, лишь изредка сцепляясь в драке на столовых приборах за сочный кусок мяса (а в ход шло всё, что могло сойти за оружие: ложки и ножи, тарелки и даже наполненные вином кубки). Изумруд помогала Скай, накладывая в тарелку подруги всё, что два проглота-духа ещё не успели поглотить.

- И сила его – истребить духа всякого, - внезапно выдал король, - равно и детей адамовых.

Эти слова привлекли внимание всех пирующих.

- О чём ты? – пытаясь проглотить всё, что было набито в рот, промямлил Грифон.

- И в воле его изменять силу и поглощать магию, - продолжил Оритейл, наблюдая за тем, как на лицах девушек отпечатываются страх и удивление. – И нарекли его Свету Подобным, ибо свет несёт он на руках своих, - закончил эльф.

- Оритейл, тебя, никак, на прозу пробило? – съязвил Ворон, вгрызаясь в запечённую до золотистой корочки куриную ножку.

- Родится во славу прошлого, - с лёгкостью сорвалось с уст Скай, - да в назидание будущему.

- Не надо, Скай, молчи! – Изумруд резко вскочила с места, ударяю по столу ладонями.

- От чего? – изумилась девушка. – Он всё равно знает.

Скай на мгновение закрыла глаза, воскрешая в памяти давно забытые слова:

«Родится во славу прошлому, да в назидание будущему, тот, кто воспарит алой птицей. Воспрянет он из праха Падшего, поднявшего руку против крови своей. И в венах его побежит проклятье, брошенное прошлым в назидание будущему. И в силах его убить духа всякого, равно и детей адамовых. И в воле его изменять силу и поглощать магию. Ибо смерть он несёт всему и всякому. И нарекли его Свету Подобным, ибо свет несёт он на руках своих, равно как и тьму на крылах своих».

- И что за экскурс в литературу? – Ворон скептически изогнул бровь.

- Свету Подобный, - неуверенно проговорила Изумруд, - это Экви-Лайт, эквивалентный свету.

- Значит Скай, - Грифон перевёл взгляд с пирога на беловолосую девушку, - мощнейшее оружие людей? Против нас? Духов? – рыжеволосый дух похлопал себя по груди для придания большей важности словам.

- И ты испытал на себе её силу, - довольно ухмыльнулась волчица, - ожог ещё не скоро сойдёт.

- И что нам делать с сим оружием? – вклинился в беседу Тирон, ставя перед королём тарелку с десертом. – Поступить так, как того требует закон? – Лабра устремил выжидающий взгляд на эльфа.

- И ожидать новой войны? – вопросом на вопрос ответил Оритейл, ладонями скрывая хитрую ухмылку.

- Но есть и иной путь, - черноволосый парень прищурил левый глаз.

- Какой же? – король понимал, к чему клонит его Геральдический зверь.

- Если Свету Подобный – представитель людей, - Лабра указал на Скай, от чего девушка невольно вздрогнула, - и Первородный – представитель мира аякаши, мира духов, - Тирон похлопал по плечу своего Господина, - установят союз, то нужды во вражде двух рас не будет.

- Стоп-стоп-стоп! – Изумруд подбежала к Тирону, хватая Лабру за грудки. – Что ещё за война?! Какой, нафиг, союз?!

- Уймись, - парень с игривой лёгкостью скинул руки волчицы и расправил складки на рубашке, - мы тут судьбу мира решаем.

- Да плевала я на ваш мир! Вы хотите распорядиться жизнью Скай! – в голосе Изумруд клокотала ярость.

- Мик, успокойся! Коли ты – страж Башни, мой страж, внемли моему приказу и замолчи! – голос Скай звучал неестественно твёрдо. – Тирон прав, я – представитель расы людей! И если в моей власти избежать новых войн, я сделаю всё, что от меня потребуется! Хоть на эшафот, хоть под венец!

- И ты наступишь на горло своим принципам?! – Изумруд не верила своим ушам.

- Довольно! – голос Скай сорвался криком. – Что за союз вы предлагаете?

- Выбирать вам, юная мисс, - Лабра одарил беловолосую девушку мягкой улыбкой. – Но выбор ваш не велик: мой Король – Оритейл, сын его – Уриил, и Повелительница волков – Леди Альтегра Берсеркер.

***

Королевский сад Эриндор. Разговор в объятиях сумерек.


- И как ты только согласилась на это? – причитала Изумруд, идя на шаг позади от своей подруги.

- Разве был иной путь? – Скай остановилась, прислушиваясь к звукам ночного сада.

На удивление, среди раскидистых и причудливых деревьев воцарилась тишина. Лагерь, разбитый в саду с рассветными сумерками, затих, и о присутствии живых существ можно было судить лишь по ярким всполохам костров в ночной мгле.

- Может, и не был… - грустно протянула волчица. – Забыла Альтаира? – Изумруд кинула печальный взгляд на девушку. От упоминания этого имени плечи Скай едва вздрогнули.

- Нет, - коротко кинул Экви-Лайт. Но в этом коротком слове слились невыносимая тоска из-за разлуки и боль от предательства самым дорогим человеком. Скай чувствовала, как болезненно сжимается её сердце, и всё тело будто захватывает в противный, грязный и липкий пузырь.

Изумруд пожалела о том, что всколыхнула воспоминания подруги. Волчица сжала кулон, полученный на церемонии обращении, будто камень мог забрать её чувство вины перед любимой подругой.

- Прости, - робко сорвалось с уст волчицы.

- За что? – Скай знала.

- За… - Изумруд заикнулась. – За тот случай…под яблоней…два года назад.

Губ Скай коснулась печальная улыбка. Знала ли она тогда, два года назад, что признаваясь в своей искренней любви и даря первый поцелуй, окутанный сладковатым ароматом цветущей яблони и мелодичным жужжанием механических пчёл, знала ли, что станет обещанной союзу, странному и непонятному, выходящему за рамки и понятия любых договоров среди людей. Обещана, но…

«Договор будет заключен через шесть дней. В священном храме Царицы. Там юная мисс узнает, кому обещана».

- Сегодня такое чистое небо, - Скай прервала молчание, устремив взор ввысь. Девушка закрыла глаза, и мир возродился.

Всё пространство тьмы, окутывающее девушку, засияло потоками звёздной пыли, облачая мир в искрящиеся мириадами крупинок доспехи. Деревья вдруг ожили, и даже малейшее движение ветра заставляло волноваться, казалось бы, хрупкое творение из тысяч светлячков. А небо…оно отражалось в ночной мгле сиянием, до селе не виданным, столь чистым, ярким и завораживающим.

На мгновение в сознании Скай скользнула мысль, и девушка обернулась к Изумруд. Волчица стояла чуть поодаль под ветвями раскидистого дерева. Взгляд девушки был устремлён к земле, плечи слегка опущены, будто на них лежал невероятно тяжёлый груз. Уголки губ Изумруд был приподняты в печальной, полной вины и сожаления улыбке. Скай была заворожена этой никому неизвестной робкой красотой подруги.

- Тебя наконец-то одели, как девушку, - раздался знакомый ехидный голос, и послышался шорох кустов за спиной.

- Уриил! – оживилась Изумруд, подходя вплотную к Скай.

- Значит, ты у нас теперь почётный приз? – эльф вышел к девушкам. Парня сопровождала пара маячков-огоньков, парящих над эльфиской головой. – Занятно, - ухмыльнулся Уриил, меряя Скай оценивающим взглядом. – Позвольте сопроводить вас до ваших покоев, - наследный принц протянул руку к белокурой девушке, - ночи, нынче, не безопасны.

Скай с минуту сомневалась, но приняла руку эльфа. Уриил накрыл плечи Экви-Лайта своей накидкой, бережно застёгивая булавку в форме кленового листа. Скай чувствовала этот робкий трепет перед «почётным призом» через дрожащие пальцы эльфа, которым никак не поддавалась застёжка. Когда же злополучная булавка сдалась, Уриил сопроводил Скай и Изумруд до комнат. Они шли в молчании, и за это белокурый Экви-Лайт был благодарен первому кандидату.

***

Ночь на удивление оказалась спокойной. Девушки погрузились в царство Морфея, лишь их головы коснулись подушек. Но Скай ощущала непривычную тяжесть, давящую на грудь и стесняющую дыхание. Девушка приоткрыла сонные глаза, и её взору открылось буйство снега.

- Проснулась? – соблазняюще промурлыкали на ушко Экви-Лайта и нежно коснулись губ девушки.

Всё казалось сном, таким знакомым и приятным, будто воспоминанием из прошлого. Эта мягкость в голосе и жаркое дыхание на влажных губах. И лишь странные звуки борьбы нарушали эту картину.

- Убери от неё свои руки! – слова будто с силой прорывались сквозь неприступную преграду. – Ещё раз тронешь, загрызу!

- Хмф, - выдохнуло белое облако и отстранилось от Скай, давая девушке глоток свежего воздуха. – Я, как-никак, претендент на почётный приз, - по голосу с ноткой усмешки Скай признала Оритейла.

Король провёл по снежно-белым волосам Свету Подобного, поднёс прядку к губам и вдохнул нежный девичий аромат.

- Да пусти же! – огрызалась Изумруд, пытаясь вырваться из цепкой и грубой хватки Лабры. Тирон же с отрешённым взглядом наблюдал за своим Господином.

- Это было лишним, - Скай уселась на кровати, подложив под спину пуховую подушку и облокотившись на неё.

- Напротив, - Оритейл самодовольно ухмыльнулся, наслаждаясь ощущением уст заветного приза на своих губах, - было занятно. Идём, Тирон!

Король резко поднялся с кровати, устремляясь прочь из комнат Скай. Изумруд злобно прорычала в след удаляющимся мужчинам, затем подбежала к подруге и заключила девушку в объятия, будто мать, пытающаяся успокоить дитя.

- Всё хорошо, - волчицу пробирала крупная дрожь, - прости, что не защитила! Но Тирон! Этот подлец такой сильный! Сильнее Ворона или Грифона! Мне было страшно, он так зло смотрел на меня, будто я мерзкая преграда! – голос Изумруд охрип, и Скай ощутила, как на её оголённое плечико упала пара горячих капелек.

- Не волнуйся, - Подобная Свету обняла подругу в ответ, - уже всё прошло, - Скай успокаивающе гладила волчицу по спине.

***

Весь день девушки провели в комнате. Их окружение сменялось с завидной периодичностью: каждый час подруг посещал новый собеседник.

Первым был Ворон, и в его молчаливом присутствии Скай и Изумруд отведали поистине королевский завтрак. Чернокрылый дух кидал лишь пустые взгляды на беловолосую, словно девушка была пустым местом. И лишь уходя Ворон презрительно прыснул:

- Со мной ты была столь же «любезна» в таверне, - но эта фраза звучала укором.

Вторым гостем стал Грифон. В компании рыжеволосого духа девушки не заметили, как пролетел час. За нескончаемыми потоками шуток и игр подруги даже умудрились забыть о проблемах. Грифон же заботливо наставлял девушек не перечить королю, а уж тем более Лабре:

- Особенно Тирону! – воскликнул рыжеволосый дух, плюхаясь в приземистое кресло. – В гневе он страшен! Хуже Сатаны! Я однажды разозлил его, - заговорщицки прошептал Грифон, - сорвал смотр королевских войск. Так Тирон меня в розыск объявил и гонял по всему королевству. А потом заставил убирать конюшни и стричь когти каргаалам! Вот жуть-то была! – жаловался дух, демонстрируя уродливые шрамы на подтянутом животе.

Третьим, не менее приятным посетителем, стал Уриил. Эльфийский принц принёс с собой книги из королевской библиотеки. Среди потрёпанных фолиантов нашлась парочка об эльфийском дворцовом этикете, и компания провела время за живой беседой о том, насколько порой нелепы древние заветы.

- Ой, у меня сейчас живот заболит! – заливалась искренним смехом Изумруд. – Как такое можно было придумать! Вот тебе и приветствие по-королевски! – смеясь во весь голос, волчица продемонстрировала древнее эльфийское приветствие: оттопырила большой палец на левой руке и высунула язык. – Надо так поприветствовать этого извращенца-короля!

- А как, - заикаясь, сквозь смех проговорил Уриил, - как вам это? За царским обедом в присутствии Королевы, дочерей её и Первородных, - зачитывал эльф, многозначительно подняв указательный палец вверх и состроив серьёзную гримасу (насколько это было возможно), - под страхом наказания запрещается ковыряться вилкой в зубах, давить прилюдно блох и чесаться за столом!

Компания дружно залилась новым диким хохотом, пытаясь представить все эти действия за званым ужином.

Следующим, кто посетил девушек, был Тирон. Лабра гордо прошествовал в центр комнаты и принялся читать лекции о том, что же придётся сделать Скай на церемонии. Единственное, что отложилось в памяти девушки из всего нескончаемого потока знаний, лившегося из уст Геральдического зверя, так это последние слова:

- И вы опускаете в воду пару лилий, - Тирон поправил чёлку, закрывая повязку на правом глазу, окинул оценивающим взглядом измученные лица девушек и с чувством выполненного долга пригласил последнего на сегодняшний день гостя. – Король Оритейл!
Изумруд тут же встрепенулась и, когда в дверях появился эльф, волчица гордо продемонстрировала ему приветствие «по-королевски». Оритейл на мгновение замер, с любопытством разглядывая девушку, и с ноткой издёвки в голосе проговорил:

- Отличное приветствие. Вот только взгляд не нужно делать столь злобным да палец не средний, а большой, – король перевёл взгляд на Скай. – Мой дорогой почётный приз, - Оритейл слегка склонил голову в знак почтения, - сегодняшнюю ночь мы проведём вместе, - эльф перевёл взгляд на волчицу, - наедине, - закончил король, смакуя и наслаждаясь гневным выражением лица Изумруд.

- Я согласна, - предвидя реакцию подруги, согласилась Скай. – Изумруд, не волнуйся, ведь у меня есть моя сила. И, Оритейл, обращайся ко мне по имени.

- Если ты с ней что-то сделаешь, - злобно процедила Изумруд, - раздавлю как блоху!

Больше волчица не сказала и слова, ибо девушке стоило огромных усилий заставить себя сдержаться и покинуть покои подруги. Тирон сопроводил Изумруд и обещался докладывать о каждом перемещении господ.

Когда Скай и Оритейл остались в гордом одиночестве, король обратился к своему ценному призу:

- У меня для тебя подарок, - эльф сел рядом с девушкой, но при этом держа дистанцию. – Но сначала, позволь мне принести свои извинения? – Скай коротко кивнула в знак согласия. – Мои действия минувшей ночью и ранним утром были неподобающими. Я привык, что каждая девушка готова с лёгкостью отдаться мне, будь то наложница, простая подданная или же высокопоставленная эльфийская особа. Но ты иная. Я сразу понял это, но сглупил.

- Больше похоже на оправдание, - прервала его Скай, - было вполне достаточно лишь одного слова, сказанного со всей искренностью.

- Ты действительно отличаешься от всех, кого я знал.

Оритейл взял руки Скай в свои, нежно поглаживая большими пальцами слегка шершавую кожу девушки.

- Что это? – удивлённо прошептал белокурый Экви-Лайт, ощутив шелковистую мягкость.

- Подарок, - с некой робостью в голосе ответил король.

- Лента? – недоверчиво произнесла белокурая.

- Не просто, - загадочно прошептал Оритейл, поднося руки Скай к своим глазам, - я хочу познать твой мир.

Король вытянул из рук девушки ленту, повязал её на глаза, а поверх натянул непроницаемую повязку.

- Ещё же день, - неуверенно проговорила Скай, протягивая руки к Оритейлу в попытке снять с него повязку.

- Я приду к тебе ночью, - нежно прошептал эльф, даря мимолётный поцелуй, - увидимся, мой драгоценный приз.

***

Место катастрофы – королевские покои.


- Что за шум? – на раскатистый грохот, раздавшийся в покоях короля, прибежали Ворон и Грифон. По комнате расхаживал Лабра, собирающий осколки трёх ваз и подсчитывая ущерб, нанесённый королём. Последний же сидел в кресле с видом провинившегося щенка.

- Наш король, - напряжённо протянул Тирон, - решил провести этот день в слепоте. И, как видите, - Геральдический зверь раскинул руки в стороны, - у него неплохо получается крушить и ломать.

- Не ворчи, мой друг, - подал голос виновник плохого настроения Тирона, - я куплю новые.

- Три новые вазы династии Мин, - безнадёжно выдохнув, проговорил Лабра, - идите вы в сад, ваша Светлость!

***

Королевский сад дворца Эриндор. Под раскидистым дубом.


- Оритейл, - Ворон подал королю кружку со свежим ароматным напитком, - ты действительно решил провести день слепым?

- Да, - эльф вдохнул терпкий аромат чая, наполненный нотками корицы, миндаля и имбиря, - я должен понять мир моего драгоценного приобретения.

- Говоришь о ней, как о вещи, - задумчиво проговорил Грифон, свесившись вниз головой с ветви дуба.

- Скорее, она – это нечто ценное, что заполучить не так-то просто, - едва заметно улыбнувшись, проговорил Оритейл, отпивая душистый напиток. – Я хочу пройтись.

Эльф передал кружку Ворону, резко поднялся с кресла и замер. Мужчина не знал, в каком направлении сделать первый шаг, мир вокруг вдруг стал настолько необъятным и незнакомым, что это чувство вселяло страх, парализующий всё тело.

Ворон и Грифон с любопытством наблюдали за своим королём, стоящим в полной растерянности. Но эльфийская гордость взяла верх, и Оритейл сделал решительный шаг в сторону. Победоносное шествие было прервано торчащим корнем, и Первородный повалился на землю, издав забавный писк. Небольшую поляну тут же залил непрерывный заливистый хохот, из-за которого Ворон и Гриф едва были способны вымолвить хоть что-то членораздельное.

Скай, привлечённая доносящимися с улицы звуками, вышла на балкон. Среди буйства звёздной пыли девушка заметила силуэт мужчины, лежащего на земле, и ещё двоих самозабвенно смеющихся духов. Но внимание девушки привлекли вовсе не веселящиеся аякаши, а неуклюже развалившийся на земле эльф. Экви-Лайт с интересом наблюдал за происходящим, и даже отрывки доносящегося разговора вызывали странное чувство где-то в глубине души.

- Да сними повязку! – сквозь слёзы и смех советовал Гриф. – А то, не ровен час, убьёшься!

- Я обещал моей леди, что попытаюсь понять её мир, - отшучивался Оритейл, неуверенно вставая, - но не думал, что это настолько странно…

***

Скай вздрогнула от тихого стука в дверь. Девушка не ответила. Тогда стук повторился, став более настойчивым и громким:

- Войдите, - белокурая чувствовала, как её голос дрожит. Подобная Свету помнила слова короля: «Эту ночь мы проведём наедине». И обещание сие пугало. Скай не знала, чего ожидать от мужчины, который нагло украл её поцелуй.

- Позвольте сопроводить вас в сад? – в комнату прошёл Тирон. Услышав голос Лабры, Скай ощутила прилив спокойствия.

Девушка шла в сопровождении Геральдического зверя, едва ощущая его присутствие. Лабра то убегал вперёд, раздавая приказы слугам, которые в спешке исполняли указания своего начальника, то тенью шёл позади Скай, будто охраняя девушку.

- Далее вы пойдёте одна, - Тирон накинул на плечи своей спутницы лёгкий платок, - не волнуйтесь, - добавил Лабра, ощутив лёгкое волнение в ауре девушки, - моя леди ни на секунду не останется одна. Невидимые стражи Оазиса будут следовать за вами.

- Я пойду, - коротко ответил Экви-Лайт, сжимая бахрому платка.

Девушка неуверенно ступила с каменной ступени на покрытую вечерней росой траву. Предсумеречная прохлада окутала тонкие щиколотки колкой волной, поднимаясь по телу Скай. Девушка сделала пару глубоких вдохов и направилась прямо, как ей казалось, к указанному месту встречи – «за ручьём».

Походка Подобного Свету с каждым шагом становилась увереннее, а мелкая дрожь и вовсе отступила. Скай закрыла глаза повязкой, подаренной Изумруд, и скользнула в мир, мерцающий в звёздной пыли.

Дворцовый сад, окутанный лёгкой тьмой наступающей ночи, пропитывался мистическими красками и звуками. Каждый шорох был овеян чем-то потусторонним, чуждым разуму человека. Но Скай лишь жадно прислушивалась, пытаясь увидеть в мерцании потоков звёздных искорок источник незначительного шороха или же обладателя чарующего голоса, хрустальной трелью разносящего волшебную хвалебную песнь ночи.

Мгла овладела лесом в считанные мгновения, поселившись в ветвях раскидистых деревьев, укрывшись в невысокой траве и затаившись в шорохах сада.

- И всё это пытались украсть у нас? – задумчиво произнесла Подобная Свету, касаясь едва раскрывшегося бутона ночного цветка, устремившего свои тоненькие, точно мембрана, лепестки навстречу лунному свету. – Но почему?.. – непонимающе выдохнула девушка.

- Чтобы скрыть истину, - раздалось за спиной Экви-Лайта. Скай инстинктивно обернулась. – История - это ложь, которую используют во зло те, кто подавляет правду.

- Вы правы, - девушка одарила мягкой улыбкой знакомо искрящийся силуэт. – Их светлость решили встретить меня?

- Не усидел на месте, каюсь, - виновато произнёс Оритейл, беря руку Скай. – Ночной сад прекрасен. Он кажется спящим, но…

- Он полон жизни, - закончила белокурая девушка.

- Ты права, моя прекрасная леди, - эльф притянул руку собеседницы к своим губам, даря приветственное прикосновение. – Следуйте за мной.

Король начал увлекать за собой девушку, и Скай охотно согласилась быть ведомой. Подобная Свету внимательно изучала молчаливого эльфа.

Сияние мужчины было иным, не таким, как у Изумруд, Ворона или Грифона. Оно казалось совершенно обычным и однотонным – белая россыпь серебристой пыли и больше ничего. Лишь тонкая нить песчинок устремлялась из груди в ночное небо. Прекрасное чистое полотно уродовали многочисленные разрывы в потоке частиц. Один, самый безобразный и длинный, привлёк внимание Скай. Этот разрыв будто говорил: «Мой обладатель едва выжил!»

Скай невольно остановилась, притягивая Оритейла к себе и проводя рукой по груди мужчины.

- Что с тобой? – эльфийский король был удивлён странным порывом своей спутницы.

- Я вижу шрам, - загадочно произнесла Скай, - но не чувствую его своей рукой.

- Шрам? Возможно…

- Здесь, - прервала его девушка, - он идёт здесь…

Скай коснулась кончиком пальца ямки между ключицами и начала робко, будто боясь причинить боль, вести вдоль видимого лишь ей шрама. По телу Оритейла рассыпалась дрожь, но не от приятного прикосновения нежной девичьей руки, а от нахлынувшего воспоминания.

- Я получил его, - король коснулся руки Скай, останавливая её, - когда продал шкуру медведи за жизнь прекрасной леди, – Оритейл мгновение изучал удивление, проступающие на тонких чертах лица белокурой. – Мы почти пришли.

***

Чистое ночное небо и одна рассказанная тайна.


- Моя леди, - голос Оритейла щекотал ушко Скай, - мы пришли. На этой поляне мы проведём с вами ночь, мой драгоценный приз.

- Здесь? Под открытым небом? – недоверчиво переспросила девушка.

«Поздно, Скай! Ты сама так решила!» - пронеслось в мыслях белокурого Экви-Лайта.

- Да, - коротко ответил король, - присаживайтесь.

Оритейл слегка надавил на плечи Скай, вынуждая девушку опуститься на наполненную дневным теплом землю. Сам же король сел на почтенном расстоянии от Подобной Свету. До Скай донёсся лёгкий сладковатый аромат свежих листьев, отправленных в закипающую воду. Это благоухание смешивалось со свежестью, даримой бегущим где-то вблизи ручьём. Белокурая девушка с благодарностью приняла чашку, наполненную свежеприготовленным напитком.

Скай наслаждалась наступившим молчанием. Подобная Свету приглушила свою способность видеть мир через призму звёздной пыли: белокурый Экви-Лайт не нуждался в этом, ибо Скай знала, что Оритейл сидит чуть поодаль от девушки, не нарушая установленного пространства между ними.

- Знаешь, - Скай вздрогнула от бархатистого голоса короля, мужчина сонно потянулся, расправляя затёкшие косточки, - я рад, что тогда в лесу Юрнес попросила именно меня довести мой драгоценный приз.

Девушка не решалась кивнуть или воспротивиться, даже вздохнуть было мучительно больно, будто грудь сдавили в тески. Но отчего-то эта беспомощность перед довлеющей силой эльфа была приятной.

- Ты напомнила мне одно существо, - губ короля коснулась едва заметная печаль, - одну взбалмошную девицу, гордую до безумия, и упрямую до… - последнее слово никак не могло сорваться с языка эльфа.

Скай ощутила неприятную боль где-то на задворках своего сознанию, и это чувство будто принадлежало кому-то другому, ей – Подобной Свету, и в тоже время совершенно другой, чуждой и незнакомой Скай.

- Когда-то давно я очень сильно любил этого несносного ребёнка, - голос Оритейла звучал непривычно грустно даже для самого короля, - но сейчас, - печально выдохнул эльф, - закрывая глаза, я даже не могу вспомнить её образ, утончённых черт лица, - Первородный прикрыл глаза, пытаясь воскресить в памяти лик возлюбленной, - вкуса губ и аромата её тела. Даже не могу вспомнить, целовал ли я её, говорил ли ей о своих чувствах, - Оритейл перевёл взгляд на почётный приз.

Скай молча слушала короля, губы девушки дрожали, и в уголках покрытых повязкой глаз появились жемчужинки слёз, тут же скрывающиеся, впитываемые тканью.

- Но ты иная, - Оритейл приблизился к Скай, чем заставил девушку вздрогнуть, - не похожа на неё.

- Я не понимаю, - почти простонала белокурая, проклиная свой дрожащий то ли от испуга, то ли от волнения голосок.

- Ты упряма, но не настолько. Как бы сказать?.. - задумчиво прошептал эльф. - Твоё упрямство не приведёт тебя к гибели. Ты отдана порывам эмоций, иначе бы не согласилась на этот союз. Но в противовес этому идёт твоя расчётливость, - Скай слегка наклонила голову в сторону короля, явна заинтересованная доводами эльфа. – Ты видишь события наперёд. Ты даже способна обуздать своевольную волчицу.

- Это не так, - выдохнула Скай, - напротив, я слишком слаба и труслива. Я боюсь жизни под замком в этом куполе, в этой треклятой Башне настолько, что сбежала из города в место, даже мысль о котором карается если не смертью, то полным одиночеством. Я настолько боюсь неизвестности, что вернулась в Южный Город, хотя так стремилась обрести свободу в Последнем Пределе. Я страшусь ответственности, что перекладываю её на вас, мой Король, я передаю ответственность за принятие решения о войне или мире аякаши. Я! Сильнейшее оружие людей!

- А разве сила не в том, чтобы осознавать свои слабости? – загадочно произнёс король. – Но я позвал тебя не за этим.

- Зачем же? - поперхнувшись, прошептала Скай, ощущая, как в её душе нарастает волнение.

- Рассказать моей леди одну древнюю легенду, о которой знают все и не знает никто.

От этих слов Экви-Лайт напрягся, всё его тело обратилось в натянутую струну. Скай понимала, что история мира, преподаваемая людьми, отличается от истории духов. И узнать видение аякаши девушке было просто любопытно.

- Когда это случилось, - начал Оритейл, улегшись на колени Скай, чему девушка не воспротивилась, - никто не вспомнит, ибо история эта произошла на заре времён. Рассказывать её – грех, помнить её – преступление, ибо легенда эта запретна. Никто не возьмётся утверждать, правдива ли сия история, или же вымысел, но сам факт существования этой легенды не возьмётся оспаривать даже самый смелый дурак.

- И о чём же эта легенда? – прошептала Скай.

- О рождении, - голос Оритейла окрасился мистическими нотками. – Давным-давно, на заре зарождения жизни, Странник Пустоты повстречал в своём бесконечно путешествии одинокую звезду.

- А разве мало на небе одиноких звёзд? – удивлённо прошептала Скай, обращая взор к ночному небу, на котором лишь только-только начали просыпаться небесные светила.

- Нет, их очень много, одиноких, но таких, как та звезда, Страннику повстречалась лишь одна.

***

- Как твоё имя? – спросил Путник.

- Меня? Я? Моё имя… - прошептала звезда. Её голос можно было сравнить со старинной книгой, давно забытой всеми: он был хриплым и неуверенным, будто сим инструментом не пользовались веками.

- Да, - Странник Пустоты ближе подлетел к звезде, ощущая распространяемое ею тепло.

- Альфа… Альфа Альбирео, - слабо ответила звезда.

- Я Странник Пустоты, - поклонился мужчина, придерживая капюшон, - иду, куда глаза глядят, и путь мой долог.

- Я завидую тебе, - голосом, полным глубокой печали, проговорила Альбирео.

- Не стоит, ибо я никогда не обрету дома, - Странник не мог покинуть звезды. – Я дам тебе дар.

- Какой? – с нескрываемой надеждой в голосе почти прокричала Альфа. – Я…я никогда не получала подарков.

- Я создам для тебя друга. Дай ему имя Бета, Бета Альбирео – это будет благодарностью мне.

Звезда не могла скрыть своей радости. Она заворожённо наблюдала за рождением своего нового и единственного друга. Магией казалось каждое движение Странника: то, как он вращал руками, вычерчивая в пространстве сферические фигуры, и на его ладонях оседало космическое вещество. Странник встряхивал руками, и пыль с них устремлялась в пространство, вращаясь в неистовом танце рождения новой звезды.

- Альфа перестала быть одинокой? – Скай сонно потянулась.

- Да, - почти промурлыкал Оритейл.

- Разве, это легенда? Что же в ней такого запретного?

- Рождение, - прошептал король, удобнее устраивая голову на коленях собеседницы.

- Не понимаю, - обречённо выдохнула девушка. – Альбирео же обрела друга? Рождение Беты было запретным?

- Нет, - король перебил ход мыслей девушки, - просто слушай. История о том, как существовали две звезды, нам не интересна. Да её никто и не знает. Нам важна лишь та часть легенды, где Альбирео исчезает.

- Исчезает? – Скай слегка склонила голову к Оритейлу.

- Смотри, - эльф указал на скопление звёзд в форме треугольника, - ты знаешь, что это за созвездие?

В бесконечной тьме, среди стройно текущих нитей звёздной пыли, Подобная Свету различала ярчайшие сферы. В направлении, указанном королём, девушка увидела три небесных тела, ярко сияющих во тьме, и одну, робко источающую свет, звезду.

- Треугольник, - твёрдо заявила Скай, принимая во внимание геометрическую форму, образуемую тремя сферами побольше.

- Логично, - усмехнулся Оритейл, - это Северный Крест. По-иному, созвездие Лебедя.

- Не очень-то похоже, - пробубнила белокурая.

- Северный Крест рождается четырьмя звёздами: ; – Денеб, ; – Альбирео, ; – Садр, ; и ; – Гиенах. Но сейчас на небе сияют не все. Не хватает одной.

- Альфы Альбирео? – логично заключила Скай.

- Да, - согласился король. – Это случилось задолго до последней Великой Войны между мирами людей и духов - на небе погасла звезда. Если быть точным, то Альфа просто исчезла.

- Как такое возможно? – удивлённо протянула Подобная Свету, разглядывая ночное небо.

- Для этого потребуется магия, сильная настолько, что её обладателя приравнивают если не к Богам, то к душе и сердцу планеты. Одна глупая девчонка решила воспротивиться отцу и пойти против собственной природы. Эта бунтарка захотела дитя, хотя сама не была способна к деторождению. Тогда наша преступница узнала от трёх болтливых духов – трёх Лун - о единственном способе, приемлемом для бунтарки. Они поведали несчастной, что с законом рождения сравнится лишь смерть, - Оритейл прервался, дабы убедиться, что Скай всё также внимательно его слушает. – Тогда девчонка затаила желание – запретное, сравнимое с гибелью. Она копила магию десятки тысяч лет, чтобы в назначенный час, когда сияющая звезда Альфа Альбирео покажется на небе в сопровождении своего возлюбленного Беты дабы приветствовать Странника, исполнить задуманное.

- Не понимаю, - Скай накрыла глаза короля своей ладонью.

- Самое грандиозное событие, которое можно только представить, - с гордостью проговорил Оритейл, - кое мне довелось увидеть всего дважды за всю мою долгую жизнь! Парад, с которым не сравнится ничто – парад планет и звёзд, когда все небесные тела нашей галактики выстраиваются в линию дабы приветствовать своего Создателя! Именно тогда, под радостные крики и опьяняющие звуки веселья с небесной карты исчезла Альфа.

- Как же ей удалось похитить звезду? – удивление в голосе Подобной Свету нарастало.

- Кто знает, - печально выдохнул Оритейл, - но факт один! Смерть одного существа открыла дверь для рождения другого. Ходит слух, что в тот день в покои убийцы явился Странник. Тогда он предрёк, что дитя, которое родится из пламени павшей звезды, станет величайшим наказанием мира, ибо станет ребёнок равным свету планеты, и силы его хватит, чтобы уничтожить всё или же спасти всех.

- Похоже на нашу легенду… - начала Скай.

- Гляньте-ка, кто тут гнёздышко свил, - тихим ветром донеслось до ушей Первородного.

- Берегись! – гулким эхом отразилось в сознании Подобной Свету.

Последнее слово, брошенное королём, слилось с пронзительным свистом рассекаемого воздуха. И лишь пара капель, скользнувших по щеке Скай Найт, возвестила о грядущем конце её мире.

- Фиалка… - дрожащими устами прошептала Скай, прижимая к себе Оритейла.

___________________________________________________________

От автора.

Лебедь (лат. Cygnus, Cyg) — созвездие северного полушария звёздного неба. Яркие звёзды образуют характерный крестообразный рисунок, астеризм Северный крест, вытянутый вдоль Млечного Пути, ассоциировавшийся у древних с летящей птицей — вавилоняне называли созвездие «лесной птицей», арабы — «курицей».

Альбирео (; Лебедя) — пятая по яркости звезда в созвездии Лебедя. Представляет собой двойную систему, хорошо различимую даже в небольшой телескоп.