Необычный ужин в ресторане

               
     Во время моей стажировки в США я получил приглашение от своих старых приятелей посетить их загородную виллу в окрестностях Нью-Йорка. Я попросил моего близкого друга Оливера, приехавшего из Лондона и работавшего в Национальном онкологическом институте США, составить мне компанию, тем более, что мы все вместе ранее уже встречались. С определенными трудностями мы наконец-то нашли виллу. После теплой встречи и застолья хозяин виллы Льюис и его жена повели нас осматривать окрестности. Там поражало все: несколько гектаров девственной, холмистой, поросшей мелким лесом  и кустарниками,  земли, на которой паслось стадо собственных коров, небольшое искусственной озеро, в котором плавали карпы, уютный маленький деревянный домик на берегу этого пруда и привязанная к пристани лодка.
      Мы провели на вилле несколько часов, половили рыбу. Ночевать мы не собирались, и поэтому, попрощавшись с хозяевами, сели в машину и поехали в Вашингтон. Путь до города занял несколько часов. Связано это было с тем, что неожиданно небо затянулось темными грозовыми тучами и пошел холодный дождь  с мокрым снегом. Машин на трассе было много, и никто не был готов к такому резкому изменению погоды. Отсутствие зимней резины привело к тому, что машины стали стукаться бортами и съезжать в кювет. К счастью, у Оливера в багажнике еще с прошлой зимы лежали металлические цепи, которыми он раньше никогда не пользовался. Однако ему удалось быстро надеть цепи на задние колеса, и мы успешно, на зависть другим,  продолжили движение.
    Мы въехали в город, когда уже стемнело. Продолжал идти мокрый снег, валивший большими хлопья. Дубленка Оливера и моя куртка имели жалкий вид. Ужасно хотелось есть.
     - Дома у меня в холодильнике, конечно, что-то есть, но будет лучше, если я отведу тебя в мой любимый ресторан почти в самом центре Вашингтона. Там мы и отогреемся и вкусно поедим, - сказал мой друг.
    Я с удовольствием принял это приглашение, Оливер припарковал машину, и мы пешком пошли в сторону ресторана. Подойдя к нему, мы остановились в растерянности – на двери висело объявление, гласившее, что ресторан закрыт в связи с банкетом. Мой друг часто бывал в том ресторане и знал людей, стоявших у входа. Он постучал в закрытую дверь. Из ресторана вышел один из его знакомых и сказал, что, к сожалению, ресторан обслуживает лишь одну большую компанию, и нас он пустить не может.
    - Как же так, - сказал Оливер. - Я специально привез сюда моего близкого русского друга, прибывшего к нам на короткое время.
   - Вы приехали из России? – с удивлением спросил мужчина.
    Когда я ответил утвердительно, он, немного помешкав, приоткрыл дверь и впустил нас.
  - Идите в правый угол зала, - сказал он, - там меньше народа.
    Проходя мимо роскошно одетых женщин, мы почти касались мокрой одеждой оголенных плеч. Оливер и я скинули с себя  верхнюю одежду и повесили ее на вешалку.  Обращало на себя внимание то, что столы были расставлены как-то необычно, центр зала был свободен, публика была одета по вечернему, было много шума и веселья. На пристеночных столах были расставлены тарелки с закуской, вино, пиво, прохладительные напитки.
   - Не понимаю, что здесь происходит, - произнес мне тихо на ухо Оливер, но давай сначала поедим, а потом уже будем разбираться.
    Мы подошли к столам, положили себе в тарелки еду, налили по большому бокалу вина и принялись ужинать. Потом мы еще пару раз подходили к столам и наполняли тарелки и бокалы. Мы отогрелись и хорошо поели. Пора было расплачиваться и возвращаться домой. Оливер всегда платил за меня. Вот и тогда он подошел к кассе, за которой стоял веселый подвыпивший мужчина, и спросил, сколько стоит наш ужин.
    - Сколько стоит? – переспросил мужчина, смеясь. Да нисколько. У нашей фирмы  сегодня праздник, и поэтому, считайте, мы вас просто угостили.
  Поблагодарив гостеприимных хозяев, мы выбрались на улицу, и сытые и довольные поехали домой.