2 глава. Знак беды. Тайна древнего рода

    С наступлением темноты внезапно усилился ветер. По небу, с каждой секундой сгущаясь, словно  шальные, понеслись темные тучи.  После спокойного дня и тихого вечера, ураганом ворвалась ночь,  неся с собой ненастье и горе. С погодой стало происходить что-то странное и пугающее. Ветер  усиливался  с каждой минутой, переходя в  шквалистый. Его резкие порывы заставляли сгибаться перед беспощадной стихией  верхушки вековых  елей.   С деревьев, ещё  днем одетых в яркую листву, ветер жестоко сдирал последнее одеянье,  ломая сучья и клоня к земле тонкие стволы.  Дико завывало в трубах, с треском отламывались не закрытые ставни на окнах.

  Дождя не было,  но молнии сходили на землю одна за другой, рассекая небосклон огненными стрелами на части.
-  Не нравится мне, что происходит на улице,- подойдя к окну, сказал Милентий,- надо выйти, покрепче запереть сарай.
- Да, такой ветер, пожалуй, все по щепкам разнести может,- согласилась жена.
- Папа, не ходи на улицу,- заплакав,  попросила пятилет¬няя Эвелина,- а то и тебя по щепкам разнесет или ветер подхватит и унесет от нас.
-  Не бойся, меня не унесет,- успокоил отец,- я крепко держаться буду.
Не успел Милентий  подойти к двери, как внезапно потух огонь в старинном камине, а следом за ним потухла и свеча в красном углу.
-  Эх, не к добру все это, - обернувшись и взглянув на камин, проговорил он.
-  Ничего, я разожгу заново,- подхватилась Нина Ивановна, - а ты иди,  запри  получше сарай.

Открыв дверь, Милентий, угибаясь от порывистого ветра, шагнул навстречу стихии. Нина Ивановна поспешила разжечь огонь в камине. И уже вскоре тёплый мягкий свет вновь окутал комнату.
-  Идите сюда,- взглянув  в окно, позвала Адель,- на краю деревни у заброшенного дома горит сарай.

Сёстры быстро побежали к Адель и устремили, как и она, свой взор на происходящее за окном. Следом за ними подошла  Нина Ивановна, а подойдя ближе и взглянув в окно, спокойно, чтобы не пугать дочерей, произнесла:
-  Видно молния попала, вот и загорелся, не пугайтесь. Давно надо было этот сарай снести, чтоб глаза не мозолил. Всё одно, стоял развалившийся  наполовину, того и гляди придавил бы кого невзначай.
Затем, она обернулась к лику святой девы и тихо произнесла:
- Пресвятая дева, защити!
Вскоре со двора вернулся отец.
-  Ну и погода, стоит - жуть берет, не хотел бы я в такие минуты оказаться в дороге или на улице, - произнёс он и, потирая ладони  сел на стул, придвинув его ближе к камину.

Тем временем, небо заволокло непроглядными черными тучами. На землю опустилась кромешная тьма, из-за которой  разглядеть что-либо за окном было не возможно. Горевший сарай к этому моменту развалился и огонь, охвативший его, от сильных порывов ветра потух.  Девочки отошли от окна, не видя в непроглядной темноте за окном более ничего интересного. Но не успели они найти каждая себе занятие, как новое явление привлекло их внимание. Странный красный свет, исходивший с улицы, словно ножом прорезал тьму и осветил комнату. Все в недоумении как по команде обернулись в сторону окна.
-  Что это? Солнышко проснулось?- рассмеявшись, спросила Эвелина.
- Так бывает, когда яркий закат на улице,- с умным видом Адель поправила  сестру.
-  Боюсь, что это ни то ни другое,- вставая со стула, произнес отец,- сейчас узнаем, что это за странный свет среди полной темноты.
Милентий пошел к окну, а следом за ним заспешили все шесть дочерей.  Увидев, что за окном творится что-то странное, Нина Ивановна, отложив в сторону пяльцы, тоже подошла к ним. В  черном ночном небе появилось огромное красное пятно. Оно медленно росло и разгоралось, а вскоре все отчетливо увидели силуэт алого меча, раскинувшегося в полнеба, от которого на землю, словно тень, спускалась бледная кроваво-красная полоса.
-  Вот почему звонил колокол,- задумчиво тихо произнёс отец.
-  Почему?- посмотрев удивлённо на него, тут же задала вопрос Роберта.
-  Колокол  предупреждал о знамении, и вот оно: в виде меча во всю ширь неба.
-  А что такое знамение?- поинтересовалась Эвелина, услышав незнакомое слово.
-  Это вестник беды,- тяжело вздохнув, ответила Нина, Ивановна,- Кровавая беда движется к нам. Но что это может быть? Война? Голод? Смерть? Не знаю. Мне очень тревожно.
-  Я боюсь, мама, - перехватив обеспокоенность матери, захныкала маленькая Бернадетта,- спрячь меня.
Мать сняла с плеч свою шаль и, укутав в нее младшую дочь,  прижала ту к себе.
-  Не бойтесь,  дети,- стала успокаивать она перепуганных дочерей,- чтобы   не случилось - мы всегда будем вместе.
-  Ничего ещё не случилось, а вы уже расхныкались,- пришел ей на помощь отец,- зажигай мать все свечи, а я задерну занавески. И всегда помните: кто беду раньше времени зовет, к тому она раньше всех и придет.
-  Да и то, правда, давайте-ка усаживайтесь к столу, а я скоренько самовар поставлю и на стол справлю.  Нас много - мы любую беду одолеть сможем. Сейчас чаю напьемся и спать: как говорится утро вечера мудренее. А встанем утром и все, что привиделось ночью, покажется глупостью.
Нина Ивановна поставила подсвечник с пятью зажженными  свечами посередине стола и вышла из комнаты за самоваром. Милентий Ми-лентьевич все это время, задумавшись, сидел у камина. Из невеселых размышлений его вывела одна из дочерей - Эвелина.
-  Папа,- а правда если нас много, то нам никто не страшен? - спросила она.
-  Конечно, правда, дочка.
-  Мы справимся со всеми бедами,- продолжила она,- а потом я вырас¬ту и стану принцессой.
-  А ты и так у меня маленькая пятилетняя принцесса,- заулыбался в ответ отец.
-  Нет, я по-настоящему стану принцессой - мне это каждую ночь снится,- гордо подняв голову, произнесла Эвелина.
-  А я во сне вижу какую-то старую женщину, одетую во все черное,- подключившись к разговору, произнесла Русанна,- она меня каждую ночь зовет к себе и мне от этого бывает очень страш¬но.
Слушая разговоры дочерей, Милентий  немного задумался, глядя, как потрескивает огонь в камине, а потом, повернувшись к дочерям, произнёс:
-  Вы знаете, что сны иногда могут приоткрыть занавес в будущую жизнь. А мне сейчас захотелось приоткрыть для вас  другой занавес - в прошлую жизнь и рассказать всем вам одну старую семейную легенду.
 - Я так люблю все таинственное, - всплеснув руками, воскликнула шестилетняя Арабелла,- рассказывай скорее, папочка.

Сёстры, в ожидании необычного рассказа удивлённо переглянулись и придвинулись ближе к столу.
Милентий, загадочно взглянув на дочерей,  отошел от стола и достал  из тайника, что был  за иконой,  резной работы старинную шкатулку. Вернувшись, он поставил шкатулку  на стол, за которым сидели дочери.
-  Вот и я с горячим самоваром,- показалась в этот момент в дверях мать,- заждались, поди!  - а, взглянув на стол, удивлённо добавила:
- А это что у вас за красавица на месте самовара стоит?
-  Эта та шкатулка, о которой я тебе уже рассказывал, та, что вместе с иконой  Святой Девы пришла из далёкого прошлого  моих предков, - пояснил Милентий,- теперь настало время узнать о ней и дочерям.
-  Хорошо, ты рассказывай, а я тихонько всем буду наливать чай. А вы,  дочки, пейте чай, бараночки берите, да слушайте  и запоминайте, что будет говорить отец.

Девочки, не замечая налитый в чашки чай, как зачарованные уставились на незнакомый предмет, сразу привлёкший их внимание. Шкатулка была ручной работы, изготовленная из слоновой кости.  Резная, инкрустированная драгоценными камнями, украшенная позолотой, она так и сверкала в отблеске свечей, притягивая взоры собравшихся.  На столе стояло настоящее произведение искусства. Ничего подобного ранее девочкам не доводилось видеть. Шкатулка казалась волшебной, сказочной и нереальной. Глядя на неё, девочки тихо перешёптывались, словно опасаясь отпугнуть волшебство.
Когда отец придвинул ближе к себе шкатулку, все затихли и замерли в ожидании интересного рассказа о необычной вещице. Он неторопливо  поставил около  шкатулки под¬свечник и  повёл свой рассказ, очень похожий  на невероятную  легенду.

-  Вы чай пейте, а я буду рассказывать. И так, в те времена, - начал свой рассказ Милентий, - когда я еще был маленьким мальчиком, вместе с нами жил мой дед. Его как меня и моего отца звали Милентием. Мы тогда жили все вместе в этом же самом доме. Так вот,  когда я появился на свет,  мой дед настоял на том,  чтобы меня назвали, как и его - Милентием.  Он говорил,  что  судьба маленького Милентия, то есть меня, была решена задолго до рождения. Позже  не раз повторял он мне,  что я девятый в их роду, кому свыше готовилась необычная жизнь.  "Ты избранник,- твердил он мне,- и постигнешь жизнь и смерть в единоначалии, познаешь радость и горе так,  как не дано ни одному человеку в мире. В конце своего жизненного пути ты, словно переведя стрелки на рельсах, перейдешь в другую  жизнь, не знаю, что это будет, но это будет точно не смерть".  Дед еще тогда, когда мне было столько лет,  как сейчас Арабелле, предсказал, что родится у меня шесть белокурых  красавиц  дочерей. Рождаться они будут,  говорил он,  каждый год в один и тот же день. Называть  дочерей я должен был строго по преданию. Отсюда и появились ваши, не совсем обычные для наших мест, имена: Адель, Роберта, Русанна, Арабелла, Эвелина и Бернадетта.  А незадолго до смерти, когда дед почувствовал, что скоро уйдёт от нас,  он и передал мне вот эту старинную шкатулку.

-  Какая она красивая,- не удержалась Бернадетта,- а что в ней хранится, папа?
-  А ты сама открой ее и загляни внутрь,- предложил отец.
Бернадетта,  допив свой чай и отставив кружку в сторону, пододвинула к себе шкатулку и осторожно открыла её.  В ту же минуту яркий свет ослепил ее, но,  присмотревшись, она увидела, что свет исходит от драгоценных камней. В шкатулке хранилось несколько старинных браслетов, богато украшенных  драгоценными камнями и алмазами. Сестры мгновенно придвинулись ближе к Бернадетте и с любопытством уставились на  содержимое шкатулке.
Протянув руку к необычному ларцу,  Адель вытащила из него один из браслетов.  Широко раскрыв глаза, она, словно завороженная, смотрела на чудную вещицу. Она вертела его в руках, рассматривая сверкающие камни и любуясь золотыми узорами поверх.

- Отец,- вскоре произнесла она,- смотри, здесь написано имя Эвелины и какие-то знаки, рисунки рядом.
-  Браслетов в шкатулке ровно шесть,- продолжил отец,- ровно столько, сколько у меня родилось дочерей и на каждом браслете есть имя кого-нибудь из вас.  Все эти браслеты ваши. Именно в них и кроется тайна нашего древнего рода. Как и предсказывал мой дед,  у меня каждый год в один и тот же день стали рождаться мои доченьки и я давал вам имена, согласно написанным именам на этих браслетах. А вы  не смотрите на них, а доставайте браслеты и одевайте себе на руку. Только помните главное:  расставаться с ними вам нельзя.  Чтобы ни случилось: война ли, голод, а браслеты должны быть всегда с вами, иначе вы обречете себя   на страдания и болезни. Когда старшей из моих дочерей, тебе Адель,  исполнится двадцать, а младшей  Бернадетте - пятнадцать лет, вы все должны собраться в этом доме, древнем, как и наш род. В тот день и откроется вам тайна, ключ к которой находится в ваших браслетах. Но браслеты откроют тайну, только если они будут все вместе - таково главное условие!

-  Когда мне будет двадцать?- задумалась Адель,- Это еще одиннадцать лет ждать? А что это за тайна, ты знаешь ее, папа?
-  К сожалению, нет. Ее мне дед не рассказывал. Сам я не раз рассматривал ваши браслеты, пытаясь разгадать секрет, хранящийся в них - но все безуспешно! Надеюсь, что вам по¬везет больше. И вот еще что: браслеты эти обладают способностью, как говорил мне мой дед,  оберегать вас от гибели. Так что, храните их и помните все, о чем сейчас услышали.
Нина Ивановна, как и дочери,  заворожено слушала рассказ мужа.  Но в момент возникшей паузы, она  подскочила,  и начала суматошно убирать со стола пустую посуду.  Дочери  меж тем,  с умным,  не по детски сосредоточенным выражением лица,  несколько минут ещё смотрели на шкатулку.  Словно  пытаясь  осмыслит, понять и проникнуть в  услышанную только что легенду, словно волшебную сказку, манящую к себе.

 Адель первой нарушила молчание и принялась доставать браслеты из шкатулки. Извлекая их, она  читала начертанные на них имена и передавала сёстрам. Те, взяв в руки драгоценный предмет, заворожено разглядывали его, примеряя себе на запястье.

Тонкая ручка девочек была слишком худа для такого украшения. Сёстры  продвигали браслеты по руке всё выше от запястья, но и там они не задерживаясь, сразу скатываясь по руке вниз.
-  Папа,- пожаловалась Арабелла,- я надеваю браслет,  а он у меня падает по руке вниз.
-  И у меня тоже,- с досадой произнесла  Русанна.
Милентий взял за руку Русанну и подвигал по нему браслет, который, не встречая препятствий, легко скользил вверх и вниз.
-  А вы проденьте в них шнурок или веревочку и повесьте до времени на шею, как кулон-украшение,- посоветовал тогда он.

Быстро смекнув, что надо делать, тихая  и рассудительная Арабелла слезла со стула и направилась в соседнюю комнату за маминой шкатулкой, в которой хранились всевозможные тесёмочки, ленты и шнурки. Достав её с полки, Арабелла сразу вернулась к остальным и уже здесь, вместе со всеми сёстрами начала разбирать содержимое.

Протянув голубую ленточку через свой браслет, Эвелина внимательно посмотрев на него, произнесла:
- А на моём браслете есть какая-то стрелочка, как на часах.
- И на моём тоже такая есть, - изучая свой браслет, подтвердила Адель,-  только стрелочка эта не движется, - папа, а зачем эта стрелка?
- Этого я и сам не знаю, - пожал плечами Милентий,- но думаю, со временем, тайна этих застывших стрелок, чем-то похожих на стрелки компаса, обязательно раскроют вам свой секрет.
-  А что это за книжечка осталась на дне?- заглянув в шкатулку, спросила Роберта.
Пододвинув к себе опустевшую шкатулку, отец вытащил из нее последний хранящийся там предмет - маленькую книжечку, написанную от руки.
-  Что это?- удивилась Нина Ивановна,- Ты мне о ней ничего не говорил.
-  Мне не хотелось тебя расстраивать раньше времени,- отвтил отец,- эта книга предсказаний для нас и наших дочерей, написанная давно одним из моих прадедов - тем, который и сделал эти красивые, ручной работы браслеты.
-  Ты знаешь, Милентий, мне кажется,  что твой прадед не был простым человеком,  делающим красивые браслеты  и сочиняющим к ним волшебные истории.
-  Может и так,  но уверяю тебя в одном - мне его способности не передались.
-  Поживем, увидим, - улыбнулась Нина Ивановна,- а сейчас прочитай мне и детям предсказания.  Очень хочется узнать:  что же нас ждет впереди.
-  Предупреждаю сразу:  эти предсказания не так легко по¬нять.  Но, похоже, одно из них – первое, начинает как-то сбываться.
Милентий раскрыл заветную книжечку, пододвинул поближе к себе подсвечник и начал медленно читать:
«Будет год и будут бури,
Знак покажут небеса,
Аспид дьявола, за кровью
В мир ворвется,  как стрела.
Чаша полная прольется
И по каплям растечётся
Так,  что много лет подряд
Чаше полной не бывать.
Чтоб помочь цветку цвести,
Должен стебель в прах уйти
А когда наступит час
Все решится в день и в раз.
Чтоб разлуку превозмочь
Кто-то должен выйти в ночь
 И пройти  путей не мало
 Главное: терпенье изначала!
Будут  море  и гора,
На пути стоять не зря,
Дьявол двери распахнет,
Ангел двери те запрет».

   Пока отец читал предсказания, все сидели тихо и внимательно слушали, пытаясь понять, о чем он читает. Первой тишину нарушила жена.

-  Да, действительно все так запутанно и странно, а иногда просто мороз по коже,- произнесла жена,- только вот не понятно о чем ты говорил,  когда упомянул,  что пер¬вое предсказание начинает сбываться?
-  Я думаю,  что бури, о которых идет там речь, это те, что сегодня за окном. Далее:  "знак покажут небеса".  Знак мы сегодня тоже видели.
-  Хорошо,  с этим я согласна, а как же окончание:   "аспид дьявола за кровью в мир ворвется как стрела»? Что это может означать?
-  Не знаю, одно могу предположить, что этот кровавый знак на небе может предсказывать только кровь. Потому-то я решился раздать дочерям сегодня браслеты - чтобы ни случилось, они должны уберечь девочек от гибели. Мне кажется,  что сегодняшний звон колокола,  знамение - все это только начало, остальное нас ждёт впереди.
-  О Господи, не допусти! - взмолилась Нина Ивановна.
-  Будем жить, как жили, а там, что будет. Изменить что-то – всё одно не в нашей власти.
- Папа, расскажи про икону, которая пришла вместе со шкатулкой к нам, - попросила Роберта.
- Давай не сегодня, дочка, хватит вам сегодняшних впечатлений и сюрпризов, -  тяжело вздохнув, предложил Милентий.

    За разговорами все отвлеклись от непогоды на улице.  За окном постепенно все стихло,  мрачные тучи разошлись и кое - где на ночном небе просматривались звезды. Ненастье отступило, а  время меж тем зашло уже далеко за полночь. Медленно все стали расходиться по комна-там и укладываться спать.

-  Дай бог, всем нам избежать беды,- произнесла перед сном мать, обращаясь к дочерям.