Глава 138. Отреставрированный анкх

– Всё готово, друг мой, – в темноте средних ярусов гор слышался скрипучий голосок Старейшего. – Наши искусники ручаются за прочность восстановленного артефакта…

Обращался Старейший к мерцающей рядом с ним дымке. Хикоко Ходэми замер. Давно, нечеловечески давно он не испытывал такого волнения. Если Подгорные карлики сумели восстановить анкх, то перед их народами открываются просто безграничные возможности!

– Сможем ли мы испытать артефакт? – прошелестел Хикоко Ходэми.

– Вероятно, сможем, – уклончиво ответил Старейший, – только надо тщательно продумать, где и когда мы это сделаем.

– Да, вы правы, – поддержал его Ходэми. – Торопиться здесь не следует. Должен ли я сообщить верхним людям, что анкх готов?

– М-м, – Старейший замялся, не зная, что ответить. Ему явно не хотелось передавать анкх людям. Впрочем, он быстро нашёлся. – А есть ли у вас связь с теми, кто просил восстановить анкх?

– Нет, – в шелестящем голосе Огненной Тени прозвучало сожаление. – По всей видимости, они далеко. Связь утрачена. Временно, я надеюсь.

– В таком случае, – категорично заявил карлик, – пусть анкх останется у меня. До того момента, как вы вновь свяжетесь с нужными людьми.

– Но ведь эта вещь пришла в мир с моим народом, – слабо запротестовал Хикоко Ходэми.

– Зато отреставрировали её мы! – отрезал Старейший.

– Хорошо, – Хикоко Ходэми, правда, всем своим видом выразил неодобрение. – Тогда позаботьтесь о том, чтобы выбрать время и место испытания, – и он растворился во тьме.

– Позаботимся, – сердито проскрипел Старейший. – Вот только людям знать об этом совсем не надо. Пусть их разбираются, как хотят. Режут, убивают друг друга… А мы уйдём отсюда…

Продолжая выражать недовольство себе под нос, он вперевалку покинул место встречи с «дорогим другом».

А Хикоко Ходэми, пронизывая один подгорный ярус за другим, раздумывал над тем, как ему разыскать на поверхности Фергюса и свою ученицу Эйлин.