Дети леопарда Гл. 1

Гл.1


Она ему так верила, как самой себе и может даже больше, чем собственному отцу - вождю племени Леопардов, отважному и непобедимому Амазу, который на своём веку не припоминал ни одного проигранного сражения.
Хотя, это уже слишком... Нет, конечно, отец для неё был самим Богом, если уж на то пошло, и тут она погорячилась, сравнивая продажного Элоя с известным на всей огромнейшей территории, бесстрашным воином, единственным, кому разрешили назвать свой народ, то есть, всю общину - Леопардами, в честь ловкого и любимого всеми пятнистого зверя.

Элой появился в их общине недавно, один лунный месяц назад. А ещё точнее, к тому месту, где расположилось селение Леопардов, ему бы не позволили приблизиться и на тысячу шагов, его просто-напросто взяли в плен. А он упал в ноги к Амазу и закричал так, чтобы услышали все собравшиеся, будто он и на самом деле направлялся именно к ним, спасаясь от преследования самовлюблённого и властного шамана из племени Воющие шакалы, где до этого он и жил.

Амаз кривился от громких окриков пленённого, трусов он не жаловал, но убивать его не стал, по крайней мере сразу, решая, будто тот ещё может пригодиться. Тем более, с названными "соседями" Леопарды воевали с давних времён и вождь здраво рассудил, что кое-какую информацию можно добыть у этого жалкого беглеца и совсем ни без пользы для вверенного ему народа. Например, много ли воинов насчитывается во враждебном стане, какое, а главное, в каком количестве у них оружие, сколько скота пасётся на их пастбищах и много ли у них в наличии различной бронзовой утвари и всевозможных женских побрякушек, так ценимых в это время и за которые отдавали даже своих жён в обмен на несколько пригоршней наконечников из этого тёмно-коричневого, с красным отливом, металла.

У Амаза никогда не существовало секретов от тех, кто был всегда рядом на протяжении его прожитых лет, где он вырос, кому доверял и кто особенно заполнил всё его сердце, но сегодня он внёс незначительные поправки в общепринятые правила, кивком головы указал старшим воинам, чтобы привели не званого гостя к нему в хижину, где он мог бы потолковать с ним с глазу на глаз, затем перевёл взгляд на старого жреца, приглашая и его в свой дом, тем самым выказывая к последнему своё расположение.

После беседы, которая длилась почти полдня, жрец, тряся седыми распатланными космами, убедительно настаивал прикончить, теперь уже ненужного им "нахлебника", но вождь воспротивился, пускай, мол, ещё подышит, а там видно будет, а вдруг где и понадобится, а лишить его жизни можно в любое мгновение, за этим не постоит, и вот прав оказался вождь, ведь пригодился же перебежчик.

Как-то Элой спас четырёхлетнюю девочку от ядовитой змеи, тем самым заслуживая некоторое уважение вождя, а со стороны жреца Кана - ещё более устойчивую неприязнь. Спасённая девочка приходилась Амазу родной племянницей, дочерью его младшей сестры Невады, поэтому Амаз разрешил Элою свободно гулять по всему селению, конечно, ни без догляда за ним пары-тройки вооружённых сторожей.

-   Ты слишком доверчив, мой вождь.  -  в который раз выразил своё неудовольствие верховный жрец.

-   А ты слишком подозрителен, Кан. Ты во всех пришельцах умудряешься рассмотреть наших врагов.

-   Но он и есть враг. С Воющими шакалами постоянно дрались наши предки и нам оставили в наследие уничтожать каждого, будь он хоть какого возраста, кто имеет отношение к этому безумному и кровожадному племени, где до сей поры поедают себе подобных, не брезгуя даже соплеменниками. Наши отцы, если ты не забыл, всегда с особым презрением относились к Шакалам, а ты пригрел гадину у себя на груди.

-   Не надо мне напоминать все заветы и обычаи великих предков, я их помню и свято чту. Но и ты, Кан, не забывай, как прославленные праотцы никогда не убивали зря, а искали во всём выгоду. Если бы я приговорил его к смерти, то сейчас бы мы не слышали счастливый смех малышки Дуду, а её мать, в настоящий момент, рвала бы на себе волосы и царапала бы ногтями своё прекрасное лицо. Ты заметил, как он удачно сразил змею, попадая камнем ей прямо в голову? Уверен, он очень меткий стрелок.

Старый Кан помолчал немного, но по его виду можно было догадаться, что вождь его не переубедил и он по-прежнему в корне с ним не согласен.

-   Уж не надумал ли ты женить его на своей дочери Алии? А иначе, как объяснить твой поступок? Ты просто глотку мне готов перегрызть за этого труса.

-   Кан, твой сын находился к той змее, куда ближе Элоя, но он не поторопился даже лука снять с плеча, чтобы блеснуть своим умением, поэтому не говори при мне о трусах. Дочь свою я не собираюсь отдавать чужаку, у нас своих мужчин для этого достаточно.

Чувствуя, что перегнул палку, жрец постарался быстро сменить тему.

-   А вот пошли его завтра на охоту вместе со всеми, тогда и посмотрим на что он способен. Мой сын в прошлый раз принёс сражённую, его метким попаданием, птицу, ты это знаешь.  -  ни без гордости заявил старик.

-   Знаю. Только птица та оказалась слишком мала, чтобы накормить целое племя.

Но и здесь жрец потерпел неудачу. Не в прямом смысле, но всё же... Элою удалось поразить огромнейшего кабана, мяса которого с лихвой хватало на всех, чтобы досыта наесться, а вот Вулс, младший сын Кана, явился с охоты пустым. Это был удар. Ведь жрец пророчил породниться с вождём, он спал и ему снилось, как его отпрыск станет мужем Алии, дочери Амаза, но чужак явно всех перещеголял, повезло так повезло.

Довольный Амаз, что его слова оказались более правдивыми, чем домыслы надоедливого седого старца, позволил Элою сопровождать свою дочь в лес, где она запасалась на зиму корешками и листьями лекарственных растений. И потом, по прошествии нескольких недель, ему было невдомёк, что Алия уже и часа не могла прожить без чужака, она каждый день с ним уходила за травами, несмотря на то, что уже вся её кладовка была доверху наполнена пахучими дарами природы.

Девушка понимала, что отец ни за что не позволит ей быть женой человека из враждебного племени, но разве можно рассказать об этом своему сердцу, которое так и трепыхалось при виде невысокого, но крепко сложенного Элоя. Она не думала о будущем, а жила настоящим, в котором ей ежедневно требовалось подолгу общаться с тем, кто так мил её робкой девичьей душе. И вот, уверенный, что дочь вождя от него просто без ума, Элой воспользовался этим, он завёл красавицу в самый отдалённый уголок лесонасаждения и без каких-либо прелюдий повалил в высокую траву. Кричать бесполезно, кто услышит? И только тогда Алия распознала в нём хитрого и коварного врага, по всей видимости, специально посланного к ним в лагерь для разведки.

-   Тебя убьёт отец, ты это знаешь?  -  сопротивлялась несчастная, как могла, кусая и царапая насильника.

-   Пусть сначала найдёт меня. Я не собираюсь к нему возвращаться.  -  смеялся ей в лицо Элой, пытаясь разорвать на испуганной девушке её длинное платье.

Остаться не опозоренной помог случай, и Алия, теперь уже сидящая одна на поляне, в который раз обращалась к своему богу и шептала ему слова благодарности, который в критическую минуту выпрыгнул из гущины, в виде молодого леопарда, рыкнул на юношу и отскочил назад, но далеко не убегал, как будто понимая, что его миссия ещё не окончена. Безоружный чужак струсил и в считанные секунды скрылся за ближайшими кустами, предоставляя возможность девушке прикрыть наготу и вволю предаться слезам.
Дикую кошку она не боялась, верила, что это их тотем и кому-кому, а её общине он не принесёт намеренного зла. Она осторожно поднялась и побрела не оглядываясь, а по пути ей встретились подростки-соплеменники, вот они и привели Алию домой.

Как же ликовал верховный жрец, по десять раз на день повторяя вождю, какой он мудрый и дальновидный, ни то, что Амаз. И как последний мог его ослушаться, если он всегда изъясняется, исключительно, языком самих духов, постоянно контролирующих все значимые события племени.
Амаз молчал, но Алию всё равно не выдал за сына жреца, чем настроил против себя всю родню Кана и община разделилась на два лагеря. С одной стороны - вождь и те, кто его поддерживал, а с другой - жрец и его единомышленники.

Следует сказать, что Амаз потерял доверие, когда принял к себе чужака да ещё какого! Все презирали Воющих шакалов и за людей их не считали, а предводитель позволил тому быть личным охранником своей дочери. На это, видимо, и сделали ставку враги, что гордые Леопарды, наконец, перережут друг другу глотки, а они потом придут и добьют всех, кто останется в живых.

Резни в лагере не последовало, но бдительность была притуплена до крайнего предела. Территорию почти никто не охранял, охотой занимались лишь молодые воины и далеко не всегда с успехом, но старшие наставники не обращали на это внимание, они были заняты, куда более важными делами -  сплетнями и спорами, где с пеной у рта доказывали "соперникам" в чём те правы, а в чём не правы.

Очередную ночь, после которой почти никого из Леопардов не останется на этом свете, Алия решила провести на дереве, где у неё находилась самодельная лежанка, сплетённая из густых ветвей. В жилище очень душно, девушка не спала уже много суток и, чтобы, наконец, отдохнуть за всё время, отправилась к своему излюбленному месту. С ней туда напросилась и маленькая Дуду, которой она ни в чём не могла отказать. Вот это их и спасло.

Разве догадывалась сейчас Алия, долго изучающая ночное небо, после того, как двоюродная сестрёнка уже сладко посапывала у неё под боком, что через несколько часов их жилища вспыхнут от яркого пламени, подожжённые рукой Шакалов, как будут истерзаны ничего не подозревающие люди, в том числе и отец со жрецом. Как Элой, с искажённым от похоти и гнева лицом, начнёт рыскать по всему стану, ища её, чтобы надругаться, а потом отправить к праотцам, как и остальных. А потом она уйдёт с Дуду в дальние края и организует беспощадное и неумолимое племя, состоящее из одних женщин и гордое название которому станет - Амазонки.